Текст книги "В паутине чужих миров"

Глава 17

Военный бриг его Величества «Сателит» недвижно застыл среди бескрайних водных просторов Тихого океана. Куда только ни посмотришь, одна лишь вода со всех сторон окружала корабль. На небе пара ленивых облаков безуспешно пыталась прикрыть собой всё живое от жарких лучей беспощадного солнца. Слабый ветерок гнал по воде едва заметную рябь, хоть немного разнообразя унылый водный пейзаж.

Джеймс Муррэй, в который раз, недовольно посмотрел на склонившихся над непонятным прибором двух миссионеров. С недавнего времени капитан оказался втянут в череду странных и порой даже пугающих событий. Всё началось с того, что в один прекрасный день Джеймс получил задание доставить на одинокий, Богом забытый островок, значительный военный контингент. Размеры экспедиционного корпуса и его состав, собранный сплошь из одних англосаксов и европейцев-наёмников, насторожил не только Муррэя, но и всю команду, став причиной многочисленных слухов. Суеверные моряки всюду видели дурные знаки, не предвещавшие в будущем ничего хорошего для команды.

Едва корабль вышел из порта в направлении таинственного острова, как в волнах тёплого океана был подобран уцелевший после кораблекрушения моряк. Оказавшись на борту «Сателита» и немного отойдя от потрясения, матрос рассказал странную историю гибели своего судна. Если верить той фантастической истории, которую поведал спасённый, выходило, что небольшой военный бриг, капитана и команду которого хорошо знал Муррэй и его матросы, был атакован огромной разъярённой стаей акул. Испуганное воображение подобранного моряка рисовало перед слушателями картины боя, в котором маленькому, но отважному экипажу пришлось сойтись в битве со всеми акулами тёплых морей. Самой странной деталью повествования являлось упоминание о невиданных размерах акуле, которая вполне определённо разумно руководила огромным войском.

Как ни старался капитан «Сателита» скрыть от команды подробности неслыханного сражения, но всё равно какая-то информация стала известна морякам и вызвала недовольный ропот по поводу конечной цели плавания. Муррэй благоразумно запер спасённого моряка в отдельную каюту и выставил охрану возле дверей из числа морских пехотинцев, но предосторожность оказалось явно запоздавшей. К тому же и сам капитан скоро имел достаточно веские причины, чтобы задуматься.

Когда судно, плавающее под грозным флагом Его Величества, достигло берегов указанного острова и произвело высадку десанта, на следующий день после того, как корабль бросил якорь у диких, заросших низкорослым лесом и кустарником берегов, неприкосновенная собственность Англии и короля была подвергнута дерзкой атаке со стороны туземцев. Некий предмет, который Джеймс смог классифицировать как самодельную ракету, вылетел совершенно неожиданно из зарослей на берегу, долетел до корабля и попал в одну из рей «Сателита». Неприятным сюрпризом оказалась начинка головки ракеты, представляющая собой неизвестного состава смесь с убойным и эффективным действием. Столкнувшись с препятствием, смесь вспыхнула в результате небольшого взрыва и пролилась огненным дождём на мачты, паруса и палубу «Сателита». На удивление сообразительные туземцы, руководимые французскими, а может и русскими инструкторами, создали нечто, напоминающее собой известный в глубокой древности смертоносный «греческий огонь», состав которого, как считалось, давно был утерян. Огненные капли горели всюду, куда попадали, не желая гаснуть даже на поверхности воды. Наоборот, как показалось Муррэю, от той воды, которой матросы пытались погасить огонь, маленькие костры вспыхивали с удвоенной силой. Работая в бешеном ритме, на пределах возможностей, команде удалось справиться с неожиданной проблемой. При помощи топоров горящие снасти и паруса без всякой жалости были отправлены за борт, где продолжали гореть на поверхности воды. Палубу пришлось так же порядком подпортить, частично вырубив горящие куски древесины.

Вспоминая недавние события, Джеймс невольно поморщился, а уголки его тонких губ опустились вниз. Странные события отнюдь не закончились после происшествия, запись о котором капитан педантично занёс в судовой журнал. На следующий день к борту судна пришвартовалась шлюпка с главой миссии, всемерное содействие которому было предписано оказывать всей команде «Сателита». Оказавшись на борту корабля, пожилой седой и плотный миссионер громким приятным голосом попросил Муррэя отойди на рейд, подальше от берегов острова, и готовиться к новому плаванию.

Не прошло и суток, как корабль отправился вновь в море, имея на борту, кроме членов команды, ещё и троих гостей-миссионеров, прибывших с острова. На борт «Сателита», помимо обычных припасов, люди в серой одежде подняли какой-то странный большой предмет и попросили срочно подготовить в трюме просторное закрытое помещение. Джеймс послушно выполнил просьбу святых отцов и направил бриг на указанный курс.

После пары дней ничем не примечательного плавания, один из миссионеров, которые были очень похожи друг на друга, словно близнецы, и различались только ростом, указал капитану корабля определённое место в бескрайней водяной пустыне, где судно должно было лечь в дрейф. В довольно мелководном месте, возле одной из коралловых банок, красивый корабль застыл в определённой точке, удерживаемый якорем среди всеобщего штиля. Через пару часов после того, как «Сателит», покачиваясь на волнах, замер, поскрипывая досками обшивки, миссионеры обратились к капитану с совсем уж странной просьбой. Нагнетая таинственность постоянными напоминаниями о секретности миссии, святые отцы попросили Джеймса на некоторое время изолировать команду в каком-либо закрытом месте. Только при помощи ругани и увесистых кулаков своего верного помощника, коренастого крепыша боцмана Билли, Муррэю удалось выполнить распоряжении людей в серых костюмах, собрав всех матросов в носовой части судна. Один из миссионеров немедленно встал у закрытых дверей, из-за которых доносились недовольные реплики порядком раздражённой команды.

Всё происходящее походило на откровенный захват судна, принадлежавшего короне, и в итоге возле капитана остался один верный боцман, наотрез отказавшийся покинуть Джеймса. После того, как все матросы оказались заперты в душном трюме, к Муррэю подошёл высокий седой миссионер с непримечательной внешностью и попробовал упросить присоединиться к матросам и капитана судна. Едва сдерживая гнев и поглаживая рукоятку пистолета, торчащую из-за пояса, капитан «Сателита» потребовал от проповедников умерить пыл и не забывать, что они всего лишь гости, а хозяином на военном корабле всегда был, есть и будет его капитан.

– Ну, что ж, – немного подумав и одарив военного моряка простой широкой улыбкой, негромко произнёс высокий и худой отец Джон, – дело ваше, хотите – можете остаться. Но всё, что вы увидите должно быть сохранено в тайне.

– Можете на меня положиться, – пробурчал крайне недовольный Муррэй.

– И я буду нем, как… как рыба, – дал понять, что не оставит своего капитана верный боцман.

– Молчать, как рыба – это, пожалуй, самое безопасное решение, – ограничился довольно непонятной фразой миссионер и спустился в трюм. Обратно на палубу он поднялся вместе со своим товарищем, невысоким плотным и на вид добродушным проповедником, с шапочкой на голове, одетым в такой же стандартный костюм серого цвета. Вдвоём они с трудом несли на руках странный продолговатый ящик из светлого металла. Размером с хороший матросский сундук, непонятный предмет был покрыт неизвестными символами, выпукло выделенными на гладкой поверхности.

Святые отцы поставили принесённый с собой предмет на палубу и, нагнувшись, начали совершать над ним непонятные манипуляции. Муррэй пытался уловить хоть какой-то смысл в их движениях, но, как ни старался, не смог найти последовательности и логической завершённости в хаосе бегающих по символам пальцев.

– Ничего не пойму из того, что они там затевают, – проворчал крепыш-боцман.

– Всему своё время, Билли, – ответил Джеймс, – если мы притащились в такую даль, значит, что-то должно произойти.

Высокий миссионер выпрямился, оглянулся в ту сторону, где стояли капитан «Сателита» и боцман. Он снова улыбнулся и показал рукой движение, по которому было понятно, что ему хотелось бы, чтобы все люди покинули палубу. Джеймс скривил губы и отрицательно покачал головой. Священник, продолжая улыбаться, пожал плечами и отвернулся от Муррэя. По всей видимости, он, вместе со своим напарником, заканчивал установку и настройку странной штуки.

Джеймс смотрел теперь не на миссионеров, а на предмет, сверкающий в лучах солнца на палубе корабля. Он терялся в догадках. Что находилось перед ним? Глядя на необычный ящик из непонятного металла, Муррэй проникся уверенностью, что предмет был тесно связан с событиями на острове и являлся важным звеном в одной цепочке событий.

Внезапно, две одинаково одетые во всё серое фигуры, отшатнулись от блестящего прямоугольника. Почти неслышно из-за шума ветра и плеска волн, странный предмет загудел. Вокруг него, едва он ожил, принялась сгущаться какая-то тьма, струйками возникшая из окружающего воздуха. Клубящаяся темнота скоро образовала чётко очерченный круг, от которого оба священника постарались испуганно отойти подальше.

– Что это такое? – растерянно прошептал боцман, но Муррэй ничего не ответил, сам теряясь в догадках. Насколько знал Джеймс, ничего похожего просто не могло существовать на Земле.

Как только темнота сформировалась в окружность с ярко выраженными краями и поднялась в виде столба до уровня человеческой талии, на вершине лоснящейся от мрака тумбы появился плотный, яркий, светящийся круг.

Откуда-то с неба, из тёмных глубин космоса, проткнув насквозь кучевое облако, в один миг вытянулся столб из света и упёрся своим основанием в образовавшуюся площадку. Луч, посланный с невероятно удалённой планеты, легко нашёл установленный маяк и связал на короткое время два мира.

– Что это, сэр? Что это? Что это? – беспрерывно повторял всегда ранее бесстрашный Билли.

– Путь на небеса… Или с небес, – Муррэй сказал боцману первое, что пришло ему на ум. Как всегда, интуиция подсказала самый правильный ответ на возникший вопрос.

Внутри столба света, уходящего куда-то вглубь небес, на светящейся площадке, вдруг из пустоты внезапно возникло устрашающего вида создание. Ростом намного превосходящее любого, даже самого высокого человека, существо опиралось на две могучие лапы чёрного цвета, покрытые длинными волосами, сквозь которые легко угадывались бугры чудовищных мышц. Тело пришельца с небес покрывали сверкающие доспехи, а голова пряталась в глухом шлеме, чем-то напоминавшем изделие средневековых оружейных мастеров, предназначенное для рыцарей. Откуда-то из-за спины нервно метнулся длинный хвост с костяной кисточкой на конце и обвился вокруг одной из лап.

Муррэй, отказываясь верить тому, что видел, первым делом обратил внимание на амуницию существа и на непонятные предметы, которые пришелец держал в четырёх, более коротких конечностях, расположенных вдоль корпуса. Несмотря на непривычный внешний вид, форма предметов не оставляла сомнений в том, что они являются каким-то грозным, неизвестным оружием.

Звёздный воин тяжело шагнул из святящегося кольца на палубу, а на том месте, где он стоял тут же появился ещё один пришелец, а потом ещё и ещё… Через пару минут более двадцати одинаково экипированных огромных существ, с массой непонятных, порой очень громоздких предметов, выстроились в одну шеренгу перед изумлёнными людьми.

Высокий священник из миссии что-то заискивающе произнёс на неизвестном языке. Как только последнее слово слетело с его губ, луч, пришедший с небес, исчез. Следом за лучом во тьме растворилась сверкающая посадочная площадка, а потом и тьма начала редеть, собираясь внутрь сверкающего прямоугольника.

Облачённый в тяжёлые доспехи самый крупный звёздный воин шагнул в сторону высокого миссионера.

– Охгрыылзак! – сверху, глухо, из-под маски шлема, загремел громоподобный голос.

– Ои! Ои! – заискивающим тоном ответил отец Джон и торопливо направился к капитану «Сателита».

– Нужно разместить наших гостей в приготовленном помещении, – по-прежнему улыбаясь стандартной доброй улыбкой, произнёс проповедник, – и, как можно скорее, взять курс на остров.

– Демоны… Это демоны… Я никуда не поплыву с демонами… – захрипел Билли, не в силах отвести взор от пришельцев.

– Мой друг, – лучезарно продолжая улыбаться, обратился к боцману отец Джон, – посмотрите на них. Разве они похожи на демонов? Нет, они прекрасны! Ещё раз вас спрашиваю, разве они похожи на демонов? Опять же, вспомните, откуда они пришли. Демоны могут проявиться в нашем мире только из тёмных, подземных сфер. А наши друзья снизошли к нам, смертным, с небес. А кто обитает на небесах? Ангелы, друзья мои, одни лишь ангелы…

Глава 18

Меня выдернул из объятий сна яркий свет и шум давно проснувшегося лагеря. Где-то недалеко заплакал маленький ребёнок, кто-то с кем-то громко заспорил, а потом раздался сильный удар по металлу.

Немного полежав, я поднялся с вороха травы, которую набросал в качестве постели на голую землю вчера вечером. Как мне помнилось, прошедшей ночью, моё тело очень долго испытывала на прочность неутомимая девица, и по этой причине я чувствовал себя совершенно разбитым. На сражение, развернувшееся под светом смеющихся над нами звёзд, я потратил намного больше сил, чем на схватку с разумными крысами в подземелье умирающего мира. Да, это была очень тяжёлая битва…

Несколько человеческих фигур склонились над пылающим костром, занятые приготовлением пищи. Наши запасы хвороста заметно уменьшились за прошедшую ночь. В связи с таким большим расходом горючих материалов, придётся опять днём устроить вылазку за дровами. Если мы задержимся в этой местности и начнём интенсивно вырубать немногочисленные, окружавшие стоянку деревья, то в скором времени наша маленькая группа окажется инициатором настоящей экологической катастрофы небольшого масштаба.

Несмотря на раннее утро, солнце вовсю дарило всему живому жаркие лучи, и только ветерок хоть немного баловал свежестью, успокаивающе шелестя травой.

– Оеха!

Я обернулся и увидел возле себя здоровяка Митрича, который улыбался каким-то своим мыслям.

– Да?

– Вода закончилась, нужно к реке сходить. Хоть чай попьём, а из остатков сварим что-либо на утро.

Я пожал плечами. Если нужно, значит, пойдём за водой.

Митрич подозвал знакомого высокого парня в красной футболке.

– Вот, с Игорем сходим, – по-прежнему странно улыбаясь, сказал бывший водитель автобуса.

– А где Фёдор Павлович?

– Да что-то со своими подсчётами носится, всё некогда ему. – Митрич подобрал возле костра канистру, а в другую руку взял внушительную длинную палку для того, чтобы проверять каждый подозрительный участок на наличие прятавшихся в траве ядовитых смертоносных врагов. Высокий Игорь поднял оба ведра, а я со своей неизменной дубинкой пошёл за ними следом.

Возле самой границы нашего защитного периметра, там, где начинались высокие заросли, состоящие из жёсткой травы и невидимого из-за неё кустарника, делили между собой утреннюю сигарету несколько бывших студенток. Я сразу узнал среди них ночную искусительницу. Девушки поедали меня глазами, а ночная гостья, томно рассказывала о чём-то, гламурно растягивая букву «о» в каждом слове, где оно встречалось. Благодаря своему обострённому слуху, я легко разобрал отдельные фразы. Девушка рассказывала знакомым о моей персоне и о прошедшей ночи:

– По-о-онимаешь, всю но-очь… Без всякого перерыва, по-о-онимаешь…

По тем взглядам, которыми меня награждали слушательницы, я понял, что попал. Притом попал по серьёзному, крупно. У меня, неожиданно, обнаружилось несколько беспощадных поклонниц, которые вряд ли дадут возможность хорошо выспаться в ближайшее время. Наверное, ради шутки, Тангароа наградил меня сверх способностями и в любовных утехах, и о таком редком даре неожиданно стало известно быстро образовавшемуся кругу моих почитательниц.

Митрич, скорее всего, тоже что-то услышал. Он повернулся ко мне, подмигнул и негромко засмеялся. Теперь я понял, почему он всё утро так странно улыбался. В ответ на его смех я прорычал самое крепкое полинезийское ругательство, которое знал.

Через некоторое время мы достигли берега реки. Я, как и в прошлый раз, встал впереди и внимательно наблюдал за поверхностью воды, пока мои спутники торопливо набирали мутную жидкость в пустые ёмкости. Игорь, не видевший вживую грозных представителей местных речных хищников, предложил бить палкой по воде, отгоняя всех, кто обитает в подводном царстве. Митрич резонно возразил парню, что такими действиями мы можем, наоборот, привлечь к себе внимание. Препираясь между собой, как следует поступить, они не забывали наполнять принесённую с собой тару. Но никто даже не подумал напасть на нас. Возможно, в утренние часы крокодилы вели менее активный образ жизни, но, скорее всего, рептилии уже позавтракали каким-то несчастным животным, пришедшим пораньше на водопой. А, может, в этот раз, нам просто повезло, и все смертоносные речные монстры мигрировали на время в какое-то другое место, выше или ниже по течению.

С хорошим настроением после удачной вылазки моя маленькая группа быстро преодолела расстояние от реки до нашего лагеря. Однако, отличное расположение духа, сразу куда-то исчезло, когда мы увидели суетливые движения и озабоченные лица тех, кого мы оставили возле автобуса. Без всякого сомнения, во время нашего короткого отсутствия что-то приключилось.

Быстро найдя знакомый силуэт Фёдора Павловича, я направился к нему. Увидев меня, он шагнул навстречу.

– Что опять произошло?

– Человек пропал, – тяжело вздохнул, услышав мой вопрос, пожилой мастер. – Вчера списки составили, было всего сорок два человека. Утром, когда все проснулись, а вы за водой пошли, смотрю, вроде кого-то не хватает. Бросился пересчитывать, оказалось, что вместе с вами точно на одного стало меньше, всего сорок один насчитал. Сначала не поверил, ещё раз пересчитал, оказалось всё точно – по-прежнему сорок один. Давай кричать и звать, никто не отзывается. Тут одна женщина вспомнила, что ночью в туалет бабуля из автобуса пошла, а назад вроде, как и не вернулась. Вон, возле автобуса, парень стоит. Она в его дежурство выходила на двор. Он говорит, что немного задремал и не видел, как она возвращалась.

Я посмотрел в ту сторону, в которую указал Фёдор Павлович. У заднего колеса прижался спиной к металлическому борту испуганный и растерянный, невысокий парнишка лет восемнадцати, на вид совсем мальчишка. Со всех сторон его окружил десяток агрессивно настроенных пожилых людей обоего пола, о чём-то спрашивая и выговаривая ночного сторожа. Парень слабо пытался защищаться, но его оправданий почти не было слышно из-за возмущённого гула голосов.

Почувствовав, что в воздухе запахло аналогом американского суда Линча, я, не теряя времени, приблизился и попытался прекратить шум и гомон.

– Ну-ка, все тихо! – рявкнул я громко, и все невольные переселенцы, обернувшись ко мне, замолчали. Толпа расступилась, образовав коридор к готовому расплакаться парню. – Твоя смена была, когда человек пропал?

– Ну, вроде моя… – опустил глаза в землю веснушчатый рыженький паренёк.

– Куда смотрел?

– Ну, что за человек…

– Пусть отвечает! – опять со всех сторон загалдели решительно настроенные бывшие пассажиры покрытого пылью автобуса.

– Я же сказал: тишина в библиотеке! В какую сторону она пошла?

– Да я уже говорил… Вон туда, – он показал рукой на противоположную от выхода сторону автобуса. Как мне помнилось, то направление вчера никто из моих спутников ещё не обследовал.

– Пойдём, посмотрим, – я направился в указанное место, а за мной послушно затопал, порядком напуганный, паренёк. Вслед за ним, на некотором удалении, быстро собрались в недовольный и возмущённый эскорт все жители поселения. Я заметил, что трава примята всего лишь у самого края, сотворённой нами вчера поляны, а немного дальше от кромки, никем не потревоженная, вытянулась во весь рост.

– Что-то, смотрю, далеко вы и не заходили, следопыты, – невольно заворчал я, и парень моментально оживился от моих слов:

– Да у самого края походили, покричали. Говорят, там змеи, а потом все вместе на меня набросились, – пожаловался он.

Ничего другого я не ожидал от наших «туристов». Интересно, а почему в стороне остались Фёдор Павлович и полицейский? Наверное, тоже очень змей испугались…

Мысленно ругаясь и проверяя безопасность каждого шага при помощи подобранной длинной палки, которая показалась мне более подходящей для такой цели, чем короткая боевая палица, я быстро углубился в высокую траву. Стебли растений с выгоревшими жёлто-коричневыми верхушками, коснулись моей кожи, жёсткими прикосновениями оставляя неприятное ощущение. Пройдя пару десятков шагов, я заметил примятую полянку. В один миг я достиг подозрительного места и обнаружил в следы засады, оставленные каким-то крупным хищником. Пригнувшаяся к земле и ещё не успевшая распрямиться трава, поломанные стебли кустарника и капли крови на земле и стеблях растений, рассказали мне о развернувшейся короткой схватке. Пожилая женщина вышла в темноте прямиком туда, где прятался хищник, и не смогла оказать достойного сопротивления. Судя по тому, что полянка, где происходила в темноте борьба, оказалась недостаточно большой, зверь убил человека почти сразу, а потом, скрылся с добычей в неизвестном направлении.

– Сходила бабка по нужде, – тихо завыла за моей спиной какая-то сердобольная старушка. Её поддержали шёпотом и отдельными репликами ещё несколько человек. По гомону голосов я понял, что за моей спиной собрались все жители нашего посёлка.

Присев на корточки, я начал тщательно осматривать место происшествия. Рядом со мной встал капитан полиции, решив, что происходящее входит в его прямую компетенцию. За его широкой спиной испуганно спрятался тот парнишка, что дежурил ночью у костра.

– И ты ничего не слышал? – спросил я у него, продолжая медленно передвигаться по помятой траве.

– Ни единого звука, – поспешил заверить меня парень.

– Верю. – Похоже, он говорил правду. – Она просто не успела издать ни звука. Зверь убил её почти мгновенно, а затем утащил тело.

На небольшой полянке, где заросли почему-то оставили довольно значительную плешь, на мягкой земле, я обнаружил отпечаток от следа очень крупной лапы, принадлежавшей, похоже, представителю крупного животного из семейства кошачьих.

– Хищник был очень большой, – негромко сказал я, невольно оценив внушительные размеры отпечатка.

– Ночью он вернётся, – также тихо произнёс полицейский, – даже люди возвращаются на место преступления, где хоть раз понюхали запах крови, а уж звери-то и подавно.

– Сто процентов, – я узнал голос Фёдор Павловича.

– И что же нам теперь делать? – встревожено задала вопрос невысокая женщина, вчера искренне возмущавшаяся тем обстоятельством, что мы попали в Африку.

– Поменьше лежать в тени, пошире расчистить площадку вокруг стоянки, а на крыше автобуса нужно выставить постоянный наблюдательный пост. Несчастной уже ничем не поможешь, а вот об оставшихся мы должны побеспокоиться.

– Необходимо обязательно вырыть выгребную яму, чтобы не повторилось ещё раз такое происшествие, – продолжил мои мысли по поводу того, как нужно поступить для того, чтобы выжить, Фёдор Павлович. Положительно, у этого человека ум жил не в глазах, а в голове. – Я читал, что австралийцы были вынуждены превратиться в кочевников только потому, что загаживали своими экскрементами места своих стоянок. Как только племя « засеивала» отходами жизнедеятельности окружающее пространство, так сразу же, во избежание эпидемий и с эстетической точки зрения, вынуждено было эмигрировать подальше от прежнего бивуака. Им было проще, но мы-то с собой автобус ведь не утащим!

– Фёдор Павлович, – обратился я к своему верному помощнику, – организуйте работы. Площадка для туалета должна быть удалена от стоянки, но незначительно. Окружность возле ямы и дорожку к ней, так же, освободите от травы. А пока, держитесь все вместе, на виду. По естественным надобностям ходить по двое, с каким-либо оружием. А ночью, в этом месте, нужно устроить засаду, я сам этим займусь.

– И я пойду с тобой, – неожиданно вызвался сопровождать меня на ночную охоту Алик, который вчера активно мешал наводить порядок в нашем маленьком сообществе. Не опуская глаз, он недобро, с вызовом, смотрел мне в лицо.

– Ну, тогда и я с вами, – Митрич тоже заметил взгляд сына гор и поспешил, по-своему, оказать мне поддержку.

– Хорошо, – согласился я, – а пока помоги Фёдору Павловичу, у меня забот хватает и без этого.

Солнце вовсю жалило нас своими лучами, и почему-то, кроме назойливого жужжания насекомых, не было слышно никаких иных звуков, говорящих о том, что кроме нас в этом месте существуют и другие формы жизни. Однако я прекрасно понимал, да и сам видел на берегу реки, что со всех сторон, наш маленький мирок, окружает самая настоящая дикая природа, и в каждом уголке саваны кипит разнообразная жизнь. Вспомнив упитанных псевдоантилоп, которых я видел возле водопоя, я вдруг понял, что вокруг нас находятся огромные запасы пищи. В том времени, из которого мы прибыли, люди добывали пропитание при помощи бумажек с различными цифрами в специальных помещениях. Вернувшись в первобытное время, мы должны были позаботиться о пище теми же способами, что и наши далёкие предки. Может позже, если потомки высадившихся со мной горожан выживут в этом мире, они опять приручат диких животных и начнут сеять злаки и культивировать фрукты. В настоящий же момент для обеспечения маленькой колонии продуктами питания, прибывшие из будущего переселенцы должны вспомнить простейшие и старейшие формы пропитания – собирательство и охоту.

Первым делом я подошёл к одной из куч, состоящей из сломанных и подобранных веток. Среди хвороста самой разной формы, отобрал пару довольно длинных, и в то же время относительно прямых палок. Попросив подать топор, несколькими сильными ударами я превратил палки в грозное оружие – простейшие копья с заострёнными наконечниками. Подозвав Игоря, парня в красной футболке, вручил ему оружие, а вторым копьём снабдил провинившегося в прошедшую ночь Михаила.

Следуя моему примеру, быстро вооружилась подобным способом вся мужская половина нашего маленького общества. Одна, довольно большая группа, отправилась в сторону реки за водой, возглавляемая капитаном полиции. Я со своими новыми помощниками, Игорем и Михаилом, пошёл в другую сторону, куда ещё не заходили.

Пока мы неспешно передвигались в высокой траве, я позволил себе немного поразмышлять на отвлечённые темы. Итак, мы находились сейчас у самых основ новой цивилизации, в неизвестном и первобытном мире. То, что вся группа оказались непонятно куда заброшенной, не могло быть простым неблагоприятным стечением обстоятельств. Тангароа во время нашей последней встречи сказал, что ещё два мира, населённые людьми, прекратили своё существование. Невольно, его слова глубоко запали в память. Возможно, существо, которого, как я заметил, порядком побаивался даже полинезийский бог, явилось в родной мне мир не только по мою душу. Почему-то сразу вспомнился рассказ Дениса, в котором он поведал мне о судьбе батальона солдат, пропавших на глазах у сослуживцев во время одной из кровопролитных войн. Если существо, которое я видел за окном автобуса, как говорил Тангароа, следит за балансом во Вселенной, то, вполне возможно, вырвав из нашей действительности автобус, полный людей, оно, таким образом, заселило новый мир взамен потерянного. Значит, если следовать такой логике, ещё одна группа людей была в это же время помещена ещё в одну, законсервированную реальность. Всё логично, два мира погибли, а взамен им два других начали новый отсчёт своего существования. Или эти могущественные существа специально создали всё окружающее чисто для нас? Неожиданно, пришедшая в голову мысль, порядком напугала меня, но вскоре я сам себя немного успокоил иными умозаключениями. Скорее всего, дело обстояло намного проще. Наверное, когда человечество достигает определённой ступени регрессии, как умственной, так и нравственной, с населяющими Землю существами, происходит что-то неприятное, какая-то катастрофа или ужасный катаклизм, а создания, следящие за порядком в мироздании, заново засеивают и заселяют новые миры.

Мои мысли заводили меня всё дальше и дальше в область метафизики, и я постарался отвлечься от них, перенеся своё внимание на окружающий пейзаж. Трава стала намного ниже, земля под ногами резко пошла вниз, и неожиданно мы оказались на самом краю гигантского природного амфитеатра. В огромной плодородной долине всюду проявлялись признаки жизни. Высоко в небе парили птицы и обозревали сверху многочисленные стада самых разнообразных на вид животных, собравшихся во внушительные группы. Лишь немногих животных я мог назвать хотя бы приблизительно, в большинстве своём они, как мне показалось, принадлежали к совершенно незнакомым мне видам.

– Вот это да! – почти одновременно выдохнули удивлённо мои спутники. Да, совсем рядом с нашим лагерем, располагался самый настоящий природный заповедник и… неиссякаемый источник пищи.

Трава вокруг нас изменила свой цвет с жёлто-коричневого на вполне привычный зелёный, а это означало, что в долине имеются многочисленные выходы чистой грунтовой воды. Значит, если мы здесь найдём источники, можно будет прекратить наши смертельно опасные походы за водой к реке. Однако, вскоре я заметил несколько крупных хищников. Не желая рисковать жизнями рафинированных пришельцев из будущего, я велел пришедшим вместе со мной молодым людям оставаться на относительно безопасном месте и ждать моего возвращения.

Оглядевшись, отметил ближайшие ориентиры, которые помогли бы мне найти путь назад. А потом начал спуск в долину. По мере того, как опускался в природную котловину, трава становилась всё ниже. И по своему внешнему виду растительность, которую я видел, значительно отличалась от той, что окружала место нашей высадки. Сочные и мягкие стебельки заменили жёсткую щетину. Не прошло и десяти минут, как я услышал журчание воды и, подойдя поближе, увидел бьющий из-под земли холодный ключ. Вокруг источника образовалась небольшая круглая утрамбованная площадка. Видно, животные постоянно останавливались возле родничка, чтобы утолить жажду. Не в силах сдерживать себя, подошёл к роднику и я, нагнулся, встал на колени перед природным чудом, опустил голову и припал губами к воде. Живительная прохлада коснулась моих губ, а я пил чистую, пьянящую жидкость, не в силах остановиться. Да, похоже, мне удалось найти идеальное место для будущего поселения.