Текст книги "Малыш Гури. Книга шестая. Часть вторая. Виват, император…"

– Мама? – почти прошептал еле слышно себе под нос барон.

И столько отчаяния и обиды было в его словах, что я даже пожалел паренька.

– Это только предположения, – я приобнял его за плечи и подтолкнул тихонечко вперёд. – Пошли, не надо останавливаться, нам ещё пилить по этой пыли и пилить.

Понимаю, что как бы наши предположения ни были правдивы, но отступать от своего решения барон уже точно не станет. Я уже успел изучить, за последнее время, своего друга. А ведь, и правда, друга. И хорошо, что друга, а не соратника и, тем более, последователя или вассала, или того чего похуже!

Остальное время до катакомб барон не проронил ни слова. Что-то видно вспоминает и обдумывает, прикидывая к себе и к этой ситуации, сложившейся в данный момент с нами.

Подставили и возможно, что это сделали его самые родные и любимые люди! Такие выводы его явно царапают. Нет, раньше бы он, наверное, и не подумал об этом, во всяком случае, так уж очень эмоционально.

Кто он раньше-то был, пока со мной не связался? Так полу-не-до-маг. Барончик недоделанный, с амбициями и не очень-то сильными возможностями. К тому же, с кучей детских комплексов.

А кто он теперь? Во-первых, господин Барон! Как ни крути, а варга его от себя теперь уж точно не отпустит. Женят, как пить дать! Второй барон, погибший от его меча, и чья вотчина, вот уверен, вскорости перейдёт под патронаж его отца, это уже два. А теперь, гвоздь программы – маг. Сильнейший маг современности! И то, что он смог как-то укротить древнейший артефакт, нацепленный нам, чтобы нивелировать наши магические способности – это три. Притом, убойное «три».

Он – сила! Какая сила – мы ещё проверим. Чувствую, выложиться в этой пробежке по подземелью придётся по полной, но у меня крепнет чувство, что и я, и барон, и все остальные наши сопровождающие, выберемся оттуда живыми и здоровыми и с немалым прибытком.

А потому, расклад по барону уже давно другой, но явно же не рассчитывала мамаша-архимаг, что удастся такое совершить сыну. А значит, вначале нас явно впрягали в самоубийственную авантюру, в надежде, что или прорвёмся, или… наследник-то всё равно уже, видно, был давно определён, и это был явно не Шварц!

Я покачал головой от таких дум.

Во, дают! Жертвуют детьми, притом своими же, и ради чего спрашивается?

Стоп! Что там хозяин говорил? «Как бы ни упрашивали, никогда не приходить к той двери!»

А значит, кто-то «красивая» всё-таки подходила когда-то и не смогла забыть, а тут стало ясно, что….

Оп-па!

А нас ведь специально по прибытию в баронство именно там, на брошенном, как тогда казалось хуторе, и поселить собирались.

Во, дела!

А ведь сходится ребус. Сходится! Интересно, а какие выводы сделает Шварц?

Взглянул на парня.

Идёт угрюмый, думает. Сжал губы и молчит. Ни слова от него…

Близнецы видят смену настроения начальства и своими вопросами и уточнениями не досаждают ни мне, ни ему. Моя троица прикрытия тоже что-то заметила, но у них свои задачи. Я их только чувствую где-то впереди и одного из сопровождения своего необычного, позади нашего маленького отряда.

Всё, город остался в стороне.

– Ещё с полчаса хода и на месте! – подал голос один из людей Косого. – Со слов того мужика, кто смог, хоть и не в себе, из катакомб выйти, вход немного в стороне от проторенной дороги. Но мы уже делали там разведку. Тягостные там минуты ожидания, если задержаться. Бродить явно непозволительное удовольствие. А потому, посты будем делать вдоль дорог. Народ просто ближе ко входу не высидит.

Этот бородач, как бы извиняясь, разводит руками в стороны. Понятно. Рисковать-то ребята привыкшие, но со сверхъестественными, магическими явлениями никто из них связываться уж точно не захочет. Сколько ни плати и не пугай различными карами.

Ну, да ладно! И такая помощь тоже впрок.

Я кивнул, соглашаясь.

Шварц всё равно молчит и на слова сопровождающих не реагирует.

– Тогда, у входа привал. Экипируемся, а вы присматривайте себе места под посты. Посты должны быть круглосуточные. – Я строго посмотрел на бородача и у меня в руке начался разгораться маленький фаербол.

Глаза бандюги налились страхом.

– Я всё понял, господин. – Глотая слова, произнёс бывший бандюган. – Не беспокойтесь. Вход, куда вы двинете, будет под постоянным контролем, я вам гарантирую.

Я покачал головой, давая понять, что всё услышал.

– Ну, тогда сделаем так. Вы мне больше не нужны.

Бандит дёрнулся всем телом от этих моих слов.

Но фаербол уже втянут в ауру.

Научился.

– За нами присматривать со стороны стоит, но вот слушать, о чём мы тут говорить будем, для вас будет лишним. Можете такие знания и не пережить, а потому, кыш отсюда, но наблюдение ведёте и фиксируете всё, что будет происходить на этих развалинах, после того, как мы начнём спуск. Свободны!

Наших незадачливых помощников сдуло, словно ветром листья осенью.

Вон, на грани видимости примостились, среди россыпи камней.

Я огляделся вокруг.

Развалины… чего там. Нагромождение камней. Гранитные плиты, булыжники, остовы бывших зданий.

А, погодка-то… а?! Какая погода! Лепота! Солнышко светит ярко, утро раннее. Конец лета. На носу осень.

А ведь долго мы тут уже отбываем своё наказание.

Я призадумался. А сколько всего произошло-то за всё это время?

Вдали, на грани видимости, и каменные стены города видны. В принципе, и недалеко от столицы баронства, хотя, как раз эти-то развалины и являются древним градом основателя этого беспокойного клана, будь они неладны!

– О, так чего уселись? – бросил я бойцам.

Близнецы ждут команды, а мои уже экипируются сами, не ожидая распоряжений начальства. Опытные у меня вояки.

– Шварц, отомри, мы на месте! – схохмил я, на что получил его осуждающий взгляд.

– Ты давно догадался, что нас просто ведут? – неожиданно задал он мне вопрос. – Подводят к тому, чтобы мы сунули свои головы в эти катакомбы? – не отстаёт он.

Я пожал плечами.

– Предчувствия были, особенно после того, как ты дядю Акима признал, и мастер появился на нашем пути. Но вот до сегодня, пока ты не сказал про маманю твою, подозрений, как таковых, не было. Ну, сам посуди – артефакты нам нацепили и, причём, папаня твой дал гарантию директору школы, что оплатит их стоимость, если что не так. А стоимость для архимага нашего на них известна. Настоящая стоимость, а они бесценны. Странно, деньги-то невероятные!

– Огромные средства. – Согласился и Шварц.

Наконец-то отмер.

Разговариваем в процессе переодевания.

– Я тогда как-то на этот момент внимания не обратил. Ну, решили нас лишить магических сил и в холопов превратить, бывает. Хотя, согласись, весело было.

– Весело… – усмехнулся Шварц.

– Вот! – поднял я указательный палец вверх. – Но вот, что происходило потом, уже ни в какие ворота не катит. Вначале мастер, твой, по сути, учитель и опекун, подталкивает нас к захвату власти в баронстве, а когда я по недомыслию помогаю нашему квартирному хозяину себе ребёночка заделать…

– На твоей же бабе. – Шварц оттаивает и у него просыпается врождённое ехидство.

Я поморщился.

– Не напоминай. Хорошая девочка, и кстати, непростая. – Уточнил я. – И тоже магиня, между прочим. Имей это в виду.

Удивление на лице Шварца.

– Так вот, и тут нас пугают, вернее не нас, а тебя, появлением брата, с древним артефактом. А тут известие о мамане. В общем, – я посмотрел на барона, – а ты-то о чём думал последний час, пока сюда шли? Всё молчал, как воды в рот набрал, и словно боялся её расплескать.

Шварц, повернувшись ко мне спиной, подставился для проверки экипировки.

Я осмотрел всё очень внимательно. Подёргал ремешки.

– Пойдёт. – Хлопаю его по спине. – Так чего замолчал-то?

Шварц вздохнул.

– Я как-то в детстве слышал краем уха, друг семьи был у молодых. Наставником при магине. Да вот, пропал в одночасье. И вроде как, даже здесь.

– Здесь? – я окинул руками нагромождение камней.

– Нет, не обязательно именно тут, а в баронстве. – Многозначительно произнёс Шварц.

А я, такой, задумчиво…

– Пропал, значит…

– С концами пропал. – Кивает барон. – Искали, и ничего. Списали на какой-то магический ритуал, ну и всё, по-видимому, расследование заглохло. А потом мои родители отсюда и съехали. Вот и всё…

Интересный расклад. Пропал человек и не последний, а поисков, как таковых, и не было? Или были, но по принципу, на отъе…

Наверняка.

– Ну, тогда, – я посмотрел на Шварца. – Мы на месте. Есть шанс поломать чей-то план, неважно чей.

– Как? – удивлённо воззрился на меня барон.

– Да просто, никуда не идти! – усмехнулся я. – Пустить всё на самотёк. Посмотреть, как будет действовать твой брат, когда поймёт, что возможный план твоей матери, исходя из наших думок, не сработал. Поглядим, прикинем, как будут развиваться события. И сами уцелеем и не будем себя подвергать никому не нужной опасности, и, ну, и со стороны посмотрим, что же дальше предпримут мутные деятели, что так красиво нас с тобой, Шварчик, втёмную использовали. Решай. Это шанс.

Я всё сделал, чтобы избежать посещения катакомб. Посмотрим, к каким выводам придёт барон.

Но барон, что баран, упрям.

– Брат не отступится! Уверен, что и его втёмную тоже использовали. – Говорит парень. – Коль, и правда, защитный артефакт на нём, то он обречён.

Я удивлёно смотрю на друга.

– То есть, в любом случае? – не понял я.

– А я-то откуда знаю? – взрывается голосом, обычно очень рассудительный и спокойный Шварц. – Откуда мне знать? Это только мои предположения. Но я в последнее время привык думать наперёд и всего опасаться. А потому уверен, что артефакт опасен. Вот только вопрос, в каком случае? Его непосредственное использование, например, для прохождения испытаний для становления бароном, или просто от его использования в повседневной жизни? Но что-то мне говорит, что в простой жизни это обычная побрякушка. Но вот стоит сунуться в покои наместника, то есть, баронские покои, или, например, к нашему хуторянину… – Шварц, вытаращив глаза, смотрит на меня, – а может, у него это как раз и есть конечная цель? И такой артефакт для защиты дали…

Я поражённо смотрю на друга.

– Но маманя же твоя не больная. – Говорю я. – По твоим словам, она вас обоих любит, ну, может быть, более к наследнику сдвигается эта её любовь…

Шварц замолчал.

– Про любовь к себе, с её стороны, я говорить не буду. – Отвечает он. – Меня весьма в жёстких условиях воспитывали, особенно, когда стало известно, что я будущий потенциальный маг, а насчёт брата ты прав. Мама всегда в наших спорах занимала его позицию, и мнение отца её совершенно не волновало. Но вот так хладнокровно свои кровиночки на убой… – он замотал головой. – Уверен, тут что-то другое. Она, наверное, просто верит, что я вывернусь ужом, – потом взгляд на меня, – особенно, с твоей помощью. Всем уже понятно, что и ты успел приручить артефакт. Шила в мешке не утаить, но помалкивают, помня, как ты мастера напрягал, да и дяде Акиму от тебя в нашу первую встречу немало досталось. А потому – вперёд! Ничего менять не будем, к тому же, нам ещё и на другие вопросы ответы найти надо, и в первую очередь, куда дети пропадают, и кто тут у нас гнездо себе свил?!

Кстати, о гнезде…

Все вроде экипировались, готовы к спуску, а вот я пока нет.

Ну-ка!

Накрываю площадь плетением контроля. На сотню шагов от нас только засветки наблюдателей от Косого сияют ярко на моём радаре.

Живых в округе больше нет.

А на нежить?

Повторный запуск.

– Ну, ничего себе! – вырывается у меня.

– Ты чего? – испугался Шварц.

Я же, потерев шею ладонью, вздрагивающим голосом говорю:

– Там нежитью кишит всё просто. Прямо от входа, шагов на пятьдесят не меньше. А дальше – сплошная свара! Словно дерутся между собой, или добычу делят.

– Добычу? – удивлённо вздымаются брови молодого мага.

– Или ждут её. – Отвечаю я – Почуяли свежую кровь. Но что их не пускает на поверхность, для меня пока загадка.

– Солнечный свет? – сделал предположение Шварц, но потом, оглянувшись на моих необычных помощников, как-то сразу сник.

– Не факт… – произношу в ответ и я.

– Нежить выжгу, не проблема. – Произносит барон. – У меня уже давно руки чешутся, а вот после, чего там у них в низах, уже по ходу пьесы проверять будем. Ты готов?

Шварц, как полководец, вздымает руку с зажатым в ней мечом к небу.

– Я-то готов, – усмехаюсь я, – а вот наши друзья, вряд ли. – Киваю в сторону близнецов и Высших.

– А чего не хватает? – не понимает барон. – Вроде же одеты, вооружены и экипированы? Чего ты ещё хочешь? Вон, твой бугай и то нетерпение проявляет, хотя не пойму, как это вообще возможно? Он же ведёт себя, словно живой!

Я же только в ответ усмехаюсь. Как бы эта каменюка ещё и магией вновь, как её бывший носитель разума, не научилась работать.

Вот прикол будет!

– Вспомни, о чём я тебе поведал. О чём меня предупреждал наш хозяин? – уточнил я.

– Ну, то, что чтобы я выжил, тогда все выйдем. – Барон закинул голову вверх, глядя на солнце.

– Горячо, но не точно. – Поправил я друга. – Он говорил, что защиту, которую он научил нас на себя накладывать и на своих спутников, не снимать ни в каком случае. А потому, слухай сюды, полководец хренов! Накопители у меня пока целые и полные. Но контролируй. Ты у нас огневая мощь, я защитник. Приспичит, не будешь справляться своими силами, к тебе присоединюсь. Но по-другому никак. Почувствуешь и ты, что что-то не так с защитой, то всю силу и манну впихиваешь в неё, мне в помощь. Мало ли что со мной может там приключится. – Я ему подмигиваю. – А вот теперь, точно всё! – накидываю я для всех нас новое защитное умение. – Если нарвёмся на мага и он в нас будет заклинаниями пуляться, то энергию и манну мы с тобой восполним. Высшие с нежитью и сами в состоянии справиться, к тому же то, сколько они её положат, оттого и будет зависеть, сколько они себе своей собственной субстанции наберут. И моя кровь в их молочном коктейле никак не причём. Они энергию Смерти поглощают и ей питаются. Я им своей кровью даю энергию жизни, а вот эта самая энергия, которая от нежити ими убитой и поглощённой приходит – уже чувство хорошей жизни, оттого они такие у нас с тобой агрессивные ребята. Без убийства они жить не могут, и не умеют, и не хотят. А потому, вперёд! Нашего каменного друга в арьергард пошлём. Ему под удар магии лучше не попадать. Кто его знает, как он на неё отреагирует? Вдруг в берсерка превратится, а потом что, и от него самого отбиваться? Ну, уж нет! Защиту я и на него натянул, а потому – вперёд! Нас ждут великие дела!

* * *

До великих дел, как до Луны, ну, или до Земли, как в моём случае.

Застопорились, причём сразу. Встали. Но прежде решил прикинуть, на что в этом опасном путешествии мы все можем рассчитывать, и из оружия, и из магических приблуд. Всё равно вперёд пока никак, и этому есть очень серьёзные причины.

У каждого из наших бойцов комплект от рейнджеров ушастых, включая их бывшее личное оружие, а это немало. По паре кинжалов из древнейшего сплава и такие же мечи в наличии у каждого. А у парочки моих и вовсе их по два. Обоерукие бойцы мне попались в помощники, то есть, лучшие. Из оружия ещё и ножи у каждого есть, в том числе, метательные. И это тоже подспорье, если учесть, что металл у них тоже мифрил.

Потом не забываем про маленькие арбалеты, доставшиеся нам ещё со времён первой попытки устранения Косого его конкурентами, в чьи разборки неожиданно для себя, были втянуты и мы со Шварцем и близнецами. У троицы моих ребят луки от эльфов с набором непростых стрел, и, для количества, простые в колчанах тоже имеются. Я тоже не без лука, хоть он и приторочен сейчас на каменной спине моего военного вездехода. В условиях подземелья, думаю, применять его мне не придётся, хотя как знать. Барон себя луком обременять не стал. И стреляет он из него неважнецки, да и надеется больше на свои возросшие в разы умения мага. Сильного мага. Мне бы тоже арбалет был более привычен в этих условиях, но…

Близнецы, признаю, тоже неплохо научились ими пользоваться, а вот с луками малость оплошали, хотя и удивительно, вроде же готовил их раньше пропавший отец именно как охотников на нежить, а им, этим крепким и смелым ребятам, в призрачном лесу без гибкого орудия и его стрел никуда. Но решили не мучиться в мелочах, к тому же, у нас и запасов серьёзных стрел с чудо-наконечником, всего ничего. Стрелять должны лучшие и это правильно. И я им в помощь со своими статами, но если припрёт, зубами начну рвать. Зато, для арбалетов Косой где-то умудрился настоящие обоймы прикупить, по сорок выстрелов на брата получилось. Отличный запас!

У малых есть небольшие магические способности. Они тут, в этом мире, почти у всех есть. Даже младший исцеление первого уровня на себя при мне, с моей подсказки и поддержки, наложить умудрился, но на что-то более серьезное его не хватает. Не хватает и братца почти ни на что, но вот управлять магией этими подделками Древних, или, если я не разбираюсь, наоборот, оригиналов, как-то у них получилось.

И вот теперь у меня и у Шварца есть настоящий заградительный отряд. И лучники, неплохо умеющие работать с этим оружием, в наличии, и арбалетчики, скорость стрельбы которых не уступает даже ушастым. Всё-таки по четыре болта в каждой обойме, и перезарядка получается магически автоматическая, практически мгновенная. Был удивлён и обрадован, хотя, если честно, если бы не я и моя помощь и подсказки, то ничего бы у них никогда не получилось. Тайну этих машинок знаю я один и предупредил всех о последствиях, если она уйдёт куда-нибудь и когда-нибудь за пределы нашего дружного маленького отряда. Прониклись все. А барону и напоминать ни о чём не стоит, на нём, впрочем, как и на мне, клятва висит, а о таком, уж точно, никогда не забудешь.

Я уже прикидываю, как использовать будем и братцев, и своих помощников. У одних луки и куча стрел к ним, у других арбалеты. Любой отряд можно остановить, особенно, учитывая, что в ближайшие дни у нас впереди одни переходы по туннелям и подземным ходам. Хотя, судя по тому, куда мы попали, стоило нам только сунуться в лаз, так и залы тоже будут, и они немаленькие, как бы это и не казалось странным. Под землёй же…

Но пока о вооружении и о магии.

Магия – это мы с бароном, как основная пробивная и защитная сила, и есть у нас многое, и главное, хоть какие-то знания в этих областях. И привязанные древние артефакты, которые дают нам просто огромные, почти безграничные возможности. Но, это я так думаю, а на самом-то деле, вряд ли. Выше головы не прыгнешь. Сколько у тебя запаса манны и сил есть, тем ты и пользуешься, просто их расход, даже на сильные заклинания, которые ты смог вместить в артефакт, и он их принял, в разы меньше, чем обычно. Но для восполнения сил, как и советовал наш хуторянин Никс, я выгреб из дома всё, что у меня было. Даже молоко от утренней дойки «бурёнок» захватил. Запас попу не волнует, а то, что не пришлось всё это богатство тащить на своей спине, это огромный плюс.

Но и это не всё. Ну, то, что мы почистили рейнджеров, это и понятно. Им пока точно не к спеху. Нам нужнее, да и оставил я запасец всяческих магических приблуд командиру своих зубастиков. Задачи стоят перед ребятами очень серьёзные, но и отступать от них я бы не хотел. Рейнджеры и пегасы в паре – вот это сплав, и не попытаться вырвать у вероятного, в будущем, противника такой козырь в разборках, дорого может стоить впоследствии, особенно, если учесть, что в данный момент, они, уж точно, не ждут ниоткуда нападения. Но я уже ни на что не могу в этом вопросе повлиять. Ребята далеко. И так сделал всё, что смог и остаётся просто ждать, и в первую очередь, теперь самим просто выжить!

А чтобы выжить…

Защита у моих ребят у всех. Но это заготовки ушастых и они ценные и очень дорогие штучки. Бывшие командиры перворождённых, на воинах, на элитных бойцах не экономили, а потому взяли и пользуемся. Зарядка, конечно, вытащила из нас со Шварцем кучу сил, и даже сейчас они не до конца восполнились, к сожалению, но, что есть, то есть. Времени в обрез было на подготовку, так что надеемся на лучшее в будущем, хотя настоящее, с которым столкнулись, как раз и внесло свои коррективы.

Мои артефакты, стреляющие ледяными иглами, понравились всем. Если малые могут рассчитывать до перезарядки выстрелов, в среднем, на десять – двадцать, в зависимости от дальности цели, то вот возможности у высших, в разы больше. И не стоит забывать, что они теперь сами полумагические существа, хоть и вполне себе почти живые. Но основная их энергия – это магия в той, или иной форме. А потому, и на сам артефакт, вышедший из моих рук, они могут влиять, в том числе делясь с ним своей внутренней энергией, а если учесть, куда нас занесло, то чувствую, что с манной и силой магии Смерти у зубастиков, в ближайшее время, проблем не будет никаких.

Я даже настоял на том, чтобы каждому из своих ребят по сильному накопителю выделить. У нас бароном их по два. Но и они, увы, пустые, как впрочем, и кулоны с камнями у моих высших.

На что надеюсь? На время, проведённое тут. Эликсиры есть у каждого. И неплохой запас, как ингредиентов, так и готового продукта на моём вездеходе приторочено. И за время мотания по этим подземельям, думаю, мои воины набьют накопители эманацией магии Смерти под самую завязку. Что-то мне об этом точно говорит. А эликсиры, в случае чего, помогут не остаться нам со Шварцем без магии, а всем остальным без сил. Ну, это уже смотря, насколько хватит. Но, судя по запасам, должно на всех хватить на целую декаду, причём, в условиях его частого использования в бою.

Кстати, немного о моём каменном помощнике.

Его я, как смог, укрыл защитой, причём, личной. Все остатки защитных артефактов, которые остались на хранение у Тины, теперь покоятся на шее моего каменного монстра. Я-то теперь, походу, понимаю, что за дух достался этой громадине, и боюсь, как бы под возможным действием некромантов или демонологов, а кто ещё может обитать под землёй, этот разум не взбрыкнул. Отбивайся потом от бывшего помощника, исправляя свои же ошибки кровью. Ладно бы, только своей, а ведь он, и вовсе, влёгкую способен в одиночку похоронить наш отряд. А потому, и очкую, если честно, и стоит он теперь за нашими спинами, и планирую я его использовать, пока во всяком случае, как простое, ну, ладно, непростое, но вьючное животное, для переноса тяжестей и личных вещей бойцов нашего отряда. А их…

Но повременим пока…

И последнее, из моего арсенала. Мои невидимые помощники уже просятся наружу.

Выпустить их – это терпеть постоянную боль и терять силы, хотя и не факт. Они, может быть, тоже учуяли разлитую в подземелье эманацию смерти? Всё может быть, но не буду пока рисковать, придёт и их время, вот тогда и проверим. Не хочется. Повременим, да и не ко времени. Никто о них пока не знает, кроме моих ребят. Уже успели кошаки с высшими познакомиться… и впечатлить успели.

Постоянно пользоваться и сидеть на эликсире самим же подготовленным? Не так уж и велик его запас, да что толку-то пока. И так всё ясно. Вход закрыт, но не завален же!

Спуск в лаз занял не более получаса. Я кастую на каждом шагу плетение «Контроля», но впереди и по бокам из нежити или живых никого, и только там, дальше, есть нечто. Огромное и яростное.

Зал…

Огромных размеров, шагов в сотню, в каждую сторону, как такое ещё не обрушилось? Непонятно! Стены поражают, они гладкие, впрочем, как и пол, а вот хлама тут…

Даже истлевшие деревья есть и растительности хватает. Блеклой, смурной и невзрачной. Света нет, темнотища, хоть глаз коли, а потому, светильники уже разгораются под сводами огромного зала. Барон силой балуется, хотя у каждого есть и собственный личный магический переносной светильник.

Я же судорожно проверяю свой арсенал.

На группу наложен мной щит «от хуторянина», но у него есть огромный минус, в отличие от простенького щита, стационарного, или лично носимого. От тех же стрел он уже не защитит. От магии любой, пожалуйста, а вот на что-то большее – увы, никак. Но я лично, думал так, что у каждого есть свой персональный щит. В случае чего, успею вмешаться. И из магии школы «Воздуха» у меня есть в арсенале такая защита, и главное, от магии «Земли». Воздух, он, конечно, везде есть, но мы под землёй, и это, как ни крути, накладывает определённые трудности. Я не адепт Земли, как, впрочем, и Шварц. Есть у нас с ним, конечно, кое-что из этой школы магии в запасе, но без тренировок и практики, а такими неопробованными заклинаниями пользоваться в условиях боя, смерти подобно.

Магическим зрением прошёлся по своему наручному артефакту. Иконки и умений, и заклинаний с плетениями, видны чётко, и я их теперь не смогу спутать, используя в возможном бою. А мысленное управление артефактом и привязанными к нему заклинаниями и умениями…

Я от удовольствия прикрыл глаза. Главное, хватило бы сил и манны!

Запаса сил маловато будет. Мой колодец полон, фляжка с кофесодержащим эликсиром болтается где-то в районе поясницы. Остатки роскоши, зато полная. На поход должно хватить, если, конечно, повезёт.

Запас кофейных зёрен иссяк, ко всеобщему горю. Шварц уже проникся и Косой озадачен, но пока ничего нет.

Зал представляет собой правильный параллелепипед с высотой потолка метров семь-восемь, не меньше. Идти, в принципе, удобно, если, конечно, под ноги смотреть. Вот и смотрим.

– Никого! – доклад от Кирыма. – Чисто, если, конечно, не смотреть на всё это.

И откуда тут только, столько разбросанных камней? – удивляюсь я мысленно. – Может, какие постройки ещё были, или стены? А может, это кому-то тут памятник стоял когда-то, да разрушили его до основания?

Но рассматривать и присматриваться времени нет. У нас ещё не определено куда двигаться, хотя мне и так понятно. Туда, где шумит на моём экране радара поискового заклинания масса непонятной нежити. Вряд ли это что-то одно, не дай бог!

– Хозяин, это зомби!

А это уже кто-то из моих на доклад вышел. Вот только что-то в его голосе странное чувствуется.

– Что там? – вслух спросил я.

Чего скрывать-то? Шварц тоже теперь с близнецами спокойно по мыслесвязи разговаривает, но лучше, чтобы все в отряде слышали подробности доклада.

– Непонятная пелена не выпускает их из прохода. Проход, как раз, чтобы по трое стражников или телега спокойно проходить могли. – Продолжает наш разведчик. – Но вот сами зомби, я бы, на вашем месте, господин, сам бы посмотрел на все это непотребство.

– Что там? – уточняет у меня Шварц.

Я пожимаю плечами.

– Светильник притуши, к чему столько света? Осмотрелись уже, а ты береги силы! – раздражённо кидаю я барону. – А там, по докладу, зомби, но что-то мои ребята обескуражены, судя по их голосам.

– Глянем! – уверенной походкой Шварц, придерживая в руках обнажённый меч, двинулся в сторону, куда указал одни из моих сопровождающих, ни на шаг не выпускающий меня из поля своего зрения. Понятно, защитника и страховку, ко мне любимому, приставили. И это тоже нормально.

Идём тихонечко, посматривая под ноги, я кастую, как и прежде, «Контроль». Не убудет, а мне так спокойней.

И кто тут у нас блюёт и рыгает?

Шварц?! Во, дела!

И чё он там такого не виде…

– У-эх…

Весь завтрак за порог!

Дошёл, называется, глянуть, что же там нас кушать кому-то мешает, да вот только…

– Их там, наверное, тысячи. – Шепчет трясущимися губами Шварц.

Его под руки поддерживают близнецы, а меня уже грузят на подоспевшего голема и рядом мастрячат Шварца.

Всё, назад. Этот проход пока временно закрыт, да и увиденное обдумать нужно, хоть немного.

Светильники в руках сопровождавших. Близнецы тоже шокированы увиденным, но, в отличие от нас нежных, ещё держатся, а вот высшие пребывают в каком-то возбуждённом состоянии, и да, всё-таки тоже немного не в себе от всего увиденного.

Ф-ух. Солнышко. Выбрались.

Ганс тут же дал знак зорким наблюдателям от Косого, и не прошло и получаса, как и костерок горит, и козлики над ними висят, и в воде что-то уже булькает. Завтрак, чувствую, придётся проводить по новой, и от блевотины оттереться надо.

– Да что же это? – шепчет, не переставая, себе под нос, обескураженный Шварц.

Если честно, и я пребывал в шоке от увиденного, хотя уже почти отошёл.

Сотни детей! Причём, девочек! Не старше десяти-тринадцати лет и все… все с голодными глазами, и с зелёным свечением внутри. Обноски на их худеньких плечиках смотрятся на удивление жалостливо. Так и хочется слезу пустить от жалости к бедняжкам, но не все даже в обносках, многие и просто полностью голышом и полуобглоданных тоже хватает. Но этот смрад! Ни одна магическая пленка, исходящие от них запахи, не скроет.

Заживо, наверное, гнили, и следы пыток на всех и… и просто жуть!

– Это кем же надо быть, чтобы такое творить-то!!! – вновь не удержался Шварц от причитаний.

Я же молчу.

Кому нужны девственницы? На алтарь? Всё может быть. Для чего? А если пиктограммы наполнить свежей кровью? Может быть. Даже, наверняка. Алтарь тела не поглотил, а значит, либо не столь силён, либо неправильно шёл сам процесс.

А может, тут демонологи развлекались? Тоже может быть. Вызвать кого-то хотели? Тогда зачем девчонок мучать и убивать?

Не-ет! Тут что-то другое, другое, и ещё более ужасное и расчётливое.

Но вход закрыт, и что-то мне говорит, что внутри задвижка от этого непонятного купола, что не выпускает нежить наружу. Зачем? Вот только…

Договорились сразу, что между собой все говорят в открытую, без мыслеречи, и высказывает своё мнение каждый, когда оно у него есть, для всеобщего блага.

Старший моей троицы, тоже в прошлом барон и владетельный синьор, по имени Элер, немного смущаясь, произнёс…

Сидим, уже бульон попиваем. Что-то более серьёзное в рот не лезет, а так и горло прочистим и хоть немного силы восстановим. Итак, понятно, что идти вниз нам всё равно придётся. Входы в подземелья может, где ещё и есть, но вот чтобы они уже кем-то хотя бы раз были проверены, увы, нет.

– Эти дети для нас не преграда. – Произносит мой начальник охраны.

– Не преграда? – удивляется Шварц.

Высший переводит на паренька насмешливый взгляд.

– Они против нас, как котята против тигра. Много? Да! Но толку-то что? Для вас, не спорю, они представляют определённую опасность, если вырвутся наружу.

Я перебиваю говорящего, мне можно.

– Но ведь вырвутся!

Высший кивает.

– Да мы и сами их выпустим, чтобы бить легче было.

– А если магий там всё выжечь? – вскидывается барон.

Ему сама мысль, что убивать будут детей, пускай и зомби, просто противна.

Я же осаживаю друга взглядом.

И думаю.

А что? Есть мысль и она стоящая! Сколько дармовой энергии можно в итоге собрать? И ещё… и близнецов, и их арбалеты в действии проверить. Нет, чтобы не наглухо они валили зомби, а так, для подстраховки высших! А это интересный вариант получается!

– Справитесь?