Текст книги "Нечестивый союз. Рассвет тьмы"

– Ты недооцениваешь людей, – рассмеялся Вирфал, затем достал из контейнера увесистый металлический ящик. К левой стенке был прикреплен блок с кнопками и таймером, от которого тянулись провода вовнутрь. Из правой выходило несколько трубок, отверстия которых были защищены мелкой сеткой.

– Это ещё что за… ящик?

– Занятная штука, – ответил герцог. – Это ящик, в котором кот.

– И на кой бес мне нужен ящик, в котором сидит кот?

– Видишь ли, таймер вот-вот высветит нули. То есть, отсчитает ровно час.

На табло загорелись нули, раздался протяжный писк.

– И что? – Тупо спросил Импориус.

– Если я всё верно понял из планшета, брошенного рядом на столе в лаборатории, то внутри заложено устройство с каким-то веществом и ядом. Шанс срабатывания устройства – пятьдесят процентов.

– То есть оно или сработает или нет? – уточнил рыцарь.

– Да, и если сработает, то кто протянет лапы.

– А если нет?

– Кот останется жив.

– И что?

– Весь фокус в том, что сейчас кот ни жив, ни мёртв.

– Что-то не понял, – Импориус пристально посмотрел на ящик и, почесав затылок, уточнил, – Кот или жив, или мёртв, третьего не дано.

– Пока ты не откроешь ящик, ты не узнаешь этого, – ехидно ответил Вирфал.

– То есть, ты сейчас мне даешь ящик с мёртвым и одновременно живым котом?

– Да! Решай сам, – Вирфал сунул ящик в руки рыцарю и растворился в воздухе.

– На кой бес оно мне надо? – Хотел, было, возразить Импориус, но было поздно. В руках у него оказался контейнер весом в два пуда.

Рыцарь подошёл к одной из контрольных панелей и нажал несколько клавиш. Открылся люк в потолке и выехал огромный дисплей.

– Введите код активации сканера, – раздался женский голос.

Импориус принялся набирать символы на контрольной панели.

На дисплее начали появляться цифры. Голос каждый раз их озвучивал:

– Четыре, восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок два. Сканер активирован. Покладите объект на платформу.

Из пола вверх поднялась платформа. Как только коробка оказалась на ней, с потолка выехали два странного вида устройства. Лучи зелёного света заскользили вдоль и поперёк контейнера. Спустя несколько минут прозвучал всё тот же голос:

– Сканирование объекта и рентген – невозможны.

– Твою ж то… – Выругался Импориус, снял ящик с платформы и вышел из арсенала. Усевшись на стул, он поставил контейнер перед собой. На таймере уже давно горели нули. В голове круговоротом вертелись мысли о коте, находящемся в третьем состоянии. Зависшая над кнопкой рука словно застыла. И тут на противоположном конце стола раздалось «мяу». Импориус ошарашено поднял голову – на столе сидел огромный черный кот.

– Брысь! – прошипел рыцарь. Кот обиженно мяукнул и исчез. Вернее, исчез не весь кот, а туловище, осталась только голова, которая издав еще одно грустное «мяу», тоже растворилась в воздухе. Импориус еще с минуту смотрел на то место, где только что сидело животное, и только лишь потом переключил внимание снова на ящик.

Рыцарь нажал на зелёную клавишу. Было слышно, как сработал затворный механизм, он откинул крышку и… в ящике было пусто. Он с облегчением откинулся на спинку стула. Пробурчав себе под нос: «К бесовой матери таких котов…», открыл один из ящиков стола и вынул оттуда книгу. Но не успел он перевернуть несколько страниц, как в воздухе закружилась золотистая пыль и возникла проекция старого монаха.

– Реликвии всё ещё не собраны.

– Да, – мрачно констатировал Импориус.

– Кристалл льда вновь зарядился. Я могу помочь открыть портал, сразу в горы, на тропу, где должен пройти тот человек.

– Это будет весьма кстати, так как всё снаряжение в этой сумке найти, порою, просто невозможно. А все ингредиенты для ритуала где-то там, – мрачно констатировал Импориус, искоса глядя на сумку, болтавшуюся на поясе.

– На то она и сумка тринадцати демонов, – усмехнулся монах, – Бездонна, поглощает вес вещей, но найти там то, что нужно, крайне тяжело, и мало кто знает, что там, на самом дне. Да, там по-прежнему лежит непрочитанное письмо.

– Спасибо дух, что напомнил.

– Всегда пожалуйста, – проекция рассыпалась на тысячи мелких пылинок и покружив немного влетела на страницы книги.

Импориус пошарил рукой в сумке и, к своему удивлению, выудил оттуда письмо. Сорвав печать с изображением клинка в свете полной луны, он быстро пробежал взглядом по содержимому.

Последние слова ему запомнились больше всего:

«Я весьма благодарна за поддержку, но не мог бы ты разместить ещё три листа в деревнях на окраине южной Империи. Листы прилагаются. Лиона.»

– Лиона! – прорычал рыцарь и, скомкав письмо, в ярости швырнул в угол.

«Зачем мне это нужно?» – летели в голове мысли – «В прошлый раз я это сделал, так сказать, по старой дружбе. Тем более, это не составило никакого труда… но теперь… теперь это переходит все границы! Я такое размещу, когда буду там… хотя у неё всегда было плохо с юмором. Может действительно обидеться, или и того хуже – в свой адрес принять и, как обычно, взбеситься».

От последней мысли по лицу Импориуса проскочила зловещая улыбка. «Да… так и сделаю. Хотя, в прошлый раз…» – и он погрузился в воспоминания.

По небу плыли, словно волны пламени, ярко-красные облака. Гротескные скалы уходили в небо под неправильными скошенными углами, что создавало иллюзию искривленной местности. Две луны светили в небе, периодически скрываясь в облаках и освещая пейзаж багровым оттенком. Было во всем этом что-то прекрасное. В такие моменты можно было почувствовать ту зыбкую грань, когда красота граничит с ужасом.

Ландшафты Ада всегда играли чувствами, заставляя их балансировать на краю бездны собственного понимания.

2

В хорошо освещённой комнате у камина сидел рыцарь Дерадор и глава деревни Хаор.

– К чему свечи просто сжигаете? – Низким голосом поинтересовался воин и откинулся на спинку высокого стула.

– Сейчас уже всё равно, – отмахнулся Хаор. – Зачем использовать лучины, когда это может быть последний вечер?

– Не будьте столь мрачно настроены…

– Позвольте, это не вы живёте тут последние несколько лет. – Прервал его глава деревни.

– Что же такого тут произошло?

Хаор приблизился к камину, взгляд его блуждал где-то в огне, он что-то вспоминал, закусив губу почти до крови. Затем усмехнулся, протянул руки к огню, словно зашёл зимой с улицы, и начал рассказ:

– Это началось год назад. Сначала появились люди в чёрных балахонах. Видели, как они проходили по полю с повозками. Спустя несколько дней кто-то увидел на дальних холмах за лесом, что-то блестящее. Двое храбрецов отправились туда. Вернувшись, они рассказали об огромном Обелиске, возведённом на холме. Мы не придали этому никакого значения. Все по-прежнему трудились в полях и садах. Но потом начали происходить странные вещи…

– Поэтому тут такой неестественный туман днём?

– И не только. Туман появился с разливом речки, которая несколько месяцев назад затопила сады и превратила местность в трясину.

Хаор слышал, как скрипнул стул, рыцарь встал и, судя по стуку доспехов, переместился к окну.

– А это странное свечение?

– Оно появилось месяц назад и – самое удивительное – оно стягивается к Обелиску.

Дерадор прищуривался, смотря вдаль. И действительно, скользящее по небу фиолетово-зелённое сияние нитями спускалось где-то далеко на горизонте в одну точку.

– А после этого у нас начали оживать мертвецы.

– Это как? – Искренне удивился рыцарь.

– А вот так – выкапываются из земли даже кости. И потом уходят в трясину. Оставшиеся люди говорят, они все в бывших садах бродят.

– Почему ещё не все ушли?

– Ушли все, кто мог. Остались лишь те, кто или не могут идти, или не хотят начинать новую жизнь в другом месте, – горько усмехнулся глава деревни.

– А Вы?

– Хех… я уйду на дно вместе со своим кораблём. Семью я отправил в Бриджтаун, а сам остался заботиться о тех, кто остался.

– Вы отважный человек.

– Моя отвага не понадобилась бы, если бы вы не добирались сюда больше двух недель.

– Сами понимаете, мятежный принц не даёт покоя Южным Королевствам. А тут ещё эти сектанты со своим культом смерти устраивают набеги на деревни…

– У нас своих бед хватает, – отмахнулся Хаор.

– Да, но, несмотря на то, что вы живёте далеко от этих событий, рано или поздно они докатились бы и до вас. И захват деревни мятежниками, может быть, был бы даже хуже, чем ваше фиолетовое небо, – в голосе Дерадора появились металлические нотки.

– Может, Вы и правы… хотя, скорее всего, это и были те сектанты, о которых идёт речь.

– Не похоже… – Рыцарь по-прежнему стоял у окна, упершись руками в бока, со слегка задранным подбородком, и придирчивым взглядом разглядывал сумрачное небо со скользящими по нему зелёными потоками энергии. – Сектанты прислуживают старому магу Верфаору.

– Он же года два как дуба врезал, разве нет? – Глаза Хаора в этот момент даже немного округлились.

– Это не мешает его здравствованию. Его сила была настолько велика, а знание магии смерти столь обширно, что после кончины он переродился в Лича и теперь его сектанты собирают и живых, и мёртвых к его башне.

– Тогда это точно не его рук дело. Вчера через нашу деревню прошёл чёрный рыцарь… – Почти прошептал Хаор. – Говорят, следы его копыт горели огнём, а из-под плаща волочился хвост, как у льва. Из-под шлема торчали рога метровые, и сам он был как сноп сена размером. Рукоять его меча касалась второго этажа домов… Я, конечно, не верю… в это описание… но, у страха глаза велики, и то, что он тут проходил – это точно.

– Скверно, очень скверно. Мы теперь даже не знаем, с чем будем иметь дело…

– Вы и до этого особо не знали.

– Демоны, живые мертвецы и бессмертные…это дело больше касается Северных Королевств.

Хаор откупорил кувшин с вином и, налив его в серебряный бокал, отхлебнул, после чего, немного поразмыслив, попытался возразить:

– Но ведь от Северных Королевств уже лет пять нет известий. С тех пор, как появился форт нежити в Ущелье Свободы…

– Может, оно и к лучшему, – кивнул Дерадор. Он неспешно подошёл к столу и тоже налил себе в бокал вина. – Сказания о зверствах этих фанатиков из Ордена Карающего Света до сих пор передаются из уст в уста.

– Говорят, что ангелы ужаснулись от их фанатичной веры, и глава Ордена был сокрушён карающим мечём.

– Но Орден есть до сих пор, только ушли они за море, – хмыкнул Деадор, отпивая очередной раз из бокала.

– Что ж…за победу над всем этим сбродом!

Тут дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся воин. С сапог грязь кусками падала на пол. На гербовой накидке были такие же брызги. Глаза быстро перемещались с лица главы деревни на рыцаря и обратно. Он пытался вымолвить слово, но грудь ходила ходуном, не давая такой возможности. Затем он упёрся руками в колени, опустил голову и, собравшись с силами, выпалил:

– Лазутчики прибыли с разведки и доложили, что вся нежить ушла из трясины.

– Капитан, Вы идиот! – Скрипнув зубами, бросил рыцарь и громыхнул бокалом по столу.

– Но, Сэр!

– Это приказ!

Воин уже стоял по стойке смирно, и его ещё недавно красные щёки стали смертельно белыми.

– Кто отдал этот идиотский приказ идти ночью разведывать обстановку?

– Я, Сэр.

– А почему сами не пошли?

– Но я же не лазутчик.

– Вот сами бы и пошли на болото, кишащие нежитью.

– Но, Сэр…

– Молчать! Вон отсюда! Поставить дозорные посты, солдат накормить и устраиваться на ночлег. Благо, домов свободных много. Завтра днём выступаем.

– Днём ничего не получится, – мрачно сказал Хаор.

– Это ещё почему? – В один голос спросили вояки.

– Оттого, что вокруг деревни образовалась трясина, и днём в этом тумане вы все сгинете. Тумана нет только ночью…

– Но ведь ночью там полно нечисти, – изумлённо пролепетал капитан.

– Послать рано утром лазутчиков в сад! – Распорядился Дерадор.

– Рано утром – это когда?

– Капитаны в армии встают в шесть утра, независимо от времени суток!

– Есть, Сэр! – капитан, чеканя шаг, вышел из дома. Было слышно, как он с порога заорал, – Сержант Кайн!

– Выбирайте время, думайте, вы же прибыли нас спасать… вот и спасайте, – задумавшись, произнёс Хаор и, усевшись на стул, пододвинулся ближе к камину.

3

Туман, который стоял днём вокруг деревни и вправду вечером отошёл в сторону болота.

Раскалённое солнце тоже утонуло за горизонтом в трясине. По небу, устланному мрачными, сине-чёрными тучами, волнами, словно подгоняемый ветром, понёсся зелёный поток. Иногда энергия причудливо меняла своё русло, внезапно прерывалась и возникала уже в другом месте небосвода. Смрад исчез. Видимость была хорошей. Воздух посвежел и резко похолодало. В деревне было довольно оживлённо. Солдаты шныряли из дома в дом. Чистили и проверяли снаряжение, припасы.

Недалеко от ворот горел небольшой костёр, там собралось с полдесятка солдат. Все они что-то горячо обсуждали.

– Вчера в дозоре Крейвен видел на болоте зомби, местные говорят, что эти трупы некромант поднял, – начал рассказ один.

– Да ну их, этих местных, они тут такое рассказывали, – отмахнулся второй, и откусив здоровый кус мяса, продолжил поучительно, – Как сказал глава деревни: «У страха глаза велики».

– Берт, тебя послушать, так тут всё отлично, тихо, спокойно, птицы поют и кругом грудастые доярки, – хмыкнул его сосед.

– Грудастых тут хватает. Я вообще удивляюсь, как ты, Бурт, в солдаты пошёл, – отмахнулся рассказчик.

– Да вот так и пошёл – огрызнулся Бурт.

– А вы, часом, не братья? – Влез в разговор Тревор, отрываясь от миски с похлёбкой.

– Ану, дамы, заканчивайте трепаться – скоро в путь. – Прозвучало со стороны ворот.

Все посмотрели на капрала, который появился столь внезапно и услышал весь разговор.

– Капрал Хайнс, а поесть? И когда нас будут кормить нормально? – Тревор перевернул ложку. В тарелку что-то ляпнулось, сверху потянулась сама похлёбка.

– Если армию кормить очень хорошо, то на кой ей воевать?! – Рявкнул капрал, и, окинув сидящих у костра взглядом, добавил, – Запомни, солдат, в армии можно жаловаться только на короткий срок службы!

– Вот отдам долг Родине, и больше занимать не буду, – шепнул Бурт на ухо соседу.

– Разговорчики в строю! – Заорал капрал. – Стоп… в деревню шагом… бегом марш! И строиться!

Солдаты повскакивали с насиженных мест и понеслись в деревню.

4

Через полчаса из двухэтажного дома главы деревни на небольшую площадь вышел сэр Дерадор. Солдаты уже были построены в две шеренги. Доспехи начищены, все подтянуты.

Вперёд вышел капитан:

– Разрешите доложить, сэр Дерадор.

– Докладывайте.

– Вторая рота четвёртого батальона Южного Королевства построена и ждёт ваших дальнейших указаний!

– Вольно. – Рыцарь окинул воинов взглядом и пошёл вдоль шеренги, – Наша основная задача – это уничтожить нежить в садах и, заодно, Обелиск. Очевидно, это и есть источник всех бед. Задача ясна?

– Да, Сэр! – Прогремело в ответ.

– Рота направо! Шагом арш! – Скомандовал капитан.

5

Из-за тёмных туч не было видно даже луны. Но землю освещало тусклое зелёное свечение. Справа в низине тянулись затопленные сады. Деревья кое-где перекосились и успели порасти ползучей травой. Вокруг забора обильно рос камыш. В местах поглубже появились кувшинки. Послышалось хлюпанье. Из-за дерева показался ходячий труп. Бывшая когда-то прочной, одежда свисала лохмотьями, левая рука была сломана в двух местах и белесые осколки кости словно стрелы, торчали из прорванной плоти. Полуистлевшая кожа кое-где болталась на тонких прожилках, челюсть бесстыдно оголилась, выставив напоказ осколки черных зубов. Правая нога трупа тащилась, словно ненужная ноша, сильно мешая при ходьбе. Мертвец шел, словно не видя дороги. Сделав еще несколько шагов, он рухнул плашмя в воду. После чего даже не поднялся.

Рота продолжала движение, пока не оказалась в ложбине между двух холмов. Впереди, на самом верху, возвышался огромный Обелиск. Высотой он был более десяти метров, обхватить его смогли бы только шесть, а то и семь человек. С неба сюда устремлялась вся энергия. Возле Обелиска находился всего один человек, одетый в изорванный балахон. Он заметил приближение воинов и, поднявшись с колен, медленно начал спускаться с холма.

– Рота стой, раз-два. Боевое построение! – Скомандовал сэр Дерадор.

Послышались приказы сержанта и капралов. Сам рыцарь пошёл вперёд на встречу незнакомцу. К нему шёл человек в рваном, заляпанном грязью балахоне. На запястья были надеты массивные кандалы, толстые цепи волочились по влажной земле, оставляя глубокие борозды. Незнакомец остановился в двадцати шагах от рыцаря и скинул капюшон.

Голова была тщательно выбрита и странно поблёскивала в полумраке, отсвечивая зеленью потока. Глаза глубоко впали в череп, скул почти не было, подбородок выпирал чрезмерно, словно отдельная кость. Губы слегка зашевелились, очевидно, он хотел что-то сказать. Дерадор сначала попытался прислушаться, затем сделал шаг навстречу. Но тут культист склонил голову набок и пристально начал смотреть в глаза рыцарю. В голове Дерадора зазвучал отчётливый, сухой голос.

«Убирайтесь отсюда, никчемные людишки, вам не нарушить планов нашего Владыки!».

– Кем бы ни был твой хозяин – Эрлина, бессмертные или сам Князь Тьмы, мы, воины Южного Королевства, уничтожим тебя!

– Глупцы, – прозвучал всё тот же голос, – Вы станете лишь кучей костей. Мой владыка, сильнее всех ваших богов, Тьмы и Света. А теперь примите свою смерть!

Незнакомец с лёгкостью взмахнул рукой вверх, очертив полукруг. Цепь загорелась ярким зелёным пламенем. У его ног, из-под земли, вырвалась костяная рука. Через несколько секунд на том месте откопался скелет древнего воина, в обрывках старой кожаный брони и с изрядно поржавевшим клинком в руках. Через минуту вокруг адепта было полдесятка костяных воинов. Нежить стремительно выкапывалась из-под земли слева и справа от солдат. Позади, на холме, их уже было с два десятка.

– Умри, порождение зла! – Вскричал Дерадор и, занеся меч для удара, метнулся к культисту.

Дорогу ему преградила нежить. Ударом плеча рыцарь сокрушил первого скелета. В сторону отлетел череп, кости осыпались наземь. Вторым ударом снизу был повержен ещё один костяной воин. Из останков сгустки зелёной энергии воспарили вверх, и тут же влились в руку культиста. Тот взмахнул цепью и подсёк Дерадора. Рыцарь грохнулся на землю, но почти сразу вскочил на ноги, занеся меч для удара. Культист лишь криво улыбнулся, обнажая пожелтевшие зубы. Одним взмахом руки, даже не прикасаясь, он отправил рыцаря в затяжной полет к подножью холма.

Нежить уже стекалась со всех сторон. Из болота, тянувшегося от садов, на твёрдую почву начали выходить ожившие мертвецы, разнося вонь разлагающейся плоти и болотной гнили.

– К обороне! – Вскакивая на ноги, скомандовал Дерадор.

– Рота! Перестроиться в каре! – Заорал сержант.

И вот первые ряды нежити столкнулись с солдатами. Послышались яростные крики, звон метала и брань. Нежить умело наседала на живых, солдаты отбивались, претворяя восставших скелетов в прежние кучки костей.

Несколько солдат замешкались, и тут же были убиты: одному скелет перерезал быстрым ударом горло, второму мертвец сзади раскроил череп. Заливая землю кровью, воины свалились замертво. Дэрадор, гортанно крикнув, извернулся и прочертил мечом широкую дугу, разрубив двух надвигавшихся на него скелетов на части и отрубив руку третьему. Отступив назад, он рубанул по ногам, и, когда скелет уже падал на землю, с силой двинул ботинком по черепушке. Череп, скаля зубы, улетел вперед и вверх, а оставшаяся рука мертвеца начала конвульсивно шарить по осколку шеи.

– Так-то уж! – Прорычал Дерадор и, отбиваясь от трех пришедших подмогой скелетов, отступал к своим, теснимый надвигавшимися мертвецами. Нежить пыталась окружить воинов, и вскоре кольцо сомкнулось. Некогда разбитые на части скелеты вновь поднимались, объятые сгустками энергии и складывались в новых воинов.

С Холма спустился сектант, он упал на колени и, возведя руки к Обелиску, начал что-то бормотать. Затем, поднявшись, взмахнул цепью в направлении воинов. Холм содрогнулся. Разрывая землю, понёсся зелёный сгусток энергии, передние ряды рассыпались. Шар попал в центр. Прогремел оглушительный взрыв. Большую часть воинов раскидало по сторонам. На месте падения образовался кратер радиусом шагов в двадцать и глубиной по колено, откуда струился зелёный дым. Туда сразу же направилась нежить.

Воины спешно перестраивались. Всё же построение было разбито на две части и ещё несколько небольших групп. Сэр Дерадор с несколькими солдатами был оттеснён к болоту. Они отчаянно рубили наступающую нежить, но силы были неравные. Полсотни мертвецов стеной надвигались на пятёрку отважных воинов. Дерадор сокрушил первого подошедшего скелета, да так, что кости рассыпались по сторонам. Второй успел лишь замахнутся, меч Дерадора тут же прошёл наискось, троща остатки грудной клетки. Череп подлетел высоко вверх и упал куда-то в толпу надвигающейся нежити.