Текст книги "Камер-паж ее высочества. Книга 3. Часть 2"

Глава 3

Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на деревянном полу. Нестерпимо болела голова, а мысли медленно, нехотя ворочались в ней, словно огромные каменные горы – такие же тяжелые и неподвластные времени. Несколько минут просто лежал, пытаясь «прийти в себя», определиться, и понять, есть ли какая угроза моей любимой тушке, но, судя по всему, рядом никого живого не было, а, значит, я был в полной безопасности. Чуть повернув голову в сторону, чтобы осмотреться и понять где я и что произошло, потому как, это точно не было похоже на мои покои, дождался острой вспышки боли.

Подождав пока перед глазами перестанут вспыхивать и гаснуть черные звезды, продолжил понемногу крутить головой, осматриваясь. Определенно, это место было мне знакомо, но вспомнить, что это за место и как я тут оказался, не получалось. М-да, трудно что-либо вспомнить, если невозможно наморщить лоб! А морщить лоб было реально больно!

Решил пока подытожить все, что я успел увидеть к этому моменту. Итак: во-первых, я нахожу на улице, а не в помещении, и температура воздуха вполне комфортная, во всяком случае, мне не холодно, но я и не потею! Плюс, я вижу кусок песчаной земли, освещенный ярким солнечным светом.

Во-вторых, я слышу постоянный, одинаково повторяющийся шум с периодичной сменой громкости. С большой вероятностью, кусок песчаной земли, что я вижу – это пляж, а шум – это или прибой, но так как шум не громкий, скорее всего, просто накат волн на берег.

И, в-третьих, меня не покидало ощущение, что это место мне знакомо, что я уже когда-то бывал здесь!

Долго мучится неизвестностью, впрочем, мне не пришлось. Послышались быстрые легкие шаги, чья-то, не хилого такого размера, лапища ухватила меня за руку и одним плавным движением вздернула на ноги. Моя многострадальная башка протестующе отозвалась болью, я уже привычно скривился и с удивлением уставился на кожаный доспех, маячивший перед моими глазами.

Подняв глаза, я реально удивился! Но, дать волю своему красноречию, чтобы показать всю степень своего удивления, мне не удалось, точнее, удалось, но первым был не я! Обладатель кожаных доспехов оказался быстрее!

– Кадет, блин?!

И я сразу же понял, где я, и очень хорошо припомнил место, где очутился – я, каким-то непонятным образом попал на Полигон!

– Кави, блин! – заорал возмущенно я, но тут же скривился – мою черепушку опять прострелило болью. – Блин! – взвыл я и тут же начал орать тише. – Какого хрена ты меня сюда вытащил? Ты чего, вспомнил, что в прошлый раз меня чему-то недоучил? – я со злостью смотрел на здоровяка, бывшего моим учителем ровно одну ночь! Правда, сколько лет эта ночь длилась – я не знаю, в какой-то момент я просто сбился со счета.

Мой бывший наставник молча разглядывал меня и не спешил отвечать.

– Ну?! – поторопил я его.

– Чего «ну»?! – вдруг рявкнул он. – Ты как здесь оказался, кадет? И, главное, зачем? Недоучил чего-то или просто соскучился?! Так, я тебя предупреждал, что следующая наша встреча будет последней!

И он с вызовом уставился на меня, в то время как я уставился на него с точно таким же вызовом! «Блин, – мелькнула у меня мысль, – два дебила – это сила! Кому-то нужно срочно становиться умнее!»

– Погоди, Кави, – я выставил перед грудью раскрытую ладонь, – ты хочешь сказать, что не выдергивал меня из моей теплой кроватки, как в прошлый раз?

Кавендиш помолчал и его взгляд сменился на удивленно-настороженный.

– Кадет, только не говори, что попал сюда случайно!

Я качнул головой и снова скривился от боли.

– Ты чего лицо мухруежишь? – поинтересовался мой наставник, приподняв бровь.

– Да, не пойму никак – башка болит, сил нет! Да и как здесь оказался, вспомнить не получается! Из того, что сейчас доступно, однозначно на встречу с тобой не собирался! Блин, бред какой-то! – пояснил я.

Кави удивленно поднял брови и щелкнул пальцами, а потом протянул мне простую кружку, сделанную из непонятного материала, появившуюся в его руке.

– Выпей до конца! – скомандовал он.

Я осторожно понюхал жидкость в кружке. Ну, не знаю как вкус, а цвет мне доверия не внушал – какой-то лиловый с черными вкраплениями, хотя на запах, вроде, ничего так – пахнет чем-то сладковатым. Очень похоже на запах в кухне, когда выпекают сдобные булочки.

– Я тебе сказал выпить, а не нюхать! – рявкнул мой наставник. – Совсем ты там, у себя, распоясался, старших уже не слушаешь!

Я мысленно закатил глаза, услышав его тираду, и, поднеся кружку ко рту, быстро опустошил ее большими глотками. К моему удивлению, боль в голове начала отступать еще во время приема лекарства, а когда кружка показала дно, от головной боли остались только воспоминания. Да и думать стало полегче, с думалки как будто сняли какой-то покров, который не давал свободно течь мыслям.

– Фух, спасибо! – я, облегченно вздохнул, избавившись от боли, и протянул пустую кружку хозяину. То ее взял и небрежным жестом отшвырнул в сторону. На моих глазах кружка исчезла буквально в воздухе, не долетев до земли.

– Значит, говоришь, ты ко мне попасть не стремился? – как-то задумчиво переспросил он. Я отрицательно покачал головой. – Руки вытяни! – вдруг скомандовал он. Я пожал плечами и вытянул руки.

– Где перстень? – бросив взгляд на пальцы моих рук, поинтересовался он.

– Не знаю! – честно признался я, – был на пальце, – я отогнул палец, на котором носил перстень с голубым камнем, подаренный мне Кавендишем, – а куда потом делся… – я замолчал и опять пожал плечами.

– Понятненько! – медленно и негромко процедил Кави. – Не уходи никуда, я скоро вернусь! – бросил он и исчез! Вот, натурально, просто растворился в воздухе. Я, еще не вполне доверяя своим глазам, даже ладошкой поводил по воздуху в том месте, где он только что находился. А вот, ни хрена там сейчас никого не было!

Отсутствовал он меньше минуты, но, пока его не было, я тоже решил не терять время зря и попытаться вспомнить, что предшествовало моему появлению на планете под названием Полигон. И у меня получилось! Вот что значит правильно наморщить лоб!

Я вспомнил! Я вспомнил все, ну, почти все! Во всяком случае, последнее, что я помню, это мою поездку в замок Вудрон. Причем, ехал я не один – со мной ехало аж десять гвардейцев герцога!

Не успел я обрадоваться вернувшимся воспоминаниям и покопаться в них, чтобы выявить причину свидания с Кавендишем, как он и появился собственной персоной.

– Держи! – он протянул мне утерянный мной перстень, но лицо его при этом было хмурым.

– Где он был? – глядя на его хмурую физиономию, я не спешил делиться радостными изменениями в моем состоянии.

– Где был – там больше нету! – не меняя выражение лица, буркнул Кави. – Ты чего-нибудь вспомнил?

– Вспомнил, – признался я, кивнув головой.

М-да! Все началось дней через пять-шесть после того, как маркиза приняла предложение руки и сердца принца Георга и его последующего поспешного отъезда. За этот, кажущийся совсем непродолжительным, промежуток времени я уже готов был волком выть, рвать и метать, ну, или не знаю, что сделать, лишь бы больше во всем этом не участвовать!

Энария восприняла предложение принца Георга не просто со всей серьезностью, а я бы сказал, с оголтелым энтузиазмом! Теперь все, о чем она и ее подруга Магда Ван Хайм могли разговаривать – это подготовка к поездке в столицу Унаи, свадебных церемониях и их отличиях у различных видов разумных, об украшениях, драгоценностях, моде и ее развитии и в каком направлении она будет двигаться к лету этого года, чтобы их платья, не ровен час, не выглядели старомодными!

Ну, ладно бы они эти разговоры вели только между собой, но нет! – Энария пыталась втянуть в их сопливую тему и меня! И никакие отговорки в стиле того, что я в этом не разбираюсь, да и не хочу начинать, что я от этого безмерно далек, никакого результата не приносили! Маркиза, с упорством, достойным лучшего применения, спрашивала мое мнение о той или другой шмотке, при этом, ее фрейлина Магда смотрела на меня с жалостью и грустной, извиняющейся улыбкой.

Кстати, в тот вечер, когда мне мой названный брат Рык пытался что-то показать, уже ближе к ночи, когда мы оба устали и держались, буквально, подключив всю силу воли, ну, во всяком случае, я был, можно сказать, в шаге от того, чтобы на него наорать и тем закончить его упражнения в жанре мимики и жеста, а мои в жанре трактовки плясок святого Витта или камлания орочьих шаманов, я все-таки узнал из-за чего были все наши мучения.

А когда я, наконец, выяснил, о чем мне хотел поведать Рык, но дал слово не рассказывать, я минут пять очень активно боролся с собой, чтобы не зарядить ему справа в глаз или в ухо! Дебил! Нет, мне, конечно, было очень приятно узнать, что я нравлюсь Магде Ван Хайм, она, кстати, мне тоже очень нравилась, просто я пока не мог придумать, как бы ей эдак поаккуратней на это намекнуть, но брат мог бы все это обставить по-другому! Ну, например, раз он обещал об этом мне не говорить, но просто написать-то он вполне мог! Я точно знаю, что писать он вполне умеет! А то он устроил, блин, веселый вечер!

Хотя, после того, как я узнал об отношении Магды ко мне, я начал внимательнее приглядываться ко всему, что было связанно с ней и со мной, возможно, только поэтому я замечал извиняющийся оттенок ее улыбки и какую-то грусть, которая время от времени проскакивала в ее глазах, когда она смотрела на меня, думая, что я этого не вижу.

Это меня заинтересовало, но как выяснить из-за чего эта грусть появляется в ее взгляде, я пока не придумал. Просто, решил для себя, что, если сам не пойму и не придумаю, как это выяснить, то так прямо и спрошу! Правда, пока не знаю, сколько времени себе отвел на эти размышления!

Да уж! А пока эти дни я терпел, изредко скрежетал зубами, глубоко в душе́ боясь совсем сточить их на хрен, и вспоминал Сирила Ван Герштоф, что так точно предрек мне обстановку, в которой я теперь существую! Я уже начал придумывать различные предлоги, чтобы свалить, желательно из дворца, и желательно аж до самой свадьбы, но так, чтобы никто не обиделся на мое отсутствие.

И, о чудо! Когда мне уже начало казаться, что, или я каким-то образом устраняюсь от всей этой предсвадебной суеты, или просто разнесу всю эту халабуду вдребезги пополам, меня, прямо из самого логова предсвадебной подготовки, забрала матушка, каким-то образом отпросив у Энарии.

Не успел я облегченно перевести дух, покинув покои моего, ставшего таким шебутным, сюзерена, как встретился с отцом, который, как оказалось, поджидал нас с матушкой. Меня это насторожило, но я легкомысленно подумал, что, что бы они ни предложили, это будет всяко лучше пытки фасонами и регланами, которым я регулярно подвергался с полного попустительства, а то и с одобрения дочери герцога, а потому с легким сердцем проследовал с ними в рабочий кабинет отца.

Но не успели мы там как следует разместиться, как в дверь кто-то требовательно стукнул и, прежде чем отец разрешил, она распахнулась, и на пороге возник улыбающийся во все лицо бессменный секретарь герцога.

– Так и думал, что обнаружу вас здесь! – поделился он причиной своего хорошего настроения. – О! И Волан здесь! Как же все здорово складывается!

Мне казалось, что он вошел в кабинет с широкой улыбкой, но, к моему удивлению, его губы разъехались еще шире! В какой-то момент я даже забеспокоился, что его лицо не выдержит и порвется, или щеки зацепятся чем-нибудь за уши и так и останутся навсегда! Тогда – или обращаться к матушке, правда, я не уверен, что в данном конкретном случае она сможет помочь, или резать уши!

Но ничего такого не произошло, он просто перестал улыбаться и его лицо приобрело свое обычное выражение. Кстати, я вдруг обратил внимание, что за все время его присутствия в отцовском кабинете его глаза вообще ни разу не изменили своего выражения – они были внимательны и подмечали все, что происходило вокруг. Нет, их выражение не было холодным, оно было… блин, оно было настороженным! Вот!

– Барон, – Дэвид слегка склонил голову, – баронесса, – он развернулся к матушке и тоже слегка склонил голову, – Волан! – а на меня он просто строго посмотрел! Блин! Ну, будет возможность, я ему припомню это пренебрежение! Ну, и что, что мне еще нет пятнадцати?! Я, между прочим, тоже барон! Еле подавил в себе желание показать ему в ответ язык. – Его светлость ждет вас в своем кабинете. – Он сделал небольшую паузу, и продолжил:

– Всех!

Мама с папой переглянулись, причем, взгляд у мамы был тревожным. Отец молча пожал плечами и так же молча показал герцогскому секретарю рукой на выход из кабинета, правда, предварительно согласно кивнув. Я, честно говоря, не понял всю эту пантомиму, но, на всякий случай, решил быть настороже и посматривать по сторонам.

Небезосновательно считая свою боевую подготовку лучше, чем у родителей, я шел так, чтобы все время оставаться между герцогским секретарем и родителями, а то, мало ли что, а я среагирую всяко быстрее их на неожиданную угрозу.

Но, по пути к герцогу, не произошло ровным счетом ничего и мы благополучно проникли в его кабинет, после того как наш сопровождающий доложил о нашем прибытии. Герцог принял нас тотчас же, как я, кстати заметил, держать посторонних людей в своей приемной он не любил – во всяком случае, сколько помню, в кабинете Дэвида всегда было очень малолюдно!

– Ваша светлость! – заходя в кабинет, по очереди приветствовали мы его хозяина. Он приветливо кивал нам, а потом махнул рукой на стулья, стоящие около стола.

– Присаживайтесь! – коротко скомандовал он.

Мы расселись и молча смотрели на него. Он немного помолчал, о чем-то раздумывая, а потом вдруг обратился ко мне:

– Волан, тебе ведь скоро пятнадцать? – задал он неожиданный вопрос.

– Да-а, – я откровенно не понимал, к чему бы это, поэтому решил ответить полнее, а то, мало ли, вдруг что-то недопоймет или поймет не так, а это будет важно. – Четвертого дня, месяца травня!

– Четвертого мая, значит, – задумчивым тоном перевел герцог. – Понятно! – он побарабанил пальцами по столу. – Сначала я хотел, чтобы тебе рассказали родители, а потом подумал и решил, что лучше это сделать самому. – Он замолчал.

– Рассказали о чем, Ваша светлость? – поторопил я его. Но герцог не спешил просвещать меня. Он молча посмотрел на отца, потом на маму, а потом, тяжело вздохнув, перевел взгляд на меня.

– В общем, Волан, это, конечно, не секрет, но трепать на каждом углу не стоит, понял? – он требовательно посмотрел на меня, я согласно кивнул. – Королевство Унаи сейчас на пороге войны с Империей… – я молча прослушал краткий курс политической обстановки, если не в мире, то на его ближайших к нашему герцогству территориях.

Не скажу, что понял все, но то, что понял меня не слишком порадовало! Короче, если бы я был среди своих сверстников в коллеже, то любой из них подобную ситуацию охарактеризовал коротким, но емким словом «жопа».

И вот, в связи со сложившейся обстановкой, ни отец, ни, тем более, матушка, ну, никак не могли отлучится из Ренка, а так как ожидалось нападение на замок Вудрон, совершенно необходимо, чтобы там был хоть один из семьи владетелей!

– Ну, и пошлите туда Нелию! – чуть не брякнул я, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я спросил:

– Почему я?

– А кто? – удивленно расширив глаза, осведомился герцог. – Кроме тебя некому! Кроме того, насколько я знаю, ты уже раскопал, что в этом замке находится телепорт? – герцогский взгляд стал каким-то острым и пристальным, и я буквально кожей ощущал его на своем лице. Поэтому врать не стал, а согласно кивнул.

– Так вот, – дождавшись моего кивка, продолжил хозяин кабинета, – скорее всего, на замок будет нападение… – герцог слегка замялся, а потом нехотя сообщил:

– Со стороны графа Дерского… – пауза. – Или его супруги.

Я удивленно округлил глаза. Ну, ни фига себе, натюрмортом мне по морде! Это что же получается, младший брат собирается слегка пограбить старшего? Или я чего-то не понимаю?

Между тем, герцог усмехнулся, увидев мою удивленную физиономию, и пояснил:

– Планируемый захват замка, сам по себе, не опасен – замок им не нужен, – он сделал паузу и вопросительно посмотрел на меня. Я так понял, что теперь пришла моя очередь говорить. Интересно, что он хочет от меня услышать? Я задумался, и когда на лице хозяина кабинета появилось выражение разочарования, я плюнул на все и выпалил:

– Вы хотите сказать, что им нужен телепорт?

– Отлично, молодой человек! – герцог пару раз приложил одну ладошку к другой. Типа, похлопал, блин!

– Но, зачем? – не выдержал я, неосознанно скривившись от нарочитости его действий.

– А как ты думаешь, Волан? – герцог смотрел на меня с неприкрытым любопытством.

– Да, хрен его знает! – ляпнул я, но, быстро сообразив, поправился:

– Трудно сказать, Ваша светлость! – я демонстративно почесал затылок. – Если они хотят куда-то убежать, то нужно хотя бы представлять куда этот телепорт ведет… Да и, мне кажется, что это все слишком сложно. Насколько я понимаю, им сейчас никто не препятствует ехать куда хотят? – я вопросительно посмотрел на герцога. Тот молча кивнул. – Тогда, зачем городить такие сложности? – я реально никак не мог понять, но тут мне в голову пришла одна интересная мысль. – Это все имеет смысл только в том случае, если через телепорт можно попасть в такое место, куда обычным путем добраться невозможно! – я замолчал, сам пораженный своими словами. – И где это может быть? Куда они собрались? – я вопросительно уставился на владетеля герцогства, в надежде, что вот сейчас-то все станет ясно и понятно. Куда там! Герцог с таким же немым вопросом уставился на меня.

Так мы и смотрели друг на друга с вопрошающими взглядами, пока герцог, наконец, не замотал головой.

– Стой-стой! Погоди! Волан! О каком месте, куда невозможно добраться обычным способом ты говоришь?! – взгляд герцога не изменился, разве что, добавилось немного злости и разочарования.

– А я то откуда знаю? – пожал я плечами. – Я просто предположил!

– Ф-ух! – с явным облегчением выдохнул герцог. – Блин! Напугал! – и, наткнувшись на мой взгляд, пояснил:

– Я уж было подумал… – но о чем он подумал, герцог не пояснил. Его слова так и повисли в воздухе. – Но ты, кстати, забыл еще об одной возможности… – он усмехнулся, а я вопросительно поднял бровь. – Ты не подумал о том, что они могут не стремиться куда-то уйти, а, наоборот, ждать кого-нибудь в гости, так сказать!

Блин! А ведь точно! Вот только…

– Тогда они должны точно знать, куда этот телепорт открывается, так? – я ожидал, что герцог мне кивнет, но, к моему удивлению, он покачал головой.

– Что ты знаешь о работе телепортов? – поинтересовался мой собеседник.

– Ничего! – честно признался я. – Никогда не интересовался этим вопросом!

– Плохо! – поморщился герцог. – Но я понимаю! Значит, вкратце, любой телепорт можно настроить на любой другой телепорт, находящийся в одной системе.

– В одной системе чего? – прервал я его.

– Все телепорты объединены в систему, – не обиделся на мой вопрос хозяин кабинета, – так вот, любой телепорт, входящий в эту систему можно настроить на любой другой из этой же системы!

– То есть, Ваша светлость, – подхватил я, – вы хотите сказать, что кому-то удалось настроиться на наш телепорт? Кому? – я не сводил с герцога вопросительного взгляда.

– Я думаю, что на другом конце ждут открытия телепорта люди Императора! – тяжело вздохнув, признался хозяин кабинета. – Это, конечно, не точно, но очень вероятно!

– И что, ваш брат, вот так, пойдет войной на брата? – я отказывался верить в такое развитие событий! Нет, я просто не мог себе представить, что можно вот так просто, ради какой-то фигни желать смерти своего брата! Для меня это было дико! Как можно желать смерти Мике или Рыка, хотя он мне и всего-навсего названный брат, но я уже вполне сжился с ним и не различал по близости его с Микой!

Я заметил одобрительный взгляд, что бросила на меня матушка – для нее разобраться, что творится у меня в голове, было совсем несложно. Герцог, видимо, по моей возмущенной моське тоже все понял, поэтому просто грустно усмехнулся.

– Вот поэтому, Волан, – тяжело вздохнул он, – выбирай себе жену с умом! – и он бросил на меня многозначительный взгляд.

– То есть, – решил уточнить я, – всем заправляет его жена? Как такое может быть?

Я все еще отказывался верить в услышанное.

Герцогу явно не нравилось то положение, в котором он оказался, и он очень быстро дал мне это понять, хлопнув ладонями по столу.

– Так! – тон его стал резок, а слова звучали отрывисто. – Мы сейчас здесь собрались не для того, чтобы обсуждать дела моей семьи! – он почему-то зло посмотрел на меня. – Я надеюсь, молодой человек, – голос его аж звенел от злости, – что все, что вы здесь услышали, больше никто не узнает!

– Дык! – развел я руками. – Ну, я то не скажу, конечно, зачем мне, но если кто-то узнает откуда-то еще? – я вопросительно взглянул на хозяина кабинета.

– Ну, и отлично! – герцог опять прихлопнул руками по столу. – Раз уже все решили, то идите, занимайтесь своими делами!

– Простите, Ваша светлость, – я был полностью не согласен с такой трактовкой. – Так, я и не понял, зачем я там, в замке, нужен!

– Волан, – сокрушенно покачал головой герцог, – я думал, что ты сообразительней! – я с виноватым видом развел руками, мол, ну, что поделать, вот такой я тупица. – Смотри, Хорт Иствик займется защитой замка, а вот проследить, чтобы из телепорта не полезли непрошенные гости – это уже будет твоей заботой!

– И как я это сделаю? – насмешливо-недоверчиво, как будто услышал чью-то глупую шутку, поинтересовался я.

– Ну, ты же умный парень, – в таком же насмешливом тоне ответил герцог. – Вот и придумай что-нибудь?

– Ну, не знаю, – развел руками хозяин кабинета, – не давай телепорту открыться, например.

– А что, так можно? – удивился я. Герцог качнулся назад и закатил глаза. – А как это сделать?

– Я пришлю к тебе мастера Креда, наставника Энарии, вот ему и задашь все вопросы, понял? – я кивнул. Очевидно, герцог посчитал, что сказал все, что хотел и теперь мы его только отрывали от каких-то других дел. Но у меня еще остались вопросы лично к нему.

– Я понял, Ваша светлость, – поклонился я ему. – И когда мне ехать?

– Завтра утром, – поморщился непонятно чему хозяин кабинета. – Да, я распоряжусь, тебя будет сопровождать десяток гвардейцев! – и, на мой удивленный взгляд, пояснил:

– На всякий случай, а то, говорят, на дорогах стало неспокойно!

На этом наш разговор с владетелем герцогства был закончен. Мы с, промолчавшими весь разговор, родителями поклонились герцогу и покинули его кабинет.

Только мы с родителями вышли от герцога, как к матушке, прямо в приемной Дэвида, метнулся какой-то щуплый чернявый пацанчик.

– Госпожа! – он торопливо поклонился. – Вот, все, что вы приказывали, сделано! – и он с поклоном протянул матушке какой-то пузырек и при этом бросил на меня косой взгляд. Я уже было хотел поинтересоваться, с какой стати он так на меня посмотрел, как застыл, открыв рот от промелькнувшей у меня мысли. Да еще и матушка вдруг посмотрела в мою сторону, эдак заинтересованно.

Захлопнув рот, я пересилил свое желание протереть руками свои глаза и повнимательней присмотрелся к пацану. Не, ну, не может быть! Хотя… Если сложить все вместе, включая ехидный матушкин взгляд…

– Крис? – негромко и осторожно предположил я. В принципе, телосложением парень был, ну точь-в-точь как мой друган – такой же тощий и жилистый, да и голубые глаза все также слегка косили. А вот длинные черные волосы были пострижены и аккуратно причесаны… да и одежда… Блин, глазам не верю!

Матушка добродушно улыбнулась, услышав мое предположение, которое я робко озвучил негромким голосом, а парень просто поклонился, а потом я услышал то, что вот от него совсем не ожидал!

– Здравствуйте, господин!

Сначала я просто охренел, а вот потом меня взяло такое зло!

– Какой я на хрен тебе господин, Крис?! Ты что, охренел тут совсем?! Крис, это же я – Волька! Ты чего, малек, не узнал, или охренел совсем в корягу?! – я и злился и, одновременно с этим радовался! Блин, Крис здесь! Мне, конечно, стыдно, что я так и не поговорил с Энарией по поводу своего друга, точнее, я поговорил, но ей тогда было не до этого, и она этот разговор отложила, и я с тех пор все никак не мог ей напомнить об этом разговоре. Блин, стыдно-то как! Но, вместе с тем, я радовался, что этот вопрос оказался решен – спасибо моей матушке!

– Почему не узнал? – удивился Крис. – Я вас сразу узнал, господин!

Услышав его ответ, я, очень озадаченный, посмотрел на матушку. Она нахмурилась и непонимающе смотрела на Криса. Мой взгляд случайно скользнул в сторону стоящего рядом с ней отца, и я чуть было опять не ударил упавшей челюстью по своим ногам! Отец молча трясся в приступе смеха! Да, чего там – он просто ржал! Только молча. Это было настолько удивительно, тем более, я не понимал, что смешного мой отец мог здесь обнаружить, но вот же – он стоит и ржет!

Я не успел возмутиться и осведомиться, что смешного он увидел в этой ситуации, как Крис хлопнул меня по плечу.

– Что, Волька, – нормальным тоном осведомился он, – удивлен?

– Блин, Крис! – по-моему, я заорал, прежде чем со всей силы обнять своего друга, так как дверь в кабинет герцога распахнулась, и он возник на пороге, окинул взглядом разворачивающееся действо, неодобрительно покачал головой и опять скрылся в своем кабинете.

– Ну, ты даешь! – я немного отстранился от него, внимательно осмотрел с головы до ног, поцокал языком и покачал головой. – Да, тебя теперь хрен узнаешь! Красавец!

Крис стоял, смотрел на меня и улыбался своей широкой улыбкой во все свои тридцать два зуба.

– Мам? – я вопросительно посмотрел на матушку. Она на секунду задумалась, а потом кивнула.

– Хорошо! Пара часов у вас есть, но потом, Волька, – она строго посмотрела на меня, – потом мне Крис будет нужен, так что, давай, не задерживай своего друга, понял?

– Да, мам, спасибо, мам, обязательно, мам! – протараторил я, ухватив Криса за рукав и таща его к выходу из «царства» секретаря герцога.

– Да, не забудьте покушать, – пока не закрылась дверь, догнал нас уже в коридоре голос матушки, – а то потом некогда будет!

Я даже не стал ей отвечать – пожрать, это мы завсегда!

– Ну, рассказывай, как ты? – начал я, как только мы отошли от двери на несколько шагов.

– Да, чего рассказывать? – пожал плечами мой друг. – Вроде, все нормально! Служу у твоей матушки, живу во дворце… – он опять пожал плечами, как бы намекая, что тут и рассказывать нечего.

– А ты давно во дворце? – не слезал с него я. – А то я говорил с Энарией, это дочка герцога, я, вообще-то, служу ей, – пояснил я. – Так вот, я говорил ей насчет тебя, но она так пока ничего и не решила, хотя, конечно, время было суматошное… – я замолчал, мысленно прокручивая в голове прошедшие месяцы. – Ну, вот, – я оборвал свои воспоминания, – и я, честно говоря, очень рад, что у тебя все устроилось!

Я опять, от радости, не удержался и хлопнул его по плечу.

– Блин! – Крис скривился, остановился и с подозрением уставился на меня. Я тоже остановился и удивленно посмотрел на него. – Ты стал здорово сильнее? Или мне кажется? – он склонил голову к плечу. – Раньше, во всяком случае, мне так больно не было!

– А! Прости! – я подхватил его под руку, и мы продолжили свой путь. – А насчет сильней, не знаю, но, конечно, сейчас я тренируюсь чаще и дольше – приходится участвовать во всех тренировках маркизы, ну и кроме этого, тоже приходится заниматься. Мне тут выделили наставника, он учит меня сражаться с мечом… – я не стал посвящать своего друга в некоторые аспекты своих умений. Пока счел ненужным. – И, кстати, – я припомнил некоторые моменты нашей сегодняшней встречи, – чего это ты вдруг начал обзываться?

– Это как я тебя обозвал? – опять остановился Крис.

– Ага, а кто обзывался, «господином» дразнил? – упер я руки в боки, в притворном гневе.

– А как ты хотел? – удивился мой друг. – Ты – барон, а я – слуга! Как еще я могу к тебе обращаться?

– Хм, – я почесал затылок. – А по сопатке? – я приподнял бровь и ехидно уставился на другана.

– Волька, – не обратив внимания на мою угрозу, тоном терпеливого преподавателя, начал мне объяснять он, – ты пойми! Во-первых, при посторонних я тебя по-другому и не могу называть, не взирая, что там было раньше! – он замолчал.

– А во-вторых? – поняв, что продолжения не будет, решил поддавить я.

– Ну-у-у, – как-то замялся Крис.

– Ну?! – продолжал давить я, помня, что раньше мне всегда удавалось вытянуть из него все, даже то, о чем ему говорить не хотелось от слова «совсем».

– Ну-у-у, – моська моего друга приняла виноватое выражение. Он еще поколебался, но я смотрел на него требовательно, и Крис, наконец, сдался. – Ну, я не знал, насколько ты изменился после того, как ваша семья стала баронами и получила во владение землю аж со своим собственным замком! Вдруг ты загордился и такой товарищ, как я, тебе уже не подходит?! Вдруг ты сочтешь мое поведение слишком вольным, пожалуешься своему сюзерену, и он меня выгонит!

– Сюзеренше, – поправил его я. – Мой сюзерен – маркиза Энария, ей я и клятву верности приносил, а не герцогу!

– А мне эта работа так нужна! – просто кивнув в знак того, что меня услышал, продолжал Крис, а я не мог поверить в то, что слышали мои уши, а он вдруг зачастил:

– Я все деньги семье отдаю! Представляешь, они теперь досыта едят! Всегда! И Лении мама новое платье даже купила, представляешь? Совсем новое, ни разу никем не ношеное!

Он разволновался, его глаза, в прямом смысле этого слова, лучились радостью, а мне плакать хотелось оттого, что я его бросил. Нет, я могу, конечно, объяснить занятостью, обживанием на новом месте, но себе-то врать зачем? Я почти ничего и не сделал, чтобы хоть как-то помочь своему другу и его семье. Спасибо матушке, она не бросила и сделала все за своего сына! Ладно, будет мне на будущее уроком!

– А вот это, сейчас, было обидно! – ничем не выдав своих чувств, проворчал я, после того, как Крис закончил со своей «похвальбой». Я опять ухватил его за руку и мы пошлепали дальше. – Очень обидно, Крис! Разве я тебе хоть раз давал повод думать, что меня хоть как-то волнует разница в положении?!

– Ну, извини, – Крис развел руками. – Раньше, да, никогда не было, но, Волька, люди меняются…

– Только не я! Только не в этом смысле! – поспешил уверить я своего друга. Действительно, я пока, во всяком случае, не настолько проникся духом знати, чтобы относиться к незнатным людям, как к каким-то ущербным. И, надеюсь, этого никогда не будет, а то, боюсь, мой папаня не поленится, снимет с меня штанцы и при помощи ременной передачи начнет исправлять курс и глубину моих помыслов. И будет прав! – А, кстати, – решил я сменить тему, – а куда это мы с тобой шлепаем?