Текст книги "Кольцо Белого льва"

– Да как ты можешь ещё и прикалываться надо мной в такой момент?! – прошипела Соколова, после чего отпустила молодого человека. – Ты понимаешь, что это ненормально?! Что это такое?! Как я теперь приду домой с этой штуковиной?! – Соколова схватилась за голову и села на всё ещё тёплый песок. Её сердце билось с бешеной скоростью, а руки стали мокрыми от пота. – Я, наверное, сплю… Точно! Я либо сплю, либо я сошла с ума! – Алиса громко наигранно засмеялась, словно сумасшедшая, после чего резко вскочила с земли и принялась метаться из стороны в сторону по площадке.

– Алиса, успокойся! – Димка подошёл к ней и, схватив за руку, крепко сжал запястье Алисы, стараясь прекратить её истерические похождения туда-сюда. – Всё! Остановись! Так делу не поможешь.

Соколова пребывала в неимоверном шоке, её всю трясло, мысли путались в голове, на глаза начали накатываться слёзы, а ноги становились ватными и отказывались слушаться. Парень осторожно погладил девушку по тыльной стороне ладони, сжатой в его собственной руке, успокаивая. В этот момент Соколову резко будто осенило. Она заглянула своими испуганными и блестящими от слёз глазами в глаза Димы.

– Димка, тебе не страшно? – спросила девушка.

– Нет, с чего бы? – спокойно ответил парень. – Кого мне боятся? Тебя что ли?

– Ну… а вдруг я теперь опасна? Вдруг я тебя съем? А вдруг я съем сама себя? – девушка бросила взгляд на свой белый виляющий хвост. – Я даже не знаю, что я теперь такое!

– Я точно знаю, что ты меня не съешь. Ты не можешь быть опасной. А этой странной штуке наверняка должно быть какое-либо логическое объяснение.

Алиса ещё раз посмотрела на Димку и, осознав, что её рука до сих пор находится в его руке, резко выхватила её и отвернулась.

– Ну чего ты? Я же ничего плохого не хотел. Ты же меня знаешь, – Димка недовольно выдохнул, сдув в сторону свою растрёпанную чёлку.

Алиса снова принялась нервно расхаживать по пляжу, но на этот раз медленно, стараясь успокоиться и обдумать всё произошедшее. Она чувствовала, что связь между ней и хвостом становится всё прочнее, и она чувствует его настолько же хорошо, насколько свои ноги или руки. Хорошего в этом было явно мало, и всё это только сильнее беспокоило и пугало девушку.

– Дим, а как же это спрятать от родителей? – девушка жалобно посмотрела на парня. Она понимала, что кроме него, ей не к кому обратится, даже Ритка убежала, испугавшись этого странного явления.

– Ну… – протянул Димка. – Предлагаю приклеить его к твоей спине скотчем, – сказал парень, язвительно улыбнувшись, и скрестил руки на груди.

– В тебе русская смекалка что ли заиграла? Всё ему бы скотчем склеивать, – Алиса случайно ударила парня хвостом по ноге.

Димка не мог стоять рядом с подругой, потому что был вынужден непрерывно отмахиваться от постоянно виляющего, ещё не до конца контролируемого, белого хвоста Соколовой.

– Не росла бы эта фигня прямо из твоего зада, я бы подумал, что я сошёл с ума, – парень ещё раз обошёл Алису, осматривая её. – Так, ну, если ты быстро прошмыгнешь к себе в комнату то, можно просто спрятать его под футболку. – Дима попытался поймать хвост в руки, но тот, то и дело непослушно уворачивался. – Алиска! Прекрати! Дай сюда эту штуку! – крикнул взбешённый чередой неудач парень.

– Я тут не причём! – раздражённо вздохнула Соколова и вложила хвост прямо в руку другу. – Так лучше?

– Намного! – недовольно произнёс Димка. – Сразу нельзя было так сделать?!

– Нет, нельзя, – скрестив руки на груди, произнесла девушка. – Я сама не знаю, чего ожидать от этой жуткой штуковины!

– Готово, – констатировал завершение запихивания хвоста под футболку Димка. – Ну как?

– Вроде держится, – Соколова попробовала оттянуть футболку хвостом, тестируя затею друга. Кроме того, Алиса чувствовала, что достаточно сильно замёрзла, по телу бегали мурашки, а зубы непрерывно стучали. На улице за это время уже сильно похолодало, как и бывает в майские ночи, поэтому девушка, пребывая в неустойчивом эмоциональном состоянии, ощущала этот холод как нельзя хорошо.

– Ты вся дрожишь, – Димка приобнял Алису за плечи, пытаясь хоть как-то согреть её. – Даже не думай меня гнать, я не обнимаюсь с тобой, а просто помогаю тебе сохранить как можно больше тепла, – заранее предугадав дальнейшие действия Соколовой, объяснил свой поступок парень. – Холодает. Пора домой.

Озябшая Алиса даже не думала его гнать, поскольку её действительно согревало тепло Димкиного тела, но была очень довольна тем, что парень чётко знает своё место и не переступает грань дозволенного.

На улице стремительно темнело, а автобусы начинали ходить хуже. Димка был прав, нужно было как-то возвращаться домой.

Глава 3

Алиса испуганно шла по тёмному коридору. Куда ведёт этот коридор, она понятия не имела, но уверенно двигалась к свету. Резкий свет на несколько секунд ослепил девушку, и перед ней появилось необъятное ледяное пространство. Казалось, целое море замёрзло и образовало эту странную ледяную, холодную и блестящую зеркальную гладь. От чего этот лёд так таинственно блестел, было непонятно. На небе не было ни звёздочки, просто темнота, уходящая в никуда.

Алиса осторожно наступила на лёд и, убедившись, что он прочный, медленно зашагала вперёд. Конца этому ледяному покрытию видно не было, белая блестящая линия упиралась в горизонт, переходя в бесконечность.

– Алиса? – раздался мрачный шёпот сзади. Соколова моментально повернулась, но сзади никого не оказалось. – Алиса Heiress ya Simba Nyeupe66
  Heiress ya Simba Nyeupe (суахили) – Наследница Белого Льва.


[Закрыть]? – в стороне, где раздался голос, загорелись сотни красных глаз. Соколова испуганно закричала и кинулась бежать. Непослушная нога поехала по льду, из-за кедов с ужасно скользкой, плоской подошвой. Напуганная Алиса, потирая ушибленные руки, поднялась и в ужасе уставилась на своё отражение. Из её коричневых волос торчали белоснежные пушистые уши. Девушка дрожащими руками потрогала их, не веря своим глазам. Светящиеся и вселяющие страх красные глаза подбирались тем временем к Соколовой всё ближе и ближе. Девушка попятилась назад, глядя на приближающийся неведомый ужас. В этот момент прямо перед ней закружился белый и пушистый, не понятно, откуда внезапно появившийся, снег. Алиса удивлённо распахнула глаза, наблюдая за происходящим. Снег постепенно складывался в огромную фигуру льва. Белый снежный лев встал прямо перед девушкой и громко зарычал на приближающийся кошмар, заставляя светящуюся нечисть растворится в воздухе от его мощного рыка. Огромный лев повернулся к Соколовой. Она как заворожённая смотрела на снежного льва, слегка приоткрыв рот от удивления. Убедившись, что девушка в полном порядке, царь зверей разлетелся на тысячи мелких снежинок и первым снегом упал на лёд, разлетаясь в разные стороны от лёгкого дуновения ветерка. Алиса внимательно посмотрела на улетающий вдаль снег и тут…

Проснулась.

Девушка тяжело и учащённо дышала. Постель была вся мокрая и холодная от её ледяного пота. За окном уже было светло, а в стёкла стучался назойливый серый дождь, капли которого рисовали на глади окна неровные водяные дорожки.

– Это был сон? – девушка испуганно осматривала свою комнату и старалась отдышаться. – Приснится же такое! Как же всё было реалистично, – Алиса посмотрела на свой хвост. Он, к её большому сожалению, никуда не пропал. Она осторожно взяла его в руку, чтобы внимательнее осмотреть, но тут же закричала на всю комнату так громко, что казалось окна задрожали. Алиса в панике осматривала свои руки, которые были покрыты короткой белой шерстью. Девушка быстро вскочила с постели и побежала к зеркалу. В отражении Соколова видела не себя, а львицу с человеческим телом. Пушистые белые ушки торчали из непослушных волос точно так же, как и в её сне, лицо стало более вытянутым, по форме полностью походившее на львиное.

В комнату ворвались, перепуганные криком дочери, Екатерина и Андрей. Екатерина тут же громко охнула, прикрыв рот ладонью, а отец просто недоумевающее уставился на дочку.

– Я ЧУДОВИЩЕ!!! – завопила Алиса на весь дом. Екатерина попыталась успокоить дочку, хотя бедную женщину саму нужно было успокаивать в данной ситуации.

В комнате стоял гул от криков и бесед, слившийся в непонятную хаотическую суматоху. И лишь Андрей, молча, стоял прямо в дверном проёме и думал о чём-то своём и, судя по его выражению лица, не очень приятном.

Алиса, носящаяся по комнате из угла в угол, резко остановилась и злобно уставилась на спокойно стоящего и молчащего отца.

– ПАПА, ЧТО СО МНОЙ ТАКОЕ?! ПОЧЕМУ ТЫ МОЛЧИШЬ?! – срывая до хрипов свой звонкий голос, кричала Соколова, бьющаяся в неконтролируемом и неадекватном состоянии. – Почему ты так спокоен?! Как будто ты знал об этом наперёд!

Андрей поднял свои зелёные глаза и посмотрел на видоизменившуюся дочь. В этом взгляде было что-то странное, что-то раскрывающее все тайны и загадки. Алиса медленно попятилась назад, указав на отца рукой. Девушка то и дело беззвучно открывала рот, будто пытаясь что-то сказать.

– Так вот, что ты от меня всё время скрывал… И тот белый лев с фотографии как-то связан с этим, да? – с трудом выдавила из себя пару предложений пребывающая с в состоянии истерики девушка, в горле которой повис противный ком, мешающий дышать, глотать и разговаривать. – Папа… – из-за этого спазма, сдавившего мышцы шеи, девушке пришлось перейти на шёпот. – Что я такое?

– Алиса… – начал отец.

– Алисонька, – перебила его мама. – Пойми нас правильно, мы не хотим выглядеть сумасшедшими. Мы опасались этого, беспокоились и с каждым годом боялись всё больше и больше, но верить в эту ерунду не хотелось! Если бы не эти двести шестнадцать лун!

– Не луны виноваты, Катя, – перебил жену Андрей. – Это всё тот чёртов лев. Случилось то, что должно было случиться, – Соколов нервно сжал руку в кулак и постоял, молча сверля стену взглядом несколько минут. – Собирайтесь, мы едем к бабушке, – приказным тоном произнёс Андрей и скрылся в коридоре, спускаясь на первый этаж.

– Зачем? – крикнула вслед ушедшему отцу Алиса, но тот не ответил.

– Алиса, просто поверь, что сейчас мы всё делаем правильно, – успокаивающим тоном произнесла Екатерина, изо всех сил старающаяся сохранять спокойствие. – Сбирайся.

Екатерина и Алиса принялись собирать все самые необходимые вещи, хотя им в таком состоянии было совершенно не до этого и всё валилось из дрожащих рук.

Андрей нервно ходил по гостиной от стены к стене, собирая в это время свои собственные вещи и какие-то научные записи. Мужчина захлопнул чемодан, который подарил на день рожденья своей дочери и положил его к остальным вещам. Соколов направился к тумбочке, чтобы достать оттуда ключи от машины, но его отвлёк звонок в дверь.

Мужчина открыл дверь. К его большому удивлению на пороге он увидел Димку.

– Здравствуйте, а Алиса дома? – поинтересовался парень.

– Здравствуй, да она дома, но ей сегодня нехорошо, она приболела, поэтому сегодня не сможет выйти, – кротко ответил Соколов и уже готовился захлопнуть дверь, но Димка схватил дверную ручку, не позволяя мужчине её закрыть.

– Послушайте меня, Андрей Фёдорович, я знаю, чем именно «приболела» Ваша дочь, – тихо и серьёзно произнёс парень.

Сказать, что это взбесило без того нервного Соколова – ничего не сказать.

– Слушай, парень, как тебя там? – всем видом демонстрируя своё недовольство тем, что молодой человек суёт свой нос туда, куда не следует, спросил Андрей.

– Дмитрий, – спокойно ответил Димка, полностью понимая реакцию Соколова.

– Очень приятно, Дмитрий, но нам нужно срочно уехать к бабушке, и если ты не против, то мне нужно собираться, – мужчина попытался снова закрыть дверь, с силой дернув её на себя.

– Андрей Федорович, я знаю про хвост Алисы! Это случилось вчера прямо на моих глазах!

Соколов изменился в лице, отпустил дверь и, схватив парня за руку, затянул его в дом.

Усадив молодого человека на диван, Андрей внимательно посмотрел ему прямо в глаза.

– Дмитрий, я надеюсь, ты не разнёс эту новость по округе? – вцепившись в плечи парня, строго спросил мужчина.

– Ребята сами это всё видели, но мне удалось убедить всех в том, что им напекло горячее майское солнце, после целого дня пребывания на пляже без головных уборов, хотя это и было о-о-очень непросто, сами понимаете, – Димка выдержал небольшую паузу, ожидая какой-либо реакции со стороны Андрея, но её не последовало. За эти несколько секунд, тянувшихся на удивление долго, парень успел внимательно рассмотреть обеспокоенного Соколова, в чьём лице находил множество черт, доставшихся Алисе по наследству. – Это ведь ненормально. С этим нужно что-то делать. Вот я и пришёл ей помочь! – серьёзным тоном добавил Димка.

– Надеюсь, твои родители будут не сильно против того, что ты внезапно исчезнешь из города, – Андрей подошёл к тумбочке и достал ключи от машины. – Ты поедешь с нами, Дмитрий. – Соколов ушёл из дома за машиной, громко хлопнув входной дверью.

Димка так и остался сидеть на диване, осматривая богато обустроенный дом. Таких домов за свою жизнь парень ещё не видел. На большом кожаном диване молочного цвета были разбросаны такие же молочные подушки, украшенные цветочным узором, на стене справа висела настенная версия картины Ивана Айвазовского «Девятый вал», украшенная толстой рамкой из чёрного дерева, а перед диваном находился чёрный круглый журнальный столик, на котором стоял розовый бальзамин в небольшой белой плошке.

Димка не успел осмотреть всю гостиную Соколовых, потому что через несколько минут после ухода Андрея послышался топот, и на деревянной лестнице, ведущей на второй этаж, показались две фигуры – Алиски и Екатеринины. Заметив Димку, сидящего на диване, Алиса вскрикнула и спряталась за маму. Ей не хотелось, чтобы он видел её в таком виде.

– Молодой человек, кто Вы? И что Вы делаете в нашем доме? – недовольно спросила Екатерина.

– Мама, это Димка, – тихо произнесла Алиса из-за спины матери. – И он знает, что со мной случилось.

В дом вошёл Соколов.

– Ну, готовы ехать? – бодро спросил мужчина.

– Что здесь делает Димка? – всё ещё прячась за спину матери, спросила Алиса. – Папа, это ты его впустил?

– Он поедет с нами, – коротко и серьёзно ответил Андрей.

– Что? – недоверчиво переспросила Екатерина.

– Мне не надо, чтобы этот молодой человек разнёс слухи о случившемся с Алисой по всей округе. Раз он влез в эту историю, то пройдёт через неё до конца, – Андрей самодовольно улыбнулся и посмотрел на парня. – Тем более он тебя не испугался, не растерялся и пришёл, как сам мне сказал, с целью помочь. Это уже о многом говорит.

Алиса вышла из-за спины Екатерины и растерянно посмотрела на Димку. Парень с неподдельным интересом рассматривал существо, в которое превратилась его подруга.

– Не надо его брать, – недовольным, но в тоже время неуверенным тоном произнесла Алиса.

– Ничего не знаю! Он уже едет, – махнув руками, Соколов забрал свои вещи и вышел из дома.

Екатерина, шокированная всей абсурдностью происходящего, молча вышла вслед за мужем.

Алиса вцепилась в плечи парня и, глядя ему прямо в глаза, злобно процедила сквозь сжатые зубы:

– Зачем ты сюда пришёл? Этот больной старик теперь точно мне тебя в женихи припишет!

– Сейчас у нас есть проблемы поважнее, если ты не заметила, – парень взглядом указал на белое и пушистое тело Алисы.

– Ну что, доволен, что увидел меня в таком виде?! – рыкнула Соколова.

– Пожалуй в таком виде ты даже симпатичнее чем обычно, – съязвил Димка, вырвавшись из хватки девушки и вручив ей сумку с её вещами. – Пойдём уже.

– Какой же ты всё-таки дурак! – недовольно пропыхтела себе под нос Алиса и вышла вслед за Димкой из дома.

Глава 4

Всю дорогу Алиса, сидевшая вместе с Димкой на заднем сиденье машины, ни разу не повернулась в его сторону. Она была не просто зла на него, она его ненавидела всем нутром, каждой клеточкой своего организма, но точно не понимала даже почему, то ли из-за того, что он совал свой нос куда не надо, то ли от того, что теперь её родители могут нафантазировать себе лишнего.

Екатерина взволновано посматривала на детей через зеркало заднего вида.

Димка осторожно пододвинулся ближе. Алиса сделала вид, что этого не заметила и продолжила бесцельно смотреть в окно на пролетающие мимо машины и бесконечно мелькающие деревья, растущие вдоль дороги. Машину легонько покачивало, и из-за этих укачивающих движений девушку клонило в сон.

Димка потрогал её руку. Соколова взбешённо отдернула её и зарычала на парня, оскалив острые львиные клыки.

– Тише-тише, – спокойно произнёс Димка. – Мне просто стало интересно, какая ты на ощупь. Ты мягкая и шелковистая.

Алиса недовольно отвела взгляд в сторону и злобно крикнула отцу:

– Папа, ну зачем ты потащил его с нами?!

– Я уже сказал тебе, что просто забочусь о лишних свидетелях, чтобы они не раскрывали рты, когда не следует, – спокойно ответил Андрей, бросив взгляд на дочку через зеркало заднего вида.

– Он, конечно полный идиот, но распускать язык не стал бы, уж я это знаю, – пробубнила Алиса, недовольно скрестив руки на груди.

– Никогда не доверяй людям, даже если давно их знаешь, ты не представляешь, какие они твари, – бросил Андрей, не отвлекаясь от дороги.

Так прошло несколько часов утомительной езды. Наконец за окнами показались знакомые Алисе с детства места её любимого городка, тихого и по-домашнему уютного.

На широких просторах перед въездом в город паслись лошади, всегда привлекающие Алису своей необычной грациозностью и красотой, расхаживали ленивые разноцветные и пятнистые коровы.

Жизнь здесь всегда отличалась от жизни в большом городе. Пожалуй, здесь она была просто лучше. Во многом лучше. Даже люди, живущие в этом небольшом городе, казались Алисе счастливее и добрее.

Андрей заглушил мотор, подъехав прямо к зелёному забору, окружающему небольшой частный кирпичный дом его родителей.

– Надень это, Алиса, – Екатерина протянула дочке мантию с глубоким капюшоном.

Девушка послушно натянула мантию на себя, скрыв от всех свою видоизменённую внешность, и облегченно вздохнула.

Калитка забора отворилась, и из неё навстречу приехавшим выбежала жизнерадостная круглая женщина. По её кудрявым, светлым от седины волосам и доброй лучезарной улыбке можно было сказать, что это неимоверно доброй души человек.

– Вот они! Приехали, мои хорошие! Андрюша, Катюша! – женщина кинулась обнимать и целовать сына и невестку. – А где же Алиса? – вскружённая женщина осматривалась по сторонам, ища глазами свою любимую внучку.

– Двести шестнадцать больших лун, мама… – тихо произнёс Андрей.

– Не может быть! Твой отец только вчера вспоминал об этом! – женщина прикрыла рот ладонью в ужасе.

– Алиса, выходи из машины! Пошли в дом, – крикнул Соколов приказным тоном.

Девушка, плотнее закутавшись в мантию, медленно вылезла из машины, вслед за ней вылез и Димка.

– Привет, бабушка, – Алиса опустила глаза вниз.

– А это кто? – спросила шёпотом бабушка у Екатерины, осматривая темноволосого парня.

– Это друг Алисы, он видел, как всё случилось, поэтому Андрей решил взять его с собой.

Женщина снова вскружилась и повела всех в дом.

Дедушки Алисы не было дома, он уехал в поля заниматься пчеловодством. О том, что Фёдор был пчеловодом, можно было догадаться по запаху, царившему в доме. Всё вокруг пахло деревом и мёдом, пряным и сладким. В доме было прохладно и очень уютно.

– Присаживайтесь за стол, я сейчас вас блинами с мёдом накормлю и чая заварю, – хлопотала бабушка над гостями.

– Алиса, пойдём за мной, – махнул рукой отец, подзывая дочку к себе, пока его мать занималась гостями.

Соколов вывел девушку во двор и открыл дверь в маленький невзрачный на первый взгляд сарайчик. Алиса с любопытством наблюдала за действиями отца и послушно плелась за ним. Дверь распахнулась, Андрей зажёг свет и пропустил дочку внутрь.

Перед глазами Алисы раскинулся целый музей. Блестящие кубки гордо стояли на пыльных полках, отражая тусклый свет одинокой лампочки, а различные медали были закреплены на специальном стенде. Всё сверкало и искрилось, играя множеством бликов и полутеней. На покрытом пылью столе, в самом дальнем углу сарайчика лежали старые потрёпанные газеты со статьями. Алиса осторожно взяла одну, сдув с неё пыль и принялась изучать. В первой же газете она вычитала имя своего отца под определением известного путешественника-исследователя. Девушка устремила удивлённый взгляд своих зелёных глаз на Андрея.

– Так ты был исследователем? – спросила Алиса. – Значит ты был не фотографом, а знаменитым путешественником! Почему ты мне ничего этого не говорил раньше?! – спокойный тон девушки перерос в восторженный, но в тоже время допытывающий крик.

Соколов виновато склонил голову, не смея глядеть в глаза дочери, являющиеся отражением его собственных глаз. Андрей подошёл к одной из полок, достал оттуда потрёпанную красную тетрадь и протянул её дочери.

Алиса осторожно открыла и внимательно вчиталась в записи. Все они были сделаны отцом и повествовали о странном африканском племени Кабила Кале, о его Богах и культуре. В тексте она нашла странную фразу на неизвестном ей языке, а чуть ниже, к счастью для неё, оказался перевод.

– Кого коснется зуб или коготь белоснежного льва, тот станет потомком и продолжателем рода его, – прочитала вслух девушка. – Что за бред? – Алиса выжидающе уставилась на отца, вопросительно подняв бровь.

– Как видишь, Алиса, это не бред. Ты потомок самого Бога этого племени, – отец закатал рукав рубашки, демонстрируя дочери шрамы. – Эти шрамы, мне оставил тот самый лев, чью фотографию я разорвал в твой день рожденья. Этот белый лев – Бог племени Кабила Кале. Очень странно, но царапины долгое время источали странный зелёный свет, – Андрей усмехнулся, глядя на недовольное и недоумевающее лицо дочери. – Я понимаю, что ты сейчас считаешь меня идиотом, и всё что я говорю, звучит глупо и нелепо, но посмотри на себя. Предсказание сбылось. Ровно через двести шестнадцать больших лун. Через восемнадцать лет, Алиса.

– Папа, что за Кабила Кале? Почему я никогда не видела и не слышала о них ничего в официальных источниках?

– А ты и не могла слышать. Думаешь, что все африканские племена аборигенов всеобще известны? Их слишком много, чтобы знать абсолютно все. Племена делят в обширные группы, например, по общей территории расселения или традициям, но на самом деле деление куда сложнее. Потому-то некоторые из племён никому не известны. Да и откуда тебе об этом знать? Ты никогда в жизни не интересовалась ничем подобным, – будто оправдываясь, говорил Соколов.

– Так кто они? Что известно о них? Как это лечится? – засыпала Алиса отца вопросами. – И лечится ли вообще?

– Не знаю, – Андрей напряжённо выдохнул. – Поэтому я и приехал к бабушке за помощью. Единственное, что я могу сказать тебе наверняка, это перевод названия их племени, который, на самом деле, очень банален, – мужчина сделал неуверенную паузу, видимо переваривая весь разговор с дочкой. – На русский это переводится как «Древнее Племя».

– Действительно, очень банально, папа. По-моему, подобного рода проделок следовало бы ожидать от племён с куда более крутыми названиями, такими, чтобы язык не мог повернуться как надо при их произношении, – язвительно прокомментировала услышанное Соколова. При этом она всерьёз задумалась над словами отца. Ведь Андрей был прав в том, что Алиса никогда не проявляла интереса к африканской культуре и традициям. Поэтому девушка решила, как можно скорее заполнить данный пробел в собственном сознании.

Повисло неловкое молчание. Алиса нервно сжимала ткань её одежд, осматриваясь по сторонам, и изо всех сил старалась не встретиться своим взглядом с тяжёлым взглядом отца. Делать вид более детального изучения мерцающих золотом отцовских наград в данной ситуации было куда легче и уместнее, чем видеть его расстроенное, уставшее лицо и полные боли и отчаяния глаза. Несмотря на это, они оба, и отец, и дочь, прекрасно понимали, что кому-то из них, всё-таки придётся прервать эту удушливую тишину.

– Ну, что ж… – взять на себя ответственность за возобновление разговора всё-таки решил Андрей. – Пойдём в дом. Бабушка, наверное, там уже кучу угощений для нас наготовила.

Алиса ничего не ответила. Она просто молча вышла из сарайчика вслед за отцом и зашагала в сторону дома по зелёной и пушистой, растущий прямо во дворе, траве.

Солнце уже медленно плыло по розовому небу к горизонту, стремясь как можно скорее скрыться в тенях и передать пост своей сестре – луне, которая всё ещё оставалась круглой на следующий после полнолуния день. В траве начинали петь сверчки, а ласточки, беспокойно кружась в воздухе, спешили к своим гнёздам.

В доме уже пахло зелёным чаем с чабрецом. Димка и Екатерина сидели за столом и запивали ароматным напитком блины со свежим мёдом. Андрей и Алиса медленно двинулись к столу.

– Алисонька, да сними ты эту мантию, тут все свои, и мы с твоими родителями прекрасно знали, что в любой момент может случиться что-то подобное, хотя и относились к этому очень и очень скептически, – сказала бабушка Алисы, убирая со стола трехлитровую банку мёда.

Алиса в ответ на просьбу бабушки нехотя стянула с себя мантию, снова показав свету своё звероподобное лицо.

– Батюшки! Да, это выглядит серьёзнее, чем я предполагала, – демонстративно схватившись за сердце прокомментировала увиденное женщина.

– Поэтому я и привёз её сюда, мама, – сделав несколько глотков чая, произнёс Андрей. – Надо найти мои записи, а также ваши с отцом исследования на тему подобных явлений.

– Андрей, ты же знаешь, что это не исследования, а так, баловство и желание разобраться в том, что же эти африканцы сделали с нашим сыном. Если бы мы пришли с данным вопросом на работу и попросили серьёзной помощи у коллег, нас бы мигом отправили в психушку.

Алиса осмотрела свои белые, покрытые короткой шерстью руки, казавшиеся ей теперь чужими, поправила упавшие на глаза волосы, которые из-за контраста с белым мехом теперь казались не каштановыми, а гораздо более тёмными, почти чёрными, и медленно села за стол. Соколова заключила кружку в объятья своих ладоней. Над кружкой, от которой рукам девушки было приятно тепло, медленно извивался пар. Наконец, будто вырвавшись из какого-то транса, Алиса сделала несколько глотков успокаивающего напитка, тепло которого теперь приятно разливалось по всему её телу и заставляло ненадолго забыть о всех проблемах и переживаниях.

– Это как-нибудь лечится? – спросила Екатерина.

– Я упорно искал сведения, связанные с этим Божеством, но информации был минимум, потому что о самом белом льве и поклонении ему африканских племен ничего толком не известно, – ответил Андрей.

Голоса родителей для Алисы сейчас были где-то далеко, они звучали лишь фоном, и девушка даже не вникала в суть разговора. Она просто вдыхала пряный аромат чабреца и думала о чём-то своём, глядя в одно точку. Её отвлечённый взгляд внезапно уловил встречный внимательный взгляд голубых глаз Димки, сидящего прямо напротив неё. Этот пронзительный взгляд и вывел Соколову из полусонного состояния.

– Ну, видимо придётся искать проблему там, откуда она пришла, – развела руками бабушка.

Тряхнув головой, чтобы скорее прийти в себя, Алиса попыталась уловить нить происходящего разговора, чтобы по возможности включиться в него и попытаться во всём разобраться.

– То есть Вы думаете нам стоит отправиться в Африку? – переспросила Екатерина, в ответ на что бабушка лишь молча кивнула.

– Если я не смогу найти ничего полезного в своих бумагах, боюсь у нас просто не останется выбора, – тяжело вздохнув, подытожил Андрей.

Алису после слов отца резко будто осенило. Она вспомнила о заполнении пробелов в её голове знаниями об Африке и традициях местного народа, резко подорвалась с места, схватила спокойно сидящего за столом Димку за руку и потащила его в свою комнату.

– Идём, Димка, мне потребуется твоя помощь, – произнесла Соколова, волоча молодого человека за собой. Парню ничего не оставалось, кроме как послушно идти туда, куда тащила его подруга.

Соколовы проводили их удивлёнными взглядами.

– Ей Богу, Андрей, она во всём просто полная копия тебя! – взмахнула руками бабушка, услышав, как захлопнулась дверь комнаты Алисы.

– И я не думаю, мама, что это хорошо…

***

У бабушки Алиса всегда была желанной гостьей, и потому её комната в этом доме была обставлена особенно уютно, с любовью и заботой. Мягкие игрушки были повсюду: на полках, на кровати, на подоконнике и даже на полу. Нежно-розовые обои сочетались с тёмно-розовыми шторами и розовым тюлем. Именно в этой комнате до переезда она росла, словно маленькая принцесса. В центре комнаты стояла большая, мягкая кровать, которая была очень удобной, а около стены, справа от окна, стоял компьютерный стол, полки которого ломились от детских книг, подростковых дешёвых романчиков, различных шкатулок и маленьких керамических фигурок разных животных – от котят до драконов.

Димка осматривал комнату Алисы с неподдельным интересом, раскрыв от удивления рот. Та Алиса, которую он знал сейчас, абсолютно не вязалась с образом девушки, которой принадлежала эта комната. Соколова сама была не рада впускать парня с своё маленькое царство, которое значило для неё намного больше, чем место для сна и отдыха. В этой комнате жили её прошлые чувства, пережитые несколько лет назад. Здесь она веселилась на летних каникулах с подругами, смотрела любимые сериалы в компании или одиночестве, рыдала ночами в подушку от первых, безответных чувств, читала книги или в дождливые холодные дни, попросту укутавшись в одеяло, лежала на кровати и сверлила белый потолок безразличным, смиренным взглядом. Именно поэтому Алисе было неприятно присутствие Димки здесь, ведь теперь этот, без того слишком много знающий молодой человек, действительно знал о ней чересчур много. Но другого выбора у девушки не было, ситуация требовала держать под контролем все свои «хочу» и «не хочу», а значит мыслить трезво и по-взрослому.

– Ну, чего рот раскрыл? – не скрывая недовольства от происходящего спросила Алиса. – Я тебя помогать позвала, а не на экскурсию, – девушка села за компьютерный стол и нажала кнопку включения на системном блоке.

– Это твоя комната? – проигнорировав высказывание Соколовой, спросил Димка.

– Да, это моя комната, – скрестив руки на груди, ответила она, – и что с того? Я жила здесь, когда была маленькой. И, по правде сказать, если тебе интересно, все подруги завидовали мне и хотели себе такую же комнату. Этого факта тебе должно быть достаточно, чтобы перестать сомневаться в моей крутости, – протараторила Алиска, стараясь скрыть от Димки правду о том, что она действительно просто обожала эту комнату и этот дом. – Давай перейдем уже к делу.