Текст книги "Невменяемый колдун"

– Но мазь мне надо экономить для более важных случаев! Заодно проверим регенерирующие свойства твоего организма. Ведь на этой неделе тебе предстоят очень тяжелые испытания, при которых и травмы получить можно, что весьма нежелательно: весь учебный график пойдет насмарку.

– Ха! – беззаботно отмахнулся Кремон. – У меня в детстве даже перелом за неделю сросся.

– Нельзя детство сравнивать с курсом молодого Эль-Митолана! – назидательно молвил Хлеби. – Это тебе не в песочнице играться. И с понедельника ты со мной согласишься.

Уроки выживания

Действительно, с понедельника возражать не было ни малейшего смысла. Да и желания. Да и времени. Потому как теперь молодого Эль-Митолана тренировали в боевом искусстве сразу два преподавателя.

К хозяину замка присоединился господин дворецкий. И они по очереди отходили в сторону лишь по своим якобы очень срочным делам, а на самом деле посидеть в прохладе салона, попить прохладительных напитков, а то и чуток подкрепиться. Да и понаблюдать в окошко внутренний двор, где Кремона учили отражать самые опасные и коварные удары меча, алебарды, топора, булавы, да и любого другого вида оружия. Если у молодого ученика что-либо не получалось, показывали ему ошибки в замедленных движениях. А затем часами наращивали темп порой одного и того же движения. При этом обучающий добивался от Кремона полного автоматизма в действиях, обращая внимание даже на такие мелочи, как движение ступни противника, отведенный локоть или смещение центра тяжести. Лишь только определенная часть тела начинала смещаться, готовя оружие для удара, Эль-Митолана заставляли в ту же тысячную долю секунды предпринимать контрмеры.

Затем во двор выходил отдохнувший напарник по наставничеству и продолжал занятия с новой силой.

Хорошо хоть Кремон и так к своему возрасту считался одним из лучших бойцов родного района в столице. Там его славно погоняли в свое время. Но больше всего помогало личное желание стать лучшим и непобедимым. Ведь предстояло сражаться с самой большой опасностью для человека – драконами. Поэтому в Агване Кремон показал все, на что был способен, и даже немножко больше. И был весьма удивлен, когда ему стали преподавать массу нового, до сих пор незнакомого мастерства. И нельзя было сказать однозначно: кто же более артистически справляется с любым видом оружия и ставит против него непревзойденную защиту. И протектор, и дворецкий по всем признакам сражались с одинаковым и воистину совершенным мастерством.

Не ожидавший такого высокого класса, в первую очередь от отставного капитана, Кремон во вторник все-таки нашел в себе силы поговорить на эту тему во время обеда, на который великодушный Хлеби отводил целый час и о чем скорей всего побеспокоилась тетушка Анна. Сам хозяин замка во вторник не обедал, и молодой Эль-Митолан приступил к прямым расспросам:

– Господин Коперрульф! Вы меня прямо-таки загоняли сегодня! А ведь дядя Кралси разрешал мне тренироваться среди королевских гвардейцев. И мне там не попалось ни одного бойца, мастерство которого сравнилось бы с вашим. А посему вполне справедливый вопрос: как произошло, что капитан, владеющий невероятно высоким искусством боя, оказался в отставке?

– Хм! Это очень длинная история… – со вздохом буркнул дворецкий.

– А я ведь только первое ем! Обед едва начался…

– Значит, ты будешь есть, а я голодать и рассказывать?

– Зачем волноваться по пустякам! – забегала вокруг мужчин всполошенная домоправительница. – Насыщайся спокойно! Вот и грибы твои любимые – целая ваза. Как тебе запах? А давай я сама расскажу твою историю? Не хуже, чем у тебя, получится.

Коперрульф блаженно заулыбался, учуяв запах жареных грибов, и милостиво согласился:

– Рассказывай! Раз господин Хлеби не запрещал…

– Мне кажется, там и нет ничего запретного. Да и не для всеобщей огласки разговор. Ты бери еще суп с фрикадельками! – Тетушка большим половником щедро навалила Кремону в тарелку добавки, чуть ли не сплошь состоящей из аккуратных шариков проваренного фарша. – Правда, вкусно? Не разговаривай во время еды! А по поводу нашего бравого военного, его история заслуживает подробного освещения.

Тетушка Анна уселась на свое место напротив мужчин и стала рассказывать:

– Когда племянничек уговорил меня сюда приехать, дворецкий уже вовсю здесь командовал, и мне даже пришлось с ним чуть ли не драться за свои права. Такой он шустрый стал и всюду распоряжаться хотел… Кому сказано: не разговаривать во время еды?.. А ведь за два года до меня он прибыл в поместье чуть ли не на костылях. Пострадал он на королевской службе. Будучи в то время в звании лейтенанта, попал в страшную потасовку на каком-то весьма секретном и опасном задании. Да так пострадал, что вынесли его товарищи только чудом из такого места, о котором он до сих пор и вспоминать не хочет. И наибольшую рану он получил в ногу, возле колена. Как с ним королевские Эль-Митоланы ни мучились, ничего сделать не удалось. Едва ли не беспомощным инвалидом сделался. Указом королевским ему присвоили капитанское звание да на пенсию и отправили. Любой мог бы доживать свой век безбедно, да не таков наш Ганби… Что? Первый раз его имя услышал?.. Не любит он его почему-то. Но иногда мы себе позволяем так к нему обращаться по-дружески.

Заметив на себе удивленный взгляд Кремона, Коперрульф разрешил:

– Ладно! Можешь и ты ко мне так обращаться. Только не при посторонних.

– А почему?

– Провинция Ошакли, откуда я родом, наводнена Коперрульфами. Но вот имя Ганби принадлежит лишь одному роду, о котором вспоминать мне сейчас не хочется. Может, когда-нибудь я тебе и поведаю страшную историю этого имени, но сейчас мы слушаем другой рассказ.

– Молча слушаете – и хорошо кушаете! – Домоправительница подала весьма внушительную пиалу: – Подливку бери к грибам. Ага! Вот, значит, наш Ганби и решил во что бы то ни стало свою ногу восстановить. И чуть ли не все королевство объехал в поисках хирурга, который бы взялся его на ноги поставить. Но никто за такую сложную операцию браться не рисковал. Лишь горько качали головами да ссылались на легенды о том, что лишь маленькие таги своими волшебными пальчиками могут творить подобные чудеса. Но ведь таги в Энормии не живут! Вот потому и отчаялся Коперрульф и запил горькую, проклиная свою судьбу и жизнь калеки горемычную. Сам он мне признавался, что в нетрезвом виде мысли ему в голову плохие приходили о ненужности существования и тому подобная чепуха. А тут как раз о нем узнал мой племянник. Его в то время королевским указом сюда отправили. И он усиленно искал такого профессионала, как наш отставной капитан. Встретились они, поговорили, Коперрульф посмеялся над таким предложением и… поехал сюда для осмотра. Здесь его усыпили одной ночью и провели обследование…

– В подвале? – не выдержал заинтригованный Кремон.

– Где же еще?! – фыркнула домоправительница. – Только там таинственные друзья с Хлеби и общаются. Наверняка они и коленку Коперрульфу осматривали. И сразу же пообещали, что проведут операцию по древним и таинственным методикам. Ко всему прочему племянник пригнал табун лошадей для селекции. А отставной капитан в лошадях души не чаял. Без всяких других условий Ганби на радостях согласился служить в поместье дворецким – хоть до конца жизни.

– И нисколечко не жалею! – Коперрульф откинулся на спинку стула и удовлетворенно погладил себя по животу. – Здесь просто здорово!

– Через месяц сделали операцию. Опять-таки – в подвале. А еще через два месяца главный маршал Агвана приступил к усиленным тренировкам. Насколько он восстановился – можешь судить сам.

– Да! Мне такого мастера еще видеть не доводилось! – признался Кремон. – Я хоть намного моложе, но тягаться в искусстве боя пока не могу.

– Это еще не все! – Анна с заговорщицким видом перешла на шепот: – Я подслушала их разговор утром, перед завтраком, пока ты бегал вокруг замка. – Она оглянулась на дворецкого, но тот явно не возражал против того, что домоправительница собиралась разгласить. И она продолжила: – Хлеби говорил, что нагружать тебя сразу полностью не следует. Достаточно и половинной нагрузки. И лишь к концу третьей недели они тебя возьмут в оборот полностью.

– Половина?! – расстроенный ученик повернулся к Коперрульфу, который довольно шевелил усищами: – Издеваться над маленьким решили?

– Зато быстрей вырастешь! – дворецкий налил себе огромную кружку кваса и стал пить, пряча за ней растерянный взгляд. Ведь нельзя сейчас хвалить ученика и рассказывать ему, что другие молодые Эль-Митоланы падают с ног лишь от одной десятой тех нагрузок, которые положено выдерживать к концу всего курса. Да и сам курс рассчитан месяца на четыре. Но гонять Кремона на таких низких оборотах – значило делать парню явные поблажки. Потому Хлеби решил форсировать занятия, будучи уверен в прекрасном состоянии ученика. Добавив:

– Скоро он нас обоих начнет побеждать. Что тогда делать станем? Глянь, как у него синяк зажил: один день, и даже следа не осталось. Мне кажется, он точно так же и свои мускулы регенерирует. И спит вроде несколько часов, а с утра из него дурная энергия так и выплескивается…

– Как же он так успевает? – поинтересовался тогда дворецкий у хозяина замка.

– Заметил, сколько он съедает? Мы бы вдвоем от его порции за неделю жиром заплыли, а он… Хм! Только стройнее и резвее становится.

Вот и сейчас Коперрульф с легкой завистью наблюдал, как молодые зубы Кремона перемалывали громадный кусок отборного вяленого мяса. Причем владелец этих зубов второй рукой одновременно накладывал себе в тарелку горку отбивных, делая это чисто автоматически и продолжая живо интересоваться историей местного маршала, вставлял новые вопросы, лишь только рот немного освобождался от пищи.

– Войны-то давно нет! Где же вас, мастера, так покалечило?

Какое-то время дворецкий сидел молча, очевидно погрузившись в неприятные воспоминания, а затем с сомнением покачал головой:

– Вряд ли ты поверишь…

– Вам? Уверен, вы врать не станете.

– Да? Ну ладно, тогда скажу. Выполнял я со своей группой по заданию пограничного ведомства разведывательный рейд в Гиблые Топи…

– Куда?! – Кремон даже жевать перестал от удивления, но высказать возникшие сомнения все-таки не решился.

– Вот видишь! И куда же делась твоя уверенность? – насмешливо пошевелил усами отставной капитан.

– Извините, я вам верю. Просто как-то такие рейды, даже с моими знаниями тех мест, кажутся чем-то нереальным.

– Для большинства обывателей – да. Нереальным. Но ято сам из тех мест. И легенд с детства наслышался множество. Да и лично беседовал с двумя промысловиками, которые оттуда живыми вернулись. Они в свое время мне таких ужасов понарассказывали… Брр! Мурашки по телу шли! И зарекались туда возвращаться даже под угрозой самой страшной казни. Но ведь вышли из Топей! Вырвались благодаря своему отменному воинскому мастерству, физической силе и врожденной сообразительности. Хотя и попутчиков всех потеряли. Сейчас эти промысловики стали одними из богатейших людей провинции Ошакли. Но никому не рассказывают, каким образом разбогатели. Да и про Гиблые Топи не вспоминают. А со мной делились опытом лишь по личному указу короля, в котором мне вменялось собрать группу удальцов и совершить разведывательный рейд по руслу реки Рашега. Ведь ее истоки где-то в Топях начинаются…

Кремон успел доесть порцию отбивных, пока решился нарушить затянувшееся молчание:

– Значит, вы зашли очень далеко?

– Если бы! Вначале все шло довольно неплохо. Потерь не было, и два Эль-Митолана из прикрытия вполне справлялись с отражением магических атак. А десяток бесподобных ребят под моим командованием успешно добивали кошмарные физические сущности. Но вот на второй день пути… Такое началось! А когда погибли четверо бойцов и опытнейший Эль-Митолан, я тут же дал команду уходить обратно. До сих пор не верю, что нам это удалось. Еще двоих потеряли. А остальным вовек благодарен, что сумели меня спасти. А тот волшебник, что остался в живых, тоже сильно пострадал… Как мне говорили, почти потерял свои способности к восприятию тайн мироздания.

– Ого!

– Меня к нему даже не пустили ни разу. Лечат его в госпитале Академии Высших Эль-Митоланов.

– С кем же вам пришлось сражаться?!

Глаза Коперрульфа превратились в две щелочки, а голос стал сухим и отрывистым:

– Лучше тебе про этих тварей даже не слышать. Может, когда-нибудь, под настроение, и поделюсь более подробными воспоминаниями. А сейчас – поел?

– Ээ… – Кремон растерянно стал шарить взглядом по столу, соображая, что бы еще ухватить вкусненького. Но строгая команда подняла его с места:

– Вставай! За мной! В зале уже наверняка установили «Истукон». Вот он тебя сейчас и погоняет! Слышал про такого?

– Не только слышал, но и пару раз в королевской казарме против него стоял.

– И как?

– Не хочу хвастаться, но все меня очень хвалили.

– Ха! Того «Истукона» я знаю. А вот твой учитель еще лучшего сконструировал. Посмотрим, как ты с ним справишься.

Действительно, глаза молодого Эль-Митолана расширились от удивления, когда он увидел кособокое полумеханическое чудовище. Возле него копошился кузнец со своими помощниками, заканчивая наладку. А рядом стоял хозяин замка, натянув на лицо маску полного равнодушия и скуки. Завидев ученика, он немного оживился и стал давать вводную:

– Твоя задача наносить удары как можно чаще сюда, сюда и в верхнюю часть! – При этих словах он рисовал краской на «Истуконе» области обязательной атаки. – Но не забывай: вот эта цепь, на уровне плеч, раскрывается с каждым вторым оборотом, чередуясь с аналогичной цепью на уровне колен. Не будешь подпрыгивать или пригибаться – останешься либо без ног, либо без головы. Эти два меча выскакивают в стороны, нанося рубящие и колющие удары. Пока – тоже в определенной последовательности. Кинжалы наносят в основном лишь колющие удары. Но их тут – четыре. Причем последний выскакивает сверху вниз и наискосок. Вот эта булава выносится вперед при вращении и запросто может сломать тебе ребра. Со временем мы установим на нее длинные шипы. Пока же она будет двигаться в самом медленном и редком из трех режимов. Этот топор описывает дугу во время отклонения «Истукона» в противоположную сторону. Некоторые навесные орудия будем добавлять по мере необходимости.

– Добавлять?! – не выдержал Кремон. – Да с этим монстром никто и так не справится!

– Уверен? Хм! – Хлеби сбросил с себя темный плащ, оставшись в легком тренировочном костюме. Выбрал у стойки два средних меча и провел с ними несколько серий разминочных упражнений. А затем встал на треугольник атаки возле «Истукона» и скомандовал кузнецу: – Включай!

В тот же момент искусственный тренажер вздрогнул и закрутился вокруг своей оси. Лезвия мечей и кинжалов замелькали с безжалостной и непоколебимой уверенностью. Цепи рассекали воздух с неприятным шелестом. И лишь топор выходил из своего желоба с омерзительным лязгом.

Казалось, что подойти к механическому страшилищу нет и малейшей возможности. Но Хлеби долго не примерялся, поднырнув под летящую в голову цепь, он отвел от себя удары меча и двух кинжалов и нанес три мастерских удара по отмеченным участкам. Через какую-то долю мгновения по тому месту, где он только что находился, ударили лезвия топора и второго меча. А Хлеби после этого так же молниеносно повторил атаку, но уже поменяв последовательность своих ударов по смертельным точкам предполагаемого противника, и опять отскочил от «Истукона» еще быстрей, чем атаковал. Затем неспешно вернулся к стойке с оружием и водрузил мечи на место.

У всех присутствующих на лицах читалось явное восхищение. Даже Коперрульф уважительно крутил головой. А хозяин замка скомандовал своему ученику:

– Выбирай оружие!

Когда тот, почесывая озадаченно бровь, направился к стойке, наставник незаметно смахнул со лба обильно выступивший пот. Это движение заметил лишь дворецкий, но после этого уже чуть ли не со страхом стал присматриваться к вращающемуся «Истукону». Ведь самому тоже придется демонстрировать подобную ловкость и умение. Чуть позже.

Молодой Эль-Митолан остановил свой выбор на длинном мече и еще одном – средней длины, полагая, что это поможет ему пробиться сквозь мелькание грозных лезвий тренажера. Затем также проделал большую серию разминочных упражнений, все время посматривая на вертящегося монстра и мысленно прокручивая в сознании предстоящие движения. Тяжелый обед мешал так основательно, что Кремон пожалел о своей ненасытности и пообещал себе в следующий раз хотя бы предварительно интересоваться намечаемыми тренировками.

Наконец он вполне разогрел мышцы и вышел в треугольник атаки. И только тогда окончательно понял, что легкость, с которой учитель нанес «смертельные ранения» «Истукону», была лишь кажущейся. При всей своей тренированности, ловкости и проворстве ему долго не удавалось прорваться сквозь мельтешение блестящих лезвий и гул шелестящих цепей. Но потом Кремон все-таки извернулся и достал длинным мечом обведенное краской место на корпусе тренажера. Ободренный первым успехом, он решил приложиться к механическому монстру сразу двумя мечами и пошел в атаку. И вдруг понял, что не успевает увернуться от рубящего наискосок меча. Пришлось подставлять свой, более короткий. Но отбить удар со всей необходимой силой не удалось, синхронность движений нарушилась, и уже от лязгнувшего топора пришлось отбиваться обоими мечами. Краем глаза Кремон еще успел засечь разворачивающуюся в ноги цепь и подпрыгнуть. Но в тот же момент мощнейший удар булавой по руке чуть выше локтя отбросил Кремона метра на три. Мечи он при этом не выронил и даже моментально вскочил на ноги, но вот правая рука фактически перестала повиноваться. А уже готовый вырваться крик боли, рванувшей все тело до пяток, удалось сдержать лишь сжатыми до предела зубами.

– Для начала – неплохо! – коротко резюмировал хозяин замка, надевая плащ, и повернулся к Коперрульфу: – Но ведь парень совершенно беспомощен! И какие главные ошибки он совершил?

– Вначале – неправильно выбрал оружие! – опытный воин прекрасно видел все упущения молодого ученика. – Легкими мечами, может, и проще уколоть противника, но ведь и отразить тяжелый удар почти невозможно. Поэтому он и замешкался с отходом. А уж забыть про булаву и не увидеть такого медленного и громоздкого оружия…

– Конечно! – поддакнул Хлеби. – Хорошо хоть на ней пока шипов нет. Но ведь на то мы здесь и тренируемся, чтобы господин Кремон действительно чему-то научился! А при таком учителе, как вы, он справится с «Истуконом» непременно. Продолжайте занятия! Я вас сменю чуть позже.

– Понял! – ответил Коперрульф уже в спину уходящего хозяина замка и повернулся к Кремону: – Ну что! Рука не сломана?

– Да нет вроде, – молодой Эль-Митолан со страдальческим выражением крутил кистью. – Кости целы…

– Вот и отлично! Тогда – продолжим!

И адская тренировка возобновилась.

К вечеру Кремон уже ненавидел бесчувственного «Истукона» и готов был разгрызть его зубами. А когда пришедший на очередную смену Хлеби задумчиво проговорил: «Что-то ты сегодня слабо выглядишь. Давай-ка еще пару часиков подвергнем штурму это безмозглое сооружение. Отрабатывать ловкость гораздо полезнее, чем дрыхнуть на мягкой постели…» – молодой ученик стал проникаться ненавистью и к своим наставникам. И в голову закралась твердая уверенность: над ним просто издеваются! С таким монстром явно надо учиться сражаться постепенно, долгие недели. А его хотят заставить в первый же день показать немыслимое боевое искусство. Как в этом случае называть своих учителей? Правильно: как минимум такими же бездушными «истуконами»!

Вот только вслух подобные мысли не выскажешь. Приходится прятать накапливающуюся обиду и… продолжать тренировку, сжав зубы, смахивая пот, застилающий глаза, и не обращая внимания на многочисленные раны, покрывающие тело все более витиеватым узором.

Поздней ночью даже Хлеби обратил внимание – а может, только сделал вид, что обратил, – на чрезмерное количество ранений. Все они были не опасны, но весьма болезненны, а два изрядно кровоточили: колющие удары «Истукона» оказались самыми неприятными. И Эль-Митолан прекратил тренировку. Но не обучение!

– А сейчас мы будем учиться передавать друг другу свою магическую силу. Моей ты все равно пока воспользоваться не сможешь – и со своей-то не знаешь, как обращаться! А вот твоя сила мне может пригодиться. Итак, начнем!

После подробных инструкций пошатывающийся от усталости Кремон вложил свою ладонь в руку учителя и в тот же миг рухнул на пол тренировочного зала.

– Надо же! – зафыркал от возмущения раздосадованный наставник. – Я ведь тебе пояснил, как сделать так, чтобы передать мне лишь магическую силу! А не физическую в придачу. Вставай!

Он наклонился и приложил руку к голове ученика. От вернувшейся в его тело силы Кремон встрепенулся и неловко вскочил на ноги, при этом растерянно моргая:

– Я потерял сознание?!

– А как ты думаешь? Если будешь и дальше слушать так же невнимательно, тебе грозит терять сознание постоянно. Повторяю еще раз! Значит, концентрируешься…

Во второй раз получилось намного лучше: молодой Эль-Митолан схватился за пирамиду с оружием, но на ногах устоял.

– О! Теперь то, что надо! – оживился Хлеби. – Главное, что меня интересует: силы у тебя остались… дойти до кровати?

– Остались…

– Прекрасно! Тогда иди, отдохни… пару часиков. На рассвете тебя Коперрульф выведет на разминку. А потом займемся более подробно и тщательно процессом передачи магической энергии, совмещая это с необходимыми физическими нагрузками. Возможно, и с «Истуконом» сделаем перерыв. Я тут одно добавление к нему придумал, и завтра кузнец еще чуток поработает.

Кремон с трудом открыл все более тяжелеющие веки и попытался пошутить:

– Неужели?! Как жаль… Тогда, может, я еще сегодня с часик на нем потренируюсь?

Похоже, что наставник юмора не оценил, так как почему-то рассердился и скомандовал:

– Сказано спать – значит, спать!

И, схватив свой плащ, поспешил в подземную лабораторию. Ему прямо-таки не терпелось использовать полученную мощь другого мага для одного весьма сложного эксперимента, который он задумал провести уже давно. А ведь время, уходящее на пустую болтовню, постепенно, но верно распыляло полученную силу в пространстве. И что самое обидное, бесполезно! А этот мальчишка еще на шутки находит силы! Нет! Надо было его без сознания оставить: пусть бы здесь и спал в свое удовольствие.