Текст книги "Обладатель-полусотник"

Глава 12
Совещание

Всегда сложно наверстывать упущенное время. Особенно когда некое грандиозное дело близится к завершению. Вернее, сразу несколько согласованных между собой мероприятий оборонного и контратакующего свойства выходят на финишную прямую. А тут целые сутки ушли на непредвиденные обстоятельства. Да и последствия этих суток еще следовало оценить и расхлебать.

Именно с последнего слова и началась состоявшаяся встреча Загралова (точнее, его запасного тела) с полусотниками-союзниками:

– Ну и как ты все это расхлебывать собираешься?! – впервые на памяти Ивана Лучезар Апостол выглядел настолько взвинченным. – Да сколько тебя предупреждать нужно?! Мы можем себе позволить что угодно, но всему есть предел! В первую очередь это касается присутствия наших имен в скандальных хрониках. А твои люди что вытворили?! Особенно на полянке с пирующими там ублюдками? Кошмар!

– Так, э-э-э… – не знал, чем крыть, Загралов. Но и Якова Шереметьева он светить пока не собирался. – Так сложились обстоятельства. Да и как нам следовало обращаться со сволочами?

Вместо замычавшего от гнева Лучезара ответил Курт Свифт, тоже заметно подрастерявший степенность:

– Да лучше бы их там всех порешили и закопали! Меньший диссонанс получился бы. Неизвестно, кто из них проговорился, но широкой общественности стало известно, что твои костоломы искали именно тебя. Как можешь догадаться, тут же нашлись радетели всепрощенчества, ратующие за либеральные наказания даже по отношению к маньякам, и подняли неимоверный вой.

– Ну так надо их…

– Пугаем самых ярых! Предупреждаем! Но все равно дураков меньше не становится. Да и нельзя нам распространять свою власть на этих горлопанов и их семьи. Враз можем лишиться сигвигаторов!

Все трое, с разной степенью возмущения, закивали, вспоминая сдерживающий каждого обладателя закон: не более ста тысяч человек, подвластных или зависящих от владельца сигвигатора. Лимит превышен, сразу появляются жандармы космического альянса и забирают инопланетное устройство. Да вдобавок второе – ближе всего находящееся.

А Гон Джу еще добавил негатива:

– Хуже всего, что стало известно о взаимосвязи разгрома подпольной клиники по продаже органов с побоищем на поляне. И везде фигурирует фамилия Загралов. Но тут понятно, кто постарался: скорее всего, Бонза по своим каналам надавил и слил информацию. Другой вопрос, как он сам узнал? От кого? Да еще раньше нас сумел добраться в нужную точку и натравить на тебя фантомов?

– Сам мучаюсь в догадках, – признался Иван. – Если бы не своевременный прилив сил, нас всех в подвалах успели бы прикончить. И мысль напрашивается одна: наш враг знал о клинике, и когда оттуда запросили помощь, спешно отправил фантомов на зачистку.

– Не сходится, – возразил Курт. – Слишком поздно он туда заявился. Значит, либо не успел доставить своего новенького обладателя к точке досягаемости, либо ему помог случай. Например, мог прослушать сообщение из патрульной машины одновременно с последними новостями. Расскажи еще раз со всеми подробностями, как выглядели появившиеся в подвале фантомы?

После пересказа и обсуждений пришли к единодушному мнению, что фантомы явно еще не прокачанные, со слабым вооружением. Следовательно, и сам новый союзник Бонзы-Бубенчика довольно неопытный и вряд ли добрался в своем развитии до середины второго десятка. Да и женские особи у него созданы скорее для разврата, чем для боевых действий.

– Иначе прислал бы семь, а то и восемь мужчин, – подвел итоги Лучезар Апостол. – Ну и все женские фантомы бросил бы на ваше растерзание. Но в любом случае развитие его нового протеже идет довольно активно…

– Ему в этом Кулон-регвигатор помогает, – с досадой напомнил Иван.

Возникала неприятная пауза, во время которой все трое полусотников сверлили Загралова строгими взглядами. Наконец, вопрос от имени своих друзей задал Гон Джу:

– А что помогает тебе? – На вскинутые брови «мандарин» добавил: – Не имея особого источника доходов, нельзя так быстро расти на поприще обладателя. Так что признавайся…

– Хм! Да я и не скрывал. – Иван развел руками. – Ялято – наше все!

– Да ладно тебе! – хмыкнул Курт. – Наши жены тоже не ревнивые, и мы собираем в кроватях порой по нескольку своих фантомов. Но мы до сих пор не имеем таких хранилищ для силы, которые можно разделить, оставив со второй половиной фантомов. Колись! Как тебе это удалось? И что тебе в этом помогает?

Пришлось чуток приоткрыть свои умения союзникам:

– Вот честное слово: как-то случайно у меня получилось отделить свои символы хранилищ друг от друга. Научился ставить их на якорь, да и подпитывать фантомы не только во время моего отсутствия, но и в случае потери сознания.

– Ну?! – теперь уже сильно разнервничался Курт. – И почему ты с нами этим не поделился? Почему нас не научил?!

– Но ты же сам всегда твердил: «…никогда и никому не рассказывай о своих хранилищах. Это вещь более интимная, чем секс, любовь и сексуальная тяга к первой учительнице!» Конец цитаты.

Но так как все трое смотрели на него со вселенским укором, Иван сбился на сумбурные оправдания:

– Да я и сам толком не понимаю, как это получается. Крутил, вертел, пробовал, ломал, давил, толкал… и вдруг – раз! И готово!..

– А откуда энергию дополнительную берешь? – подался в его сторону Апостол.

– Отыскал устройство «номер три» или устройство «номер четыре»? – прищурился Курт.

И ему тем же тоном вторил Гон Джу:

– Или сумел построить свой Кулон-регвигатор?

– Вот пристали! – возмутился самый молодой среди них обладатель. – Если можно создать Кулон и вы его сделали – значит, сами это скрываете от меня. А по поводу устройств… то вначале опишите мне хоть одно из них. А? Слабо? Даже в ваших инструкциях для полусотников таких описаний нет?

– Знаешь ведь, – буркнул Апостол.

– Ну вот и признаюсь: нашел я некую клюшку (образную, конечно), она собирает энергию сродни Кулону-регвигатору. И что теперь? Легче вам стало? Ведь все равно поделиться не могу.

– Да это и понятно! – От волнения у Курта руки стали подрагивать. – Но мы ведь у тебя и Кулон просить не пытались. А вот посмотреть?.. Вдруг мы общими усилиями создадим копию твоей… э-э-э, клюшки?

Иван припомнил, из чего состоит и как устроена Пасть, тяжело вздохнул, но ответил вполне решительно и веско:

– Нет! Уж поверьте мне на слово: подобное ни вы, ни я воссоздать повторно не сможем. Кулон – можно. Мою клюшку – нет. Когда-нибудь вы сами в этом убедитесь, обещаю!

– А найти? – не унимался досадующий Свифт. – Найти-то можно?

– Да чего уж там… Наверное, можно. – Вспомнилось странное подобие меча, которым на недавней войне отбивался враг. – Есть у меня некий… обломок или составляющая «клюшки». Могу пожертвовать для укрепления нашего союза и во благо науки.

– Расщедрился! – хохотнул Апостол. – А сразу не мог «пожертвовать»? Хотел, чтобы мы клянчили и унижались?

– Это как? – округлил глаза Загралов. – Готовы были встать на колени?

Все четверо рассмеялись, и «китаец» добавил для друзей:

– Юморист! Но мне он тоже нравится все больше и больше! – и тут же направил нравоучительно палец на молодого коллегу: – Мне кажется, ты зря опасаешься нашего излишнего могущества. Или ты об этом знаешь?

Загралов знал. Во время неоднократных посиделок и застолий Апостол и Свифт уже поведали о «карьерном потолке» для обладателей-землян. Никто и никогда не перешагивал барьер умений по созданию более чем пятидесяти трех фантомов. Ничто в этом не помогало: ни Ялято, ни Кулон-регвигатор, ни попытки поделиться с коллегой накопленными хранилищами энергии.

Мало того, и показанные в таблицах коэффициенты достижений оказывались несколько завышенными, недостижимыми почти для всех и во всем. Так, например, полный пятидесятник (если верить таблице) мог забрасывать как минимум одного фантома на расстояние в десять тысяч километров. На практике, хорошо, если получалось на восемь – восемь с половиной тысяч. В количестве особей было сложно вытянуть означенные стандарты, в экипировке порой что-то исчезало, и с излишним грузом имели место вечные заморочки.

Иначе говоря, при достижении некоего потолка что ни делай, как ни дергайся и сколько ни живи, развитие обладателей прекращалось. Некоторые даже до полусотника не доходили, застывая на сорок восьмом или сорок девятом фантоме. Пятьдесят один – считалось здорово. Пятьдесят два – редкость. Пятьдесят три – почти всегда оказывалось враньем и желанием похвастаться.

При этом счастливцы из последней категории никогда не получали шестой резервуар силы. Хотя на более низких ступенях некое опережение в этом плане имелось у всех.

Вот потому с такой ревностью и невероятной заинтересованностью союзники отнеслись к революционной, по их мнению, возможности: разделять собственные хранилища одно от другого. И это еще Загралов благоразумно помалкивал, что Пятое Кольцо у него появилось давно, да не простое, а Особое. И оно не только повышает либидо любого человека и фантома, но и дает возможность ведьмам транспортировать «скачками» не только обладателя, но и посторонних живых существ. Раньше получалось пробросить посторонних через пространство только в виде трупа.

Видимо, некие сомнения прочитывались у него на лице или просматривались в ауре. Потому что Апостол вдруг перешел на самый дружеский, почти ласковый тон:

– Ванюша, ты бы сразу с нами своими секретами делился, а? Все равно ближе нас у тебя нет никого. А дружба наша крепкая, надежная, уже не раз проверенная на прочность. И вот не стыдно ли скрывать от нас нечто полезное и новое?

Так застыдил, что Загралов чуть не покаялся чистосердечно. Еще и головой кивать начал в знак согласия и жгучего стыда. Но вовремя, резким напряжением воли сменил готовые сорваться слова на другие:

– Ну да, каюсь… Не во всем признался… Тут такое дело… Мы в тех подвалах сокровища отыскали… Много всего ценного. Видимо, все пряталось в спешке за день-два до вхождения Наполеона в Москву.

Пятидесятники переглянулись, и Свифт восторженно воскликнул:

– И ведь не врет! Везунчик эдакий! А ведь сколько мы в подземельях всякой всячины отыскали, а вот, оказывается, не все.

И уже в три голоса потребовали не только описать словесно находки, но и показать их. Пришлось обещать, что со временем обязательно покажет. Да и одарит по возможности. Ну и перечислять принялся: что, сколько да в каком состоянии. При этом о книгах было сказано короче всего: «… есть и несколько книг да пергаменты из свитков, пусть и весьма разбухших от сырости».

Но именно за эти слова крепче всех ухватился Гон Джу:

– Книги?! Готов купить любые, датирующиеся появлением на свет до нашествия Наполеона!

– Да на кой они тебе? – попытался отмахнуться от него Загралов. – Наверняка там почти во всех – молитвы да житие святых. А вот некоторые чаши, рамы и драгоценности – в самом деле уникальны. По крайней мере, если судить по некоторым экземплярам, я таких поделок не видел.

– Еще насмотришься, – продолжал настаивать «китаец». – А вот книги готов у тебя забрать, даже в любом состоянии! Отдашь? Об оплате не пожалеешь! Называй любую разумную цену! Ну?

Иван пожал плечами, обращаясь к иным наставникам:

– Зачем ему эта макулатура?

Видимо, лучше всех в данной теме разбирался Апостол. Он и стал отвечать, жестом успокоив нервничающего азиата:

– Наш приятель как раз специализируется на собирании подобных древностей. Потому что поставил себе целью узнать все о дате начала славянского летоисчисления. Помнишь, что она называется «От сотворения Мира в Звездном Храме»?

– Помню. Сейчас по той летописи: семь тысяч пятьсот двадцать второе лето.

– О! Молодец! И по этой теме не обделен информацией?

– Ну так, э-э-э… – замялся Иван. Ведь союзникам он и про замок Янтарный не рассказывал, и про пещеру с Письмом помалкивал.

И сейчас, по ходу ведущейся беседы, весьма интенсивно советовался об этом с Хочем, с археологами и с особо близкими фантомами. И они, почти единодушно, рекомендовали поделиться с друзьями этими находками. Тем более что Письмо нужно было исследовать всеми наличными силами. И то, как бы пупок не развязался.

Разве что пока затаить информацию про найденного в блоке из янтаря Титана. Потому что тогда и про Пасть придется рассказывать.

Поэтому, приняв решение, Загралов продолжил свои чистосердечные признания:

– …я тоже историей солидно увлекся. После нескольких находок… Честно признаюсь, находки были сделаны не случайно, а в результате целенаправленных поисков, сбора показаний свидетелей и в итоге научных исследований.

– Постой, – недоумевал Гон Джу. – В каком плане «свидетелей»? Тех, кто видел Наполеона?

Иван припомнил огромное количество прозрачных лиц, во время ведьмовского ритуала призыва предков, и непроизвольно поежился:

– Чего уж там скрывать, есть и такие… Среди них отыщутся и те, кто самого Вещего Олега видывал.

На это заявление активнее всех отреагировал Апостол. Крякнул с возмущением и выругался:

– Компост на могилы моих предков! И ведь разум мне настойчиво кричит, что этот парень врет как сивый мерин! Но сердце и опыт подсказывают: «…ты вначале выслушай до конца. Этот выскочка еще и не тем удивить сможет!» – и вновь резко перешел на отеческий, ласковый тон: – Верно я говорю, Ванюша?

– Более чем! – высокопарно ответил только что упомянутый «парень». Расправил плечи, пафосно задрал подбородок и сделал вид, что страдает нарциссизмом.

Первым по плечу «парня» похлопал Свифт, коллеги его поддержали, но все продолжали хранить вежливое молчание. Мол, хоть горшком прикидывайся, главное – выкладывай главное. Поэтому пришлось начать с напоминания:

– Ситуация в данный момент складывается невероятно напряженная. И не только из-за скандала с моим похищением. Через двое суток наши враги готовятся нанести главный удар по мне и по финансам союзных мне организаций. Именно поэтому нам не стоит пока отвлекаться на историю и связанные с ней исследования. Но! В двух словах я вам все-таки обрисую, что мы отыскали. И каким образом.

Говорил в самом деле кратко, короткими предложениями:

– Наши ведьмы проводили призыв. На нем общались с духами своих предков по женской линии. Вот те и подсказали, где искать. Найден подземный замок, названный нами Янтарным. Ценнейший памятник древнего славянского зодчества, построен более пяти тысяч лет назад. Еще нами найдена пещера, где наши предки более двенадцати тысяч лет назад оставили Письмо-карту. На расшифровку послания уйдут не просто месяцы, годы. Причем без вашей помощи я не справлюсь. Скорей всего…

Гон Джу сразу попытался выбить для себя преференции.

– С Бубенчиком и Печенегом вы и без меня прекрасно справитесь. Мои фантомы у вас только под ногами будут мешаться да распылять внимание на идентификацию. Поэтому я немедленно приступаю к исследованию замка. Или Письма. Это уже как Ваня решит.

После такого заявления Свифт пожаловался Апостолу:

– Вообще-то я не расист, но не потерплю, если какие-то китаезы будут навязывать свое мнение нашему ученику и воспитаннику.

– Но-но! Бледнолицый ты наш! – прикрикнул на него Гон Джу. – Не забывай, что я русский, уроженец Северодвинска. И моя родословная старше твоей.

– Ну и что? Печенег вон тоже в Крыму родился, но что-то с братьями русскими сотрудничать не спешит!

Началась чисто дружеская пикировка, которая посторонним человеком могла восприняться словно интенсивное переругивание. Поэтому Загралов, несмотря на свою крайнюю молодость в данной компании, резко подвел итоги состоявшегося совещания:

– Значит, так и порешим! Как только разделываемся с происками врагов, я сразу раскрываю перед вами все тайны, и мы дружным квартетом приступаем к исследованиям нашей древней истории. Ну и все остальное: книги, скульптуры и прочее исследуем по ходу дела. По текущим вопросам связь, как обычно. Приятно было пообщаться! До встречи!

Апостол, конечно, как хлебосольный хозяин, попытался остановить гостя:

– Так обед уже на столах! Уважь наши седины да с нами кубок хоть один выпей!

– Знаю я ваш «один»! – ворчал Иван, отходя чуть в сторону и готовясь покинуть центр Москвы. – Уже после победы отпразднуем, как полагается.

Исчезая, услышал угрожающее:

– Ловлю на слове!..

А что вспомнил уже позже, так тот факт, что заговорил союзников крепко. Признавшись о наличии сокровищ, хвастаясь находками, так и не отдал им трофейный «меч», который в разговоре назвал «несуразной клюшкой». Пока – не отдал. Позже в любом случае придется пожертвовать на общее благо.

Глава 13
Восстановление сил

В «Империю Хоча» обладатель одним из запасных тел спешил вернуться не только по причине большой занятости. Честно говоря, там и без него фантомы да соратники прекрасно справлялись с текучкой. А вот восстанавливать силы требовалось немедленно и в полной мере.

Сразу после завтрака Иван заходил в Ялято основным телом, призвав на это дело помимо старшей жены Сестри-2 и Елену Шулемину. Четвертое Кольцо после бурного секса появилось, но выглядело каким-то скромным, явно не фонтанируя водоворотами разноцветной энергии. А ведь прежде чем наведаться к Пасти и собрать с нее накопившиеся потоки космической силы, следовало четвертое Кольцо довести до точки перенасыщения. Только тогда резкий прирост энергии спровоцирует возникновение пятого Кольца, Особого.

Именно для этого и были собраны в спальне, помимо основного, все запасные тела и все жены, вместе с физическим фантомом Елены Сестри. Но прежде чем начать взаимные ласки, ведьма затронула количественный аспект вопроса:

– Вань, Оль, решать, конечно, вам, но мне кажется, в нашу семью надо привлечь еще одну сильную ведьму…

– Нет! – сразу и категорично заявила Фаншель. – Мы и таким составом вскоре будем собираться лишь по большим праздникам. Хватит раздувать мою ревность!

– О какой ревности речь? – артистично поразилась Елена Шулемина, обнимая уже довольно плотно одно из запасных тел обладателя. – Твоего Ваню никто и не трогает толком-то. Мы всего лишь с его копиями выполняем свой тяжкий супружеский долг…

– Не ерничай! – прикрикнула Ольга на подругу. – Если бы они были простыми куклами – другое дело! А так… Все равно в мозгах этих копий сидит сознание именно Загралова.

Ведьма сдаваться не собиралась:

– Но ты же сама рассказывала об откровениях старших жен Свифта и Апостола. По их утверждениям, получается, что для создания максимального Ялято пятидесятники используют двукратное количество женских особей по отношению к мужским. И это учитывая, что среди них почти отсутствуют ведьмы. Ты наверняка воспротивишься сразу четырем новым напарницам в нашей постели, но ведь каждая ведьма по силе эмоций вдвое превосходит обычную женщину…

– Спорное утверждение, – успела вставить Шулемина, но Сестри от нее отмахнулась, продолжая о своем:

– …Вот и считай: три ведьмы – это шесть. Ну и вас две. И тогда у Вани с Кольцами все получится. Ну? Чего примолкла и надулась? Или ты думаешь, что для меня это вполне естественно и нормально? Так сама знаешь, что я вообще до знакомства с вами крепко сомневалась в создании семьи. Хоть какой… Но раз надо, то чего уж тут лишнюю ревность разводить? Тем более что твое старшинство и приоритет никто не оспаривает…

На пару минут все притихли, обдумывая слова сибирской ведьмы. А чтобы и дальше диспуты в кровати не отвлекали от предстоящего действа, обладатель принял силовое решение:

– Ладно, потом будем обсуждать этот вопрос. А сейчас переходим к нежностям и ласкам…

Через час с довольным хмыканьем он сорвался с кровати первым и помчался в помещение с Пастью. Ибо четвертое Кольцо отвечало всем требованиям и предпосылкам для создания пятого. Первые три кольца тоже пополнились до нужной насыщенности.

Затем еще пять минут священнодействия в устройстве Титана, и вот оно – Особое, пятое Кольцо, присоединенное к четвертому!

И сразу же Загралов приступил к полноценной проверке всех без исключения ручейков энергии, идущим к фантомам. Само собой, первой проверил Ольгу, вместе с будущими детьми. Затем у Шулеминой прозондировал, как полагается, плод. Потом и всех остальных прошел, подмечая, подправляя, если надо, усиливая.

А потом так и замер в мысленном ступоре. Потому что из Особого куда-то вдаль убегал странный, совершенно неучтенный ручеек. Хуже всего, что любые попытки перекрыть его оказывались безуспешными.

«Едритун-дроботун! – выругался он, связываясь по внутреннему каналу с Хочем, с Ольгой, а потом и с Романовым. – У нас появился вор! Меня грабят!»

И кратко изложил суть проблемы.

«И много уходит?» – не скрывал свою озадаченность целитель.

«Как на обычного фантома…»

«Слушай, Загралов! – зашипела Ольга разъяренной змеей. – Если ты на стороне где-то еще одного ребеночка сотворил…»

«Окстись, милая! – обиделся супруг. – Готов поклясться, чем хочешь, что у меня ни с кем ничего не было!»

«Постой! – оборвал их пререкания Хоч. – Ты что, не можешь проследить, к кому уходит струйка твоей силы?»

«В том-то и дело, что куда-то очень далеко. Конкретно там я фантома или человека своим зрением не достаю».

«А бывают вампиры подобного толка? – стал гадать Романов. – Или в данном случае к тебе присосались враги?»

«Ну-у… про вампиров ничего такого не слышал, – признался обладатель. – Но спросить у наставников могу».

Очередное дельное предложение внес Игнат Ипатьевич:

«Не лучше ли тебе сделать несколько «скачков» по руслу убегающего ручейка? Вряд ли вампир, если он существует, обосновался очень далеко от тебя. Но для подстраховки прыгай не один, а вместе с Шереметьевым. Если что, Яков тебя прикроет и поможет всеми своими силами».

«Но мы с Иваном договорились, – опять с недовольством встряла Ольга, – что он без меня никуда не отправится! Что, дорогой, забыл? Сам же любишь повторять: уговор дороже денег».

И целитель, и химик поддержали Фаншель в желании не разлучаться с мужем. Тем более что Особое кольцо позволяло не только постороннего человека перемещать скачками, но и физического фантома. При этом фантом никоим образов не развеивался, оставаясь целостным, живущим непрерывной жизнью.

Но обладатель на это не пошел:

«Если бы не беременность, никаких возражений! А так… процесс окончательно не изучен, не апробирован во всех нюансах. Вдруг что-нибудь с детками случится? Да и не основным телом туда оправлюсь, а пошлю запасное. Пусть при этом и рискну сигвигатором, зато тотальные риски исключу. Да и Яков подстрахует, оберегая в первую очередь устройство, а уже потом мою телесную копию».

Подобный вариант устроил всех.

Полчаса ушло на договоренность с Шереметьевым и на согласование сопутствующих действий. А там и «поскакали» сороковник с начинающим двадцатником довольно дружной и многочисленной компанией. И уже после второго перемещения появилась вполне четкая определенность. Оба обладателя замерли в точке, с которой до пещеры с Письмом оставалось не более двадцати километров. С этого места Загралов уже прекрасно рассмотрел, куда вливается его украденная сила:

– Надо же! Это же непосредственно Письмо к моему хранилищу присосалось!

– Ну так будь готов сразу отбросить Особое колечко! – посоветовал Яков, будучи в курсе всех пертурбаций, которые пережил его наставник в самой пещере и возле нее. – А то сейчас как начнет из тебя все жилы вытягивать…

Чего уж там, воспоминания пронеслись неприятные. Но в то же время очень и очень хотелось понять, почему так происходит? Еще лучше: научиться перекрывать утекающий ручеек. Или хотя бы жестко сдерживать его мощность, не позволяя самопроизвольно увеличиваться.

На это в общей сложности ушло больше часа. Вначале стояли на месте, потом все-таки сдвинулись в район леса, расположенного над пещерой. А потом и в саму пещеру заскочили, готовые сразу же вернуться на поверхность.

Но и внизу ничего не изменилось. Ручеек не увеличивался, силы катастрофически не утекали, и каких-либо еще поползновений к похищению энергии не наблюдалось.

Зато оба обладателя, после совместных проб и усилий, четко смогли выявить точку на громадной стене, в которую впитывался ручеек.

– Гляди-ка! Именно в точку продолжения тех самых светящихся отрезков, которые я инициировал в прошлый раз.

– И намного линия продлилась? – ощупывал Яков каменную поверхность, всматриваясь в толщу. – Как по мне, то стоит на месте.

– Точно сказать не могу… Не фиксировал, просто не успел, – признался Загралов. – Давай хоть сейчас маркером отметим…

Отметили. Поспорили. Попытались отсечь ручей. И озадаченно вздохнули, когда ничего и в очередной раз не получилось.

– На ребенка это совсем не похоже, – размышлял Шереметьев. – Но ведь явно прослеживается аналогия связи родителя с его креатурой. Но тогда возникает вопрос: разумна ли эта креатура? Станет ли опасной, когда достигнет полного наполнения энергией?

– Знал бы прикуп, жил бы… очень! – пробормотал Иван, в который уже раз ощупывая углубления для мраморных дисков. – Может, надо во все отверстия вставить древние поделки? Тогда все и заработает?

– У тебя только шесть. Надо – восемнадцать. В любом случае не хватает.

Ведьмы тоже участвовали в обсуждении. В частности, Сестри-2 предложила:

– Можно объявить по всему миру через Интернет, что скупаются именно такие вот поделки из определенного мрамора. Вдруг их давно и много найдено? И желающие продать быстро отыщутся?

– Неплохая идея! – одобрил Иван. – Вполне может получиться. Только это – дело будущего, пусть и не далекого. А вот как сейчас перекрыть отток силы? Мне ведь в предстоящей войне с Бубенцом пригодится каждая капелька.

– Может, мне свой ручеек направить в стену? – как последний вариант предложил Шереметьев. Но его наставник только фыркнул:

– Глупо! Тебя сразу до смерти истощит!

– Тогда возвращаемся? Все равно ничего стоящего здесь не придумаем, а в комфортной обстановке, может, чего в голову и стрельнет. А?

Сороковник согласно закивал:

– Главное, что определились с воришкой: не вампир и не ребенок.

Он уже собрался давать команду «домой», как заговорила Зариша:

– Очень странно все здесь выглядит. Уникальная резьба по уникальному камню. Внутри – особые каналы для энергии. Отверстия, диски. А вот от мастеров, все это сотворивших, – ни единого следа не осталось? Они ведь где-то жили во время работы, чем-то питались. Испражнялись, в конце концов. Или для такого дела мотались на поверхность?

Обладатели переглянулись, потом стали осматриваться по сторонам.

– В самом деле… Но, может быть, они прямо вот на этом месте в палатках жили?

– Или в домиках? Да и строительные леса тут наверняка стояли на всю высоту…

– Тем более! – упорствовала веддана. – Значит, и плотники тут обитали, и повара, и прочие подмастерья. Присмотритесь, здесь пол покатый и неровный, то есть жить здесь не очень-то удобно. Особенно если долго…

– Понял, к чему ты ведешь, – согласился Иван. – Но Минотавр убеждал, что все в округе пересмотрел и не один раз. Больше тут ничего ценного нет.

– Но мы ведь своими способами не искали, – напомнила Зариша. – Как нащупали непосредственно пещеру, так тут и сновали, пока тебя не «обесточило». Может, все-таки прощупаем толщу породы? Да и ниже чего пустого поищем? Раз такая пещера есть, могут и ее аналоги быть. А что Минотавр до них не добрался, так могло за тысячелетия все подходы к ним засыпать завалами.

– Ага! – поддержал ее и Яков. – Или сами строители дороги вниз тщательно устранили.

По его отстраненному виду несложно было догадаться: он уже отправил духи своих ведьм на поиски.

Не стал кочевряжиться и Загралов. Тем более что с его силами перемещать бестелесные фантомы получалось многократно быстрей, дальше и глубже. Да и опыта у его созданий было не в пример больше.

Так что через полчаса поисков достигли вполне закономерного результата. Нефедова-2, оказавшись в каких-то солидных пустотах, попросила обладателя:

– Давай, «проявляй» меня! Стою на грунте, вокруг свободное пространство, воду не ощущаю.

И сразу же, через несколько секунд после перехода в физическую ипостась, от нее донеслось:

– Ух, ты! Да здесь жарко! Температура далеко за сорок! Хм… дышать сложно… Гр-р-р, фу! Вроде бы угарный газ! Забирай меня!.. А-а-а!..

Крик раздался испуганный, полный паники и недоумения.