Текст книги "Вымершие животные"

Большерогий олень

Когда-то давно на Земле жили большерогие олени. Это были величественные, грациозные, стройные животные, голову которых украшали тяжелые рога.

Местом обитания большерогих оленей – мегацеросов – была огромная территория, простиравшаяся от современной Ирландии (с этим связано появление других названий животного – ирландский олень или ирландский лось) до Алтайских гор. Казалось, сама природа взбунтовалась против этих красавцев с огромными рогами, размах которых нередко достигал 4 м, а весило такое украшение не менее 40 кг. Ежегодно олени сбрасывали рога, и каждый год у них вырастали новые.

Нужно сказать, что обычно большерогие олени предпочитали селиться на достаточно открытых участках. В лесах они не жили, поскольку массивные, сильно ветвящиеся рога мешали им передвигаться среди зарослей кустарников. Другой природной ловушкой для оленей стали топи торфяных болот. Обычно в поисках пищи (нежных молодых листочков кустарников) и воды животные проходили мимо болот. Попадая в трясину, олени-самцы чаще всего не могли выбраться из нее – мешали тяжелые рога. У самок был шанс выжить, ведь у них не было рогов.

Для чего же нужны были животным такие большие рога? Оказывается, лишь для того, чтобы состязаться с соперниками в брачных турнирах. Однако и тогда случалось так, что развесистые рога двух животных спутывались и они погибали. Натуралисты и палеонтологи долгое время удивлялись тому обстоятельству, что рога были необходимы оленям только для того, чтобы покрасоваться перед самочками. В остальных случаях они только мешали животным.

Большерогие олени были современниками не только мамонтов, но и человека. Но, несмотря на это, люди мало охотились на этих животных. Поэтому обвинять человека в гибели данного вида было бы неправомерно. Современные ученые видят причину исчезновения ирландских лосей в изменении ландшафта территории привычного обитания оленей. Дело в том, что с течением времени открытые когда-то в прошлом районы покрывались густыми лесами, что привело к снижению численности мегацеросов. Постепенно вид и вовсе прекратил свое существование. Сегодня люди уже не могут любоваться большерогими оленями, животными, жившими на территории Евразии еще в плейстоцене. Археологи часто находят останки ирландских лосей на месте палеолитических стоянок человека.

Скелет большерогого оленя

Ряд ученых все же склонны сомневаться в том, что не человек и его деятельность стали причиной вымирания вида, поскольку исчезновение большерогих оленей по времени связано с так называемой неолитической революцией. Причины ее до сих пор точно не установлены. А потому трудно говорить о том, что было истинной причиной исчезновения ирландских лосей: изменение климата или хищническое отношение человека к природе.

Первые примитивные виды млекопитающих (аллотерии, триконодонты, пантотерии) вымерли еще в кайнозойский период. Однако некоторые из них сохранились до сих пор. Это всем известные первозвери-прототерии – утконос и ехидна.

Брахиозавр

…Вторая половина юрского периода. Огромное, размером с высотный дом, животное, тяжело переваливаясь с боку на бок, что-то искало в вязкой болотной трясине. Массивное, тяжелое туловище поддерживали четыре гигантские ноги-колонны. Каждая его нога оказывалась более чем в два раза выше человека. Маленькая для такого мощного тела головка сидела на длинной и гибкой шее. Челюсти находились в постоянной работе. И не удивительно! Для того чтобы насытиться, колоссу необходимо было постоянно есть. Ученые склонны предполагать, что животное не переставало жевать ни днем, ни даже ночью. Туловище гигантского животного заканчивалось не менее огромным и длинным хвостом. Один удар им мог легко убить современного слона…

Это брахиозавр. Название гигантского животного, жившего в поздний юрский период (примерно 156—145 млн. лет назад) переводится на русский язык как «плечистый ящер». Ряд ученых склонны считать, что они жили и в начале мелового периода. Впервые скелет брахиозавра был обнаружен палеонтологами в 1900 году. А нашли его на территории Соединенных Штатов Америки, в Колорадо. Кроме того, останки брахиозавров были обнаружены также и на Африканском континенте. Название рода – «плечистый ящер» – основано на том, что животные имели чрезмерно длинные передние ноги.

Это были настоящие гиганты. Многие натуралисты утверждают, что их можно считать рекордсменами по размерам среди динозавров. Эти животные были в два раза выше современных жирафов. Если бы они жили в наше время, то легко могли бы дотягиваться до четвертого этажа высотного дома. Судя по найденным останкам, высота брахиозавров нередко достигала 16 м, а длина (вместе с хвостом) составляла не менее 22,5 – 26 м. Весили эти гиганты около 50—60 т.

Палеонтологи считают, что брахиозавры селились на побережьях древних рек и озер. Однако плавать они не могли, а в поисках растений передвигались по дну водоемов. Легкому перемещению животных под водой способствовали ноздри, располагавшиеся высоко на темени. Так что ноздри выполняли роль своеобразного перископа, остававшегося на поверхности воды, в то время как динозавр высматривал на дне реки или озера вкусные и сочные водоросли.

Ученые утверждают, что, для того чтобы насытиться, гигантам мира животных кайнозойской эпохи требовалось до полутонны растительной пищи. Размалывать ее динозавру помогали долотообразные зубы: 26 располагались в верхней челюсти и 26 – в нижней.

Нужно заметить, что современные ученые до сих пор не разгадали всех тайн существования брахиозавров. Так, например, многие из них сомневаются, что животные-исполины могли передвигаться по суше – слишком уж велики были их размеры. Палеонтологи полагают, что взрослые особи все время проводили в воде, которая несколько облегчала вес динозавров.

Существует мнение, что когда-то на Земле жил ящер, по размерам превосходивший гиганта-брахиозавра. Это был ультразавр. Длина его тела составляла не менее 30 м, высота была равна 18 м, а вес достигал 136 т, что равно массе 34 слонов.

Бронтозавр

Бронтозаврами называют представителей группы ящеротазовых динозавров. Масса тела этих гигантов часто превышала 30 т, а длина достигала 20 м.

Ящероногие динозавры, или зауроподы, в настоящее время признаны самыми крупными среди наземных животных, распространенных в доисторическое время. Все они относятся к группе травоядных. Сравнительно недавно палеонтологи говорили о том, что зауроподы жили в воде, поскольку их передвижение по суше, вследствие огромных размеров и веса, было крайне затруднено. По мнению ученых, берцовые кости не смогли бы выдержать тело, весившее несколько десятков тонн. Однако другие ученые, благодаря последним находкам археологов, доказали, что зауроподы могли передвигаться как по мелководью, так и по суше без ущерба для берцовых костей. Спинной мозг бронтозавров имел в области крестцовых позвонков небольшое расширение. Этот участок позвоночника был значительно крупнее мозга животного. Именно этот отдел и помогал гиганту управлять мускулатурой задних конечностей и хвостом, что и облегчало передвижение динозавра по суше.

Бронтозавры имели крайне маленькую по отношению к телу голову и небольшой мозг, вес которого составлял не более полукилограмма.

В переводе на русский язык название рода – «бронтозавр» – переводится как «громовой ящер». А связано оно с большими размерами этого животного. Бронтозавры были настолько огромны, что их шаги заставляли сотрясаться все вокруг. Ноги динозавра можно сравнить разве что с гигантскими колоннами, но и они едва держали массивное туловище. Современные палеонтологи утверждают, что бронтозавры обитали на Земле в течение довольно долгого времени. Средняя продолжительность их жизни нередко составляла 200 лет. Ученые предполагают, что бронтозавры жили небольшими стадами, подобно современным слоновьим семьям. С одной стороны, это давало травоядным животным ряд преимуществ. Собираясь в стадо, они могли легко отразить атаку даже самого грозного и свирепого хищника. Но с другой стороны, в таком образе жизни были и свои неудобства. Гигантам приходилось ходить, высоко подняв хвост от земли: только так можно было защитить его от мощных ступней одноплеменников, шагавших рядом.

В последнее время в разных концах света можно услышать рассказы о том, что в том или ином водоеме появился живой бронтозавр. Последней экспедицией по следам ящеров стало путешествие отряда ученых, возглавляемого Биллом Гиббонсом. Натуралисты отправились на берега одного из центральноафриканских озер с тем, чтобы запечатлеть существование бронтозавра. Среди местных жителей давно уже ходят легенды, будто в озерах горных долин Конго, Камеруна и Габона живут загадочные мокеле-мбембе, по внешнему виду напоминающие доисторических бронтозавров.

Ящеротазовые и птицетазовые динозавры произошли от древних текодонтов. А предками морских рептилий были более древние животные. История развития динозавров и древнейших морских рептилий закончилась во второй половине мелового периода.

Бронтотерий

По данным современных ученых-палеонтологов, последние представители рода бронтотериев вымерли еще 50 млн. лет назад. Когда-то они были широко распространены на территории ряда районов современных Северной Америки, Азии и Европы. Судя по внешнему виду и физиологическим признакам, это были близкие родственники носорогов и лошадей, причем одновременно и тех и других.

Благодаря находкам палеонтологов стало известно, что древнейшие парнокопытные были сравнительно небольшими животными и сочетали черты древних и примитивныххищников. Ученые считают, что они были всеядны.

Бронтотерии были огромными, мощными, неповоротливыми животными. Но по размерам они лишь незначительно превосходили широко известных ныне носорогов. Высота животных в холке не превышала 2,5 м. Бронтотерии имели сравнительно маленькую, сидевшую на короткой мощной шее голову с близко посаженными глазами.

На носу бронтотерия располагался большой костный отросток, поверхность которого была покрыта прочной кожей. Такой отросток, образованный разросшимися носовыми костями, был плоским, подобно лопате, и у представителей некоторых видов раздваивался на конце. Подобный рог имели как самцы, так и самки бронтотериев. Ученые предполагают, что животные использовали нарост не только как грозное и мощное оружие во время таранов противника в период брачных игр и боев с хищниками (саблезубый тигр), но также и в качестве молота для размельчения какой-либо твердой пищи.

Судя по палеонтологическим находкам, бронтотерии населяли травянистые низменности и жили среди кустарниковых зарослей и на берегу небольших водоемов, где они находили много сочных растений, пригодных для употребления в пищу.

Известно, что древние носорого-лошади жили в течение примерно 5 – 7 млн. лет. Затем они вымерли по неизвестным причинам. Кости бронтотериев часто находили индейцы, жившие на территории Северной Америки. Среди местных жителей издавна ходили легенды о спускавшихся в грозу с небес на землю «громовых конях», охотившихся на бизонов и растаптывавших их своими мощными ногами. Как раз такие повествования и легли в основу названия доисторического животного, данного американским палеонтологом О. Маршем. Именно он первым описал древнее животное и дал ему имя бронтотерий, что в переводе означает «зверь-громовержец» (бронтэ – «гром», териан – «зверь»).

Бронтотерий

В то время на территории Северной Африки обитал также близкий родственник бронтотерия – метаминодон. Он являлся представителем особого семейства носорогов, именуемых болотными, вымершими еще в миоцене. Эти животные не обладали рогом, но были довольно крупными травоядными, длина в холке которых составляла не менее 4,5 м. Для защиты от врагов они пускали в ход сильные ноги и крепкие клыки, которые делали их похожими на хищников. Строение остальных зубов доказывает предположение ученых о том, что метаминодон был вегетарианцем.

Букардо

Еще сравнительно недавно в горах Испании можно было встретить типичного представителя отряда непарнокопытных животных отряда козлов – горную козу букардо. Сейчас ученые относят ее к числу вымерших. Виной исчезновения вида в который раз стал человек. Слишком уж легкой добычей для охотников оказалась испанская горная коза. Отряд парнокопытных включает животных с хорошо развитыми 3-м и 4-м пальцами, между которыми проходит ось конечности. Другие пальцы, в зависимости от вида, развиты слабо и находятся выше 2 указанных. Верхние фаланги 2 развитых пальцев всех копытных защищены копытами.

По мнению современных ученых палеонтологов. парнокопытные появились еще в нижнем эоцене. Вероятнее всего, парнокопытные и непарнокопытные имеют общего предка. Судя по археологическим и палеонтологическим данным, прадедушками парнокопытных были хищники креодонты. Во 2-й половине третичного периода их было значительно меньше, чем животных, представлявших отряд непарнокопытных. Развиваясь, они смогли опередить последних по количеству в верхнетретичный период. Тогда наиболее многочисленной группой копытных стали жвачные. Такая теория имеет много сторонников в современной науке о животных. Выявить существование подлинной связи между парнокопытными и непарнокопытными или отсутствие таковой человеку, видимо, не под силу.

В доисторические времена самой многочисленной группой животных среди травоядных были мозоленогие жвачные. Они селились главным образом у болот и на побережьях водоемов. Это были животные огромных размеров, не меньше современного бегемота.

Сейчас парнокопытные широко распространены по всему земному шару, исключая лишь холодную, почти безжизненную Антарктиду. В настоящее время отряд насчитывает 9 семейств, куда входит 85 родов и около 200 разнообразных видов. Отряд делят на 2 подотряда: нежвачные и жвачные животные.

К отряду парнокопытных принадлежат свиньи, гиппопотамы, верблюды, ламы и гуанако, оленьки, олени, буйволы, овцы, антилопы, козы и т. п. Большинство представителей отряда предпочитают селиться на открытых площадках, в степях и саваннах. Другие живут в лесах. Третьи предпочитают осваивать прибрежные территории. А козы обитают в горных районах.

Такова и букардо, до недавнего времени жившая в испанских горах, с чем связано происхождение ее второго названия. Букардо – быстрые и ловкие животные, способные легко преодолевать препятствия в виде нагромождений маленьких и больших камней. При опоре центр тяжести приходится на видоизмененные 3-й и 4-й пальцы, одетые в прочные копыта.

Последним представителем вида стала знаменитая коза Селия. Она погибла совсем недавно под обломками дерева, разрушенного ударом молнии. Некоторые ткани ее органов были заморожены сотрудниками зоопарка, где жила Селия. Ученые надеются использовать их для клонирования.

Велоцираптор

…Раскаленное солнце садилось за горизонт. Длинные гигантские тени пересекали поверхность болота. Над ним вились тучи мелких насекомых. Едва ощущаемый ветерок доносил с соседнего плоскогорья слабый аромат эфедры. Слегка шелестели листья платана, раскинувшегося неподалеку. Маленькие волны прокатились по болотной воде и отразились от странного препятствия, похожего на огромный прибрежный булыжник.

В следующую минуту булыжник пошевелился, и из грязи показалось неуклюжее животное, лениво обрывавшее челюстями, похожими на гигантский клюв, растения. Это были травоядные протоцератопсы, пожелавшие после еды отдохнуть на берегу болота. Тихо дремлют они и не знают, что совсем рядом с ними находится кровожадный находится кровожадный велоцираптор, пустившийся на поиски добычи.

Вот уже близко подошел хищник к мирно спящему стаду. Зверь оскалился, напружинил сильные ноги и стал высматривать более легкую добычу. Наконец выбор сделан. Велоцираптор изогнул хвост и приготовился к прыжку. Но тут последовал предупредительный свист протоцератопса-«часового». К сожалению, он опоздал. Хищник уже набросился на молодого самца и впился зубами ему в шею. А острый, как клинок кинжала, смертоносный коготь вонзился в бок и брюхо жертвы.

В палеонтологии существует мнение, что тероподовые были далекими предками птиц. Подтвердить предположение помог найденный в 1996 году скелет ящера – «длинной птицы». Считается, что она была промежуточным звеном между археоптериксом и птицами.

Несмотря на полученные раны, протоцератопс все еще продолжал двигаться, вцепившись в ногу хищника. Тогда и произошло непредвиденное. Протоцератопс и его враг оказались у самого края обрыва, на дне которого булькала водянистая грязная жижа. Еще несколько шагов, и оба динозавра полетели вниз с обрыва. Спустя несколько минут на болоте вновь воцарилась тишина. Однако долго еще потревоженное стадо протоцератопсов не осмеливалось вернуться на то место, где произошла смертельная схватка…

Именно так можно объяснить происхождение загадочной находки – 2 сцепившихся скелетов ящеров, обнаруженной в 1971 году в обрывах Тугрикин-Ширэ, что на юге Монголии. Действительно, велоцирапторы были крупными кровожадными хищниками. А нападать и умерщвлять жертву им помогал длинный (до 15—20 см) коготь, который во время бега маскировался в кожистой складке, а при атаке выбрасывался наружу. Достаточно было одного сильного удара им, чтобы распороть брюхо беззащитному протоцератопсу.

Местом обитания велоцирапторов ученые считают территорию современной Азии. А жил этот динозавр в позднеюрский период. Длина тела хищников обычно достигала 1,8 – 4 м, а вес доходил до 100 кг. Предполагают, что велоцирапторы могли развивать скорость до 50 км/ч. Это был один из самых быстрых хищников поздней юры.

Ученые утверждают, что велоцирапторы были довольно смышлеными существами и обычно охотились целыми стадами. Сначала 1 или 2 животных играли роль своеобразной наживки. Они выходили на открытую площадку, издавали призывные звуки, привлекавшие внимание крупных травоядных. Когда же жертва, увлекшись охотой на хищника, уставала, на нее нападали остальные члены стада и разрывали животное на части.

Восточный степной тетерев

Последнего живого петуха восточного степного тетерева видели на острове Мартас-Винъярд в марте 1932 года. С того времени встречать птиц этого вида людям не приходилось. В настоящее время в природе известны только близкородственные виды пернатых. В связи с этим корреспондент одной из местных газет тогда писал: «Мы стали свидетелями безвозвратности, заглянули во тьму, которая никогда уже не осветится ни единым лучом света. Мы соприкоснулись с реальностью полного вымирания». Эти слова можно было упомянуть не только в связи с исчезновением степного тетерева, но и ряда других видов живых существ, живших на планете. Восточный степной тетерев, так же как и многие другие животные, стал жертвой бездумной деятельности человека.

Восточный степной тетерев по внешнему виду и повадкам был похож на своего западного сородича. Это были крупные приземистые птицы с хвостом, имевшим квадратную форму. Особенный интерес представлял брачный ритуал восточного тетерева. Самец, стараясь привлечь внимание самки, обычно расхаживал вокруг своей избранницы и раздувал подкожные мешки, которые имели ярко-оранжевую окраску. При выдохе самец издавал резкие звуки, похожие на барабанную дробь. Когда-то давно территория распространения восточного степного тетерева приходилась на восточные районы Северной Америки, начиная от Новой Англии и вплоть до Южной Каролины. В течение долгого времени вид был довольно многочисленным. Мясо этих птиц считалось ценным продуктом питания. А потому люди издавна вели охоту на пернатых. Кроме того, освоение земель привело к изменению привычной для птиц среды обитания. Результатом такого отношения человека к природе стало полное исчезновение вида. Уже в начале Войны за независимость в Америке степной восточный тетерев был признан редкой птицей. В связи с этим в 1791 году правительство штата Нью-Йорк обсуждало принятие закона «Об охране восточного степного тетерева и другой дичи». Однако, несмотря на все попытки, спасти популяцию не удалось. В середине XIX века встретить восточных степных тетеревов на территории Северо-Американского континента уже почти не представлялось возможным. В 1870-е годы их можно было увидеть только на острове Мартас-Винъярд. К 1890 году на острове насчитывалось около 200 особей. А к началу XX века их осталось всего 77.

Восточные степные тетерева

Именно тогда американское правительство приняло решение о создании на территории острова резервата для исчезающего вида птиц. Благодаря своевременно принятым мерам к 1916 году на Мартас-Винъярде насчитывалось уже около 2000 тетеревов. Однако весной того же года на острове произошел пожар, который погубил не только лес, но и гнездовья пернатых. После 1917 года на острове оставалось только 100 особей восточного степного тетерева, а в 1925 году – всего 25.

Подняться в воздух пробовали еще примитивные предки архозавров (текодонтов). Между конечностями у них были развиты перепонки, которые помогали животным планировать. Однако впервые взлететь по-настоящему смогли только далекие предки птиц – птерозавры.