Текст книги "Запоздалое прозрение"

«Сука! – ругался я мысленно. – С виду и не скажешь, что такая гадина безжалостная. Колбасок нам принесла и всего остального… Сострадала?… Выпытывала!..»

На фоне сочувствия и желания помочь я вспомнил о магических умениях, которыми воспользовался в то время, пока пребывал в мире Содруэлли. Там мне удалось избавить от бесплодия наложниц Первого Лорда, а они меня и моего спутника отблагодарили ласками за спасение. Как отблагодарили! До сих пор приятные ощущения будоражат сознание, стоит только вспомнить божественные тела истинных богинь любовных наслаждений.

Мы тогда со старичком-искусствоведом так постарались, что наложницы забеременели и теперь их прижизненно причислили к рангу святых. Только вот эта беременность оказалась для меня весьма несвоевременна и неуместна. Машка увидала, всё выпытала, и… мы теперь в разводе…

Это уж точно к теме сегодняшней ночи не относится. Чтобы окончательно не обозлиться на весь мир, я довольно быстро справился с лечением, предварительно уложив девушек на кровать, после чего потребовал:

– Теперь сразу отправляйтесь к своим суженым. Занимайтесь с ними сексом до самого утра, и наследники вам обеспечены. Адьёс!

Ага! Так они и ушли! В ответ сумели убедить, что попросту не доберутся до дома среди ночи, Знахарка не выпустит из замка, а то и несчастный случай с летальным уходом организует за непослушание. Хочу я или нет, буду ли пользоваться, не буду ли, а девицы от меня никуда не уйдут.

– Ну и перо тебе, Красная Шапочка! – пробормотал я, укладывая матрас на полу, кидая туда пару одеял и подушек. – Я и тут высплюсь! Вас, – грозно глянул на фривольно разлёгшихся красоток, – сразу сожгу!.. Если только пискнете или пу…

Договаривать вульгарности не стал, не слишком-то они меня боялись после блаженного излечения. Побочный эффект, эпическая гайка! Четыре процента накопленной с таким трудом энергии в минус. Всего двадцать процентов осталось. Как жить-то дальше?…

С этими мыслями и уснул.

Глава двенадцатая
Предатели в наших рядах?

Разбудил меня ни свет ни заря осторожный стук в дверь и мужской голос:

– Господин экселенс! Завтрак на столе, а ящеры уже готовятся под седло.

Чего уж там, молодцы. Под руководством грозного управляющего службы замка вроде как справляются на «отлично». Хотя… могли бы и проспать часика на два, а то и на три.

Сам же я вчера торопился и настаивал на ранней побудке, поэтому вскочил как по тревоге, затем мягко, зато настойчиво вытолкал девушек в коридор и быстренько ополоснулся по пояс в широкой деревянной бадейке. Пока одевался, остальные мои спутники стали подтягиваться в комнату, как мы и договаривались. В каком, шуйвы их упаси, виде!

Леонид Найдёнов выглядел истерзанным, всклокоченным и диковинно неопрятным. У него были закрыты глаза, движения подстреленного из рогатки лунатика и странные пятна по всему лицу и на шее. Примерно так же смотрелся Багдран и одноногий Руд. Разве что засосов на них имелось не в пример меньше. Цилхи с Эулестой выглядели просто помятыми, так как спали явно не раздеваясь. Пустота и равнодушие из глаз сестричек никуда не исчезли.

Уже примерно догадываясь, что произошло, я набросился на друга:

– Лёнь, ты хоть в зеркало на себя смотрел? Или побоялся, что оно треснет от вида твоей опухшей хари?

Тот чуть шире приоткрыл глаза, цыкнул зубом и пробормотал с повинной:

– Ничего не мог сделать… Мне всю ночь три прекрасные нимфы спать не давали.

Руд, пошатываясь на костылях, выдавил из себя завистливую улыбку:

– Три? Хе!.. Ко мне только одна приходила…

– И ко мне одна! – в своей манере нахмурился Багдран, после чего решил по-родственному поругать как бы будущего шурина: – Как ты посмел изменить невестам?

На это Леонид уже вполне откровенно рассмеялся:

– Пусть они уже сами определятся, кто у них жених. Тогда и поговорим.

Выглядело такое заявление несколько нетактичным, учитывая состояние девушек, но я целиком был на его стороне. Достали эти Свонхи уже притязаниями! Я повода не упустил послать ответную волну:

– Вначале вас женим на тех девушках, которых обесчестили этой ночью! – и застыл, поражённый ответом мелкого инвалида:

– Не знаю, как Багдран, а я готов жениться хоть сейчас.

Найдёнов сразу зашёлся своим дико заразительным смехом, произнеся в краткие моменты между приступами:

– Умора! Не хочу… лечиться, а хочу… жениться!..

Я тоже не удержался, поржав немного вместо физзарядки, но именно что немного. Вид карапузов вгонял в глухую тоску. Особенно сестрички сбивали настроение дебильным выражением симпатичных в принципе мордашек. Братики дулись в нашу сторону, как мышь на крупу.

Я махнул рукой на чёрный юмор сложившейся ситуации и деловито собрал с каждого прикреплённые на теле пластинки прозрачного янтаря. Перелив накопленную за вечер и ночь энергию, вздохнул с некоторым облегчением: личное хранилище наполнилось до двадцати восьми процентов. Учитывая, что все оставшиеся куски янтаря из Пупсограда я прикреплю перед выездом к телам иных членов нашего отряда, появлялся шанс в течение парочки дней оказаться во всеоружии. Магическом, естественно.

Своеобразный накопитель, оставшийся на теле магистра, ещё гляну, вдруг у него накопление окажется значительно большим? Он ведь местный!

Когда пластинки вновь оказались закреплены на телах спутников, я дал команду отправляться на завтрак. Мы сразу же и вещами загрузились, потому что возвращаться в спальни не собирались.

Когда завершали плотный завтрак, сопоставимый с обедом, Лёня не удержался от вопроса:

– С тобой сколько девушек кувыркалось?

– Спал я… С девушками не кувыркался, а вот подлечить их от бесплодия пришлось.

– Ясно! В монахи подался! – констатировал разочарованный приятель, на что у меня нашёлся неубиваемый аргумент:

– Зато выспался. Теперь буду путешествовать без риска свалиться на ходу с высоченного тираннозавра и по глупости оказаться под его лапой.

Найдёнов при этом только пренебрежительно фыркнул. Дескать, нашёл чем пугать! И кого?!.

Пока наши вещи укрепляли на спинах прильнувших к земле ящеров, я занялся организацией отряда доноров местной магической энергии. Вначале забрал у магистра его пластинку-накопитель. Присмотрелся… и постарался не так явно показать разочарование. Всего лишь несколько капель, сопоставимых по количеству с половиной накоплений, которые мне за ночь собрал Руд. У мальца же скапливалось меньше всех в нашей компании.

Почему так? Скорее всего, колдун сам слишком много втягивает из окружающего пространства, а вот в янтаре ничего почти и не собралось. Оставалось ждать сравнительных проб на других чиди. Авось на них и «разбогатею»?

Тем более что после распоряжений магистра все довольно дисциплинированно разобрали осколки и закрепили их как положено.

Потом и в сёдла уселись. Ящеры стали вставать во весь рост, и наш сравнительно небольшой караван стал вытягиваться со двора сквозь раскрытые настежь ворота. Так как я своим транспортом управлять ещё толком не умел, то его в поводу вёл за собой один из тяжело вооружённых кавалеристов. Именно в этот момент я и рассмотрел, что среди всадников виднеется особь, явно выпадающая из общего списка.

Вначале я её не узнал, внешне она сильно изменилась. Только моя метка, ярко горящая вуаль Гимбуро, отвергла последние сомнения:

– Фея?! Она куда собралась? – в полном недоумении прокричал я владельцу замка. Тот оказался от меня несколько далековато в тот момент, но я легко рассмотрел у него на лице мимику досады и фатальной отрешённости. Он только и ответил:

– Знахарка решила отправиться с нами.

– С какого бодуна?! – нервничал я. – Зачем она вообще нам нужна?

На мои возмущённые выкрики местные аборигены никак не реагировали, словно ничего не слышали. Румди постарался приблизиться ко мне вплотную, прежде чем дать некоторые объяснения:

– Видишь ли, в среде гайчи умеющие врачевать личности пользуются невероятным авторитетом, уважением и почётом. Присутствие Феи нам очень поможет именно в Хамайских Долинах. Там невесть что творится, целые полки состоят только из гайчи, так что нас могут, мягко говоря, не пропустить. Если же в переговоры вступит Знахарка, то наши шансы на продвижение к Пайролку многократно возрастут.

После недолгого раздумья я тяжело вздохнул:

– Если повод её присутствия именно такой, то мои протесты снимаются… Хуже было бы, если она поехала с нами без твоего разрешения.

– И это тоже! – скорбно признался магистр, но тут же торопливо добавил, явно оправдываясь: – Я всё равно желал бы её видеть в нашем отряде. Только не надеялся, что она согласится. Тут вдруг сама собираться стала, отобрав лучшего ящера.

Смуглянка как раз оказалась впереди меня, и мне удалось хорошо рассмотреть как саму местную буку, так и её багаж. Набедренные повязки женщинами, похоже, носились только в окрестностях родного дома. В дорогу Фея выбралась экипированной по максимуму. Костюм, прочная обувь, головной убор в виде берета. Ещё и с холодным оружием при себе да в некоем подобии защитных лат из тонкой стали.

В багаже виднелись внушительная палатка, мешок с походной утварью и несколько баулов с личными вещами. В десятке мелких мешков и мешочков вроде как крупа хранилась. Возможно, особенный корм для ящеров в виде зерна. Подобные ёмкости виднелись в багаже почти у всех всадников.

В мою сторону почему-то Знахарка вообще не смотрела. Игнорировала? И по какой причине? Зато у меня к ней имелось несколько вопросов, замалчивать которые или ждать более удобного случая я не стал:

– Эй, Фея! По какому такому праву ты посылаешь в наши спальни несчастных девушек? – Ноль эмоций. Словно оглохла. Пришлось повысить голос: – Знахарка! К тебе обращаюсь! Отвечай, когда тебя Иггельд спрашивает!

Так она после моих окриков взяла, пришпорила ящера и в момент оказалась в самом авангарде нашего отряда. Не сволочь, а?… Прожарить ей, что ли, одно место искоркой? Для профилактики, так сказать? Иначе совсем уважать меня перестанут.

Так мне показалось, что почти все чиди сдерживают на круглых мордах глумливые ухмылки. Мой друг вместо того, чтобы поддержать авторитет командира, тоже позволил себе открыто похихикать. Правда, не надо мной, а над смуглянкой:

– Мне кажется, она в тебя влюбилась. Дико ревнует к тем девушкам, которые наслаждались твоим телом этой ночью.

Громко сказал, и в авангарде тоже услышали. Ух как гневно оглянулась местная целительница на Леонида! Чуть взглядом не испепелила! После чего ускорила «коня» и выдвинулась метров на сто вперёд, словно идя дальним дозором нашего отряда.

Посылать ей вслед искорку стало поздно, да и злость на эту овцу куда-то испарилась. Зато я начал переживать за приятеля, перейдя на русский:

– Эх, Найдёнов, с огнём играешь. Кажется, эта колдунья силёнок имеет не меньше, чем у тебя.

– И?

– Как что? Сделает из тебя такого же «спокойного», как сестрички Свонх.

– Ха! А разве это не ты их загипнотизировал?

– Есть сомнения… Особенно у Алмаза. По его картинкам получается, что, пока я орал на девчонок, Знахарка притворялась бессознательной, а сама чего-то там наколдовала… Может, и совпало что-то с чем-то… Я вот думаю всё, думаю…

Поговорить-то я был не прочь, только вот товарищ мой засыпал прямо на глазах. Ящеры шли довольно резво, но при этом вполне плавно, без резких вертикальных смещений всего тела. Потому-то и укачивало, вгоняло в сон только так.

Хорошо ещё, что сёдла оказались очень высокими, удобными. Вывалиться из них при среднем темпе даже такие новички, как мы, не смогли бы. Вдобавок можно было пристегнуться к высокой луке седла и вообще обезопасить себя от падения, что Лёня и сделал. И не только он. Вскоре в сёдлах подрёмывало около половины всего отряда.

Хорошо, что моим собеседником стал Румди Шак. Нам было о чём поговорить. На добрый час мы окунулись в интересный диспут, суть которого заключалась в особенностях местной магии. В частности, я много узнал о возможностях боевых магов. Они по атакующей мощи значительно превосходили любого магистра, а вот в суммарном эквиваленте уступали им значительно.

В то же время атакующие структуры и некое подобие еле светящихся фейерболов не шли ни в какое сравнение с моими эрги’сами. То есть воевать мне здесь было не в пример проще, чем в том же мире Трёх Щитов. Только вот местные боевые маги могли бороться несколько часов до полного истощения, а на сколько хватит меня? С моим невосполнимым, по причине чуждости, запасом?

Словно предвидя возможные трудности, я буквально засыпал колдуна уточняющими вопросами. Тот отвечал обстоятельно. Чтобы нам не мешала лёгкая, но всё-таки вздымаемая иногда пыль, мы выдвинулись на остриё нашей колонны. При этом время от времени видели на прямых участках дороги мелькающую впереди всадницу.

Она как раз стала скрываться за очередным, плавным поворотом, когда удалось рассмотреть несколько несуразный кульбит везущего смуглянку ящера: он словно бы резко прыгнул куда-то вперёд и чуть в сторону. Дальнейшее не позволили рассмотреть густые кусты, растущие вдоль дороги, но я всё равно вскинулся от удивления:

– Чего это Знахарка так резво куда-то скакнула?

Румди сей момент выпустил из поля зрения. Когда же получил от меня описание события, резко остановил всю колонну:

– Время-то неспокойное, война, – пояснил он мне, а одному из воинов скомандовал: – Батхан! Скачи вперёд и хорошенько осмотрись за поворотом! Там что-то не так…

Кавалерист ускакал, а мы замерли на месте, с напряжением вглядываясь ему вслед. Проснулись все, кто до того мерно подрёмывал, пристегнувшись в седле.

На самом повороте воин остановился, тщательно просматривая участок перед собой и лес, плотно обступивший дорогу. Через пару минут он вернулся, довольно равнодушно отрапортовав:

– Вроде бы всё чисто и спокойно. Знахарки не видно, скорее всего, умчалась за следующий поворот. Далековато, но могла успеть до моего осмотра.

Мы двинулись дальше. У меня напряжение не спадало, а наоборот, стало нарастать. Так и казалось, что всё вокруг наливается энергией опасности и грядущих неприятностей. Когда мы приблизились к повороту, я уже вовсю пытался высмотреть метку, поставленную мною на смуглянку. Та, к моему великому изумлению, обнаружилась в гуще самого густого подлеска с кустарником.

Мало того! Там же я рассмотрел и виднеющиеся ауры иных живых существ, распластавшихся у земли и присевших за толстыми деревьями. Раздумывать, почему Фея навела на нас врагов, было некогда, и я негромко воскликнул в первую очередь для магистра:

– Засада! – и конкретно глазами указал на три участка густых зарослей: – Вон там и там – по двадцать особей. В том месте, за разлапистой елью, – не меньше пятнадцати!

Несложно было догадаться, что лесные тати прибыли сюда по наши души.

Глава тринадцатая
Злой сосед и еже с ними

Румди не стал кричать на весь лес о грядущей опасности. Просто поднял руку вверх и начал делать ею определённые жесты. Не хуже, чем у хвалёных спецназовцев получилось. Что характерно, все его поняли. Тотчас у нас за спиной прошелестело и звякнуло изготавливаемое оружие.

Только прежде чем подать окончательную команду, колдун посоветовался со мной:

– Не лучше ли нам отступить, пока мы ещё и не въехали в засаду?

Разумный ход. Врагов около шести десятков, а нас всего двадцать. Причём карапузов можно не считать, точнее, они пойдут в минус, как обуза. Другой вопрос, что при отступлении мы время потеряем. Больших отрядов или караванов на дороге не видно, а когда мы ещё дождёмся попутчиков?

Самое главное, мне остро захотелось наказать предательницу Знахарку.

Я задал несколько вопросов вполголоса:

– Есть смысл кого-то щадить из разбойников? Для суда, допустим, или для пыток?

– Для таких сволочей никакой пощады. Казнь одна: отсечение головы прямо на месте поимки. Если дознание, то опять-таки неизвестно, как надолго застрянем…

– Вдруг в их рядах окажутся гайчи?

– Они подлежат казни на общих основаниях, – помрачнел Румди. – Попытаемся прорваться?… Мы-то сможем, а вот остальные…

– К тому и веду! Поэтому двигаемся вперёд вдвоём. Прикрою своими силами нас обоих, как и ящеров. Как только по нам дадут первый залп из арбалетов, я атакую в ответ. Одну группу постараюсь усыпить для показательной казни впоследствии. Едем?

Магистр смотрел на меня с возросшим уважением, если не с восторгом:

– Если ты так уверен… трогаем!

Жестом он дал команду всем остальным оставаться на месте. Я попросил Найдёнова пока не рваться вперёд, а присмотреть за карапузами.

После чего мы вдвоём неспешно двинулись вперёд. Разбойники давно поняли, что каким-то образом себя раскрыли или только предполагали, что мы нечто заподозрили. Атаковать же им было не с руки, ведь мы и к первой-то группе приблизились всего метров на сорок-пятьдесят. Сейчас получалось, что авангард нашего отряда отправился вперёд для дополнительной разведки.

Вот они и таились. Вполне благоразумно, с их точки зрения, выжидали.

Я внимательно всматривался по сторонам, держа вокруг нас силовой щит, способный выдержать несколько очередей крупнокалиберных пулемётов. Я сразу заметил то место, где ящер Феи проламывался в лес сквозь кусты. Он настолько грубо и несуразно это делал, что оставалось только поражаться никчёмной наблюдательности нашего первого дозорного.

«Или он с разбойниками заодно? – шептала моя не раз спасавшая паранойя. – Надо будет к нему присмотреться… Да и следы тут такие, словно три ящера сквозь кусты ломились… Или это двое волокли третьего?…»

На самом выгодном для нас месте я остановился. Отсюда казалось удобнее всего ударить сонными структурами по группе, в которой ярко алела метка, поставленная мною на смуглянку. Только тогда понял, что мой спутник, замерший сбоку и чуть сзади, только мешает. Лучше было ему оставаться во главе колонны.

Чего уж теперь… Стоим. Ждём, когда нас убивать начнут.

Бандиты-то дисциплинированные попались, ждут команду от своего атамана, затаились как мыши. Вдруг они вообще не нас поджидают, а идущий где-то следом или навстречу нам караван? Тогда зачем вместе с ними Знахарка спряталась? Спросить у них, что ли?

Мне уже и в туалет захотелось по-маленькому. Наверняка не только мне одному! Вот я и устроил провокацию, потратил чуть-чуть энергии для имитации громового раската. Знатно так разорвалось над нами, а может, кто заодно и по-маленькому сходил. Кто не ожидал…

Нервы у арбалетчиков не выдержали, и в наш адрес полетело чуть ли не три десятка болтов. Я, уже не стеснённый рамками сомнений, повёл ответные атаки. Один сонный эрги’с распыляющего плана по группе с Феей. Затем по три боевых – в скученные группы, по два десятка разбойников в каждой. Напоследок ещё по каждой группе распылённым эрги’сом усыпления.

Хорошо накрыл, никто не ушёл! Крики раненых сразу смолкли.

И тишина… Полная!

В ней мой уникальный слух и различил, как в глубине леса пара всадников вскочила на ящеров и умчалась от греха подальше.

– Двое ушли, оставив на месте целое стадо ящеров. Пошлём кого-нибудь в погоню? – спросил я у знатока местных лесов, на что тот мотнул головой:

– Бесполезно! – После чего он с недоверием продолжил озираться по сторонам: – Неужели всё? Или остальные тоже сбежали?

– Зови сюда своих вояк, – посоветовал я. – Пусть приступают к зачистке. Раненых добивают, сонных волокут на дорогу. Только дозорного, который тут осматривался, оставь возле нас на виду. Не нравится мне этот Батхан, надо его проверить.

Странно Румди на меня глянул, чуть ли не с испугом, но распоряжался после этого быстро и грамотно. Двоих вояк оставил возле себя, как бы для охраны карапузов-тире-Свонхов. Остальные восемь при помощи и под непосредственным руководством четверых колдунов младшего ранга занялись сбором выживших разбойников.

Раненых для добивания отыскалось всего семь особей, и их никто не щадил. В тех же двух группах, попавших под взрывы боевых эрги’сов, нашлись трое просто оглушённых, а их вполне верно определили как спящих. Шестнадцать особей, находящихся во сне, выволокли на дорогу из ближайшего места засады. При этом вояки вполне деловито перекликались между собой и комментировали действия для командования:

– О-о! Да тут знатная компания собралась!..

– Цепляй вначале этих…

– Глядите, это же барон Густи Дарк!

– Ну да! И рядышком его крепостной маг…

– Шевелится, гад!.. Глуши его!.. У-ух!..

– Так-то, милок!.. Никуда от нас не денешься!..

– И этих – на дорогу!

– Глянь: и наша гайчи тоже шевелится… Развязывать будем?

– Тоже на дорогу! Пусть магистр разбирается…

– О! А её ящера убили, вон туша лежит…

Пока сонных пленников волокли пред наши ясны очи, Румди бормотал в явном ошеломлении:

– Густи Дарк?! И во главе разбойников?!. До чего же мир докатился! Ужас!.. Конечно, ходили какие-то слухи, но принимать такие сплетни всерьёз?…

Поверить и ему пришлось, когда барона выволокли на дорогу, а рядом с ним еще и оглушённого мага уложили.

– Вот те раз! Вот тебе и сосед… Сколько раз друг у друга в гостях были…

Меня сетования старика не слишком-то отвлекали. Я продолжал присматриваться к подозрительному дозорному и к вынесенной на дорогу Знахарке. Девушка не сильно дёргалась, но уже проснулась и всем своим видом показывала, что рада спасению и мечтает как можно быстрей освободиться от кляпа и пут.

Рассмотрев пострадавшую, магистр хотел отдать распоряжение «Развязать!», но вовремя заметил мой предупреждающий жест и переключил своё внимание на иных пленников. Тогда Фея стала извиваться интенсивнее, пытаясь как можно выше поднять голову и осмотреться по сторонам. Кого-то она явно высматривала… Своего сообщника?… Ведь накинутые на её тело путы ещё ни о чём не говорят.

Наконец, она мельком увидела дозорного, громко замычала и попыталась указать глазами в ту сторону.

Ничего, ничего, я тоже с него глаз не спускал. Прекрасно рассмотрел, как подозреваемый вояка в общей суматохе чуть сместился в сторону, потом ещё дальше, а там и попытался с места стартовать куда подальше. Видимо, догадался, что вскоре проснувшиеся пленники заговорят и… ничего хорошего о нём не расскажут.

Благо искорки мои летят при необходимости довольно быстро. Вот уже беглец безвольно свисает с седла, а его ящер, больше не понукаемый, останавливается, а потом и возвращается к месту главных событий. Как говорится, истина – штука неудобная, особенно для предателей.

Тут уже и Леонид не выдержал, глядя на мучения пленницы. Спешился и довольно быстро стал избавлять Знахарку от кляпа и верёвок. Как только её рот освободился, смуглянка сразу заорала истеричным голосом:

– Не дайте уйти Батхану! Он с этими тварями заодно! Я слышала их разговоры! – Она ведь не могла рассмотреть, что тот уже стреножен и никуда не денется.

Иначе говоря, становилось понятно, что смуглянка к засаде непричастна. Радостно улыбающийся Румди, глянув на мою кислую физиономию, не удержался от изумлённых восклицаний:

– Что не так? Вроде всё прояснилось? Мы победили?

– Жаль, что Знахарка не заодно с разбойниками, – признался я негромко. И тут же доверительно пояснил: – Слишком уж я настроился, что сейчас ей голову рубить будем…

– Это ты зря! – нахмурился колдун. – Если уж не лично мне, то нашему посёлку эта гайча предана до мозга костей! Ручаюсь за неё! – хмыкнув на моё пожатие плеч, он потребовал, тыкая рукой в сторону барона: – Можешь этих разбудить? Пора уже с ними поговорить да и кончать на месте…

– Плесните им на лица по стакану воды. Будет с них.

Я не хочу тратить бесценную энергию на какие-то пробуждения! И так растратил порядочно во время боевых действий. Теперь с досадой наблюдаю двадцатипроцентный запас. Заклинило меня, что ли, на этой отметке?

Пока разбойников поливали из фляг, приводя в чувство, к Румди приблизился один из его младших коллег:

– Учитель, – начал он скорбным тоном. – Там, среди убитых в первой группе татей покинувший нас вчера мастер…

Если новость, что сосед занимается грабежами, заставила старого колдуна разочароваться во всём мире, то факт сотрудничества коллеги и соратника с бандитами вообще ввел в депрессивное состояние. Спешившись, он уныло побрёл в ту сторону, где отыскали труп так называемого «мастера». То ли не поверил и пошёл лично осматривать, то ли отправился прощаться с разбитыми идеалами, но от возни на дороге он полностью самоустранился.

Пришлось мне дальше распоряжаться. Выбрал самого матёрого и наиболее авторитетного воина из оставшихся девяти и приказал:

– Допрашивай тех, кто очнулся!

Чего там было допрашивать-то? Пытающиеся проморгаться тати сразу понимали, что их песенка спета и пощады не будет. Хотя некоторые лишь угрюмо отмалчивались, не желая слова сказать, остальные пространно покаялись во всех прегрешениях. Дело оказалось замешанным на банальной жадности и зависти.

Перед тем как покинуть вчера замок, «мастер» успел узнать, по какой дороге собирается выступать отряд во главе с магистром. Также он подслушал, что наглые гайчи из иного мира забирают все свои вещи. Предатель прекрасно видел всю палитру трофеев, артефактов и произведений высочайшего искусства, поэтому и помчался к атаману местных разбойников, о котором знал всю подноготную.

Дальше дело за малым, как казалось подельникам: засада, уничтожение нашего отряда и полная кубышка дорогостоящей, вернее, бесценной добычи. Просчитались… Не учли меня, такого белого и пушистого… Могли бы и задуматься: как это я так ловко, без особых усилий усыпил всех в замке великого магистра?

Всё жадность…

Затем пленных уводили в лес, к отысканному недалеко яру, и безжалостно рубили головы. Одни чиди убивали других… Вроде всё по справедливости: если бы не мы их, то они нас. Не потому ли цивилизация чиди скатилась к такому непритязательному виду?

Хотя лучше не задавать себе подобных вопросов. Не заслужил заниматься демагогией, забыв о родине. На Земле ещё худшие преступления творятся, а навести там порядок некому…

Предателя тоже казнили без неуместных сантиментов. Всё отличное или мало-мальски годное оружие, как и латы, собрали и упаковали в тюки. Одежду с трупов снимать не стали, как и обувь.

Целый табун верховых ящеров в пятьдесят голов вывели аккуратно из леса, соединили поводьями и прихватили с собой. Видимо, посчитали самым достойным и значимым трофеем.

Двинулись мы в путь всё равно с большой задержкой. Больше двух часов ушло на всё про всё. Добраться засветло до места предполагаемого ночлега никто и не мечтал. Как говорится, в дороге разное случается.

Очень хотелось, чтобы такого было как можно меньше.