Текст книги "Романовы: тайная жизнь царской семьи. Великая любовь, неравный брак и загадка заспиртованной головы"

Брак Павла Петровича и Марии Федоровны оказался удачным. Цесаревич, а позднее император очень ценил свою жену. К тому же именно благодаря Марии Федоровне древо Романовых обросло ветвями – она родила десять детей, из которых только одна дочь, Ольга, умерла в детстве. Печальную страницу первого брака Павел Петрович перевернул, однако никого в жизни он больше не допускал так близко.

Любовь или престол
Великий князь Константин Павлович и Жанетта Грудзинская

Поразительно, как один и тот же человек может быть абсолютно разным в любовных отношениях. Великий князь Константин Павлович, второй сын императора Павла I и императрицы Марии Федоровны, был очень неприятным мужем для своей первой супруги Анны. Княгине даже пришлось бежать из страны, чтобы прекратить издевательства над собой. Однако второй брак, из-за которого князю пришлось отказаться от престола, разительно отличался.

Детство и юность Константина прошли под контролем бабушки, императрицы Екатерины Великой. Практически сразу после родов невестки Марии Федоровны самодержица забирала себе на воспитание внуков – старшего Александра, которого планировала сделать своим наследником в обход законного Павла Петровича, и затем Константина, который пригодился бы в осуществлении плана по возрождению Константинополя. Князей воспитывали лучшие учителя того времени, а Екатерина строго следила за их успехами. Она же выбрала и невест для внуков. Старшему предназначалась принцесса Луиза Баденская, ставшая в России Елизаветой Алексеевной. Константин Павлович же обручился с Юлианной Саксен-Кобург-Заальфельдской, которая приняла православие под именем великой княгини Анны Федоровны.

Но брак, заключенный в 1796 году, оказался пыткой для принцессы. Молодые супруги: князю было семнадцать лет, а княгине только исполнилось пятнадцать, – оказались совершенно разными. Константин Павлович имел вздорный и грубый характер, а перепады его настроения не могли не затронуть жену. Комплименты и нежные слова могли резко смениться гневом и ревностью. Последняя стала сильно проявляться, когда окружающие стали считать Анну украшением двора. Князь ревновал княгиню даже к старшему брату, высказывая свое недовольство именно ей. Супруги жили в Мраморном дворце, и слуги передавали друг другу рассказы о страшных сценах, свидетелями которых они становились. Так, к примеру, все общество судачило о случае, когда князь посадил Анну Федоровну в большую напольную вазу и начал стрелять по ней. Единственными заступниками княгини стали Александр Павлович с женой Елизаветой, которые не раз пытались говорить с Константином. Императрица и цесаревич Павел Петрович ничего в этом отношении не делали. Мария Федоровна, не любившая старших невесток, так вообще не упускала случая, чтобы уколоть обеих.

Анну Федоровну спасали частые отъезды мужа на военную службу, которую он обожал. Со временем у нее созрел план – сбежать из России к себе на родину и, в лучшем случае, развестись. В 1801 году после воцарения Александра Павловича заболела мать Анны Федоровны. Так как царственная чета дружила с княгиней и сочувствовала ей, император разрешил поездку в Кобург. Анна Федоровна добралась до родителей и отправила письмо, в котором сообщила, что в Россию она больше не вернется и требует развода. Константин Павлович был не против, однако его мать, вдовствующая императрица, настояла на том, что развод сильно ударит по репутации Романовых. Дело отложили «в долгий ящик».

Тем временем князь стал наследником престола, так как у Александра I и Елизаветы Алексеевны единственная на тот момент дочь Мария умерла в младенчестве (вторую дочь, Елизавету, родившуюся в 1806 году, постигнет та же печальная участь). Конечно, император и императрица были молоды и могли завести наследника, однако вопрос с порядком наследования на тот момент был решен таким образом. Князя Константина Павловича очень привлекала военная служба – он не раз проявлял себя не только в командовании, но и на поле боя. К политике же никакого интереса у него не было, однако время шло, и вопрос о привлечении Константина к политическим делам встал остро. Решение было найдено в связи с присоединением Польши к Российской империи.

Теперь это было Царство Польское, в котором императору нужны были свои люди. Так и совместили политику с военной стезей великого князя – Константин Павлович стал главнокомандующим польской армии и начал ее модернизировать.

Постепенно Царство Польское стало возвращать свой прежний блеск после Наполеоновских войн. В столице обосновалось дворянство, балы перестали быть редкостью. К слову, к этому времени великий князь не жил бобылем. Во-первых, во время заграничных походов он навестил свою супругу Анну Федоровну. Конечно, после всего произошедшего в этом браке сам Константин навряд ли стал бы инициатором поездки. На этом настоял император, надеявшийся на примирение брата с женой, однако этого не произошло – Анна Федоровна по-прежнему требовала развода (который наконец и получила в 1820 году). Во-вторых, еще с 1807 года великий князь состоял в отношениях с фавориткой Жанеттой Фридерикс, которая родила ему сына Павла. Правда, слухи об отцовстве мальчика ходили разнообразные, но великий князь поселил женщину с сыном в своем дворце в Стрельне.

Жанетта и Павел Константинович поехали вслед за Константином в Варшаву, и князь надеялся жениться на фаворитке, но этого ему сделать не позволяли. Максимум, который она получила, – дворянский титул и имя Ульяны Михайловны Александровой. В Польше она занималась благотворительностью и воспитывала сына, но Константин Павлович стал отдаляться. На одном из балов сердце великого князя пленила «прекрасная Ундина», как ее прозвали окружающие, – двадцатилетняя графиня Жанетта Грудзинская.

Красота девушки передалась ей от матери, которая слыла одной из первых красавиц Польши. Вот такое описание оставил о молодой графине поэт Вяземский: «Она не была красавицей, но была красивее всякой красавицы. Белокурые, струистые и густые кудри ее, голубые выразительные глаза, улыбка умная и приветливая, голос мягкий, звучный, стан гибкий и какая-то облекающая ее нравственная свежесть и чистота» [13]. Обратил свое внимание на девушку и великий князь, однако долгое время держал свою влюбленность в секрете – очень ревнивой была фаворитка Жанетта, и Константин Павлович всерьез опасался последствий, если она узнает о романе, который оставался платоническим.

Великий князь стал часто бывать в доме матери Жанетты. Девушка на протяжении долгого времени не давала пищи для злых языков Варшавы, дорогие подарки князя никогда не демонстрировала, но и на роль любовницы не соглашалась. К Жанетте Константин Павлович относился совсем иначе, чем когда-то к своей жене или даже к Жозефине. Графиню отличала простота и сдержанность, она была в меру религиозна и никогда не вмешивалась в политику. Она могла сдерживать горячий пыл князя, и это замечали все вокруг. Константин Павлович настолько ценил эти отношения, что решил добиться развода с официальной женой во что бы то ни стало. Наконец в 1820 году брак был расторгнут. Теперь Константину ничто не мешало жениться на возлюбленной, хотя он понимал, что такой неравный брак лишит его претензий на престол.

Видя, как изменился великий князь рядом с Жанеттой, император Александр I разрешил брату жениться. Более того, он очень уважал графиню за ее характер и всячески старался поддерживать. В мае 1820 года Константин и Жанетта тайно обвенчались: сначала в православной церкви, а затем по католическому обряду. Несмотря на разницу в возрасте (на момент венчания ей было двадцать пять, а ему – сорок один год), великий князь заявлял: «Я счастлив в своем семейном быту, наслаждаясь глубоким спокойствием благодаря жене».

Но не всегда их счастье было тихим и спокойным. Прямой и порой жесткий князь не исключил из окружения свою бывшую пассию Фридерикс, которая вела себя неуважительно по отношению к Жанетте, получившей титул княгини Лович. Скандалы и истерики Фридерикс (уже замужней дамы, между прочим) не давали покоя молодой жене князя. Наконец все разрешил император – он выслал из Польши соперницу своей невестки. После ее отъезда в семье воцарился мир.

Их брак продлился одиннадцать лет. За это время Константин Павлович стал наместником Царства Польского, однако его супруга никогда не вмешивалась в политические дела. Пара очень мечтала о ребенке, но забеременеть Жанетта не смогла. В 1830 году супруги смогли спастись во время восстания. Великий князь командовал русским корпусом, но к 1831 году в армии произошла эпидемия холеры. Скончался не только главнокомандующий войсками, но заболел и сам Константин Павлович.

Болезнь очень быстро прогрессировала. Спустя примерно две недели, в июне 1831 года, великий князь скончался в Витебске. Смерть любимого мужа подкосила княгиню Лович. Во время похорон она отрезала свои белокурые волосы и положила под подушку в гроб. Окружающие замечали, что из нее будто ушла жизнь. Княгиня Лович пережила супруга всего на четыре месяца.

История любви, предательства и дружбы
Александр I и Елизавета Алексеевна

Совсем не безоблачным был брак старшего брата Константина Павловича Александра I и его избранницы, принцессы Луизы. Эту пару современники называли Амуром и Психеей, как героев древнегреческой мифологии. Екатерина Великая любила и баловала своего старшего внука Александра и готовила его к трону в обход законного наследника – сына Павла Петровича. Конечно, будущему императору нужна была жена. Свадьба Александра означала бы, что он стал взрослым и вполне может претендовать на престол. Сама немка по происхождению, императрица Екатерина не стала менять традицию и искала внуку невесту в немецких княжествах.

Так была найдена прелестная Луиза Баденская, которой только исполнилось одиннадцать лет. Девочка привела российских дипломатов в восторг своей милой внешностью, образованностью, манерами и характером. Александру Павловичу, который был на два года старше, было предложено выбрать невесту из двух кандидаток – принцессу Луизу или ее младшую сестру Фредерику. Старшая девушка очень понравилась внуку российской императрицы, а поэтому стали обсуждать брачные планы. Конечно же, было решено дождаться, когда жених и невеста немного подрастут.

В возрасте четырнадцати лет Луиза приняла православие, став Елизаветой Алексеевной, а через пару месяцев после этого пара обвенчалась. Надо сказать, что сама Екатерина Великая была в восторге от жены внука, чего не скажешь о матери и отце Александра – Павел Петрович был холоден (как и ко многим вокруг), а Мария Федоровна так и вовсе возненавидела девушку, и в первую очередь за близость к императрице.

А вот для всех окружающих это была идеальная пара. Он – светловолосый юноша, надежда всего окружения Екатерины; она – миниатюрная, не по годам развитая блондинка, умеющая поддержать беседу со всеми. Не раз ее хотели скомпрометировать, знакомя с первыми красавцами столицы и даже навязывая внебрачные отношения, но Елизавета Алексеевна не давала повода для пересудов. Первые годы брака Александр и Елизавета были счастливы [3]. Но Александр Павлович не был однолюбом, тем более женившись в таком раннем возрасте, – такой уж оказалась его натура. Вскоре он стал остывать к жене. Балам и маскарадам Елизавета предпочитала книги и вечера с мужем, а он же напротив любил быть в центре внимания. Свою жену Александр Павлович начал избегать. Если раньше он советовался с Елизаветой во всем и строил планы по реформации России, то теперь даже не ставил ее в известность по многим вопросам. Поддержки от родителей не было, а когда Павел I и Мария Федоровна взошли на престол, то последняя припомнила молодой невестке все: то, что Елизавета была любимицей умершей Екатерины Великой; то, с каким уважением и почитанием относился к ней двор; даже то, что Елизавета Алексеевна поддерживала опальную княгиню Анну Федоровну. Не пошли на пользу их отношениям и слухи о романе красавицы Елизаветы с лучшим другом князя, Адамом Чарторыйским, которые распустила именно императрица. Когда в 1799 году Елизавета родила первенца, дочь Марию, свекровь небрежно вопросила, может ли у светловолосых родителей родиться темноволосый ребенок. Так как друг супругов, тот самый Чарторыйский, был смуглым и черноволосым, то вокруг быстро начали судачить об измене княгини. Засомневался и сам наследник престола. Девочка скончалась в младенчестве, но общее горе сблизило Елизавету и Александра только временно. На престол в 1801 году пара взошла не как два любящих ангела, как их звала Екатерина, а супругами с натянутыми отношениями. К слову, даже стойкое поведение Елизаветы в ночь убийства императора Павла I заговорщиками Мария Федоровна позднее припоминала ей.

Когда-то только поженившиеся супруги обсуждали, какими правителями они станут. Но реальность была другой. Молодой император все чаще стал пропадать вне дома и заводить отношения с другими женщинами. В главные фаворитки выбилась первая светская красавица Мария Нарышкина. Фактически она стала ему второй женой и родила троих детей. Ее описывали как женщину не самых добропорядочных нравов, которая одновременно крутила романы сразу с несколькими мужчинами. Прекрасно понимая, какое место она занимает в жизни императора, Мария не раз пыталась задеть императрицу. По слухам, однажды на одном из вечеров произошла следующая ситуация. Нарышкина была в очередной раз беременна от Александра Павловича. Она подошла к Елизавете Алексеевне и сказала: «Знаете ли, я жду ребенка». Этот эпизод был очень болезненным для императрицы – она переживала и из-за измен мужа, и из-за отсутствия собственных детей.

Елизавета Алексеевна пыталась найти себя в чем-то другом. Она активно занималась благотворительностью, видя в этом свое призвание. Вокруг все восхищались императрицей и ее благими делами, но только не император. Когда окружающие замечали вслух, как прекрасна его жена, Александр Павлович отвечал, что ничего подобного не видит.

Если бы Александр не был так холоден по отношению к супруге, то жизнь обоих сложилась бы более счастливо. Однако у него была фаворитка Нарышкина, а в жизни Елизаветы Алексеевны появился кавалергард Алексей Охотников. После смерти императрицы было велено сжечь все дневники и письма, а поэтому развитие их отношений можно проследить только по обрывкам, которые спустя век нашел великий князь Николай Михайлович, увлекавшийся семейной историей. О жизни императрицы Елизаветы он написал книгу, цензором которой выступил Николай II. Главу об отношениях императрицы и кавалергарда он издавать запретил.

Как и многие офицеры, Охотников был тайно влюблен в Елизавету Алексеевну. Кавалергард пытался всюду встречаться с ней, чтобы перехватить хотя бы взгляд возлюбленной. Постепенно и сама императрица заметила молодого мужчину, хотя до этого момента хранила абсолютную верность мужу.

Некоторое время они встречались у нее в апартаментах, в которые Охотников попадал через окно. Роман был недолгим – Алексей заболел чахоткой и скончался, хотя и ходили слухи, что императорская семья подослала к нему убийц. На момент смерти возлюбленного Елизавета Алексеевна была беременна – малышка Елизавета родилась уже после смерти кавалергарда. В пользу версии об этом романе говорит и памятник, который был установлен на его могиле: небогатая семья Охотниковых такого роскошного мраморного памятника позволить себе не могла.

Есть несколько воспоминаний, что в шкатулке Елизаветы после ее смерти был найден кулон с вложенными мужскими волосами, однако доподлинно неизвестно, правда ли это. Рожденную от Охотникова девочку Александр I признал как свою дочь (в 1806 году интимных отношений между императором и его женой уже не было, Елизавета не могла забеременеть от супруга). Став единственной радостью императрицы, «котеночком», как она ее называла, малышка Елизавета Александровна подхватила инфекцию во время прорезания зубов и скончалась в полуторагодовалом возрасте. Императрица Елизавета опять осталась одна.

И лишь война 1812 года сблизила ее с супругом-императором. Первое время Александр I был в оцепенении от развития событий, а Елизавета всячески старалась поддержать и его, и своих подданных. Для помощи раненым, вдовам и сиротам она сократила свои траты – с полагающегося миллиона содержания в год она брала только 15 тысяч рублей, а все остальное отправляла на нужды фронта, лазарета и благотворительных обществ. К этому времени Александр Павлович узнал об измене своей фаворитки Нарышкиной. Так закончились их отношения – изменявший сам, ее измены он терпеть не стал.

Видя, насколько активна его супруга во время Отечественной войны, император посмотрел на нее по-другому. К тому же его потрясла смерть любимицы – дочери Софии от Марии Нарышкиной. Девушка скончалась от болезни накануне своего совершеннолетия. И в этот момент поддержала Александра именно Елизавета Алексеевна, а не кто-то другой. Потери и тяжелое положение России вернуло супругам пусть не любовь, но дружбу и взаимоуважение. После победы над армией Наполеона императрица Елизавета произвела в Европе настоящий фурор: ей рукоплескали, а ее вкладом в победу восхищались первые лица государств. Восхитился и сам государь.

Император и императрица стали чаще беседовать и проводить время вместе. Александра Павловича начали терзать сомнения. Он не хотел больше править, считая, что пришло время для уединения. К тому же он всерьез стал опасаться заговора и не желал повторить судьбу своего отца. Елизавета Алексеевна видела душевные переживания мужа, много раз шли обсуждения дальнейшей жизни. Как-то раз за обедом в 1820 году с семьей брата Николая Павловича Александр сказал, что престол унаследует именно он. Уже с этого момента император стал готовиться к уединенной жизни с женой вдали от петербургской суеты.

А к 1825 году у Елизаветы Алексеевны появились признаки туберкулеза и она начала угасать. К тому же вдовствующая императрица Мария Федоровна так и не перестала интриговать и распускать сплетни. Было решено сменить климат и переехать в Таганрог – уезжать из России Елизавета категорически не хотела, выбрав южное направление России. Александр Павлович отправился туда первым. Ему было важно проверить, как приготовились к их приезду и все ли понравится Елизавете. Глядя на взаимоотношения императора и императрицы, окружающие замечали, что у них как будто наступил второй медовый месяц. Во время разлуки Александр писал жене нежные письма, а в Таганроге собственноручно обустраивал дом.

Но после воссоединения их счастье продлилось недолго. В Таганроге они жили весьма простой жизнью: обедали без свиты, подолгу гуляли, читали друг другу вслух, посещали церковь и много беседовали. Но уже осенью 1825 года Александр Павлович простудился, когда посещал Крым. В ноябре у него начались приступы, от лечения которых он долгое время отказывался. Все это время жена не отходила от постели больного императора. Александр Павлович скончался на ее руках. Елизавета Алексеевна, у которой из-за стресса опять обострилась чахотка, осталась в Таганроге, пока ей не стало немного лучше. Но улучшение оказалось лишь временным – по дороге в Петербург императрица почувствовала себя плохо и скончалась в Белеве 4 мая 1826 года, пережив супруга всего на полгода.

«Должно быть, она очень любила моего деда»
Александр II и Екатерина Долгорукова

Об отношениях императора-освободителя и его второй супруги известно многое благодаря мемуарам самой Екатерины Михайловны и воспоминаниям современников. На основе этой истории снято много фильмов. Как же развивалась их любовь? Императору не раз приходилось решать семейные конфликты, драмы и прочие истории. Решения принимались не всегда по своей воле, но всегда по долгу положения главы семьи. Но как получилось, что Александр II и сам влюбился как мальчишка?

Это было летом 1857 года. Под Полтавой были намечены военные учения, на которые прибыл сорокаоднолетний император. Остановился он в имении князя Михаила Михайловича Долгорукова – с князем и его женой Верой Александр Николаевич был давно знаком. Прогуливаясь по саду, император встретил одну из дочерей пары – Екатерину. Ей было около десяти лет, а современники находили девочку смышленой и интересной. Впрочем, доподлинно неизвестно, была ли в реальности сказана княжной знаменитая фраза, упоминаемая во многих книгах: «Я – Екатерина Михайловна, и я хочу видеть императора!»

Спустя пару лет император узнал о дальнейшей судьбе семьи Долгоруковых. Выяснилось, что князь и княгиня разорились и не раз закладывали свое имущество, включая имение. Вера Гавриловна Долгорукова продала все свои украшения, и этой суммы хватило, чтобы сохранить Тепловку, однако позже в доме случился пожар, и имение сгорело. Князь ударов судьбы не выдержал и скончался, оставив жену и детей, а также неуплаченные долги. Отчаявшись, княгиня Долгорукова решилась написать письмо императору, чтобы попросить посодействовать. Император, помня и о семье Долгоруковых, и о теплом приеме в имении перед теми учениями, решил помочь. По протекции Александра Николаевича сыновей князя и княгини отправили в военные училища, а дочерей в Смольный институт. Теперь Катенька Долгорукова стала смолянкой.

К этому времени отношения императора с супругой, императрицей Марией Александровной, разладились. Однако когда-то это была крепкая семья, а молодой Александр спорил со своими родителями, желая жениться только лишь на Марии.

Принцессе Гессенской было всего четырнадцать, когда ее представили российскому наследнику престола. Двадцатилетний Александр Николаевич проводил тот год в европейском турне, выбирая себе невесту – традиционно из немецких принцесс. Но всех, с кем он знакомился, Александр находил скучными и неинтересными. Не думая, что принцесса из Гессена чем-то отличается от остальных, он выделил на встречу всего два часа. Девушка ела вишню, когда цесаревич оказался перед ней. Она спокойно выплюнула косточку в одну ладонь, а вторую протянула для поцелуя. Александра Николаевича это просто поразило: впервые девушка перед ним была непосредственной и не хотела понравиться изо всех сил. Как заметила в своем дневнике его сестра, княжна Ольга Николаевна: «Она не была бездушной куклой, как другие, не жеманилась и не хотела нравиться» [16]. Вместо двух часов наследник остался на два дня.

Будущий император уже в то время был очень любвеобильным мужчиной: его сопровождали частые романы с фрейлинами матери – самый известный из них был с Ольгой Калиновской, – мимолетная влюбленность в королеву Викторию, но своей женой он хотел видеть только Марию Гессенскую. Против этого брака выступила мать, императрица Александра Федоровна. Виной тому были слухи в высшем обществе о том, что принцесса Мария не родная дочь герцога Гессенского. Но ради сына Александра Федоровна поехала в Германию лично знакомиться с принцессой, что было беспрецедентным шагом. Никто из российских императриц такого не делал. Эта встреча имела свои плоды – между будущими невесткой и свекровью зародилась искренняя дружба. Все та же княжна Ольга Николаевна отмечала характер Марии: «Мари завоевала сердца всех тех русских, которые могли познакомиться с ней» [16], а также заметила, что спокойный характер принцессы удивительно гармонирует с энергичной натурой наследника.

Свадьбу назначили на весну 1841 года. Предсвадебные хлопоты российского двора были уже традиционными: принцессу доставили в Петербург, который она нашла очаровательным; наняли учителей для обучения русскому языку и азам православия. Перед официальным обручением она приняла православие под именем Марии Александровны.

После пышной свадьбы в апреле 1841 года, которая длилась несколько дней, началась вполне счастливая жизнь молодых супругов. Хотя Мария Александровна была застенчивой, скромной и, в отличие от мужа, не любила светских мероприятий, в браке она стала расцветать: «У нее прибавилось самоуверенности, ее осанка сделалась величественнее с тех пор, как она замужем и заняла более определенное положение; в ней столько благородства» [10]. Появились дети – сыновья Николай, Александр, Владимир, Алексей, Сергей и Павел, а также две дочери, Александра и Мария. В раннем возрасте скончалась княжна Александра, первенец пары. Общее горе только сплотило супругов. Мария Александровна много занималась благотворительностью, а с восшествием на престол Александра Николаевича обязанностей стало в разы больше, в том числе традиционная прерогатива императрицы – забота о воспитанницах Смольного института.

Однако частые роды и петербургский климат губительно сказались на здоровье Марии Александровны. Она начала часто болеть, подолгу уезжать из столицы на лечение. А Александр II, тогда еще молодой мужчина, стал заводить любовниц. Часть обязанностей болеющей жены тоже легла на него, например, патронаж Смольного. В это время там как раз училась семнадцатилетняя Екатерина Михайловна Долгорукова.

В одно из посещений воспитанниц ее представили Александру II как одну из самых способных выпускниц. С прошлой встречи княжна выросла в красивую девушку, которая не забыла своей детской влюбленности. После выпуска из Смольного института она поселилась в доме у своего брата недалеко от Летнего сада. Там же очень часто гулял император, а поэтому случайные (или же подстроенные фрейлиной Варварой Шебеко) встречи Александра Николаевича и Екатерины стали постоянными. Иногда между ними завязывались незначительные разговоры, а затем прогулки вдвоем стали постоянными. Именно там император, которому было около пятидесяти лет, понял, что девушка ему не просто нравится – он влюблен в нее. Чтобы избежать пересудов, прогулки из Летнего сада переместились на более укрытые от глаз Елагин и Крестовский острова. Несмотря на домыслы высшего общества и снабжение матери Долгоруковой деньгами через третьих лиц, отношения между императором и княжной изначально были платоническими.

Так продолжалось до 1866 года, который стал очень сложным для пары. Весной скончалась мать Екатерины Михайловны, и Александр II стал уделять девушке еще больше внимания, чтобы ее поддержать. А 4 апреля на императора было совершено покушение во время прогулки в Летнем саду. Эти два обстоятельства сблизили Александра Николаевича и Екатерину Михайловну еще больше. Ночь на 2 июля стала первой ночью, которую пара провела вместе в павильоне «Бабигон» недалеко от Петергофа. Свидание организовала все та же Варвара Шебеко – именно она привезла девушку в дом, а ночью туда явился сам император. Подробности той ночи княжна оставила в своих мемуарах. Там же она передала и слова Александра: «Я не свободен сейчас… Но при первой возможности я женюсь на тебе. Отныне и навеки я считаю тебя своей женой пред Богом» [4]. Оба прекрасно понимали, что это будет возможно только после смерти императрицы Марии Александровны.

Со временем о связи узнало все высшее общество, включая жену императора. Для нее это стало сильнейшим ударом. Мария Александровна так и не оправилась от семейной трагедии – в 1865 году от туберкулезного менингита умер старший сын, наследник престола Николай Александрович. После скандала, вызванного всплывшим романом императора, в ярости был другой сын, будущий император Александр Александрович с супругой Марией Федоровной. Оба обожали мать-императрицу и от обиды за нее даже не разговаривали с отцом. Екатерину Михайловну они не приняли и после смерти первой супруги императора Марии Александровны.

Чтобы сплетни и слухи немного стихли, княжна Долгорукова приняла решение уехать из России во Францию. Конечно, расстояние преградой для любви не стало – император регулярно навещал возлюбленную в Париже. За их встречами следили агенты французской полиции. Все это время Александр Николаевич и Екатерина Михайловна состояли в переписке. Фрагменты некоторых писем (которые включали в себя и эротические рисунки, сделанные императором) были выставлены на одном из аукционов и теперь есть в свободном доступе. Всего же было написано более 5000 писем. Чтобы любовница могла быть рядом во время отпусков, Александр купил ей дом в Ливадии. Дальше – больше: Екатерина Михайловна стала фрейлиной императрицы. Конечно же, это была формальность, но она позволила свободно посещать императорский дворец, а на балах открыто танцевать с возлюбленным. Не обошлось и без интриг: Варвара Шебеко просила Екатерину замолвить словечко за кого-то, та просила императора, который моментально исполнял просьбы любимой.

К 1871 году Екатерина Михайловна стала хворать. Врачи посоветовали задуматься о рождении ребенка, чтобы избежать малокровия. Через год родился сын Георгий, затем дочь Ольга. Император в детях души не чаял – сам с ними играл, читал книжки, приезжал специально вечером, чтобы поцеловать на ночь. Еще через пару лет родился сын Борис, умерший младенцем. Александру II пришлось самому принимать роды, так как они были стремительными. Последним ребенком стала дочь Екатерина. Император поселил любовницу и детей в Зимнем дворце, в котором жила и Мария Александровна.

Такое соседство продолжалось несколько лет, до смерти императрицы в 1880 году. Уже практически на следующий день Екатерина в письмах стала призывать Александра Николаевича к браку. Император понимал, что он уже немолод, но обвенчаться открыто он не мог. Тайное венчание состоялось 9 июля этого же года. После свадьбы император представил свою законную супругу семье и окружению, а также дал ей и детям титул князей Юрьевских. Все, конечно же, были шокированы – со смерти обожаемой всеми императрицы едва прошло сорок дней, а траур и вовсе не был выдержан.

В штыки приняла новое положение княгини и ее детей цесаревна Мария Федоровна. Она очень уважала свою умершую свекровь, а потому постоянно выражала Екатерине свое презрение. Подливал масла в огонь и сам император, искренне считавший, что его дети от Екатерины и его законные внуки, которые были примерно ровесниками, должны играть вместе. Мария Федоровна же всячески этому препятствовала. Известно, что однажды Александр Николаевич даже накричал на свою невестку, которую до этого момента обожал безмерно. Гордая Мария Федоровна смогла настоять на своем и делала все возможное, чтобы ее наследники как можно реже пересекались с внебрачными детьми императора. Другим поводом для конфликта стало известие, что в Ливадии княгиня Юрьевская поселилась в покоях императрицы в императорском дворце, но с этим оскорбительным фактом цесаревич и цесаревна ничего не смогли поделать.