Текст книги "Перехватчик SP-0099. Амазонки Кастиса. Книга первая"

– Кор, я уже жалею, что победил. Если это продлится и завтра, я повешусь у тебя в каюте.

Сержант улыбнулся.

– Почему у меня?

– Потому что это ты подбил меня на поединок и…

Появившись словно из-под земли, Николь не дала ему договорить:

– А я? Разве я не подбила тебя на поединок с этим монстром?!

– Подбила. Но я не могу повеситься в двух каютах одновременно.

– Ты классно дрался! Дай я тебя обниму. Думаю, командир возражать не будет.

Николь крепко прижала Эдди к себе.

Когда девушка отстранилась, капрал, подняв вверх раскрытые ладони, с подчеркнутой серьезностью запротестовал:

– Предупреждаю: я парень до крайности здравомыслящий! Не надо мне всего этого.

Увидев, растерянное лицо Николь, он с той же серьзностью продолжил:

– Поскольку я весь в железе. А вот когда я буду без ничего…

Николь с лукавством посмотрела на Эдди.

– Вот гаденыш! Хочешь получить все разом: и славу, и деньги, и красавицу в постель?

Капрал замялся.

– Ну…

Потом, быстро повернувшись к сержанту, спросил:

– Кор, у меня есть слава и деньги?

– Считай, ты уже навеки вошел в историю Космопола. С деньгами немного хуже. Их хватит всего на месяц разврата с двумя дюжинами землянок в райских садах Вавилона V. Или на крошечное бунгало на берегу Танракского океана.

– Разврат отменяется. Буду собирать денежки на космическую яхту.

Сделав шаг назад, Николь подбоченилась и вскинула вверх голову.

– Эдди, ты становишься все больше и больше похожим на мой идеал мужчины.

– Стараюсь изо всех сил.

Произнесенная ироничным тоном похвала Николь была Эдди очень приятна, но он сделал вид, что воспринимает ее именно как шутку.

Пока Эдди врачевал свои многочисленные синяки и шишки, Корин и Николь ждали его в баре. Сержант заказал себе и стажеру по рюмке коньяка.

Пили они молча. Корин видел, что девушка хочет его кое о чем спросить, но никак не решается. Сержант догадывался, что за разговор предстоит между ними, однако начинать его первым он не собирался: пусть девчонка учится задавать старшим неприятные вопросы.

Когда ее рюмка опустела, – это наверняка было назначено стартовым сигналом – стажер сказала:

– В начале поединка Эдди выглядел обреченным, и мне очень хотелось вас убить… Сэр, скажите честно, вы действительно верили, что Эдди победит?

– Я знал, что Эдди может победить.

Некоторое время девушка осмысливала услышанное, потом спросила:

– Значит, он мог и проиграть?

– Касим хороший боец. Сильный и умелый. Победить его непросто.

– И зачем же вы все это устроили?

– С воспитательной целью.

– С воспитательной целью? Вы устроили эту корриду только из-за того, что Эдди всю ночь пропьянствовал? Теперь понятно, почему у вас такое прозвище, мистер Злой!

– Стажер, несмотря на все ваши знания, вы, по-моему, не совсем понимаете, что вас ждет на «закрытых» планетах.

Глава IV

– Хозяин, вас спрашивает стажер Дюфренн, – известил Корина управляющий домом компьютер. Звали его Фирс. Это имя дал ему Корин. В честь преданного слуги из пьесы Чехова. Корин ценил преданность, которая у большинства землян давно уже стала ассоциироваться с глупостью. И еще он любил русскую литературу XIX – XX веков. К радости тинэйджеров, ее теперь изучали только на филологических факультетах университетов.

Сержант с неохотой оторвался от старинного фолианта по холодному оружию.

– Что ей нужно?

Корин терпеть не мог гостей, и дома обычно никого не принимал.

– Желает сообщить лично, – доложил Фирс.

– Ладно, соедини.

На информационной панели, закрепленной над входной дверью в кабинет, появилось трехмерное лицо Николь.

– Здравия желаю, сэр!

– Здравия желаю. Можно не столь официально.

– Хорошо. Командир, извините, что я вас побеспокоила, но у меня большая к вам просьба.

– Слушаю вас.

Сержант стал прикидывать в уме, что могло прийти в голову самому младшему и самому эмоциональному члену его экипажа.

– Честное слово, никаких служебных инструкций нарушать не придется, – словно прочитав его мысли, заверила стажер.

– Это хорошо. Говорите. Я слушаю.

– Командир, не могли бы вы прибыть сейчас в Центр дальней связи? Я буду вас там ждать. Подробности при встрече.

– Интригующе… Ладно, лечу.

– Спасибо большое, сэр.

Экран погас. Корин поднялся из-за стола, уложил книгу в контейнер и, установив режим хранения, отнес его в шкаф.

Книжный шкаф был из мореного дуба, старинный, с резным растительным орнаментом. Сержант переправил его на Терру XII с Земли, впрочем, как и всю мебель, что находилась сейчас в его кабинете. Остальная обстановка его четырехкомнатного дома никак не выходила за рамки стандартного жилища патрульного на любой из планет Вселенной, где располагались базы Особого корпуса Космопола.

Лететь Корину никуда не хотелось. У него было подозрение, что Эдди и Николь, которые здорово сдружились в последнее время, хотят опять кого-то разыграть и вызывают его в качестве прикрытия. На всякий пожарный случай. Совсем недавно в одном из ночных клубов юмора этой безбашенной парочки не поняли шестеро патрульных из третьей эскадрилии, и сержанту пришлось, бросив все дела, срочно выручать своих подчиненных из серьезной передряги. Благо робот-бармен вовремя послал ему сигнал тревоги, и драка закончилась до приезда офицеров службы безопасности, а то не миновать бы всем участникам этого развлекательного мероприятия полковой гауптвахты.

Сержант сходил в гардеробную, надел выходную форму и вернулся в кабинет. Оглядевшись, – все ли на своих местах – Корин прошел в гараж и вывел оттуда ярко-красный аэромобиль. Он не любил красный цвет, но аэромобили на Терре XII были только трех цветов: желтые, оранжевые и красные. Корин считал, что красный смотрится из них наиболее скромно.

До Центра дальней космической связи сержант долетел за неполные двенадцать минут. В вестибюле главного корпуса его ждала не только Николь. Рядом с нею, крутя головой по сторонам и улыбаясь во весь рот, стоял Эдди. Он явно пребывал в хорошем настроении, и, судя по мимике и жестам, как обычно очень хотел поделиться им со всеми окружающими.

Корин подумал, что сбываются его худшие подозрения и зря он откликнулся на просьбу стажера.

– Салют, командир! – закричал издали капрал, едва заметив в дверях Корина.

– И вам не болеть, – сухо, в полголоса, бросил сержант. Он очень не любил, когда Эдди, надев форму патрульного, вел себя словно боец повстанческой армии.

Подходя к Эдди и Николь, Корин вдруг почувствовал едва уловимый, но весьма неприятный запах. Он вызвал у него из памяти старый заброшенный птичник на Гебусе, где ему довелось шесть с половиной лет назад брать известного контрабандиста Маевского.

Корин вопросительно уставился на второго пилота. Именно от того исходило раздражающее обоняние амбрэ.

– Что за вонь? – спросил, не мудрствуя лукаво, Корин, как всегда смягчая нетактичный вопрос легкой иронией.

– Новый стильный аромат. Называется «Падающая звезда», – с апломбом ответил капрал. Подобно всем тщеславным людям, он очень трепетно относился к модным веяниям.

– И в чье же дерьмо она шлепнулась? Фамилия автора аромата, случайно, не Моикаки.

Николь хихикнула.

Эдди насупился.

Корин был готов биться об заклад, что настроение второму пилоту подпортил смешок девушки, а не его замечание.

– Ты отошел бы немного, – попросил капрала Корин. – Еще провоняю этой гадостью…

Эдди сделал шаг в сторону.

– Пожалуйста. Все-таки, Кор, ты жуткий консерватор.

– Заглохни. Итак, с какой целью вы меня пригласили на этот слет скаутов, мадемаузель? – строго посмотрев на стажера, спросил Корин.

«Наверное, он считает меня легкомысленной дурой», – подумала Николь.

– Сэр, я пригласила и вас, и капрала Мура, чтобы вы познакомились с моей мамой! – с излишним энтузиазмом, по мнению Эдди, заявила она.

– Зачем? – спросил капрал, настороженно глядя на девушку.

«Видно, и Эдди до последнего момента не знал, какова причина его пребывания здесь, – догодался сержант. – Значит, подросткового юмора сегодня не будет. И то хорошо».

– Эдди, это не девчачья блажь! Поймите, я хочу, чтобы мама увидела, наконец, какие надежные люди меня окружают, и перестала донимать командование разными глупыми вопросами и столь же глупыми просьбами.

– Между прочим, старший брат капрала Мура тоже иногда справляется о нем у нашего майора. Что здесь такого?

– Вряд ли он это делает каждый день!

– Понятно. Пошли.

Корин направился к ближайшему лифту.

В комнате для переговоров сержант опустился на диван слева от Николь, Эдди – справа.

Стажер явно нервничала. Она сидела, зажав ладони между колен, и, молча, глядела в пол.

Ожидание не было долгим. Вскоре на стене-экране (у патрульных голограммы родственников абсолютно не пользовались спросом) появилось трехмерное изображение. В кресле, закинув ногу на ногу, сидела красивая женщина в красных туфлях и платье изумрудного цвета.

«Последний писк», – оценил про себя ее наряд Эдди.

Если бы Николь не предупредила, что им предстоит встреча с ее матерью, Корин никогда бы не догадался об их близком родстве. Стажер унаследовала от матери только форму губ и цвет волос. Она заметно превосходила ее по росту, и в атлетизме могла бы дать ей сто очков вперед, хотя фигуру женщины на экране без раздумий можно было называть спортивной.

«Лицо овальное, без морщин. Зеленые, чуть раскосые глаза. Нос прямой, тонкий. Губы полные. Густые каштановые волосы до плеч. Прямая челка полностью закрывает лоб», – Корин в уме словно составлял ориентировку для поиска. Хотя, что есть сегодня для землянки внешность? Так, разновидность одежды. Сегодня одно лицо, через год или два другое. Иное дело привычки, походка, жесты. Если, конечно, перекройке не подвергалось все тело. Трудно сохранить прежнюю походку и жесты, если вдруг у тебя появлялась грудь пятого размера, талия становилась тоньше, а таз шире и рост увеличивался сантиметров на восемь…

Мадам Дюфренн улыбнулась.

– Здравствуй, Николь!

Голос у матери оказался выше и мягче, чем у дочери.

– Здравствуй, мама! Познакомься, пожалуйста. Мой экипаж. Слева от меня – сержант Корин, – указующий жест ладонью получился у девушки похожим на взмах крыла, – командир нашего перехватчика. Справа – капрал Мур, – жест повторился, но уже другой ладонью, – второй пилот.

– Очень приятно, господа.

Женщина слегка склонила голову.

– Нам вдвойне! – радостно выпалил Эдди и тоже кивнул. Вышло это у него очень неловко, и мадам Дюфренн вполне могла подумать, что капрал был недавно контужен.

– Как прошло твое первое дежурство? – спросила она дочь.

– Замечательно. Меня никто не обижал.

– Я не думаю, что такие мужчины способны обидеть девушку. Я о другом.

– О чем же?

– О преступниках, милая. По-моему, ты теперь служишь в космической полиции. Не так ли? И тебе наверняка уже пришлось сталкнуться с очень неприятными людьми.

– Серьезных нарушений не было, мадам, – заверил госпожу Дюфренн Корин. – В космосе, как ни странно, кровожадных злодеев ничуть не больше, чем на Земле.

– Вполне возможно. Мне сказали, что вы бываете на «закрытых» планетах. Это так?

– Да. Но высадки случаются не слишком часто. В год раза три-четыре. Конечно, год на год не приходится, но если брать в среднем, то примерно такое количество выпадает.

– Ясно. Вы давно в полиции?

– В Космополе я прослужил полных пятнадцать лет.

– О! – Хотя мадам Дюфренн и произнесла «О!», восхищения или удивления на ее лице не отразилось. – Вы, я думаю, понимаете мое беспокойство по поводу дочери, сержант. Кстати, у вас есть дети?

– Нет, мадам.

– Разумно. Весьма разумно. – Женщина-землянка поправила кружевной воротничок и снова сложила руки перед собой на туго обтянутом платьем бедре. – Так вот, уважаемые пилоты, я и мой муж после окончания Объединенной академии не без колебаний, конечно, но все-таки единогласно разрешили дочери поступить на службу в космическую полицию. Я считаю, если моя дочь очень хочет делать карьеру в Космополе, то пусть делает. Однако тот участок работы, что она выбрала, несколько странен. – Госпожа Дюфренн весьма выразительно посмотрела на Корина. – О вашем корпусе рассказывают порой неприглядные вещи, господин сержант.

– Могу представить. Но вы ведь и сами сомневаетесь в правдивости этих рассказов?

– Разумеется. Иначе с вами я и говорить не стала бы.

– Слишком беспокоиться не нужно. Ваша дочь, мадам, пока не является штатным сотрудником Космопола. Контракт с ней может быть заключен только по истечении испытательного срока. До его окончания она может уйти из Особого корпуса в любое время. Нужно только подать рапорт.

Корин знал, что лишнее напоминание о таком варианте развития ее карьеры вряд ли придется по душе Николь, но этих слов ждала от него мадам Дюфренн. Он сразу это понял, едва их взгляды встретились. Профессор очень хотела, чтобы ее дочь еще раз все тщательно взвесила, и Корин решил ей в этом подыграть. Для пользы дела.

– Я вижу, что вы меня понимаете, – сказала госпожа Дюфренн.

– Я вас отлично понимаю, мадам.

– Рада была с вами пообщаться, господин…

– Корин, – напомнил свою фамилию сержант.

– Да-да, Корин.

Женщина улыбнулась и перевела взгляд на Эдди.

– И с вами, молодой человек.

Глаза капрала многозначительно заблестели.

Камилла Дюфренн сделала паузу и, вскинув голову, деловым тоном продолжила:

– А теперь, господа, позвольте мне поговорить с дочерью наедине.

Корин поднялся на ноги.

– Всего доброго, мадам. Капрал, на выход.

Эдди до этого, похоже, не собиравшийся уходить, вскочил с кресла.

– Мадам, очень приятно было с вами познакомиться! Удачи вам!

– Спасибо. И вам удачи.

– Меня зовут Эдди. Не забудьте, Эдди Мур.

Женщина заразительно улыбнулась, показывая ослепительно белые зубы.

– Удачи вам, Эдди.

Корин и капрал вышли из комнаты. Дверь за ними плавно закрылась.

– Вот это да! – воскликнул капрал. – Императрица. Ты заметил, Кор?

– Я заметил, как энергично ты теребил свой гульфик.

– Только мысленно.

– Угу. Ты видел бы свое лицо. Оставалось лишь слюну пустить.

– Кор, мне понравилась женщина. Я мысленно ею восхищаюсь. Что здесь такого?

– Здесь ничего. А вот в присутствии Николь воздержись от восхищения прелестями ее матери. Особенно вслух.

– Само собой. Я же не идиот.

– В этом я иногда сомневаюсь.

Не успел Эдди открыть рот, чтобы привести несколько аргументов в свою защиту, как из переговорной комнаты вышла Николь. Она не выглядела удрученной.

– Все нормально? – спросил ее сержант.

– Да. Спасибо, что пришли.

– Значит, мы не зря старались? Можем требовать награды? – обрадовался Эдди.

– Конечно, не зря. За мною ужин в ресторане. Всех приглашаю.

Корин посмотрел на часы и покачал головой.

– Я не смогу. Ольсен уже наверняка закончил профилактику и мне нужно опробовать перехватчик. Посмотрю, как Умник себя чувствует. Постреляю немного…

Николь порой казалось, что Корин избегает с ней общаться в нерабочей обстановке. Может, и правильно, подумала она с некоторой грустью, не отдавая себе в этом отчета, и, вскинув голову, обратилась к Эдди:

– А ты не занят?

– Ради хорошего ужина я готов отбросить любые дела и клятвы.

– А что, были и клятвы?

– Были. Две.

Эдди с дурашливой улыбкой показал два растопыренных пальца.

– Одна из клятв была дана Еве?

– Нет! Ева, не смотря на всю свою воздушность, девушка рациональная. Ей вся эта фигня ни к чему.

– Значит, фигня? Хорошо, мой друг, не будем всуе поминать всех других девушек Галактики, поскольку сегодня ты ужинаешь со мной.

– Могу не только сегодня!

– Тогда на боевом корабле будет перевес и придется снять с него часть оборудования. Это вызовет острое недовольство нашего командира.

– Он все равно всегда всем недоволен, – ехидно заметил капрал.

– Будешь умничать, все твое повидло в этот раз останется на складе, – откликнулся на его реплику Корин.

– Кор, это негуманно!

– Гуманно все, что справедливо.

– А наоборот можно? Справедливо то, что гуманно.

– Этот постулат земляне обычно используют, когда хотят уйти от ответственности.

– А тот, что упомянул ты? Когда его используют?

– Когда нужно проявить жесткость по отношению к некоторым распустившимся типам.

– А…

– Все. Философский диспут закончен. Мне нужно идти. Ольсен ждет. На инструктаж не опаздывайте.

– Само собой, Кор. Дисциплина есть дисциплина.

– Первый раз от тебя это слышу. Надеюсь не в последний.

Сержант попрощался и пошел к лифту.

Эдди посмотрел на Николь томным взглядом.

– Когда за тобой зайти?

– Встретимся в ресторане.

Капрал уже настроился на интимное общение и такой ответ его огорошил. Он даже немного обиделся.

– Хорошо, – сказал он после небольшой паузы. – Во сколько?

Томности в его взгляде уже не было.

– В девятнадцать пятнадцать, – по-деловому ответила Николь. – Ресторан «Адмирал Дрейк». Люблю морепродукты. Даже неземные.

– Я тоже. Тогда до вечера.

– Угу. Пока.

Николь не сказала ни Корину, ни Эдди, – так приказал капитан Эрнандес – что на семнадцать тридцать ее вызвали в штаб полка. Ей предстоял важный разговор с майором Веертом, как по секрету сообщила своей новой подруге Ева Гут.

Корин полетел сначала домой. Принял душ, слегка подкрепился и, переодевшись в летный комбинезон, отправился на аэрокаре на полигон, который располагался в полусотне километров от жилого городка патрульных, единственного населенного пункта на всей планете.

Лейтенант Ольсен встретил Корина на контрольно-пропускном пункте. Поздоровавшись с сержантом за руку, он повел его к отлаженному перехватчику, уже стоявшему на одной из взлетных площадок.

– Гонять можно смело, стрелять тоже.

Заместитель начальника ремслужбы полка поднял руку и похлопал «девяносто девятый» по серебристому крылу.

– Умник тоже вроде в порядке, но здесь гарантию дать не могу. Слишком тонкая штучка. Один такой в третьей эскадрилии, у Бажова, уже тронулся. Приказали поставить на них дополнительные предохранители. В общем, с Умником будь осторожнее. Удачи!

– Спасибо. В нашем деле удача большое подспорье.

В отведенном ему квадрате Корин гонял перехватчик в разных режимах больше часа. «Девяносто девятый», говоря словами древних, работал как часы. На «отлично» отстрелявшись по мишеням и, сделав в ручном режиме положенное по инструкции количество фигур высшего пилотажа, сержант повел корабль на посадку.

– Молодцы, – сказал Корин, подписывая акт приемки. – Жаль только, что твоим роботам за отличную работу пива нельзя поставить.

Лейтенант Ольсен, служивший в Космополе всего лишь третий год, был польщен похвалой знаменитого патрульного.

– Поставить-то можно, только я не знаю, куда они его заливать будут.

– А главное, через что выливать, – добавил Корин.

Ольсен сдержанно, не показывая зубов, засмеялся.

Когда роботы загнали перехватчик в ангар, лейтенант с некоторой долей нерешительности произнес:

– Кор, тут поговаривают, что вас на днях на «зараженную» планету засылают…

– Откуда знаешь? – спросил сержант, наблюдая за плавно закрывающимися воротами ангара. – Капитан меня еще не вызывал.

– Слухи с утра уже идут. Кто-то из ребят пропал.

Корин на секунду задумался.

– Пойти что ли поболтать с Ван Ли?.. Может, он в курсе?

– Если еще нет приказа, он ничего не скажет. Ты же знаешь…

– Тогда попробую расшифровать его интонации.

Лейтенант Ли, заместитель капитана Эрнандеса, сначала уклонился от прямого ответа, сказав, что намерения послать экипаж «девяносто девятого» на одну из закрытых планет есть, но пока еще много неясностей и нужно получить кое-какие дополнительные сведения, чтобы он мог сообщить Корину что-нибудь определенное.

Когда сержант хотел уже было уйти, Ван Ли вдруг заговорил о том, что ничего страшного пока не произошло и все находится под контролем командования, и вот-вот, он в этом уверен, проблема будет улажена.

У Корина сложилось впечатление, что лейтенант Ли говорил все это скорее для себя, чем для него.

Вероятно, произошло что-то очень нехорошее, подумал сержант, коли даже Ван Ли разволновался. Нужно этой темой заняться серьезнее.

Лейтенант Гаррисон, командир второй эскадрилии, в которую входил перехватчик SP-0099, находился сейчас на задании и, чтобы узнать о самых последних событиях в полку, сержанту пришлось наведаться в приемную майора Веерта, к Еве. Корину не нравились те взгляды, что украдкой она на него бросала, и он старался к ней лишний раз не обращаться, но здесь был особый случай.

Лейтенант Гут шепотом – на диванах ожидали вызова командира полка несколько пилотов – сообщила ему, что к высадке на Кастис уже готовится экипаж сержанта Полански. Приказ должен быть с минуты на минуту.

– Сколько патрульных идет на планету? – спросил Корин, наклоняясь к ушку Евы.

– Пойдут все. Весь экипаж. Понимаете, Кор, вы только никому не говорите, пропала группа специального назначения капитана Джойса. Насколько я поняла, они уже полгода работают на Кастисе по Рафаэлю Бернини.

– Это тот, которого упустил Буало год назад?

– Да. Так вот, Джойс, в конце концов, на него вышел… И вдруг пропал. Вернее, вся группа его пропала… Сержанта Полански пустят по их следу. Пока след свежий… Кор, вы ведь уже бывали на Кастисе? Да? Если и с Полански что-нибудь случится, то следующими пойдете вы. Так задумано. – Ева жалобно посмотрела на Корина. – Присматривайте за Эдди, пожалуйста. Очень вас прошу. Он такой легкомысленный. Он там пропадет. Ребята про Кастис рассказывают столько нехорошего…

– Не волнуйтесь, Евочка. – прошептал Корин и нежно погладил девушку по плечу. – Уверяю вас, есть места и похуже. И намно-о-о-го. А за Эдди я присмотрю. Вы его, лейтенант, не в женихи ли себе наметили?

– Ну, в общем…

– Боюсь, он вам не по зубам.

Ева пожала плечами.

– Другой вариант еще более неопределенный.

– А кто же это у нас превосходит Эдди по тяге к женскому полу?

– Ну…

– Ох, Евочка. Я думал, что вы девушка серьезная, а у вас в головке такой канкан. Спасибо. Пока.

Сержант, улыбнувшись, вышел из приемной. Он не увидел, как серо-голубые глаза Евы наполнились слезами.

На следующее утро Корина вызвал к себе капитан Эрнандес.

– Садись, – сказал начальник особого отдела, едва сержант вошел в его просторный кабинет и дверь за ним закрылась. – Поговорим.

Капитан отошел от окна, за которым до горизонта расстилались синие холмы, и сел за напичканный электроникой огромный стол.

– Тут вот какое дело, Кор, – начал он неторопливо. – На Кастисе пропала группа Джойса. Они на планете уже полгода работали. Искали Бернини. Помнишь такого?

– Он около года назад бежал с каторги. Был приговорен к пожизненному сроку.

– Тот самый. Наказание отбывал на Тантале IV. Законченная, но обаятельная сволочь. А нам на беду еще и сообразительная. Парни из Управления только-только взяли его след и вдруг, как в воду канули. Резидентура с ног сбилась. Из штаба корпуса сообщили, что следующая спецгруппа будет готова к высадке только через пару недель. Я снял экипаж Полански с дежурства. Они будут работать по Бернини до высадки новай команды из Управления безопасности Космопола. Не хочу, чтобы след остыл. Но Полански нужна страховка. Так решил майор Веерт. Ты полетишь туда завтра. И вот еще что, – капитан замялся, – если очередь до вас все-таки дойдет, а командир полка этого не исключает, то, возможно, стажер Дюфренн пойдет на планету вместе с тобой и капралом Муром.

– Что?

– А то! Одна из легенд разработана на вас троих. Нам очень нужно, чтобы в составе группы была девушка.

– У нее же самый низкий уровень допуска.

– Ты думаешь, я не знаю, какой у нее уровень допуска? – вспылил капитан. Было видно, что и ему эта затея не по душе. – Всю ответственность на себя берет майор Веерт. Он считает, что из всех наших девчонок для работы на Кастисе Дюфренн подходит больше остальных. И по уровню фехтовальной подготовки и, что не менее важно, по внешним данным. Ей потребуется минимальная корректировка. И в нашем штате она еще не числится. Есть подозрение, что Бернини кто-то ведет. Причем этот человек имеет доступ к материалам Космопола.

– Понятно.

– Но я все же надеюсь, что высаживаться на Кастис ей не придется.

– На Земле, во время Первой мировой войны, немцы для передачи через линию фронта своих шпионских донесений использовали некоего кобеля Фрица. Он отличался удивительной находчивостью, и солдатам противника никак не удавалось его поймать. Французская контрразведка смогла схватить пса, подсунув ему сучку по кличке Рози.

– К чему ты это все мне рассказываешь?

– Капитан, Николь Дюфренн, не в качестве ли живца, пойдет с нами на планету? Насколько я помню, Бернини помешан на женщинах.

– Если ты так ставишь вопрос, то да. Этот нюанс присутствует. Я, кстати, про высадку с ней уже говорил. Она согласна.

– Еще бы. Пообещали, наверное, по возвращении с операции сразу зачислить ее в штат. Я не ошибся?

– Заткнись! Ты думаешь, я не в курсе, куда ее отправляю? Там все очень плохо, Кор. Почему командир полка и посылает вас для подстраховки. Если мы не возьмем Бернини, то на Кастисе через месяц-другой будет большая война. Погибнут тысячи, если не десятки тысяч аборигенов. А это можно прировнять к убийству десятков миллионов землян! Бернини просто так не успокоится. Очень энергичный паренек. И у него великолепные организаторские способности.

Капитан встал из-за стола и подошел к окну. С минуту он задумчиво смотрел на синие холмы. Потом, не оборачиваясь, сказал:

– Твоя задача: сесть на хвост Бернини и не упускать его до прилета спецназа. Разумеется, если Полански понадобится твоя помощь. Приказ ясен?

– Так точно.

– Тогда бери Эдди и в десять ноль ноль будьте у Ван Ли. Он досконально обрисует вам сложившуюся на Кастисе ситуацию и изложит специально разработанный для вас майором Веертом план операции. Можешь быть свободен.

Корин поднялся с кресла.

– Стажер Дюфренн получила приказ, где и когда мы собираемся?

– Стажера уже ввели в курс дела. Иди!

– Есть.

Сержант вышел из кабинета начальника особого отдела в скверном настроении. Связаться с Николь по наручному видеофону ему не удалось – канал был заблокирован. Сделала это стажер по собственной инициативе или по приказу капитана, Корину оставалось только догадываться.

Он немного порыскал по городку, но никто из пилотов в это утро Николь Дюфренн ни на его улицах, ни в развлекательном центре не встречал.

Сержант послал вызов Эдди. Едва появившись на экране видеофона и услышав вопрос, капрал поведал командиру, что вчера после ресторана он проводил стажера домой, а сам пошел спать. Николь его к себе не пустила.

– Еще и по уху мне съездила, когда я попытался ее поцеловать, – смеясь, рассказывал Эдди. – Ты знаешь, как она больно дерется! Если бы она с такой же силой ударила меня между ног, то моего «дружка» пришлось бы ампутировать. Полюбуйся.

Эдди повернулся в профиль. Рубиновое, с легким голубоватым оттенком правое ухо капрала действительно выглядело ужасно. Оно распухло и превышало свои естественные размеры процентов на десять.

– Я абсолютно не ожидал, что она ударит меня с левой. – Капрал осторожно потрогал пострадавшую часть тела. – Все беды во Вселенной от женщин.

– Эдди, завтра нужно быть в полном порядке. Есть задание.

– Само собой, Кор! Доктору скажу, что это ты меня покалечил, а то засмеют. Идет?

– Через час встречаемся у Ван Ли.

– Понял, командир! Отправляюсь в больничку.

Корин и Эдди до позднего вечера под руководством заместителя особого отдела вникали в хитросплетения внешней и внутренней политики Страны Железа, где нашел себе пристанище бывший космический пират Рафаэль Бернини.

Задание, в самом деле, оказалось не из простых, поскольку в государстве, раздираемом острыми социальными противоречиями, мужское население на всей его территории еще вело и каждодневную войну за любую мало-мальски привлекательную особь женского пола. В Стране Железа катастрофически не хватало женщин, а однополая любовь у аборигенов была почему-то не в чести. Сексуальный голод, разумеется, время от времени вынуждал их совершать набеги на соседние страны, но количество пленниц обычно было невелико – сторожевые дружины пограничных государств заметно превосходили в боевой слаженности отряды «озабоченных» и быстро пресекали подобные вылазки.

В этом гадюшнике экипажу «девяносто девятого» предстояло работать максимум недели две, до прилета группы из Управления безопасности Космопола. Это в том случае, подчеркнул лейтенант Ли, если у Полански дела сразу пойдут не совсем так, как всем хотелось бы. Но такой расклад был маловероятен.

Утром следующего дня капитан Эрнандес, проводя инструктаж вылетающих на патрулирование экипажей, выглядел веселее, чем накануне, во время разговора с Кориным. Причины для этого были весомые. Уже весь полк знал, что сержант Полански и его парни шесть часов назад успешно высадились на Кастисе. Сообщение поступило еще ночью со спутника слежения.

Вероятно, многие знали и то, что если экипаж Полански, не дай Бог, провалит задание, то следом за ним на Кастис пойдет экипаж «девяносто девятого» с Кориным во главе. Но за пределы полка эта информация выйти уже не могла – майор Веерт еще сутки назад ввел на Терре XII и для всех находящихся в его подчинении кораблей особый режим связи.

Стажер Дюфренн появилась в кабинете начальника особого отдела только после того, как инструктаж был закончен, и патрульные уже начали неспешно расходиться. Капитан не сделал девушке даже замечания. Он лишь поприветствовал ее кивком головы.

У Корина не осталось сомнений, что это был сговор. Сговор с подчиненным за спиной его непосредственного командира. Пойти на такой шаг капитана могли вынудить только экстраординарные обстоятельства. Но все равно поступок с его стороны был неблаговидный и зарубку на память сержант себе сделал. Неэтичные деяния начальства иногда могут стать весомым аргументом в спорах с этим самым начальством. Если только оно не потеряо совесть полностью.

Исходя из традиций Космопола, стажер тоже оказалось не на высоте. Но, скорее всего, она просто получила от капитана приказ залечь на дно. И она его выполнила. С точки зрения Устава Корину придраться было не к чему. Налицо очередной спор правил писаных и неписаных. Девчонка предпочла следовать законам формальным и понятно почему. От Корина ведь не зависело, останется она в Особом корпусе или нет, а от капитана Эрнандеса зависело все. Даже ее пребывание в Космополе.

– Ты где пропадала? – спросил Николь капрал Мур, когда они всем зкипажем вышли из штаба.

– У Евы она была. А к ней она отправилась сразу после того, как съездила тебе по уху, – ответил ему Корин.

– Откуда вы узнали, сэр? – удивилась стажер.

– Догадался. Правда, не сразу. Ван Ли вас невольно выдал. Как я узнал, он последние двое суток несколько раз наносил визиты Еве Гут. И находился у нее по несколько часов. Вопрос: что он там делал? Нежных чувств к Еве он никогда не проявлял. Да и она дружбы с ним никогда не водила. Внезапная же вспышка страсти не в характере обоих. Вывод: он встречался у нее с неким третьим лицом. Визиты был деловым – Ева никогда не стала бы предоставлять свое жилище для любовных свиданий. Даже своей подруге. Она родилась не на Земле и воспитывалась в строгости. Логические несоответствия в моих рассуждениях есть?