Текст книги "Коллекция мистических историй"

Коллекция мистических историй
Книга 1
Юлия Скипочка

© Юлия Скипочка, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Голова дракона (Сербия)

Сербия очень близкая страна для русского народа, ведь все мы родственные славяне. Однако, не смотря на это, в ней есть потаенные уголки «души», которые нам зачастую чужды. Речь идет о своеобразных обычаях, верованиях и национальных обрядах. Некоторые из них очень индивидуальны, таких вы не встретите больше ни в одной стране, а некоторые, напротив, очень близки и похожи на наши. Это и празднование Пасхи, у сербов она называется Васкрес, и Рождество Христово, а в Сербии – Божич, и многие другие. Каждую народную традицию, не только церковную, в этой стране почитают даже сейчас, относятся с особым трепетом и любовью.

Как в каждом самобытном народе, здесь есть и своя мифология. Духи и мистические существа очень похожи на привычных нам сказочных героев. Есть тут и Баба Яга, ее имя звучит как Баба Рога. Только по-сербски выглядит она куда страшнее нашей вполне мирной старушки, которая и путеводный клубочек Ивану-дураку одолжит, и накормит-напоит перед дальней дорогой. Нет, Баба Рога – это жуткий дух женщины, с растущим из подмышки ребенком. Еще хуже выглядит Каракондзула, с ней бы точно не захотела повстречаться ни одна сербская домохозяйка, потому как это существо нападает исключительно на домохозяек. Волосы у Каракондзулы длинные и грязные, когти такие же. Она любит нападать на свою жертву с котлом наперевес, накрывая посудиной голову несчастной. Верят в Сербии и в вурдалаков, они называются здесь вукудлаки. А оборотней зовут псоглавами, выглядят эти существа как люди с собачьими головами, вот только глаз у них всего один.

С разными сербскими поверьями можно знакомиться еще очень долго, для них следует выделить целые тома. Здешний народ тесно связан с русским, поэтому и мифология у нас очень похожа. Но, как и в любой другой стране, здесь в Сербии может произойти настоящая из ряда вон выходящая история, которая не относится ни к одному известному поверью. Она не связана ни с водой, населенной русалками Вилами, как обычно бывает в старых сербских книжках, ни с мельницами, служащими пристанищем злых духов, ни с остальными сказками и мифами. Возможно, случиться подобное приключение могло в абсолютно любой точке земного шара и с абсолютно любым человеком. Однако, события развернулись именно тут, в живописной Сербии…

***

Обычный парень по имени Марко очень любил путешествовать. Но разве правильно путешествовать по другим странам, если ты не исследовал вдоль и поперек свою? Вот и Марко решил начать с горнолыжных курортов Сербии, затем он отправился в несколько крупных ее городов – Белград, Крагуевац, Ниш, Нови-Сад. Теперь же ему захотелось посмотреть дикую природу, побыть наедине с собой. И, выбрав небольшое поселение, которое даже городом назвать нельзя, в очередной свой отпуск отправился осваивать степи и горы любимой страны.

Путь был неблизкий, поэтому добираться пришлось разными видами транспорта. К этому Марко давно привык, так как по роду своей деятельности часто ездил в командировки. А каждую осень, обязательно в сентярбе, парень брал отпуск, чтобы отправиться в очередное увлекательное путешествие. Обычно это была шумная поездка с друзьями и родственниками, но сейчас Марко остался в одиночестве, никто не захотел ехать в захолустье, чтобы слушать отзвуки природы. Молодой человек не унывал, всегда можно найти интересное развлечение, особенно если ты сам являешься его зачинщиком.

Разглядывая мелькающие пейзажи в окне, Марко неожиданно уснул, хотя планировал всю дорогу фотографировать горы и проглядывающие кусочки леса. Выдалась совершенно потясающая несвойственная для сентября жаркая погода, солнце светило ярко и под его лучами дремать было особенно уютно, даже не смотря на подпрыгивания автобуса на ухабистой дороге. Сначала все было хорошо, Марко витал в облаках своего сна, прислонившись плечом к прохладному стеклу. Но затем спокойствие сменилось тревогой, вдруг парень увидел огромную голову дракона, она порхнула прямо сквозь него и растворилась где-то за спиной. От этого видения Марко резко вздрогнул и открыл глаза. Появилось странное чувство опасности, до сих пор, как отпечаток или негатив фотографии, перед глазами стояла страшная морда дракона. Но парень взял себя в руки и постарался быстрее забыть неприятный сон. К тому же, автобус уже сделал остановку на конечной станции и пора было выходить.

Дорога, еще на несколько метров вперед кое как заасфальтирована, но дальше она плыла извилистой тропой, упираясь где-то вдалеке в подножие горы. Гору обволакивал небольшой туман, Марко был уверен, что когда он подойдет ближе, синеватые облачки рассеются, как это обычно бывает в горах. А путь, между прочим, предстоял неблизкий. Казалось – вот вытянешь руку и коснешься подножия горы. Но это только мираж, самообман. Марко еще немного постоял, глядя вперед, сделал несколько снимков и, набрав полную грудь воздуха, отправился в первое серьезное и, возможно, опасное путешествие.

К сожалению, тропа резко свернула вправо, только подразнив путника прекрасным видом величественной горы. Дорога вела в поселок, а ведь казалось что путь пролегает мимо самого ее подножия. «Что ж, я вернусь еще сюда, – пообещал себе Марко, после чего увидел уже просматривающее вдали село, – обязательно вернусь». Еще минут пятнадцать и он будет на месте.

***

Это был потрясающий отдых. Марко поселился в одном из небольших устаревших домиков, который сдала местная жительница. Женщина жила по соседтсву, приглядывая за постояльцами и порядком в своем доме. Выглядела она на средние года, низкого роста, улыбчивая, с добрыми темными глазами. Марко быстро освоился и уже на второй день, отдохнув с дороги, отправился осматривать территорию. Туристов здесь было мало, но все же они встречались: уж слишком живописна в этих краях природа. Тут бывали художники, историки, приезжали влюбленные парочки. И первой достопримечательностью в негласном туристическом путеводителе стояла река. Она была узкая, но очень длинная, а ее воды зачаровывали особенной чистотой. Купаться в реке не представлялось возможным, потому что берега нависали над ней на приличной высоте. Однако, проехав несколько километров и оказавшись в соседнем поселке, можно было попасть на небольшой, скорее импровизированный, пляж. Здесь купались местные мальчишки, а их отцы ловили рыбу.

На следующий день Марко решил спросить у хозяйки, куда можно еще заглянуть в этой местности. Женщина посоветовала сходить в поле, откуда открывался хороший вид, поскольку поле находится на небольшой возвышенности.

– А есть в ваших краях что-нибудь необычное? Место, с которым связана какая-нибудь легенда?

– Нет у нас ничего такого, – буркнула хозяйка, у нее явно резко ухудшилось настроение. – Сходи в поле, там как раз сенокос. А мне некогда, у меня еще хозяйство не кормлено.

– Подождите! – крикнул Марко быстро удаляющейся женщине. – А та гора, которая видна с автостанции? Я когда шел был потрясен ее красотой. Можно как-нибудь к ней добраться коротким путем?

– Забудь, – опустив глаза, ответила хозяйка, – нечего тебе там делать. Никто не ходит туда, да и дороги там нет.

Больше не проронив ни слова, женщина заспешила в дом. Ее странное поведение можно было понять, в селе жизнь совершенно иная, расписанная по своим правилам. Возможно, хозяйке действительно пора работать, а не отвлекаться подолгу на пустые разговоры. Но в душе Марко все же засомневался в словах хозяйки, от путешествия к горе она явно отговаривала, пусть даже ненавязчиво и аккуратно. И весь свой путь к полю, парень думал о той горе. А когда он встретил проезжающих мимо мальчишек на велосипедах, он остановил одного из них, подростка, и спросил:

– Скажи, а как пройти к той горе, что находится…

Не успел он договорить, как мальчик замахал руками, подавая знак своим друзьям, и воскликнул:

– К горе Дракона?

– Я не знаю как она называется, – опешил Марко и в его душе вспыхнула какая-то необъяснимая тревога. Он вспомнил недавний сон.

Подъехали другие ребята, которые уже успели умчаться вперед, но вернулись за своим приятелем, заинтересованные его призывом.

– Представляете, он спрашивает про гору Дракона! – с каким-то непонятным придыханием возвестил подросток.

– Что правда? – не разделил энтузиазма друга какой-то светловолосый мальчишка. – Ну так пусть даже не думает о ней.

– Почему? – сразу же загорелся любопытством Марко.

Ему никто не спешил отвечать, но было видно, что детей заинтересовала тема беседы. Наконец, один хмурый мальчик, явно самый старший из всех, недовольно пробурчал:

– Вот все вы, туристы, рветесь к той Горе. Только ничего интересного там нет, зря только время потратите. Идите вон в поле, там сейчас сенокос, а вечером будет гулянье.

– Почему нельзя к горе?

– А кто сказал что нельзя? – хитро засмеялся один из мальчиков и тут же получил хороший пинок в плечо от соседнего сорванца.

– Там просто колючек много, только ноги исцарапаете, – ответил за всех старший, – дороги хорошей нет, да и мой отец говорит, что у горы водятся хищники.

На этом разговор явно был окончен, ребятня вскочила на свои велосипеды и быстро умчалась прочь, только остались узкие полосы пыли, взметнувшиеся вертикально вверх. На дороге вдруг показалась маленькая девочка в ярко-малиновом платьице, она подошла к Марко и сказала:

– Не ходите, дядя, на гору Дракона.

– Почему? – снова повторил свой уже самому порядком надоевший вопрос Марко.

– Моя сестра рассказывала мне страшилку про эту гору. Там водятся привидения, которые воруют людей.

– Скорее всего она тебя просто пугала, – Марко проникся какой-то трогательной симпатией к девочке. – Не бери в голову, забудь эту страшилку.

Девочка пожала плечами и отправилась своей дорогой, наверняка ее ждали дома любимые куклы и плюшевые мишки. Парень остался стоять на обочине, размышляя над услышанным. Явно местных детей пугали этой горой со странным названием. Возможно, там действительно небезопасно. Ведь и хозяйка отчего-то не советовала идти в те края. Тем заманчивее была перспектива нарушить все эти запреты и развеять тайны, окутывающие ее. Не раздумывая больше, Марко повернул в противоположную сторону и направился к тропинке, по которой он шел, приехав в поселок несколько дней назад. И вот теперь началось его настоящее, первое в жизни приключение.

Становилось все жарче, солнце поднялось высоко в небо, возвещая тем самым о приближении полудня. Когда протоптанная тропа кончилась, пришлось пробираться сквозь заросли сорняка. Впереди виднелись темно-алые точки, но это были не цветы. Густая непроглядная колючая трава будто действительно охраняла гору Дракона от случайного путника, ее широкие листья заканчивались обманчиво манящими насекомых яркими головками. Марко решил во что бы то ни стало преодолеть препятствие, он старался ступать между колючими уже подсохшими за лето стволами высокой травы, но все равно ногам здорово доставалось. Царапины тут же начинали зудеть, но почесать их не представлялось возможным, иначе можно поранить руки. Наконец, колючки остались позади и не хотелось думать о том, как потом возвращаться обратно. Марко вышел на равнину, здесь уже росла упавшая и сожженная солнцем обычная трава.

С приближением к горе небольшая дымка, как и предполагал парень, постепенно рассеивалась, остались только волны жары. Казалось бы совершенно несовместимые явления – туман и яркое солнце, но здесь они каким-то чудесным образом сочетались. И вот спустя четверть часа парень уже был почти у ее подножия. Здесь совершенно не ощущалось движение воздуха и уши закладывало от густой тишины. Казалось еще чуть чуть и можно ступить на первый камень, ведущий к вершине. Но путь стал бесконечным, Марко показалось, что он топчется на месте. И вдруг совершенно неожиданно ему открылась удивительная картина. Хотя удивительной ее было бы назвать даже глупо, потому что это слишком унизительно для такого особого случая. Из ряда вон выходящая? Диковинная? Изумительная? Нет, все не то. Невозможно описать словами из человеческого мира.

Сначала показались какие-то белые воздушные облака, из которых постепенно проявлялись яркие пятна, будто лучи всех цветов радуги. Пятна уже через несколько мгновений стали приобретать вполне реальные очертания, и с одной стороны перепуганному, а с другой – очарованному Марко открылась вся картина целиком. Он приподнялся над землей и теперь будто парил в этих самых белых облаках. Теперь было видно еще лучше. Но что же он увидел?

По хорошо протоптанному кругу неслась стремглав гнедая лошадь, позади нее бешено подпрыгивая летела длинная колесница. Колесница состояла из некого подобия небольших вагончиков, раскрашенных в яркие праздничные цвета. Все вагончики были украшены ленточками и лоскутками, отчего в глазах рябило еще больше. От шеи лошади в небо возносилась тонкая длинная нить, нитью той управлял огромный белый дракон. Он парил над колесницей, тело и хвост его постоянно исчезали в облаках, зато морда была ярко очерчена в воздухе, отчего становилось неописуемо жутко.

Взгляд Марко приковал человек, который сидел на повозке, в руках он держал длинный кнут и хлесткий его конец все время вздымался вверх, подгоняя бедную заезженную лошадь. Однако сам кучер выглядел не лучше, он казался изможденным и затравленным, а еще его лицо выражало какие-то смешанные чувства, непонятные и леденящие душу.

Неожиданно рядом с Марко появился старец в длинном балахоне, расшитом золотыми нитями.

– Здравствуй, парень, – сказал старик спокойным ровным голосом и его бесконечная белая борода слегка качнулась от почти незаметного порыва ветра.

– Где я? – спросил также размеренно Марко, хотя его и одолевали страх и волнение, показать истинные эмоции здесь не представлялось возможным, их будто что-то затормаживало.

– Ты видишь перед собой нерушимую систему добра и зла, ты нигде и всюду, между небом и землей, между светом и тенью.

– Что это за существо? – сам собой вырвался очередной вопрос.

– Белый дракон, хранитель бесконечной карусели мира, символ силы и власти. Не бойся его, он не причинит тебе зла… если только лошадь не остановится. Но она никогда не остановится, так заведено Вселенной.

– А вы кто? – Марко чувствовал, что вопросов намного больше, чем потерпел бы этот странный старец, но был не в силах управлять не только эмоциями, но и собственным телом, его будто что-то сковало.

– Я проводник в этот тонкий мир, я помогу тебе. Но больше времени нет на разговоры, пришла пора сменить кучера, он изрядно устал.

Сразу же после слов старца кучер начал медленно расплываться в воздухе, его длинный кнут на время застыл, однако все так же паря над безумно стремящейся вперед лошадью. Бедное животное неслось по кругу, словно ошалелое, но конца даже не было видно. Так бегает белка по колесу, так люди несутся в водовороте жизни, так устроен мир. Кучер испарился, растаял прямо на глазах, а старец вознес руки над собой. И тут Марко начал медленно подниматься все выше и выше. На секунду ему показалось, будто голова дракона замерла и устремила свой грозный взгляд прямо на него. Стало очень страшно, дыхание остановилось, парень вдруг почувствовал что давно не дышит, но делать вдох больше и не хотелось. Напротив – казалось странным, что раньше приходилось выполнять прихоти собственного несовершенного тела, его органов.

И вот Марко уже оказался над колесницей, прямо внизу виднелся первый вагончик, где еще несколько мгновений назад сидел кучер. Лошадь обернулась и увидев, что ее больше никто не подгоняет, сбавила темп. Глаза дракона загорелись злостью, а старец выкрикнул откуда-то издалека:

– Гони ее, Марко! Гони! Время не должно останавливаться или замедляться, ты обязан выполнить свою миссию!

В руках парня оказался кнут, он был тяжелым и извивался будто живой. Первый раз взметнуть длинным концом было непомерно тяжело, но Марко справился. Лошадь, взвизгнув от удара, понеслась вперед с новой силой, было слышно ее измученное дыхание, иногда прерывающееся и замирающее, из ноздрей шел пар, а из-под копыт пыль. Теперь уже кучер не знал другой задачи, вся прошлая жизнь померкла и стерлась в памяти. А была ли она вообще эта самая жизнь? Нужно гнать, гнать, не останавливаясь, все остальное просто не существует, прошлое и будущее навсегда растворились во Вселенной…

***

– Ну и где этот неугомонный турист? – сокрушалась хозяйка домика, который сдала Марко. – Вот говорила же не ходить на эту злополучную гору. Уже третий парень пропадает.

Мимо двора прошла девочка в ярко-малиновом платьице.

– Эй, постой! – крикнула ей женщина. – Ты не видела высокого парня в кепке и с рюкзаком, не из местных?

– Видела, – ответила девочка, – беззаботно жуя конфету. Он пошел на гору Дракона.

– Что ж, придется снова выкидывать вещи. И зачем эти любопытные туристы набирают столько добра? – сокрушалась хозяйка, проводив взглядом беззаботного ребенка. – Хорошо, хоть деньги вперед заплатил.

Женщина суетливо вошла в небольшой домик, прихватив по пути черный полиэтиленовый мешок для мусора. Ее яркая юбка мелькнула цветным узором и скрылась за дверью. Жизнь шла своим чередом, солнце по-прежнему светило, листья постепенно выгорали под его безжалостными лучами. А воздух становился все прохладнее, кажется, осень все же вошла в свой привычный ритм…

Светлый путь (Черногория)

Черногория – солнечная, волшебная страна. Кажется, здесь каждый уголок пропитан яркими разноцветными лучами. Но не думайте о Черногории только как о туристической стране. Да, старинные замки, архитектурные произведения искусства, озера и водопады стоят того, чтобы на них приехали посмотреть люди со всего земного шара. Но даже эти все диковинки «лежат» на поверхности, чтобы узнать страну глубже, нужно быть ее коренным обитателем. Никто так не расскажет о Черногории, как человек, родившийся и выросший тут. Никто не поведает о ее культуре, верованиях, легендах и мифах лучше самого черногорца, хоть они и очень похожи на все те, к которым привыкли мы, россияне. Много тут позаимствовано из Сербии, две страны давно и прочно сроднились, однако есть исконно свои обычаи. Как и любая страна, Черногория уникальна, о ней нельзя говорить второпях.

Считается, что ребенок особенно подвержен опасностям не только физического характера, но и духовного, поэтому черногорцы защищают младенцев с самого их рождения. От малыша необходимо отогнать всех злых духов, ведь они начинают виться неподалеку с тех пор когда он находится еще в утробе матери. Издревле в Черногории верили в сглаз и порчу, поэтому родители обязательно прибивали над изголовьем детской кроватки что-нибудь железное – подкову, гвоздик или даже ножницы. Особое место в мифологии черногорцев занимают ведьмы. Считалось, что они выискивают младенцев и высасывают их жизненную энергию. Именно этим объяснялись чуть ли не все болезни малыша, поэтому, например, чтобы уменьшить боль в животике, подкову раскаляли в печи, а при высокой температуре острие ножниц вбивали в порог. Тогда злая магия ведьмы исчезнет, и ребенок обязательно выздоровеет.

В доме черногорца зачастую можно было найти оберег из тисового дерева, даже нательные крестики, вырезанные из него. На ручку ребенка матери повязывали красную ниточку. Верили в Черногории и в защитные свойства чеснока, он помогал защититься не только от вампиров, но и отпугивал ведьм. Некоторые суеверия дожили и до сегодняшних дней.

Наша история могла произойти где угодно, но случилась она в одном из городов этой удивительной страны – не большом и не маленьком, обычном и, в то же время, уникальном. Здесь находится порт, а вы уж сами судите о названии города. Может быть, его вообще не существует. А может, вы видели его из окна своего дома или гостиницы, когда бывали в Черногории.

Милица была очень одинока, родители разбились в автокатастрофе, других родственников не было. До своих 16 лет она обитала в сиротском приюте, большом трехэтажном здании с желтой облупившейся штукатуркой. Впрочем, она и сейчас находится тут, где же ей еще быть, ведь приемной семьи для девочки так и не нашлось. Милица была очень скромная и послушная, всегда выполняла то, что ей поручали воспитатели, ладила с другими детьми, и ее все вокруг любили. Но так, видимо, распорядилась судьба – кто-то находит семью, а кто-то нет. Впрочем, скоро жизнь девушки круто изменилась. Однажды на пороге комнаты возникла высокая молодая женщина, темноволосая и разговорчивая. Выглядела она весьма экстравагантно – черная кожаная куртка и длинная ярко-синяя юбка. Складывался довольно угрюмый образ, учитывая наряд и цвет волос, но родственников ведь не выбирают. А женщина как раз представилась родной тетей Милицы. Так она и сказала: «Здравствуй, детка, ты наверняка будешь удивлена, но я твоя тетушка». Девушка сидела не шелохнувшись, в явном замешательстве. Женщина представилась именем Ирис, она быстрой плавной походкой прошлась по небольшой комнате и вынесла вердикт:

– Милая, собирайся поскорее, мы едем домой!

– Но как же… – растерялась воспитанница детского дома.

– Да, я знаю как ты сейчас удивлена, – волнительно и слега театрально ответила Ирис, – я долго искала тебя, родная, но нашла только сейчас, когда ты уже совсем выросла. Ах, бедняжка, ты так похожа на мою сестру! Хотя я думала, что твои волосы несколько темнее… и глаза такие голубые! Но это все неважно, главное мы с тобой – одна кровь.

Сама женщина на фоне Милицы смотрелась довольно контрастно. И совсем не походила на ее тетку, даже по складу характера и ума. Девушка была более размеренная и спокойная. От Ирис же исходили мощные флюиды, она была активна и резка в движениях, слишком быстра. Всё это придавало ей слегка театральный наигранный образ, что, возможно, и стало причиной не слишком большой радости девочки. Она долго привыкала к одиночеству и даже не заметила, как в какой-то момент привыкла. И теперь появление тетушки, причем такой необычной как в манере поведения, так и во внешности, вызывало только удивление и ни капли хороших чувств. Но что оставалось делать, уж лучше отправиться домой, чем оставаться здесь – это скажет любой воспитанник детского дома.

– Тебе понравится жить со мной, – пообещала Ирис, как только они вышли на улицу. – Я уверена, что мы поладим, ведь я так долго тебя искала!

Не прошло и получаса, как машина тетушки отнесла своих двух пассажирок прямо к самому морю. Волны бушевали в этот день особенно неистово, но что до того было песчаному берегу! Он с легкостью выстаивал под их шипящим напором.

– Посмотри на эту прелестную яхту, деточка, – улыбнулась Ирис, когда они вышли из машины. – Я здесь живу, надеюсь тебе тоже тут понравится.

Милица посмотрела на некогда белое ничем не примечательное и уже давно не новое судно. С виду обычная лодка с будочкой, даже яхтой не назовешь. Снаружи ржавчина, накренена со стороны носа так, что тот полностью ушел под воду. Девушка окинула взглядом стоящие рядом суда, они тоже не отличались новизной, но по сравнению с ними яхта тетушки казалась просто металлоломом. Ирис перехватила взгляд племянницы и правильно поняла его, но ее это не только не расстроило, она расплылась в довольной улыбке.

– Заходи, милая, не стесняйся. Внутри тебе будет намного уютнее.

И вот как только Милица переступила порог своего нового дома на воде, она поняла что тетка не так проста как кажется и что здесь ее ждет необычная жизнь. А недоброму предчувствию составили компанию трепет в сердце и легкий озноб. Дело в том, что внутри яхта выглядела огромной. Та часть судна, которая уходила в воду, была неким коридором, спустившись по нему вниз, можно попасть в большой зал. Складывалось впечатление, что ты находишься глубоко под водой, однако проверить свои догадки не представлялось возможным, потому что в жилище нет ни одного окна.

– Что скажешь? – с плохо скрываемой гордостью в голосе спросила Ирис. – Впечатляет?

– Да, – вежливо ответила Милица, стараясь выглядеть как можно спокойнее, хотя внутри бушевал страх.

– Надеюсь тебя не смутит так много металла, я люблю когда дома ты чувствуешь себя в безопасности. Мне кажется, что ты тоже скоро полюбишь это место.

Девушка заставила себя кивнуть, хотя даже не предполагала как могут понравиться ржавые высокие стены, которые кверху чуть наклонялись, железные сваи, скрепляющие жилище со всех сторон, огромные пустые залы, холодная жесткая мебель.

– Мне нужно пойти в свой кабинет и заняться кое-какими делами, – скинула куртку тетушка, – а тебе помогут освоиться мои слуги.

Громкий хлопок в ладоши, и в комнату вошел высокий мужчина в синей морской форме с блестящими желтыми пуговицами. Милица раньше никогда не видела такой формы, моряки в их городе одевались совсем по-другому. Голова слуги была полностью седой, хотя на лице девушка не заметила ни единой морщинки.

– Вот ваша комната, госпожа. Если желаете, я могу помочь разложить в шкафу вещи.

– Спасибо, я сама, – поспешила отказаться девушка.

Необычный морской офицер наклонился и поставил на пол небольшой чемоданчик – все что было нажито бедной воспитанницей детского дома. И когда мужчина опустил голову, Милица заметила, что с его волос что-то слетело, будто несколько пылинок. Поскольку слуга был очень высокий, она подняла руку, чтобы коснуться его головы, но тот перехватил запястье и как ни в чем не бывало продолжил предлагать:

– Ужин будет ровно в восемнадцать часов, но если вы желаете, я могу принести еду прямо к вам в комнату.

Девушка решила, что в первый же день не выйти к ужину будет не вполне вежливо, поэтому пообещала прийти в столовую к назначенному времени. Моряк развернулся и быстро ушел. А Милица принялась раскладывать свою немногочисленную одежду по полочкам. Вдруг она услышала какой-то звук, будто кто-то что-то выкрикнул. Эхо от него раскатилось по всему дому, если это странное место можно назвать домом. И казалось, что кричали где-то совсем рядом, чуть ли не за стеной. Девушка решила прогуляться и рассмотреть повнимательнее владения своей тети.

Надев теплый свитер, несмотря на то, что на улице стояло лето, она осторожно выглянула из своей комнаты. Темный коридор освещался небольшими круглыми светильниками, разместившимися на узком потолке. Все здесь выглядело с одной стороны старинным, а с другой – напротив, очень современным. Никакой паутины, грязи или мусора Милица не обнаружила. Зато в обилии можно было наблюдать ржавчину. Она не пощадила ни стены, ни полы, ни потолок, хотя встречались и совершенно чистые блестящие кусочки металла. Видимо слуги старались навести порядок, но не успевали.

Завернув за угол, девушка оказалась в большом помещении. Здесь стены и потолок образовывали арку над головой, полностью круглой этой комнате не позволял быть пол. Милица почувствовала себя будто в животе у гигантской железной рыбы, стало еще прохладнее и как-то не по себе. Но девочка продолжила свой путь, и очень скоро она вошла в следующий отсек.

Это была очень странная комната. Снизу начинался огромный железный пологий подъем, который заканчивался практически у самого потолка. Он напоминал гигантских размеров пандус, но только если смотреть на сооружение прямо. А вот сбоку под ним находились маленькие разделенные между собой комнатки. Только вот двери в них были решетчатые, как в тюрьме. Самая крайняя клетка (иначе не назовешь) была совсем мизерная, крыша тут доходила почти до самого пола. Следующая – побольше, третья – уже почти нормальных размеров. Остальные – выше и выше. Издалека сооружение бы напоминало перевернутый треугольник. Милица просто оцепенела, рассматривая страшную постройку.

Вдруг снова послышался вскрик, только на этот раз тихий. Из самой низкой клетки высунулась грязная женская рука.

– Помоги нам… – услышала девушка шепот.

И тут перед Милицей возник слуга, в такой же форме, но уже другой. Он крепко схватил девушку за руку и насильно вывел вон из комнаты.

– Пустите, мне больно! – попыталась вырваться пленница, но это было невозможно. – Куда вы меня тащите?

Уже перед большой двойной дверью Милица догадалась, что ведут ее прямо в кабинет тетки. Теперь именно она будет разбираться с любопытной девушкой.

– Почему ты беспокоишь меня в такое время? – в ответ на стук послышался властный голос.

Слуга тихо отворил дверь и вошел в кабинет, все так же не отпуская свою добычу.

– Госпожа, девочка гуляла в северном отсеке, – доложил он.

– Милица! – с укором посмотрела тетушка. – Зачем ты раньше времени пошла гулять по дому? Я бы тебя провела и все показала! Просто сейчас я немного занята.

Ирис кивнула слуге и тот отпустил руку девушки. На ней остался большой красный след.

– Уже скоро ужин, – продолжала женщина, – возможно ты проголодалась. Хочешь, его подадут раньше?

Милица помотала головой.

– Я понимаю, ты растеряна, пока еще не привыкла к новому месту, – принялась по своей привычке расхаживать по кабинету Ирис, – у меня есть для тебя небольшой подарок.

При этих словах тетушка вынула из ящика стола красивый зеленый шар, размером с яблоко. Он был похож на какую-то необычную игрушку, внутри переливался всеми цветами радуги. Как только Милица взяла его в руки, она забыла обо всем на свете. Ее интересовали только искорки, пляшущие внутри. Она перекатывала подарок тетки, переворачивала и все вглядывалась в самую его середину, будто видела там неведомые дали, недоступные обычному человеческому глазу.

– Ну все, отведи ее в комнату и накорми ужином, – вздохнула с облегчением хозяйка. – А меня больше не беспокоить, иначе я не успею выполнить план до полнолуния.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонился слуга.