Текст книги "Три богатыря. Илья Муромец и Соловей-Разбойник"

Ирина Позина
Три богатыря. Илья Муромец и Соловей-Разбойник

© И. В. Позина, текст, 2023

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

ISBN 978-5-04-203125-0

* * *

Славны могучие богатыри русские!

Где стоит витязь русский, не пройти войску тёмному, не скакать врагам по нашей земле! За службу ратную богатырскую в народе витязям хвала вечная.

Жил народ на Руси да не тужил: леса были полны грибами и ягодами, а в реках плавали косяки рыб. На лугах паслись коровы, а в полях колосилась рожь. Крестьяне в поле работали, а урожай продавали в соседнем городе. Внезапно мирную жизнь нарушил неизвестно откуда взявшийся злодей, Соловей-Разбойник. Стал он жечь да грабить русские деревни.

Людям пришёл на выручку богатырь – Илья Муромец. Соловей послал ему навстречу свою шайку, но силы богатырю сама мать сыра земля давала, так что быстро раскидал он разбойников и направился к их главарю.

Тут у Соловья глаза налились кровью, он набрал полную грудь воздуха, а потом как засвистел! Пригнулась трава, закачались деревья, и даже солнце на небе задрожало. Свист Соловья сдувал даже самого богатыря, но конь не подвёл Илью Муромца. Приблизившись к разбойнику, богатырь ударил его в лоб кулаком, и Соловей-Разбойник ушёл в землю почти по самые плечи.

– Ну, Илья, придёт мой час, погоди… – прошипел Соловей.

Но Илья молча связал разбойника, вставив ему в рот шишку.

– Ой, спасибо, богатырь. Не бросай нас! Не забывай нас, Илюшенька! Ждём тебя, защитник наш! Доброго пути, – говорили на разные голоса жители окрестных деревень.

* * *

В княжеском дворце в Киеве в полумраке подвала тускло горела свеча. Князь считал монеты и раскладывал их по мешкам, а писец записывал все расходы в толстую книгу.

Тем временем по коридорам дворца решительно шёл Илья Муромец, хмурясь при мысли о тех несправедливостях, которые совершил князь. Вошёл богатырь в палаты и громко сказал:

– А верно сказывают, князь, будто бы ты опять Соловья за сто монет на волю отпустил?

– Это дела государственные, тебя не касаются, – ответил князь, не поднимая головы и продолжая что-то писать.

Богатырь подошёл ближе и нахмурил брови.

– Да что же это: я, как собака цепная, буду за каждым разбойником бегать, а ты его заново на волю выпускать?

– Да ты что! – возмутился князь. – Не суйся не в своё дело! Я князь. Что хочу, то и ворочу…

– Ах, вона как, этак можно много наворотить.

– Ну всё! Хватит с меня! – вспылил князь. – Ишь ты, распустился! Ступай отсюда!

– Я-то пойду, князь, только на службу впредь меня не зови. Точка! – грозно сказал богатырь и, отстегнув от пояса меч, бросил его с такой силой, что князь, перепугавшись, спрятался под стол вместе с советником, который всё это время стоял рядом с бумагами в руках.

– Иди, иди! – крикнул князь в спину уходящему Муромцу. – И без тебя на Руси богатыри найдутся. Не забудь коня оставить!

– Как так оставить? – опешил Илья, обернувшись. – Бурушку? Да как можно, княже?

– А как? Животина казённая, на балансе значится. Нет, можешь уплатить, разумеется, коли деньги есть.

Нахмурился богатырь и вышел, хлопнув дверью так, что даже портрет князя рухнул на пол.

– Видал? – спросил князь у советника. – Дожили…

Дверь снова распахнулась, и на пороге показался низенький человек со словами:

– Князь, там к тебе это… летописец пришёл.

– Опять? – воскликнул князь. – Сказано же: не пущать! Вот привязались…

– Не пустишь, князь, – начал советник, – они опять гадость какую нацарапают.

– Так и чего? Просить? – уточнил человечек в дверях.

– Ну известно дело: просить! – со вздохом сказал князь и следом сердито добавил: – Чего спрашиваешь, болван?

* * *

В княжеской конюшне Илья снял с Бурушки седло, насыпал коню зерна и сказал:

– Не горюй, Бурушка, я тебя обязательно выкуплю. Денег заработаю и выкуплю…

Конь мотнул головой.

– Ну почему? Я могу землю пахать, хлеб сеять, – сказал он Бурушке, а потом крикнул куда-то наверх: – Эй, Степан! Гриву ты ему расчёсывай, да гляди, не стриги: ему силу убавишь, себе горе возьмёшь.

– Будет сделано, Илья Иванович, – ответил Степан.

Богатырь погладил коня и сказал тихо ему на ушко:

– Ночью звезда с неба упала, добрая примета. Я желание загадал, оглянуться не поспеешь – уж вместе будем.

Илья вышел из конюшни и услышал горькое ржание своего верного друга Бурушки. Но возвращаться не стал.

* * *

Князь тем временем нервно расхаживал по тронному залу. Рядом смирно стоял советник. Скрипнула дверь, и в зал вошла красивая молодая девушка.

– Хорошенькая, – промолвил князь и пошёл ей навстречу. – Как ты, милая, сюда попала?

– Я не девица, – возмущённо сказала она, – а летописец еженедельного издания «Новая береста».

– Ты летописец? – разочарованно спросил князь.

– Вы подтверждаете отставку Ильи Муромца? – спросила девушка, достав блокнот и перо. – Говорят, что он обвинил вас в сговоре с Соловьём-Разбойником.

– То не правда! – вставил своё слово советник. – Пусть вначале докажут.

А князь продолжил, обратившись к девушке:

– Знаете что? Как вас зовут?

– Алёнушка.

– Какое замечательное имя! – улыбнулся он. – Так вот, Алёнушка. Видно, нам с вами здесь поговорить не дадут, пойдёмте-ка в мой кабинет.

В этот момент в тронный зал влетели два человека, один из них, с бородой, закричал:

– Не вели казнить, душа земель русских!

– Нет, ну вы видали? – сказал князь, обратившись к Алёнушке. Потом он снова повернулся к вошедшему, который уже стоял на коленях, и спросил: – Что опять стряслось?

– Казна, светлый князь… – начал бородатый человек.

– Чего казна? – Князь побелел, ожидая ответа.

– Соловей-Разбойник, – продолжил уже второй вошедший, с усами, – бандит проклятый, казну украл.

– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – спросила Алёнушка, но вместо ответа услышала лишь тихий хрип. Князь упал в обморок. Стража сняла шлемы, печально опустив глаза.

Князя окружили люди и стали приводить его в чувства. Очнувшись и собравшись с духом, он начал думать, как изловить вора и вернуть богатство.

– Догнать… Поймать! – закричал он, поочерёдно хватая за грудки тех двоих, что принесли дурную весть. – Богатыря – в погоню!

– Не вели казнить, князь! – обратился к нему бородатый человек. – Только где же богатыря взять? Илья Иванович в гневе домой отправился.

– А Соловей-то ещё и коня Ильи Муромца забрал, – продолжил усатый.

– Послушай, светлый князь, – начал вполголоса советник, – а что, ежели Илюшке про казну ни слова, а про коня рассказать. Он же больной до коня этого, поедет выручать его, а заодно и казну нашу вернёт.

– Правильно! Нужно срочно к Илье ехать, – согласился князь и сказал бородатому: – Смотрите мне, чтоб про казну из дворца – ни-ни.

Между этими собеседниками протиснулась Алёнушка и спросила:

– Послушайте, князь, а можно мне с вами к Илье Иванычу? Мне надо, я летопись пишу, «Будни русских героев» называется.

– Так, кто её впустил? – спросил князь, будто забыв, что она всё время была здесь.

– Так ведь ты сам, князь, велел, – пролепетал бородач.

– Это я раньше велел, а теперь не велю. Всё! Уберите её!

Стражник не стал долго с Алёнушкой церемониться, а попросту схватил её на руки и вынес из зала.

* * *

Илья Муромец тем временем пахал землю, думая только о том, как бы поскорее верного друга у князя выкупить. Вдруг к нему подошла пожилая невысокая женщина с кувшином в руках. Заботливо глядя на богатыря, она протянула кувшин Илье.

– Ну что вы, мама, – сказал он ей ласково, – я же ещё не устал вовсе.

– Не спорь с матерью, – ответила она. – Совсем осунулся, кожа да кости. Я вот как думаю: жениться тебе, сынок, пора бы.

– На ком? – удивлённо спросил он.

– Какая разница? Хошь – на той, а хошь – на этой.

– Ну, мама… – Илья посмотрел в кувшин. – Муха в молоко попала. Ждите, мама, гостей. Примета такая.

– Примета… – передразнила она. – Жену себе тоже по приметам искать будешь?

– А почему нет? От судьбы не уйдёшь. Она укажет и знак подаст, когда суженую встречу.

Старушка вздохнула и обернулась на дорогу.

– Ах ты ж… и вправду кто-то скачет, – сказала она.

Илья тоже оглянулся и сразу узнал, кто приближался к ним.

– Князь пожаловал. Не иначе случилось чего.

Пять лошадей остановились на дороге у вспаханного поля. С белого коня поспешно спрыгнул князь и направился к Илье, причитая:

– Беда, ой, беда! Соловей-Разбойник вновь распоясался!

– А мне-то что? – спросил богатырь, остановившись. – Это дела государственные и касательства к ним я не имею.

Он снова тронулся с места, таща за собой большой плуг.

– Илья Иваныч… – не сдавался князь. – Так ведь на святое позарился. Коня твоего Бурушку, косматушку, сокола нашего, из конюшни увёл!

– Как увёл? Когда? – воскликнул Илья, бросив плуг.

– Вчера ночью, – ответил князь. – Не оставь в беде друга верного.

Илья быстро побежал к дороге и вскочил на белого коня, на котором приехал князь.

– Скорее за ним! Не отставать! – крикнул князь, забираясь на другого коня. Вместе со своей свитой он ускакал вслед за Ильёй.

Не успела ещё пыль осесть на дороге, как старушка снова услышала топот копыт, доносившийся уже с другой стороны. С белой кобылки спрыгнула девушка, подбежала к ней и сказала:

– Доброго дня вам, хозяюшка! Не скажете ли, где богатыря сыскать, Илью Муромца?

– Токма тут стоял, землю пахал, а как князь приехал, вскочил на коня и ветром умчался, – отвечала старушка.

– Эх, опоздала! А вы сами кто Илье будете? – спросила девушка.

– Известно дело! Мама я ему!

– Ой, здорово! А расскажите, что вы чувствуете сейчас: гордость за сына, тревогу, смятение?

– Верно сказала, тревогу! – взволнованно всплеснула руками старушка. – Узелок-то заветный Илюша взять забыл, а я и не напомнила!

– Ой, так давайте мне, я-то уж его теперь всяко встречу. Давайте, давайте, не сомневайтесь.

* * *

Илья, а следом за ним и князь со свитой прискакали к конюшне. Вбежал туда богатырь и сразу к стойлу Бурушки. На полу лежала грива коня.

– Остригли, племя басурманское! – с горечью воскликнул Илья.

– Ай-ай-ай! Беда, горе-то какое! – причитал князь.

– Ты, князь, вели отдать доспехи мои ратные, – говорил Илья, поднимая с пола Бурушкину подкову, – да пущай подыщут коня покрепче. Завтра выезжаю.

– Эй, там! – крикнул князь стоявшим рядом людям. – Чего мешкаете? Снарядите богатыря русского в путь-дорогу опасную.

Те побежали исполнять наказ князя.

– Ради такого дела правого, – начал князь, – решил я с тобой поехать, Илья Иванович. Подсоблю в подвиге твоём непростом.

– Нет! – сердито ответил богатырь и пошёл дальше. – Я обоз в поход не беру.

Князь догнал богатыря, встал перед ним и сказал:

– А я говорю: да! В конце концов, задета честь государства! – разгорячился он. Вдруг послышалось карканье, и на плечо князю шлёпнулось что-то белое. Он выругался, глядя в небо: – Да чтоб тебе пусто было!

– Ха! Добрая примета, – с улыбкой сказал богатырь. – Что ж, твоя удача, князь, но учти: вдвоём пойдём быстро да налегке. Добро?

Князь кивнул.

* * *

Илья шёл по улицам Киева, а за ним наблюдала Алёнушка. Думала, как бы ей с богатырём заговорить, и пришла ей в голову хитрость. Забралась она с кобылой своей на холм и перевязала верёвкой ей передние ноги. Увидела, что богатырь уже близко, стала за поводья тянуть.

– Ну, давай же! Ну что же ты? Не бойся.

Илья заметил девушку с лошадью на холме и решил подойти помочь.

– Не хочет идти, – объясняла красавица, хлопая ресницами, – заупрямилась, она у меня высоты боится.

Усмехнулся богатырь и быстро схватил кобылку, на плечи закинул и снёс вниз, а когда ставил лошадь на землю, на ноги её глянул и удивился.

– Так она у тебя стреножена! – воскликнул он. – Как же ты на ней в путь собралась?

– Правда? А я и не заметила. Ой, а вы не Илья Муромец?

– Он самый. А ты что, знаешь меня?

– Да кто ж не знает Илью Муромца! Спасибо вам, выручили.

– Пустяки.

– А ведь мы не случайно встретились, Илья Иванович, – начала девушка.

– Как так, не случайно? – спросил богатырь.

– Вот, летопись я пишу. – Она достала из сумки толстую пачку листов, связанных между собой, и показала богатырю. – «Будни русских героев» называется. Мечтаю с вами в поход отправиться, Бурушку спасать.

– В поход? – воскликнул богатырь, нахмурившись.

– Ну да, а ещё у меня есть поручение к вам от мамы вашей. – Она стала рыться в сумке и искать узелок. – Да куда ж я его задевала…

– Поручение от мамы, – повторил он строго. – Ты вот что, хватит мне зубы заговаривать.

Богатырь пошёл прочь. Алёнушка только и успела вслед ему крикнуть:

– А как же поход, Илья Иваныч?

Но тот даже не обернулся.

* * *

Но Алёнушка духом не упала и вскоре придумала, как в поход вместе с героем отправиться. Для этого ей пришлось снова проникнуть в княжеские палаты.

– Да как же они про казну-то пронюхали? – воскликнул князь, выслушав девушку.

– Это наши конкуренты, – объясняла Алёнушка. – Для них вообще ничего святого нет. Завтра же во всех утренних летописях и про коня, и про казну укажут. Илья Иванович и прочтёт случайно.

– Тьфу ты! Эй! Палача сюда! – крикнул князь.

– Погодите, князь! Палач здесь не помощник. Что написано пером, не вырубишь топором.

Князь призадумался.

– Вот то-то, – продолжала девушка. – А я дело легко поправлю, если меня с собой в поход возьмёте.

– В поход? – удивился князь.

– О храбрости вашей летопись напишу. Мне – материал, вам – уважение.

– О храбрости? – Князь ненадолго замолчал, размышляя. – Ну а почему нет… По рукам!

– А Илья Иванович возражать не будет?

– Да кто он такой! Я, в конце концов, князь или не князь?

* * *

Только взошло солнце, богатырь уже был на коне и при оружии. Подошёл он к воротам княжеского дворца, те распахнулись, и оттуда сначала вышел небольшой отряд, за ним – повар с котлом, а следом скоморохи с песнями и плясками, а потом ещё один отряд, теперь уже конный. Завершал процессию сам князь на белом коне.

– Это что? – спросил Илья.

– Дружина, – отвечал князь с улыбкой.

– Какая дружина? – начинал сердиться богатырь. – Мы о чём договаривались?

– Да ты что, Илья? Какой князь без дружины ходит?

– Так. Вот что… – начал богатырь, приближаясь к князю.

– Ох, чуть не опоздала! – воскликнула Алёнушка, которая мгновение назад подъехала к воротам. – Ну что, тронулись?

Богатырь окинул обоих гневным взглядом.

– Да вы что, все сговорились? – сказал он, нахмурившись.

– А что, пускай с нами едет, – сказал князь. – В дороге веселее.

Князю богатырь в конце концов разрешил с собой ехать, а вот девице в походе не место. Пришлось Алёнушке за ними тайно следовать.

* * *

Приехали путники к дремучему лесу. Спрыгнул богатырь с коня, отправил его обратно и сказал:

– От окраины леса пешими пойдём.

– Что значит пешими? – возмутился князь. – Никуда я пешими не пойду!

Илья ничего не ответил, а только пошёл в лес. Не захотел князь один оставаться, да и казну надо выручать. Делать нечего. Тоже спешился и поспешил за богатырём.

Долго пробирались путники по лесной чаще. Вдруг богатырь остановился и прислушался.

– Ну чего ещё? – с раздражением спросил князь.

– Птицы умолкли, – ответил Илья.

– А на что нам птицы? Не на охоту вышли.

– Зверь да птица всегда беду чуют. Не одни мы тут.

– Ой, что ты! – не поверил князь. – А вон видишь, шишка на тропу упала, жди снега к ужину, – сказал он и засмеялся.

– Приметы народ веками замечал, они всегда правду говорят.

– Да что я тебе, дитя малое, сказки слушать? Ха, приметы.

Вскоре стемнело. Алёнушка шла по той же тропе, что и богатырь с князем, но догнать их никак не могла. Вдруг кто-то засвистел. Она обернулась и увидела шайку разбойников. Те тут же окружили её, схватили и связали.

* * *

– Здесь ночь переждём, – сказал Илья и воткнул копьё в землю.

– Здесь? – переспросил князь. – Да ты вокруг посмотри! Дерево сухое, и сыч не к добру кричит. – Вдруг с ёлки упала шишка, и князь спрятался за Илью.

– Тебе-то что? Ты ж в приметы не веришь, – усмехнулся богатырь.

– Ну, знаешь, сам говорил: народ приметы веками замечал. Да и вообще, неспокойно мне как-то.

– Всё, закончили обсуждение. Пора спать ложиться. До полуночи ты стоишь в дозоре.

– Я? – удивился князь.

– Ну да, ты, а что такого? Потом я тебя сменю. Здесь все равны. И, княже, чтоб глаз не смыкал! – сказал Илья и лёг на землю.

Князь походил немного вокруг с суровым видом, а потом плюнул и свернулся калачиком рядом с богатырём.

Проснулся князь уже совсем в другом месте. Он закричал от ужаса, увидев, что привязан к дереву, а вокруг него собралась шайка разбойников, вооружённых до зубов.

– Так, так. Что за рыбка к нам в сети попала? Видать, купец али боярин? – сказал один из них с рыжей бородой и усами.

– Да ты чего, темнота дремучая! – рассердился князь, тут же воспрянув духом. – Не видишь, князь перед тобою! Вернее, ты перед князем стоишь! – поправился он. – Бей челом, душегуб необразованный!

Разбойники громко рассмеялись, вслед за ними и князь.

– Ах ты, фазан ряженый, слушай сюда, – заговорил тот же разбойник, схватив князя за грудки. – Сам Соловей-Разбойник меня здесь старшим оставил, а потому говори, кто таков, или немедля голову с плеч снимем.

Он приставил широкую саблю к шее князя, как вдруг все услышали грозный голос:

– Сказано ж тебе: князь перед тобой! Прикажи развязать его немедля да в ноги падай, авось простит вас князь.

Обернувшись, разбойники увидели богатыря на поляне, тут же обнажили мечи и сабли и побежали на него со страшными воплями. Несколькими мощными ударами Илья раскидал врагов, а когда неравный бой кончился, богатырь подошёл к князю.

– Ой, Илья! – воскликнул тот. – Ты не поверишь! Я так рад тебя видеть!

– И ты, князь, молодец, не испугался. Бей челом, говоришь?

Они рассмеялись. Богатырь развязал князя, и тут они услышали глухой стук и стон по другую сторону дерева. Обойдя его вокруг, они увидели связанную Алёнушку.

– Это ещё что? Откуда она взялась? – спрашивал богатырь. – За моей спиной сговорились?

– Да ты что, Илья? Вот тебе крест! – оправдывался князь.

– Вот мы сейчас здесь её оставим, чтоб неповадно было, – грозно сказал богатырь, но потом всё же развязал Алёнушку.

После всех событий путники решили здесь же устроить привал. Главаря разбойников они привязали к тому же дереву. Богатырь жарил грибы на костре, а князь, гордо расхаживая по поляне, диктовал Алёнушке текст для будущей летописи.

– Смотрите, очнулся, – прервала его Алёнушка, указав на привязанного к дереву разбойника.

Все подошли к нему, и богатырь спросил, потирая кулаки:

– Ну что? Будешь говорить, где Соловей, или тебе повторное приглашение выписать?

– За море он подался, – тут же стал отвечать тот. – В Царьград направился. Взял коня богатырского и казну княжескую и ушёл.

– Значит, говоришь, казну княжескую забрал? – сурово сказал богатырь и повернулся к князю. – Решил моими руками дела свои поправить?

– Не свои, а государственные, – залепетал князь.

– Сам же говорил: я касательства к ним не имею! – сердился богатырь.

– Помнишь, Илья, я тебе про поручение говорила, от мамы… – начала Алёнушка, копаясь в сумке.

– А тебе бы в добрый час молвить, а в худой помолчать, – осадил её богатырь. – Не встревай! – сказал ей Илья и пошёл прочь.

* * *

Пошли дальше князь с Алёнушкой одни.

– Ах ты, бунтарь крамольный, ах ты, паразит! – ругался по дороге князь. – Я думал по совести поступить. Коня – ему, казну – мне! А теперь и конь – мой, и казна – моя, и всё – моё. Видеть его не хочу.

– Нет, князь, неправильно это, мы должны догнать Илью, – сказала Алёнушка и подала князю мешочек.

– Что это? – спросил он, взяв его в руки.

– Это мама Илье велела передать. Сказала, землица родная ему силу придаёт.

– И что с того? Нам теперь Илья-бунтарь без надобности, – сказал князь и бросил мешочек на землю.

– Нельзя так, – возразила Алёнушка, поднимая мешочек. – А если с ним беда случится?

– Ну и поделом!

– Хорошо! А как без Ильи Соловья одолеть, вы об этом подумали?

– Как… – Князь задумался. – Василевс нам поможет.

– Кто ж сравнится с Ильёй Муромцем? И что это за богатырь такой, Василевс?

– Эх ты, летописец! Василевс – это император Византийский. Брат он мне по крови владыческой. Стоит только ему шепнуть, как он Соловья для меня из-под земли достанет.

* * *

Пока князь с Алёнушкой добирались до порта, Илья между тем преодолел уже полпути к Царьграду, плыл на славном корабле по морю. А Соловей-Разбойник, победу празднуя, был уже совсем рядом с великим городом.

Соловей ехал на судне одного купца, и, чтобы скоротать время, попутчики играли в кости. Не улыбнулась удача разбойнику, проиграл он Бурушку.

– Забирай, – без сожаления сказал Соловей купцу.

– Конь-то добрый, – сказал тот. – Не жалко? Может, отыграешь?

– Да я себе сто таких куплю, тысячу! – закричал Соловей, показывая купцу мешки с золотом. – Что мне какой-то конь? Да за эти деньги весь Царьград завтра будет моим! Знаешь, сколько здесь?

Вот только пока он говорил да хвастался, Бурушка времени не терял – взял и съел все мешки вместе с монетами.

– Ах ты, шайтаново отродье! – крикнул Соловей и обнажил саблю.

– Нет, теперь это мой конь! – сказал новый хозяин Бурушки и заслонил его, тоже обнажив оружие.

– Прочь с дороги! Что ж, купец, проверим, крепок ли ты в ногах.

Соловей не стал драться на саблях, а набрал воздуха в грудь и засвистел! Купец сорвался с корабля, но в полёте случайно перерубил верёвку, которой Бурушка был привязан. Конь тут же прыгнул за борт и поплыл к берегу. Снова засвистел Соловей, теперь уже в паруса. Понёсся корабль, стал догонять Бурушку. И снова не повезло разбойнику: налетело судно на скалы и затонуло. Так конь первым до суши добрался и поскакал в город.

– Врёшь, не уйдёшь! – крикнул ему вслед Соловей.

* * *

Тем временем князь и Алёнушка добрались до порта.

– Ну вот, сейчас сядем на корабль и, считай, дело сделано, – радовался князь.

Они шли по пристани мимо кораблей. На один из них грузили товар. Князь подошёл к человеку, который руководил погрузкой.

– Нам два билета в первый класс, – проговорил он, поднимаясь по трапу. – Оплата за счёт принимающей стороны. И чаю подай. С баранками.

Тут же его с корабля и вышвырнули. Князь встал, отряхнулся.

– Это в летопись записывать не надо! – возмущался он и грозил тому моряку кулаком. – Я тебя!

– Эх, князь! – вздохнула Алёнушка. – Ждите меня здесь.

Она стала бегать от одного корабля к другому, пытаясь договориться. Но кто-то не хотел брать попутчиков бесплатно, а кто-то просто не понимал, что от них хотели. В итоге девушке удалось пристроить их с князем на одно судно, капитан которого согласился их взять, если они помогут развлечь пассажиров в пути.

– И таким образом, – говорила Алёнушка, когда они уже подплывали к городу, – Царьград сумел сохранить себя за свою более чем тысячелетнюю историю. Сразу по прибытии с вами будет проведена обзорная экскурсия, и вы всё увидите своими глазами. А сейчас мы предлагаем вам отведать свежего чаю с баранками.

Тут, через силу улыбаясь, вышел князь с подносом.

* * *

В Царьграде тем временем жизнь шла своим чередом. Василевс, император Византийский, трудился не покладая рук, сутками размышляя о государственных делах. После трудового дня император отдыхал в дворцовом саду. Так было и сейчас, когда его вдруг разбудило конское ржание.

– Не понял, кто пустил лошадь в сад императора? – спросил он. – Эй, кто-нибудь, палача сюда, – сказал император и неожиданно наступил в большую кучу с неприятным запахом. – Тьфу!

– А это не наше, это лошадка изволила, – ответил низенький человек из свиты императора.

Вдруг Василевс заметил в куче что-то блестящее.

– Золото… – сказал он. – Любопытно.

– Снизошла благодать на голову твою, великий император, – начал низенький человек. – Коня волшебного не просто в руки вручила, а за дела праведные отметила.

– Слава великому императору! – крикнули все.

– Молодцы! – похвалил их император. – А где? Где, я спрашиваю, конь волшебный мой? Упустили… Так, живо искать моего коня!

– А может, с воздуха попробуем? – предложил низенький человек.

Алёнушка помогала князю преодолеть очередные ступени длинной лестницы. Наконец путешественники оказались на мощёной площадке и огляделись вокруг. Далеко на холме виднелось величественное здание с белоснежными колоннами и позолоченными крышами.

– Вон где, оказывается, дворец Василевса! – воскликнул князь. – Ой, далеко-то как! Я присяду на минуту, а то голова закружилась. – Тут он заметил стул под зонтиком, куда приглашал его сесть один добродушный человек. – Смотри, как у них здесь культурно! Даже стулья на улице стоят.

Посидев немного, князь встал и собрался идти дальше, как вдруг почувствовал, что его схватили за руку.

– А деньги? – спросил человек, с лица которого уже сползла улыбка.

– Какие деньги? – опешил князь.

– За прекрасный отдых на моём замечательном кресле.

– Что?! Да ты в своём уме? За посидеть на этой драной табуретке хочешь деньги?

– Тише, тише! – говорила Алёнушка. – Лучше заплатить, князь.

– Нет у меня денег! – ответил князь.

Вдруг человек изменился в лице и упал на колени. Князь с Алёнушкой обернулись и увидели в небе что-то большое.

– О, диво заморское! Это что за птица такая? – спросил князь.

– Это шар воздушный, – ответила Алёнушка.

На этом воздушном шаре над городом летел Василевс вместе с несколькими своими приближёнными и в подзорную трубу рассматривал улицы города.

– Вот он! Вот он, голубчик мой, – сказал он, увидев коня. – А это ещё кто? Кто смеет ловить моего коня? – воскликнул он, увидев двух человек, явно желавших поймать животное. – Всех немедля схватить и доставить ко мне.

Теми двумя людьми были Илья Муромец и Соловей-Разбойник. Богатырь бежал по улицам и кричал имя своего верного друга:

– Бурушка!

И конь спешил на его зов.

* * *

– Чую, не успеем за сегодня, далековато дворец, – сказал князь Алёнушке, как вдруг увидел большое серое существо с маленьким хвостиком, но большим носом. – О! Вот этакую животину я бы себе завёл! Не кусается?

К князю тут же подбежал человек с плёткой и спросил:

– Желаете прокатиться, господин?

– Знаю я вас, последнее сдерёте! – пробурчал князь.

– Ай нет, господин, за то, что катаешься, денег платить не нужно.

– Точно? Бесплатно?

– Мамой клянусь.

– Князь, да врёт он всё, – предостерегла Алёнушка. – Это же у него такой бизнес. А мы время потеряем.

– Ну всё, на нём и поедем. Залезай, – сказал князь, забираясь на зверя.

– Не поеду никуда! Илье, может, помощь нужна, а мы…

– Опять ты про Илью? Всё, я сказал! Не интересует он меня боле. А ты оставайся здесь, раз умная такая. Ишь, князю перечить вздумала. – Затем он обратился к погонщику: – К Василевсу давай!

Князь уехал, и, пока Алёнушка раздумывала, куда бы ей направиться, на площади появилась странная карета розового цвета. Окошко опустилось, и на девушку глянул мужчина со скользким взглядом.

– Ах! Фигуркой лоза, лицом ягодка, – сказал он. – Что привело тебя в Царьград?

– Человека я ищу, видного такого, высокого, богатыря, одним словом. А вы знаете, где его найти?

– Конечно, знаю. Прошу, дорогая, – пригласил он её в карету, и Алёнушка, ничего не подозревая, поехала с ним.

* * *

На одной из узких улочек Царьграда ратники императора наконец поймали волшебного коня. Вдруг на их пути появился невысокий человек с тонкими усами и хвостиком на голове.

– Это мой конь! – сказал он. – А ну, прочь с дороги!

Солдаты рассмеялись и пошли на него с оружием. Незнакомец набрал воздуха в грудь и так засвистел, что стражники все с ног попадали. Когда Соловей послабее посвистывал, жонглируя стражниками в воздухе, к нему подошла старушка с клюкой и сказала:

– Ты чего это, никак свистеть здесь вздумал? Не свисти!

Но он её будто не слышал, тогда она размахнулась и ударила его клюкой по зубам.

– Не свисти, кому говорю! Денег не будет. Примета такая, – сказала она и пошла прочь.

Зуб один у Соловья выпал, и свистеть у него больше не получалось, как тот ни старался. Солдаты тут же повязали ставшего безобидным разбойника и повели к императору.

* * *

Улицы Царьграда заливало полуденное солнце. По мостовой неспешно шёл большой слон. На его спине восседал на подушках князь и вздыхал.

– Эй! Ты чего там копаешься? – вдруг вспылил он. – Я к Василевсу опаздываю!

– Это прогулка, а не такси, – отвечал ему снизу погонщик.

– Так, всё, снимай меня отсюда!

– Хорошо, – ответил погонщик и остановил слона, – давай деньги.

– Ты ж клялся, что не берёшь деньги! – воскликнул князь.

– Я беру деньги не за прогулку, а за то, чтобы слезть со слона, – объяснил погонщик.

– Ах ты, жульё заморское! Вот погоди, спущусь… сейчас спущусь…

Но как ни старался князь, а спуститься без помощи у него никак не получалось. Тогда он вспомнил о том, что стащил на корабле серебряную вилку в качестве платы за работу официантом, вытащил вилку из-за пазухи и уколол ею слона. Тот завопил, встал на дыбы и ринулся вперёд с такой силой, что на своём пути прошиб насквозь стену.

– Стой! Стой! – закричал погонщик вслед удалявшемуся на слоне князю и побежал следом.

* * *

По улицам Царьграда ходил понурый богатырь. Вышел он на площадь с фонтаном, в центре которого была статуя всадника.

– Бурушка! Где ж ты, Бурушка? – звал он, с печалью глядя на подкову своего коня, которую забрал ещё тогда из княжеской конюшни. – Подай хоть знак какой, пришли хоть весточку любую.

Вдруг затряслась земля под ногами богатыря, стена развалилась, и через пролом на площадь выскочил гигантский серый зверь, а верхом на нём был человек.

– Князюшка! – узнав всадника, крикнул богатырь.

– Илья! Илюшенька! – звал князь, подскакивая на звере. – Сними меня отсюда!

Богатырь выпрыгнул перед зверем и, уперевшись руками в него, остановил животное.

– Илья, – говорил князь, сползая со спины на голову зверя, – витязь мой дорогой! Слава богу, встретились…

Теперь князь сидел у фонтана, а богатырь ладонями зачерпывал оттуда воду и выливал ему на голову, чтобы князь пришёл в чувство.

– Я по натуре человек отходчивый, – начал князь, – ну ты знаешь. Полагаю, нам вместе нужно держаться, чужая земля всё же. Что думаешь?

– А что это за чудище заморское? – спросил богатырь.

– Ты ещё здесь? – обернувшись, прикрикнул князь на зверя. – А ну, пошёл отсюда! Скотина бестолковая!

– Экий ты, князь, неловкий, – сказал богатырь, подходя к зверю. – Разве можно с животиной так разговаривать? Она, как человек, ласку любит. Ух ты! – воскликнул Илья, увидев, как порозовел зверь от добрых слов. – Хороший, хороший. Мы тебя не обидим. Откуда ж зверь такой чудной взялся?

– А! Обманом меня опутал погонщик проклятый, – стал рассказывать князь. – Говорит: садись, прокатись на деспоте этом, денег, мол, не надо. Я сразу смекнул, что да как. А он всё прокатись, окажи почёт…

– Ты увёл мой слон!.. – прервал его погонщик, вдруг оказавшийся на площади.