Текст книги "В шаге"

Глава 8

Марат повертел головой, но Ежевика всего лишь зацепилась взглядом за светящуюся точку на своём уже раскрытом планшете и не смотрит по сторонам.

– Выходит?

– Уже… к нашему кафе…

На фоне ярко освещённого солнцем широкого дверного проёма возникла тёмная рослая фигура, так изображают демонов Ада, выходящих в наш мир из преисподней.

Правда, когда Фраерман пошёл через зал, то и рост не выше среднего, и в лице, как и фигуре, ничего предвещающего беду, хотя этикам он кажется зловещим терминатором из недоброго будущего.

В перестройке организма зашёл ещё дальше Марата, из-за чего и стал для него кумиром, даже блестящие догадки и реальные достижения в нейропрограммировании отодвинулись на второе место.

За пару шагов до нашего стола вскинул обе руки в приветствии, совсем не похожие на синтетические, хотя, конечно, керамика и пластик от плеч и до кончиков пальцев, но в рубашке с длинными рукавами, в модных джинсах, а кроссовки от Анны Тои полностью закрывают титановые ступни с гибким керамическим покрытием.

Ему пришлось начать раньше, чем Марату, потому уже успел миновать стадию хвастовства синтетическим телом. Тем более только руки-ноги, да ещё глаза, а так внутренности людские, хотя половина изготовлена на принтере из его же стволовых.

И, конечно, на аккумуляторах почти весь, только мозг и ряд внутренних органов в этот переходный период пока ещё требуют обычной еды, но старается заменить искусственной, соками, пастами, гелями, Рахметов двадцать первого века.

– Что хотел? – спросил он сварливо. – Ты же знаешь, я только по видеосвязи… Исключение сделал не для тебя, морда. Марат настаивал, да твоя Ежевика из-за его плеча очень уж жалобно что-то пищала… Что случилось?

Ежевика сказала торопливо:

– Ты сядь, а то ноги у тебя железные, кто знает, когда рассыплются. Хочешь апельсинового сока? Или у тебя желудок заржавеет?

– Желудок ещё свой, – сказал Фраерман с жалостью, – но над этим работаем. Так что случилось?

Он сел достаточно ловко, хотя всего два дня тому сменил ножные протезы на новую модель, мотивируя тем, что данные от природы уже не апгрейдишь, а эти можно менять сколько угодно раз и каждый раз ставить всё совершеннее.

Ежевика держится лучше меня, я то и дело ловил себя на том, что смотрю с жалостью. Медицина не такая уж и беспомощная, он был обречён ещё во младенчестве, но выходили, тогда же стало понятно, что не дотянет до старшей группы детского сада, нейродегенерация уже начала набирать ход. Но медицина тоже не стоит на месте, отказывающие работать органы успешно заменялись сперва донорскими, а потом искусственными.

И вот теперь ему тридцать восемь лет, и всё ещё жив, хотя ресурсы организма исчерпаны, а медицина в этот раз едва-едва успевает, нейрогенерация тканей поднялась уже до мозга и вот-вот начнёт отключать отдел за отделом.

– Апгрейд, – ответил я многозначительно. – И поле для новых апгрейдов!

Он улыбнулся, протянул через стол руку.

– Привет, Артём. Давно не виделись.

Ладонь и пальцы, пусть из металла, покрытого искусственной кожей, тёплые и почти мягкие, пожатие деликатное, никакого хвастовства нечеловеческой мощью.

На Марата взглянул очень внимательно и сочувствующе, как на собрата, что только вступил на сложный и пока ещё рискованный путь перестройки собственного организма.

– Так что хотел, – повторил он, – ясно и конкретно?

Голос его звучит ровно и приветливо, без каких-либо ожидаемых металлических ноток. Утраченный собственный сумел восстановить в цифровом виде, атрофия голосовых связок лишила его возможности говорить к концу первого курса, где мы сидели за одним столом, но теперь вещает получше любого диктора с Центрального телевидения.

– Есть разговор, – сообщил я. – Важный.

Он бросил взгляд по сторонам.

– Хороший выбор. Здесь скоростная подзарядка. Шесть-джи внедрили раньше, чем в нашем институте. Что значит, коммерсанты.

Ежевика спросила тоненьким голоском:

– Зарядка платная?

Он ответил с покровительственной улыбкой, словно большой и сильный терминатор берёт под защиту молодую пугливую самочку:

– Им щедро доплачивают из фонда поддержки новых технологий.

Она торопливо выскочила из-за стола.

– Тогда я займусь, а вы пообщайтесь!

Я молча кивнул, кафешка примыкает к стене научно-исследовательского центра, где работает Джин, автоматизирована до предела, что значит без персонала вовсе, на самообслуживании, так что Ежевика с великим удовольствием взяла на себя роль хозяйки, что принимает троих голодных мужчин.

Весело запорхала от одного принтера к другому, создавая горки сахарного печенья, хрустящего и рассыпчатого, загрузила все три кофейных агрегата, нужно три разных напитка, мужчинам по двойному эспрессо, а себе латте с пышно взбитыми сливками.

Я поглядывал на разочарованного Марата, его кумир не выпячивает свой киборгизм, но и не прячет. Кому надо, доказал, а остальные по фигу, сейчас просто живёт и вовсю использует мощь апгрейденного организма.

Кофе Ежевика подала нам на стол не сразу, как я ожидал, сперва бифштексы, хорошо и так умело прожаренные, словно в самом деле натуральные.

Я с трудом разжёвывал прожилки, Фраерман для прикола вполне мог мысленно подменить в заказе синтетическое мясо на говядину или баранину.

В некоторых хозяйствах всё ещё выращивают для этого коров, коз и овец, есть даже специализированные для любителей конины, курятины. Многие всё ещё предпочитают натуральное, хотя медики уверяют, что в искусственном мясе больше питательных веществ, витаминов и минералов, в чём нуждается организм.

Насчёт натуральности кофе я не сомневался, слишком терпкий и горьковатый. Искусственный намного приятнее на вкус, а взбадривает ровно настолько, насколько позволяет медбраслет на запястье, а тот вообще иногда корчит из себя Большого Брата и не советует употреблять то или другое таким тоном, словно запрещает под страхом сожжения на городской площади.

Пока жевали бифштекс, я присматривался к Фраерману заново. Он уже на втором курсе был прикован к инвалидному креслу, сейчас же просто орёл железноклювый. Не просто живёт, как говорят в народе, полноценной жизнью, а даже в чём-то опережает. Его мозгу не приходится тратить ресурсы на обслуживание сложнейшего животного организма, теперь это полязгивающий металлом киборг, как он называет себя гордо.

Конечно, ещё не киборг, да и непонятно, с какого момента называть киборгом, то ли когда и мозг заменим на позитронный, то ли с момента, когда запломбировали зуб заплаткой из металла.

Природа как будто извиняется перед неизлечимо больными детьми, давая им взамен общего здоровья прекрасно работающий мозг, авось, тот выровняет ситуацию, поможет, спасёт, вытянет. Как вон Стивен Хокинг, изуродованный болезнями и прикованный к инвалидному креслу, сумел сделать ряд ошеломляющих открытий в мире науки.

Фраерман, точно так же лишённый возможности играть и прыгать на детской площадке, сумел развить те отделы мозга, что поставили его в ряд сильнейших специалистов по нейроморфным сетям.

Сейчас, когда его звезда наконец-то взошла, уже крутит носом, выбирая где и с кем работать, вон как смотрит уверенно, спина прямая, какие-то имплантаты и в неё всобачил, при разговоре двигается почти по-человечески, вертит головой и двигает руками. Хотя, конечно, если хорошо присмотреться, что-то механическое заметить можно, слишком всё математически точно, но без этой механики сидел бы с перекошенными лицом в инвалидном, даже говорить бы не мог по-людски.

Ежевика сняла с поддона кофейного аппарата три большие чашки с чёрным кофе, кивнула на сахарницу.

– Кому сколько?.. Джин, вам с молоком?

– Обижаешь, деточка, – ответил Фраерман с достоинством. – Моего желудка хватит ещё лет на семь!.. А за это время я и до него доберусь.

– Сумасшедший, – сказала она, но поинтересовалась, – а на мозги железность как-то действует?

Он двинул плечами.

– Надеюсь. Вся кровь идёт в мозг, а раньше половина уходила в жопу. Так что по дефолту я умнее себя вчерашнего, ха-ха!

Я с некоторой опаской наблюдал, как он уверенно берёт хрупкую тонкостенную чашку из как бы венецианского фарфора, изготовленного в кладовке на принтере. Раньше осторожничал, а сейчас даже не смотрит, мозг уже наловчился управлять движениями металлических рук и ног в автоматическом режиме.

Ежевика напомнила:

– Сахар я уже положила!.. Две ложечки.

– Две, – сообщил он, – это в прошлом. – Мой неокортекс требует четыре, а вечером шесть. Так что не жадничай.

– Твой диабет, – ответила Ежевика задорно, – тебе бегать за инсулином.

– Я со своим уже договорился, – ответил он загадочно.

После первого же глотка я ощутил, как сердце застучало чаще, нагоняя волну крови в мозг. Хорошо, пусть работает на интенсиве, хотя в старости такое чревато инсультом, зато сейчас обеспечивает высокую работоспособность и даже до какой-то степени отодвигает деменцию.

К тому же к временам нашей старости уже и мы станем киборгами, заменив дряхлеющие части тела на неорганику.

Фраерман с нескрываемым интересом взглянул на меня поверх края чашки светящимися от линз нового поколения глазами.

– Слышал, тебя предложили директором в новый НИЦ?

Я вздохнул с облегчением. Фраерман заговорил на эту тему первым, а если не просто из вежливости или любопытства, то шансы на переманивание повышаются.

– Уже принял, – ответил я скромно. – Приказ подписан и вступил в силу.

– Ого!.. – сказал он с живейшей заинтересованностью. – Прикидываешь, с чего начнёшь?

– Уже знаю, – сообщил я. – Что-то нейроморфы притормозили в последнее время, не находишь?.. Хочу вывести на рывок.

Марат помалкивает, только смотрит на кумира восторженными глазами, Ежевика держит чашку обеими руками и поглядывает то на Джина, то на меня быстрыми смеющимися глазами.

Он поинтересовался:

– А есть с кем?.. Это в народе считают, что если лучше финансировать, то сразу всё пойдёт быстрее. Но где взять новых нейроморфников?..

Я ответил вежливо:

– Переманить из таксистов, так народ полагает. А ещё из кассиров, их как раз почти везде поувольняли.

Он победно заулыбался:

– Да и таксистов не осталось, безтаксистники рулят. Разве что из школьных преподавателей?.. Или уборщиков улиц?..

– В том и проблема, – ответил я с неудовольствием. – Все, кто может работать в научной сфере, уже работают. Даже студенты. Хотя безработица по стране растёт, но в ней не те кадры, которые может использовать. А переучивать таких бесполезно, извини за нелиберальные взгляды.

Он отмахнулся.

– Я демократ, но не либерал. Можно ещё?

Он осушил чашку в два быстрых глотка, словно и во рту всё покрыто жароупорным, протянул Ежевике.

– Сделай покрепче… Артём, а если серьёзно, насколько в самом деле велики твои полномочия?

Я ответил с некоторым беспокойством:

– Почти диктаторские. Могу принимать на работу кого угодно и увольнять без объяснения причин… лишь бы они были. Сейчас отрасль в такой жопе, что закроют глаза на некоторые не слишком заметные нарушения.

Он оживился, хотя старается не показывать вида, но я заранее настроился ловить малейшие признаки, и с замиранием сердца ощутил, что червячка забросил толстого и жирного.

– Ого!.. – произнёс он чуточку живее, чем обычно. – Ты серьёзно?

– Отстаём, – напомнил я. – Потому некоторое превышение скорости допустимо. И кое-какие нарушения.

– А контроль?

Я загадочно улыбнулся.

– Часть финансирования взяли на себя силовики. А это значит, режим секретности от всяких там папараццей.

– А ты?

Я напомнил:

– Я никогда не любил трепаться о женщинах и работе.

– Да, помню. Но если ты на такой должности, то… на открытом нейролинке?

Я кивнул, сказал мирно, стараясь не выказывать неудовольствия:

– Пришлось согласиться. Хотя он и мало что высвечивает, но, конечно, неприятно. Высокий ранг обязывает к прозрачности. Но ты же знаешь, когда-то это станет обыденностью для каждого жителя планеты. Да и не когда-то, а вот-вот! Прозрачным станет всё и мы все.

Он тихонько присвистнул, взглянул с уважением:

– Ого!.. Представляю, как тебя ломало. Ты же трус, всегда осторожничаешь.

– Это не трусость, – ответил я слегка задето, – предусмотрительность. В нашей жизни нет нужды рисковать… но теперь желательно решать быстро. Время такое.

– Без обдумывания? – спросил он насмешливо.

– Обдумывать тоже в спешке, – пояснил я. – Главное, из-за отставания в этой области у меня в кармане карт-бланш.

Он всматривался в меня всё интенсивнее, словно встроил в себя ещё и детектор лжи.

– Даже так?

Я произнёс как можно убедительнее:

– В другое время может быть и нет, но сейчас от меня ждут результат! На остальное закроют глаза. Это значит, можно будет реализовать и некоторые из твоих идей.

Он смотрел уже с нескрываемой заинтересованностью, но произнёс всё ещё в прежней чуточку ёрничающей манере:

– Некоторые?.. Самые мелкие и незначительные?..

Я вздохнул без всякой театральности.

– Кто же знает, что ты успел напридумывать по дороге сюда!.. И я тоже не в курсе. Но то, что знаю, вполне можно внести в перспективный план.

Он некоторое время всматривался немигающим взглядом. Я чуть поёжился, у него же и глаза усилены биолинзами, потому видит намного больше, чем дано природой, но пока что мысли читать не может, и то слава богу.

– Знаешь ты много, – проговорил он медленно и с расстановкой.

– Спасибо.

– Это интересно, – сказал он уже бодрее, – есть тема для обсуждения. Хотя ты сам когда-то называл мои идеи бредовыми.

Я сказал сердито:

– Они и были бредовыми для того времени. А сейчас уже есть для осуществления фундамент и возможности. К тому же не весь институт бросится реализовывать твои догадки!.. Остальные будут работать над более реалистичными планами, так что твоя тема будет как бы в сторонке. Выстрелит – прекрасно, не выстрелит… что ж, останутся остальные девяносто девять проектов. Но у тебя будет в распоряжении первоклассная аппаратура, постоянный доступ к квантовому компу… и два-три сотрудника, которых подберёшь сам.

Он некоторое время раздумывал, я заметил по притихшим Марату и Ежевике, что уже начинают сердиться, ему же предлагают такие возможности, чего ещё раздумывает, на прежнем месте нет такой свободы рук, только меня это молчание несколько задело и даже встревожило.

Возможно, уже зондирует почву в других организациях, при заметном росте требуется кормовое поле поширше?

Ежевика пискнула:

– Ребята, что-то печенье даже не попробовали!.. А здесь какой-то свой рецепт, я такой вкуснятины ещё не встречала.

Фраерман зашевелился, вперил в меня взгляд всё ещё блестящих, как огранённые алмазы, глаз.

– Заманчиво. К тому же, зная тебя, скажу, слово держишь.

– Спасибо…

Он продолжил ровным голосом:

– И если начнёшь, то не остановишься, как бы и кто бы ни наезжал из властных или каких ещё структур. Это плюс. Теперь повтори, что я смогу, а какие линии переходить нельзя. Отвечу, не вставая из-за этого милого столика.

Глава 9

Расстались у входа в кафе, мы втроём снова загрузились в авто, некоторое время ехали молча, наконец Ежевика поинтересовалась:

– Уверен, на попятную ни-ни?

Я буркнул:

– Он не дурак отказываться. А если перейдёт где-то грань… а он перейдёт наверняка, отвечать мне, а не ему. Так что считай его уже членом нашей команды!..

– Приготовлю ему стол, – сказала она с готовностью. – Обожаю сумасшедших!

Я промолчал, коллектив вообще наполовину из сумасшедших, но только с ними и можно либо на рывке в завтрашний день, либо с грохотом в пропасть.

Вторая половина сотрудников – хорошие нормальные работники, на таких держится мир, но меняют его как раз сумасшедшие, даже если сами сгорают в разожжённом ими же пожаре.

Насчёт переезда в новое здание я тревожился зря, всё прошло легко и быстро. Как говорят в народе: голому собраться – только подпоясаться. У софтовиков всё в облаке, а свои личные компы распихали по карманам и в тот же день устроились на новом месте так основательно, будто всегда там работали и даже проживали.

У железячников прошло чуть дольше, хотя и они свой суперкомпьютер за собой не таскают, а обе лаборатории по разработке новых чипов перетащили за двое суток не только со всем оборудованием, но чуть ли не с любимыми обоями.

Каждый чип нового поколения, сохраняя прежние возможности, добавляет что-то новое. Первый позволил всего лишь управлять моторикой, но этот громадный успех позволил парализованным подниматься, ходить и разговаривать, слепые обрёли зрение, а глухие, к своему ликованию, стали слышать лучше, чем люди с нормальным слухом.

Второе поколение ко всему этому позволило лучше управлять памятью, записывать сновидения, делать контрастнее воспоминания и вообще расширило наши возможности мозга.

Мне лично важнее всего упорядочить память, а всё остальное такая ерунда, что даже не стал осваивать управление, это как навороченный смартфон, который большинство используют как звонилки и фотоаппарат, а остальные стопятьсот прог как-то по фигу, ни разу не воспользовались.

Третье поколение нейролинка, над созданием которого работаем, как каторжане на каменоломне, обещает полноценный контакт с мозгами других людей. Конечно, у которых чипы такого же уровня.

Потому я чувствовал всё больший мандраж, хотя улыбался и не показывал виду, когда Фауст сообщил, что через неделю-две можно будет установить прототип третьего, протестить, собрать все «за» и «против», подбить бабки.

Сообщил буднично, перехватив в коридоре, а его массивную фигуру так просто не обойдёшь, в студенчестве играл в баскетбольной команде центрового защитника.

Я вперил в него требовательный взгляд.

– Прототип прототипа?

Он прогудел с укором:

– Шеф, как можно!.. Почти всё отлажено!.. Можно сказать, на все три-четыре процента. Остальное, как сказал Наполеон, нужно оставлять и на удачу… Ой, что-то у вас с лицом… Это потому, что уже директор?.. Это ещё что, Цезарю перепало больше. А Калигула как директорствовал?.. У него правление так и называлось Директорией!

– Докладывай, – прервал я. – А Директория была во Франции.

Он отмахнулся.

– А какая разница? Все французы, куда ни глянь. Да и мы тоже. Фраерман чуточку отстаёт, но это ненастоящее отставание, это мы, молодцы и герои невидимого фронта, чуть опережаем график. Даже обидно, разве науку можно по графику?.. Ещё за производственников примут, как стыдно, хотя они чаще всего не укладываются да ещё денег просют!

– Уверен, что на следующей неделе действительно сможем проверить?

Он сказал с готовностью:

– Можем даже раньше. Но тогда без софта. А что? Ваш могучий мозг сам со всем разберётся, установит нужные связи с нейронами, где-то пообещает откат, где-то договорится насчёт уступок…

– Мой мозг лучше подождёт работающий софт, – сказал я. – Даже с ним… это же минное поле с завязанными глазами!

– Так этому полю и надо, – подтвердил он, – пусть не завязывает себе глаза!.. А вот мы пойдём по нему с открытыми. Ещё не передумали испытывать на себе? Хотя в профиль на мышь слегка смахиваете…

Я поморщился.

– Работаем без комиссий и указаний сверху. Опыты на крысках показали, что мозгу внедрение электродов по фигу. Да и все прошлые импланты никого ещё идиотом не сделали, с этой несложной задачей прекрасно справляется пресса.

– Сейчас в другие области мозга, – напомнил он уже серьёзно. – Даже в районы и микрорайоны. Симуляция на компе показала, что ваш дубовый организм в норме, ласты от внедрения не склеите. А заработает или нет… это уже как ваш мозг среагирует. Вся надежда на ваш коллаборационизм. Вы соглашатель, шеф, даже согласист, всегда стараетесь прийти к взаимодействию. Если у вас и мозг такой податливый, то всё сработает без побочек.

– Ну спасибо, – сказал я с неудовольствием. – За коллаборациониста.

– Начальству нужно льстить, – заявил он серьёзно. – Теперь от вас зависит больше, чем сами думаете.

– Ещё не знаешь, – сказал я зловеще, – о чём думаю.

– Скоро будем знать, – ответил он нахально. – Сами приближаем армагеддон!..

– Я тоже буду знать, – ответил я с угрозой. – А большая палка пока ещё в моих мускулистых дланях. У директора она всегда крупнее и с сучками.

Он вздохнул.

– Да, таково современное общество. Нужно Анатолия спросить, во что преобразиться с нейролинком.

– Анатолий не мелочится, – напомнил я. – Меньше, чем на миллион лет ему предсказывать в лом. Это для тех, кто рылом не вышел. Он птица высокого полёта, о вселенной заботится!

– О вселенных, – уточнил он. – Мультивселенных, хотя все состоят из одного быстро двигающегося электрона. Да, шеф, опыты на мышах исчерпали себя. А люди есть люди, это вопросы и ответы в одном сосуде. Мы спешим потому.

– Не извиняйся, – сказал я сварливо. – Возвращаемся к благородным традициям Средневековья сперва на себе, потом на людях.

Он сказал уже очень серьёзно:

– Хлынет огромный поток информации, шеф. Велик риск инсульта.

– У меня мозг как у спортсмена, – заверил я. – Хоть дубиной бей, никаких сотрясений. И не отговаривайте!.. Если что-то с испытуемым случится, меня по судам затаскают, это ещё хуже. А с инсультнувшего взятки гладки. Хотя и не понимаю, почему они гладкие.

– Это придумали этики, – подсказал он, – а у них всё скользкое и гладкое до противности. Взятки тоже они придумали!

Понедельника ждали не только всем отделом, по всему зданию института притихли и ходят на цыпочках. Хотя, конечно, никто не заявлял, что очередную новинку испытаем на человеке, нечего мышей мучить, а человек если за всех в ответе, то пусть и отвечает, на то и царь природы, с царя спрос больше.

Я старался расслабить мышцы лица, его коллектив видит в первую очередь, улыбался и дышал ровно, должны зреть во мне коллегу, а не директора, его не жалко, он всё равно чужой, хоть и свой.

В мозгу нет болевых рецепторов, анестезия не понадобится, операция займёт от силы четверть часа, самое трудное начнётся потом, когда пойдёт сращивание нервных окончаний мозга с искусственными дендридами чипа.

Ежевика со вчерашнего дня следила, чтобы все мои показатели были в норме, будто отправляет в космос. Вообще-то права, космос стал привычным делом, уже и пресса сместила полёты на Луну и Марс с первых полос на третью страницу, а вот вторжение в мозг всегда будоражит и страшит простое, как говорится, население. Очень даже простое, как будто всё ещё кистепёрые рыбы, но те хоть вышли на сушу и осваивали мир, а эти только сидят в норках, как щедринские пискари, и мечтают, чтобы счастье не кончалось.

Несколько раз заходил Фауст, даже пощупал по старинке пульс, хотя я весь в последние дни под строжайшим контролем диагностического терминала.

– Терпимо, – заключил он. – Нет волнительности. Хорошо, что вы не поэт, шеф.

– Ну, спасибо…

– Помните, – сказал он значительным голосом, – сразу после внедрения электродов мозг начнёт с ними осторожно знакомиться. Появятся связи. Поток информации будет нарастать и станет неконтролируемым… ну, пока не сумеете возвести шлюзы. Чтобы избежать инсульта, не ждите, а сразу зашвыривайте в облако, потом разгребётесь…

– Да ну? – спросил я. – Вот уж не знал.

В кабинет вошли Анатолий, за ним Влатис и Бер, прислушались, Влатис сказал серьёзным тоном:

– Если ласты не склеите.

– И копыта не отбросите, – уточнил Бер с лицемерным вздохом. – Мы на вас надеемся, шеф!.. Если вдруг выживете, можно всем премию, верно? Или даже по премии? Мне две!

Я уточнил:

– Проследите, чтобы связь с облаком ничем другим не перегружали. Кто знает, какой пойдёт поток.

– Проследим, – пообещал Анатолий, – предусмотрено в первую очередь.

– Иначе процесс прервём, – заверил Влатис нахально. – У вас не больцмановский мозг, много не уместит, зато в сервере, если что, на автомате подключатся аварийные блоки. Сам вчера прогу хотел перепроверить… но, авось, пронесёт, вы же везучий?

Я буркнул:

– Как умело утешаете, фрейды!.. Спасибо, ребятки.

Но тревога в самом деле начала отступать. Вот если бы наперебой заверяли, что всё в порядке, тогда стоило бы тревожиться.

– В облаке ёмкостей хватит, – заверил и Фауст. – Так что выдержите… возможно. А если что, инсульт лечить уже умеем! Конечно, если не слишком тяжёлый. А что, походите с полгода с перекошенной рожей, ничего, сейчас даже женщины на внешность внимания не обращают.

– Главное в мужчине, – подтвердил и Влатис, – кошелёк.

– Сейчас быть неидеальным модно, – подтвердил Бер самым серьёзным тоном. – Вон Стивена Хокинга фотомоделить предлагали!..

– Человека ценим не за внешность, – согласился и Анатолий. – Шеф, зато самоотверженность в наше время редчайший товар!.. По крайней мере, в европейском мире. Уверен, как случай подвернётся, вы тут же и. Во всей полноте.

– Он уже амбразуры присматривает, – заверил его Влатис. – Как только, так сразу! Ты только электроды загоняй поглыбже, поглыбже. Чтоб до спинного мозга достали, он у людев главнее.

Нервничаем, мелькнула у меня проходная мысль. Ребята стараются весёлым с виду трёпом снять страшное напряжение. Дескать, ничего особенного, рядовой опыт, уже десяток лет пыхтим над этой темой, руку набили.

Явился, распахнув дверь ногой, Страйдер, в руках по старинке распечатанный листок, что пока ещё делается для особо важных документов.

– Шеф, – сказал он, – это список, кому вместе с вами всобачим. Ну не сразу, а когда убедимся, что не останетесь в коме навечно. А то и побахвалиться первенством не сможете. То ли есть нейролинк, то ли брехня всё. А вы наберитесь мужества… завещание написали?.. и пожалуйте на операционный стол.

Он говорил так серьёзно и убедительно, что я вздрогнул.

– Щас?

Он помотал головой так энергично, что уши почти захлопали по черепу, как у спаниэля.

– Что вы, что вы, шеф! Сперва клизму и прочие процедуры. Нехорошо, когда директор обгадится прямо на операционном столе!.. Нам можно, мы же простые, а вам ну никак. Ранг не позволит.

Сбоку Фауст заявил невинным голоском:

– Жаль, софт не совсем готов… Фраерман говорит, только дописывают. Но проверить не успевают.

Бер картинно удивился:

– И что? Мы что, немцы какие-то? У нас прокатит и недоработанное. Шеф сказал, важнее обогнать Запад. Приоритет, значитца!.. На директоре и проверим, а потом можно и на людях. Мы же соревнуемся с прогнившим миром?

Я сказал недовольно:

– Отстаёте, товарищи. Сейчас соревнуемся не только с Западом, но и Востоком!.. Даже с Югом, что совсем ни в одни ворота, но да, там работают очень даже весьма и очень усердно, как и положено конфуцианцам, древним строителям социализма с человеческим лицом. Кто успеет первым, тому пряники со всей деревни!

Страйдер тяжело вздохнул.

– Теперь весь мир одна деревня. Не знаю, радоваться ли?

– Смотря кто спрашивает, человек или этик.

– Я трансгуманист, – ответил он с неуверенностью, – а это накладает. По самые ноздри.

Фауст сказал сбоку:

– Шеф, всё готово.

– Я тоже, – ответил я.

В операционную меня вели едва не под руки, потом присобачили кресло на колёсиках, но сердце всё равно колотится учащённо, а ступни ног похолодели, словно кровь туда перестала поступать вовсе.

Может быть добавочный мандраж из-за того, что ночью спалось не просто плохо, а прескверно. Ежевика свернулась калачиком и вжалась в меня спиной, я привычно обхватил, подгрёб ближе и сделал вид, что заснул, но так и лежал почти час, уговаривая себя отрубиться.

Удалось только под утро, но проснулся до сигнала будильника, чего со мной давно не случалось, и лежал, не двигаясь, чтобы не потревожить мило посапывающее под боком существо.

Всё не просто ускорилось в мире науки и техники. Даже специалисты не успевают рассмотреть, во что нас вносит. И всё меньше народа ликует от такой скорости. Даже молодёжь притихла с заявлениями, что нет никакой движухи.

Сегодня утром поднимался в свой кабинет со стеснённым сердцем, но с благостным видом, я же директор, должен. Вот так знаешь и чувствуешь, будущее надвигается стремительно, и пусть пока неравномерно, но вот-вот охватит весь мир. А мы на самом кончике острия, что вроде бы здорово, но даже из наших кто-то с охотой убежал бы и спрятал голову в песок.

Но не рискнуть испытать нейролинк сегодня, завтра подобное сделают в другом месте. И добро в Новосибирском научно-исследовательском, а если в Калифорнийском или Ляошенском?.. А то и в Ефиопии, где ещё вчера людей ели?

Операционным столом по традиции называют кресло, в котором пациент ждёт, пока изымают крохотный кусочек кости черепа, а затем вводят электроды. Операция занимает несколько минут, в прошлые разы многие отказывались даже от местной анестезии, мозг всё равно не чувствует вторжения, и через десять минут вставали и уходили как бы наслаждаться реабилитационным периодом, но на самом деле просто возвращались на рабочие места, ибо нет лучше отдыха, чем интересная работа.

Знаю процедуру лучше других, сам всё готовил и сто раз проверял, но всё равно внутри начинает трястись, как только представлю, как в мой священный и особо охраняемый мозг начнётся вторжение. Думаю, эта картинка больше всего и пугает нервных алармистов и прочих всяких этиков.

Воображение им настойчиво рисует электроды того размера и формы, которыми пользуются электросварщики на великих стройках. В этом случае мозг, что не имеет болевых центров, моментально обзаводился ими по всей поверхности и даже в глубинах.

По традиции пришлось переодеться в стерильное, хотя я попытался бы и в повседневной одежде, это же не пузо резать, но Анатолий непреклонно напомнил о стерильности, пришлось пройти через необходимые процедуры.

Правда, голову не выбривали, хотя пришлось помыть особым шампунем, просто подготовили крохотный участок размером в сантиметр, а дальше по накатанной, в самом деле никакого вторжения не ощутилось, уже наловчились делать так, будто провели сто тысяч подобных операций.