Текст книги "Рок. Ветер надежд и поисков. Книга 3. Том 1. Измена Селены"

Глава 9

…К деревне подошли затемно. Несмотря на это их встречали. Ещё до их подхода, загодя, тех освобождённых в овраге пленников, Кассий отпустил вперёд, дабы исключить новые осложнения с пленными и заодно, извлечь из их отбытия выгоду для отряда. Он посадил их на лошадей и те, исчезли в зарослях леса, ещё до наступления ночи. Отряд продолжил путь и когда по подсказке Приска, свернул к селению – их встречала масса зажжённых факелов. Люди вышли встретить союзников и судить врагов. Распадок в этом месте расширялся и лес отступал к холмам. Войдя в селение, воины отряда заметили, что она выжжена почти наполовину и поэтому, как только иберы увидели пленных лузитан, в их адрес посыпались угрозы…

К военачальникам отряда вышли старосты селения, благодаря за освобождение пленных и пленение обидчиков. Приск переводил их слова Сапфону и Кассию.

– Они спрашивают, чем они могут отблагодарить нас? – Закончил перевод Приск.

Сапфон и Кассий переглянулись.

– Нашим воинам нужен только отдых! Да и ужин не помешал бы! – сказал Сапфон, – мы уйдём уже утром!

– Да! – Подтвердил Кассий, – Но, если у вас есть для нас какие-нибудь новости о враге, мы с интересом прослушаем их! Есть ли ещё враг в этом распадке? Это и будет ваша благодарность нам!

Сапфон прослушав слова Кассия, согласно закивал головой, смотря на старцев. Приск перевёл слова, сказанные обоими. Старцы переглянулись и стали торопливо, что-то рассказывать Приску… Тот слушал внимательно и задумчиво, когда старцы замолчали он, немного осмыслив услышанное, перевёл:

– На северной стороне распадка, замечен ещё один отряд лузитан. Он не грабит и не мародёрствует. Стоит на месте, будто ожидая кого-то?! Остальные два отряда ушли в восточную сторону, а тот, что мы разбили вчера днём – на запад!

– То есть, – перебил Приска Кассий, – Всего отрядов было четыре? Так! Это уже кое-что! Значит, если судить по численности разбитого нами отряда – их более тысячи! – Кар посмотрел на Сапфона, а потом снова на Приска, – Продолжай, Приск.

– Те, что восточней, были замечены идущими в сторону слияния ручьёв. Это место называют Бурлящей скалой! Именно там, мы должны были встретиться с конницей Бостока! А этот, первый, продолжает стоять на месте?! – Приск снова повернулся к старцам и стал что-то говорить им.

Кассий стал размышлять вслух.

– Получается, что этот первый отряд, ждёт тот, что мы разбили у оврага! Но зачем? Чем он так важен им? Непонятно… Складывается впечатление, что ему отдан приказ об обязательном возвращении обоих отрядов и он его строго выполняет. У этого отряда, остатки которого мы привели сюда в качестве пленных, было какое-то особое задание?! Совсем не связанное со слежкой следа Бостока и Карталона… Что-то мы пропустили с вами, Друзья… что-то не рассмотрели… Интересно… что же он должен был выполнить… или выполнил… – Кассий погрузился в размышление.

Старцы, между тем, что-то объясняли Приску и тот, закончив их слушать, вновь повернулся к Сапфону и Кару.

– Старцы говорят, что среди лузитан, грабивших и убивавших людей их селения, был высокопоставленный военачальник лузитан! Он был в великолепной одежде и богато украшенных доспехах!

Сапфон взглянул на Кассия и тот, выйдя из забытья размышлений, поймал его взгляд.

– Да. – подал голос Кар, – Вот наше упущение! Мы не проверили награбленный обоз! Скорее всего, те доспехи скрыты в нём!

Сапфон посмотрел на Кара.

– Да, если только, тот военачальник, не ушёл в лес, вместе с спасшейся частью отряда?! – засомневался он.

– Не ушёл! – убеждённо сказал Кассий. – В битве он участвовал не в своих доспехах! Если вообще участвовал? Если участвовал, то был одет как простой воин.

– Тогда он мог погибнуть вместе со всеми остальными! – Предположил Сапфон.

– Мог. – Согласился Кассий. – Вполне мог. Ну ладно! Нам надо извлечь выгоду из стояния или ожидания того отряда, что расположился на северной стороне. Он будет ждать или сам отряд, или всех, кто спасся от разгрома. Поэтому, нам надо двигаться в его сторону уже завтра!

– Согласен! – произнёс Сапфон, – Те два отряда, будут ждать нас у ручьев! А этот, видимо, ждёт свой отряд, чтобы вместе с ним, пойти за нами по следу и в нужный момент ударить в тыл!

– Вот-вот! – Кассий повернулся к Приску, он понял, что Сапфон уловил его мысль, – Воспользуемся этим!

– Тогда всем отдыхать! После ужина, конечно! – решил Сапфон, – Утром марш!

Кассий повернулся к Приску:

– Объясни старцам, что пленные останутся в селении, пусть используют их, как строительную силу! – Кассий было шагнул уже в сторону, но повернулся и добавил, – Да! И пусть подумают, надо ли им мстить? Больше половины лузитан всего отряда уже уничтожены. Одна четверть взята в плен! Одна – разбежалась по лесам! Пусть выслеживают ту, что прячется в лесу! Хотя, месть уже состоялась! Зачем ожесточать сердце! Ведь война не вечна.

Говоря эти слова, Кассий оглядел всех трёх старейшин селения и улыбнувшись, повернулся в сторону от них… Через, мгновение, он вместе с Сапфоном, пропал во тьме…

Приск не спеша перевёл слова Кара…

…Кассий решил отыскать Массилия. Он оставил его около обоза и поэтому пошёл в сторону, видневшихся повозок. Обойдя несколько из них, он увидел того, в ком нуждался. Массилий готовил ночлег у одного из костров, устилая поверхность земли нарубленными, мелкими стеблями травы. Услышав шаги, он повернулся – лицо его улыбалось.

– А я ждал тебя! Ждал, когда ты появишься! Вот, лежанка уже готова! – Массилий показал рукой на выстланное место, – Надо бы, чего-нибудь перекусить! Тут, те пленные, коих ты отправил вперёд нас, принесли кое какую корзину! Поглядим, что в ней!

Массилий нагнулся и поднял свой плащ, накрывавший что-то. Под ним оказалась вместительная корзина, наполненная съестным.

Кассий присвистнул.

– Вот удача! А я только что расстался с Сапфоном! Он пошёл ломать голову, над нашим ужином, а и ломать то не надо! Всё готово! – Довольно заулыбался Кассий.

Массилий, услышав упоминание Сапфона, слегка покривился и вновь набросил на корзину плащ.

– Ты готов накормить весь свет, Кассий! Я думал, что нам что-то останется из этой корзины на завтра? А ты… Сапфон… Сапфон.. – Он махнул рукой и вновь принялся расстилать траву.

Кассий улыбался.

– Ну, не есть же нам с тобой в одиночестве, прячась от всех? Массилий?!

Тот поднял голову:

– А чего ты стоишь?! Иди, зови! Пока голод не скрутил наши внутренности! Я пока схожу до ручья, не успел набрать ещё воды!

– Нет, нет! Я сам принесу воды! А ты пока раскладывай то, что принесли наши спасённые! Я быстро! – Кассий исчез в темноте, прихватив походные кувшины.

…Пройдя, почти всё расположение отряда и найдя Сапфона, он сказал ему, чтобы тот, приходил к обозу к их расположению, для того чтобы вместе поужинать. Сапфон, к этому времени, получивший от старцев селения провиант для ужина, распределял его по десяткам отряда и пообещал, что как только закончит с этим, придёт к ним. Кассий кивнув, продолжил путь… Он остановился у самого края селения – здесь разместили пленных. Вокруг них ходили местные иберы, что-то говоря им и потрясая кулаками… Кассий постояв немного и посмотрев на эту картину, покачал головой и продолжил путь… Он шёл на звук струящейся воды, которая падала небольшим водопадом, у самого начала леса. Этот звук служил хорошим ориентиром подхода к ручью…

…У ручья, в ночном, обездвиженном воздухе, у самого берега, летала масса кровососущих насекомых, которые облепили лицо Кассия, пока он набирал воду в кувшины. Кар, прихлопнув нескольких из них, сравнил их укусы с укусами тех злых насекомых, что остались в далёкой Африке, с которыми сталкивался совсем недавно, в том, злополучном походе консула Регула и облегчённо вздохнул – всё осталось позади. Воздух был необыкновенно свеж и наполнен ароматами ночного, влажного берега, сбегающего с холмов, ручья… Постояв немного и подышав свежестью опьяняющих ароматов, Кар поднял кувшины и отправился в обратный путь. Теперь, он, уже хорошо зная дорогу, решил её немного сократить и для этого повернул вправо, намереваясь миновать пленных и обоз, с другой стороны. Он шёл по мелкому, редкому кустарнику, когда вдруг увидел у одного из кустов, спрятавшуюся за ним тёмную фигуру… Фигура, тут же перебралась к другому, точно такому же кусту и Кассий понял, что чутьё не подвило его – он увидел лазутчика врага! «Тень» не видя Кассия, так как он находился за его спиной, к чему-то кралась! В этом не было никаких сомнений и Кассий, применив все свои навыки, полученные в прошлом, бесшумно двинулся за ней…

«Тень» преодолев несколько повозок и ловко перемещаясь, от одной из них к другой, пряталась за ними и оставалась полностью незамеченной, двигаясь в сторону расположения пленных лузитан. Когда, на пути «тени» оказывались, снующие туда-сюда, группы воинов, тень растворялась в темноте, замерев на месте… Следом, она растворялась и в высокой траве, коя вбирала в себя её силуэт, сливая его со своим фоном… Но вот она приблизилась к группе пленных, кои были у самого края расположения обоза. Они со связанными за спиной руками, сидели и лежали в высокой траве, ожидая своей участи, коя должна была решиться утром на сходе жителей селения. Люди, не смотря на висевшую на волоске жизнь, в большинстве уже спали, что говорило о их усталости… Караульные, проходящие время от времени, вдоль границ расположения пленных, видели, что сон сковывает фигуры пленных лузитан и ночь вступает здесь в свои права…

Но спали не все. «Тень» посвистела какой-то птичий напев, подобравшись совсем близко к пленным и спрятавшись в ближайших кустах. Из группы лежащих людей стала видна поднятая голова, коя выделялась на фоне более низкой травы. Потом человек поднялся на колени. Он крутил головой, высматривая подавшего ему сигнал. «Тень» увидев его, бесшумно двинулась в его сторону, пробираясь по высокой траве, подобно крадущейся кошке… Вот она достигла группы лежащих людей и склонилась над тем, кто поднимал голову… Через мгновение уже две «тени» пробирались обратной дорогой в те же кусты, откуда выскользнула первая. Они перешёптывались друг с другом, причём освобождённая «тень», проявляла неудовольствие, видимо, долгим ожиданием появления, пробравшегося к нему. Пробравшись в кусты, они остановились и из них Кассий расслышал разговор, происходящий на повышенных тонах и сквозивший обоюдным раздражением… Это очень удивило Кассия и он решил продолжить наблюдение за «двойкой», усилив своё внимание… Наконец, они появились и одна из теней указала рукой направление их движения. «Освобождённый» повернулся и пошёл в том направлении, прячась за попутно расположенными кустами кустарника… Другой шёл по пятам, стараясь не отставать от «освобождённого» ни на шаг… Так они пробрались в перелесок, который располагался уже в отдалении от места содержания пленных. Они снова остановились и что-то сказали друг другу… Голоса звучали зловеще и угрожающе, но неожиданно, тот, кто пробрался для освобождения, смягчил свою тональность разговора и произнёс какую-то длинную речь, заставившую «освобождённого» молча слушать его… После того, как тот замолк, «освобождённый» (Кассий понял это по голосу) спросил того о чём-то и тот ответив, снова указал рукой направление движения. «Освобождённый» повернулся и двинулся в указанном направлении… Но не пройдя и трёх шагов, резко метнулся в левую сторону… Это было столь неожиданно для следующего позади него, что тот, нанося удар в спину кинжалом, провалился в пустоту… «Освобожденный», как оказалось, обладавший «звериным» чутьём опасности, повернувшись, схватил руку противника, который только что освободил его за чем-то? Завязалась борьба… Оба упали в траву и катались по ней, пытаясь завладеть кинжалом… В этой борьбе, верх одерживала первая «тень» … Она подминала под собой «освобождённого» и освободив руку с клинком, сделала, наконец, смертельный замах!

Но руке с клинком не суждено было добраться до груди или горла своей жертвы – удар страшной силы, который он получил из-за своей спины, обрушил его на землю, заставив, одновременно, выронить смертельно заточенный клинок… Он без стона, повалился на своего противника, уткнувшись лицом в траву, около его головы…

Над обоими возникла высокая фигура, который вытащил из-под убийцы, «помятого» в борьбе «освобождённого» и посмотрев на него, обронил:

– Да. Мы, действительно, что-то пропустили. Здесь, среди этих пленных, затаилась какая-то тайна! Заставляющая их, убивать друг друга, даже на войне.

«Освобождённый» был без чувств. Видимо, убийца, все же придушил его перед тем, как нанести роковой удар. Высокая фигура склонилась над убийцей.

«– Да. Этот мёртв. Не рассчитал силу удара! Кувшин то был полон! А второй жив! Сейчас придёт в себя. Ну что же! Этого придётся взять с собой! Пусть Приск, поговорит с ним. Да! Что же может подвигнуть на то, чтобы совершить убийство в стане врага, да ещё в среде пленных, кои ещё не знают свою судьбу? Интересно?!»

Отбросив догадки, Кассий, а это был он, взвалил «освобождённого» на своё плечо, поднял оставшийся целым один из кувшинов, и отправился в место, по дороге в которое, он вынужденно отклонился в сторону. Кассий поднимая воина, узнал в нём того самого молодого воина, коего он спас от удара мести освобождённого Массилием такого же юнца.

«– Да, это он! Ну что же, у юноши благосклонная цепь случайностей! Он в одни сутки, дважды избег смерти! А может и трижды! Ведь он остался цел и в битве?! К Массилию! У меня от этих приключений, страшно разыгрался аппетит! Завтра утром, постараемся выяснить – что здесь творилось этой ночью и чего ожидать далее?!»

Приняв такое решение и закончив размышления, Кассий ускорил шаги, в направление расположения своего товарища…

Глава 10

…Подойдя к месту, где расположился Массилий, он увидел, что тот там находится не один. Рядом с ним, находились и те иберы, коих он отыскал в овраге, перед сражением с лузитанами. Они о чём-то беседовали и тихо смеялись… Увидев, что Кассий несёт какое-то тело, они поднялись и молча наблюдали за его приближением…

Кассий положил бесчувственное тело на траву.

– Кто это, Кассий? – Спросил Массилий.

Те два ибера, стали что-то говорить друг другу вполголоса.

– Кто не знаю! – ответил Кассий, – Но вот, что интересно! К нему пробрался какой-то человек и освободил его. А далее, произошло то, о чём я никак не мог предположить! Он, отведя его в сторону и уже будучи в безопасности от погони, попытался убить его! Их борьба происходила в глухих зарослях, и я еле успел спасти этого! И как оказалось, я это сделал дважды за сутки. Вот он, тоже пытался убить его, но только днём!

Кассий кивнул в сторону молодого ибера, который внимательно смотрел и слушал то, что переводил ему его спутник.

– Но все же убийца успел хорошо придушить его. Но, сердце выдержало… Кажется он приходит в себя… Пытается открыть глаза… – Кассий склонился над, опущенным на траву, телом, – Кто ты такой?

Этот вопрос Кассий задал по-гречески, надеясь, что тот, к кому он обращался поймёт его, но ответ пришёл совсем с другой стороны, с которой он совсем не ожидал его получить. Совершенно неожиданно, заговорил один из спасённых иберов.

– Он появился в селении, когда в нём уже кипело сражение и шло разграбление! Но и до этого, он появлялся в нём. Несколько раз появлялся! И появлялся он, как простой человек. Приходил к сестре Эльрика, – ибер кивнул на своего товарища, который пытался убить принесённого Кассием.

В этот момент, молодой ибер, что-то произнёс ему на родном наречье и по голосу, и Кассий и Массилий, поняли, что это было осуждением того, что рассказал им его товарищ. Ибер повернулся к тому, кого назвал Эльриком и также резко ответил ему…

– Постойте, постойте! – перебил обоих Кассий, – Он появлялся в селении до этого? А где его сестра?

Кар посмотрел на Эльрика. Второй ибер сказал тому, что-то. Эльрик, насупившись, помолчал немного, но ответил, произнеся несколько «рваных» фраз.

– Он не знает кто он! Он говорит, что это знает только Эстела, его сестра! Он скрывал от дяди, об их встречах! И вот, что произошло! Правда, этот, – ибер кивнул на приходящего в чувство принесённого Кассием, – появился уже позже, когда село горело. Он пытался остановить бойню и избиение. Но его скрутили и утащили куда-то! Но одет он был не как простой воин! Эльрик больше ничего не видел! Да и я тоже! Нас оттеснили глубже в селение. А потом, всех убили, а нас почему-то скрутили… Где сестра он тоже не знает, но надеется, что лузитане не добрались до неё! В селение она не вернулась.

Кассий обдумывал то, что услышал, когда тот, кого он принес, приподнял голову и что-то сказал иберам. Между ним и братом девушки Эльриком, произошёл небольшой монолог. Кассий наблюдал за ними и не пытался препятствовать этому разговору. Обменявшись несколькими продолжительными фразами, лежащий на траве повернул голову к Кару и Кассий поймал его взгляд, оценивавший и его, и Массилия. Массилий, в ответ на этот взгляд, покрутил головой.

– Надо его чем-то связать! Уж больно взгляд горд и надменен! Такой, ночью зарежет и не моргнёт! – он потянулся за плетёной верёвкой, но лежащий, посмотрев на ибера, владеющего греческим языком, заговорил и тот стал переводить, взглянув на Кассия.

– Он говорит, что его не надо вязать. Ты ему спас жизнь, и он теперь твой должник! Он не убежит и даёт тебе своё слово!

– Слово? – Кассий удивлённо посмотрел в его сторону. – А почему я должен верить твоему слову? Может так статься, что утром ты его забудешь, перерезав нам спящим наши глотки и скрывшись в зарослях леса! Ведь вы же грабили селения, где жили не только иберы, но и люди вашего племени?! Это вас не остановило!

Ибер перевёл слова Кассия и воин, спокойно выслушав его, произнёс через переводчика:

– Я принадлежу знатному роду своего племени! И поэтому, слово, произнесённое мной, имеет иной вес, чем чьё-то другое. Оно будет выполнено или я умру! А заключается оно в обещании, что я не убегу, пока не отплачу тебе тем же, что сделал мне ты! – Лежащий посмотрел в глаза Кассия, – Ты спас меня дважды. Первый раз от меча Эльрика и второй от подлой руки Гарсы! Решившим убить меня, использовав случай!

Кар прослушал сказанные слова и ответил:

– Хорошо! Я доверюсь тебе. Вязать тебя мы не будем, да и вопросы задавать тоже! Есть очень хочется! На сегодня хватит тайн и смертей! Массилий, извини, но один из кувшинов разбился о голову… этого, как там его? Гарсы! Вот принёс только этот! – Кассий с виноватым видом выдвинул из-за спины кувшин, который был намного меньше первого.

Массилий и иберы услышав слова Кассия и увидев кувшин, громко засмеялись. Массилий, таинственно подмигнул иберам и отодвинул плащ, под которым Кар увидел два внушительных кувшина.

– Вот, мои друзья, к твоему появлению, принесли к переданной корзине и два этих кувшина! В них вино их Долины!

Кассий улыбнулся.

– Вот и хорошо! – он повернулся к обоим иберам и жестом пригласил их к корзине, – Присоединяйтесь! Вы являетесь друзьями нашего очага! И ты, тоже! – Кассий повернулся к спасённому им воину, – Любая война заканчивается хорошей трапезой! Расскажите за хорошим вином о своём народе и его обычаях! Кстати, где же Сапфон?

Они расположились вокруг костерка, разложив то, что было в корзине. После выпитой чаши, полилась, как это бывает, неспешная беседа… Иберы рассказывали о своих местах и легендах… Только спасённый Кассием воин, взяв кусок баранины и лепёшку, не стал притрагиваться к вину, а уединился в стороне, медленно пережёвывая пищу и о чём-то размышляя…

В это время, появился Сапфон, закончивший свои хлопоты. Беседа получила новый толчок и вскоре один из кувшинов опустел. После сытного ужина, клонило ко сну и иберы, понимая это встали, проявляя заботу об отдыхе своих новых друзей. Массилий взялся их проводить, и они все вместе скрылись в темноте… Сапфон подложив под голову свой плащ, тут же уснул, демонстрируя железную выучку воина… Кассий посмотрел на спасённого – тот тоже спал, подложив под голову свою руку… Кассий повернулся и лёг на спину, закрыв глаза… Послышались шаги, Кассий открыл глаза. Вернулся Массилий.

– Ну что, Массилий? – спросил его Кар, не открывая своих глаз.

– Всё спокойно, – услышал он голос центуриона, – они вне подозрений. Обещали утром, вернуть нам корзину, наполнив её тем же самым, что мы съели сегодня ночью.

– Тогда спать! – произнёс Кар и, почти сразу же, услышал посапывание, рядом с собой.

Он удивлённо открыл глаза – Массилий провалился в негу сна. Кассий покачал головой. Эта способность Массилия, отключаться от реальности в мгновение, всегда удивляло его. Кар взял принесённый им кувшин и плеснул на почти потухший костёр… Лагерь давно накрыл мрак… Кассий проваливался в сон, чувствуя, как ноющие ноги, вязнут в неге расслабления…

Лагерь победителей и селение, уцелевшее от огня, накрыл сон… Даже собаки, вернувшиеся в селение, перестали лаять на тень, почувствовав власть ночи…

…Утренний подъём и сборы были скоротечны и вскоре отряд покинул селение иберов, в коем оставил пленных лузитан. Утром, пока они собирались, у их ночёвки, появился Эльрик, он переглянулся с «пленным» и что-то передал Массилию. Массилий довольно заулыбался – в корзине, кою принёс Эльрик, кроме провианта, был ещё один кувшин. Он повернулся к Кассию.

– Эльрик просится с нами, Кассий! Говорит, что хочет отомстить за родных! Я думаю, мы не имеем право не дать ему этой возможности! Как, Кассий?

– Ты выучил за ночь язык иберов? – отозвался Кар.

Массилий улыбнулся всем лицом.

– Нет, об этом они сказали мне вчера, когда прощались со мной! Я не стал тебе говорить, ведь ещё было не утро.

– Ладно, ладно! Я понял, что ты мне не всё сказал ещё вчера! Ну где второй, мститель? Зови и его! – отозвался Кар.

– Но как? – Массилий открыл рот от удивления.

– Твои слова о пустоте наших подозрений, навели меня на эти мысли! – Кассий посмотрел на Эльрика, – Ну что же, дорога всегда кажется короче, когда есть люди на коих можно опереться в нужный и трудный момент! Как, кстати зовут твоего товарища?

– Итур! – Услышал он ответ у себя за спиной.

Кар повернулся с искрящейся добротой улыбкой.

– Хорошо. Теперь мы знаем друг друга. В путь, Итур! – Кассий хлопнул ибера по плечу. – А как нам обращаться к тебе?

Этот вопрос он направил спасённому лузитанину.

– Зовите меня Тартином! – Ответил тот, молча беря на свои плечи тот мешок, что раньше нёс Массилий.

Кассий, посмотрев на Массилия, чуть заметно подал ему какой-то знак.

– Ну, тогда всё! Двигаемся за всеми!

Они примкнули к проходящей колонне Сапфона. Кар оставив Массилия с новыми попутчиками, пошёл в голову колонны, чтобы встретится с Сапфоном и Приском. Вскоре, он нашёл обоих и заметил, что они о чём-то говорят с друг другом, жестикулируя при этом. Он приблизился к ним.

– …а я всё же думаю, что надо вперёд выслать разведку! – услышал он слова Приска. – Мы можем ведь угодить в ловушку!

– А если нашу разведку обнаружат! Наше приближение будут ожидать и тогда, мы, точно попадём в ловушку! – отозвался Сапфон, – Более того, они смогут послать за помощью! Ведь ты сам же говорил, что до слияний ручьев совсем недалеко?!

– Да недалеко! Но им идти в подъём! Скорее, если они обнаружат нас, уйдут сами! Ведь им стоит только спуститься к своим!

В этот момент, они увидели Кара. Приск сразу изменился в лице, почувствовав приход своего союзника. Луч надежды, промелькнувший на его лице, говорил о том, что он ожидал поддержки со стороны Кассия.

– Вот, Кассий! Я искал тебя всё утро! Сапфон, ввиду своей природной упёртости, опасается посылать вперёд разведку! Говорит, что это может провалить всю нашу затею!

– Правильно опасается! – спокойно заметил Кассий, дружелюбно взглянув на обоих, – Но и без разведки не обойтись!

После первой фразы, лицо Приска приобрело разочарованные нотки и оцепенение, но уже в следующее мгновение, заблестело восторженностью.

– Вот! – Облегчённо выдохнул он, – Я тоже говорю – не обойтись!

– Приск прав, Сапфон! Но в разведку отправим не наших воинов! – продолжил свою мысль Кассий.

– Как? – не понял его Приск, – А кого же мы отправим?

– Со мной, из селения, ушли те два ибера, коих спас Массилий! Вот они и пойдут!

Сапфон все же находился в тревоге. Вчерашняя трапеза не давала ему полное доверие к тем двум иберам, о коих сказал Кассий.

– Доверим свою судьбу случаю? – спросил он Кассия.

– Наша жизнь и есть случай! – отозвался Кар, – Не пользоваться таким же, значит отрекаться от неё! К тому же, я отправлюсь с ними!

– Значит и мне надо отправляться! – облегчённо сказал Приск, – Тебе потребуется переводчик!

– Не потребуется, Приск! Один из них прекрасно говорит по-гречески! Ты останешься с отрядом, Сапфона! Если с нами что-то случиться, тебе выводить отряд из этих мест! Да и останавливать наше движение нельзя! Вся наша задумка основывается на нашей внезапности. А кто, кроме тебя, проведёт отряд незамеченным?!

Приск молча согласился с доводами Кара. Сапфон посмотрел на Кассия.

– Сколько же, ты, хочешь взять людей? – спросил он, – Не пойдёте же вы такой малой группой?

– Нас будет пятеро! Я с Массилием и ещё трое!

– Три воина?! Этого мало! А если вы нарвётесь на дозор лузитан?! А в нём не менее двух десятков. – Вставил опасения Приск.

– Мы постараемся не показываться никому на глаза! Никому! – Повторил Кассий, – Всё! Мы отправляемся! Если, что-то обнаружим, я отправлю человека! А сам постараюсь выяснить, как можно больше об обнаруженных, а потом вернёмся к вам!

Кассий развернулся и скрылся меж рядов пехоты.

…Меж густых, непролазных полос кустарников, состоящих из различных по виду и запахам цветения растений, медленно, ведя за собой на поводьях лошадей, пробирается группа людей. Впереди всех, движется высокий человек, запахнутый в алый плащ и в нём сразу угадывается человек знакомый с военной выправкой и твёрдостью взгляда, коим он обводит окрестности. Рядом с ним, идёт молодой человек, можно сказать, ещё юноша, который показывает первому куда-то рукой. Буковый лес, немного отступивший от них в сторону, и выведший их на обширную поляну, заросшую диким олеандром, наполнен опьяняющими ароматами. Этот лес, очень светел, и проходя по нему, они вспомнили, что оставили позади себя, тёмные дубовые и вязовые рощи, которые преодолели с трудом, из-за непролазных сплетений зарослей, в коих легко заблудиться… Но, видимо, этот молодой юноша, показывающий дорогу, хорошо знаком с этими местами и ведёт своих товарищей, как лучший проводник в этих местах, кои являются его родиной. Отсюда его знание каждой балки и впадины, меж этих холмов и рощ…

– …Да, Итур! Я никогда не думал, что мне придётся плутать по таким чащам! Но, хочу тебе сказать по секрету, мне нравиться этот поход, и он довольно интересен! Я удивляюсь, как ты, смотря на твой возраст, смог запомнить все эти повороты в окрестностях, изобилующих такими непролазными лесами?! Я, ещё после первых двух поворотов, потерял направление! – Проговорил Кассий, кинув взгляд на поляну.

Идущий с ним рядом ибер улыбнулся и ответил:

– Со мной, раньше, происходило тоже самое! Просто отец, правильно научил меня смотреть на окрестности!

Кассий посмотрел на юношу.

– И все? – недоверчиво спросил он, – Правильно смотреть на окрестности?! Что это значит? Ты закрываешь один глаз, чтобы он не видел заблуждение другого?!

Ибер улыбается ещё шире.

– Нет. Всё намного проще. Всё дело в том, что ты смотришь на дорогу, Кассий! На лес! А я смотрю не на него! Я смотрю наверх, и там ищу направление.

Кассий поднял голову и посмотрел вверх, на кроны деревьев.

– И что ты, видишь в кронах бука и верхушках гор? – улыбнулся он, в ответ на улыбку Итура.

– Вот. Ты почти решил свой же вопрос. Но, немного, не дотянул до ответа, следуя по логической цепочке! Ты не смотри на кроны деревьев, смотри на верхушки холмов! Беда в том, что человек, смотря на конусы верхушек не запоминает их соседство и от этого, для него, все верхушки становятся похожими! – подсказал ответ Итур.

– А-а-а!!! – Доходит до Кассия, – Так просто! Вот ведь как. Человеческая мудрость не имеет границ! А я-то, думал, что ты, запомнил все эти бесконечные поляны и чащи!

– Их я запомнил тоже. – Произнёс Итур, – Но, гораздо позже, когда уже гонял по пастбищам лошадей отца! – При этих словах, по лицу Итура пробежали штрихи грусти.

Кассий заметил это и спросил:

– А что случилось с твоим отцом? Тоже погиб отбиваясь от врагов?

– Нет. Он продавал породистых кобылиц, одриссам. Как-то он отправился туда и заболел там какой-то тяжёлой болезнью. Домой он вернулся неживым – умерев в пути. Это было два выводка жеребят назад! – Итур замолчал, задумавшись.

Кассий, заметив грусть, Итура, поддержал паузу в разговоре, понимая, что на собеседника нашла волна воспоминаний… В молчании, они миновали высокий кустарник и на другом конце поляны вошли в смешанный лес, в котором был и бук, и вяз и, даже, пробковый дуб.

– Здесь недалеко есть одно селение! Эльрик, просил завести нас туда ненадолго – справиться о его сестре! Да и я думаю, нам там многое могут рассказать о самом враге?! Зайдём?

Кассий думал не долго.

– Если это упрощает нашу задачу, тогда вперёд! Но, сначала, давай где-нибудь обмоем свой пот с тел! Эти бесконечные повороты утомили и нас, и коней! Заодно, напоим их! Если, конечно, есть такая возможность?

– Есть! – Лицо Итура просветлело, – И совсем рядом! Оно полностью скрыто от посторонних глаз. Мы с отцом всегда останавливались там, когда гоняли кобылиц к одриссам. Здесь, ведь, разбойникам довольно привольно и такая предосторожность не раз сохраняла нас с отцом! Сворачиваем вот сюда! – Итур указал направление…

…Они вошли в крутую балку, в коей, где-то раздавался шум водопада. Балка была настолько крута, что Кассий сразу понял, почему она была не выгодна для гнезда самих разбойников – её стороны, почти что вертикальных скал, исключали возможность их бегства и тем самым оставляли из неё лишь одну тропу, кою было легко перекрыть. Пройдя по узкой тропе, Кассий нашёл и последний ответ на своё предположение – тропа заканчивалась водопадом и тупиком, для тех, кто зашёл в это место. Бегство из балки было невозможным, из-за вертикального уступа, с которого срывалась вода, вымывая внизу довольно глубокое озерцо. Вада, падающая, примерно, с высоты семидесяти локтей, создавала необыкновенный шум и мельчайшие капли влаги, разлетающиеся от водопада, создавали в балке, прохладу и влажность, так снимающую с уставших тел груз утомлённости дорогой. К озеру было возможно подойти только с одной стороны, все другие стороны обрывались вертикальными стенами.