Текст книги "Битва за Технополис"

– Дэймон! – окликнула меня Фина. Я повернулся, и девушка тут же сунула мне новый стакан взамен опустевшего. – Ты сегодня какой-то особенно смурной. Что-то случилось? Не поверю, что это из-за драки с Аквисом.

– И правильно сделаешь, – усмехнулся я. – Он к этому не имеет никакого отношения.

– Так расскажи, в чем дело?

Я вздохнул, пригубил напитка, и, убедившись, что рядом нет чужих любопытных ушей, негромко заговорил, придвинувшись к девушке.

– Как ты помнишь, у меня проблемы с памятью. Но эта амнезия несколько необычная. Она – последствие Поцелуя Бездны. И Корал, и леди Кэролин считают, что мне могли бы помочь Техносы, но к кому попало я обратиться не могу. Сама знаешь, как тут относятся к Тьме и всему, что с ней связано. Кроме того, мне пока не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Леди Кэролин направила меня к своему приятелю, Хранителю Памяти Техносов, мастеру Кейлону. Сегодня после боя я поинтересовался у мастера Оддера, где его искать, а тот мне строго-настрого наказал даже имя его не упоминать, если не хочу неприятностей. В общем, насколько я понимаю, с ним что-то произошло, и Хранителем Памяти он больше не является. И я понятия не имею, как его искать. И где – если он теперь не в Технополисе и вообще жив, – полуправда всегда лучше открытой лжи. Как минимум, ее проще запомнить.

– Плохи дела, – покачала головой Фина. – Просто так подобное говорить не станут.

– Именно, – буркнул я. – Так что я снова в тупике и не очень понимаю, что дальше делать.

Фина лишь кивнула.

– Впрочем, ты тоже не выглядишь слишком уж веселой, – заметил я. – Устала?

Выражение лица девушки изменилось, и она молча отвернулась. Я лишь пожал плечами. Ну, ладно. Не хочет говорить – пусть молчит.

Ковбой затянул новую песню, на этот раз – о неразделенной любви, и Фина вдруг повернулась ко мне.

– Дэймон, можно я задам тебе вопрос?

Я вопросительно вскинул брови.

– Конечно, почему нет?

– Скажи, пожалуйста… – девушка замялась. – Проклятье, я, наверное, лезу не в свое дело, и вообще… Ты – лорд, Владеющий, глава Дома, и мне стоит тебя благодарить хотя бы за то, что ты так запросто общаешься со мной… Но… – девушка замолчала, а я отметил, что она, оказывается, уже успела нормально так набраться. Хм. Кажется, я догадываюсь, о чем может пойти дальнейший разговор. Ну да ладно.

– Брось, Фина, – подбодрил я девушку. – Давай уже, спрашивай.

Госпожа капитан вздохнула, одним глотком допила содержимое стакана и вдруг придвинулась ко мне, прижавшись коленом и глядя в глаза.

– Скажи, у вас с Корал – это все серьезно? Ну, в смысле, я знаю, что вы помолвлены, что она должна стать твоей женой, но… Я помню, как Корал относилась к этой идее раньше, и… – Фина умолкла на полуслове, будто боясь продолжить.

Я с трудом сдержал вздох. Ну вот, началось, блин! Ну какого хрена все всегда так сложно, а? Это проверка такая, или что? Хотя нет, с проверкой – это уже паранойя. Тут другое. И как ей ответить, морт раздери? То, что Фина однозначно привлекала меня, как женщина, простоты ситуации не добавляло. В другой бы ситуации я бы уже давно… Так, стоп, стоп! На хрен эти картинки из головы, не время и не место! Какого хрена, Фина? Что вообще не так с местными женщинами? Сначала Рэйя, потом Эйлин, Корал, теперь вот госпожа капитан… Дэймон, конечно, пацан не промах внешне, но не только же в этом дело? Или они чувствуют во мне чужака, вот и тянет к непознанному? Черт… Ну нормально же сидели!

– Фина, я… – я почувствовал горячее дыхание девушки совсем близко, и понял, что сейчас сам не сдержусь. Сорвет башню – а потом разгребай последствия, блин… Или плевать? Лицо Фины приблизилось, губы прираскрылись… Да ну какого хрена, а?

– Здравствуйте! – раздался вдруг голос над ухом, и я дернулся от неожиданности. – Сэр Дэймон, правильно я запомнил? Пожалуйста, позвольте вас угостить!

Фина отшатнулась, будто ее током ударили, а я нервно сглотнул. Бог отвел, не иначе! Или кто тут выполняет его функции? Предтечи? Первые?

– Угоститься – это я всегда за, – проговорил я, поворачиваясь к неизвестному и радуясь тому, что его появление не дало мне натворить глупостей. – Бармен, три порции «Слез Горкха» и чего-нибудь закусить! – сделав заказ, я попытался сфокусироваться на лице незваного, но так удачно подвернувшегося гостя, и поинтересовался:

– Простите, а мы знакомы?

Эх, дружище, ты даже не представляешь, как вовремя ты появился!

Глава 8

– Простите, я не представился, – высокий молодой парень в куртке, вроде моей, и с копной непослушных волос замялся. – Меня зовут Александр Технос. Можно просто Алекс. Мы с вами сегодня уже встречались, возле «Роблокса».

Точно! Это же тот самый парень, что рассказывал мне о мастере Оддере! Хм, забавно. А что он тут делает, и чем вызвано такое жгучее желание угостить меня выпивкой?

Последний вопрос я задал вслух, и парень стушевался.

– Ну… Я думаю, если б на моем месте был кто угодно с нашего курса, он поступил бы точно так же.

– Не понял… – я вскинул брови.

– Ну… Вы хорошенько взгрели Джулиана. Давненько его никто не ставил на место. А достал он многих…

– А эти многие молча терпели, что ли? – я непонимающе посмотрел на парня.

– Ну… – Алекс опустил взгляд. Господи, какой же он, бедолага, застенчивый! Так и не скажешь, что аристократ…

– Ладно, ясно все с вами. Ну, давай! Твое здоровье! – я отсалютовал стаканом и опрокинул его в глотку. Ух! Хорошо пошло!

Парень кивнул, сделал глоток и закашлялся. Ха. Слабоват парнишка. Ну да хрен с ним. Зато халявной выпивкой проставился. Стоп. Кстати о выпивке…

– Слушай, а как ты оплачивать будешь? – посмотрел я на парня. – студентам же, вроде как, крепкое не положено.

– Да и находиться им здесь вроде как, не рекомендуется… – протянула Фина. – Ты как тут вообще оказался?

Парень бросил взгляд на девушку и покраснел.

– На лифте приехал…

– А ничего, что он по студенческим ассистам на минус первый не ездит? – Фина прищурилась. Парень еще сильнее залился краской.

– Ну… Я внес кое-какие изменения в программу идентификации ассиста… И для программ слежения я сейчас… Скажем так, не совсем я, – решился парень.

– Ты взломал ассист? – девушка вскинула брови. – А ты знаешь, что по законам Технополиса это преступление? Или, если ты Технос, на тебя закон не распространяется?

Ну блин, сейчас начнется… Я понимаю, что остальные кланы Техносов, мягко говоря, недолюбливают, но чего первой-то начинать?

– Почему же? Распространяется, – кажется, Алекс немного обидился. – Но я достаточно способный Технос для того, чтоб меня не раскрыли.

– За это и выпьем, – вмешался я, пока Фина еще что-нибудь не отмочила. – Бармен, еще три порции «Слез»!

– Но я еще эту не допил, – попытался протестовать Алекс.

– Ну так допивай! – я хлопнул ладонью по освободившемуся стулу. – Давай, падай!

Парень взгромоздился на стул, а я отметил, что в голове у меня уже малость гудит. Судя по всему, Дэймон был не особенно охоч до алкоголя, и мне достался не тренированный организм. Стоит иметь это в виду, если не хочу внезапно отрубиться мордой в стойку.

– И все же, Алекс. Ты хочешь сказать, что оказался в этом баре случайно? – Фина наградила молодого Техноса подозрительным взглядом. Я же лишь усмехнулся. Кажется, я знал причину, по которой Александр оказался в «Пьяном винтороге».

– Нет, Фина, – хмыкнул я. – Просто ты очень понравилась нашему новому другу, и он решил за нами проследить.

– Что? – госпожа капитан удивленно вскинула брови, а Алекс покраснел.

– Ну… – это его нукание начинало порядком напрягать. – В какой-то мере это так и есть, – Алекс потупил взгляд.

– Привет, красотка! – раздался грубый голос, и на свободный стул рядом с Финой взгромоздился крупный мужик в бейсболке, заросший бородой по самые брови. – Позволь тебя угостить!

– Спасибо, меня уже угощают, – ледяным тоном отрезала Фина.

– Слушай, да зачем… – начал было здоровяк, но госпожа капитан его перебила.

– Спасибо, но нет! Прости, друг, я занята.

– Ну, как скажешь, – разочаровано протянул бородач, и отвалил.

– Занята? – Алекс так уставился на меня, что мне даже не по себе стало.

– Кажется, сегодня ты пользуешься популярностью, – взглянув на девушку, рассмеялся я.

– Просто… если вы с сэром Дэймоном… То есть, если я мешаю… То…

– Расслабься, парень, – я хлопнул его по плечу. – Нормально все, не мешаешь. Сиди!

«Мешаешь»… Учитывая, что своим появлением спас меня от неловкого объяснения, а то и от чего похуже, это мне ему впору проставляться, а он сваливать собирается.

Фина метнула на меня быстрый взгляд, но промолчала.

– Значит, ты у нас хакер, да, Алекс? – я посмотрел на парня. Тот ожидаемо смутился.

– Не то, чтобы, но управление устройствами – моя основная специализация, – парень кивнул. – Я инженер. Ну, точнее, стану им, когда закончу обучение.

– Силен! – я кивнул. – И при этом, ты из Дома Технос, да?

– Не совсем, – проклятье, да перестанет он краснеть, или нет? – Я не рожден Техносом, и вошел в Дом по программе одаренных, незадолго до Инициации.

– Повезло.

– Наверное. Мне пришлось очень много работать, чтобы стать достойным великого Дома.

– Вундеркинд, значит? – я прищурился.

– Послушайте, давайте просто выпьем! – взмолился парень. – На меня и так, как на травоядного горкха все смотрят, хочется хотя бы сейчас расслабиться!

– Не вопрос, – кивнул я. – Давай выпьем.

Мы стукнулись стаканами. Помня о том, что норма для нового тела мне неизвестна, я сделал небольшой глоток и отставил стакан. Алекс последовал моему примеру и снова закашлялся. Кажется, он еще слабее меня будет.

– Фина… Вы позволите вас так называть? – откашлявшись, заговорил Алекс. Госпожа капитан поморщилась, но кивнула. – А вы тоже из Владеющих?

– Нет, – покачала головой она. – Я всего лишь компаньонка леди Корал. Так что ты даже можешь ко мне на «ты» обращаться.

– Жаль, – вырвалось у явно расстроившегося парня. У, блин, это он зря…

– А что, – Фина нехорошо улыбнулась, – Этикет не позволяет великим Техносам общаться с простолюдинами?

– Нет, что вы… – парень запнулся и исправился, – ты, я хотел сказать. – интересно, юный Технос сегодня перестанет краснеть или нет? – Я же говорю, я сам только недавно вошел в великий Дом. Я и сам… Простолюдин, как вы… выразились. Ты выразилась. Я вообще рос в Андертауне, и, если бы не мастер Кейлон… – парень понял, что болтает лишнее и запнулся.

– Ты знаешь мастера Кейлона? – мы с Финой переглянулись. Вот это удача! На ловца и зверь бежит, как говорится!

– Знаю, – неохотно кивнул парень. – Знал, то есть. Но… Это не лучшая тема для разговоров.

Я лишь пожал плечами.

– Вы впервые в Технополисе? – Алекс обвел нас взглядом, явно желая сменить тему.

– Я – нет, а вот Дэймон впервые, да, – Фина сделала глоток из стакана и забросила в рот кусочек сыра.

– И как вам здесь? – Алекс посмотрел на меня с искренним интересом.

– Ко мне тоже на «ты» можно, – проговорил я. – Не думаю, что я старше тебя.

– Хорошо. И как тебе город? – общение со мной парню явно давалось проще, чем с Финой.

– Пока то, что я видел, мне очень понравилось, – искренне ответил я. – Правда, видел я не очень многое, но впечатляет.

– Еще бы! – усмехнулась Фина. – Это тебе не север, – о, а это что еще за наезды? Ты гляди, госпожа капитан зубки показывает! Нет ничего страшнее обиженной женщины!

– Можно подумать, Очаг сильно отличается от Цитадели, – усмехнувшись, парировал я.

– О, ты с севера? – удивился Алекс. – Я думал, раз ты Рыцарь Дома Игнис, то…

– Нет, я родился и вырос в Цитадели, – покачал я головой, продолжая следовать спонтанно придуманной легенде. – В Дом Игнис я попал много позже.

– Круто! – искренне восхитился Алекс. – Старки – лучшие бойцы Авроры! Хотел бы я побывать в Цитадели…

Я хмыкнул. Знал бы ты, парень, с кем ты сейчас общаешься на самом деле…

– А ты, значит, вырос в Андертауне? – Я посмотрел на Алекса, думая, как бы вернуть беседу к Кейлону Техносу.

– Да, – Алекс кивнул. – На самом деле, там не так уж и плохо, как любят об этом говорить. Если со стороны посмотреть – это трущобы и гетто. Но… Внутри оно все сильно по-другому. Просто жители Андертауна не любят впускать чужаков в, скажем так, внутренний мир.

– А как ты попал в Академию? – мяч приняла Фина, и я внутренне возликовал. Молодец, госпожа капитан! Уж ей-то Алекс точно ответит…

– В восемь лет у меня впервые проявился Дар, и отец, опасаясь, что меня обвинят в шаманизме, заявил о Даре в Комиссию. Дар был очень слаб, и некоторые голосовали за то, чтобы мою семью просто изгнали из города. Однако… Мастер Кейлон, – парень сглотнул, прежде чем произнести это имя, – он сказал, что у меня хороший потенциал и настоял на том, чтоб хотя бы установить за мной наблюдение. Остальные с трудом, но согласились. Отцу дали повышение, нас переместили из Андертауна на минус первый уровень, а я попал в программу контроля. В десять мой Дар начал развиваться, меня сочли перспективным, и в двенадцать мне установили базовый имплант и перевели в школу для одаренных. В четырнадцать я поступил в Академию, в восемнадцать – прошел Инициацию, и Испытание. Мне предложили вступить в Дом Технос и я, конечно же, согласился. Жаль, что отец с мамой не дожили до этого момента… Отец так гордился мной…

– Сочувствую, – я на миг опустил голову. – А что случилось с твоими родителями?

– Несчастный случай на производстве, – глухо ответил Алекс. – Взорвался чан с кислотой. Говорят, они даже не успели ничего почувствовать.

– За твоих родителей, – поднял я стакан. – Думаю, они и правда могли бы тобой гордиться.

– За твоих родителей, – вторила мне Фина. Алекс рассеянно кивнул, и мы выпили.

– Получается, ты многим обязан мастеру Кейлону? – спросил я, выдержав паузу, и стараясь никак не выдать радость по поводу того, что разговор вернулся в интересующее меня русло.

– Да, – Алекс кивнул. Кажется, парень тоже слегка захмелел, и теперь общенние давалось ему свободнее. – Он был моим поручителем и присутствовал на моей Инициации.

– Ты хорошо его знал? – задала вопрос Фина.

– Нет, совсем нет, – покачал головой парень. – Где я, и где он… Он за мной, скажем так, присматривал…

– Эй, подружка! – бородатый здоровяк снова нарисовался у бара и не преминул прицепиться к Фине. – Тебе не надоели еще эти малолетки? Пойдем, крошка, пообщаешься с настоящими мужчинами!

– Я же сказала – мне не интересно! – сверкнув глазами, ответила Фина, возможно – чуть более грубо, чем стоило бы. Кажется, мужик что-то увидел в ее взгляде и отстал. Блин, надолго ли?

Градус веселья в зале, тем временем, нарастал. Чернокожий бард закончил с душещипательными мотивами и перешел на что-то более танцевальное, какую-то сместь кантри с электронной музыкой, и несколько ковбоев уже топтали танцпол грубыми ботинками, неуклюже переступая с ноги на ногу. За дальними столиками спорили, на коленях у патлатаго заморыша хохотала полураздетая дама весьма недвусмысленной наружности, и в целом, выглядело все так, словно заведение совсем скоро перейдет из разряда «симпатичный бар с колоритом» в разряд «лучше бы найти местечко потише».

– А почему вы задаете так много вопросов о нем? – поднял голову Алекс. – Вообще-то разговоры о нем в Технополисе сейчас не приветствуются…

– Видишь ли, я не в курсе событий в Технополисе, – негромко проговорил я. – Одна из Пламенного круга Дома Игнис, леди Кэролин просила ему кое-что передать. Насколько я понимаю, они были дружны раньше. Но, стоило мне заикнуться о мастере Кейлоне…

– Вот и не стоит, – помрачнел парень. – Если не хотите неприятностей.

– Да в чем дело-то? – возмутился я. – Ты можешь хотя бы пояснить, что случилось? А то развели тут тайны…

Парень задумался, его высокий лоб прорезали несколько морщин.

– Ладно. Просто, чтобы вы понимали, о чем речь, и меньше расспрашивали. Мастера Кейлона объявили в подготовке восстания. Ему никогда не нравилась система рейтинга доверия, условия, в которых приходится жить негражданам, отношение Дома Технос к другим Домам… Это знали многие, но особого значения в Совете этому не придавали. А недавно мастер Кейлон, якобы, решился на кардинальные шаги, но его предали, и в итоге он был обнулен и изгнан из Технополиса. Его имя приговорили к забвению, и к тем, кто задает много вопросов о мастере Кейлоне, в свою очередь возникают вопросы. У службы безопасности. Так что – будьте осторожнее! – парень сделал еще глоток, и вдруг громко икнул. У-у-у, да наше юное дарование совсем поплыло… Хм. Это неплохо. Я сделал знак бармену, и вскоре перед нами оказались еще три стакана со «Слезами горкха».

– Ладно. Давай выпьем за мастера, – проговорил я, протягивая стакан Алексу. – В этой истории много странного, но мне почему-то кажется, что он далеко не самый плохой человек.

– Отличный! – горячо поддержал меня Алекс. Хм, кажется, он знаком с Кейлоном сильно ближе, чем хотел показать.

– А где он сейчас, Алекс? – Фина, поняв, что наступил решающий момент, пустила в ход все свое женское обаяние. Подавшись вперед, она наклонилась к Алексу, положила руку ему на колено и заглянула в глаза. – Куда его изгнали, Алекс? Ты знаешь, где его искать?

Все. Звездец парню. Попал, как муха в маргарин! Фина молодец, выгодный момент подобрала.

– Я… – Алекс сглотнул и начал было что-то говорить, но его слова потонули в реве, достойном раненого медведя.

– Эй, красавица! – зарычал бородач, появляясь у девушки за спиной и кладя огромную, потную руку ей на плечо. Судя по маслянистому блеску в свиных глазках, здоровяк уже как следует разогнался, и тормозить не был настроен. – Да брось ты этих сопляков, они ж уже ужрались! Пошли…

– Слушай, дружище! – вмешался я. – Тебе же сказали – девушка занята! Неужели с первого раза непонятно?

– Что? – здоровяк с трудом сфокусировался на мне. – Ты что-то вякнул, сопляк? – моментально потеряв интерес к Фине, боров придвинулся ко мне. – Я не расслышал!

Блин. Ну вот откуда ты взялся, чудовище? Только тебя сейчас не хватало! Твою-то мать, как не вовремя!

– Я сказал – мы общаемся. А ты мешаешь. Что непонятного? – с гораздо большим удовольствием я бы попросту послал борова на хрен, но у меня еще была надежда разрулить ситуацию без конфликта, поэтому я сдерживался.

«Надежда была и осталась напрасной…» – промелькнуло в голове, когда здоровяк протянул руку, схватил меня за грудки и без особенного усилия вздернул над полом.

– Пойди отдохни, малыш, – почти миролюбиво прогудел боров. – Дай взрослому дяде пообщаться с девушкой, – осклабившись, здоровяк размахнулся, а в следующий момент я понял, что лечу в глубину зала спиной вперед. Контакт!

Я приземлился на чей-то столик, собрав спиной бокалы с тарелками, и по ушам ударил женский визг на фоне отборной брани. М-да, я явно испортил кому-то ужин… Простите, ребята, я не по своей вине.

Одним движением вскочив на ноги, я уперся в удивленный взгляд здоровяка. Кажется, он не думал, что я поднимусь после такого падения. Я медленно стер с лица пивные брызги, и, не отводя взгляда от здоровяка, отвел руку назад, шаря по поверхности стола. Ладонь наткнулась на пивной бокал из толстого стекла, и я нехорошо усмехнулся.

Видит бог, я этого не хотел!

Я повел головой, разминая шею. Вот что стоило этому уроду просто свалить, как просили? Учи теперь его вежливости…

Крепче сжав пальцами ручку бокала, я задорно подмигнул здоровяку и крепче уперся в пол, готовясь к рывку.

Что ж, свинопас, ты сам напросился!

Глава 9

– Нарушение общественного порядка, причинение тяжких телесных повреждений, нарушение правил пребывания в Технополисе, ущерб частной собственности, сопротивление при аресте… Я ничего не упустила? – Корал была просто вне себя от гнева, и в ее глазах плясало совсем неиллюзорное пламя. Черт побери, как же сложно общаться с Владеющими! Неверное слово – и от тебя остается только горстка пепла. Ну нельзя же свой Дар на такие пустяки растрачивать, ну честное слово!

– Еще нарушение распорядка Академии и пребывание в месте, не рекомендованном для посещений, – пробубнил я, прижимая к ноющей челюсти пакет со льдом, принесенный заботливой Финой.

– Смешно? Тебе смешно? – кажется, я впервые видел Корал настолько разъяренной.

– Да я, вроде как, не смеюсь, – пожал я плечами.

– Да ты хоть знаешь, чего мне стоило замять это дело? Знаешь, какой штраф мне пришлось заплатить?

– Ну так я же сказал – отдам с первой зарплаты! – рассаженные костяшки на правой руке ныли гораздо сильнее челюсти. Блин, это ж надо было додуматься – прописать по роже чуваку с металлической пластиной на пол-лица?

Да и в целом ситуация вышла неловкая, спору нет. Хотя то, что нашей вины в произошедшем не имелось, отрицать было бы попросту глупо. После того, как я разбил бокал о голову здоровяка, в свою очередь рухнувшего на чей-то столик, в баре разразилось настоящее побоище, постепенно затянувшее в себя всех посетителей бара. Ковбои от души и с удовольствием лупасили друг друга, разнося интерьер, пока в «Пьяный винторог» не заявился патруль в сопровождении летающего дрона. Патрульным тоже пару раз хорошенько прописали, и положить конец вакханалии смогли только несколько выстрелов в потолок, после которых народ неохотно угомонился. Если честно, мне показалось, что подобное там – едва ли не обычное дело, и музыка с выпивкой были лишь прелюдией к настоящему действу: драке всех против всех в лучших традициях вестернов.

– И ты тоже хороша! – поняв, что от меня ни сожаления, ни извинений не добиться, Корал накинулась на Фину, сидящую на краешке кровати и молча глядящую в пол. – Ладно этот варвар, но ты! Как ты могла ввязаться в массовую драку на минус первом? Какого морта вы вообще туда поперлись?

– По твоей логике, нам нужно было просто дать себя отпинать? – мне уже порядком надоели нравоучения Корал, особенно учитывая, что девушка с ними заходила уже на третий, если не на четвертый круг.

– По моей логике, вы должны были вернуться в свои комнаты, а не шляться по злачным местам непонятно с какой целью! Телохранители мортовы! Вместо того, чтобы выполнять свою работу, поперлись к обслуге, напились и устроили драку!

– Так, – мое терпение лопнуло, я отложил пакет со льдом, и, поднявшись, встал напротив Корал. – Кажется, ты немного забываешься. Я – не твой телохранитель. И не нужно меня отчитывать, тем более – в таком тоне. То, что случилось, произошло не по нашей вине. Что до денег – я обещаю тебе их компенсировать, как только мне предоставится такая возможность. Я очень благодарен тебе за то, что ты нас выручила, и сожалею, что нанес такой серьезный ущерб благосостоянию Дома Игнис…

«Главой которого ты не стала бы без моей помощи», – вертелось на языке, но озвучивать это я, понятное дело, не стал. Последнее дело попрекать человека добровольно оказанной помощью. Впрочем, Корал, кажется, и сама поняла, что перегнула палку. Девушка вздохнула и махнула рукой.

– К мортам все! Держи! – на кровать рядом со мной упала плоская коробочка. – Твой ассист. Я, в отличие от вас, бездельников, времени зря не теряла, – тон девушки опустился до спокойного, и сейчас она бурчала скорее по инерции.

– Спасибо. Мы, вообще-то, тоже не бездельничали, – хмыкнул я.

– Угу, сейчас ты скажешь, что на самом деле налаживал контакты с местным населением, – Корал посмотрела на меня с иронией.

– Ты не поверишь, но это действительно так и было. Мы, кажется, смогли найти ниточку, ведущую к мастеру Кейлону.

– В смысле? – не поняла Корал, и я вспомнил, что девушка, отправившаяся к себе сразу после появления мастера Оддера, совершенно не в курсе происходящего. Снова взявшись за пакет со льдом, я приложил его к челюсти, и приглушенным голосом поведал о том, что удалось узнать.

– Странно это все, – нахмурилась Корал. – Хранители Памяти – неприкосновенны. Кейлон должен был натворить что-то совсем уж кошмарное, чтобы его изгнали из Дома…

– Ну, он якобы собирался поднять восстание и свергнуть Совет, – пожал плечами я. – Скажи, это моя амнезия, или в Великих Домах кто-то постоянно пытается кого-то свергнуть? Старки, Игнис, Технос… Все как с цепи сорвались…

– Нет, – Корал покачала головой. – По крайней мере, на уроках истории нам об этом не рассказывали.

– Мне кажется, нам очень о многом не рассказывали на уроках истории, – протянул я, в последний момент заменив «вам» на «нам». – А этот парень, Алекс… Ты его знаешь? Как он вообще?

Корал пожала плечами.

– Весь в себе. Зубрила. Особо ни с кем не общается, все носится со своими проектами… – в голосе Корал сквозила легкая неприязнь.

– Хм. Ну, зубрила-не зубрила, а в ситуации он явно неплохо сориентировался, – улыбнулась Фина. – Что-то я не видела его среди задержанных.

Верно, да. Алекса патруль не взял – хотя я точно видел, как он прикрывал мне спину, отмахиваясь от пытающихся зайти сзади. Что, к слову, весьма похвально и неожиданно. Лично я от него такого не ожидал.

– Поумнее вас оказался, – буркнула Корал. – Ладно. Мне нужно хотя бы немного поспать перед занятиями. Очень вас прошу – ведите себя тихо и спокойно, пока я не вернусь, хорошо?

– Обязательно, – кивнул я. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня поднять голову чуть резче, чем следовало, и я поморщился от боли. – Корал! – позвал я уже стоящую в дверях девушку. – Скажи, а у вас сегодня есть фехтование?

* * *

Мастер Оддер был очень неплох, но явно скучал, отбивая выпады сразу троих нападающих. По-моему, он даже не напрягался особо. В какой-то момент Мастеру Оружия просто надоела эта возня, и он пошел вперед – чтобы через несколько секунд стоять над тремя корчащимися от боли телами, потирающими отбитые деревянным мечом места.

– Знаете, почему так происходит? – уже знакомым скучным голосом поинтересовался Оддер будто бы в никуда. – Потому что вас жалеют. Уже который год я пытаюсь добиться разрешения на тренировки с настоящими Клинками Духа вместо этих деревяшек, и который год мне отказывают. Руководство Академии считает, что полный комплект пальцев и конечностей у студентов важнее, чем понимание опасности настоящего меча. И когда-нибудь это может стоить вам жизни. Вы знаете, что у меня в руках деревяшка, и не боитесь ее. Это заставляет вас вести себя неосмотрительно – и вот итог.

– Можно подумать, будь у нас в руках настоящие Клинки, это бы изменило ситуацию, – пробурчал один из студентов, поднимаясь с земли.

– Уж поверь, – усмехнулся мастер Оддер. – Впрочем… Думаю, что я могу вам это продемонстрировать. Сэр Дэймон, не откажете мне в любезности?

Вопрос Оддера застал меня врасплох. Все время, что длилась тренировка, я стоял в отдалении, привалившись плечом к дереву, и был не уверен, что мастер вообще меня видел. Ан-нет, гляди ж ты.

Отлепившись от дерева, я подошел ближе к тренировочной площадке и вопросительно посмотрел на мастера Оддера.

– Сэр Дэймон, я бы хотел продемонстрировать студентам, как выглядит поединок на реальных Клинках Духа, и чем он отличается от боя на учебных мечах. Не откажетесь побыть моим партнером?

Я пожал плечами.

– Боюсь, не смогу вам помочь, мастер. В стенах Технополиса ношение оружия запрещено, и я – не исключение.

– Ну, это, как раз, дело поправимое, – Оддер усмехнулся и сунул руку под плащ. – Ловите!

Он резко махнул рукой, и в следующую секунду я уже сжимал в ладони рукоять Клинка Духа. Простенькую, без изысков, спартанскую, я бы даже сказал. Но, тем не менее, это было настоящее боевое оружие.

– Что ж, – я улыбнулся. – Не смею вам отказать.

Я сжал рукоять Клинка, и почувствовал, как Источник отозвался теплой волной вдоль позвоночника. А еще отозвалась голова – резкой, простреливающией болью. Может, Техносы и были сверхлюдьми, но от похмелья страдали так же, как и простые смертные. А жаль. Я бы не отказался от какого-нибудь восстанавливающего заклинания.

Сняв куртку, я бросил ее на траву, и, пройдя мимо посторонившихся студентов, вышел на тренировочную площадку. Меньше всего мне сейчас хотелось прыгать с Клинком, еще и противостоя старому, опытному Владеющему, но вариантов не наблюдалось. Отказывать как-то совсем не комильфо. Ладно. Я, конечно, не студент Академии, но полный комплект пальцев и конечностей сохранить не отказался бы, так что, надеюсь, Оддер слишком уж сильно лютовать не будет.

– Без способностей, грязных приемов и прочего подобного, – проговорил Оддер, становясь напротив меня. – Исключительно фехтование. Исскуство против искусства.

Я кивнул, дав понять, что услышал правила, а сам мысленно выругался. «Без грязных приемов»… А ничего, что моя обычная манера боя, в основном, из них и состоит? Ладно… Надеюсь, что я достаточно свыкся с памятью нового тела, чтобы не опозориться.

Мастер Оддер выпростал правую руку из-под плаща, и в его руке тут же вырос Клинок Духа серо-стального цвета. Прежде я такого не видел. Хм. У Старков – синие, как и штандарты, у Игнис – красные, у Техносов – серые. Понимаю…

Оддер отсалютовал мне мечом, и я повторил его жест. А в следующий момент Мастер Оружия пошел в атаку.

Такого я еще за свою короткую каръеру фехтовальщика не испытывал. Ни с послушниками, ни с Брандом, ни с Харригейном. Оддер двигался невероятно быстро, а взмахи его меча напоминали росчерки молнии. Однако обороняться было значительно легче, чем атаковать, и мне пока удавалось держаться, медленно пятясь назад. А вот перейти в атаку я вариантов не видел. Оддер был слишком быстр, и все, что я успевал – подставлять меч под его удары. Была пара моментов, когда я вполне мог перейти в атаку, но – используя те самые грязные приемы, которые мастер запретил прямым текстом. Так что пока оставалось только отмахиваться.

Оддер резко шагнул назад, поднимая меч горизонтально над головой. Насколько я понял, это означало остановку поединка. Не вопрос. Я и сам не отказался бы отдышаться. Или это уже все?

Нет, не все. Мастер поднял руку к застежке на шее, расстегнул плащ и бросил его кому-то из учеников, оставшись в белой рубахе с высоким воротником. Посмотрев на меня, он улыбнулся уголками губ.

– А ты хорош!

И, не дав мне даже осмыслить похвалу, снова бросился в бой.

Сдерживать бешеный натиск Оддера стало еще сложнее. Несколько раз только рекие прыжки в сторону спасали меня от пореза – парировать удар я попросту не успевал. Если так и дальше пойдет, то…

Додумать я не успел. Крутнув меч над головой, мастер Оддер резко ударил им по горизонтали, будто косой, и его клинок внезапно стал в два раза длиннее и шире. Он с гудением разрезал воздух, оставляя после себя отчетливый шлейф, и я не придумал ничего лучше, чем резко откинуться, выгибая тело и практически становясь на мостик. Меч прошел выше, а я перенес вес на руки и резко разогнулся назад, делая переворот и снова становясь на ноги. Хрена я гимнаст, оказывается! А так сразу и не скажешь! Но, черт подери, что это был за фокус? Вроде как договаривались без способностей!