Текст книги "Берсерк забытого клана. Книга 3. Элементаль"

– Гришка, убью, зараза, когда вернёмся! – процедил я испуганному парню свои ближайшие планы относительно его. – Ты блин, долбодятел, простите за выражение, вырвалось, – пояснил я обалдевшей Роксане, стоявшей уже рядом, – ты, Гриня, ешьбана брашпиль твою пехота, мог сказать о ма-а-а-ахонькой такой вот, детальке с активацией этого артефакта, тёмного происхождения? А? Вот такусенькой прямо? – я показал ему крохотный зазор между почти сжатыми пальцами, большим и указательным. – Ну, Гриш, ну реал, ты мог посодействовать в убийстве!

Парень сник окончательно, отведя глаза в сторону, и приник к успокаивающей его Роксане, а меня вдруг взяла под руку Анна, подошедшая с Никиткой. Мою тираду она не слышала, вроде. Однако, по выражению и мимике догадалась, что настроение моё помножилось на минус ноль.

– Ну, хватит вам всем портить такой эффектный финал вручения подарков, пойдёмте танцевать! – заявила княжна и указала веером на строящиеся по центру зала шеренги парней и девушек.

Вот ведь, а? Ну как с ними быть? Только о танцульках думают! А вот мне, если честно, только сейчас пришло в голову, что я по правильному танцевать не умею. Гости готовились к общему танцу, наверняка изученному с младенчества, если утрировать.

– Я воздержусь, мне что-то водки выпить хочется, причём, не чокаясь, – выдал я друзьям реплику и пошёл к столам, уже сдвинутым к стене. – Вы веселитесь, не смотрите на меня.

Друзья и подруги удивились, но спорить поостереглись, правильно расценив моё отношение к веселью, когда я чуть не стал причиной чьей-нибудь смерти.

Я прошёлся вдоль столов, разыскивая что-нибудь крепкое, и уже отчаялся, как вдруг меня остановила рука, положенная сзади на плечо. Я резко обернулся и нос к носу столкнулся с Егором Трубецким, но в этот раз без силового прикрытия Голицыных.

– Поговорить можем? – выглядел он не злым.

– Да нет проблем, если шмалять не начнёшь, – я указал на его выглядывающий револьвер. – Пройдём на свежий воздух?

Он отработанным движением поправил оружие и прикрыл ствол полой фрака.

– Согласен! – Егор без пререканий направился первым к выходу на балкон.

Там уже собрались младшие гости и затеяли нечто вроде фейерверков, заинтересовавших меня не на шутку.

Вместо стрельбы огненными шарами, взрывающимися в небе, детишки исполняли нехитрые рунические вязи, и из каких-то камней малахита вылетали разные звери, прозрачные и светящиеся, точнее, искрящиеся. Иногда, некоторые из вызванных фантомов рычали, а детвора от них убегала. Прикольно и достаточно весело!

Мы миновали детвору и вышли на солидную площадку балкона, ограниченную перилами. Встали, облокотившись, не решаясь нарушить затягивающуюся паузу.

– Ты специально сделал такой подарок, чтобы заручиться поддержкой Клана Гор, когда речь зайдёт о замужестве Марфы? – убил он меня вопросом.

Я развернулся к нему и пристально глянул в глаза расфокусированным взглядом, как учили на тренировках по айкидо. Мне не нравится давление, любое давление, что на меня пытаются оказать. Даже если нет повода. Характер у меня такой скверный.

– А у тебя планы на девушку, я смотрю? – я постарался не накалять, но тут уж, как получится. – Позволь спросить, а она об этом знает? Я что-то не заметил вздохов в твою сторону с её стороны. Или ты, как всесильный узурпатор, типа, я так решил, и она сделает всё по-моему? Обломаешься! А я уж постараюсь поставить тебя в стойло!

Наезд он проглотил, причём, от неожиданности, даже не смог подобрать слов. Воспитанный, наверно, в отличие от меня, абсолютного лоха в поведении аристократов. Но парень собрался, и уже было открыл рот, для фразы полной ненависти и угроз, судя по выражению, как у меня кольнуло руку под перстнем.

– Зафиксируй мысль! – я остановил его жестом, сначала показав открытую ладонь, а затем сжав её в кулак. – Что происходит? Вон там! – я показал на двоих ребятишек, готовящихся к вязи рун, запускающих весёлых призраков.

Он резко обернулся, а Чукча, появившейся на моём плече, резко шмыгнул в карман и постарался спрятаться получше, добавив мне беспокойства. При этом, цепочка Рюриков начала нагреваться.

– Хозяина! Бегать твоя надобно! – прозвучал в голове испуганный голос таракана. – Детки стащили из хранилища клана своих родителей то, что совсем не весёлая, однака. Счас начнётся бяка!

Я с ужасом застыл в немом ожидании, когда руны детишек сошлись воедино над парой артефактов сомнительного происхождения. Место на балконе, прямо над действием, заволокло чёрное марево и раздалось утробное рычание чего-то огромного и опасного.

– Гри-и-ш-ка! – заорал я во всю дурь, привлекая всеобщее внимание. – Живо сюда! Бросай нахрен свои танцы!

Распутин среагировал именно так, как и положено. Моментально пересёк бегом зал и встал рядом. Перевёл взгляд на клубящиеся массы над артефактами призыва и сделал шаг, норовя собой закрыть господина. Тут уже прибежали и Роксана, и Анна, а Марфа только обратила на нас внимание.

– Хватай свиток и уводи всех нахрен отсюда! – я протянул подаренный артефакт, открывающий портал к лавке Артура. – Даже не заикайся, что не понял приказа или сомневаешься! Вы, девки, давайте малышню в кучу, и вон отсюда! Все!

– Но… – попыталась возразить Роксана и тут же умолкла.

Я одарил их взглядом, гарантирующим, что за неисполнение воспоследует порка сырыми розгами, или какое-нибудь ещё более обидное и болезненное наказание. Компания правильно приняла мой посыл и началось столпотворение, грозящее перерасти в панику. Вояки присоединились к отлову снующих гостей, вместо того, чтобы выстроить нормальную оборону.

– Егор, потом договорим, – я хлопнул оторопевшего парня по морде. – Доставай, доставай волыну и бери под прицел всё, что сейчас вылезет.

Он встряхнулся и решительно исполнил моё приказание, даже не пытаясь спорить.

Я бросил мимолётный взгляд в зал, где Гришка готовился открыть портал, уже читая строки заклинания, написанные на древнем пергаменте, и вновь сосредоточился на происходящем на балконе действе.

Марево уже полностью почернело, готовясь лопнуть, выпуская демона из преисподней.

– Я с вами! – безапелляционно процедила сквозь зубы новорождённая, отрывая от платья половину юбки. – Я проморгала, точнее, слуги, но это уже ничего не меняет.

– Вот уж не надо такого счастья! Сами справимся! – прорычал я, буквально пугая красавицу.

Она вняла моему крику и присоединилась к эвакуирующимся. Естественно, не до обид.

В этот момент в балкон ударила молния, и в разные стороны полетели куски камня с какими-то паразитами. Небольшие твари, зубастые, с крыльями, как у летучих мышей, вывалились кишащим облаком и ринулись в зал. Началась паника с криками, падающей посудой и звоном разбитого стекла витражей. Эти твари заметались повсюду, нанося удары когтями по людям и первые капли крови упали на пол. Крики боли и отчаяния резанули слух.

Вояки охранения начали вести хаотичную стрельбу по исчадиям и наносить удары холодным оружием, когда Григорий справился с порталом. Началось отступление, но новый рёв заставил мои колени подогнуться.

На месте возникновения первых демонов поднялась фигура странного вепря. Голова кабана, испещрённая рваными шрамами, повертелась вокруг, принюхиваясь к запаху крови. Встав во весь рост, это чудовище показало свои передние лапы с когтями.

– Хозяина! Целься в глаза! – пропищал таракан. – Начальника! Сразу меняй позицию или ХА-А-АНА!

Я среагировал, пригнулся, пропустив когти над своей макушкой, и, сделав первый выстрел, так ничего и не повредил демоническому созданию, двинувшему в сторону большего скопления людей.

Твою мать! Сейчас всем наступит амба! Я неосознанно построил руну безмолвия вокруг толпящихся в зале людей, и зверь развернулся.

– Теперь убегай! – вновь подсказал таракан. – Он на тебя злой стал! Мама!

Егор выхватил неприметный доселе кинжал с замысловатыми рунами, наполнившимися голубоватым блеском, словно вода заструилась по жилкам, и нанёс мощный удар демону в район шеи, а я всадил в изувера пару ледяных пуль, заставив монстра попятиться и потом изготовиться для броска.

– Хозяина! Помоги этому бестолковому! Он стоит на пути паровоза! – истошный вопль усатого проник в сознание, заставив меня действовать.

– Уходи с линии атаки! – выкрикнул я, и буквально пролетел между монстром и держащим оборону Егором, роняя парня в сторону, с линии атаки.

Прыжок и пролёт твари над моей тушкой, упавшей в самый последний момент, завершился ударом когтистой лапы в колонну. Каменная крошка, как шрапнель, разлетелась вокруг и ударила по моему выстроенному пологу в зале, скрывающему основную массу людей, в основном, детей.

Егор резко подскочил и вновь ударил кинжалом в шею демона, а мне ничего не осталось, как выстрелить, но с маленькой поправкой. Целясь в глаза. Один выстрел ушёл в лоб гаду, не причинив вреда, а вот второй достиг цели, заставив демона взвыть и остановиться.

– Нам нужно дать время девчатам, – я выкрикнул Егору. – Сюда!

Мы прижались спинами к колонне, воспользовавшись замешательством монстра и устремили взоры в зал, где девушки, Анна, Роксана и Марфа, держали круговую оборону около портала, разя летающих тварей всем, чем только возможно.

Новорождённая, с укороченным по колено платьем, работала плетью демона, разрывая зубастых тварей в куски. Кровавые ошмётки падали под ноги гостям, действуя, как возбудитель новых волн криков и паники. Солдат я не вижу, осталась только пара с этой стороны портала и помогает Григорию запускать спасённых в голубоватое марево.

– А где остальные, как думаешь? – спросил я у Егора, не отрывая взгляда от остановившегося монстра.

– Так портал же не наш, в смысле, чужой, вот они и отправились на ту сторону. Вдруг засада или похищение? – пояснил парень.

В колонну ударило, и мы отлетели, скользя по полированному мрамору к ступеням в парк.

– Хозяина, оно прыгать собирается прямо сюда! – Чукча вовремя прокомментировал ситуацию.

Я схватил Трубецкого за рукав, и мы буквально вынырнули из-под копыт исчадия. Я оттолкнул парня и выстрелил, не куда-нибудь, а прямо в копыто, в упор. Вепрь взвыл от холодного жала заряда и отпрянул, а мы вновь оказались за колонной, соседней с той, где скрывались.

– Ему нужно второй глаз вышибить, – прошипел я, проверяя заряды. – Осталось всего три попытки!

Мы снова глянули сквозь стекло в зал, где кричала толпа, и, слава богам, она уменьшалась. Голицыны подключились к девушкам, поняв, что детишек нужно прикрыть, и с переменным успехом бойцы стали справляться с роем опасных хищников, появившихся из ада.

– Сейчас! – ткнул меня Егор и кувырком пролетел вдоль перил.

Град ударов раскрошил прочную постройку. Демон встал ко мне боком, подставив уцелевший глаз, и я снова разрядил револьвер, едва успев уйти перекатом от удара копыта, раскрошившего целую мраморную плиту.

– Неслабо оно пинается! Однака! – отреагировал Чукча. – Ты, хозяина, теперь понял, как себя моя чувствует, когда бьют тапкой по кумполу? То-то же!

Мне пришлось кувыркаться до самых ступенек, где я, наконец, затих и увидел взбесившегося, ослепшего Вепря, которому Егор нанёс два серьёзных удара и продолжал носиться вокруг, готовясь к следующей атаке.

Посмотрев внутрь зала, я увидел, как Марфа бросается к ребятёнку, спрятавшемуся под столом. На него уже двигается стая монстров, которой ничего не стоит располосовать мелкого в лапшу. Но перед самым ударом взбесившегося роя, её и малого подхватил Григорий, буквально закинув в портал. Не глядя и не беспокоясь о приземлении.

Сам оруженосец ухватился за портьеру и, оттолкнувшись, что есть мочи, пролетел по дуге, и пропал в захлопнувшемся портале, покинув последним поле боя.

Больше в зале никого не осталось.

Какого, на хрен, рожна я тут делаю? Ну, мля, клуша прозрачная с лавками! Предупредить о таких засадах – не судьбина?! Ноги повыдирать бы тебе!

Над головой прокатился новый рой, и это не просто удар лапой, а что-то из разряда магии. Долбануло, посыпались искры, норовя накрыть меня огненным шаром вспыхнувших волос. Я вскочил и вновь пустился бежать, петляя между колоннами, словно на соревнованиях, меняя направление по указке странного чучмекского голоса в голове.

Почему эта тварь появилась – понятно. Но меня чего так атакует?! Костлявого и тощего, вместо Егора Трубецкого?

– Твоя для этого потенциально опасная, однако! Начальника? Ты беги прямо и сразу ложися после, за ступеньку! – голос не дал расслабиться и подумать о жизни, столь короткой, судя по монстру, открывшему на меня охоту, не отстающего и утробно рычащего. Пепел покрыл мою грешную голову, невзирая на бег с препятствиями.

Я вдруг упал, но не от подсказки, а от того, что поскользнулся на крови.

Долбануло рядом так, что я подумал, что оглох, когда всё затихло.

– Живой? – спросил меня Егор. – Это хорошо!

Он помог мне подняться и положил руку на плечо.

– Повоюем дальше? – его предложение прозвучало довольно браво.

В эту секунду Егор вновь отвлёк вепря, заставив его раскрыть пасть. Я даже подумать не успел, как рука с револьвером поднялась, грянул выстрел, и пуля, леденеющая в полёте и превращающаяся в острую сосульку, типа копья, врезалась ему в глотку.

Я глянул в сторону демона. Ему крепко досталось, и он уже сник, опершись на все конечности. Егор, как настоящий герой без страха и упрёка, без боязни за себя, безбашенно прыгнул и вонзил своё оружие по самую рукоятку в череп твари.

Тот пошатнулся и завалился на бок, а я констатировал полную победу!

Причём, мелкие твари рассыпались в прах после его умерщвления. На балконе осталась гора воняющих останков. Я обернулся и не увидел в зале никого, даже бойцов охранения. Только пустой полог непроницаемости мерцал в месте портала, который я деактивировал.

Егор смотрит на меня с выражением витязя, одержавшего победу в неравном бою, но не претендующим всецело на лавры, так как вид слегонца виноватый, но со взором горящим. Он встал, косясь то на меня, то на тушу поверженного гада. Интересно, а что он высматривает с таким интересом в этой куче мяса? Меня посетил странный вопрос.

– Ты не будешь против, если я воспользуюсь правом первой добычи? – огорошил меня вопросом парень.

Я задумался, ища совета извне, а прибежавший Тимка, с оглоблей наперевес, застыл, глядя на нас бешеными глазами.

– Тоже твой друг? – Егор поинтересовался, поглаживая ссадины.

– Х-м. Сомневаешься? – ответил я с усмешкой. – А что насчёт очереди? Ты что-то хочешь достать из него? – я указал на труп, ещё слегка подрагивающий в судорогах.

– Так можно или нет? – парировал мой интерес Трубецкой.

Я вдруг увидел лицо Тимки. Парень недвусмысленно давал понять, что можно смело уступить первенство обыска.

– Да, пожалуйста! – я посторонился. – Мне же нечего оспаривать, ведь именно твой удар оказался смертельным. Так что, давай, действуй смело! – добавил я, делая пару шагов к Тимохе.

Егор вытащил кинжал из черепа и запросто вспорол брюхо в районе сердца демона, сунул в месиво руку и достал чёрный камень, сразу спрятав его в карман порванного пиджака фрака.

– Твоя очередь, – он отошёл, предоставив мне место.

– И что я должен искать? – я спросил сразу у обоих.

Егор пожал плечами и сказал:

– Ты уступил мне, так что я научу, – он задумался. – Посмотри печень и подумай о силе какой-нибудь. Или богатство пожелай. Ну, короче, подумай о награде.

Я принял совет, тем более, мой датчик в голове вдруг тоже ожил.

– Хозяина! Иди, в зале ищи. Монстра пустая, а главный гад, из тех, что летали ещё целый! – пояснил таракан и затих, а я пошёл в зал, осматривая пол помещения.

Хищника я нашёл у самого портала и просто поднёс к нему руку. В ладонь буквально впечатался маленький изумруд, который я спрятал. Перстень и цепочка ожили и наполнили моё тело теплом, прокатившимся от макушки до груди и обратно. Ну, значит всё правильно, раз такая реакция.

Я вернулся и оценил боевого Тимку, так и не выпустившего из рук импровизированную боевую дубинку.

– Барин, нам домой не пора, а? – обратился он с иронией. – Весело, смотрю, тут, на празднике этом. Но я бы от такого шарахался только!

– Нормалёк! – я приобнял друга. – Отлично повеселились! Хорошо ещё, что до торта дело не дошло! – тут я протянул руку Егору. – Ну что, боец, давай попробуем сначала?

Он покосился, но принял жест доброй воли, и крепкое рукопожатие завершило давние споры, дав дорогу новым. С Марфой то, Шуйской, вопрос открыт до сих пор.

Вокруг замерцали многочисленные вспышки и хлопки сработавших порталов, из которых стали выскакивать Боевые Маги, причём, сразу из всех кланов, готовых порвать любого. Они оценивающе смотрели на нас посреди хаоса и разрухи, так и стоявших с зафиксированным рукопожатием. Ну, а что тут такого?

Интермедия первая. Переполох в спокойном месте

Артур проводил бричку с молодыми друзьями и посмотрел на хмурое небо, полное серых туч, размеренно проплывающих над городскими крышами. Пасмурная погода внесла свою лепту в настроение, он вздохнул и осмотрел экспонаты в торговом зале. Поправил пару статуэток, что на его взгляд отчего-то стоят не так, как задумано им, как хозяином антикварной лавки, и, не удержавшись, протёр пыль на одной, и без того чистой полке.

Всё в этом помещении напоминало о давно прошедшем времени. Экспонаты редко покупали из-за их строптивого прошлого. Даже обычный гребешок для волос обладал секретом и хранил свою историю. Историю военных походов, битв с демоническими выродками, заговоров и интриг в высших кругах властителей мира.

Чучело волка, медведя, куницы… Статуэтка неизвестной балерины. Тот уставший солдатик, присевший на камень… Кортик рыцаря с клинком, изъеденным ржавчиной, но не утратившим опасности для врагов. Да и трость с белёсой костяной рукоятью может поведать о странном хромом человеке, познавшем все тяготы жизни изгнанника, но не утратившего достоинства вольного мага, что был осуждён и лишён всех прав.

Мысли Артура вертелись вокруг, приобретённого по воле провидения, молодого знакомого и постояльца, неожиданно переквалифицировавшегося в непоседливого товарища и друга. Он вспомнил о размеренном ритме жизни в провинциальной столице, когда каждый день был похож на предыдущий и ничего не менялось неделями, из месяца в месяц, как и из года в год.

Уважаемый муж посмотрел на часы, где двое кузнецов сидят у наковальни, бросая на хозяина лавки вопросительные взгляды.

– А вы что думаете по этому поводу? – задал Артур вопрос часовым хранителям времени.

Мастера переглянулись, как-бы проверяя, их ли это спрашивает господин? И, найдя подтверждение во взгляде человека, затеяли перепалку, наперебой отвечая, по мере достижения успеха в битве за очередь.

Но случайный свидетель не мог бы услышать их ответов, никто не смог бы, за исключением самого хозяина антикварной лавки, а как именно он достигал этого – останется в тайне, может быть, по губам читает, а может, ему ясны мысли аборигенов.

– Нет, тут я с вами не согласен, – наконец, Артур ответил переговорщикам, готовящимся пустить в ход молотки. – Есть доля правды в ваших умозаключениях, но! – он остановил их разгоревшуюся баталию жестом. – Парень умён, добр, независим в решениях и не приверженец официоза. Он простой и щедрый, хоть и титулованная особа. То что бесшабашный? Хм-м! – Артур почесал подбородок. – Тут я согласен. Зато, как ему везёт! – хозяин задумчиво покачал головой. – Ну, всё! Заканчивайте склоку и подведите стрелки, иначе оформлю взыскание, – добавил Артур и вышел из зала в коридор с подсобками и комнатами, некоторые из которых пусты, а другие завалены будущими экспонатами.

Вняв замечанию строгого хозяина, кузнецы закончили спор, наградив друг друга подзатыльниками и покинули площадку с наковальней, демонстративно хлопнув дверкой часов, минутная стрелка на которых моментально заняла правильное положение, передвинувшись вперёд на пару делений циферблата.

Артур вернулся в комнатку Феликса, что сам ему выделил, и встретился взглядом с графом Татищевым, отвлёкшегося от работы с бумагами на вошедшего.

– Граф, вы словно трудоголик, дорвавшийся до любимого занятия, – он прошёл внутрь и присел в кресло за стол. – Не желаете отвлечься на чай с беседой в хорошей компании? – спросил Артур, придвинув к носику самовара чашку.

Николай Фёдорович отложил в сторону журнал, положил в него бумаги с многочисленными вязами и печатями, прикрыл его и посмотрел на гостеприимного хозяина, постепенно возвращаясь из мира цифр и официальных грамот из городской управы.

– Отчего же? – граф вскинул бровь. – С превеликим удовольствием, тем более, что на сегодня я все дела сделал.

Татищев встал и, убрав бумаги в саквояж, сел напротив, последовав приглашению. Взяв и себе набор из чашки и блюдца, наполнил его кипятком, предварительно налив свежей, ароматной заварки с травами.

– Как вам новые заботы? – продолжил беседу Артур. – Не жалеете, что отыскали князя Рюрика и приступили к работе в качестве поверенного в делах?

Собеседник сначала ухмыльнулся, а потом и улыбнулся своим мыслям, сделав первый глоток.

– Ну что вы, господин Артур, – он взял сдобу и аккуратно отрезал кусок. – Это судьбой предписано, да и завещанием, как я и говорил вам ранее. Кстати, вы ничего не знаете о неизвестных покровителях Его светлости? – он начал намазывать малиновое варенье.

Антиквар вскинул бровь, отхлебнул напитка и поставил чашку на стол. Скрестил руки и проследил за неспешными действиями гостя.

– Есть такая информация, – он кивнул. – Вы что-то конкретное имели в виду? Может, в управе что-нибудь прояснилось? – Артур задал вопросы, беспокоящие и его. – Я знаю лишь о клановых интересах семей, чьи резиденции находятся в городе и его ближайших окрестностях.

Татищев, наконец, завершил приготовления и откусил ароматной сдобы с вареньем, жмурясь от удовольствия.

– Просто я заметил, что слишком уж быстро принимаются решения, касающиеся господина Феликса, – прозвучало пояснение. – Его придумки имеют ход вне очереди, а вопрос с унаследованием земли одобрили, но не сразу, а после короткого совещания. Меня попросили подождать, удалившись, а по возвращении я получил положительные заключения. Причём, в самом начале прений на меня обрушились сплошные отказы по всем вопросам, – он отхлебнул чая, сделав паузу. – Так что, я вправе был задуматься о некой руке, помогающей князю. Замечу, что вес неизвестного покровителя весьма значителен.

Оба собеседника откинулись на спинки и задумались, рассматривая реакцию друг друга. Пауза затянулась.

– Давайте отложим наши изыскания по этой теме на время, уважаемый граф, – предложил Артур, возвращаясь к прерванной процедуре чаепития. – Я считаю, что всё прояснится. Да и плохого пока ничего не случилось.

Они допили первые порции молча, предаваясь размышлениям. Периодически оба уважаемых господина посматривали на часы, заметно нервничая. Предпринимаемые попытки скрыть друг от друга такое своеобразное настроение не увенчались успехом.

– Знаете что, господин Артур, – граф нарушил молчаливую трапезу. – Скажите мне, если не трудно, а у Феликса всегда случается череда неприятностей? Я имею в виду происшествие на заднем дворе, – пояснил Татищев направление своего нового интереса.

Неконтролируемая улыбка озарила лицо Артура, когда он вспомнил всё, что происходило в его, некогда размеренной жизни, после знакомства с молодым человеком, но сразу взял себя в руки, став прежним, серьёзным и непроницаемым собеседником.

– Бывали инциденты, но поверьте, граф, ничего фатального пока не случалось, – ответил Артур, поправив запонку на манжете. – Вы, кстати, скоро покинете мой дом вместе с Феликсом.

Татищев выразил удивление, внимательно посмотрев на хозяина и отставив чашку.

– Отчего же? Вы собираетесь отказать ему в постое? – Татищев озвучил первое, что пришло на ум после такого вступления.

– Ну что вы, я был бы рад видеть вас всех у себя и далее, – Артур искренне расстроился. – Тем более, что комнат пустых у меня более чем достаточно, ведь весь второй этаж здания тоже мой. Просто, так сложились обстоятельства, что у господина Феликса уже есть свой дом, если можно так выражаться. Он просто не успел ознакомить вас с адресом апартаментов, презентованных ему семейством Голицыных за определённые услуги, – он пояснил суть.

Татищев задумался, посмотрел на часы и вздохнул.

– Эм-м. Друг мой, как вы думаете, празднование у Шуйских уже началось?

– А что? – Артур забеспокоился, точнее, дал волю своему настроению, которое испытывал с момента отъезда юного друга. – Вас что-то тревожит?

Граф придвинулся к столу, облокотившись и став ближе к лицу собеседника.

– Не могу дать отчёта, но я ощущаю приближение чего-то, – он со вздохом откинулся назад, не сводя взгляда с хозяина. – Аналогичное чувство не отпускает, такое, что было у меня перед происшествием на заднем дворе.

Артур закивал, при этом прикрыв глаза.

– Предлагаю отдохнуть малость, я приготовил вам комнату, граф, возможно, что вы просто устали. Думаю, что всё будет хорошо, – прозвучало успокаивающее предложение, однако вовсе не блещущее убедительностью.

– Ну, если вы так говорите, – Татищев пожал плечами, – то я принимаю ваше предложение. Куда идти прикажете? – он встал, не забыв прихватить и саквояж с бумагами.

Артур тоже поднялся с кресла, соблюдая правила этикета и приглашающим жестом указал на дверь, первым шагнув к выходу в коридор.

Он молча проводил гостя до обещанной комнаты и оставил там одного, а вернувшись предался тревожным мыслям, периодически поглядывая на часы, выполненные в морской тематике, что так понравились призванному таракану своего юного друга.

Так он и просидел в тревожном настроении около трёх часов, плюс минус, умудрившись задремать прямо в кресле.

Необъяснимое чувство приближающейся беды так и не покинуло хозяина антикварной лавки до самого выхода из состояния дрёмы.

А виной всему стал хлопок открывшегося портала и возглас графа Татищева, полный нервов и тревоги:

– Артур! Беда! – крикнул через порог постоялец, буквально пробегая мимо комнаты к выходу на задний двор здания. – Это с нашими ребятами что-то стряслось!

Сонливость улетучилась моментально и он буквально ринулся вслед за графом, настигнув его у самого выхода на задний двор. Схватив за рукав Николая Фёдоровича, Артур остановил всё ещё бодрого и сильного старика, первым выйдя на улицу.

– Стойте на месте, граф! – коротко предупредил он, вышедшего следом Татищева. – Я гляну, в чём дело! Хотя, кроме как новых проблем от молодёжи ожидать просто глупо. Стойте, говорю!

Старик замер, прислушавшись к прозвучавшему предостережению.

Антиквар внимательнейшим образом осмотрел прилегающий к дому участок, включая постройки, вплоть до каменного забора периметра, вначале не уделяя внимания самому порталу, начавшему полностью переходить в активный режим. Всё вокруг оказалось, пока что, в полном порядке, что несколько успокоило хозяина. Всё, кроме зыбкого, мерцающего синевой марева портала.

Артур махнул рукой, призывая графа следовать за собой, не оборачиваясь, и начал движение вперёд, готовясь к вязи боевых рун. Ведь не понять сразу, что сейчас покажется, или кто.

Может, это его молодой друг в компании с новоиспечёнными помощниками и друзьями, однако нельзя отметать и появление чего-нибудь иного, например, источника опасности, грозящего проблемами. Не исключено даже, что со смертоубийством, или с появлением демонов из преисподней.

Неожиданно для обоих, вопреки всем разумным предположениям, родившимся в мыслях, из открывшегося портала, сквозь матовую пелену, вылетел ребёнок и буквально впечатался в оторопевшего Артура. Инстинктивно прижав девчушку лет пяти к своей груди, хозяин лавки встал столбом.

– Дяденька, мне очень страшно, – в самое ухо его раздался детский шёпот полный ужаса. – Там демоны рвут всех на части, – добавил тонкий голос и дитя расплакалось на руках хозяина.

Пребывая в шоке, Артур и Татищев, не будучи в состоянии адекватно реагировать, застыли, во все глаза наблюдая, как из поволоки портала появляются дети, измазанные кровью, исцарапанные и плачущие в голос в основной своей массе.

Десять секунд показались вечностью, поражая гипнотически разворачивающимся действием, пока наконец-то здравый рассудок не одержал победу в умах взрослых людей.

– Граф! Граф, очнитесь! Да очнитесь же вы, наконец! – истошно заорал Артур на Татищева. – Готовьте тёплую воду, материал для перевязок и вспоминайте все целебные руны. У нас полная задница! Да простят меня детские уши за резкое выражение! Бее-е-го-о-о-ом!

И началась суматоха, сравни апокалипсису по характеру и последствиям.

Вопящие и перепуганные дети, подростки, зажимающие порезы и ранения у себя и у младших. Юноши, терпеливо переносящие боль и поддерживающие девушек, среди которых добрая половина смотрела на мир ошалело, не понимая произошедшего.

Появились тяжелораненые – в основном, клановые маги охраны усадьбы, чью принадлежность Артур даже не смог распознать с первого раза. Слишком плотным оказался ментальный фон паники, препятствуя самому одарённому чтецу мыслей.

Он так и остался с ребёнком на руках, распределяя пребывающих по степени тяжести полученных ранений. Артур очень обрадовался, не найдя взглядом крайне тяжёлых, детей, чьей жизни угрожала серьёзная опасность. Наверняка, бежавших прикрывали, но если боевые маги тут и новые перестали появляться, то кто остался там, на другом краю открывшегося портала?

– Какого рожна тут творится?! – Татищев поднял первого попавшегося парня и влепил ему звонкую пощёчину. – Бегом за водой! – он пинком задал ему направление, беря за шкварняк следующего, уже взрослого мага из охранения.

Удар в ухо заставил его отреагировать и сфокусировать на себе внимание.

– Немедленно организуй приём раненых, тех, кто не в состоянии на ногах стоять! Головой отвечаешь, чтобы малышей не затоптали! Всех отнести подальше от портала и обеспечить безопасность, сразу же осмотреть на предмет степени тяжести ран! – граф буквально впечатал ошалевшего мага в толпу. – Пшёл, каналья, иначе при-и-бью-ю!

Угроза вместе с ударом подействовали и боевой маг охранения принялся за дело. Глядя на него, и его соратники из группы охраны усадьбы Шуйских, бросились на помощь, заметно уменьшая общую истерику и беспорядок.

– Вы, трое! Да вы! – граф продолжил командование в экстренной ситуации. – Нам нужны тёплые вещи! Артур, где твои закрома?

– Вторая комната справа по коридору! – выдал Артур совершенно на автомате.

Татищев, отвлёкшийся для вопроса, резко обернулся к ребятам.

– Слыхали? Вперёд, мать его! Что бы прямо тут, – он пальцем указал себе под ноги, – вы, гвоздей гнутых горсть, в течении минуты максимум, организовали мне места для тяжёлых! – прошипел он на братьев Голицыных, коими и оказались парни.