Текст книги "Хранители Эталины. Игры со временем"

Ричард удобно расположился в кресле:

– Она вспомнила тебя.

– Откуда ты знаешь, что это она? – поинтересовался Роберт, присаживаясь на висящий в воздухе диван.

– Пришлось изучать всю информацию по эльтаврам, а ее не так уж и много, поскольку они еще недостаточно изучены. Эта маленькая ямочка на лбу свидетельствует о том, что перед нами девочка, у мальчиков на этом месте небольшая шишка, которая через несколько лет вырастает в рог.

Феликс улыбнулся своей лучезарной улыбкой:

– Ну, ты теперь у нас самый настоящий специалист по рогам. Давайте пообедаем, а то с этой войной я уж и не помню, когда ел последний раз.

Феликс нажал на пульте выбор меню, и уже спустя несколько минут их веселая компания сидела за столом с различными яствами.

– А что за война? – уже с набитым ртом интересовался Ричард.

– Мы тебе настроение портить не будем, сам скоро все увидишь, – сказал Роберт, ставя перед эльтавром тарелочку с едой.

Малышка смешно чмокала и изредка вздыхала. Вылизав тарелку, она улеглась в нее, собираясь вздремнуть.

– Феликс, а ты меры принял? Ведь скоро все начнется.

– Защита включена и максимально усилена. Амалин давно говорил нам про эту войну, поэтому мы будем вести тактику партизанского боя, но после поражения.

– Выходит, поражение неизбежно?

– Видимо, да.

– Какая война, какое поражение? О чем вы говорите? – бушевал Ричард.

Феликс кинул на него быстрый взгляд:

– Когда откроется транзитный коридор, сам все увидишь, а пока ешь, потом будет некогда.

Ричард обиделся, но не подал виду, обедать продолжали в абсолютной тишине, а эльтавр, свернувшись калачиком, продолжал сладко спать, причмокивая во сне.

Дальнейшие события Роберт не любил вспоминать: опять небо разрезали корабли дорванов, а черная вихревая дыра пыталась поглотить все вокруг.

Последующие события были не лучше уже известных: вновь на помощь прилетели миссионерские корабли Галактики, но даже они, со своими последними разработками, потерпели поражение, поскольку у дорванов оказались два типа кораблей, внешне неотличимых друг от друга. Один тип можно было поразить, сбить, повредить, но второй тип оставался абсолютно неуязвимым для любого вида оружия.

Спешно было созвано новое заседание, только на сей раз Роберт с Феликсом не смогли на нем присутствовать, поскольку корабли дорванов сильно повредили защиту Литорна, фактически замуровав их заживо. Ситуация тяжелая, но не безысходная, запасов провизии на базе было достаточно, связь с внешним миром действовала, им даже можно было позавидовать, – в городах было гораздо хуже. Спустя несколько дней они нашли множество выходов, используя полые корни деревьев. Некоторые ходы были полностью завалены, другие – разрушены, что-то удалось восстановить, но все турболеты и истребители тюрьмы продолжали оставаться замурованными. Поэтому приходилось наблюдать за воцарившимся хаосом по транслятору.

Дорваны чувствовали себя полноправными завоевателями всей вселенной, однако члены Галактического Совета остудили их пыл, заявив, что раз они не могут их уничтожить, то полностью изолируют целую планету. В зале воцарилась гробовая тишина. Эта ситуация не нравилась ни людям, ни дорванам. Цель последних – захват транзитных коридоров и завоевание Галактики, теперь сводилась только к захвату одной планеты, а люди были однозначно обречены на гибель или вечное рабство, поскольку силы противника их явно превосходили. Патрик Лоуб попытался возразить, заявляя, что без помощи Совета Галактики люди обречены, но им парировали, напомнив, что и на их родине, Земле, когда случались страшные эпидемии, смертельно больных сгоняли в дома и сжигали, мера жестокая, но необходимая. Сейчас есть только два выхода: первый – полностью уничтожить Эталину вместе с дорванами, а второй – изоляция на неопределенное время. Совет Галактики остановился на втором варианте, и он, после его оглашения, будет немедленно приведен в действие. С этими словами члены Галактического Совета раскланялись и удалились. Разъяренные дорваны попытались их уничтожить, но те обладали прекрасной защитой, а их небольшой серебристый обтекаемый корабль моментально покинул Эталину, тотчас что-то вспыхнуло, и вся планета оказалась в огромной энергетической защите. Она была прочной, но прозрачной, не мешая проникать внутрь лучам светила – Лингрона или Солнца, как его обычно называли. Дорваны спешно покинули совещание, пытаясь разбить эту преграду, но тщетно. Лазерные лучи ее не брали, а просто проходили сквозь нее, взорвать тоже не удалось. Пока дорваны в бессильной ярости штурмовали преграду, люди получили небольшую передышку, разделившись на две группы: в первой, под предводительством Холди Паска, правителя Асториии, утверждали, что бороться с дорванами нужно до конца, во второй, возглавляемой Луианом Дервилем – правителем Элонии, настаивали, что худой мир лучше, чем добрая ссора. Анавар – правитель Лустрада, и Холли Докл – управляющий Фтоллой, после некоторых колебаний, присоединились к Астории. Элонийцы оказались в одиночестве, но не в меньшинстве, поскольку их численность превышала асторийцев, лустрадцев, фтоллов и всех остальных вместе взятых. Компромисс достигнут не был, поэтому элонийцы заключили с дорванами мир, правда, на крайне невыгодных для себя условиях, а все остальные отделились, продолжая сражение. Трудно было понять: кто был прав, кто виноват, но всем приходилось несладко. Элонию заполонили дорваны, ходившие, как победители, а сами элонийцы жили, как рабы, работая на поработителей и отдавая им все самое лучшее. В самом выигрышном положении оказался Лустрад, скрыв свои базы в песках. Остальным пришлось трудно: Замкаф был почти полностью стерт с лица Эльвиры, правда, жители успели укрыться в горах, присоединившись к хранителям гор. Фтолла и Астория сильно пострадали, лишившись своих истребителей и домов, но их обитатели были живы и здоровы. Скрываясь в многочисленных пещерах, отвоеванных у хордов, они продолжали вести войну, нанося существенный урон не только дорванам, но и элонийцам, приютившим заклятых врагов. В этой ситуации Элония объявила временную амнистию, вернув на свободу всех «заключенных», находящихся в Литорне.

– Наша разлука будет недолгой, – подмигнул Феликс Роберту при расставании, – скоро увидимся. С Богом! Да, кстати, Амалин просил тебя предупредить, что Айтиус будет помогать при возможности, а от Эфеуса и его отца просил держаться подальше.

– А кто они такие?

– Салванцы. Ты найдешь их в родовом замке.

– Вот только салванцев для полного счастья нам и не хватало, – ужаснулся в ответ Роберт, – ладно, счастливо оставаться.

Они по-братски попрощались, и вскоре многочисленные корабли уносили бывших заключенных назад, в Элонию.

Ужас Роберта был вполне понятен, – салванцы фактически являлись пиратами вселенной. Все преступники Галактики, которым удалось избежать правосудия, скрывались в Салвании, продолжая заниматься своими грязными делами, не обращая никакого внимания на Совет Галактики. Они и на Эталине имели небольшую базу, на этом основании пихая свои носы во все подряд, а любая власть притягивала их лучше магнита. Салванцы выглядели почти так же, как и обычные люди, но их кожа была белоснежной, с еле заметным голубоватым отливом, а в жилах текла кровь голубого цвета, чем они постоянно гордились и хвастались.

«Интересно, – думал Роберт по дороге, – кто меня дома встретит: отец или его двойник?»

После возвращения Лутинья с испуганными глазами бросилась ему на шею:

– Дорогой, или я схожу с ума…

– Или?

– Там, в кабинете, – твоих отцов двое, а старших братьев – трое.

После некоторых колебаний Роберт направился в кабинет отца, Лутинья нерешительно последовала следом. В кабинете действительно находилось пять человек: один отец сидел на диване, слева от него с опущенной головой расположился Льюис, на подоконнике восседал второй Льюис, за столом раскинулся второй отец, а напротив него стоял третий Льюис. Роберт инстинктивно закрыл жену своей спиной, продолжая всех разглядывать.

– Пап, послушай, – раздался голос младшего брата, который вошел вслед за ними. Ричард тут же осекся, изменившись в лице. В кабинете воцарилось молчание, первым тишину нарушил человек, сидевший за столом:

– Ну что, Роберт, определишь, – где твои настоящие отец и брат? – поинтересовался он, слегка прищурив глаза. У отца не было такой привычки, – Роберт это прекрасно знал. Оставалось решить задачу с Льюисом, тут он тоже недолго думал, забраковав стоящего двойника из-за небрежно уложенных волос, да и того, кто сидел на подоконнике, нарушая все правила этикета. Впрочем, Роберт не спешил с ответом, поскольку рядом находились его жена и младший брат.

Словно угадав его мысли, сидевший за столом опять произнес:

– Отвечай, не бойся, сейчас перемирие, никого обижать не будем.

Роберт, молча, указал на сидящего на диване отца и Льюиса рядом с ним, таким образом, что Лутинья и Ричард не видели его ответа.

– Угадал, – нахмурился сидевший за столом, – ну а ты, Ричард, что скажешь?

Младший брат нервно пожал плечами, продолжая всех изучать.

– Ну что ж, не знаешь, это уже хорошо. Садитесь.

Стол раздвинулся на восемь мест. Лутинья села между Робертом и Ричардом, напряженно разглядывая остальных.

– Итак, – продолжил двойник отца, – проясню обстановку. Я – салванец, своего настоящего имени не назову, но с детства все величали меня Королем, пусть все так и остается. Эти двое – мои сыновья и ваши старшие братья по матери – Айтиус и Эфеус. Элония должна была полностью присоединиться к Салвании, а за ней и остальные страны Эталины. Но неожиданная война с дорванами, а также полная изоляция Эталины нарушила все наши планы. Связь с Салванией пока не удалось восстановить, впрочем, как и с другими цивилизациями. Я бы запросто мог уничтожить вас всех, согласно первоначальному плану, но пока не буду. Мы оказались в одной шлюпке, которая вот-вот пойдет ко дну. Впрочем, и вы ведите себя смирно, не сердите меня напрасно. Я подчинил себе всех находящихся во дворце, а это значит, что они полностью подчиняются любому моему распоряжению, в случае какого-либо несчастного случая с нами вас и всю страну просто полностью уничтожат. К сожаленью, ваши мысли и действия подчинить себе я не смог из-за индивидуальной защиты, но мы достаточно хорошо изучили психологию людей, – вам не нравится, когда кто-то мучается, поэтому любой проступок скажется на ваших пленных товарищах. Я понятно излагаю?

– Вполне, – хладнокровно отозвался Луиан Дервиль в воцарившейся напряженной тишине.

– Вот и хорошо, тогда настоящие Луиан и Льюис будут появляться только на Совете Эталины, говоря то, что им будет велено, а я с сыновьями – править здесь, остальные могут жить своей жизнью, не путаясь под ногами. Все свободны.

Обстановка в родном доме, мягко говоря, теперь была довольно странной. Помимо салванцев, всюду сновали дорваны, перед которыми приходилось постоянно заискивать. Неугодных быстро отправляли на тяжелые работы. Тут, как ни странно, элонийцев выручили салванцы, поскольку хитрость и обходительность была заложена у них в крови. Двойник отца – так называемый «Король», сумел так обворожить их своим доверием и постоянной ведущейся войной с противниками дорванов – Асторией, Лустрадом и Фтоллой, что членам семьи была предоставлена относительная свобода, а также разрешение жить в родовом замке. Сами дорваны предпочитали обитать в своих неприступных кораблях, не слишком доверяя людям.

Ричард совсем перестал общаться с отцом и Льисом, боясь нарваться на двойников, Роберт тоже с ними осторожничал. Отец все прекрасно понимал, не задавая лишних вопросов, но и прежние отношения Ричард умудрился испортить свадьбой с Маргаритой. Против брака были почти все. Разница в возрасте, наличие у нее дочери Лауры, а также полное отсутствие врожденной защиты делали брак практически невозможным. Но Ричард отказался от положения, доли наследства и все-таки женился. Из родных только Роберт и Эльвира поддержали младшего брата, отправившись на венчание. Никакого злого умысла в действиях невесты они не увидели. Маргарита была простая деревенская девушка, полноватая, веселая и жизнерадостная. Как говорится, – кровь с молоком. Ее не очень интересовали богатства и драгоценности, но, как и любая другая девушка, она мечтала о любви и понимании. Марго не слишком беспокоили сплетни и пересуды, живя в небогатой семье, она давно привыкла к насмешкам подобного рода. Молодожены поселились в маленьком домике, на берегу реки, напротив Литорна. Роберт и Эльвира помогли им с ремонтом. Все ждали, что брак вот-вот развалится, избалованный младший сыночек вернется домой, но Ричард даже не думал о возвращении.

Роберт не стремился уезжать из дома, но принимать участие в войне и ловить людей только за то, что они не пошли на союз с дорванами, он не мог. Поэтому ему пришлось впасть в «запои». Его друзья-товарищи, бывшие «заключенные» Литорна, составили ему компанию, которая пила и гуляла сутками напролет. Роберт основал ресторан «Ветер перемен», где они собирались по вечерам. Льюис от поведения брата порой приходил в ужас, а родной отец не задавал лишних вопросов и не мешал сыну. «Король» пытался втянуть Роберта в войну, но последний хорошо играл свою роль: практически всегда оказываясь пьяным. После нескольких неверных ударов по противнику, «Король» вконец рассердился и отправил Роберта в карцер на сутки – отрезвляться. Больше часа он там не просидел: в замок пожаловали его одноклассники – дети весьма влиятельных людей страны с требованием отпустить их друга. «Король» не рискнул силой разгонять молодую элиту, а, осознав, что его трон может пошатнуться, моментально выпустил Роберта из тюрьмы, предпочитая, чтобы он и дальше спивался, не допуская до военных действий. «Король» даже дарил ему дорогие бутылки, а Роберт с деланной радостью принимал их в свои объятия. «Ветер перемен» на самом деле повторил историю Литорна: работали и гуляли там только свои. Цены на еду и напитки в кафе были специально завышены в несколько сот раз, чтобы посторонних было как можно меньше. «Король», сам того не осознавая, почти полностью содержал ресторан, засылая своих шпионов, которым приходилось раскошеливаться, издали наблюдая за пьяной компанией, шумевшей в соседнем зале. Некоторые лазутчики напрашивались в гости, а им за знакомство начинали наливать столько, что те или ретировались или совсем пьянели. Иногда к «пьяной компании» присоединялся Луиан Дервиль. Постороннему наблюдателю было весьма странно наблюдать их пререкания, но отец и сын прекрасно научились общаться с помощью колец: Роберт нес всякую чушь, кольца «горели», но иногда он вставлял то, что действительно хотел сказать отцу в этот момент. Луиан прекрасно понимал сына и, постоянно ругая его, в тайне радовался, поскольку ни Роберт, ни его друзья даже не думали пить на самом деле горячительные напитки. В ресторане были специальные бокалы с секретом: при одновременном нажатии в строго определенных местах начиналась химическая реакция, которая превращала содержимое бокала в безалкогольный напиток. Иной раз эта веселая компания «засыпала» прямо в ресторане, и сотрудники укладывали их спать в гостевые комнаты. Только никто из посетителей не догадывался, что «мертвецки пьяные» ребята поздно вечером просыпались и шли партизанить против дорванов или отправлялись на охоту с лойдами.

Глава 5

Дейл мудрил с картами, пытаясь выработать стратегию нападения, рядом, на полу, безмятежно раскинув руки, спал его брат-близнец Финил в маске и костюме охранника, а Денуар исчез после встречи на Пасху с хранителями.

– Вполне возможно, что он тоже решил стать хранителем, – размышлял Дейл, одновременно переживая и радуясь за брата.

Несколько бессонных ночей не давали ему сосредоточиться и обдумать план наступления. Ночной порывистый ветер временами врывался в палатку, окутывая мягким ароматом цветов и трав. Ближе к утру к ним примешался новый, резкий, пьянящий запах. Больше Дейл ничего не помнил, спустя секунду он крепко спал на картах, не в силах справиться с навалившейся дремотой. Первые розоватые лучи зари напрасно заскользили по его щеке, тщетно пытаясь разбудить юношу.

В походную палатку вошел худощавый человек в темном плаще, с накинутым капюшоном. Оценив обстановку, он громко окликнул Дейла. Но ни Дейл, ни Финил не откликнулись. Незваный гость потрепал ребят за плечи, но они все равно не проснулись. Тогда он резким движением надел силовые наручники на спящих и поднес фонарик к окну, подавая условный сигнал.

Началось наступление. Все произошло быстро и бесшумно. Техника и роботы были дистанционно отключены салванцами, а сам лагерь спал непробудным сном, окутанный парами сонного газа. Когда газ окончательно развеялся, в палатку вошел «Король» в сопровождении двух своих сыновей – двойников Льюиса.

– Я сделал все, что вы просили, – уставшим голосом произнес человек в плаще, приподнимая капюшон, открывая при этом карие глаза и широкий лоб главного врача верховного отряда асторийцев Кетрина, теперь вы отпустите жену и моих детей? – продолжал он прерывающимся голосом.

– Конечно, – произнес «Король», улыбаясь, глядя на врача, – я бы с большим удовольствием, но…

– Но? – с надрывом повторил Кетрин.

– Они уже мертвы. Давно мертвы.

– Вы же жизнью поклялись, страшной клятвой поклялись мне… – врач судорожно хватал воздух.

– Я клятвы всегда держу и исполняю. Я ведь обещал, что ты сегодня воссоединишься со своей семьей, не так ли?

– Вы меня тоже убьете? Вы же обещали… Я не верю, что вы можете нарушить свое слово!

– А разве я нарушаю слово?

Вопрос остался без ответа. Кетрин лежал на полу, с широко открытыми глазами, а один из сыновей «Короля» убирал лазерный пистолет.

– Неплохой выстрел, Эфеус. Айтиус, а ты что скажешь? Опять я не прав?

– Нет, ну что ты, – усмехнулся юноша, – семью ты действительно воссоединил, а с наследным принцем – предводителем армии повстанцев, что собираешься делать? Между прочим, технику дорваны использовать не разрешают, а мне надоело самому исполнять роль прислуги в наших покоях, все равно ты мной никогда не доволен.

– Покопаюсь в его памяти, а потом решу. Айтиус, прикончи охранника, убей ты хоть кого-нибудь, трус несчастный, – «Король» грязно выругался и вышел на улицу, Эфеус тенью скользнул за отцом.

– Ну не хочу я никого убивать, – пробормотал Айтиус, но так тихо, что и сам не расслышал своих слов. Он склонился над Финилом, снимая шлем охранника, – вот те раз…

Салванец вскочил и со всех ног кинулся к «Королю»:

– Отец, послушай…

– Ты его убил? – перебил салванец, грозно хмуря брови.

– Нет, послушай…

Однако «Король» слушать не стал, мощным ударом он сбил сына с ног, направляя на него лазер:

– Лучше сразу говори, какое наказание предпочитаешь, поскольку, пока ты не научишься убивать людей…

– Они одинаковые, оба на одно лицо, – быстро перебил его Айтиус.

Лицо «Короля» стало смягчаться, принимая человеческий облик. Одной рукой схватив сына за плечо, он потащил его обратно в палатку.

– Да, – прошептал он, разглядывая Финила, – хорошо, что ты не успел спустить курок, еще неизвестно – кто из них наследный принц. – Помолчав, он добавил: – Ладно, забираем двух этих сонь и уходим.

Волоча пленников по золотистому песку, «Король» с немногочисленной свитой неспешно покидал базу повстанцев. Через несколько минут турболеты взлетели, а над поляной прогремел мощный взрыв, распугавший лесных обитателей и уничтоживший базу Лустрада. Еще несколько минут назад колыхающийся лес, расположившийся на берегу лазурного моря, живший полноценной счастливой жизнью, полыхал, словно спичка, уничтожая остатки базы.

– Вот теперь самая пора выходить, – раздался голос Амалина. Хранитель тут же появился из скрытого подземного убежища.

Вслед за ним поднялся Анавар, с ужасом взирая на происходящее.

– Пора? Ты шутишь? Они уничтожили всех людей, базу, мои дети! – Анавар схватился за голову, нервно теребя волосы, а Амалин, напротив, похоже, был вполне доволен происходящим:

– Сандр, ну что ты так долго возишься с тушителями? Я же просил быть наготове. – И, не дожидаясь ответа, опять нырнул в убежище.

Вскоре из подземного бункера вылетело несколько управляемых ракет с огнетушителями, и за считанные секунды пожар был локализован. Ракеты вернулись под землю, а Анавар кинулся к пепелищу, тщетно пытаясь найти живых.

– Кетрин, – ужаснулся он, переворачивая обгоревшее тело врача.

– Не убивайся, – усмехнулся Амалин, – это всего лишь его копия, созданная по твоему распоряжению, сам Кетрин жив, здоров и находится в безопасном месте.

Перехватив сомневающийся взгляд Анавара, хранитель разрезал грудь врача, показывая электронную начинку.

– Но каким образом? – вырвалось у правителя Астории.

– Зная будущее, можно внести небольшие корректировки, – заверил его Амалин, уничтожив останки человекоподобного робота, и взял курс на бункер.

Анавар, пошатываясь, последовал следом. Подземный бункер был ничтожно мал, но его места вполне хватало, чтобы втроем расположиться перед экраном.

Хранителя потушенный пожар давно перестал интересовать, его взгляд был прикован к каменному замку Дервилей. Даже сейчас, ночью, при свете фонарей, было видно, что здесь похозяйничали дорваны. Эти «слоны» вытоптали все клумбы, еще недавно окружающие замок, и все вокруг завалили камнями. Завоеватели пришли с планет, где никогда не было растительности, и, видимо, поэтому пытались стереть все яркие краски с лица Эталины. Семья Дервилей и их ближайшее окружение жили в крайней, бело-кремовой башне, которую сейчас и показывала камера.

Вскоре показался «Король» с двумя сыновьями и связанными пленниками.

– Сканер не так-то легко обмануть, – задумчиво произнес Анавар, – интересно, как они проходят?

– Элементарно, Эфеус и Айтиус – старшие братья Льюиса по матери, – отозвался Амалин, – поэтому они всегда входят в родовой замок Дервилей без проблем. Как родственники.

– А как нам туда попасть? Мы же не родственники, – почесал затылок Сандр.

– А что ты там собираешься делать? – резко обернулся к нему хранитель.

– Дейлов освобождать, разумеется.

– Каким образом?

Сандр пожал плечами:

– На месте и разберемся.

Амалин покачал головой.

– Их освободить не просто, но я попытаюсь кое-что изменить. Пойдемте со мной, только не мешайте.

Очутившись перед сканером, хранитель действительно сумел пройти внутрь, проведя с собой Анавара и Сандра. Они очутились в просторном холле с множеством различных дверей. Здесь были намешаны разнообразные стили, но двери, как ни странно, неплохо уживались между собой, отчасти из-за светлой, гармонирующей окраски, отчасти из-за симметричного расположения. Анавар бывал здесь и не раз, но обычно его встречали в центральных дверях, а сейчас хранитель провел их через скромную матовую дверь с белоснежными лилиями. Перед ними раскинулась сеть бесчисленных коридоров. Анавар с сыном еле поспевали за Амалином и чуть не налетели на хранителя, когда тот остановился в конце коридора, напротив одной из многочисленных дверей, ничем не отличающейся от других, и начал ее открывать.

– Ты знаешь код? – тихо поинтересовался Анавар. – Одна ошибка, и…

– Знаю, – усмехнулся хранитель, – не переживай.

Дверь бесшумно раскрылась, и Амалин резко вошел в комнату, Анавар с сыном последовали за ним. В полутьме царил сплошной хаос. Все было переломано и разбросано, кроме одного угла, где за небольшим подвесным экраном сидел либо Льюис, либо его двойник. Визитеров хозяин комнаты не ждал, но моментально выхватил лазер, вскочив с перевернутого кресла, на котором до этого сидел, вальяжно раскинувшись.

– Ну, здравствуй, Айтиус, видишь, я сдержал обещание и все-таки зашел к тебе в гости, – голос Амалина звучал мягко и приветливо.

Услышав имя салванца, Анавар напрягся, лично бы он предпочел иметь дело только с Льюисом – сыном своего друга.

– Алекс? – в голосе Айтиуса одновременно прозвучало удивление, недоверие и радость. – Снимай маску, – тотчас потребовал он, сменив тон на строгий, повелительный.

Хранитель спокойно выполнил повеление, сделав три шага вперед. Через несколько секунд он вновь надел маску, так и не дав на себя взглянуть Анавару и Сандру.

– Давай перейдем к делу. Где пленники? – Амалин вытащил из кучи хлама стол и, перевернув его, сел сверху, заложив ногу за ногу. Стол скрипел и покачивался, грозясь рухнуть в любой момент, но хранителя это мало беспокоило.

Айтиус медлил с ответом, пристально поглядывая то на Анавара, то на его сына.

– У отца, – наконец нехотя признался он.

– Расширяй экран.

– Хочешь его уничтожить? – прищурился салванец.

– Ты же знаешь, что нет. Но крылья я подрежу, как и обещал.

– Это невозможно, – усмехнулся Айтиус, но экран развернул.

Перед зрителями возник резной деревянный кабинет Луиана Дервиля. Сам Луиан там присутствовал в качестве пленника, заключенный в прозрачный желтый энергетический столб. События последних дней сильно сказались на нем, заложив не одну глубокую складку на лбу. Он был в серо-голубом домашнем костюме с отложным воротничком и манжетами. Его двойник – салванец, был одет в точно такой же костюм, только дополненный жилетом с золотой вышивкой. Развалившись в кресле, он нетерпеливо барабанил пальцами по письменному столу, напротив него на полу лежали связанные Дейлы.

Постоянные обливания и встряски Эфеуса сделали свое дело, – один из Дейлов наконец-то очнулся, с ужасом оглядываясь вокруг.

– Ну-с, приступим, – потирая руки, заявил «Король», – как я долго ждал этого момента.

Он надел на голову пленника нечто, напоминающее прозрачный полушлем.

– Видишь, до чего дошла наша цивилизация? Раньше из пленников надо было клещами добывать информацию, а сейчас за несколько часов с помощью обменника я буду владеть всеми твоими знаниями.

«Король» нажал на полушлем, и тот слегка засветился на голове Дейла.

– Эфеус, сын мой, присоединяйся, сейчас мы будем знать все тайны Лустрада.

«Король» с сыном надели схожие полушлемы, и в комнате воцарилась продолжительная тишина. Дейл яростно крутил головой, пытаясь скинуть инородный предмет со своей головы, но безуспешно.

– Вот и все, – часа через три усмехнулся «Король», – я теперь знаю все, что хотел узнать про Элонию, Асторию и даже Лустрад. Эфеус, соедини меня с дорванами. Погоди, что ты делаешь? Сначала нужно решить вопрос с пленниками. Я не вижу никакого смысла тратить драгоценное время на него, – он ткнул ногой в Финила, – не думаю, что он знает больше своего брата. Не думаю…. Но, пожалуй, Айтиус прав, не будем отдавать пленников дорванам, пусть занимаются уборкой и готовкой, вместо поломанной техники. Эфеус, давай ошейники.

Салванец протянул «Королю» два полупрозрачных обруча с брелоками, тот резко выхватил их, надевая пленникам на шею.

– Ну что ж, – «Король» хрипло смеялся, обращаясь к Дейлу, – замок полностью активизируется через несколько часов. Вы никогда не сможете сбежать, обручи полностью контролируют мысли. При любом помысле о побеге они посылают болевой сигнал, при малейшей попытке ослушаться приказа – тоже. Но, в отличие от остальных рабов, которые тупо исполняют приказания, как машины или зомби, силовой ошейник позволяет думать, высказывать свое мнение, даже спорить с хозяином в разумных пределах.

– Что ты тратишь время? Пусть работают, – Эфеус развязал Дейла, приказывая вытереть пол, действительно основательно залитый неумеренными стараниями салванца.

Пленник не шелохнулся.

– Не работает эта ерунда, – вскричал Эфеус в сердцах, пытаясь силой принудить Дейла к уборке. Попытка не удалась, а «Король», насмехаясь, наблюдал за реакцией сына.

– Подожди, я еще не активировал обруч. Вымой пол, – добавил резко «Король», обращаясь к юноше, нажимая брелок.

Пленник растерянно взглянул на него, хватаясь руками за ошейник, спасаясь от удушья.

– Пока не начнешь выполнять приказ, боль не отступит, поэтому поторопись.

Дейл немного помедлил, но, действительно, начал вытирать пол тончайшим пледом, за отсутствием половой тряпки.

После окончания уборки «Король» приказал поместить пленников в подвал. На экране произошло что-то необъяснимое: Дейлы, поднятые кем-то невидимым, резко взмыли вверх, покидая кабинет.

– Что это было? – только и выдохнул Анавар.

– Киш-кош, всего лишь такой же пленник, как и те двое, – пожал плечами Айтиус, – я не знаю, что это за существо, но оно весьма могущественно, даже возможно, бессмертно. Это тайна отца, – где он пленил этого духа зла и каким образом надел на него ошейник раба. Мне кажется, что он существует в каком-то параллельном пространстве, но способен приносить большие неприятности и у нас. Это вампир, питается как энергией человека, так и его кровью. Киш-кош добывает пропитание, в основном, у спящих людей. Жертвы этого или не замечают, или не помнят. Наутро чувствуют головокружение, слабость и все. След от укуса еле заметен. Также с удовольствием ест сырое мясо. У него есть крылья, худой, рост примерно три метра, и очень сильный. Это все, что я могу о нем сказать.

– Анавар, поверь мне, – вмешался Амалин, – сейчас начнутся проблемы гораздо серьезнее, чем это существо.

– Да, но мои дети…

– Не переживай, Финил окажется под защитой Роберта, а Дейл им нужен как рабочая сила. Ты смотри внимательно и все хорошо запоминай.

Действительно, все отвлеклись обсуждением невиданного существа, слабо вникая в происходящее на экране. Впрочем, они мало что могли понять, – «Король» вел переговоры с дорванами по транслятору, надев переводчик на голову. Язык у последних был весьма примитивен и непонятен. Он сплошь состоял из шипящих звуков различных тональностей и слов, состоящих, в основном из двух-трех букв. Проблема заключалась еще и в интонации говорящих, поскольку одно слово, в зависимости от произношения, могло иметь до пятидесяти значений. Когда дорваны отшипели, настала очередь «Короля», который стал превозносить себя и своего сына, хвалясь блестящим уничтожением базы повстанцев. Потом стал жаловаться на тесноту, одновременно нахваливая дорванов за их щедрость и великодушие, выторговывая себе дополнительный отдельный замок, взамен обещая весьма важную информацию. Переводчик старательно хрипел и шипел, переводя его послание. Дорваны прошипели в ответ свое ши да щи, и связь была завершена.

– Эфеус, захвати Дейлов, пойдем присматривать новый замок.

– Чем тебя этот не устраивает?

– Простора мало, развернуться негде.

– Мало, мало, таскайся из-за этого по ночам.

«Королю», видимо, не понравился пессимистический настрой сына, поскольку тут же последовал сильный подзатыльник, едва не сбивший Эфеуса с ног. После этого оба покинули кабинет.