Читать книгу "Орден Архитекторов 10"

Глава 4

Следующее утро после битвы с Тенями встретило меня приятной истомой во всём теле. Даже непривычно как-то. Раньше после таких заварушек я бы несколько дней отходил, а тут… Хоть прямо сейчас снова в бой! Значит, крепчаю, сил становится всё больше.

Вчерашняя ночь была… незабываемой. Мы с Настей часами болтали, смеялись, строили планы на будущее. И, конечно же, занимались тем, чем обычно занимаются влюблённые парочки, когда остаются наедине.

Эх, хорошо всё-таки, когда рядом есть тот, кто понимает тебя с полуслова, кто поддерживает тебя во всех твоих, иногда даже безумных, начинаниях.

Настя, почувствовав, что я уже проснулся, зашевелилась, сонно потянулась и, открыв глаза, улыбнулась.

– Доброе утро, любимый, – прошептала она, притягивая меня к себе.

– И тебе доброе, – ответил я, целуя её. – Как спалось?

– Как всегда, прекрасно, – она прижалась ко мне. – Теодор, у тебя такое бывало, что во сне приходят какие-нибудь идеи?

– Постоянно. Особенно после таких ночей, как вчера. Голова сама начинает работать, пока тело отдыхает. Иногда даже просыпаюсь с готовым планом, как будто кто-то во сне его мне нашептал.

Настя рассмеялась.

– Правда? Потому что у меня, похоже, сегодня случилось то же самое!

– Да ну? – спросил я, чуть приподнявшись на локте, чтобы лучше видеть её лицо. Настя всегда выглядела особенно мило по утрам – растрёпанные волосы, мягкий взгляд, лёгкий румянец на щеках. – Ну и что тебе нашептали во сне?

Она протянула руку, взяла с прикроватной тумбы планшет, нашла нужный файл и показала мне схему одной из башен, которые я попросил её спроектировать.

– Вот, смотри! – начала она, водя пальцем по экрану. – Фундамент будет многослойным, с использованием армированного фибробетона. Стены вырастим из особо прочного мрамора, который пропускает свет. Караульные помещения я расположила на верхних ярусах, чтобы обеспечить максимальный обзор. А бойницы, – она многозначительно подмигнула, – расширим специально под безоткатные гаубицы УСУ-100. Учитывая их ТТХ, проёмы должны быть пошире.

Я удивлённо приподнял брови.

– А ТТХ орудий тебе тоже во сне нашептали? – спросил я, с подозрением глядя на неё. – Или ты полночи тайком читала справочники по артиллерии, пока я спал?

Настя звонко рассмеялась, откидывая планшет в сторону, и легонько толкнула меня в плечо.

– Может, и так. А может, и нет.

– В смысле? А ну, признавайся, – поддразнил её я и начал шутливо щекотать.

Настя взвизгнула от неожиданности, пытаясь увернуться, но я не сдавался. Её смех заполнил комнату, звонкий и искренний. Она извивалась, пытаясь вырваться, но в итоге схватила подушку и с размаху шлёпнула меня по голове.

– Ага, попался! – торжествующе воскликнула она, усаживаясь верхом и прижимая меня к кровати. Её глаза блестели от озорства, а растрёпанные волосы падали на лицо, делая её похожей на какую-нибудь эльфийку.

– Ну всё, сдаюсь, сдаюсь! – театрально простонал я, поднимая руки вверх. – Ты победила, великий стратег и мастер подушечных атак.

Настя гордо выпрямилась, всё ещё сидя на мне, и сложила руки на груди.

– То-то же! Не забывай, с кем имеешь дело, Теодор. Я не только башни проектирую, но и в бою могу за себя постоять.

– О, не сомневаюсь, – ответил я, внезапно перехватывая её за талию и переворачивая на спину. Теперь уже я оказался сверху, а она, захваченная врасплох, удивлённо ойкнула. – Но и я не так прост, как кажется.

Она прищурилась, глядя на меня снизу вверх, и вдруг хитро улыбнулась.

– Это что, вызов? – спросила она, обхватывая меня ногами и пытаясь вывернуться.

Мы оба рассмеялись, начав импровизированную возню, где не было ни победителей, ни проигравших – только мы, дурачащиеся, как дети, в тёплом утреннем свете, льющемся через окно.

В какой-то момент я поймал её запястья и прижал их к постели, наклонившись ближе.

– Признавайся, – шепнул я, глядя ей в глаза, – откуда всё-таки ТТХ гаубиц? Ты что, гений или просто не можешь остановиться, когда дело доходит до проектирования?

Настя выдержала паузу, а потом, не сдержавшись, прыснула со смеху.

– Ладно, ладно, сдаюсь! – выдохнула она. – Просто, если что-то делаешь, делай это хорошо. Плохо и так получится. А ещё мне дядя Киря помогал.

– Дядя Киря? – я рассмеялся. – Ну, с ним точно не пропадёшь.

– Теодор, – Настя задумчиво посмотрела на меня. – Я вот всё поняла, кроме одного… Для чего ты просил сделать помещение в центре башни? И зачем туда будут выведены силовые каналы? Нет, я понимаю, для чего всё это может быть использовано… Но что именно будет ядром системы? Как ты это будешь активировать?

– Одевайся, – сказал я, вставая с кровати. – Пойдём, покажу.

Мы спустились в подвал, прошли по длинному коридору и остановились перед входом в защищённое хранилище для артефактов. Тяжёлые стальные двери с системой автоматической блокировки и сигнализацией делали это место неприступным для любого вторжения.

Я открыл двери, и мы вошли внутрь.

В центре помещения, на каменном постаменте, лежал огромный фиолетовый кристалл. Он пульсировал, излучая тёмную энергию, которая наполняла зал странным сиянием.

– Что это такое? – Настя с интересом и одновременно с опаской подошла ближе.

– Это – сердце Командора Теней.

Настя, услышав это, замерла на месте. Её глаза расширились от удивления и страха.

– Но… это же опасно, Теодор! Чертовски опасно! Ты можешь потерять себя и стать… чудовищем!

Я улыбнулся и, подойдя к ней, обнял её.

– Ну да, я в курсе, – сказал я, целуя её в макушку. – Но я точно таким не стану. Уж поверь. Ты мне веришь?

– Верю, – прошептала она, прижимаясь ко мне. – Но мне всё равно немного страшно.

Настя ещё некоторое время заворожённо смотрела на кристалл, задумчиво покусывая губу. Затем, повернувшись ко мне, спросила:

– А ты меня этому научишь? Ну… работать с такими вещами?

Я рассмеялся, обнимая её крепче.

– Моя девочка! – сказал я. – Конечно, научу. Но будет это… гхм… лет этак через двести.

– А у нас есть столько времени? – с лёгкой усмешкой спросила она.

– У нас впереди целая жизнь, дорогая. И я хочу провести её вместе с тобой. Настя… ты станешь моей женой?

Я опустился на одно колено и протянул ей бархатную коробочку.

Настя, не веря своим глазам, открыла её. Внутри, на мягкой подкладке, лежало кольцо. Но не просто кольцо, а настоящее произведение искусства. Оно было изготовлено из платины, инкрустировано мельчайшими бриллиантами, а в центре сиял огромный камень, похожий на огненный опал, играющий всеми цветами радуги. Камень будто бы жил своей жизнью – пульсировал, менял цвет, излучал тёплый, приятный свет.

– Что это, Теодор? – прошептала Настя, с восхищением разглядывая кольцо. – Я не могу почувствовать его структуру. Это вроде камень, но он… живой?

Я хмыкнул.

– Типа того. Это – "Сердце Архитектора", – ответил я, с гордостью глядя на своё творение. – Я выращивал его несколько месяцев.

На самом деле, это действительно редчайшая вещь. Секрет нашего Ордена. Такие камни бесценны, потому что в них Архитекторы вкладывали частичку своей души. А душа, как известно, не резиновая. Я объяснил ей, что этот камень – не просто украшение. Это – мощный защитный артефакт, способный защитить её от любой угрозы.

– Я бы сделал его раньше, – продолжил я, – но его реально нужно было выращивать. Ну так что? Ты согласна?

– Конечно, согласна, любимый! – воскликнула Настя, бросаясь ко мне на шею.

Она обняла меня крепко, целуя и смеясь одновременно.

– Я люблю тебя, Теодор! – прошептала она, прижимаясь ко мне. – Я так счастлива! Спасибо тебе за всё!

Я с нежностью погладил её по волосам.

Мы ещё некоторое время стояли, обнявшись, наслаждаясь этим моментом. Затем Настя с хитрой улыбкой спросила:

– А такой камень… я смогу, наверное, лет через триста сделать, да?

– Ну да… когда-нибудь, – уклонился я от ответа, думая про себя, что вряд ли она раньше, чем через пару тысяч лет даже принцип поймёт. Ведь я видел, как игры с душой заканчиваются гибелью. Или даже… ещё хуже.

В этот момент раздался стук, и в хранилище вошёл Скала.

– Теодор, – сказал он, – Тенеборцы звонят вовсю, разыскивают тебя. Там, кажется, проблемы.

Он протянул мне телефон.

– Вавилонский слушает, – сказал я.

– Теодор, – раздался в динамике взволнованный голос Алексея Сорокина, – у нас ЧП! В посёлке "Солнечная Долина", на тойственной границе со Швейцарией и Австрией… все жители мертвы.

– Мертвы? – я нахмурился. – Что случилось? Швейцарцы напали?

– Нет, – ответил Сорокин. – Это не швейцарцы и не австрийцы. Это Тени. Но Тени явно необычные. Они как будто "выпили" всех жителей досуха. Там такое… Мне кажется, ты сам захочешь это увидеть.

– Хорошо, – сказал я. – Мы выезжаем.

Я отключился и повернулся к Скале.

– Дядя Кирь, собирайся. Едем в "Солнечную Долину". Похоже, это Леос и его нужно поймать! Охота на Теней подождёт. Сначала нужно разобраться с этой мразью!

* * *

Уже через час мы вместе с несколькими гвардейцами подкатили к "Солнечной Долине". Название, конечно, – огонь! Прямо – курорт какой-то альпийский. Вот только атмосфера здесь царила совсем не курортная.

Посёлок встретил нас зловещей тишиной. Ни дымка из труб, ни лая собак, ни криков детей… Только тишина – гнетущая, зловещая, которую нарушал лишь заунывный вой ветра, доносящийся с гор.

У въезда в посёлок нас уже ждали Тенеборцы и небольшой отряд полицейских. Лица у всех были мрачные. Даже всегда весёлый и неунывающий Алексей Сорокин стоял, понурив голову.

– Ну, уже выяснили, что здесь произошло? – спросил я.

Глава Гильдии Тенеборцев с трудом сглотнул, как будто пытаясь прогнать стоящий в горле ком, и махнул рукой, приглашая нас пройти в один из домов.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – сказал он хриплым голосом.

Мы вошли в дом. Здесь, в небольшой гостиной, на полу лежали тела. Много тел. Мужчины, женщины, старики, дети… Все они были мертвы.

Их тела… они были высушены, как мумии. Кожа – серая, пергаментная, обтянутая костями. Глаза – пустые, безжизненные провалы. Ни крови, ни ран, ни каких-либо других признаков насильственной смерти. Словно кто-то вытянул из них всю жизненную энергию, оставив лишь пустые оболочки.

Я подошёл к одному из тел – молодой женщине, лежащей на пороге своего дома. Её руки были вытянуты вперёд, словно она пыталась кого-то остановить. Я присел рядом с ней и внимательно осмотрел.

Да, она была полностью пуста. Ни капли крови, ни единого признака жизни. Её энергетическое поле – ноль. Словно кто-то выпил её досуха.

– Твою ж мать… – прошептал Скала, стоящий рядом со мной.

Мы прошли в другие дома. Везде была такая же картина – высохшие тела, пустые глаза, зловещая тишина. Даже животные – собаки, кошки, куры – не избежали этой ужасной участи.

– Сколько их тут было? – спросил я.

– Около двухсот человек, – ответил Алексей. – Весь посёлок. Ни одного выжившего.

Я вышел из дома и огляделся. Воздух здесь был наполнен теневой энергией. Но она была какой-то… странной. Не холодной и тягучей, как обычно, а наоборот – тёплой, пульсирующей. Словно кто-то "пережрал" её, и теперь она излучалась из него, как из раскалённой печи.

– Дядь Кирь, – обратился я к Скале, – оставайтесь здесь. Организуйте похороны тел, оповестите родственников. Всё за наш счет. И проверьте все дома ещё раз. Вдруг кому-нибудь удалось спрятаться и выжить. А я пока прогуляюсь…

– Куда ты? – спросил Скала. – Я пойду с тобой.

– Не спорь, – отрезал я. – Со мной всё будет в порядке. Просто никто не должен мне мешать.

Я пошёл в сторону гор, которые окружали деревню.

Я чувствовал, что Леос где-то там. И что он использовал Теней, чтобы запутать след и скрыться от меня. Но меня такими фокусами не обманешь. Я – Маг Земли. И я вижу то, что скрыто от глаз обычных людей.

Поднявшись на небольшой холм, я присел на камни и закрыл глаза. Активировал Дар, направляя свою энергию в недра земли.

– Духи Гор! – мысленно обратился я к ним. – Древние Хранители этих земель! Я, Архитектор, призываю вас! Мне нужна ваша помощь!

Земля подо мной задрожала. Скалы вокруг загудели.

– Вы – мои братья и сёстры! – продолжал я. – И мы должны объединить свои силы, чтобы бороться со злом! Тот, кто скрылся в ваших недрах, – мразь, повинная в смерти невинных душ! Он осквернил ваши земли! Он нарушил законы равновесия! И он должен быть наказан!

Земля задрожала ещё сильнее. Из глубин гор донеслось низкое, утробное рычание, как будто сама планета отвечала на мой зов.

Леос. Я почувствовал его след – тонкую нить пульсирующей энергии, что тянулась через камни и ущелья, пронизывающие горы. Он был хитёр, этот ублюдок. Использовал Теней, чтобы замаскировать свои шаги, но земля не лжёт. Она помнит всё. Каждый его шаг отпечатался в её памяти, и теперь она шептала мне об этом.

Подонок уже пересёк границу со Швейцарией и теперь был далеко отсюда.

Я открыл глаза и вернулся в посёлок к своим людям.

– Я нашёл его, – сказал я. – Но есть проблема. Он находится на территории Швейцарии.

– Значит, Леос в Швейцарии? – задумчиво произнёс гвардеец Клим Перепёлкин, потирая подбородок. – Дипломатические отношения, бла-бла-бла… Придётся действовать осторожно, чтобы не спровоцировать очередную войну между Лихтенштейном и Швейцарией.

Прежде чем я успел что-то ответить, Скала вдруг громко расхохотался.

– Ну и что! Даже если и спровоцируем, ничего страшного! Подумаешь, ещё одна война. Мы и не такое переживали.

Другие гвардейцы вокруг нас тоже стали смеяться. Чувствовалось, что напряжение последнего часа нужно было как-то сбросить.

Я тоже не удержался и улыбнулся. Эти старые волки, десятки раз смотревшие смерти в глаза, теперь шутили о международном конфликте так, будто речь шла о соседской драке.

– Что, пенсионеры, вошли во вкус? – спросил я, качая головой. – А кто недавно стонал о болях в спине и мечтал о спокойной пенсии на берегу моря?

– Это было до того, как мы узнали, что некоторые твари используют целые деревни как энергетический буфет, – мрачно ответил Тимофей Щелбанов, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Смех стих так же внезапно, как и начался. Все присутствующие вновь стали серьёзными. Двести человек… двести душ. Это была не просто охота. Это был вопрос справедливости.

Кладбище Самоубийц

Окраина Вадуца, княжество Лихтенштейн

Освальд, командир прусской разведывательной группы "Команда Любителей Пива", с недоумением рассматривал в бинокль территорию "Кладбища Самоубийц". Его круглое, обычно румяное, лицо сейчас больше напоминало переспелый помидор – то ли от натуги, то ли от возмущения.

– Я, конечно, всё понимаю, – пробурчал он, откладывая бинокль в сторону и делая большой глоток пива из своей походной кружки. – Но тут же, мать его, живого места нет! Как они там цеха и склады построили?! Да ещё и катаются, как у себя дома! – он снова взял бинокль и ткнул пальцем в сторону, где сновали грузовики с эмблемой "Созидатель". – Гляньте вы! Я ж не дурак, вроде как? Вижу, что там всё функционирует!

Шнапс, молодой боец, похожий на взъерошенного воробья в камуфляже, послушно прильнул к биноклю.

– Так точно, Освальд! – подтвердил он. – Всё так и есть. Катаются туда-сюда… Жизнь бьёт ключом, можно сказать.

– Да, странно это всё, – пробормотал Вальтер, почёсывая седую бороду.

На их планшетах была самая подробная информация, предоставленная разведкой Пруссии и самим князем Бобшильдом – старые схемы и карты, дополненные самыми современными данными, согласно которым вся территория "Кладбища Самоубийц" – это одна большая мина. Тронешь один заряд – и взлетит на воздух всё остальное.

А они сейчас собственными глазами видели, как посреди этого минного поля прекрасно функционирует предприятие Вавилонского. Склады, цеха, ангары… Всё это было окружено высоким сетчатым забором из оцинкованной стали, утыканным камерами видеонаблюдения и датчиками движения. А по территории бесконечно сновали грузовики и строительные машины, как будто ничего опасного тут не было и в помине.

– Ладно, хрен с ними, с этими складами, – сказал Освальд, откладывая бинокль и делая ещё один глоток пива. – Нам вообще-то не туда, а туда, – он указал пальцем на полуразрушенный бетонный бункер, расположенный в другой части Кладбища Самоубийц. – Там, по данным разведки, хранятся сокровища. Золото, бриллианты… Бобшильд дал нам коды активации, которые ему передали повстанцы. Так что особых сложностей не будет.

"Команда Любителей Пива", переглянувшись, с недоумением посмотрела на своего командира.

– Повстанцы? – переспросил Вальтер. – Но они же… вроде как… враги были? Как же тогда эти коды князю достались?

Освальд пожал плечами. Этот вопрос тоже не давал ему покоя.

– Хрен его знает, – ответил он. – Может, украл? Может, выменял? Может, выиграл в карты? Всякое может быть.

Освальд был не просто крепким бойцом, но и очень осторожным и прошаренным командиром. Не зря их считали лучшими диверсантами Пруссии, а возможно, и всей Европы. Его многолетний опыт подсказывал, что с этим "Кладбищем Самоубийц" что-то не так. Слишком уж гладко всё выглядело. Слишком уж спокойно. Будто кто-то специально заманивает их в ловушку.

– Короче, ребята, – сказал он наконец. – Будем действовать осторожно. Шаг за шагом. Проверим всё, как следует. Фриц, поднимай свою тощую задницу! Твой выход! Попробуй-ка "прощупать" местность.

Фриц, тощий, как швабра, Маг Металла, неохотно поднялся со своего места.

– Освальд, – проныл он, – а может, ну его нафиг? Давай пивка лучше выпьем. У меня тут как раз заначка осталась…

– Отставить нытьё! – рявкнул Освальд. – Работать надо! Если мы сейчас не проверим это место, то потом можем все вместе к праотцам отправиться. И не просто так отправиться, а с фейерверками и фанфарами! Так что давай, Фриц, шевелись! Ты же у нас Маг Металла, должен чувствовать, где там эти… гхм… мины зарыты.

Фриц тяжело вздохнул, но спорить не стал. Зевая, он начал медленно продвигаться вперёд, внимательно изучая землю перед собой. Его магическое зрение позволяло ему видеть не только поверхность, но и то, что скрыто под ней – металлические предметы, провода, мины…

"Команда Любителей Пива" тем временем заняла позиции, ожидая результатов его работы.

– Надеюсь, – тихо произнёс старик Вальтер, – что там не будет големов с лопатами.

Глава 5

Двести душ… Трагедия в «Солнечной Долине» тяжёлым грузом легла на всех. Двести человек, живших, любивших, мечтавших… Все они стали жертвами Теней – тварей, которых Леос, сумасшедший фанатик, выпустил на свободу, пытаясь утопить княжество в хаосе.

Вчерашнее выступление перед народом далось мне нелегко. Говорить о таких вещах всегда тяжело, особенно когда понимаешь, что твои слова не смогут вернуть погибших.

Я честно рассказал о случившемся, не пытаясь скрыть правду или приукрасить действительность. Сказал, что виновные будут найдены и наказаны, что Лихтенштейн не бросит тех, кто попал в беду, что мы окажем помощь всем, кто в ней нуждается – жильём, медицинским лечением, бесплатным обучением. Сделаем всё, что в наших силах.

Люди должны знать правду. Пусть горькую, ужасную, но – правду. Они должны понимать, что война – это не игра. И что враг – не только за границей, но и внутри нас. И что Тени, эти порождения Тьмы, не щадят никого. Они пришли в наш мир, чтобы сеять хаос и разрушения, и мы должны быть готовы к этому.

– Такая ситуация происходит не только у нас, – говорил я вчера, глядя на море лиц, обращённых ко мне. – Во многих странах есть подобные проблемы. Просто они не рассказывают об этом. Они скрывают правду от своего народа, потому что боятся паники. А я не боюсь. И не буду вам врать. Я считаю, что вы имеете право знать, что происходит на самом деле. И должны быть готовы к любому повороту событий.

Сейчас, сидя в своём кабинете, я прокручивал в голове каждое слово, пытаясь понять, насколько удачным было моё выступление. Ведь я не политик, не актёр, и не оратор. Я – Архитектор. И привык выражать свои мысли не словами, а делами. Но вчера слова были важнее дел, потому что простым людям нужна была надежда.

– Я клянусь вам! Виновные будут наказаны! Все, кто причастен к этой трагедии, ответят за свои преступления! И это не только Тени…

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Войдите!

Дверь открылась, и в кабинет вошли трое молодых людей. Парни, лет двадцати – двадцати пяти, с немного растерянными лицами. Это были те самые, чьи семьи пострадали в "Солнечной Долине".

– Проходите, – сказал я, жестом приглашая их присесть на стулья, стоявшие напротив моего стола. – Чем могу быть полезен?

Они, переглянувшись, сели на краешки стульев. Было видно, что они нервничают.

– Здравствуйте, господин Теодор, – начал один из них, кудрявый парнишка с веснушчатым лицом. – Мы хотели бы поговорить с вами.

Я кивнул, давая понять, что слушаю.

– Видите ли… – он запнулся, не решаясь продолжить. – Мы… мы немного слукавили. На самом деле нам ничего не нужно.

– В смысле? – удивился я. – Мне сказали, что придут трое молодых людей, чьи семьи погибли в «Солнечной Долине».

– Так и есть, – ответил другой, высокий парень с загорелым лицом. – Наши семьи, конечно, пострадали… Но мы пришли сюда не за помощью. У нас есть руки, ноги, голова на плечах. Мы сами справимся.

– Тогда зачем? – спросил я, не понимая, чего они хотят.

– Мы пришли сюда, – добавил третий, коренастый парень с коротким ёжиком волос, – чтобы сказать вам спасибо. Спасибо за то, что вы делаете для нашего княжества.

– Мы видели, – продолжил кудрявый, – как вам было тяжело вчера. Когда вы выступали перед народом. Мы чувствовали боль в ваших глазах. И мы хотим сказать вам – пожалуйста, только не сдавайтесь. Мы знаем, что вы не всемогущий. Что вы не можете защитить всех. Мы понимаем, что такое случается. Война… Тени… Это всё не ваша вина. Но… Наши родители верили в вас, в то, что вы сможете защитить Лихтенштейн. И мы тоже верим в это.

Они встали и, попрощавшись, вышли из кабинета. А я остался сидеть за столом, погружённый в свои мысли.

Эти парни… они пришли сюда не за подачками, не за помощью. Они пришли, чтобы поддержать меня. Чтобы дать мне силы. Чтобы показать, что я не один. И это было самое ценное, что я получил за последнее время.

Я взял со стола досье на каждого из них. Там были все данные – имена, фамилии, адреса, профессии, родственные связи, даже информация о том, где они учились и работали. Один – студент, второй – рабочий на заводе, третий – служил в армии. У всех троих, по документам, не было своего жилья. Они жили с родителями в той "Солнечной Долине".

"Что ж, – подумал я, – кажется, пришло время для небольшого чуда".

Я тут же позвонил Станиславу, своему юристу, и распорядился выделить каждому из этих парней по квартире в одном из новых домов, которые сейчас строила фирма "Созидатель". Пусть у них будет свой дом, в котором они смогут начать новую жизнь. Затем я откинулся на спинку кресла, обдумывая планы на будущее. Леос… Этот ублюдок должен быть наказан. И я найду его. Где бы он ни скрывался!

Посмотрел на часы. Уже поздно. Пора заканчивать рабочий день и отправляться в мастерскую. Там меня ждала работа.

Я вышел из кабинета, прошёл по длинному коридору и спустился в подвал, где находился вход в подземную дорогу, ведущую в мою усадьбу. Сев в вагонетку, я нажал на кнопку пуска, и она, плавно набирая скорость, понеслась по рельсам, уходя в темноту тоннеля.

Через несколько минут я уже был в усадьбе. Зашёл в мастерскую. Здесь, как всегда, кипела работа. Сотни големов, больших и маленьких, сновали туда-сюда, выполняя мои поручения.

Големы-шахтёры непрерывным потоком доставляли сюда добытые ресурсы. Всё это попадало на конвейер, установленный вдоль стены. Камни, металлы, руда – всё это автоматически отправлялось в топку, где плавилось, преобразовываясь в новые материалы. Готовая "продукция" – слитки металла, каменные блоки, даже драгоценные камни, – складировалась в специально оборудованных нишах.

Големы-оружейники создавали из расплавленного металла заготовки для оружия и доспехов. Лезвия, рукояти, спусковые механизмы – всё это, блестящее и сверкающее, складывалось в аккуратные стопки. Големы-упаковщики упаковывали их в ящики. И всё это происходило автоматически, без моего вмешательства.

Я с удовольствием оглядел своё "хозяйство", задумчиво потирая подбородок. Да, дела шли в гору. Это была отлаженная система, работающая, как часы. И это было только начало. В моих планах было создать не просто мастерскую, а целые подземные фабрики, способные производить всё, что нужно для обороны и жизни княжества.

Я решил быстро собрать ещё одну партию големов и отправить их на "работу". Четыре сотни големов-рабочих для шахт. И ещё сотню големов-воинов, тех самых, которые должны были стать основой моей армии.

Вскоре всё было готово. Я с удовольствием осмотрел массивные тела из камня и металла, вооружённые нефритовыми клинками и пулемётами. Настоящие машины для убийства. Я "запрограммировал" их и, напитав энергией, отправил в путь – в шахты и на улицы Вадуца.

Затем спустился на самый нижний уровень, чтобы посмотреть, как продвигаются дела у моих големов-землекопов. Они уже вовсю трудились, прокладывая новые туннели. Один вёл в сторону Швейцарии, второй – к Австро-Венгрии. Я не знал, понадобятся ли они мне. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Деревушка Хинтер-Шелленберг

Княжество Лихтенштейн

Ночь. Тишина. Звёзды алмазной россыпью мерцали на чёрном полотне неба. Деревенька Хинтер-Шелленберг, затерянная среди альпийских вершин, мирно спала. В трёхстах домах, разбросанных по склону горы, люди видели сладкие сны, даже не подозревая о том, что совсем скоро их покой будет нарушен.

Максим Осипенко, местный полицейский, не спал. Он сидел на крыльце своего небольшого домика, потягивая травяной чай и наслаждаясь свежим воздухом и тишиной. Его мысли постоянно возвращались к новости, о которой он узнал сегодня утром – правительство усиливало охранные патрули по всему Лихтенштейну. А ещё, новый глава княжества, Теодор Вавилонский, лично проверяет боеготовность войск.

Внезапно тишину ночи разорвали… выстрелы? Осипенко вздрогнул, резко вскочил и вернулся в дом.

– Что за чертовщина?! – пробормотал он, хватая со стула свою полицейскую фуражку и старенький пистолет "Вальтрекс", который он носил больше для солидности, чем для дела. – В нашей деревне уже лет сто никто не стрелял, не считая охотников на кабанов.

Он выскочил на улицу, пробежал несколько домов и… его чуть кондратий не хватил от увиденного. Посреди деревни, под тусклым светом луны, стоял высокий мужчина в чёрном плаще. Его лицо скрывала тень капюшона, но Осипенко отчётливо видел, как в темноте горят его глаза – холодным, неестественным светом. За спиной незнакомца колыхались шесть Теней, их бесформенные тела извивались, как змеи, издавая тихое шипение.

Рядом, на земле, лежали неподвижные тела жителей, которых он, судя по всему, только что убил.

– Что здесь происходит?! – крикнул Осипенко, направляя пистолет в сторону незнакомца.

– Тихо, – холодно произнёс тот, не поворачиваясь. – Не дёргайся. Иначе… пожалеешь. Я – Харрис, один из пальцев Леоса!

Тем временем из домов уже начали выбегать люди, привлечённые шумом.

– Всем выйти и собраться на площади! – крикнул незнакомец.

Осипенко бессильно скрипнул зубами, поняв, что ситуация – хреновая. Он вспомнил новости о нападении Теней на одну из деревень, где все жители погибли. Та же картина сейчас разворачивалась и здесь.

Он должен был что-то сделать. Должен был спасти всех людей. Но как? Обычное оружие против Теней бесполезно. А магией он не владел.

Пока Осипенко лихорадочно соображал, Харрис, словно наслаждаясь моментом, продолжал издеваться над жителями Хинтер-Шелленберга.

– Ну что, бедолаги, – произнёс он, обводя взглядом собравшихся, – кто хочет стать первым?

И тут произошло нечто невероятное. В одну из Теней, готовую наброситься на ребёнка, вдруг что-то врезалось с такой силой, что тварь разлетелась на куски. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, испаряясь на лету. Затем этот "некто" метнулся к следующей Тени, и та тоже разлетелась на части.

Осипенко, не веря своим глазам, смотрел на происходящее. Это был металлический голем, которого накануне утром гвардия Вавилонского оставила в деревне для защиты.

Весь день он неподвижно, как статуя, простоял недалеко от площади. И никто не понимал, что это такое. Жители Хинтер-Шелленберга были людьми простыми, неискушёнными в военных делах. Они видели в нём лишь странную металлическую фигуру, не представляющую никакой опасности.

Теперь же этот металлический воин, словно ожив, яростно бросался на Теней. Его движения были быстрыми и точными. Нефритовые клинки, которыми он был вооружён, рассекали тьму, оставляя за собой светящиеся зелёные следы.

Харрис, ошеломлённый этим внезапным нападением, на мгновение замер. Он явно не ожидал, что в этой захолустной деревне окажется кто-то, способный противостоять Теням.

– Что за…? – пробормотал он, с недоумением глядя на голема.

Но тут же, придя в себя, он поднял руки, и из его груди вырвались новые Тени. Их было уже не шесть, а двадцать.

– Убить его! – приказал он.

Двадцать Теней окружили голема со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Они извивались и шипели.

Харрис усмехнулся.

– Давайте, мои красавицы, – прошептал он. – Покажите этой железяке, что такое настоящая Тьма.

Тени атаковали одновременно. Они метнулись к голему чёрными вихрями, как стая ворон, почуявших падаль. Но железный воин был готов. Он резко взмахнул клинками, описав ими восьмёрку в воздухе. Два нефритовых лезвия рассекли пространство со свистом, оставляя за собой зелёные светящиеся следы. Четыре Тени, попавшие под удар, растворились с пронзительным визгом.

Но остальные Тени уже набросились на голема, вцепившись в его металлическое тело. Голем завертелся волчком, его клинки мелькали с невероятной скоростью, разрубая тварей на части. Каждый удар сопровождался вспышкой зелёного света и душераздирающими воплями умирающих Теней.

Осипенко с раскрытым ртом наблюдал за этим невероятным сражением. Голем двигался с невероятной грацией, несмотря на свой вес. Каждое его движение было выверено с математической точностью. Он не тратил энергию впустую, не делал лишних выпадов.

– Жители! – крикнул полицейский, придя в себя. – Бегите в церковь! Быстрее!

Люди, очнувшись от оцепенения, бросились врассыпную. Харрис попытался отправить несколько Теней за ними, но голем тут же метнулся наперерез, уничтожая тварей одну за другой.

– Чёртова кукла! – взревел Харрис, выпуская ещё больше Теней. – Я разберу тебя на запчасти!

По его приказу оставшиеся Тени изменили тактику. Теперь они нападали не все сразу, а поочерёдно, стараясь измотать противника. Одна Тень отвлекала внимание голема, в то время как другая пыталась ударить его сзади.