Текст книги "Я приду с дождём"

Глава 7

Минна не заметила, как забылась и погрузилась в отрывистые призрачные видения. В одном из них она наблюдала, как черная змейка обернулась вокруг ее пальца и превратилась в кольцо с изумрудом. Ступни увязли в болотной ряске – она простиралась до самого горизонта. Из зеленовато-бурой воды поднялся темноволосый молодой человек без лица, опираясь на трость с головой змеи. Эти видения совсем не пугали, но глубокий сон никак не приходил.

Сначала Минна, свернувшись калачиком на заднем сиденье, подпевала радио, вещавшему ретро-песни, которые Хён назвал старушатиной. Потом часто приподнималась, чтобы оглядеть туманную дорогу, или следила за взъерошенным затылком блондина, проверяя, действительно ли он бодрствует. Когда Хёну надоело бесконечное копошение сзади, он уже повернулся вполоборота и намеревался применить гипноз, но помешал громкий удар по крыше автомобиля, оставивший вмятину размером с дыню.

Минна вскрикнула и вцепилась в руку Хёна, пытаясь унять дрожь в теле.

– Ну вот и гость, – напряженно прохрипел Хён, отдирая от себя девушку. – Держись крепче, ладно?

– Зачем?

Хён ударил по педали газа, а автомобиль так резко рванул вперед, что Минна упала между сидений. Едва она забралась на подушки, парень дал задний ход, и совершал этот маневр, пока что-то аморфное не отлетело вперед и шмякнулось в пяти метрах от бампера.

Затаив дыхание Минна выглянула из-за подголовника кресла. В колее, среди клочков тумана и дорожной пыли, сверкнула пара желтых огоньков. Некто в джинсах и серой толстовке с капюшоном ломаными движениями пытался подняться на ноги.

– Вызовем полицию! – Минна подергала парня за рукав, но он чего-то ждал, сопровождая незнакомца стеклянным взглядом. Как только тот поднялся с колен и поковылял в их сторону, айдол со всей мощью вмял педаль в пол и протаранил его.

– Ты убьешь его!

– Если бы это было так легко! – ухмыльнулся блондин, высматривая расположение тела в зеркале заднего вида.

– Что? Опомнись!

Обнаружив бултыхающуюся в луже грязи тушу, Хён несколько раз переехал ее туда-обратно. Автомобиль ударялся дном обо что-то плотное и прессовал «это» до хруста. В полном оцепенении Минна прижалась к дверце и лишилась голоса, как обычно бывает в ее ночных кошмарах.

– Запрись изнутри. Я проверю, дышит ли он, – сказал Хён и вышел. Он осторожно приблизился к телу и склонился над ним, потянувшись к капюшону, чтобы разглядеть нападавшего получше. В миг, когда складки ткани сползли по волосам преступника, лицо Хёна стало ошарашенно-удивленным. Минна понятия не имела, что происходит, но руки сами невольно нащупали зонт – единственное, чем бы она могла отбиться.

Хён присел на корточки возле тела и внимательно изучал каждую черту. Вдруг неестественно вывернутая, скрюченная рука дрогнула и ухватила парня за горло, отбросив его в сторону. Он скользнул спиной по багажнику и выбил плечом стекло.

Минуту назад Хён казался Минне полным психопатом. А сейчас она очень хотела позвать на помощь, но вряд ли местные жители защитили бы ее от существа, которое выжило после многократной прессовки протекторами. И это чудовище в человеческом обличии впечатывало Хёна в бампер, пока тот не потерял сознание.

Побоявшись даже пикнуть, Минна затаилась между сидений и зажала рот ладонью, следуя взглядом за черной фигурой, обходящей автомобиль по кругу. Сдерживая слезы, она с надеждой смотрела на измазанное кровью лицо Ли Хёна, но светлые ресницы оставались неподвижны. Около задней двери неизвестный остановился и нагнулся, заглянув в окошко, прямо в глаза Минне. Одним ударом он выбил стекло и наполовину просочился в салон, будто бескостная рептилия.

Впервые Минна видела, как длинные черные когти прорастают из пальцев, а из-под кожи прорезается чешуя. Существо с мордой змеи потянулось к ней, и девушка что есть сил заколотила локтями в дверцу, пытаясь выбить ее. Когда серая корявая конечность почти коснулась ее колена, Минна заслонила себя зонтом, раскрыла его и пронзила металлической пикой глазницу чудовища.

– Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь! – просипела она и зажмурилась, однако не последовало ничего, кроме щелчка и глухого удара о землю.

Минна открыла глаза и медленно опустила зонт. Капот, где лежал Ли Хён, был пуст и сплошь исполосован дорожками крови. Решив, что монстр еще бродит поблизости, она дотянулась до сумки, завалившейся между сиденьями во время тряски, и достала телефон.

– Скажешь им, что монстр напал? – раздался знакомый глубокий голос за спиной, и дверца, на которую облокачивалась Минна, открылась. Мистер Совершенство поймал ее в двадцати сантиметрах от лужи. – Никогда не опирайся на то, что заведомо обречено на провал. Разве юристов этому не учат?

– Я не подумала об этом, – сглотнула она и вылезла из машины.

Тело преступника лежало возле автомобиля и постепенно сгорало в синем пламени. Бурая чешуя слилась с землёй и иссыхала, пока не стала тряпкой, покрывающей кости, да и те рассыпались в порошок.

– Что… это такое? – запинаясь, пролепетала Минна, заглянув в глаза своему спасителю.

– Позже объясню. Идти можешь? – спросил Юнхо, но, заметив ссадины на ногах девушки, перенес ее в черный джип и усадил на переднее сиденье, а сам завел машину. – Где ты, там и проблемы.

– Хён! – воскликнула Минна, оглянувшись на айдола, который лежал сзади и не подавал призраков жизни.

– Для тебя он уже просто Хён?

– Срочно отвези его в клинику! Он весь в крови!

– Скоро очнется, успокойся. Ты тоже поранилась. – Юнхо вытер салфеткой алую каплю, которая сочилась из разбитой губы Минны, а потом отвернулся, решив, что слишком учтив. – Обычно повреждения на теле Хёна заживают мгновенно. Но теперь это займет больше времени.

– Как ты нас нашел? Следил?

– Да. Поблагодари и перестань «тыкать». Брат объяснил, зачем околачивается рядом? Дело в драконьем жемчуге. Он был в теле Хёна, пока в клинике ты не коснулась его руки, – оттуда и шрам. Жемчужина выбрала тебя как надежный сосуд.

– Один из нас точно сумасшедший…

Минна принялась дергать ручку дверцы, но Юнхо заблокировал замки.

– С первой встречи с Хёном ты страдаешь необычной аллергией. Во дворе расцвел гибискус, и чудным образом к тебе возвращаются деньги. Это энергия драконьей жемчужины.

– Жемчужина – что-то вроде личинки-паразита? Или глистов? Говоришь, будто она живая. Мне показаться хирургу?

– Она живая. Это скопление природной силы. На твоих глазах я испепелил существо со змеиной кожей, и ты продолжаешь мыслить рационально?

– Я очень испугалась и начала думать о побочных эффектах расслабляющих таблеток. Странно это все…

– Людям многого не следует знать. Жемчужина ищет чистую душу и предлагает воспользоваться всеми благами, испытывая на жадность. Пожелаешь слишком многого – заплатишь большую цену.

– Хён упомянул другой мир. Что он подразумевал?

– Мир, где обитают божества, гоблины, призраки… Драконы вроде меня и Хёна.

– Ты д-дракон? Меняешь облик? И кости, как в кино, трансформируются? Спокойно, Минна, дыши…Тот факт, что рядом огромная усатая ящерица, принять чуть легче, чем мамин переезд в Сеул.

– Не ящерица, а дракон!

– А существо, которое напало на нас?

– Опщин[12]12
  Опщин – богиня-защитница дома, которая привлекала в семью богатство и удачу. Как полагали корейцы, она была черной, как смоль, змеей с ушами, в основном невидимой.


[Закрыть]. Они оберегают дома и храмы, приносят благополучие. Если дом сгорит – опщин может обозлиться и стать демоном.

– В год, когда ушел отец, горел храм. А вообще здесь часто случаются пожары.

– Мы с Хёном росли на Небесах. Тетя ограждала нас от контактов с другими духами. Поэтому у меня довольно скудные знания о людях и существах, обитающих в мире смертных.

– А что за фокус со временем? И звонками?

– Наш сосед-шаман продал Хёну опасный амулет.

– Господин Ён Сихван, на которого работает мой брат? Он правда шаман?

– Да.

– И что за штуку он продал Хёну?

– Амулет, скрывающий местоположение. У него есть побочный эффект вроде «застревания». Если объяснять на пальцах, существует несколько измерений. Известные мне: Небеса, Преисподняя и мир смертных. Но еще есть Пустошь, расположенная на стыке. Там обитают «застрявшие» души, где время застыло навсегда. Амулет затягивает в Карманы Пустоши – места, где грань между мирами очень тонкая. Людям это грозит лишь сбоем работы приборов, но ты теперь… не совсем человек.

– Моя жизнь в опасности? Верный вывод?

– Не паникуй, я найду способ вернуть жемчуг Хёну.

– И репутацию. Его разыскивает весь Сеул.

– Раны Хёна зафиксируют и сольют в сеть. Пресса нуждается в новой жвачке. Завтра-послезавтра выйдет свежая статья про айдола, посетившего Лисьи Норы с целью благотворительности и попавшего в передрягу. Исходя из его мыслей…

– Вы можете слышать мысли друг друга? Мои тоже?

– Только духов. И то не всех. Но из-за жемчужины я чувствую твой страх или радость.

– Тогда ты уже знаешь, что мне пришло странное сообщение от Тэхёна, но он утверждает, что ничего не писал. Ты выяснишь, кто заманил нас сюда?

– На заправке, как и в ресторане «Гибискус», с тобой мог связаться кто угодно. Обитатели Пустоши питаются страхами и гнилой энергетикой.

Как подумаю, что твой брат работает на моего соседа, складывается впечатление, что все дороги ведут к тебе.

– Это ты вечно появляешься на моем пути.

– Слушай ты… Если жемчужина окажется сильнее, ты, возможно, превратишься в демона.

– И… что тогда?

– Я не знаю. Но если она не вернется к Хёну, Небеса казнят его.

– Займи должность Хёна и позволь ему жить, как он хочет!

– Что? Ты мне указываешь?

Услышав свое имя, Хён захрюкал и перевернулся на другой бок. Дотянувшись до Минны, он взял ее за руку. Юнхо покачал головой и уткнулся в телефон, заслонив пол-лица рыжей челкой и усиленно тыча пальцем в дисплей.

– Машина Хёна останется здесь? – спросила девушка, с сожалением глядя, как шикарный автомобиль засасывает в грязь. – Это же целое состояние!

– Позже перегонят в Сеул и восстановят. Не отвлекай.

– Кому ты пишешь?

– Угомонись, не журналистам. Старшему инспектору. Пусть разберутся с этой опщин.

– Полицейские тоже духи?

– Дон Юль – Огненный Пес. Он родился в Преисподней, но был понижен в должности и сослан в мир людей за то, что не досмотрел за одним предсказателем, который позволил сбежать опасным заключенным. Несколько раз в год он вызывает полнолуние или лунное затмение и ловит зловредных духов.

За окошком передней двери автомобиля появился Ун Шин. Он просунул голову в салон через наполовину опущенное стекло и поднял козырек фуражки в знак приветствия.

– А бывший младший инспектор Ун Шин? – спросила Минна.

– Я токкэби, – лично представился громила, – и немного устал от работы в органах.

– У вас протез и… нет глаза.

– У токкэби обе ноги вполовину короче человеческих. Поэтому от колена мы носим эти штуки. А мертвым глазом, как и «застрявшие души», мы способны видеть сквозь ауру амулетов, иллюзорные стены и мгновенно определять местоположение.

– Вы ведь знали, что я пряталась в шкафу в квартире старушки, да?

– Да, меня это позабавило.

– Вы тогда сказали кому-то по телефону, что знаете, где Ко Соён. А почему вы не хотели говорить об этом Ли Юнхо?

– Правда? – Юнхо приподнял бровь и с недоверием посмотрел на токкэби. – Что ты делал в квартире той старухи?

– Да из любопытства зашел. Я ведь до увольнения целый год туда мотался.

– Ун Шин, лучше расскажи нам с Со Минной, где Ко Соён.

– Откуда мне знать? Ей послышалось.

Минна заметила, что Мистер Совершенство тихо ухмыльнулся. Ун Шин обошел машину Хёна, одной рукой вытащил ее из грязи и потоптался вокруг одежды опщин, сделав несколько фотографий на телефон.

– А обычные люди меня иногда окружают? – спросила Минна, повернувшись к Юнхо. – Это же уму непостижимо! Я не хочу ежедневно видеть чудовищ!

– Чудовищ? Ты такого мнения обо мне?

– Ну…

– Нам запрещено показывать людям свою силу. Но пока ты носишь жемчужину, никто не сотрет тебе память. Ты будешь сталкиваться с кем-то вроде нас. Когда все закончится, я лично сделаю это. Обещаю.

– И что мне теперь, затаиться и ждать, пока не покроюсь чешуей?

– Не рассказывай людям о том, что видела и слышала. Это запрещено законом Небес.

– Хорошо. А можно…

– Что еще?

– Тут очень душно.

– Сейчас настрою кондиционер. – Юнхо вплотную наклонился к Минне, а она застенчиво затаила дыхание. Пристегнув ремень безопасности, он вернулся в исходное положение и краем глаза посмотрел на взмокшую девушку. – Я нарушаю твое личное пространство?

– А?

– Я не социопат. Или как там Хён меня назвал?

– А-а-а…

Это был тот случай, когда Минна порадовалась, что Ли Юнхо абсолютно не идентифицирует внешние проявления ее чувств. А чувства, между тем, становились все более противоречивыми.

* * *

Они развернулись и вырулили с поля, а дальше мчались по длинной трассе. Минна изредка косилась на Юнхо, который весь обратный путь до Сеула неподвижно следил за дорогой. Вот уж у кого стоило поучиться выглядеть привлекательно в заляпанных грязью ботинках и отвратном расположении духа.

– Спасибо за спасение, – наконец, вымолвила Минна и покрылась румянцем, поймав холодный взгляд в зеркале заднего вида. – Это было очень… впечатляюще.

– Запоздалая реакция. Впрочем, я выручал не тебя, а Хёна.

– Все равно спасибо. Сколько тебе лет на самом деле?

– Я читал, что это неприличный вопрос. Но раз ты интересуешься – двести пятьдесят лет.

– Могу я называть тебя просто Юнхо?

– Не можешь. Ли Юнхо, и точка.

– Вы с Хёном всегда на ножах?

– Мне не нравится, когда затрагивают тему отношений между мной и братом. Хён рожден от земной женщины, а я создан из пламени дракона. Мы разные.

– Разве мы теперь не связаны одной тайной?

– Так и есть. Хён недолго поживет у тебя. А потом мы с ним исчезнем из твоей памяти.

– Насчет… ну, того поцелуя…

Юнхо резко затормозил перед мужчиной, внезапно ступившим на переход. Автомобиль со свистом вылетел на встречную полосу, но вовремя встроился в ряд и плавно съехал на обочину. Отдышавшись, Юнхо ударил по рулю и наклонился к Минне.

– Слушай внимательно, человек. – Он ткнул ее пальцем в лоб и нахмурил брови. – Не воображай лишнего. Я хотел знать, носишь ли ты жемчужину. Были сомнения, знаешь ли.

– Ты чуть в яичницу нас не превратил!

– С каждым днем мне все сложнее дается держать себя в узде. Не беси меня, не то пожалеешь…

Минну разобрал нервный смех.

– Тебе весело? – сконфуженно пропыхтел Юнхо и уставился на спутницу, гадая, что она чувствует.

– Ты никогда не целовался?

– Я… То есть… Как вас, людей, понять? Ты болталась на волоске от смерти, носишь в себе инородное тело и должна трястись от страха. И все, что тебя сейчас интересует, – поцелуй?

– Мой первый поцелуй!

– Вы справляете дни рождения и Рождество, а теперь еще и первый поцелуй. Его тоже отмечают каждый год?

– По желанию. Но только с тем, кого любят.

– Слава Небесам. Чего тогда зациклилась на нем?

– Мне любопытно, почему ты избегал меня, если для дракона поцелуй – привычный способ узнать правду.

– Не тем интересуешься. Учи лучше свои лекции. С жемчужиной Хёна совсем страх потеряла.

– Хорошо. Тогда почему ты сказал «не то»? Ведь жемчужина была у меня. Что было в твоем видении?

– Это лишняя информация для тебя.

– Скажи хотя бы, как ты избавился от того существа?

– Я Огненный Дракон, а голубой огонь – самый горячий и уничтожит что угодно. Даже не помышляй бороться с духами самостоятельно.

Когда они миновали повороты и перекрестки, заложенные навигатором, уже светало. Ихва-дон окрасился в нежно-розовые и янтарные цвета, а каменные изгороди каскадом вырастали из дымки. Деревянная крыша брусчатого чердака госпожи Пак Набом, казалось, парила в воздухе.

Загнав забрызганный грязью джип под козырек стоянки за углом дома, Ли Юнхо заострил внимание на синем внедорожнике, в который по очереди втиснулись трое громил в полосатых костюмах.

– Госпожа Пак Набом! – Минна пригнулась и растолкала Юнхо за плечо. – И снова концентрация сомнительных личностей. Каждый месяц приходят в подсобку закусочной «Синий дракон». Похоже, у хозяйки проблемы с деньгами. В случае опасности можно позвать тебя?

– Зачем?

– У меня жемчужина Хёна.

– Логично. Прежде чем что-то произойдет, я почувствую энергию жемчужины и отыщу тебя в любой точке земного шара. В конце концов, для дракона перемещение на большие расстояния занимает доли секунды.

– А нельзя по-человечески? – Минна разблокировала дисплей и протянула телефон Юнхо. – Запиши номер без ошибок.

– Ты слишком преувеличиваешь свою значимость в моей жизни.

Поколебавшись, будто делая одолжение, парень все-таки вбил свой номер.

В конце концов, договорившись о чем-то, из отъезжающего внедорожника вывалилась хозяйка постройки в тапочках-утках и пушистой пижаме, которая явно была пошита на два размера меньше. На месте привычного седого ершика волос торчали хвостики, создавая образ совы.

– Я один это наблюдаю? – невольно обронил Юнхо, заинтригованно глядя, как женщина мечется по двору и активно жестикулирует. Хлопнув себя по лбу, она усадила огромные круглые очки на клювовидном носу и посеменила на стоянку, где окаменела при виде джипа Юнхо.

Минуя всевозможные сигналы парня о том, что тот не расположен к беседам, она радостно помахала Минне. И, хотя Юнхо принципиально положил голову на руль, хозяйка не растерялась и постучала в окошко. Пришлось опустить стекло и прикрыть межсалонной перегородкой сопящего сзади Ли Хёна.

– Доброе утро, молодежь! – Госпожа Пак Набом прищурилась, натянуто улыбнулась и скрипучим голосом поинтересовалась: – Минна, мама знает, что ты не ночуешь дома?

– Нет, но это в первый и последний раз!

– А этот юноша – твой молодой человек?

– Он брат вашего нового квартиранта.

– Я в состоянии представиться, – заявил Юнхо и повернулся к госпоже Пак Набом. – Судя по вашему окружению, вы не состоите в полиции нравов. Однако задаете неудобные вопросы.

– Ничего личного. Если пропадет еще одна квартирантка, плакал мой бизнес. А вы привозите Минну невесть откуда невесть в каком виде в четыре утра. Вот и интересуюсь. Погодите-ка, а это не вы приходили в закусочную писать на нее жалобу?

– Именно. Обслуживает отвратительно. А вы здесь в четыре утра соловья послушать вышли?

– А, это… Бессонница замучила.

– У вашей бессонницы, наверное, и оружие имеется. За Минной я присмотрю. А вы побеспокойтесь лучше о своих счетах и не увлекайтесь игровыми автоматами.

– Нет-нет! Те люди – просто партнеры по бизнесу! Что ж, вижу, я не вовремя! – Госпожа Пак Набом развернулась, как игрушка на заводной шкатулке, втиснулась в маленькую красную машинку и поспешно уехала.

Подождав, пока она скроется из виду, Юнхо закинул Хёна на спину, пронес в квартиру через подъезд и уложил на диван в холле. Минна сняла с него окровавленную одежду. Набрав теплой воды в таз, она смыла кровь с его лица и нанесла мазь на рваные раны. Ткани стремительно затягивались, образуя бурые швы, рассасывающиеся в белесые рубцы. Юнхо расхаживал из угла в угол, подавляя необъяснимое раздражение, появляющееся при взгляде на то, как Минна ухаживает за его братом.

– Чего расстаралась? Возишься будто с младенцем. Сказал ведь, само заживет.

Минна бросила тряпку в таз и с долей разочарования посмотрела на Юнхо.

– Нельзя так. Я ему благодарна.

– Поэтому вырядилась, как на ковровую дорожку? У вас на самом деле свидание намечалось?

– Поздно же заметил. А если свидание, то что?

– Ничего, – выдавил Юнхо и тотчас оказался у балконной двери. – Мне пора. Запри двери.

– Подожди! – Минна подбежала к нему и схватила его за руку. – Ты сказал, Поцелуй Правды показывает прошлое.

– Верно.

– До этого дня я боялась узнать правду об отце. Причину, по которой он оставил нашу семью. Мама никогда ничего не рассказывала. И мне проше было думать, что все эти годы он любил меня издалека, чем считать себя обузой. Но рядом с вами меня снова гложет это чувство.

– И?

– Я хочу знать, что произошло в день, когда отец оставил нас! Во всем происходящем должен быть какой-то смысл! Если очень сильно попрошу, повторишь это для меня?

– Окончательно обезумела? Ищи гадалку!

– Почему?

– Потому что… Поцелуй Правды не сработал на тебе.

– Попробуем еще раз!

Юнхо отскочил как ошпаренный, посмотрел на Минну, борясь с нервным тиком на глазу и выискивая в выражении ее лица хоть каплю стыдливости. Боль в плече снова дала о себе знать, и дракон предпочел перенестись в свой укромный темный кабинет, где за надежной дубовой дверью никто не увидит, как он тушит в очаге сердца маленькую искру, опасную для его самообладания. Лучше бы он сгорал от ярости! Но не от слов какой-то жалкой девчонки!

На месте Юнхо перед глазами Минны лишь кружилось облачко подсвеченных солнцем пылинок.

«Почему я это спросила? Вот позорище…»

Она присела на диван рядом с Хёном и закрыла глаза. Айдол оживился, заворочался и шепотом позвал ее по имени. Она взяла его за руку и потрогала лоб.

– Температура нормализовалась!

– Если ран много, может упасть до двадцати градусов. Прости, что не защитил. Чувствую себя… неловко. Испугалась?

– Еще бы. Не верится, что это происходит со мной.

– Слышал, ты сказала брату, что у нас было свидание.

– Извини, от злости ляпнула первое, что в голову пришло.

– Что насчет второго свидания?

– Тебе явно лучше.

– Нет, жуткая боль. Вот тут. – Хён поддел пальцем ремень джинсов. – Любимые брендовые трусы порвались. И шрам на лице. Ты же знаешь, как трепетно я отношусь к своей нежной коже.

– Дурак!

– Значит, Юнхо спас нас. Паршиво, теперь я в долгу перед ним. Пятого мая, в грозу, у «Синего дракона» на меня напала та же опщин, что и в Лисьих Норах. Она целенаправленно отслеживала маршрут. Кстати, на месте исчезновения фанатки Су Мирэ наш сосед-шаман обнаружил черную чешую.

– Ты к чему подводишь?

– По мнению Ён Сихвана, человек умирает, если имуги или злые силы занимают его тело больше трех лет. Твоя соседка тоже могла стать жертвой существа из нашего мира. Пусть того же имуги.

– А кроме вас с Юнхо в Сеуле драконы есть?

– Только Дядя Кангиль.

После долгих обсуждений оба захрапели, хотя даже во сне продолжали что-то доказывать. Минна сама не помнила, как устроилась на груди Хёна, который даже не удосужился прикрыться пледом.

Утром Тэхён застал эту идиллию, а также обнаружил в ванной окровавленную футболку Хёна, но не стал никого будить ради расспросов.

* * *

История о том, как Ли Хён защитил Минну от пьяной шпаны, показалась Тэхёну подозрительной. Раны затянулись за сутки, а место на стоянке пустовало. Доказательством была лишь дыра в пол-ягодицы, зиявшая на пресловутых брендовых трусах.

– Допустим, – кивал Тэхён, косясь на безупречную кожу айдола, который ловил попсу из дутых наушников, шурша пакетом с привезенной на заказ едой, – но почему просто не признаться, что вы встречаетесь?

– Я не малолетка, чтобы отчитываться за каждый шаг!

– В ванной валялся чек из ресторана на астрономическую сумму. Какой идиот будет так тратиться без далеко идущих планов? Или это была студенческая вечеринка? А кровь откуда?

– Из носа! Повторяю, мы случайно вместе уснули!

Минна бросила полный отчаяния взгляд на блондина, и тот, опустив наушники, подтвердил:

– Твоя сестра была какая-то смурная. Я позвал ее позавтракать за компанию. Ни больше, ни меньше. Удивительно, что в вашей семье такие строгие нравы. Вроде не эпоха Чосон…

Вдохнув, Минна досчитала до десяти, чтобы не выбить пух из подушек. Не рассказывать же Тэхёну о драконьем жемчуге?

Ли Хёна эти разборки совсем не беспокоили. Он изредка блистал улыбкой и подмигивал, если замечал внимание Минны в свой адрес.

«Приходится за двоих отдуваться! – досадовала девушка, сверля соседа свирепым взглядом. – И Ли Юнхо ни разу не объявился, даже не позвонил справиться о состоянии родственника! И почему я вспоминаю о нем так часто?»

Любопытство все-таки взяло верх. Спрашивать Ли Хёна напрямую она постеснялась, тем не менее совершила несколько попыток косвенно разузнать, где носит Мистера Совершенство. Например, как скоро пригонят машину из автосервиса, или не намерен ли айдол поблагодарить брата за спасение.

– Ни за что! – уперся Хён, пролистывая новости в журнале. – Ты же сама не в восторге от его компании. Стокгольмский синдром обуял?

Ответ «нет» означал бы согласие, и больше Минна эту тему не поднимала. С тех пор пролетела неделя – ничего выдающегося не произошло, кроме внезапной вспышки любви Тэхёна к Хёну на почве презентованных фирменных кроссовок, за что айдолу были прощены все смертные грехи.

* * *

Листва постепенно меняла цвет со светло-зеленого на огненно-золотистый. В колледже близились тесты, однокурсницы хвастались новыми стрижками, и даже дурная молва по Хёну утихла. А Юнхо все не звонил. Он не появлялся в библиотеке и был офлайн в мессенджерах.

«Мы обменялись номерами на экстренный случай. Кто я в его жизни? – утешала себя Минна, пропуская мимо ушей лекцию по биологии. – Он мне не симпатичен! Ни капли! Глупое сердце, замолчи сейчас же!»

Она чувствовала, что эмоции выплескиваются через край, как выкипающий бульон, и ударила себя тетрадью по голове, ошарашив группу, включая новенького Пак Сондже.

Вопреки ожиданиям, что Юнхо объявится, машину из автосервиса пригнал курьер с запиской: «С выздоровлением. Жду возвращения».

Каждое утро Хён настойчиво подвозил соседку в колледж. Минна просила высадить ее где-нибудь за углом, чтобы Джиён и однокурсники не задавали вопросов.

– Обязательно соблюдать это глупое условие? – не выдержал однажды Хён, пытаясь отстегнуть застрявший ремень Минны. – Ён Сихван дал мне шарики преображения. Глотаешь, и тебя принимают за другого. Но машиной-то можно выпендриваться? Скажи им, что я твой парень!

– Ни за что! Я не стану врать подруге. Тем более, придется вас знакомить.

Хён устало вздохнул и посчитал в уме, сколько дней он уже потратил на обхаживание этой девушки. Если она до сих пор не расположена к нему, то и жемчужина тем более. Временами, провожая ее пешком до дома или магазина, дракон сомневался, а не бросить ли эту затею, чтобы затеряться в толпе людей и когда-нибудь стать почвой для семечка вишни.

Юнхо тем временем занимался сделками, а вечерами бродил по городу и просиживал на башне Намсан, глядя на влюбленные парочки. Иногда прибегал взмыленный Ун Шин и приносил какую-нибудь новость, но толком ничего полезного по извлечению жемчужины. Дракон очень скоро понял, что теряет время.

Из-за странной боли в мышцах Юнхо даже посетил соседа-психолога.

– Это пройдет, – успокаивал Ён Сихван. – Вы испытали шок от незнакомого вам шаблона поведения. Чем больше разных людей вы будете встречать, тем скорее научитесь понимать их чувства. Вы сдерживаете эмоции – вот вам и боль в мышцах.

– Почему с Хёном не происходит того же?

– Господин Ли Хён наполовину человек и вполне коммуникабелен.

После того, как Юнхо засыпал письмами Храм на горе Пукхансан, Ли Дуаль все-таки спустилась к племяннику с Небес. И чтобы подобное произошло, нужно было совершить поступок из ряда вон. Сеул накрыл ливень вперемешку с крупным градом – глава Отдела распределения удачи и испытаний рвала и метала.

Они уселись на ступеньках деревянного храма с голубой крышей и решетчатыми перегородками. Ли Дуаль накинула на себя вуаль, закрывающую все с головы до пят, чтобы никто из местных духов не узнал ее.

– Ты похудел, – сказала она, искоса поглядывая на осунувшегося Юнхо. – Из мира людей никто не возвращается с улыбкой. Мне не в новинку переживать чье-то бегство. Сначала твой отец, Водный дракон. Потом твой дядя, Ли Кангиль. Теперь и Хён…

– Ты знаешь мое отношение к необдуманным поступкам. Но тетя, дядя и Хён правда счастливы. И на миг я даже подумал, что завидую брату, ведь он полукровка. А мне недоступен весь спектр чувств.

– Юнхо, ты пугаешь меня.

– Чтобы вести дела людей, я должен лучше понимать их. Как чувства могут быть одновременно приятными и разрушающими?

– Не желаю слышать об этом.

– Но Хён уже потерял жемчужину! Я пришел не с отчетом, а с просьбой. Ты спасла дядю, так отпусти Хёна. Сделай что-то, пока Небеса не казнили его!

– Оставайся в мире смертных и не своди с Хёна глаз. Это твое задание на ближайшее время. Если я захочу связаться с тобой, пришлю весточку в храм.

* * *

Туда Юнхо и отправился спустя день. Достав записку, вложенную между подвешенных дощечек, он прочитал: «Я помогу, если добудешь Черный Лотос. Открыто вмешиваться не стану. И еще – готовься занять место брата на Небесах».

О диковинном цветке практически никто не слышал.

А Ён Сихван знал лишь, что хранится он на глубине болот Преисподней, откуда рискуешь и не вернуться. Дракон бродил по городу в поисках болтливых призраков, но не встретил их даже в переулке Крысиный Хвост, где было на редкость пустынно.

Тут его по-свойски пихнул в спину незнакомый молодой человек в бордовой косухе. В ухе позвякивали колечки, а двухцветная челка чуть приподнималась от гуляющего меж зданий ветерка.

– Звездной ночи и полной луны, – соригинальничал он, заменив приевшееся слово, будто предупреждая, что доброй ночь не будет.

– Доброй ночи и полной луны, – ответил Юнхо.

– Заочно мы знакомы, верно?

– Нет, я вас не знаю.

– Как неприятно! А я-то надеялся, что Пес Преисподней хотя бы в дурном свете меня представил.

– Нет, Дон Юль ниче… Палач Преисподней?

– Как видишь.

– С какой стати вы мне «тыкаете»?

– Надоел официоз. В моем присутствии даже призраки и демоны разбегаются. А троица, которую ты ищешь, ужинает пьяницей во-о-он в том облезлом домишке с круглым окном.

– Ладно, пускай. Что тебе нужно?

– В переулке Крысиный Хвост можно найти все, начиная от оберегов, заканчивая зачарованными предметами. Но Черный Лотос здесь не купишь.

– Дракон не нуждается в наставлениях кумихо. Откуда тебе известно о том, что я ищу?

– Откуда-откуда, думаешь, Ли Дуаль пошлет свое Сокровище на верную смерть в болота Преисподней?

– Что за клоунада? Тетя говорила, что не будет вмешиваться открыто, и прислала в помощь Палача?

– В первую очередь, суперинтенданта! – Лис рассмеялся, поймав настороженный взгляд Юнхо. – Ли Дуаль подстраховалась и отправила заявление о потере ценного предмета на Девятый уровень Небес. Пока до Судей Загробного мира не докатилась искаженная информация о том, что Ли Хён подарил жемчужину смертной.

– И что теперь будет?

– Преисподнюю обязали заняться Со Минной, как, собственно, всем, что касается демонов.

– Но эта девушка не демон.

– Она потенциально опасна.

– И какие действия предпримешь ты? Со Минну настигнет череда несчастных случаев?

– Как мелочно! Я лично собираюсь пронзить ее Мечом Палача Преисподней, но не тороплюсь. Ситуация неисследованная, и Небеса желают проследить за этой смертной.

– Что будет с жемчужиной Хёна?

– Отправится к Ли Дуаль, а потом в хранилище Небес.

– Почему Хёна так легко отпустили?

– В целом назревают проблемы посерьезнее, чем бегство дракона-наследника. Пользуйтесь случаем…