Текст книги "Личный враг ведьмы"

Глава 9
У страха глаза велики

– У страха глаза велики́.

– А зачем ему ве́лики?

– Давай быстрее, что ты там копаешься? – подгонял меня Бонифаций, хаотично мечась по дому.

– Не копаюсь, а привожу себя в чувство, – проворчала, – я уснула часа четыре назад, так что не доставай меня.

– Я в курсе! – занервничал кот. – Я лично вообще не мог уснуть! Давай скорее, его величество вот-вот будет!

– Напомни-ка, сколько там у котов жизней? Сейчас точно на одну меньше станет. Хватит меня накручивать, я и так нервничаю.

– Всё должно быть идеально! И мы должны прийти вовремя, чего ты там так долго одеваешься?

Вздохнув, вышла к коту. Он оглядел меня и призадумался.

– Что? – не поняла я.

– Да как-то на штатную ведьму ты не очень похожа. Скорее на её помощницу.

Фыркнула и отвернулась. Кот прав, это тревожило меня больше всего. Я вообще в свои двадцать выгляжу на пятнадцать. Нет, жители этой деревни меня уважают, но это всё труд долгих усилий и доказывания, чего я стою. А эти маги из столицы на меня как на мышь смотреть будут.

– Ну ладно, пойдём, позориться, так с почестями! – вздохнул кот и посмотрел на меня. – Батюшки святы!

Перед ним стояла бабулька лет шестидесяти, с хищной улыбкой, рыже-белыми, собранными в кичку волосами, в чёрном необъятном платье с перьями.

– Вот это, мать, ты даёшь! Я ж чуть не обосрался от неожиданности!

– Пойдём, покажем им кузькину мать! – улыбнулась ему.

Мы гордо подходили к центральной площади. А там, к слову сказать, было уже не протолкнуться. Большое количество сельчан стояло в полукруге и ждало представления. Саныч, увидев нас, приветственно замахал руками.

– Наконец вы пришли! Король с магистрами скоро будет!

Кот изумлённо посмотрел на меня.

– А почему они не видят в тебе бабку?

Я улыбнулась.

– Они видят меня такой, какой помнят в последний раз. Кто меня вообще ни разу не видел, увидит бабкой. Иначе как я объясню народу, что эта старушка и есть я. Это будут видеть только наши гости.

– Гениально, – похвалил кот. – А почему я тебя вижу старухой?

– А ты меня последний раз старухой и видел, когда я заклинание накладывала.

Кот задумался, кивнул каким-то своим мыслям, махнул лапкой и уставился на меня.

– Вот теперь всё как раньше, – улыбнулся он, – а то ты мне старухой как-то не очень.

Только собралась высказать этому блохастому существу всё, что о нём думаю, как услышала громкий вопль: «Едууууут!»

Я всмотрелась в даль. Из-за столба пыли начали появляться лошади. К центру площади подъехала карета и трое всадников. Всадники спешились и, осмотревшись, открыли дверцы кареты. На дорогу вступили чёрные кожаные сапоги и сам их обладатель. Среднего роста, крепкий длинноволосый блондин с карими глазами, одетый в белую рубашку и чёрные штаны. Сразу послышался вздох барышень и сопение Милы. Вот и он, собственной персоной, наш дорогой король Леон VI. Следом за королем вышел какой-то мерзкий старикан, одетый в красный балахон с высоким воротом, с каким-то чемоданом в руках. Своими мелкими крысиными глазками он внимательно осматривал всех прохожих. Седые волосы с проплешиной были зачёсаны назад, а длинный нос отлично удерживал продолговатого вида очки. Я невольно скривилась от этого старца. Ну вот в принципе и всё: король, придворный маг и трое охранников. Перевела взгляд на бывших всадников. Двое явно были близнецами. Короткие русые волосы, синие глаза, крепкого телосложения, они даже одеты были одинаково. В серых рубахах и серых штанах. А вот третий экземпляр заинтересовал меня чуть больше. Статный, довольно высокий, среднего телосложения мужчина, приехавший на чёрном коне. С чёрными короткими волосами и зелёными глазами. Одет же он был так же, как и его конь, а именно в чёрную короткую рубашку и чёрные штаны. Этакая чёрная клякса, выбивавшаяся из общей картины. Ещё и эти зелёные глаза. Невозможно встретить хорошего человека с зелёными глазами! Это я по себе знаю. В общем, нельзя упускать эту странную личность из поля зрения.

– Ваше величество, Леон VI, как же мы рады вас лично лицезреть в нашем селе! – сразу начал любезничать Саныч, одновременно делая поклон.

– Я рад лично присутствовать на такого рода мероприятии, – улыбнулся король.

– Вы, конечно же, устали с дороги, – продолжил Саныч, – проходите в администрацию, там на первом этаже уже стоит стол. Отведайте наших угощений перед проверкой.

– Благодарю, – ответил король, и они все впятером направились за Санычем, оставив лошадей нашему кучеру.

Кот гордо направился следом. Я поплелась за ним, как вдруг услышала за своей спиной тяжкий вздох. Развернувшись, поманила за собой радостную Милу. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что дверь администрации оказалась запертой. Интересно, а они никого не забыли? Например, ведьму, благодаря которой сейчас всё так, как есть? Забыли?! Так сейчас напомню! Дверь открылась сразу же, когда я со всей яростью толкнула её ногой. В зале сразу стало очень тихо, и на нас было обращено множество глаз.

– А вот и наша штатная ведьма, о которой я только что вам говорил, – сглотнул Саныч.

– Здрасте, – кивнула и вошла внутрь.

Следом засеменили Мила и кот.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество, – раскланялся перед королём кот. – Извините за мою ведьму, она бывает немного не того.

Кот покрутил лапой у виска. Король рассмеялся и искоса на меня посмотрел.

– Что ж, я учту, – улыбнулся мне.

Ах гад блохастый! Ты на чьей стороне играешь?

– Также, пользуясь случаем, я хотел бы сказать, что мяу-мяу-мяу… – Кот от испуга закрыл лапами рот. – Мяу-мяу!

Развернувшись, кот пристально посмотрел на меня. Я же с невинной улыбкой пожала плечами. А нечего против собственной ведьмы идти. Кот фыркнул и, откланявшись, поплёлся ко мне.

– Зануда, – тихо сказал он. Я просто молча показала язык, так как ела бутерброды и не было ни малейшего желания участвовать в этой перепалке. Через полчаса все наконец соизволили пойти осмотреть наше село.

– У нас произошли многие инновации, которые, я уверен, удивят ваше величество, – начал свою речь Саныч.

– Посмотрим, – кивнул король.

– Ой, а что это у вас там? – прищурился старик, указывая пальцем сторону поля.

Все всмотрелись в указанном направлении.

– Так это косы, – ответил кот, – траву для сена косят.

– Косы? Сами косят? – удивился король.

– Сами-сами, родимые, – мурлыкнул кот.

Когда мы начали подходить к первой попавшейся избушке, то окно дома резко открылось, из него вылетело ведро.

– Это что такое? – удивился король.

– Это ведро, – мурлыкнул кот, – за водой полетело.

Все гости ошарашенно вошли в избушку. Хозяйкой этого дома была баб Маня, работающая на здешнем овощном рынке. Увидев гостей, заволновалась и начала бесконтрольно кланяться.

– Ой, какая честь, какая честь, – повторяла баб Маня.

– Мария Вячеславна, встаньте уже и покажите наши нововведения гостям.

– Ох, конечно-конечно. – Баб Маня встала, отряхнула колени. – Проходите, милости просим. Такая радость нынче у нас! Не деревня – мечта! Всё благодаря этой молоденькой, но ужасно одарённой ведьмочке!

Все косо посмотрели на «молодую» меня. Я мило заморгала глазками.

– Кхм, что ж, расскажите, что у вас тут изменилось? – спросил после небольшой паузы король.

– Ну у нас в домах появился морозильный ящик, представляете! Там мясо не портится и остаётся холодным. И молоко не скисает! Всё остаётся холодным! Вот не волшебство ли?

– Так-так, – оживился старик, – можно посмотреть поближе на ваш ящик?

Баб Маня проводила старика до печи и показала на деревянный ларь. Старик начал внимательно обходить, открывать и заглядывать в это чудо-изобретение. Периодически цокая, он что-то записывал себе в книжечку. В этот момент в окно залетело ведро и аккуратно приземлилось на стоящий рядом стул. Прыткий старикашка тут же оказался рядом и заглянул внутрь.

– Также, – продолжила баб Маня, – есть волшебная тряпка, что посуду сама моет! А полотенце вытирает!

Баб Маня подошла к раковине и положила туда тарелку. Тут же взметнулась рядом лежащая тряпка и начала её намывать. Старикан тут же оказался рядом.

Через какое-то время, попрощавшись с баб Маней, мы тронулись дальше. Проходя около другого дома, кот обратил внимание на топор, рубящий дрова на участке. Все опять же поохали да поахали. Подходя к местной речке, я невольно улыбнулась. Больше всего сил потратила именно здесь. Все остановились и заворожённо начали глядеть. А посмотреть было на что! Около речки стояли ведра с одеждой. По очереди из ведра вылетала одежда и подлетала к освободившейся деревянной тёрке. Там одежда мылилась и тёрлась, ополаскиваясь в воде. После трёх раз окунания и намыливания одежда выжималась и летела на верёвку сушиться. Издалека это выглядело пугающе и завораживающе одновременно. Хаотичное передвижение одежды, летание предметов – всё выглядело превосходно. Я загордилась, а старикан, удивлённо покосившись на меня, стал ещё усерднее записывать в свою книжку. Напоследок мы показали пасущееся неподалёку стадо в ошейниках. К определённому времени в ошейниках проходит сигнал, и живность возвращается обратно в хлев. Я очень гордилась всеми своими изобретениями и весело смотрела на недоумевающие взгляды гостей. Даже у апатичного чёрного типа при виде стирки поднялась удивлённо бровь. После обхода деревни намечался вечерний праздник. На центральной площади уже играли музыканты, тихонько танцевал народ, аппетитно пахли блинчики и пирожки на столах. В такой непринуждённой обстановке я облокотилась на стол и налила себе сока.

– Мы утёрли им нос, – услышала подошедшего кота.

– Ещё бы, – хмыкнула и пригубила сок.

– Старикан забрал Саныча для переговоров. Бедняга.

– Он справится.

К нам подошла Мила.

– Ну как всё прошло? Им понравилось? Я так переживаю!

– Всё отлично, не волнуйся, – успокоила подругу.

– Точно всё нормально? Просто тот чёрный мужчина на тебя очень сильно пялится, – шепнула мне Мила.

Я обернулась. Так вот из-за чего у меня голова побаливала. Кто-то пристально на меня смотрел. Встретившись с ним взглядом, показала язык. Мужчина улыбнулся и отвёл взгляд. Нечего на мне дыру высверливать!

– О боже, он общается с Леоном! – зашушукала Мила.

Краем взгляда удостоверилась, что король и его телохранитель действительно переговариваются.

– Пусть шушукаются, тебе жалко? – улыбнулась я.

– О нет, – запаниковала Мила, – они идут сюда!

Мне, конечно, было на это фиолетово, но Мила умеет нагнать панику!

– Госпожа Верелика, мои поздравления, не ожидал от вас такой энергии и прыти! – обратился ко мне король.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Мила незаметно наступила мне на ногу.

– Ах да, – закатила я глаза. – Ваше величество, познакомьтесь, это моя подруга Мила.

– Подруга? – удивился король.

Вот блин, какая подруга у старой бабки, которую они видят. Оговорочка. Ещё и этот чернявый на меня смотрит с улыбочкой.

– А это мой друг, – представил король чернявого, – его зовут Марк.

– Очень приятно, – фальшиво улыбнулась я.

– Не сомневаюсь, – ответил Марк.

Божечки-божечки, кто заговорил. Первый раз я услышала его немного хриплый бархатный голос. Прям как змеюка, приторно-ласковый. Меня немного передёрнуло.

– Вам зябко? – удивился этот змей. – Ну в вашем возрасте это немудрено. Климакс, смена погоды. Кости наверняка ломят уже.

Я заскрежетала зубами. Мила удивлённо посмотрела на меня, но, слава богу, не вмешалась.

– Удивительно, – быстро перевел тему король, – на столах стоит целая куча нетронутого алкоголя. Это странно, что никто до сих пор не выпил. Вы им специально запретили? Так я не против, пускай пьют, уже достаточно такого насмотрелся. Не переживайте.

– А им никто и не запрещает, – улыбнулась я.

Оглядев толпу, окликнула бывшего местного алкоголика Степана. Услышав меня, он незамедлительно подошёл.

– Здравствуйте, – поздоровался он с королём.

– Степан Иваныч, – ласковым голосом начала я, а он сразу занервничал. – Тут король интересуется, что ж ты не пьёшь за здоровье его величества?

Степан испуганно покосился на короля.

– Пригубите, не бойтесь, – поддакнул король и поднёс Степану стакан с водкой.

Мужик прикрыл рот рукой и, сдерживая рвотный рефлекс, ретировался в ближайшие кусты. Леон и Марк удивлённо проводили его взлядом.

– Теперь у мужчин нашего села только такая реакция на алкоголь, – пояснил кот, запрыгнув на стол, чтоб его было лучше видно.

– Забавно, – откликнулся Марк. – И всё же, как у вас хватило сил всё это произвести? Или вы начали обустраивать село за пару лет до конкурса?

– Лике потребовалось на это только два месяца! – защитила меня подруга.

– Неужели? – ещё больше заинтересовался Марк.

Мне хотелось быстренько исчезнуть от этого неприятного типа с его неудобными вопросами.

Тут заиграла медленная мелодия, и Марк сразу оживился.

– Почему бы нам не потанцевать? – подмигнул он королю.

– И действительно, почему бы нет? – улыбнулся король и протянул руку Миле. – Потанцуем?

У Милы, наверное, в этот момент земля ушла из-под ног, иначе как объяснить её бледное «да» и шагание на негнущихся ногах в центр зала. Какая мелочь нужна человеку для памяти на всю жизнь!

– Потанцуем? – услышала ехидное предложение от Марка.

Я прищурилась.

– Найдите кого-нибудь помоложе.

– Вы боитесь?

Фыркнула и поплелась с ним танцевать. Боюсь я, ага, за тебя милый и боюсь! Ведь наступить на ногу случайно могу, раз пять…

Мы начали танцевать, а меня охватило очень нехорошее предчувствие. Прям очень нехорошее. Так и сосало под ложечкой убежать без оглядки. Напряжение дошло до такого пика, что я попробовала вырваться из его объятий, но он держал меня словно клещами.

– Отпусти, – промычала. И хватка тут же ослабла. Я вырвалась и решила убежать, но испуганно остановилась. Мы стояли в каком-то мутном куполе, через который я не могла пройти. Людей, разговоров, музыки – я ничего не видела и не слышала. Мы остались вдвоём в каком-то непонятном шаре.

– Выпусти меня, – начала злиться.

– Сначала мне расскажешь, кто ты и как ты это всё провернула, – жёстко начал Марк.

И тут меня начало осенять.

– Так это ты придворный маг?

– Естественно.

– А старик?

– Старейшина, главный по монете.

Вот, блин, засада, вот это я влипла! Ну, Лика, умеешь ты приключения на свою задницу добывать, что сказать!

– Так я жду, – продолжил Марк, подойдя ко мне и взглянул прямо в глаза. – Как такой юной маленькой девочке удалось всё это провернуть?

Меня бросило в дрожь от его взгляда. От этих холодных как лёд зелёных глаз.

– Юной? – продолжала топить себя я.

Марк закатил глаза.

– Хватит продолжать этот фарс. То, что ты накинула на себя иллюзию старушки, не значит, что ты такой являешься. Признаюсь, не сразу это заметил. Только после слов о такой юной ведьме я всмотрелся в тебя более глубоко.

Я фыркнула.

– Что ж, – Марк щёлкнул пальцами, и у него в руках появился стул, на который он тут же сел. – Я могу ждать сколько угодно.

– Что ты хочешь?

– Правду.

– Какую?

– Кто ты?

– Вурдалак, – улыбнулась я.

– Очень похоже. Не заигрывайся, ржавая, у меня тоже есть грань.

А вот это обидно сейчас было. Какая я ему ржавая?

– Зачем надо было запирать меня в этот купол? Просто так не спросить было?

– Ты соврала раз, можешь соврать ещё раз. Вдруг ты несёшь опасность для нашего короля?

– Я? Такая маленькая девочка, как ты говоришь, может быть опасной?

– Ну как-то же ты смогла всё это сделать в таком захолустье? Какие ты использовала артефакты?

– Никакие.

– Не верю.

– Ну и дурак.

– Глупая.

– Самоуверенный хам.

– Это правда, – успокоился он. – А ты неуравновешенная малолетка.

– Что?!

Я вспыхнула от негодования настолько, что не заметила, как произошёл выплеск энергии. Толстая оболочка купола лопнула, словно мыльный пузырь. Тут же вернулись музыка, веселье и разговоры людей. Танец, судя по всему, даже не закончился. Более того, время тут просто остановилось и с нашим возвращением вернулось в прежнее течение. Ко мне тут же подбежал кот.

– Ты в порядке? – испуганно спросил он. – Я почувствовал что-то очень странное. Но сейчас оно исчезло.

– Всё нормально, – сквозь зубы выговорила я. – Просто этот, – показала пальцем на растерявшегося Марка, – пытался всё разузнать не очень хорошим методом!

Кот сразу же злобно зашипел на колдуна. Внезапно музыка закончилась, и к нам подошли король с Милой.

– Что стряслось? – поинтересовался Леон, увидев накалённую обстановку.

– Этот колдун напал на мою хозяйку! – бесцеремонно пожаловался кот.

Леон посмотрел на Марка.

– Я прошу прощения, госпожа Верелика. Марк бывает несколько груб. Уверен, вы просто неправильно всё поняли.

– Нисколько, – ответил Марк. – Я просто пытался узнать правду. Она действительно никакая не старушка, а девчонка.

– Марк, я думаю не стоило…

– Не стоило так долго тянуть. Эта ведьма отказывается признаваться, что за артефакты она использовала, Леон! Она водит нас всех за нос!

В этот момент к нам подошли довольный Саныч и старик.

– Моё почтение, миледи. – Старик взял меня за руку. – В вашем возрасте вы не только прекрасно выглядите, но и превосходно колдуете!

Старикан поцеловал мою руку, а я съёжилась.

– Это не уважаемая миледи, – фыркнула Марк и щёлкнул пальцами. – Это обычная девчонка, которая пыталась нас всех одурачить!

Я почувствовала, как мои иллюзии тают. И хрен бы с иллюзией старушки! Он нейтрализовал и иллюзию одежды, и мои прекрасные рыжие волосы!

Теперь перед всеми стояла настоящая я. Русоволосая девчонка в серой пижаме с розовыми слонами.

– Она ещё и не рыжая, единственная приятная новость, – первым открыл рот Марк.

К слову сказать, музыка остановилась, все люди замолчали и уставились на настоящую меня.

– Девчонка? – удивился старик. – Да вы развиты не по годам! Я ещё больше восхищён! Не ожидал такого прогресса от рода Аристовых! Да, ваша родословная великолепна, но вы их всех сделали!

– Аристовых? – переспросил Марк. – Клавдия Никитична твоя родственница, что ль?

– Бабка, – хмуро подтвердила я.

Марк удивился, улыбнулся, а потом… заржал.

– Я-то думал, ты обычная ведьма с артефактами крадеными, а ты просто под проклятием рода Аристовых! А я, дурак, удивился, как ты мой купол снесла! И понял, почему такая ведьма с таким потенциалом в глухомани сидит. Тебя от мира прячут, чтоб ты не уничтожила всё к чертям!

Отвечать на все высказывания данного типа не собиралась. У меня вообще не было желания отвечать и вообще здесь находиться. Я была настолько подавлена и унижена, что захотелось просто раствориться. Я вздохнула, выдохнула и… исчезла.

Глава 10
Шаулинь вам в одно место

– Хочу спать.

– Так спи!

– Не могу, ты мне мешаешь!

– Чем?

– Ты громко дышишь…

Я лежала в тихом поле одуванчиков и смотрела в тёмное небо на звёзды. Это было моё любимое, волшебное место нашего рода, где всё, что тут есть, поддерживает тебя и принадлежит только тебе. Сюда меня часто приводила мать, когда я была маленькая. Мы бегали по полям, плавали в молочной реке, играли с воображаемыми животными. Это было наше место. Здесь может находиться только член семьи нашего рода или же посторонний человек, но только с разрешения. Сначала мама меня сюда доставляла, затем я освоила координаты и начала отправляться сюда в трудные моменты своей жизни. Как быстро течёт время. Как давно я тут не была… с похорон матери. Мать сгубила любовь. Казалось бы, великий сильнейший род, неиссякаемая сила, но она отказалась от всего. Она вышла замуж и отреклась от рода, взяв род мужа. Это была скоротечная любовь. С каждым днём все накопленные и выплеснутые заклинания возвращались с полной отдачей и высасывали из неё энергию. Сосуд, бывший когда-то бесконечным, вдруг перестал работать. Когда мать отказалась от своего рода, подпитка энергии её сил прекратилась и начался обратный процесс. А род мужа был слишком слаб, и его защиты не хватило на восстановление сил. Таково проклятие нашего сильнейшего рода. Если обычный маг сотворяет заклинание – ему впоследствии нужно несколько часов, дней для восстановления. В нашем же роду отдачи совершенно нет. Колдуй да колдуй себе на здоровье. Но если женщина нашего рода выйдет замуж, она обретает магический род мужа. И вся та отдача, накопленная годами, которая не имела шанса выйти наружу, хлынет из всех частей. Самое страшное, что мама знала, что так будет, и всё равно рискнула. Поэтому наш род уважают и опасаются одновременно. С нами не имеют дела, так как знают, что женщины нашего рода прокляты и никогда не выйдут официально замуж. Мужчины же нашего рода – это другое. Они самые завидные женихи на планете. Но как же жизнь коварна, и вот уже четвёртое поколение выпадает на долю женщин. Моя бабка так никогда и не вышла замуж и свою дочь отговаривала. Но бракосочетание произошло тайно. Мать можно понять, после того, как она родила меня, ей захотелось личного счастья. Своего отца я не знаю, и эта тема всегда оставалась табу в нашей семье. А этот мужчина, её муж, погоревал пару месяцев и благополучно женился на другой. В общем, итог абсолютно очевиден – все мужики козлы.

Я лежала и старалась вообще ни о чём не думать. Через какое-то время ко мне подполз плед и любезно меня накрыл. Улыбнувшись, уснула.

Проснулась от яркого солнца, светившего мне в лицо. Сощурившись присела и попыталась разлепить свои глаза. Во мне бурлила энергия. Это место напитало и зарядило меня на полную мощь. Я готова была творить и мстить! Открыв глаза, огляделась. На поле, где провела ночь, были уже выставлены в ряд тарелки, а на земле рядом лежала бита. О да, выпустить пар сейчас не помешает! Обожаю это место, оно всегда знает, что мне сейчас требуется. Взяла биту. Значит, я малолетняя дура? Первая тарелка разбилась мгновенно. Опозорил меня на всю мою деревню! Вторая тарелка даже немного пролетела. Да меня ещё никто… третья тарелка… так НЕ УНИЖАЛ! Началось массовое истребление тарелок. Выдохнувшись полностью, рухнула вместе с битой на землю. Всё сразу стало прекрасно. Жизнь продолжается, я снова всех люблю и не собираюсь создавать массовое уничтожение. Немного повалявшись, решила, что пора бы уже и честь знать и возвращаться в своё любимое Непотребкино.

Только появилась на пороге своего дома, как услышала дикий крик кота, и на кухню ворвался мой пушистый друг.

– ТЫ совсем офигела так делать? Я не мог тебя почувствовать, ты словно исчезла навсегда! – начал распыляться кот.

Я только фыркнула и включила чайник. А кот всё продолжал:

– Да ты бессовестная девчонка, я тут всю округу поднял, высший колдун и тот не мог тебя найти! Да я самого короля в жопу мамонта послал!

Прыснула от смеха, представив эту картину. А кот успокоился.

– С тобой точно всё хорошо? – спокойно подошёл ко мне этот клок шерсти.

– Точно, – улыбнулась и почесала кота за ухом. – Я была в своём родовом секретном месте, не переживай.

Кот задумался, но ничего не ответил. А я села за стол пить чай.

– Ну что там в нашем королевстве дальше произошло? Рассказывай.

Котяра прыгнул на соседний стул, взял кружечку чая, отхлебнул и улыбнулся.

…– Куда она исчезла? – удивился Саныч.

Кот сразу же начал паниковать.

– Я её не чувствую, я её НЕ ЧУВСТВУЮ! – заорал фамильяр.

Придворный маг сконцентрировался и начал читать заклинание. Чертыхнувшись, начал читать другое.

– Её нигде нет… – зло подытожил он.

– Это всё ты, гад, виноват! Девчонку опозорил! – заорал кот и набросился на Марка.

Тот отклонился, и кот пролетел мимо.

– Я не виноват, что она у вас такая нестрессоустойчивая.

– Зато сейчас ты будешь устойчиво лежать на кладбище! – Кот сделал повторный прыжок и зацепил щеку мага. Из царапины пошла кровь. Марк спокойно вытер щеку.

– Давайте все успокоимся, – ответил король. – Всему есть обоснование. Незачем так агрессивно относиться к Марку.

Кот злобно сощурился и повернулся к королю.

– Да иди ты со своим обоснованием в жопу мамонта! – крикнул ему, развернулся и убежал…

Я улыбнулась.

– Да ты прям мой защитник.

– Мне нечего делать с предателями, которые тебя обидели.

– Ну я все же ведьма и должна была нанести удар. Больше не буду такой растерянной. Я осознала урок.

– Месть? – улыбнулся кот.

– Ага, и очень кровожадная.

– Моя девочка.

Позавтракав и одевшись, мы направились в администрацию. Очень было интересно узнать продолжение этой истории. Зайдя в кабинет Саныча, увидела его лежащим на диване. Увидев нас, он подпрыгнул.

– Ну слава богу, с тобой всё в порядке! – улыбнулся Саныч и принялся меня обнимать.

Мы сели на диван, а Саныч прошёл к своему столу.

– Ох и напугала ты нас, Лика!

– Рассказывай! – обратились мы вместе с котом.

Саныч вздохнул.

…– Как-то некрасиво получилось, – подытожил король. – Марк, тебе надо будет извиниться перед девчонкой!

– Вот ещё, – фыркнул маг.

– При всём уважении, – ответил Саныч, – оскорбив нашу штатную ведьму, вы оскорбили и всё наше село.

Народ, молчавший до этого, начал свистеть и поддакивать.

– Он ОБЯЗАТЕЛЬНО извинится, – взял слово король. – Также, подводя итоги, могу с уверенностью сказать, что ваше село, вне всякого сомнения, выиграло данный конкурс!

Все люди стали хлопать в ладоши и радоваться.

– Пройдёмте в более тихое место, – обратился король к Санычу, перекрикивая толпу.

Они зашли в администрацию и поднялись в кабинет. Марк сразу же присел на диван.

– Такой спокойный, холодный, а внутри переживаешь. Трудно нести с собой по жизни маску, не проще её снять и быть собой? Может, и люди к тебе потянутся…

Марк тут же подпрыгнул и отшатнулся от этого дивана. Король засмеялся, а старик многозначительно улыбнулся.

– Очень милый собеседник! – ответил старейшина. – Мы с ним уже потолковали.

– Ещё раз приношу извинения за моего придворного мага, – ответил король. – Мы удвоим выигрыш, дабы предотвратить возможные неудобства. Фелорентий Вениаминович, разберитесь в этом вопросе.

Старик заскрежетал зубами.

– Баснословная сумма получается, ваше величество.

– Я дал слово.

Фелорентий вздохнул и начал отсчитывать.

– Восемьдесят три тысячи золотых и шестьсот двадцать четыре серебреника.

У Саныча немного отвисла челюсть, но тут же закаталась обратно, и он судорожно начал смотреть, как король подписывает указ о выплате средств в двух экземплярах и отдаёт один из них ему.

– Очень жаль, что я не смог должным образом узнать у вашей ведьмы алгоритм составления заклятий, – вздохнул Фелорентий. – Это же была проведена колоссальная работа. А насколько благодаря этому можно было упростить труд людей и сэкономить казну! Я надеюсь на скорую встречу с вашей ведьмой!

– Да, насчёт вашей ведьмы! – спохватился Леон. – Мы обязательно рассмотрим её кандидатуру на пост при дворе и в ближайшее время навестим вас. До скорых встреч!

Марк за всё это время не произнёс ни слова, только косо посмотрел на короля и вышел…

– Да… дела… – подытожил кот.

– Так что спасибо тебе, наша дорогая ведьмочка, и вот это тебе! – Саныч достал из стола конверт и передал мне. Открыв его, обомлела. Деньжата! Стала жадно подсчитывать кровно заработанное богатство.

– Двадцать тысяч золотых? – удивилась я.

– Без тебя мы бы не выиграли, – улыбнулся Саныч.

– Похвально, – мурлыкнул кот. – А что там со стариком-то выясняли?

Поняв, что следующий разговор мне неинтересен, я, попрощавшись с этими сплетниками, направилась к Миле за следующими подробностями.

Дойдя до её дома, узнала от Катерины, что Мила ушла ко мне. Вздохнув, я потопала к себе, надо явно придумать какую-то магическую связь, туда-сюда бегать меня не прельщает! Подходя к своей избушке, увидела дежурившую у входа Милу.

– Ну наконец-то! – улыбнулась Мила и, подбежав, обняла. – Я так за тебя переживала!

– Заходи, чай попьём.

Уселась с чашкой чая и бубликом на диван. Да-да, чихала я на приличия, где хочу, там и сижу в своём доме!

– Ну, смотрю, глаза-то у тебя горят, рассказывай, что у вас было?

Мила улыбнулась и потупила взор.

– Он такой…

Я закатила глаза.

– К сути давай. Вы танцевать пошли, ты ноги ему не оттоптала?

– Нет, что ты! Всё было волшебно и сказочно, мы разговаривали, смеялись…

– А потом случился бух, и молодая ведьма испортила вам свиданку, да?

– Это был лучший танец в моей жизни…

– Ау-у, ты вообще меня слышишь? Мила-Мила, я Лика, как слышно? Поплыла совсем?

– Ничего ты не понимаешь, – надулась на меня Мила.

– Ну да, куда уж мне, – подошла к подруге. – Мила, я, наверное, делаю неправильно, но очнись, пожалуйста! Всё могло быть не так, как ты себе надумала. Он со всеми любезничает, он же король!

– Но комплименты…

– Обычная вежливость.

– Он пригласил меня на танец…

– Только чтобы я осталась наедине с Марком.

– Он смеялся, и ему было весело…

– Дань уважения.

– Знаешь что, – Мила встала со стула, – мне кажется, это не я ошибаюсь, а просто ты слишком чёрствая!

– Возможно, – не стала отрицать. – Прости, может, ты и права. Он попрощался с тобой перед отъездом?

Мила улыбнулась.

– Он оставил мне письмо!

– Да ладно, и что там?

– Приглашение на бал во дворец по случаю его дня рождения.

– Ого! – удивилась. – Это уже что-то, поздравляю!

– Ага, – Мила погрустнела, – только я не смогу туда поехать. Я никогда не была в столице. Я не знаю, где это, у меня нет наряда, и я… я… там просто потеряюсь!

– Спокойно, ты чего разнервничалась? Всё у тебя получится! Ну хочешь, составлю тебе компанию до дворца, прогуляюсь в столице, бабушку, может, навещу, дождусь тебя, и мы вернёмся обратно.

Мила подпрыгнула.

– А ты можешь?

– Я всё могу, ты до сих пор этого не поняла? – улыбнулась ей. – Когда выдвигаемся?

– Через полгода…

– Когда? – не поняла я. – Серьёзно?

– Да, там написано двадцать третьего дня летнего солнцестояния, а это ещё не скоро.

– Твою ж бурёнку, так долго ждать. Ладно, ты, главное, не забудь напомнить. Хотя ты вряд ли об этом забудешь.