Текст книги "Загадки Славии. Книга 2. Будь моей, ведьма"

– Лилата? – неожиданно повысила голос Марьяна, посмотрев на стену. Но в ответ никто не отозвался. – Я знаю, что ты нас слышишь, так что ответь. Или знаешь иной способ облегчить себе наказание?

– Меня и так, и так убьют, – донёсся хриплый смешок. – Или ваши казнят, или хозяин, когда доберётся.

– А разве его не распяли в собственной спальне? – напомнила магиня о том, что недавно рассказала её тюремщица.

– Мой хозяин в столице Айренгарда сидит и сюда носа не кажет, – пояснила та и, судя по доносящемуся шуму, встала с пола. – Сюда приезжают те, кто рангом пониже, или хочет пробиться на более высокую должность в клане.

– Выслужиться, значит, – перевёл на более понятный язык Максим. – Велта Лилата, ваша вина не столь тяжела, как думаете. – Маг сжал ладонь готовой возмутиться иллюзионистки, приказав молчать. – До казни дело точно не дойдёт. Скорее отправят каторжанкой на вольное поселение.

– Это ещё что такое? – спустя минуту молчания полюбопытствовала Лилата.

– Недавно начали обсуждать возможность о возведении поселений в северных пределах. Свободные люди сюда вряд ли поедут, а вот каторжане, желающие вместо шахт работать на довольно плодовитой земле, точно согласятся. Тем более, империя на первых порах окажет посильную помощь, снабжая едой, одеждой и зерном, пока быт не наладят.

– Что-то я о таком не слышала…

– Говорю же, ещё только обсуждения идут, поэтому широкая общественность об этом ничего не знает.

– А вам тогда откуда известны такие подробности? Надурить меня хотите?

– Мой отец – светлейший князь Фёдор Александрович Юсонский – огорошил своим признанием Максим. – А второго по старшинству брата, скорее всего, назначат курировать этот проект. Ну что, мои слова достойны доверия?

На этот раз молчание длилось дольше, но маги не подгоняли и ответа не требовали, дав время всё обдумать. Да и самой Марьяне не мешало бы свыкнуться с мыслью, что вот этот простой в общении человек является сыном одного из самых могущественных людей в Славской империи.

«И это он меня замуж звал? – с весёлым изумлением подумала Залайская. – Интересная парочка из нас вышла бы. Аристократ и детдомовская сиротка, брошенная под дверями приюта, как ненужный котёнок. На свадьбе радовалась бы одна Настя…»

– Он за нашей Лидой ходил, – прервала её размышления Лилата. – Они давно знакомы были, ещё до того, как Лида в услужение попала. А Бронский, влюблённый дурак, на всё ради неё готов. Даже согласился шпионить для хозяев за призрачную надежду освободить свою зазнобу.

– А почему дурак? – не удержалась от вопроса Марьяна. Пусть этот незнакомый ей маг и поступал ужасно, но ведь не ради богатств, а чтобы освободить любимую.

– Потому что Лида плевать хотела на все его чувства. Она вообще на мужчин как на временное развлечение смотрела, меняя их как перчатки. Только Бронского и можно было назвать постоянным, и то лишь потому, что так для дела нужно. Так что вы его допросите…

– Погиб Никита. При самой первой атаке погиб, некого допрашивать.

– И Лида погибла, когда на нас змеелюды напали. Стала показной жертвой, чтобы… – Лилата замолчала и лишь спустя некоторое время глухо сказала: – Не хочу к ним в плен. Лучше быть выпитой досуха, чем так.

Марьяна недоумённо посмотрела на стену, за которой находилась лже-послушница. Магиня ещё ни разу не видела змеелюдов, и уж тем более не знала, какие ужасы пережила Лилата, поэтому до сих пор считала, что вампиры намного страшнее. И только серьёзный взгляд янтарных глаз и отрицательное покачивание головой вновь заставили оставить свои мысли при себе.

Всё последующее время она занималась то Максимом, то готовкой, то к Лилате с неохотой ходила, чтобы дать обезболивающее и покормить. Тёплых чувств к своей тюремщице не испытывала, но толика жалости всё же присутствовала. Да ещё желание с её помощью найти Оксану.

– Как думаешь, змеелюды покинули пещеры, или там обосновались? – спросила Марьяна, когда вернулась, чтобы забрать пустую тарелку.

– Точно нет, – решительно ответила Лилата. – Они всё шипели, что там вампирским духом тянет. Не знаю уж почему, но кровососов змеелюды на дух не переносят. А тебе, кстати, зачем те пещеры? Соскучилась? В воспоминания удариться хочешь?

– Оксану найти, – спокойно сказала Марьяна, не почувствовав ни капли раздражения от выпада женщины.

– Она, скорее всего, или в плену, или мертва. Второй вариант реальнее. Всех женщин, распределённых на кормёжку, те змеюки просто убивали.

– Всё из-за вампирского духа? – догадалась иллюзионистка, а страх за подругу вновь сковал сердце.

– Из-за него самого.

– А тебя тогда почему не убили?

– Так я, на самом деле…

Договорить не дали донёсшиеся с улицы мужские голоса. Залайская замерла, чувствуя, как от страха леденеют руки. Подумалось, что их или сами вампиры, или прислужники выследили. А она тут одна здоровая, только защититься не сможет. Но услышав голос Ильи, выдохнула с облегчением и поспешила ему навстречу. Марьяна подошла как раз в тот момент, когда в дом входили незнакомцы, занося носилки, на которых кто-то лежал, прикрытый серой курткой ведьмака.

– Илья… – неуверенно позвала она, обратив на себя внимание всех присутствующих.

– Марька! – раздался до боли знакомый голос, и сквозь толпу мужчин, расталкивая их локтями, прорвалась черноволосая девушка.

Магиня глазам своим не поверила, и только когда названная сестра крепко обняла, наконец отмерла.

– Настя… Настенька моя, что ты здесь делаешь? – потрясённая неожиданной встречей, спросила Марьяна, осторожно гладя ту по голове.

– Тебя искать приехала! – со смехом и слезами призналась ведьма. – Неужели и правда думала что, то письмо меня успокоит? Да ещё и дом сгорел после отъезда обоза послушников. Как ты сама-то у ведьмака оказалась? Почему не в посёлке? Неужели и он пострадал от магической бури? Или змеелюды напали? – Вопросы сыпались, как из рога изобилия, пока Анастасия внимательно осматривала подругу, пытаясь понять, всё ли с ней хорошо.

На первый взгляд Залайская выглядела так, как будто вернулась в годы до пожара. Хоть и худовата немного, но вид вполне цветущий. И глаза уже не такие тусклые и безжизненные.

«Неужели на неё так поездка повлияла?» – удивилась ведьма.

– Ты… неужели у послушников побывала? – испуганно спросила магиня, сжав плечи подруги.

– Почти. Наш обоз пострадал от бури. А меня вообще с обрыва в реку скинуло. Если бы не Алексей…

Словно только сейчас вспомнив об оборотне, Настя оглянулась, но увидела только несколько человек из команды Морозова.

– Его куда-то туда унесли, – подсказал светловолосый мужчина, указав рукой в сторону коридора.

– Марьяна! – громогласно позвал магиню Илья.

– Идём! – Иллюзионистка ухватила подругу за руку и потянула за собой. – Потом поговорим.

Настя головой только закивала, чувствуя небывалый подъём от спасения Алексея и встречи с Марьяной. Опасность и неопределённость остались где-то позади. И даже пленённые оборотнями змеелюды не вызывали прежнего страха.

– Он должен постоянно спать первые сутки, – проинструктировал ведьмак, как только подруги зашли в одну из комнат. – Я немного отдохну и сделаю мебель, но вашего друга пока желательно не…

– Илья! – испуганно вскрикнула Марьяна, когда мужчина, не договорив, рухнул на пол.

Глава 6

– Как думаешь, он скоро очнётся?

Это стало первым, что услышал Илья по пробуждении. Тело казалось невероятно тяжёлым, а в веки словно свинца залили, отчего не получалось их приподнять. Сразу же вспомнилась детская страшилка о живущем в глухом лесу демоне, способном убить взглядом. Представал он в образе благообразного старичка, просящего прохожих помочь ему поднять веки. И если какой-нибудь простак или заблудившийся ребёнок решался ему помочь, то тут же падал замертво, увидев глаза нечисти. Так на малой родине Метельского пугали непослушную ребятню, любившую убегать за грибами да ягодами без сопровождения взрослых. А места там гиблые. Болото на болоте. Да и заплутать легко можно, вот и выдумали старики страшную сказку. Только Илья чувствовал себя сейчас главным персонажем.

– А тебе зачем? – раздался строгий голос Марьяны, но тут же в нём появились весёлые нотки. – Об Алёшке своём волнуешься?

– И ничего он не мой! – возмущённо запыхтели в ответ, и мужчина понял, что это та ведьма, приславшая свой зов о помощи. – Просто… Я ему жизнью обязана. Алексей за мной в реку прыгнул и помог не утонуть, а сам тогда сильно пострадал.

– Не волнуйся, он скоро поправится, – успокоила магиня. – Раз Илья сказал, что оборотню спать нужно, значит, это самое лучшее лекарство сейчас. Кстати, у тебя силы ещё остались?

– Конечно, я не так уж и много их потратила. Да и времени достаточно прошло, чтобы полностью восстановиться.

– Тогда ты бы не могла и Илью подпитать?

– Могу, но только после того, как он проснётся и разрешение даст. У нас такое только с согласия делают. Я же рассказывала.

– Разрешаю, – прохрипел ведьмак, не желая провести в кровати ещё неизвестно сколько времени.

– Очнулся? – обрадовалась Марьяна и склонилась над ним. – Подслушивал?

– А нечего… надо мной щебетать было, – заявил Метельский, чувствуя, как ведьма начала вливать свою силу. – Сколько я так провалялся?

– Не провалялся, а проспал, – педантично исправила иллюзионистка. – Около пяти часов. Совсем себя не бережёшь.

– Скорее уж обленился сверх меры. – Илья смог наконец открыть глаза и осмотреться. – Надеюсь, это не ты меня в спальню тащила?

– Вот ещё! – фыркнула Марьяна, тихо радуясь, что ведьмак вновь начал шутить. – У нас полный дом здоровых мужиков.

Илья мысленно отметил это «у нас», но оговорка магини почему-то отторжения не вызвала. За неделю, которую Марьяна провела здесь, ведьмак незаметно привык к её обществу. Не испытывая при этом ни малейшего раздражения. И всё же к таким резким переменам в своей жизни он всё ещё не был готов. В груди заворочалось чувство вины перед погибшей невестой. Будто Илья предавал память о ней мыслями о другой женщине.

– Кстати, кто такая Оляна? – вдруг спросила Марьяна, словно подслушав, о чём думал ведьмак.

– Откуда ты знаешь это имя? – резче, чем хотел бы, спросил Илья.

– Ты… называл его во сне. – Магиня уже пожалела, что задала этот вопрос.

– Тебе это совершенно не нужно, – недовольно сказал мужчина.

Кто бы объяснил глупому ведьмаку, почему он продолжал злиться на ни в чём не повинную женщину.

– Д-да, прости. – Серые глаза словно потускнели от хлёстких слов.

Позвавший Марьяну Максим спас ту от неловкости. Пробормотав, что скоро вернётся, она поспешила уйти.

– Зачем ты так с моей сестрой? – спросила Настя, всё ещё подпитывая ведьмака.

– Сестрой? – удивился тот, подумав, что они совершенно не похожи.

– Названной, – уточнила девушка. – Благодаря Марьяне моя жизнь в детдоме казалась не такой уж печальной.

– Я не хотел. – Илья прикрыл глаза, почувствовав непомерную усталость и ещё больше разросшуюся вину.

– Но сделал, – припечатала ведьма, не собираясь щадить его. – Объяснись и попроси прощения.

– Сам знаю, – выдохнул мужчина и признался: – Только тяжело это – говорить о прошлом. Оно ведь болит до сих пор, вот тут. – Прижав ладонь к груди в районе сердца, он просительно посмотрел на Настю.

– Поэтому в глушь ушёл? – догадалась та. – Но лешим всё равно не стал. Я ведь чувствую, твоя сила стабильна, просто нужно восстановиться и не перенапрягаться.

– Сам себя за это ненавижу. – На губах появилась кривоватая улыбка. – Веришь?

– Верю, но считаю, что раз выдержал, пройдя по грани, значит нет в том твоей вины. Великой матери виднее, кто из её детей достоин ещё одного шанса. А теперь отдыхай.

Убрав руки, Анастасия сразу же встала и поспешила покинуть чужую спальню. Она хотела найти подругу и хоть немного подбодрить.

То, что Марьяне нравится Илья, ведьма поняла сразу. И искренне порадовалась за неё. А когда узнала, что Залайской пришлось пережить, и вовсе оказалась приятно удивлена, что та не закрылась в себе, как случилось после потери дара. Конечно, злость и желание поквитаться со всеми причастными к бедам Марьяны тоже присутствовали, но Страхова хорошо контролировала их. И даже не попыталась разобраться с Лилатой. Время ещё будет.

Прежде чем идти к подруге, ведьма заглянула к Алексею. Тот всё ещё спал, а рядом с ним сидел Леонид. Настя наконец узнала не только его имя, но и других оборотней. А заодно поблагодарила капитана Верьева за то, что не дал погибнуть в пожаре. Пусть эти слова и ждали своего часа долгие годы.

– Вам что-нибудь принести? – спросила она у Леонида.

– Нет, ничего не нужно. – Мужчина отрицательно качнул головой. – Как там ведьмак?

– Проснулся. Я его подпитала, так что, думаю, уже скоро он выйдет. Кстати, а сигнал в столицу уже послали?

– Да. Правда, пришлось потрудиться, чтобы вместить всё, что мы узнали от вашей подруги и Максима Стольного. Представляю, что там сейчас творится. Мало того, что вампиры под самым носом людей в рабство уводили, так ещё и змеелюды напали.

– Как думаете, удастся с ними справиться?

– Думаю, да. Но сейчас нужно узнать, почему те вообще на нас напали.

– Может, надоели те, кто постоянно пробует заселить змеиный материк? – предположила Настя. – Мне бы тоже не понравилось, если б на мою родину зарился кто-то ещё, пытаясь различными способами завладеть землями.

– Сейчас капитан как раз пытается разговорить пленных. – Леонид повернулся к окну, словно надеясь рассмотреть, что происходит на улице.

Ведьма сразу представила разнообразные инструменты для пыток и поморщилась, вслушиваясь в доносящиеся из-за пределов дома звуки, но всё было тихо. По крайней мере, криков боли не слышалось. Хотелось верить, что велт Верьев сумеет узнать что-то полезное без лишней жестокости. То, что Алексей выжил, значительно снизило степень ненависти Насти по отношению к пленным змеелюдам.

* * *

– Так и будем молчать? – скучающим тоном полюбопытствовал Игнат.

Он с удобством разместился на вынесенном из дома ведьмака стуле. Пленные сидели на земле, привязанные по одному к деревьям. Подчинённые капитана Верьева молча возвышались над змеелюдами, будто опасаясь, что те могут сбежать.

– С-с-с рабами не рас-сговариваем! – наконец сказал один из них и презрительно сплюнул красную от крови слюну.

– Конечно, с ними можешь не разговаривать, – добродушно согласился Игнат. – А с нами всё же придётся. Итак, зачем вы приплыли на чужие земли?

– Не твоё дело, подс-с-стилка кровос-сос-суш-ших! – злобно прошипел второй пленник.

Первый и, видимо, главный, недобро глянул на соплеменника, собираясь что-то сказать, но нога, обутая в сапог с толстой подошвой, опередила его, ударив точно в челюсть. Затылок несдержанного змеелюда с глухим стуком встретился со стволом, а изо рта потекла кровь.

– Валера, спокойнее! – предупредил Верьев, хотя и сам был не прочь вырвать длинный язык за оскорбление.

Даже спустя века ненависть оборотней к вампирам не прошла. И только строгие законы империи удерживали эти две расы от стычек. То, что когда-то двуипостасные действительно являлись рабами вампиров, до сих пор являлось болезненным напоминанием и позором. И беда тому, кто по глупости своей вспомнит о постыдном прошлом.

«И ведь по самому больному», – недовольно подумал Игнат, но пришедшая в голову мысль переключила внимание на более важное.

– А откуда ты взял, что мы рабы вампиров? – спросил он, но змеелюд, всё ещё не отошедший от удара, молчал. – Молчишь? Не беда, у нас тут много желающих поболтать. Правда ведь?

Чужеземцы не проронили ни звука, только янтарными глазами недобро сверкали. Но когда Верьев кивнул свои ребятам, главный всё же произнёс:

– С-сабывш-шие с-своё прош-шлое обреш-шены повторить те ш-ше ош-шибки и в будуш-ш-шем.

– Понятно, что ничего не понятно. – Оборотень начал раздражаться от хождения по кругу.

Конечно, можно было перейти к пыткам, только отвести пленных дальше в лес, чтобы не тревожить женщин. Но что-то подсказывало, что змеелюды ничего не расскажут. А ответы были ой как нужны! Ибо сражаться с противником, не понимая его мотивов – зря только своих соотечественников губить.

Можно предположить, что чужеземцам нужны новые территории, но по словам сумевших вернуться со змеиного материка, земли там плодородны. Да и перенаселение, кажется, не грозит. Тогда зачем они полезли сюда? Что ищут?

– Погодите-ка… – пробормотал Игнат, припомнив кое-что. – Вы ведь вампира преследовали, когда мы встретились?

– Да.

– Почему вам так важно было его поймать?

Змеелюд упрямо молчал, а в его глазах виднелась насмешка вкупе с презрением. Кажется, он с трудом терпел этот разговор, считая общение с оборотнем – ниже своего достоинства. Игнат мученически вздохнул и поднял взгляд к густым кронам. Листва, шевелясь от дуновения ветра, пропускала через себя яркие солнечные лучи. И это естественное природное действие неожиданно умиротворяюще сказалось на капитане.

«Ладно, зайдём с другой стороны», – решил он и вновь заговорил:

– Мы не рабы. То, о чём вы говорите, было очень давно. Уже много веков прошло, как люди, гномы и оборотни сбросили власть кровососущих над собой.

– Правда? – оживился главный, и Игнат уже хотел поздравить себя, как тот насмешливо добавил: – А ш-што ш-ше мы тогда видели в пеш-ш-шерах?

Капитан Верьев с трудом удержал невозмутимое выражение. Тут ему крыть было нечем, но диалог выстраивать всё равно надо.

– Мы удивилис-с-сь, когда увидели, ш-што ваши гос-спода пос-сволили так рас-сплодитьс-с-ся, – вдруг разоткровенничался чужак. – Ш-ш-шитали, ш-што вс-сех перебили еш-шё тогда.

– Тогда – это когда? – насторожился Игнат и даже вперёд подался.

– Нес-сколько тыс-сяш-шелетий нас-с-сад, когда наш-ши предки в пос-следний рас-с-с были на этом материке.

– Вот и сидели бы у себя, – подал голос Валера, перед этим получив сигнал от капитана. – Чего к нам полезли?

Пришла пора поиграть в плохого и хорошего оборотня.

– Вы первые приплыли, – напомнил змеелюд. – Мы не ш-шелаем видеть на наш-шей с-с-семле ни кровавых ш-шудовиш-ш-ш, ни их с-слуг! Вы их с-сос-с-сдали, вам с-с ними и ш-шить.

– Кого?

Змеелюд закрыл глаза, показывая, что больше не намерен отвечать. Его примеру последовали и остальные пленники. Поняв, что заговорят они теперь только под пытками, Игнат решил пока повременить с продолжением допроса. Тут бы разобраться в крохах информации, полученной от чужаков. Ибо знание о том, что змеелюды когда-то посещали эти земли, оказалось неожиданным и весьма интригующим.

– Двое остаются следить, остальные за мной, – приказал он, вставая со стула.

Вернувшись в дом, капитан первым делом проверил Алексея. Но тот всё ещё спал, а ведьма, сидевшая у его постели, недобро зыркнула. Игнат мысленно усмехнулся, пообещав себе обязательно подшутить над другом по поводу обретённой стражницы. Да ещё какой! Сильной природницы, которой пророчат в будущем высокую должность в научном квартале.

Капитан Верьев никогда не встречался с подающей надежды ведьмой, хоть и часто заходил в квартал по долгу службы. А вернее, чтобы повидаться с супругой. И был удивлён, когда понял, что спасённая им из пожара девчушка и восхваляемая его женой сотрудница – один и тот же человек.

Стоило оборотню выйти за дверь, как Анастасия поспешила следом. Всё же любопытство – сильное чувство.

– Вы что-нибудь узнали? – следуя за мужчиной, спросила природница.

– Не очень много, но ещё больше запутался, – признался тот, остановившись посреди коридора. Затем повёл носом и направился в сторону кухни.

За разделочным столом хозяйничала Марьяна, сосредоточенно отбивая ранее нарезанные кусочки мяса. И делала она это с таким сосредоточенным видом, что Игнат сразу понял: дело нечисто! Покосившись на ведьму, словил её предостерегающий взгляд и лёгкое покачивание головы. Решив, что иллюзионистку вывела из себя прислужница вампиров, мужчина благородно решил дать ей время остыть. Но стоило сделать несколько шагов, как живот предательски забурчал, возмущаясь долгому отсутствию пищи.

Марьяна вскинула голову и с удивлением принялась искать источник столь громкого звука. Нутро оборотня ещё раз известило о своих страданиях. Видимо, чтобы магиня точно не ошиблась.

– Ой, вы же голодные! – воскликнула она, будто только сейчас поняв, что прошло уже несколько часов с прибытия новых людей, и с тех пор никто ещё не ел.

– Ну да… Есть немного, – осторожно согласился Игнат.

– Вы подождите чуток, я сейчас всё приготовлю и подам… – задумавшись, где можно было бы посадить такую толпу, магиня со вздохом закончила: – Куда-нибудь точно подам.

– Стол нужен, да? – уточнила Анастасия, выглянув из-за мужского плеча. Она тоже опасалась лезть к подруге, вспомнив полный напряжения взгляд серых глаз, когда попыталась её успокоить. Всё, что ведьма сейчас могла, так это мысленно костерить Илью. Вслух бы она такого точно не сказала. Он ведь спас Алексея.

«С одной стороны – названная сестра, с другой стороны – человек, которому я обязана жизнью важного иного», – с тоской подумала ведьма.

– Не помешал бы, – спокойно ответила Марьяна, и подруга уже обрадовалась, что буря миновала, как молоточек вновь активно застучал по мясу. Даже с ещё большим усилием, чем раньше.

Понятливо покивав, Анастасия утянула оборотня за собой, оставив магиню одну сражаться со своим плохим настроением.

– Где мы стол возьмём? – спросил у неё Игнат, будто ведьма была здесь хозяйкой.

– У Ильи, – бодро ответила та, всё так же продолжая тянуть мужчину словно на буксире.

– Может, не стоит его пока беспокоить? Вы же сами твердили, что ведьмаку отдых нужен.

– Хватит с него, наотдыхался!

Капитан Верьев удивлённо выгнул бровь, но сразу же мудро решил не влезать в непонятные разборки. У него и своих дел по горло. А когда магический вестник доберётся до начальства в столице, их определённо прибавится.

– Марьяна! – разнёсся требовательный голос по дому.

– Чего кричишь? – ответила ему не менее громко ведьма. – На кухне она, обед готовит.

– Одна? – удивился Метельский, выглядывая из комнаты огненного мага.

– А что, помочь хочешь? – с заметной насмешкой спросила Настя и уперла руки в бока.

Игнат только головой покачал, не понимая, за что ведьма могла взъесться на своего собрата, которого совсем недавно чуть ли не боготворила.

– Она лекарства не приняла, – увильнул от ответа Илья. – Отнесёшь? А я пока твоего оборотня проверю.

Анастасия мигом вспыхнула, готовая уже огрызнуться, что никакой он не её, но сумела взять себя в руки и вполне спокойно ответила:

– Отнесу, раз ты так занят.

Ведьмак, поняв, что сестра по дару оказалась более сдержанной, чем он рассчитывал, лишь вздохнул. Судя по Настиному настрою, колупать ему мозг будут до тех пор, пока мужчина не извинится. А он бы и рад, только не хочет делать этого в спешке, да ещё и при толпе народа. Ведь тут не только прощения просить, но и рассказать о своей боли нужно, чтобы магиня действительно поняла и простила.

– Ах да! – вспомнила Настя и скептически посмотрела на Метельского.

Его кожа всё ещё имела бледный оттенок, а глаза выглядели тусклыми и даже немного безжизненными. Как бы ведьма ни злилась из-за подруги, но и причинять ещё больший вред их спасителю не собиралась.

– Что-то нужно сделать? – уточнил тот, когда природница так и не заговорила.

– Мебель, – наконец ответила она. – Но я сомневаюсь, что сил у тебя хватит, даже с моей подпиткой.

– Сейчас точно не смогу, – прислушавшись к себе, сознался Илья. – Пару дней придётся вот так, по-походному пожить, а уж потом…

– Ты меня звал? – спросила незаметно подошедшая Марьяна.

Ведьмак растерялся, совершенно забыв, что хотел сказать. В серых глазах магини плескались спокойствие и кротость, отчего чувство вины буквально обжигало внутренности. Марьяна даже в первые дни не казалась столь… Услужливо-послушной? Словно верная служанка, готовая выполнить любой приказ по первому зову и не смеющая слова против сказать.

«Это уже перебор, – недовольно подумал Метельский. – Не настолько уж я и обидел её!»

Посмотрев на Настю в поисках поддержки, увидел в голубых глазах такие же непонимание и удивление, которые испытывал и сам.

– Ты про лекарства забыла, – пришла ему на помощь Страхова. – Как выпьешь, можем выйти на улицу и немного потренироваться. Ты ведь не против? – спросила у ведьмака.

– Да, Марьяна уже вполне может начинать понемногу пользоваться магией. Только проследи, чтобы сильно не усердствовала. Начните с пяти минут в день. Так и каналы быстрее разработаются, без риска повторного повреждения.

– Я ещё с обедом не закончила, – подала голос магиня. – Как подготовлю всё, можно и позаниматься.

– Я помогу! – вызвалась Настя, но, уловив скептический взгляд подруги, тут же стушевалась.

– Мы и так доставляем Илье много беспокойства, – с еле заметной насмешкой напомнила Марьяна. – Не нужно его ещё и дома лишать. Тем более, тут раненые.

– Это было всего лишь один раз, – обиженно протянула ведьма, стыдясь посмотреть кому-либо из присутствующих в глаза. – И я сожгла лишь одну занавеску, а не всю квартиру.

– Только потому, что соседка сверху вовремя к тебе в гости заглянула, – решила добить подругу Марьяна. – Так что уж лучше Лёшку своего проверь.

– Да не мой он! – возмутилась Страхова, впрочем, испытывая и радость от того, что названная сестра вновь начала над ней подшучивать.

– Ну да, а рыдала над ним, как…

Тихое покашливание не позволило магине договорить. Оглянувшись, Игнат увидел Леонида, принёсшего с собой серебряный кругляш амулета связи. Именно с помощью таких приспособлений отправлялись срочные донесения. А судя по пылающему ярко-алым светом рубину в центре круга, начальство прислало ответ. Забрав амулет у подчинённого, Верьев сразу же приложил тот к виску и прикрыл глаза, считывая послание.

– Нам приказано заняться разведкой и как можно быстрее связаться с первой заставой, – наконец сказал он, увидев выжидающие взгляды. Сюда направляются регулярные войска.

– Война? – взволнованно спросила магиня.

– Война, – подтвердил капитан. – Если не сумеем договориться.