Текст книги "Обладатель-сороковник"

Глава 9
Русский китаец

Уже в который раз Иван пожалел, что никак толком не может научиться пользоваться четвёртым потоком сознания. Тот вроде и создавался, но вызывал головокружение, разброд мыслей, а то и неожиданную тошноту. Следовало заняться им более плотно, заставить сознание привыкнуть к чрезмерному раздвоению личности и всей мерой воспользоваться новыми возможностями. Но!.. То времени не было, то желания, то ещё какие отговорки находились. Как следствие, даже два запасных тела толком не использовались, одно чаще простаивало, чем приносило пользу.

И особенно остро ощущалась недостача четвёртого потока именно сегодня, когда сразу два обстоятельства порушили все планы: находка громадного блока из янтаря с начинкой и приезд Гон Джу. Ведь основное тело вновь пришлось перебросить в подземный храм, а с ним и два потока оставалось. Один занимался конкретикой с проверкой междустенных пространств и проблемой с переноской находки, а второй вынужден был координировать передвижения всей остальной команды фантомов. И третье сознание оставалось в запасном теле, отправленном на встречу с высоким гостем из Китая. А вот кто, спрашивается, будет заниматься официальными обязанностями администратора «Империи Хоча»? Ведь от них никто, ни совесть, ни тем более сам Хоч не освобождали!

Именно тогда Загралова посетила настойчивая мысль:

«Всё! Столь огромное безобразие продолжаться не может! Чего бы это мне ни стоило, но сегодня перед сном обязательно два часа посвящаю укрощению четвёртого потока. И не стонать!»

Вот так, прикрикнув на себя и пообещав сам себе же выполнить поставленные цели, окунулся в иные сферы познания. Причём интересно было сразу в обоих местах, но веселей, да и чего скрывать приятней, чувствовалось на званом обеде, который устроил господин Апостол в своих роскошных апартаментах. Отменная еда, великолепная выпивка и приятная компания.

Кстати, Ольга, как только узнала, что муж опять в гостях у недавно омолодившегося наставника, отнеслась к этому с пониманием. Только попросила не допиваться до вчерашнего состояния. И не потому, что беспокоилась за здоровье супруга, а потому, что всё-таки чуточку и совершенно нелогично завидовала:

– Я тут зарабатываю для семьи деньги, авторитет и славу, а ты там чужими женщинами любуешься!

Пришлось её несколько озадачить ответом:

– Готов любоваться всегда только тобой, моя шоколадка, если ты немедленно бросаешь работу и тобой перестают любоваться миллионы киноманов.

Подобное заявление оказалось для актрисы вне всякого понимания. Фаншель тут же прекратила связь и больше не беспокоила.

А застолье (для запасного тела) продолжилось в прежнем русле. Гон Джу и в самом деле оказался невероятно компанейским человеком, весёлым, открытым и с отличным чувством юмора. Было понятно, что он побывал почти в каждом уголке планеты, имел энциклопедические познания, знал все анекдоты, а половину из них как минимум придумал или модернизировал сам. Ну и, понятное дело, мог эти самые анекдоты или шутки-экспромты вставить в нужном месте шумного застолья. Смеялись и веселились все, а выпивка и отличная закуска ещё больше разогревали эмоции. В итоге два часа пролетели совершенно незаметно.

А вот основному телу пришлось изрядно поработать. Причём настолько, что слова любимой супруги припомнились с некоторой обидой:

«Ха! Это она там средства для семьи зарабатывает и славу?! А я, значит, тут просто груши околачиваю?! Ню-ню!..»

Первоначально пришлось помучиться с доставкой найденного доисторического трофея. Оказалось, далеко не просто произвести единовременный перенос сразу десяти фантомов, да ещё и с тяжеленным грузом. Не хватало только, чтобы находка где-то затерялась в неведомом нечто, а то и вместе с носителями. Подобное уже было… Правда, тогда Зариша Авилова, пользуясь своими силами высшей ведьмы, попросту взбунтовалась против обладателя и сумела зацепиться у граней потустороннего мира Леталь, мира своих мёртвых предков. Но раз нечто случилось специально, то почему не может стрястись случайно? От неумения, так сказать? От ошибок никто не застрахован.

Вот и приходилось корячиться всей огромной команде. Вначале шло согласование единовременного переноса. Потом стали делать это с одним бревном, для пробы. Потом груз нарастили. И только когда появилась полная уверенность в действиях, обладатель, мысленно пожелав себе и всем удачи, забросил десяток пыхтящих от натуги носильщиков вместе с блоком в одну из приготовленных лабораторий. После чего фантомы отправились по своим делам, не терпящим долгого отлагательства, а на таинственный объект набросились учёные. Естественно, что там же оказалась и археолог своим основным телом, забросившая все официально возложенные на неё дела. Вдобавок Романов с Сабуровой, при одобрении Игната Ипатьевича Хоча, привлекли ещё нескольких коллег, за молчание которых поручились собственной честью. Правда, это не помешало секретарше великого целителя взять с допущенных к новой тайне специалистов расписку о неразглашении. Вроде и бумажки никчемные, а ответственности в действиях и осторожности при болтовне значительно прибавляют.

Помогать учёным было не в компетенции Загралова. Зато помочь в определении более приоритетных проломов в стенах оказалось самое то. Воодушевлённая первой находкой Нефёдова-2 позволила себе не только умолять обладателя помочь в плане предварительного просмотра, но требовать с особой, скорей даже надоедливой настойчивостью. Пользуясь своей фантомной, неустающей сущностью, она успевала везде, мечась между обеими группами задействованных внизу десантников и ведущим просмотр Иваном. Всюду она рвалась подсказать, указать, посоветовать, скомандовать и прочее, прочее, прочее…

Пришлось её даже в какой-то момент остановить, как и всех окружающих. Потому что при интенсивной работе молотами силы расходуются гораздо интенсивнее. Да и само подземелье накладывает дополнительное давление на психику непривычных к нему людей. Поэтому на одном, весьма удобном во всех отношениях перекрёстке Загралов громко объявил:

– Так, ребята!.. И девчата! Перерыв сорок минут. Расслабьтесь, перекусите, можно вздремнуть!

Да и самому в тот самый момент требовалось один поток сознания отправить во второе запасное тело и вывести его на встречу с прибывшими чиновниками из когорты президентского окружения. О чём заявил бросившейся к нему с возмущениями Надежде Николаевне по внутренней связи.

Та всё равно осталась недовольной, отходя в сторону с ворчанием:

– Ну ладно, сам мог бы сесть в сторонке, расслабиться… А чего остальных с настроя сбивать? Вон какие морды здоровые! Ещё часа полтора могли бы в прежнем темпе работать!..

Ничего ей вслед не сказал, попросту присел под стеночкой, да и глаза прикрыл для лучшей концентрации. Однако оставшимися чувствами всё прекрасно слышал в окружающем пространстве и стал свидетелем интересного разговора. Можно сказать, присутствовал при первых минутах зарождения, создания любовного чувства между людьми. Всё началось со слов того самого шебутного и юморного десантника, прозвище которого было созвучно с пролетарским поэтом прошлого века.

Все его товарищи уселись, расслабились, достали перекус из рюкзаков, а Маяковск, уже давно следивший за всеми перемещениями Надежды, встал прямо на пути нервничающей женщины и совершенно серьёзным, осуждающим тоном начал банальные заигрывания:

– Девушка, ну вот зачем? Скажите мне: зачем вы проходите мимо? – Та замерла на месте, несколько ошарашенная таким вопросом, и он продолжил: – Лучше признайтесь честно и откровенно: что вы делаете сегодня вечером?

Нефёдова саркастически хмыкнула:

– Если это настолько интересно, то помогаю детям готовиться к началу учебного года. Теперь я могу идти «мимо» дальше?

Причём прозвучало так, словно она не сама собиралась идти, а капитану указала на известное пешее направление. Но бравый вояка на такое отечески улыбнулся и продолжил знакомство:

– К слову сказать, Надежда Николаевна, меня зовут Олег, и я жалею, что нас давно не представили друг другу. А по поводу уроков смею утверждать: по выкладкам знаменитых, наиболее авторитетных педагогов гораздо больше помощи детям во время выполнения домашних заданий оказывает мужчина. Дети после этого учатся намного лучше и скорей осознают собственную ответственность при получении образования.

– Да что вы говорите?! – включила археолог всю свою иронию, чтобы скрыть за ней неприятные воспоминания о вдовстве. – Неужели вы сегодня вечером придёте и подмените меня в этих педагогических деяниях?

– С огромным удовольствием! Удобно будет к восьми вечера? А то опасаюсь, что раньше никак не успею вырваться со службы. Видите, что творится… А ведь надо будет себя ещё в порядок привести, потому что дети при всей кажущейся их беззаботности тоже обращают внимание на аккуратность, достойный вид одежды и приятные запахи. Правильно я говорю?

Вот тут женщина впервые растерялась в разговоре, куда только её сообразительность вместе с сарказмом испарилась. Обитала она уже несколько дней в гостевом здании, где обычно останавливались прикомандированные на комплекс специалисты или гости издалека. Комнатки там были совсем маленькие, гостиничного типа, и с большим трудом удалось освободить для неё две. Всё-таки двое детей – это огромный ком проблем, оставлять ребят в Москве, тем более летом, одинокая вдова ни за что не хотела. Но именно из-за детей она не могла поселиться с ними в жилом корпусе, где жили все посвящённые и фантомы и куда вход посторонним, вплоть до ближайших родственников, был строго воспрещён.

Получалось, что как бы добровольный помощник на ниве образования мог появиться возле детей и в самом деле нечто им преподать из знаний той же математики или иностранных языков. Каждый десантник имел за плечами как минимум отличное образование и знал несколько иностранных языков. Но женщина вдруг вспомнила о своём уродстве. Это она в виде осязаемого фантома выглядела великолепно и без какого-либо ущерба, а вот основное тело оставляло желать лучшего. Ведь после чудесного спасения из лап бандитов Надя вообще двигаться не могла от побоев. Если бы не срочные меры излечения, принятые обладателем с помощью Кольца силы, умерла бы несчастная за несколько часов. Но её спасли, подлатали, поставили на ноги, помогли детей привезти и личные вещи, поселили и…

…И начали выращивать новые зубы, которые отмороженные грабители выбили ей во время поимки в катакомбах и при попытке изнасилования. То есть официально она хоть и выполняла много работы наверху, ни от кого не пряталась, а сейчас и занималась вместе с учёными уникальной находкой, но после прозвучавшего предложения позаниматься с детьми вдруг страшно засмущалась. Красивый, сильный и импозантный мужчина зайдёт к ней в гости, а она… Она даже улыбнуться ему не сможет!

Причём она сразу почему-то поверила: придёт. Намёков о детях не понял или вообще узнал каким-то образом, что вдова, но это ему не показалось обузой, и даже наоборот. Да и вообще, наилучший подход, попытка завести отношения с любой женщиной-матерью – это чистосердечная заинтересованность её детьми. На уровне инстинктов всё завязано, на необходимости слабой половины как можно быстрее отыскать новую прочную опору для своих кровиночек. Ну и для себя, конечно же.

Нефёдова настолько запаниковала, что начисто потеряла присущую ей сообразительность и здравый смысл. Даже удивительно стало, как такая клуша могла решиться на месть и потом прикончить сразу четверых бандитов?

Хорошо, что обладатель прекрасно услышал все терзания фантома, уловил главную проблему и влез со своими комментариями. Иван великодушно подсказал очевидное.

«Надежда Николаевна! – обратился по внутренней связи. – Веди себя естественно, улыбайся, стреляй глазками и соглашайся. Мужчина что надо, не отталкивай его по глупости! А если тебя некие дефекты того тела смущают, то мы его подменим этим твоим. Это же элементарно!»

Этого оказалось достаточно. И уже через несколько минут парочка настолько увлечённо о чём-то переговаривалась, что сами не заметили, как стали направляться в глубь туннеля, несколько вдалеке от ярко освещённого перекрёстка. Процесс знакомства и сближения пошёл по нарастающей экспоненте.

А обладатель расслабленно вздохнул и сосредоточился на иных, стратегических проблемах. И если дела казённые, с чиновниками, особого азарта не вызывали, то общение с гостем из Поднебесной как раз находилось в самой интересной фазе. Начался разговор о грядущих, пускай только и в перспективе, преобразованиях в федеральной исполнительной власти России.

Инициативу взял на правах старого приятеля Лучезар Апостол:

– Насколько я понял, дружище, особо срочных дел у тебя на твоей «перенаселённой родине» в данный момент нет?

– Имелась бы лошадь, а ярмо на неё всегда найдётся, – философски ответил гость издалека. – Но в данный момент, не стану скрывать, дела не настолько критичны, чтобы на них не плюнуть и с воистину русским размахом предаться отдыху. Иначе рутина засасывает и теряется всякая острота ощущений. Не правда ли?

– Истину глаголешь! Разве что могу добавить не менее верное изречение: лучший отдых – это смена деятельности одновременно со сменой окружающей обстановки.

Гон Джу рассмеялся, немедленно догадавшись, к чему старый приятель клонит:

– Ну нет, ни на какие авантюры я не подписываюсь! В отпуске я только отдыхаю. К тому же дико соскучился по русским женщинам и намерен отыскать с десяток красавиц для своего модельного бизнеса… – Заметив, как на его заявление обе присутствующие дамы осудительно нахмурились, он без всякого стеснения заявил: – Да! Вот такой я развратник! Ха-ха! Пока меня какая-нибудь ведьма не захомутала своим колдовством, хочу пользоваться полной свободой и выжимать из этой жизни максимум удовольствия.

– Да никто тебя не осуждает, – заверил Леон Свифт, стараясь не коситься на Клеопатру.

На что китаец ещё больше развеселился:

– Правильно! Не надо меня осуждать. Как и завидовать не надо. Ха-ха!

Апостол тоже посмеивался, но при этом постарался повернуть разговор в деловое русло. Начал с пожелания в восточном стиле:

– Да пребудут в тебе удовольствия не только от материальных выгод твоего непосильного труда, но и от эстетической красоты твоих помощниц в этом величественном деле облачения человечества в достойные одежды! – после чего сделал солидный глоток из своего бокала с коньяком, с блаженством прислушался, как алкоголь стекает по пищеводу, и продолжил: – Но в любом случае можно совмещать приятное с полезным. Тем более когда речь идёт о поступках весьма и весьма достойных, соответствующих нашей великой миссии.

И со всей серьёзностью пересказал коллеге о последних событиях в Москве, а также о предложениях молодого коллеги Загралова ликвидировать такой орган власти, как суд. Ну и попутно убрать такую гигантскую опухоль на теле общества, как адвокаты. Естественно, что вместе с ненужными нотариусами.

Как ни странно, Гон Джу не стал восклицать, что всё услышанное только что утопия. Наоборот, серьёзно задумался, а потом стал задавать вполне резонные вопросы по существу, пытаясь до конца выяснить уже имеющиеся задумки по реализации такого невероятного проекта. И в конце концов высказал своё мнение:

– Как ни абсурдна подобная идея на первый взгляд, но нечто может получиться. Последствия могут быть разные, вплоть до самых катастрофических… Ибо, если смотреть правде в глаза и называть вещи своими именами, это никакое не преобразование, а самая настоящая революция. А от неё и до войны всего два шага. Причём войны не просто локальной или гражданской, а вплоть до мировой. Подобное итоговое бедствие надо держать в уме постоянно… И это страшно!

Надолго замолк, словно испугавшись своих слов. Пришлось Леону его поторопить с решением:

– Только не впадай в меланхолию, Джу! Мы и так хорошо знаем, что при слове «война» твоё либидо падает ниже плинтуса. Но не забывай о нашем опыте, наших умениях и желании действовать совместно. И вообще… Давай решай, подписываешься на преобразования или нет?

Китаец смешно скривился, словно он не модельер, а некий клоун, и кивнул. Но не сказал сразу «да», а заявил:

– Помогу я вам при одном обязательном условии! – сделал должную паузу и продолжил: – После того как нечто положительное с идеей «Автосуд» получится в России, вы все дружно приезжаете ко мне и мы творим подобную революцию в Китае. Согласны?

Наставники стали переглядываться со своим подопечным и друг с другом. Условие несложное, как казалось на первый взгляд, можно сказать, чисто символическое. Но Загралов представил такую картинку: он убывает в Китай, за тридевять земель, и соответственно все фантомы – вместе с ним. А кто тогда здесь останется? В «Империи Хоча»? Да без того же Игната Ипатьевича здесь всё за несколько дней развалится и начнёт сбоить!

«Или не развалится? – спрашивал Иван сам себя, начав одновременно совещаться по этой теме с некоторыми фантомами. – Это, конечно, полный абсурд думать о неверном будущем, когда ещё тут, дома, ничего не сделано. Но и обещания раздавать, тем более подобные, надо осторожно. Всё-таки придётся ехать далеко и, скорей всего, не на одну неделю. Получится такое или нет?..»

Естественно, что целитель возражал больше всех:

«Конечно, не получится! Разве что ты с меня ещё одну копию сотворишь!»

Остальные высказывались более оптимистично. Тот же Клещ заявил, что незаменимых людей нет и если спланировать отъезд заранее, лучше всего за месяц, то можно успеть подобрать замещающих, проследить за их первыми самостоятельными шагами, а потом отправляться со спокойной душой.

Примерно в том же плане высказались и учёные, ведьмы и журналисты. После недолгого диспута Хоч выдал:

«Конечно, если готовиться месяц, то можно и подобрать себе замену… Ну и не забывай о своём постоянном росте в плане накопления сил. Ты уже теоретически пятидесятник. Осталось лишь забрасывать фантом на десять тысяч километров. Если с этим справишься, то сможешь меня здешнего, в Москве, поддерживать непосредственно из Пекина».

После чего Иван своё мнение высказал вслух в апартаментах Лучезара Апостола:

– Сложно вырваться… Если отъезд будет назначен за два месяца или как минимум за полтора, чтобы привести все здешние дела в порядок, то я согласен.

На том и порешили, потому что канадский импресарио вообще никуда не спешил, а недавний гуру общества «Блаженное созерцание» тоже спихнул свои утомительные обязанности наставника «созерцателей» на иные плечи. Общая договорённость оказалась достигнута, и четыре союзника приступили к уточнению деталей предстоящей, до сих пор кажущейся утопической революции.

Глава 10
Палки в колёсах

В то же самое время в дачной части Баковки, которая в Одинцове, создавался совершенно иной, противоборствующий, антагонистический союз. Фёдор Гонтарь, измученный правописанием и зубрёжкой инструкции, получил свою награду уже за полночь и, взбодрённый изрядной дозой алкоголя, отправился в одну из выделенных для этого дела спален первого подвального уровня. И теперь, несмотря на толстенные стены и перемычки, крики несчастной девушки доносились даже до верхней, скромно обставленной гостиной, которая занимала треть самой дачи, возвышающейся над поверхностью.

Разобрав очередной, особо звериный вой, Большой Бонза непроизвольно скривился. Потом тяжело вздохнул, помотал головой и вновь уставился на рассматриваемый в руках паспорт. Причём свой паспорт, который он изучал с особой придирчивостью. По нему получалось, что с самого рождения он не кто иной, как Георгий Роберт Этьен, французский подданный, пребывающий в Москве по делам одного среднего кондитерского предприятия из Лиона. Физиономия на паспорте имела некое отдалённое сходство с человеком, которого знала вся Москва и чуть ли не вся Россия, но имелись и явные различия. В том числе и полное отсутствие лысины, прикрытой симпатичной причёской полубокс. Так что спутать нельзя при всём желании. К тому же Бонза и сам на себя уставился для сравнения в висящее на стене зеркало и после минутного разглядывания констатировал с удовлетворением:

– Противная, конечно, рожа… стала, но сходство с фотографией имеется! Самому бы только ещё привыкнуть… да не пугаться по утрам… – привычным жестом погладил пока ещё не изменившуюся лысину на голове и загрустил: – А вот завтрашняя прошивка волос та ещё морока…

Стоящий рядом с ним невзрачный тип угодливо улыбнулся:

– Не извольте беспокоиться, господин… Этьен! – видимо, сам привыкал к новому имени своего патрона. – Специалист самый лучший будет работать. Обещал с заморозкой, совершенно безболезненно!

Бонза спрятал паспорт во внутренний карман своего пиджака и поинтересовался:

– Ну и почему мой гость задерживается?

– С минуты на минуту…

И опять донёсшийся из подвалов визг отвлек беседующих на важные темы мужчин. Французский подданный напрягся, словно намереваясь раскричаться, но потом немного подумал и приказал совершенно спокойным тоном:

– Тогда сразу подавайте всю приготовленную закуску ко мне в кабинет. И гостя туда проводите… Там хоть и не так просторно, но гораздо… уютнее!

После чего поспешил туда, где и в самом деле ничто не мешало привести мысли в порядок. Кабинет не отличался большими размерами, зато изысканность обстановки говорила о немалом вкусе хозяина. Выдержано всё в одних тонах, изумительно оформленное освещение и тяжёлые бархатные шторы на окнах. Стол с креслом да два удобных стула для посетителей. Лишь живо доставленный туда прислугой столик на колёсах несколько портил деловую, настраивающую на работу обстановку.

«Дядя Жора» не успел усесться в кресле, как примчался его угодливый помощник, с ходу сообщивший, что ожидаемый гость прибыл и уже входит в дом. Пришлось хозяину вставать навстречу, не столько радостно, как в уважении вскидывая обе руки:

– Приветствую тебя на московской земле, Ричард Кюден! И добро пожаловать в мой дом! Как добрался?

– Лучше бы я переместился сюда «скачком», – капризно выпятил нижнюю губу вошедший. Но протянутые руки пожал вполне крепко и даже с чувством. – Не люблю я этих официальных перемещений, сам знаешь…

– Увы, приходится дуть на холодное, – посетовал Бонза. – Сейчас обо всём расскажу… Присаживайся!

Широким жестом указал на стул, сам уселся на второй и, подтянув столик ближе, стал разливать по стаканам ром:

– За встречу! Надеюсь, твои вкусы не изменились, Ричард? Или тебя можно, как и в молодости, называть Печенегом?

– Наедине можно и так, – улыбнулся гость, подхватывая стакан и принюхиваясь к содержимому. – А вкусы и предпочтения я редко меняю. Ладно… за встречу!

Внешне этот мужчина, лет сорока на вид, никак не соответствовал прозвучавшему прозвищу. Скорей, его следовало назвать Скандинавом: почти голубые глаза, светлые волнистые волосы, красивое мужественное лицо с квадратным подбородком. Разве что несколько приметный загар выделил бы его из толпы, словно его носитель только дня два как прибыл с побережья тёплого моря.

А вот с голосом у Ричарда Кюдена не сложилось: несерьёзно он у него звучал, словно мальчишеский. Лишь после порции обжигающего гортань рома прорывалась наружу хрипотца взрослого, опытного мужчины:

– Уже вижу по окружающей тебя обстановке, что обстоятельства жестоко припёрли к стенке. Скрываешься? Или просто выжидаешь? Недаром ведь личико настолько существенно подправил.

– Да уж, пришлось и на такое идти, – признался сменивший подданство гражданин. – Но иначе и не получается. Лысого Волоха убили. Адама Фамулевича взяли в плен и держат неизвестно где и в каких условиях. Сам я только чудом успел скрыться с последнего места дислокации нашего военного союза.

– Хм! Наслышан о недавней «войне», наслышан, – кивнул Печенег, подхватывая стакан, в который гостеприимный хозяин опять плеснул рома от всей души. – И честно говоря, поражён. Как вы до такой жизни докатились? С чего такие страсти-мордасти? Совсем здравый смысл потеряли?

Большой Бонза выпил, тщательно закусил солидным бутербродом с чёрной икрой и только после этого повёл рассказ печальным тоном:

– Всё началось с того, что некий Иван Загралов выкрал сигвигатор у Туза Пик…

В дальнейшем его рассказ изобиловал зверствами и коварствами, которые ушлый и подлый похититель стал устраивать бедному Тузику. Тому пришлось фактически защищаться, чудом пару раз выскользнув из лап смерти. А потом удача отвернулась окончательно, и во время скоротечного боя опекаемый Бонзой обладатель погиб.

Вроде как Загралов уже мог бы успокоиться да затаиться должным образом, но ни с того ни с сего взъелся на Волоха с Адамом. То есть начал новую войну. Да не сам, а заручившись поддержкой и советами своих наставников, полусотников Петра Апостола и Леона Свифта. Ну и незаметно в это противостояние втянули самого «дядю Жору». Вначале устроили кровавую бойню в комплексе «Лужок», куда хозяина заманили через подставных лиц и где его тяжело ранили. Потом запасное тело попросту, без лишних затей убили.

Вот и пришлось недавно ещё политическому колоссу, обладающему реальной властью, но потерявшему её из-за происков иных завистников, вынужденно вступать в разрастающуюся склоку. А там и до открытых военных действий дошло. Вроде начали союзники хорошо: взорвали обитель полусотников, уничтожили Апостола и повели грандиозную атаку на «Империю Хоча», которую ушлый Загралов умудрился организовать за невероятно короткое время. Вот в момент атаки и произошло нечто неописуемое. Сидящему в обороне противнику как-то удалось сбить наземь все военные вертолёты, остановить бронетранспортёры с джипами, а потом и многократно уничтожить шеренги увешанных оружием фантомов. И если бы только это! Агрессивный враг сам ринулся в контратаку, уничтожив вначале Волоха, а потом пленяя Адама.

Заканчивал рассказчик своё невесёлое повествование словами:

– Понятно, что Адам лично отдал принадлежащее ему иномирское устройство, пытаясь вымолить себе жизнь. И только чудом мне удалось устроить так, чтобы оставшийся без пригляда сигвигатор Лысого попал ко мне. Теперь новый, опекаемый мною обладатель интенсивно готовится к бою, учит инструкции и набирается сил.

– Сил? – скептически усмехнулся Печенег. – Долго же тебе ждать придётся!..

– Это ты зря! Вспомни, как быстро и резко набрал силы Туз Пик! Так что у меня есть для этого особые секреты.

– Ладно, допускаю, что твой ставленник скоро будет во всеоружии громить ваших врагов, аки Илья Муромец Змея Горыныча. Но с какого боку припёку я тебе нужен?

– Наверняка ведь догадался, – ухмыльнулся Бонза, вновь хватая бутылку с ромом. – Что ты мне нужен как союзник и боевой товарищ. Без тебя мне никак не справиться.

Ричард Кюден со смехом помотал головой:

– Нет! От меня подобной глупости не дождёшься! Ха-ха! Я ещё не совсем из ума выжил, чтобы на подобные авантюры подписываться. Ладно, вздрогнем!

Порция рома ушла в его глотку, словно капля в пустыню Сахару. И он, ахая от восторга да нахваливая напиток, накинулся на закуску. Последовал его примеру и хозяин кабинета, вернувшись к деловому разговору только минут через десять:

– Риск, естественно, имеется. Но он ведь остаётся всегда, пусть даже в самые простейшие моменты нашего быта. Поэтому в военный союз надо всегда заманивать приятеля сладким и сытным «пряником».

– Ну хорошо, что не кнутом! Хм! Но в любом случае таких «пряников», которые заставят меня воевать, не существует в природе.

– О-хо-хо! Не зарекайся!.. Лучше вспомни, сколько лет уже прошло, как ты стал полусотником? Молчишь?.. Зато я помню прекрасно, статистика у меня по этому вопросу имеется. Пятьдесят два года назад! Верно? Тебе тогда было сорок шесть… Понятно, что наличие именно пятидесяти фантомов – это «масло масляное маслянистое». Но тебе не надоело полвека топтаться на одном месте? Не хочется сделать несколько шажков дальше? А то и доковылять до шестидесятника? Уж кому это сделать, как не тебе?..

Гость долго и пристально смотрел в глаза Бонзы, удостоверяясь, что тот не шутит и не издевается. Лишь по прошествии нескольких минут покладисто кивнул:

– Хочется!.. Мне много чего хочется… Но надо смотреть реально на вещи, а по ним выходит, что новой энергии в личные хранилища мне взять негде… А без неё последующих шагов не сделаешь. Выше головы не прыгнешь…

– Наверное, ты уже понял, что я тебе предлагаю нечто эдакое…

– Которое мне поможет в том самом прыжке?

– Именно! А чтобы не быть голословным и конкретизировать, сразу тебе раскрою подарок от блестящей обёртки. Готов? Тогда заявляю, что призом после нашей победы для тебя станет не что иное, как Кулон-регвигатор.

Вначале Ричард Кюден, он же Печенег, переваривал услышанную награду. Потом стал машинально заталкивать в рок отщипнутые кусочки хлеба, словно для улучшения мыслительной деятельности. Правда, сомневаться не приходилось: думало не это, запасное тело, а основное, находящееся довольно далеко от данной дачи.

Наверняка полный пятидесятник уже давно и не раз задумывался над стремительным карьерным взлётом как самого Бонзы в его время, так и его ставленника Туза Пик. То есть понимал, что некие особые силы к ним приходят совсем иными, более интенсивными, чем к остальным коллегам, потоками. И не раз сам мечтал отыскать описанные в инструкции устройства, пригодные для такого действа. Если не сам только что упомянутый Кулон, то хотя бы иномирские диковинки под условными номерами три и четыре. Имея хоть одну из них на руках, можно было не сомневаться, что окрас сил в личных резервуарах несколько изменится, возможностей станет больше и уж как минимум появится возможность создавать фантом, уже входящий в шестой десяток.

Также не приходилось сомневаться, что голословному утверждению возможный союзник не поверит. Ему требовалось самому и руками пощупать, и собираемые силы ощутить. Запасное тело подобное позволяло произвести обладателю. На чём он и сделал ударение:

– Чего уж там, заинтриговал ты меня! Если покажешь вещицу да удостоверюсь в её работоспособности, будем договариваться дальше.

– Отлично! – обрадовался хозяин многопрофильной дачи. – Я знал, что ты согласишься.

– Рано радуешься, я ещё ничего не видел…

– Ерунда, сейчас всё оценишь. Только прошу не обращать внимания на некоторые нелицеприятные крики и писки. Договорились?

Получив в ответ решительный кивок от Ричарда, Бонза вскочил на ноги и повёл так нужного ему союзника в подвал. Ведь Кулон-регвигатор у него и в самом деле имелся, и показать его, а то и дать ощутить прилив сил венгази, разлитых в окружающем пространстве, – сущий пустяк.