Текст книги "Колыбель цивилизаций"

– Понятно. значит, вы нам не угроза?

– Нет, конечно. Возможно – будущие соседи и союзники, – ответил центральный. – Алекс, наша беседа затянулась, тебе пора принимать решение. так что ты решил?

«На такой простой вопрос ох, как нелегко ответить!» – подумал Александр.

– Ну, что же. выбора особо большого у меня, пожалуй, нет.

– Выбор всегда есть, – возразил центральный, – только его нужно правильно сделать.

– Тогда, коль мне выпала такая возможность, я согласен. Подписывать кровью ничего не надо?

– Нет, достаточно твоего согласия. но шутку я понял. Это не официальная договоренность на уровне правительств, а частная, с целью изучения и возможной помощи в случае крайней необходимости.

– Что мне нужно теперь делать?

– Делать ничего не нужно, я отключу ненадолго твоё сознание, укреплю твою костную и мышечную структуру, проведу молекулярную коррекцию организма и вживлю нейронный модуль со своей матрицей.

– А это не сотрет мою личность?

– Нет, все будет у тебя как прежде, внешне ты не изменишься. С таким нежным и ранимым организмом в космосе не выжить, а случись что-то с тобой, опасности подвергнусь и я. Твоя кожа будет крепче брони, она сможет мимикрировать, сохранять воду. Ты сможешь не дышать несколько суток, питаться чистой энергией, мышечная ткань крепче титана, костный каркас выдержит любой катаклизм, я размещусь в виде информационно-молекулярного пакета у тебя в сознании.

– Ну, что же. тянуть время не будем, я готов, – согласно кивнул головой Александр, вставая с кресла.

Мир вокруг вдруг растаял, он очутился на берегу океана, теплый ветер ласково овевал кожу, солнечные лучи нежно касались тела. Песок под ногами хрустел как снег, а метров через десять начиналась пальмовая роща. Из воды вышла девушка в открытом купальнике, в которой он, с удивлением, узнал свою Юлю. Она бежала к нему по белому песку, но вдруг пейзаж подернулся дымкой и стал таять, как мираж.

Алекс поднял голову, голова была на удивление чистой, мысли текли легко, он сидел в своей машине, в кабине никого не было. Посмотрел на панель управления – двигатель работал, мигало аварийное освящение, мимо на скорости проносились машины.

«Это кольцевая», – подумалось ему.

Решил выйти подышать, благо – машина была припаркована на автобусной остановке.

– Что это было? Я что, уснул за рулем? Но присниться же такое!

Глянул на часы, которые показывали восемь часов вечера.

– Надо позвонить Юле. наверное, волнуется.

Набрал номер, сказал, чтобы не волновалась.

– Где ты был? – спросила она.

– В пробке застрял.

– Почему не отвечал?

– Что-то со связью.

В теле чувствовалась непривычная легкость.

«Надо ехать», – подумал он, разговор с Юлей его раздражал.

Сел в машину, вставил ключ в замок зажигания, повернул, двигатель заработал неслышно – это его удивило, переключил скорость и влился в поток машин. До Каширки было километра два.

Впереди ехала фура. Он слегка надавил на педаль газа, и его вдавило в кресло – машина без труда обогнала эту фуру. Александр ездил на многих машинах и знал – чтобы так совершить обгон, нужен пятилитровый движок. Его поразил он сам – как четко действовал во время обгона, это было необычно. Он еще раз, теперь уже очень осторожно прибавил газу – скорость стала расти стремительно, спидометр зашкалило.

«Моя машина так ездить не может», – подумал он.

Глава 2

Внезапно перед ним развернулась интерактивная панель с различными знаками, он удивился и, повинуясь внутреннему порыву, кончиками пальцев стал дотрагиваться до различных знаков, парящих перед ним. Интуитивно включил режим полной маскировки, задействовал антигравитационный генератор, машина начала подниматься, перед глазами висела невероятная информация: высота полета сто пятьдесят метров; время в пути до пункта назначения: пять минут. Алекс немного расслабился и нажал на газ, управлять машиной, – хотя машиной это чудо техники назвать было трудно, скорее – гибрид, воплотивший в себя самые смелые теории ученых и недостижимые для людей технологии. Ситуация складывалась необычно, но не пугала. Для машин рядом на дороге он просто внезапно исчез, и никто этим особо не заинтересовался. Через пять минут спланировал к дому, убедившись, что никого вокруг нет, выключил режим маскировки, и ничем не примечательная малолитражка въехала во двор.

Оставив машину во дворе, Алекс поднялся на тринадцатый этаж и позвонил в свою квартиру, открыла жена.

– Привет, дорогая!

– Привет, ужинать будешь? – спросила она.

– Конечно, я очень проголодался, – не хотелось огорчать ее отказом.

Юля превосходно готовила, если не сказать больше, – наваристый борщ, румяная куриная ножка и салат из свежих овощей. Он ел, хвалил жену и не мог понять, почему еда доставляет ему такое удовольствие, это уже было не гурманство а обжорство. После третьей тарелки борща он решил остановиться. Съев еще пару куриных ножек, торт и выпив чай, он подумал, что не встанет из-за стола. Встал, и был удивлен – никакого чувства тяжести, как будто съел один пирожок. чудеса!

Посмотрев телевизор, включил компьютер, разобрал скопившуюся за пару дней почту. Кто-то постучал, и только тут он вспомнил, что нет его любимой собачки, – оказывается, с ней ходила гулять соседка, которая жила в квартире рядом. Эмма – так звали небольшого йоркширского терьера, жизнерадостное существо, которое его всегда встречало, облизывало и требовало ответной ласки. Увидев его, Эмма вдруг остановилась, внимательно посмотрела на него и зарычала.

– Эмма, ты что! – воскликнул он и хотел ее взять на руки как всегда, не тут– то было – она зарычала и попыталась укусить. Потом забилась под кровать и стала там повизгивать. Но через некоторое время вылезла, с опаской подошла к Александру и попросилась на руки – вроде бы все восстановилось.

Время уже было около часа ночи, спать не хотелось. Позвала жена.

– Иди спать, хватит полуночничать.

Он потушил свет, разделся и лег в постель. Но спать никто не собирался, это была восхитительная ночь любви.

– Дорогой, ты сегодня такой неутомимый!

И действительно, такого он от себя не ожидал – шел четвертый час ночи. Жена уснула, положив голову на плечо, и тихонько посапывала.

«Надо поспать». Вспоминать все необычные события прошедшего дня не хотелось, через секунду он отключился.

Ему снился необыкновенный сон.

– Вот мы и на планете Земля, в твоем доме. чтобы тебя не шокировать, я не стал сразу заявлять о себе. Все прошло хорошо.

– Кто ты? – воскликнул Алекс.

– Я – чистый, искусственно созданный разум с космического корабля. помнишь?

Алекса как током ударило, он вспомнил все и внутренне похолодел.

– Что ты делаешь у меня в голове?

– Не у тебя, а у нас, – послышалось хихиканье, – расслабься, все будет нормально. – И продолжил: – На корабле я провел реконструкцию твоего тела и усовершенствовал технику, которой ты пользуешься. Какой там Джеймс Бонд, такие технологии могут здесь быть через несколько столетий, если не тысячелетий. Но ты, Александр, молодец, не испугался. Я раньше даже предположить не мог, что такое испытать эмоции и чувства. это прекрасно, даже немного начинаю тебе завидовать, хотя я не материален. Но какой у тебя интересный мир, – мир, полный чувственного восприятия! Я тоже пока привыкаю к своему новому состоянию, к окружению. Для тебя сейчас это не сон, а как бы спящий режим, в который я тебя погрузил. На самом деле сон тебе не нужен, общаться мы с тобой будем мысленно. Интересная у вас психика, жена ничего не заподозрила, хотя ты вел себя странно. вернее – я. Мне так понравилась еда, такое многообразие ощущений, увлекся, извини. но я еду сразу разложил на молекулы и направил в энергетический накопитель. А вот твоя собачка сразу почувствовала, что в тебе произошли перемены, – неосознанно, на уровне тонких энергий. пришлось подстроить твои поля.

У Алекса не было слов от осознания того, что все произошедшее – реальность, но она напоминала о себе сама. Он открыл глаза, взгляд упал на часы – семь часов утра, солнце уже встало, и его лучи пробивались в спальню. «Как самочувствие?» – произнес знакомый голос где-то в сознании.

– Отлично! – бодро ответил Алекс и продолжил: – Так во сне мы на самом деле беседовали и все, что было – не сон и не галлюцинации?

«Нет, Алекс, не сон, а самая настоящая реальность. которой, надо сказать, я тоже наслаждаюсь и учусь. В вас так много всего, чего я был лишен! Постепенно буду включать твои новые способности в управление телом. Сам понаслаждаюсь новым состоянием. но в жизненные ситуации без твоего согласия вмешиваться не буду, только в крайних случаях, когда будет угрожать реальная опасность».

– Нет, – отреагировал Александр, – ты не знаешь всех нюансов нашей жизни и можешь ошибиться, приняв мнимую опасность за реальную.

«Согласен», – прозвучал в голове задумчивый ответ Центрального.

– Что будем делать дальше? – спросил свое «внутреннее Я» Александр.

«Как что – привыкать, изучать, наслаждаться каждый по-своему».

– Ну, тогда распорядок такой: сейчас едем на работу. Для того чтобы жить нужно работать, – рассказывал Александр, – за работу получают деньги, а на них покупают все необходимое – одежду, еду, жилье, развлечения, отдых, лечение.

«Покажи, как выглядят деньги», – заинтересовался Центральный.

Алекс достал бумажник и вытащил оставшуюся на бензин тысячу и поднял перед глазами.

«Но это не рационально, – откликнулся Центральный, – столько времени тратить на это, деньги можно синтезировать в любом количестве. Вот, смотри».

Газета, лежащая на столе, покрылась рябью, потом разлетелась на атомы, которые Алекс увидел особым зрением, и сгруппировались в сто купюр тысячного достоинства.

– Вот это да! – воскликнул Алекс. – Хорошо, Юля уже ушла на работу. Но если мы таким образом синтезируем большое количество купюр, то это приведет к экономическому кризису. И еще, я не совсем правильно тебе объяснил по поводу работы. работаем мы не только ради денег, но и ради удовольствия – чтобы что-то открыть, что-то создать. Если не работать – то ничего и не будет. разве у вас не так было?

«Вначале – так, а когда появились синтезаторы и энергоконвекторы материи, каждый мог заказать себе любые материальные блага. ну, а что было потом – ты знаешь».

– Ладно, – сказал Александр, – деньги оставим, это не та сумма, которая приведет к экономическому кризису, а то до зарплаты осталось три тысячи, а покупок надо делать много.

«Нет, если есть проблемы, давай деньги назад в газету превратим!» – забеспокоился Центральный.

– В газету превращать не будем, энергию надо экономить.

«О, ты начал шутить, тогда адаптация идет нормально. но какой ты меркантильный», – отозвался Центральный.

– Я не меркантильный, а экономный.

«Поехали на работу».

Александр закрыл дверь квартиры, вышел из подъезда и подошел к машине. Время было девять часов, – пробок не много; завел движок, который оказался водородным, мощностью тысяча лошадей, – он видел это своим новым зрением. «Поеду по дороге, взлетать не буду», – подумал Алекс. Перед его внутренним взором образовалась сенсорная интерактивная панель управления, режимов было два: ручное управление и автопилот. Выбрав ручное, тронулся с места и поехал. Выехав с проспекта Андропова на Каширское шоссе, не торопясь, двинулся в среднем ряду, но Каширка – это всегда Каширка, само загруженное шоссе в мегаполисе.

«Опасное вождение слева», – прозвучал в голове голос Центрального. Алекс повернул голову и действительно – «мазда» перестраивалась и не вписывалась в поток, столкновение было неизбежно. «Включаю режим защиты», – сказал Центральный. «Мазда» как будто наткнулась на что-то и, проехав пару метров, остановилась. Из машины вышла растерянная женщина с мобильником в руке.

– Вы что делаете, как мне теперь машину ремонтировать?!

– А она что, у вас сломалась? – издевался Алекс.

– Да тут теперь ремонта на пятьдесят тысяч!

– Какого ремонта, что вы собираетесь ремонтировать?

– Хватит меня разыгрывать! – говоря это, она осмотрела машину сзади, но там не было ни одной царапины. Она обернулась и увидела, что «дэу» тоже цело – ни одной царапины. И на автомате неуверенно задала вопрос:

– ГАИ вызывать будем?

– А зачем?

– Но ведь авария!

– Где? – изумился Александр, продолжая издеваться. Женщина смешалась, вокруг образовалась пробка, водители сигналили.

– Я, наверное, поеду. – сказала женщина растерянно, села в машину и в замешательстве тронулась с места.

До отдела, где работал Алекс, доехали без приключений. Зайдя к себе в кабинет, с тоской подумал – сколько работы. и не очень-то любимой. Включил компьютер, начал составлять отчеты, планы, протоколы, которые должен был сделать еще вчера. Неожиданно его зрение раздвинулось, и он без специального оборудования попал в виртуальный мир.

«Ну, ты тут пока работай, а я погуляю», – прозвучал в голове голос Центрального.

Ощущения были непередаваемые! Зазвонил телефон – его вызывало руководство, для доклада и накачки за невыполненную работу. Александру пришлось смоделировать программу в виртуальном пространстве, чтобы расширить возможности принтера до невозможного. И уже через три минуты работа была выполнена, и принтер выдал необходимую стопку документов. У двери стоял Сергей, который работал с Алексом в одном кабинете, рот у него был открыт, глаза удивленно моргали.

– Это что было? – спросил он.

– Да ничего не было. просто я работал.

– А-а, работал. понятно. – заторможено ответил тот.

Алекс быстренько вошел в психосферу Сергея и подкорректировал воспоминания последних трех минут. Вернул прежний внешний вид принтеру, взял документы и пошел к начальнику.

Начальник отдела сидел в кабинете и тихо вздыхал. Работать не хотелось, – не только сейчас, но и никогда больше; жена запилила, застукав с любовницей; голова болела после выпитого вчера. Он знал, что излишнее похмелье ведет к пьянке, а недостаточное – к смерти. Но похмелиться не мог – нужно было «воспитать сотрудника», которого он слегка побаивался из-за связей, собственного мнения и свободы общения.

В дверь раздался стук.

– Войдите, – разрешил он.

Вошел опасный сотрудник.

– Вызывали?

– Да. Как у нас дела с материалами?

– С какими конкретно?

– С теми, что у тебя.

– У меня и материалов никаких нет, все сделано.

– Не может быть! – начальник даже вспотел от неожиданности и наглости своего сотрудника.

– Вот они, исполненные, – ответил Алекс и положил на стол стопочку листов на двести, – проверите и подпишите все это срочно, а я на приём населения.

Выпить так хотелось, что он не стал задерживать своевольного сотрудника. Только тот вышел, как начальник закрыл за ним дверь, достал бутылку подаренного кем-то ранее коньяка, налил рюмку и залпом выпил, – полегчало.

Работа была сделана, рабочий день катился по накатанным рельсам, а Александр уже начал сомневаться: с ним ли происходят такие странности. Сотрудница Люба принесла ему чашку горячего чая, нечаянно споткнулась и расплескала прямо ему на руку. Стала извиняться за свою неловкость, пытаться вытереть салфеткой, проявить сочувствие. принесла мазь, чтобы намазать ожог, но рука Александра была нормальной, даже не порозовела.

– Не волнуйся ты так! Чай, наверное, уже остыл, вот и не обжегся.

Она виновато посмотрела на него и пошла на кухню.

Рабочий день закончился, Алекс сел в машину и хотел уже трогаться, но в это время подошел сослуживец Иван.

– Не подвезешь до метро? – попросил он.

– Садись, – разрешил Алекс.

Включил ручное управление и тронулся с места, внешне все выглядело как обычно.

– Машина у тебя работает почти не слышно, – сделал комплемент Иван.

– Это я недавно отрегулировал двигатель.

– Понятно.

До метро доехали быстро, Иван ушел, а Алекс поехал домой.

«Я ознакомился с Интернет-сетями, с культурой вашей цивилизации, – подал голос Центральный, – и сделал вывод, что планета подобрана неслучайно – со всеми необходимыми параметрами для деятельности живых организмов. Людей природа, – если это природа, – наделила разумом, но лишила различных защитных систем против вирусов, бактерий, против болезней, сделала их физически слабыми, не способными жить на других планетах. даже на Земле, если параметры внешней среды будут хоть немного изменены. Информация с моих разведывательных зондов еще не поступила, вернее – поступила, но не та, которую я жду. Поэтому сегодня мы с тобой совершим небольшое космическое путешествие на единственный спутник земли – Луну». – Мы что, полетим на космическом корабле?

«На каком корабле, включи мозги! – как вы говорите. На твоей, вернее – нашей универсальной машине, которую сейчас подберет модуль. Луна находится на расстоянии триста сорок тысяч километров от Земли, лететь нам туда не торопясь – минут пятнадцать. За это время я открою все информационные шлюзы, чтобы ты освоился в потоке информации знаний и умений, которые в тебе заложены. Включай радио-шансон, мне определенно нравится эта радиостанция. и полетели».

– Как – полетели?

«Да очень просто».

Дорога, по которой они ехали, стала стремительно уходить вниз и скоро совсем исчезла. Быстро отдалялось все, скоро вокруг осталась одна темнота космоса, а внизу, быстро уменьшаясь, величественно вращалась его родная, голубая планета Земля.

«Какая же она маленькая, – подумал он, – и как мы, люди, не бережем ее».

Неожиданно все изменилось, как будто прорвало плотину, голова «взорвалась» от информации, хлынувшей со всех сторон. Алекс даже потерял ориентацию в пространстве, хотя уже знал, в какой части галактики находится, читал звездные карты, видел все вокруг сразу, ощущения ошеломили.

«Алекс, – донеслось до него, – смотри глазами своего разума, ты сейчас видишь и анализируешь во многих диапазонах сразу, ты способен все разложить по полочкам, чтобы обратиться к той или иной информации по мере надобности. Это не сон, Алекс, это явь, которая больше, чем реальность, потому что реальность – это восприятие твоего мозга окружающей действительности. Действительность разная в зависимости от того, какими органами чувств ты оперируешь и располагаешь в ее восприятии.

Алекс осознал, что теперь могущественнее всех не только на планете, но и в галактике.

«Могущество – это ничто, любое могущество – это лишь тень бытия».

Он стал мыслить космогоническими категориями, постигая мироздание, постигая непостижимое, но в этом запутанном мире точных законов действовал один закон – энтропии. Космос не закономерность всего сущего, а случайное совпадение многих слагающих. Он эти слагающие теперь знал, и простота его прошлого бытия теплом отдавалась в душе.

«Алекс, к делу, – прервал поток мыслей Центральный, – до Луны осталось пятьдесят тысяч километров, приступаем к сканированию».

Алекс увидел визуально приближающуюся планету, она была огромна.

«Сейчас встанем на орбиту, сделаем несколько контрольных витков, проведем сканирование и выберем место для посадки», – проинформировал его Центральный.

Сканирование показало наличие энергетических полей явно неестественного происхождения, на это указывала избирательность их расположения. Располагались эти поля в глубоких впадинах и накрывали часть поверхности, как шатром. Таких полей обнаружили еще с десяток.

«Ну, что скажешь, друг Алекс?»

– А что тут сказать, никакого движения пока не обнаружено. Может быть, законсервированные объекты?

«Рядом с Землей, – возразил Центральный, – да и маскирующие поля различаются. Эти поля создают прикрытие от визуального и волнового наблюдения».

– А вот и хозяева.

Алекс внутренне вздрогнул – на огромной скорости, – ну конечно, не на такой, которую могли развить они сами, – появился космический аппарат дискообразной формы метров двадцати в диаметре, сделал один виток вокруг Луны, сбросил скорость и стал снижаться к самому большому куполу.

«Летим за ним, соблюдаем режим инкогнито», – распорядился Центральный.

«Судя по первому знакомству, технологии инопланетян далеко обогнали существующие на земле», – подумал Алекс.

«Посмотрим, каких технологических высот они достигли, – проговорил Центральный, – кто они – стервятники, стерегущие свою добычу, или наблюдатели. а может, ваши создатели? А, Алек?

– Посмотрим, – хмуро ответил тот.

Алекс почувствовал пронизывающий озноб.

«Нас сканируют, – сразу определил Центральный, – не могут понять, что за энергия. Маскируемся под космический фон, чтобы не обнаружили. подумают – энергетическое возмущение, вызванное своим же кораблем».

Опустились до пяти километров, впереди ущелье сужалось и шло вниз, внутрь планеты, корабль замедлил движение до сотен, а потом и до десятков метров в секунду, на высоте девяноста метров остановился и застыл. Начался обмен паролями и кодами опознавания и доступа и, когда эта процедура закончилась, грунт на поверхности Луны стал раздвигаться все больше и больше, пока проем не стал достаточным для того, чтобы корабль пролетел.

– Летим за ним, – предложил Алекс.

«Заметь, – ответил Центральный, – не я первый это предложил, твое любопытство заразительно. Меняем энергетические поля, чтобы они совпадали с общим фоном базы».

А то, что это была именно база, не оставалось никаких сомнений. Модуль пролетел за кораблем и очутился в шлюзовой камере, ворота наверху закрывались. Давление уровнялось, открылся проём и корабль неспешно пролетел дальше, а за ним и модуль очутился в ангаре.

Света не было, воздуха тоже не было, сила тяжести не превышала треть земной. Окружающая среда подходила только для механизмов.

– Что делать? – обратился Алекс к Центральному.

«Да ничего, понаблюдаем».

Раздался щелчок, люк корабля открылся, тут же к нему подлетела платформа, и два существа, похожие на пауков размером с пони, сноровисто вбежали на корабль и через некоторое время стали выносить оттуда контейнеры и складывать на платформу. Загрузив платформу, они уехали, люк корабля остался открытым.

«У нас два варианта: осмотреть базу и понять, для чего она предназначена; или корабль – пока он открыт.

– Лучше сделать два дела, – подал голос Алекс, – взглянуть на корабль, а потом осмотреть базу.

«Ну конечно, ты же никогда не бывал на космических кораблях! Учитывая, как развиваются события, теперь тебе придется бывать на них часто», – ответил Центральный.

– Пошли на корабль.

Они покинули машину, прошли к выходу из модуля, который сливался с общим фоном, и поднялись на корабль, сразу попав в небольшое помещение.

«Шлюзовая камера, – прошелестело в голове, – идем направо, переборка открыта».

Внизу приглушенно шуршали механизмы, стены коридора слегка фосфоресцировали, повсюду попадались множество приборов. Алекс остановился перед закрытой дверью.

«Приложи ладонь».

Он приложил, поток молекул и атомов проник в замок и отключил его, дверь открылась.

«Ты – прирожденный взломщик!» – хихикнул Центральный.

Он вошел в полукруглое тесное помещение, заставленное пультами и индикаторами.

«Рубка управления, двигатель фотонный, корабль полуавтоматический с функцией автопилота, живых существ на борту нет», – прошептал Центральный.

Внезапно в люке показались две сигнатуры роботов-грузчиков, перемигивание индикаторов усилилось, Алекс почувствовал прикосновения различных излучений. Поломку замка обнаружили, роботы заменили замок и ушли. А главный компьютер базы, очень мощный, уже послал сигнал в глубокий космос на базовый корабль о поломке, которая произошла, но которой произойти просто не могло. В ответ был послан сигнал о введении на базе режима строгой изоляции – до прибытия группы расследования.

Алекс испугался вполне по человечески, ведь новые способности не коснулись его человеческих чувств.

«Корабль заперт и изолирован силовым полем, однако я отследил сигнал, посланный с базы, он ушел в сторону созвездия Змееносца. Ответный сигнал был получен спустя двадцать минут. Учитывая скорость сигнала и время его прохождения, вычисляем расстояние. три парсека, – рассуждал Центральный. – Для того чтобы долететь сюда, им потребуется быстроходное судно, и ожидать его можно часов через двадцать. так что, Алекс, не волнуйся – у нас масса времени. Так какие будут предложения?»

– Какие предложения! Можно подумать, что я каждый день попадаю на базы инопланетян и на их корабли!

«Успокойся, здесь живых существ нет, значит, всем здесь управляет.»

– Компьютер! – радостно подхватил Алекс.

«Молодец, уже начал соображать. Посмотрим, что это за собрат мой такой расторопный. пройдемся по его сетям».

– А изолирующее поле? – напомнил Алекс.

«Что поле. оно состоит из тех же базовых частиц, что и все остальное во вселенной, только эти частицы построены особым образом. С кораблем все понятно: система вооружений, лазер, протонные пушки и даже архаическое ваше огнестрельное оружие, защитные поля, силовые щиты. да, Алекс, не такие уж они и мирные – что-то мирных предметов я тут и не нашел».

– Машинка наша не обнаружена пока, – рассуждал Алекс, – а чтобы прогуляться по сетям, необходим доступ к электронным портам, просочиться можно между атомами на уровне базовых частиц.

«Неплохо, – одобрил Центральный, – оставляем физическую часть тела здесь, эта часть продолжит осмотр корабля и разберётся до конца с управлением, – вдруг понадобится. а мы с тобой – в виртуальное пространство!

Ощущение было такое, словно они вдвоем лезли через густой непроходимый лес, заваленный буреломом, но скоро бурелом закончился, и они, ободранные, – сравнение виртуальное, – вышли на информационные просторы, сформировали сигнатуры и вошли в порты. Александр уже имел небольшой опыт нахождения в виртуальном пространстве, а для Центрального это вообще была среда обитания, поэтому он велел Алексу держаться за ним. Кругом неслись миллиарды бит информации, программы охраны пытались их схватить, но они успешно ускользали, проходя сквозь расставленные ловушки, просачиваясь сквозь пароли и коды, а иногда и взламывая их. Вот когда Алекс похвалил себя за то, что занимался компьютерами.

«Хватит заниматься самовосхвалением, за нами мчатся полчища охранных программ», – торопил его Центральный.

Они как в озеро нырнули в сервер, попутно собирая информацию, а оттуда – прямиком в центральный процессор главного компьютера базы.

Центральный компьютер базы пытался сопротивляться, но ничего не мог противопоставить атаке неизвестных вирусов, которые блокировали центральный процессор и заканчивали блокировать периферию. Сигнал опасности, посланный на базовый корабль, не прошел, сам центральный компьютер был блокирован и не мог ничего сделать. Но для таких случаев на базе была установлена система самоуничтожения, которая приводилась в действие независимо и посылала сигнал об этом автоматически. Теперь до взрыва базы оставалось две минуты.

Алекс и Центральный блокировали главный компьютер и периферию, разобрались, что за база и для чего, но не поняли – чья, и скачали информацию, чтобы разобраться потом. Но не тут-то было – раздался сигнал тревоги: базовый комп, если так можно выразиться, злорадствовал. Отключить взрыватель было нельзя. Нужно было спасаться, и они устремились назад к кораблю.

На корабле, пока их энергетические сущности занимались базой, физическая оболочка Алекса разобралась в управлении. Вернувшись на корабль, прикинули шансы на спасение – их было мало, но были. Ворота ангара заблокированы независимой охранной программой, пока сломаешь программу – произойдет взрыв. Оставался один выход: запрограммировали автопилот звездолета на взлет с максимальным ускорением, а сами быстро перебрались в поджидавшую их машину в модуле.

– Мы-то не взорвемся вместе с кораблем? – спросил Алекс.

«Нет, – ответил Центральный, – мы защищены настолько, что можем путешествовать даже внутри звезды, где температура двадцать миллионов градусов по Цельсию».

Корабль вспыхнул выхлопом маршевых двигателей, врезался в створки ворот ангара и взорвался, ворота просто испарились в адской вспышке. Модуль с машиной резко взмыл над ущельем и встал на окололунную орбиту. Через пятнадцать секунд над ущельем расцвел огромный огненный шар взрыва; звука слышно не было, так как он в безвоздушном пространстве не распространяется, но ударная волна догнала их и слегка тряхнула.

Астрономы на земле наблюдали эти две вспышки и решили, что это в Лунную поверхность врезались метеориты. Алекс осознал всю необычность ситуации – он только что чуть не погиб. Оказаться в эпицентре взрыва корабля – ощущение не из приятных.

«Все обошлось», – вмешался в его мысли Центральный.

– Обошлось-то обошлось, да вот только все мои представления об окружающей действительности перевернулись. Людям, наверное, удобно жить в неведении, с иллюзией счастья. Тихие простые радости, минимум знаний об окружающей действительности. Теперь мне понятно выражение «ящик Пандоры». Это те невзгоды и проблемы, которые несет людям космос, абсолютно агрессивная среда для их жизни. Они как страусы прячут голову в «песок», чтобы не видеть, не воспринимать негативную действительность, несущую им уничтожение.

«Хватит себя жалеть, – прервал его Центральный, – не все так плохо. Технический прогресс, научные открытия, математика, физика, химия, литература, поэзия дают вам надежду на будущее. Конечно, в будущем людям предстоят серьезные мутации, – естественным путем или искусственным, – но внешне вы станете другими. да и внутренне тоже. Ты как, пришел в себя?» – Да.

«Тогда тебя – с первым боевым, космическим крещением, – поздравил его Центральный, – а теперь займемся анализом ситуации».

Их модуль кружил на орбите вокруг Луны.

«Что думаешь о базе?» – спросил Центральный.

– База основательная и построена очень давно. Двойного. даже тройного назначения: торговый перевалочный пункт, дозаправка транспортов, наблюдение за Землей и использование ее ресурсов, – ответил Алекс.

«Похоже, – согласился Центральный, – в плане технологий они ушли далеко вперед, но если это перевалочная база, значит, они летят дальше. Следовательно – галактика обитаема. Их планета находится неподалеку, – рассуждал Центральный, – учитывая, что у них фотонные двигатели, где-то рядом базовый корабль. да что это я начал рассуждать, как ты – логически, – вдруг встрепенулся Центральный, – когда можно взять звездную карту и посмотреть».

Они извлекли файл с картами, предусмотрительно прихваченными с базы, и развернули для визуального просмотра. Карта была трехмерной, обозначала расположения созвездий в галактике. На карте отмечены космические течения и приливы гравитации, сверхновые звезды и черные дыры. В созвездии Змееносца мерцал красный карлик, вокруг которого вращались двенадцать планет, – одна небольшая планета и была родиной существ построивших базу. Сами они были холоднокровными, жили в теплом, очень влажном климате, были похожи на прямоходящего крокодила, но это лишь отдаленное сходство. Основу их философии составляло распространение своего вида на другие планеты, любым способом – мирным, военным, дипломатическим. И эти разумные существа именовали себя, народом Зет.