Текст книги "Лиза на пути невозможности"

* * *

Трое детей встретили появление своего попутчика и угощение радостно. Они смотрели в окно, пили горячий чай с лимоном.

Осушив стакан, Алоиз жестом фокусника достал колоду карт.

– Хотите, я вам погадаю?

– Нет, – сразу отказался Тигрис.

– Но ведь это так интересно! – удивился отказу Ганс. Верный ученик понимал, что наставник ничего не делает просто так.

– Как дама скажет? – хитро спросил симпатичный попутчик.

– А вы гадаете по-честному или как жулик? – вернула ему хитрый прищур Лиза.

– Я же не знаю, что ты загадаешь! А если это вопросы, просто не говорите вслух. Вот я и не смогу вас обмануть. А лучше сами решайте, что это значит. Я только выкладываю карты.

– Сначала ты, – подначил Гансик и пересел ближе к окну, на наблюдательный пост.

Лиза села напротив Алоиза через столик. В пустых стаканах звенели ложечки в такт стуку колёс. Поездной жулик тасовал карты, что-то тихо насвистывая. Протянул девочке колоду:

– Сними.

Лиза сдвинула половину пальцем.

Он начал ловко раскладывать карты хитрым узором и открывал по очереди. Лиза придумывала, что они должны значить.

– Король – это вы, – она указала на пикового короля в окружении тёмных десяток и шестёрок.

– Похож, – усмехнулся Алоиз. – Хотя обычно пики означают старика или какого-то казённого короля – чиновника при исполнении.

– Эти мальчишки – мои друзья, – Лиза указана на двух валетов, бубнового и крестового. – Вот этот – Ганс, а это Тигр. А остальные карты означают, что мы куда-то едем вместе.

– А этот? – гадальщик открыл третьего, червонного валета.

– А это – принц, которого я скоро встречу. Видите, на нём сердечки! А остальные цифры без картинок – это условия нашей встречи. Я их не понимаю. Может быть, вы подскажете?

На самом деле Лиза думала, что все три юных валета – её братья, а чёрный король – злой колдун, который держит их в плену. Иначе они давно бы прилетели и как-то дали о себе знать сестре.

– Это несложно… – начал рассказывать гадальщик. Но тут жутко завыла сирена. Словно внутри вагонов очень близко едет по всему поезду пожарная машина. Все в купе так и подскочили от неожиданности.

– Что это?

– Такой сигнал, будто случилось что-то ужасное, – Алоиз выглянул в коридор. – Может, правда пожар? Или ещё одна облава? Пойду проверю, сидите тихо!

Как только он исчез, Гансик издал тревожное восклицание, похожее на хрюканье. Он показывал что-то за окном.

– Гора! Какая здоровенная…

– Смотрите, в ней туннель!

– Не в ней, а сбоку, это не считается!

– Всё равно прорыта её часть… Мы сейчас будем прямо в ней…

Обычно туннель проскакивали с разгону, в нём не предполагалось включать по вагонам свет. Пока поезд не исчез в темноте, Тигр успел переглянуться с Лизой, и они поняли друг друга. Схватились за руки и выскочили из купе.

– Куда вы? – подхватился Ганс.

– Нам нужно выходить!

– Но здесь нет остановки… а, понял! Стоп-кран! Я его видел, айда за мной!

– Ой, мальчики, что мы делаем, разве так можно? – причитала Лиза.

– Иногда можно, – твёрдо ответил из темноты голос Тигра. – Для чего-то их делают в поездах! Держись!..

Раздался знакомый жуткий скрежет. Внутри поезда он слышался ещё громче. Состав тряхнуло. Поезд словно споткнулся на ходу и неохотно встал.

Трое путешественников промчались по коридору к открытой задней двери последнего вагона. Быстренько слезли с поезда, пока в суматохе и в темноте никто не понял, чья это хулиганская выходка.

Они побежали обратно по шпалам и метрах в двадцати от поезда прижались к стене туннеля.

Поезд ещё немного постоял. В нём зажгли свет. Видно было, как внутри суетятся люди. Лиза часто дышала. За одну руку её держал Гансик, за другую Тигр. Ничего особенного она не чувствовала. И мальчишки в этот момент забыли, что проверяют сейчас суперпроводник верхней и нижней природы – человеческий организм.

Поезд тронулся и вскоре исчез. В месте, где он растворился, горел полукруг света.

– Ну что, куда? Вперёд или назад? – поинтересовался Ганс. – Гора над нами!

– Назад, – вздохнула Лиза. – Надо выйти и осмотреться. Это только отрог, совсем невысокий. Мне придётся пройти гору по-настоящему…

– Мы нашли гору, а ты такая грустная! О чём ты думаешь? – удивился Ганс. И он действительно не понимал, что случилось с уверенной в себе их предводительницей.

– Наверное, он волнуется, что мы пропали. Вернулся, а нас нет… Мы даже не узнали его имя…

– Он жулик. И никогда не назвал бы настоящее имя, – уверенно ответил Тигр. – Даже не сомневайся, он понял, кто дёрнул стоп-кран, ведь сам нам это посоветовал и знает, что мы ищем гору.

– Да-да… ты прав, конечно, – ещё более печально согласилась Лиза. – Но мне просто нужно знать, что его не нашли те, с огромными кулачищами и связями в полиции.

– Если они даже встретятся, наш знакомый сумеет от них сбежать!

– Почему ты уверен, Тигр?

– Он ловкач. Обманывать людей и убегать от погони – его работа. А дело своё он хорошо знает! Как считаешь? – Тишка толкнул локтем Ганса.

– Однозначно! – солидно подтвердил ученик Алоиза.

Они двинулись в обратный путь по шпалам. И теперь «джентльмены» уже сознательно держались с девочкой за руки с двух сторон.

* * *

– Такая мелкая, а уже такая лицемерка! – рычал Алоиз. – Ты бы слышал! О женщины! Не дьявол выдумал вас, а вы, коварные, провоцируете чертей тянуться до своего уровня!

– Но хоть успешно?

– Что?

– Тянулся, – посмеялся Златогон. – Маленькая девочка «сделала» старого чёрта! Я на это рассчитывал! Ну, что она сказала?

– Да ничего особенного, – остыл Алоиз. – Обычный девчачий лепет о прекрасном принце. На самом деле она увидела только один знак: своих братьев в опасности. Но это мы и так знали.

– В какой опасности? – насторожился Златогон. – Абстрактной или…

– Или, – задумчиво признал чёрт. – Возможна третья сила, кроме проклятья. Тёмная сила. Не исключено, что кто-то воспользовался ситуацией, это же невозможность! Тут всё может быть связано с чем угодно!

– Да и корона для Лизы вполне вероятна. Тронный выбор! Так что и принц может быть в масть.

– Этот был в масть! Червовый! – хмыкнул Алоиз. – Прикинем, какие у нашей малявки шансы в ближайшем будущем стать королевой?

Слишком эффектно? Нескромно? Старомодно? Но ведь само проклятье тоже нескромное! Для начала я бы поставил на принцессу. Для этого есть все условия! Современные принцы демократичны, тащат в отчий дворец кого попало… Определённо, ставки на принцессу четыре к одному! Что скажешь?

Златогон согласно вздохнул. Они ещё с полчаса продолжали следить за Лизой и компанией издали, из склада вагона-ресторана. Потом в мгновение ока перенеслись в пещеру Корнилия. В синем огне экран получался очень чёткий и широкий.

Тем временем внизу происходили странные вещи…

Дочь мельника

Лизу охватило предчувствие. Как только они снова вышли из туннеля на свет и взобрались по склону подальше от железной дороги, девочка стала оглядываться так, словно за ними гонятся.

– Чего ты? – спросил Ганс, чувствуя, как дёргается её рука.

– Мне нужно… избавиться от юбки! – выпалила Лиза. В ответ на дружное недоумение мальчишек она сказала, что ночью в горах в штанах и в юбке, разумеется, теплее, но сейчас она хочет идти нормально, в джинсах. И вообще… ей нужно сменить внешность.

– Ты думаешь, что за тобой следят?

– Родители ищут?

– Не знаю… – Лиза снова нервно оглянулась. – Нас видело столько людей в поезде… Если мама и тётя Люся подали в розыск, полиция, наверное, разослала моё описание на все станции! Вдруг кто-то вспомнит… Просто хочу сменить приметы. Отвернитесь! – она достала из рюкзака штаны, быстренько натянула их, только потом сняла длинную юбку и задумалась, куда её деть. – Ганс, можешь развести костёрчик? Походные спички в боковом кармане.

– Зачем? Спрячь и всё.

– Это улика. Нужен огонь!

Троллик округлил глаза, но промолчал. Не мог же он сказать, что девчонка рассуждает в точности как на уроках в нижнем мире.

Тем временем Лиза достала из другого кармана рюкзака расчёску и маленькие ножницы. Стянула резинку, удерживающую её «хвост», и распустила волосы.

– Режь! – ножницы она протянула Тишке. Тот опешил и не решался. – Я и сама могу, но будет неровно! Помоги, Тигр!

– Но для чего так круто менять имидж? – пробовал уговорить младший ангел. – У тебя красивые волосы…

– Я знаю. Отрастут! Режь давай! Пока нас не заметили. А то рассердятся, что жжём костёр!

– Ладно… Если ты точно хочешь…

– Я не хочу! Так надо! Меня никто не должен видеть здесь такой. А вдоль дороги везде дома, могут заметить и запомнить.

Тигрис больше не спорил. Он осторожно собрал волосы Лизы в руку, чуть приподнял пучок к затылку и отрезал на уровне шеи, как она хотела – коротко, под мальчишку. Отрезанный пучок бросил в огонь. Лёгкие волосы мгновенно вспыхнули. Туда же отправилась юбка. Лиза причесалась и, глядя в зеркальце, укоротила ещё несколько прядей для чёлки. Вполне довольная результатом, спрятала зеркальце и расчёску и чмокнула Тигра в щёку.

– Спасибо! Ганс, можешь взять мой рюкзак, а я буду нести твою сумку?

– Если ты меня тоже поцелуешь!

Лиза засмеялась, дёрнула Ганса за ухо, тоже чмокнула, и они обменялись сумками. Но и этого конспираторше казалось мало.

– Тигр, ты не против, если я надену твою ветровку, которую подарила фермерша, а ты на вечер возьми эту куртку. Она теплее!

– Ха-ха! Будешь ходить в девчоночьей! – поддразнил Ганс.

– Это штормовка моего брата! – строго оборвала дразнилки Лиза. – Тебе не предлагаю, ты в ней утонешь!

– А как его зовут? – Тигрис не возражал помочь девочке ещё и такой мелочью.

– Слава.

– А полностью?

– Мирослав Мельник.

У младшего ангела в мозгу что-то щёлкнуло. Ему в момент передалась тревога Лизы.

– Как твоя фамилия?

– Мельникова. То есть должна быть Мельник… но папа у нас чех, у них фамилии для девочек другие. И получилось, что мы с мамой – Мельниковы.

– Ты дочка мельника?!

– Это просто фамилия, – улыбнулась Лиза. – Хотя, конечно, кто-то из предков был, наверное… Может быть, прадед? Или прапра…

– Слушай! – Тишка схватил её за руку, останавливая. – Никому не говори свою фамилию, ладно? Ну, если это не будет очень-очень необходимо. Не знаю почему, но чувствую, что это может быть опасно… Во всяком случае, это важно!

– Я и не собиралась! – вырвалась Лиза. – Я маскируюсь, если ты заметил!

– Можем идти, – Ганс затоптал костёр. Он видел, что как только Тишку осенила важная мысль, в нескольких метрах от них возникли две знакомые фигуры. Они прислушивались к разговору и тоже выглядели встревоженными. Но никаких знаков агентам не подавали, только Златогон махнул рукой: идите, мол, как собирались.

– А как тебя звать? – уточнил Гансик.

– Валька, конечно. Я и есть тот третий валет. Мы же теперь как будто трое мальчишек. Только не проболтайтесь! – Лиза выставила крепкий загорелый кулак.

– Могила!

– Сама себя не выдай! – буркнул Тигр. – Сделай голос пониже и меньше командуй. Иначе за милю видно, что ты девчонка!

– Спасибо за совет, – Лиза очень гордилась маскировкой и весело шагала рядом с двумя сопровождающими.

* * *

– Ты понял? – подскочил Алоиз. – Она – дочь мельника! Твоя занудная светлость может быть соверше-е-енно спокойна: никаких связей мы не нарушили! Вот, начинается! Экранчик, быстренько экранчик… – напарник Златогона тщетно оглядывался в поисках плоского камня, лужи или чего-то подходящего для «зеркальца». В конце концов пришлось смотреть в собственную ладонь.

– Готов поспорить на вагон золота, в этом краю ищут принцессу! И ставки на корону для нашей куколки растут…

Златогон не мог видеть из-за малого экрана то же, что видит чёрт. Он просто ждал утвердительного ответа. И вскоре прочитал его на лице Алоиза, раньше, чем тот подал знак.

– Что делать? Почему, кстати, они уходят от горы?

– Потому что по плану это ещё долина! Долина – гора, гора – долина, понимаешь?

– И встреча неизбежна?

– Ну! – Алоиз в полном бессилии развёл руками.

– Это не значит, что нужно просто так сидеть и ждать! – рассердился ангел.

– Хочешь действовать? Славно, – мгновенно подхватил инициативу напарник. – Меня никуда не пустят по твоей милости, так что в верхнюю библиотеку полезешь ты! Давай работай!

Златогон сосредоточенно выпрямился, глубоко вдохнул и закрыл глаза.

– Нам нужен исторический отдел, – командовал Алоиз. – Какое королевство ближайшее к Синей горе?

– Здесь два, – ответил ангел. – Терраолива и Стратилава.

– Ищи по ключевым словам пророчества и предсказания… Есть?

– Да, – лицо искателя омрачила тень.

– Читай! – потребовал напарник. – Что там по плану? Война? Мор? Голод?

– «Накануне падения дома Стратилава суждено обручиться наследнику престола с дщерью мельниковой, чем и загубит род свой и корону…»

– Нормальный ход! Вот и он, первый тронный выбор! Дошутились, нагадали обручение с принцем! А я ведь говорил… Там есть подробности падения?

– Что ещё тебя может интересовать! Нет. Войны и эпидемий не будет. Видимо, тихая смена правящей династии и передел границ.

– Терраолива поглотит Стратилаву без войны? Удобно!

– Мы должны помешать этому предсказанию! – Златогон вернулся из мысленного пребывания в библиотеке и сурово сверкал глазами.

– С чем мы пойдём против судьбы? – насмешливо спросил Алоиз. – С пикой наперевес? Да-да, я помню, КОЛИКПОСЗАН! Комитет ликвидации последствий случайно запущенной невозможности! Признай, мы мало что можем. Да и запущена она не так случайно, как хочется верить тем, кто сваливает всю вину на нас!

– Помолчи, Алик! Я думаю.

Старший чёрт затих на мгновение. Потом медленно опустился на траву и прижал ухо к земле.

– Поздно, – сообщил он через пару минут. – Топот копыт…

* * *

– Почему мы уходим от горы? – спросил Тишка, когда Лиза закончила «превращение» и выбирала маршрут.

– Нам до ночи её не одолеть. А я не хочу ночевать там. Во-первых, слишком холодно, во-вторых… Мали ли что! Надо взбираться на неё завтра, с утра пораньше. Тогда за весь день, может быть, и пройдём.

– Мы ищем место для ночёвки? – сообразил Ганс.

– Угу, с той стороны дороги совсем пустынно, а здесь видны дома, вроде как дачи. Нам же нельзя уходить слишком далеко!

– Понятно, – одобрили мальчишки.

То, что Лиза приняла за дачные коттеджи, скорее напоминало летние виллы и загородные усадьбы богатых семей. Совсем не похоже на обычные сельские домики. На перекрёстках стояли красивые указатели с ажурной резьбой. На них часто мелькали слова: дворец, королевский парк, поместье такое-то, замок такой-то.

За полчаса пути тройка встретила несколько верховых гонцов, несущихся галопом в разные стороны по проезжим дорогам. Дважды их обгоняли поисковые отряды. В них участвовали всадники в военной форме и тёмные кареты, запряжённые парой лошадок.

Один отряд остановился, догнав «мальчишек».

– Эй, подите сюда! – из кареты с чёрными шторками высунулся невоенного вида толстячок в тёмном костюме. – Ребята, вы видели за последние два дня девочку лет двенадцати? Или любых детей в сопровождении взрослых? Или одних?

– Кроме себя мы детей по дороге не встречали, – смело ответил Гансик и поклонился.

– А это лицо вам не знакомо? – один из всадников протянул листок с контурным рисунком, похожим на склеенный фоторобот. С портрета смотрела девочка, похожая на Лизу, с распущенными волосами и обручем с бантиком. Чёрно-белая гамма рисунка не позволяла сличить, какого цвета у разыскиваемой волосы и глаза, но трое «мальчиков» невольно вздрогнули. Вовремя замаскировались!

Они как можно равнодушнее помотали головами: не видели, не знаем.

Круглолицый в карете пристально глянул на детей и дал знак ехать дальше. Карета и всадники помчались по дороге.

– Что это? Почему тебя ищут такие странные люди? Это какие-то войска! – возмущался Гансик, когда путешественники снова остались на дороге одни.

– Это не я. Там вообще не разобрать лицо! – сердито отмахнулась Лиза.

– Вот и они могли не разобраться, – напряжённо оглядывался Тигр, чувствуя, что отряд не последний.

– И я о том! Как вовремя подстриглась, просто удивляюсь!

– Ещё едут! – предупредил Ганс.

Навстречу им скакал другой отряд.

– Именем закона Терраоливы, остановитесь! – приказал первый всадник ещё издали.

– Мы ничего не сделали! – плаксиво огрызнулся Ганс, когда вокруг них улеглась пыль и спешивались вооружённые люди в военных мундирах.

– Вам знакомо это лицо? – они показывали тот же «фоторобот». – Вы видели её? Встречали? Знаете местонахождение?

– Понятия не имеем, – спокойно ответил Тигрис.

– Кто это вообще такая? – возмутился Ганс.

– Ах, ты не знаешь? – зашумели вокруг. – В таком случае кто вы и откуда взялись?

– Назовитесь, – сухо приказал старший военный.

– Мы путешественники, – сообщил Тигр. – Ищем ночлег.

– Так вы не местные? Вы это признаёте?

– Мы приехали из Пореченска. Специально, чтобы совершить восхождение на гору.

– А что, у нас каникулы, имеем право! – стараясь говорить с интонацией уличного мальчишки, добавила Лиза.

– Хорошо, что не врёте, мы ведь сразу видим, что вы не местные, – одобрил строгий военный. – Все дети Терраоливы и сопредельных земель узнали бы портрет принцессы Эльзы! Вы видели в течение двух дней кого-то хоть отдалённо похожего на неё?

– Нет, – мальчишки убедительно мотали головами, а Лиза покраснела. Её так поразило, что принцесса – её тезка и примерно ровесница… И вообще, настоящая принцесса!

– Тебя, парень, что-то расстроило? – придирчиво спросил предводитель отряда. – Или напугало?

– Он раньше никогда не видел принцесс, господин хороший! – с насмешкой пояснил Ганс. – Валька у нас романтик! Мечтает встретить хоть одну!

– А… почему вы её ищете? – хрипло от волнения и потому вполне убедительным мальчишеским тоном спросила Лиза. – Её похитили?

– Нет, брат, не думаю, – доверительно похлопал Лизу по плечу военный и умерил строгость. – Скорей, её высочество сама сбежала. Тоже, видишь ли, каникулы, романтика… А во дворце два дня её ищут, сбились с ног. Но если она в опасности, у тебя есть шанс! Вдруг что узнаете, сообщите первому встречному отряду!

– Да, обязательно! Конечно! Удачи в поисках!

– А за неё дают награду? – полюбопытствовал Ганс.

– Двадцать золотых любому, кто поможет найти принцессу!

– Ого! Ребята, надо поискать! Деньги хорошие! – Гансик толкнул локтем Лизу, она кисло улыбнулась в ответ.

Отряд уехал.

– Надо где-то спрятаться и переждать до вечера, – решили ребята, едва поисковики уехали. Ещё одна такая встреча, и…

Они прошли спокойно меньше четверти часа.

– Стойте, ни с места! – долетел издали знакомый окрик, и в топоте копыт рядом остановился третий отряд. Тут всадников снова сопровождала карета. Совсем не старомодная, обтекаемых линий, с отражателем на крыше, чтобы не слишком нагревалась в жару, и тёмными шторами.

Оттуда высунулся другой невоенный в тёмном котелке. Тощий, похожий на крысу и на шпиона.

– Эй, девочка! Скажи, который час?

– А? – невольно дёрнулась Лиза. И похолодела.

– Дядя, у вас со зрением проблемы? – вытаращился на него Ганс. – Мы не девчонки!

– Главное, что у вас нет проблем со слухом, – тощий открыл дверцу и наполовину высунулся на дорогу. – Ты и не откликался, а вот твой друг…

– Я, что ли? – возмутился Тигр. Он натурально покраснел и сжал кулаки, чувствуя, что дело почти проиграно. По другую сторону кареты на обочине возникли их с Гансом наставники. Но судя по тому, как Златогон развёл руками, помощи ждать не приходилось.

– Не ты. Другой… гм, мальчик! Подойди-ка…

– И не подумаю! – нахально ответила Лиза. – Я вас не знаю! А меня учили с незнакомыми на дороге не разговаривать и к их каретам не подходить! Чего вам надо?

– Какой невежливый ответ, если бы не одно обстоятельство… – тощий «крыс» медленно вылез из кареты, словно его тянуло к детям магнитом. – Вы встречали на дороге ещё кого-нибудь подозрительного? – осведомился он.

– Только таких, как вы. Такие же отряды! Все ищут какую-то принцессу.

– А вы о ней впервые слышите?

– Мы не местные, – предупредил Ганс. – Мы ничего не знали!

– Забавно, – облизнулся шпион и подал знак всему отряду. Военные обступили тройку путешественников и почтительно склонили головы. – Шутка удалась, ваше высочество! Теперь пожалуйте обратно во дворец…

– Вы что, с ума сошли? – возмутилась Лиза. – Я не принцесса!

– Во дворце разберутся, кто вы. Всех, кто выглядит подозрительно, мы имеем право задерживать. Пожалуйте в карету добровольно. Нам не хотелось бы применять силу, – «крысиный» шпион с поклоном указал Лизе на открытую дверцу.

– Послушайте, это ошибка! – вмешался Тигрис. – Отпустите нас!

– Ты кажешься мне честным молодым человеком, – шагнул к нему вплотную «крыс». – Отвечай, глядя прямо мне в глаза, твой дружок мальчик или девочка? Молчишь?.. И это подтверждает, что он не тот, кем кажется! А твоего «не мальчика, не девочку» зовут совсем не Эльза?.. Ну, то-то же! Я не ошибся, ты действительно честный малый. Ты не сказал ни слова, не соврал, не выдал друга… но подтвердил всё, что я хотел знать. Поэтому я – глава тайного сыска в Терраоливе. И твоя подружка поедет во дворец.

– Значит, я тоже должен ехать! – заявил Тигрис.

– О, разумеется! Вы оба арестованы – либо за похищение принцессы, либо за пособничество её побегу. И то, и другое – государственная измена. Взять их!

Кольцо стражи недружелюбно сомкнулось вокруг Тигра и Ганса. Подъехала ещё одна карета, попроще, больше похожая на тюремный фургон, совсем без окон, с решётчатым люком в крыше. Мальчишек посадили туда под присмотром двух военных. А Лизу охранял глава тайного сыска лично.

Дверцы ловушки захлопнулись и закрылись на замки. Отряд развернулся и поспешил в долину, куда указывала стрелка с надписью «дворец».

* * *

До дворца добрались примерно за полчаса быстрой скачки. Кареты катились хоть и не со скоростью поезда, но тоже очень быстро. Ценных задержанных бдительно охраняли, но арестантов по дороге успел навестить сообщник.

– Значит, так, юные уголовники, – Алоиз появился на сидении между стражниками, напротив мальчишек, – не пробуйте бежать! Сбрасывать кандалы и наручники, если вам их пожалуют, и проходить сквозь стены строго запрещено! Сидите и ждите, чем дело кончится, как ждали бы нормальные дети, ясно?

Гансик жалобно, а Тигрис мрачно кивнули.

«Почему вы не поможете сбежать Лизе, а мы тогда просто исчезнем?» – внутренним голосом спросил Тишка.

– Нельзя! – отрезал Алоиз. – Нам нужна эта встреча. Дворец, предсказание, тронный выбор… Даже не думайте мешать! На мелкие кусочки разорву!

«Ясно», – подтвердил понимание Тигрис, недовольный не только приказом, но и тем, что явился не его учитель, а троллика.

– Я думал, за предыдущую встречу ты научился доверять мне, – ехидно заметил невидимый попутчик. И скрипуче расхохотался, видя, как Тигрис округлил глаза: «Доверять чёрту?!» Явно для того только и сказал, чтобы увидеть реакцию мелкого ангела.

– А наша юная принцесса обрадовалась бы встрече, верно? Не скучайте, щенки, ещё увидимся! – Алоиз иронично хмыкнул на прощанье и перенёсся из кареты обратно на дорогу. – Отсюда – во дворец? – уточнил он.

Златогон молча развернул крылья и поднялся в воздух. Алоиз полетел за ним.

* * *

– Кого вы привезли?! – недовольным шёпотом обратилась к главе сыска королева Оливия.

– Подозрительную девчонку, переодетую мальчишкой, – так же тихо ответил он.

– Это не Эльза!

– Родителям, безусловно, виднее, ваше величество, – ни грамма не смутился сыщик. – Но присмотритесь, возможно, и она вам пригодится?

– А вы уверены, что это девочка? – вполголоса спросил король, неприязненно оглядываясь на стоящую посреди малого зала «подозрительную личность».

– Это легко проверить! Прикажите, ваше величество, позвать придворного… парикмахера. И пусть захватит проявитель.

– Вы заработали награду, Сливс, – сухо признал король. – Но неплохо, если вы найдёте ещё и нашу дочь!

– Слушаюсь! – глава сыска с поклоном припал к королевскому перстню и крадущейся походкой выскочил из зала. Царственная чета обратила всё внимание на свою гостью.

Лиза без страха рассматривала их, уверенная, что ошибка сейчас раскроется и её отпустят. Ведь нет таких законов, что сходство с принцессой чем-нибудь карается? Или есть?

Уже приняв как должное, что они едут в королевский дворец, Лиза с любопытством ожидала встречи с настоящей королевской четой. Конечно, она знала, что и сегодня на свете много людей со старинными дворянскими титулами: графы, герцоги, маркизы, короли и принцессы, но это было где-то далеко и казалось всё-таки сказкой. По географии Лиза учила, что есть карликовые государства смешных размеров, где в каждом свой порядок и правят княжеские или королевские династии. Это было не так сложно представить. Что-то вроде городского фестиваля с исторической реконструкцией в костюмах. Самое интересное: а дома они так и ходят в коронах, мантиях и сидят на тронах вместо обычных кресел?

Дворец оказался настоящим дворцом. Только Лизе виделся серый замок с черепичными крышами и множеством башен, а это была белая летняя вилла. Вроде роскошной гостиницы с колонами, коврами, узорными паркетами, шикарными люстрами.

Лиза бывала в театрах и в музеях, так что особой новизны в широких мраморных лестницах, росписях на потолке и зеркалах во всю стену для неё не было. Немного странно, что это жилой дом, но у современных богачей бывает и побольше золота и всяких антикварных штук вокруг. Тут всё обставлено даже очень скромно.

Впрочем, она слышала, как кто-то громко приказал о ней: «Проводите в малый зал!» – и понимала, что эта комнатка не самая главная во дворце.

Троны невольная гостья перед собой видела во всей красе. С резными спинками, оливковой замшей сидений и подушек и золотыми гербами выше головы сидящего. Сейчас троны пустовали, а хозяева совещались с «крысом».

Лиза успела рассмотреть их и убедиться, что наряды у них современные и домашние.

Король – не самый строгий с виду, роста примерно её папы, только гораздо толще и постарше. Или так кажется из-за круглой бородки, закрывающей щёки. Одет в домашний серый костюм, совсем простой, на локтях пришиты коричневые заплаты, на брюках не отглажены стрелки, рубашка в мелкую клеточку, без галстука, на ногах тапочки. Очень приличные, кожаные. На носках тапок и на нагрудном кармане пиджака вышит золотом вензель с короной, такой же, как на правом троне: ЯТ.

У королевы простая гладкая причёска с красивым гребнем, длинный домашний халат в белых голубках с веточками оливы в клювах, в котором не стыдно принимать гостей. Под халатом простая белая кофточка и серая юбка, которых, в общем, и не видно. В области сердца тоже золотой вензель с буквами ОТ, как на левом троне.

Между двумя большими креслами стоит третье, чуть пониже, зато единственное с золочёной резной короной сверху. На нём написано ЭТ, что, очевидно, значит Эльза Терраоливская.

– Дорогая, прикажи принести проявитель, – обратился король к жене и подошёл поближе к Лизе. – Итак, дитя, я превосходно вижу, что ты не моя дочь. А кто ты?

– Человек! – с вызовом ответила Лиза. – Свободная личность! Почему меня хватают и тащат куда-то без спросу? Вы не слуги закона и не мои родители!

– Вообще-то, я законный представитель власти в этой местности, – король пощипал ухо. – И я могу пригласить в свой дом даже тех, кто не желает ехать ко мне в гости. Меня зовут король Ясений, моя супруга – королева Оливия. Из простой вежливости тебе тоже следует представиться.

– Валька меня зовут, – нарочно грубовато ответила Лиза.

– Валентина? – уточнила королева.

– Нет, Валет.

– А полностью как?

– Зачем вам?

В зал стремительно вбежал и широко заскользил по паркету, как на коньках, невысокий человечек с круто завитой чёлкой, в которой сверкала синяя прядь. На нём был пёстрый придворный костюм, вдвое роскошнее, чем наряды короля и королевы вместе взятые.

– Что изволите приказать, ваши величества? – он быстро поклонился и оглядывался в нетерпении.

– Шарми, вот ваш клиент. Это дитя скрывает свой настоящий облик, будьте добры, установите истину! – король перевёл насмешливый взгляд на «свободную личность», готовую драться и никому не позволить посягать на своё личное пространство. – Не бойся, это не палач, а всего лишь наш парикмахер…

– Ваше величество! – возмущённо воскликнул Шарми.

– Да-да, простите, мастер-стилист мирового уровня!

– И не «всего лишь», а лучший в Терраоливе и сопредельных странах, – любезно добавила королева. – Приступайте, Шарми.

Королевская чета уселась на троны, дожидаясь результата проверки.

Мастер-стилист придирчиво обошёл Лизу вокруг, присматриваясь к её прическе.

– Следы ножниц совершенно свежие, чёлку ещё ни разу не мочили… Я полагаю, стрижка произошла сегодня, – он осторожно приподнял Лизино лицо за подбородок и повернул к свету: – Так-так… Цвет кожи, лепка лица, тонкие скулы… Перед нами несомненно очаровательная мадемуазель, которая почему-то обошлась со своими волосами комон монстр! Варварски! – Шарми трагически взмахнул руками. Тут же ахнул, поражённый догадкой: – А может, это был несчастный случай? Я мигом всё исправлю!

Он выхватил из кармана камзола флакончик и посыпал Лизе волосы розовым блестящим порошком. «Клиентка» возмущённо дернулась и чихнула.

– Что вы делаете?!

Шарми недоумённо всплеснул руками:

– Мон дьё! Она сама! Ваши величества, ручаюсь, это мадемуазель! И у неё недавно были длинные хорошие волосы. Но почему-то она их отстригла и сожгла! Нес па? Сожгла?

Лиза затаённо хмыкнула.

– Ничего страшного, – сам себя успокаивал стилист. – Эффект всего лишь проявится не мгновенно, а за несколько часов. И вы убедитесь, что я не ошибаюсь!

– Благодарим за неоценимую помощь, Шарми, – король жестом отпустил парикмахера. Тот удалился, возмущённо стуча каблуками. Явно не ожидал от Лизы подобного коварства. Бросила тень на его репутацию специалиста мирового уровня, маленькая мерзавка!

– Ну-с, дорогой Валет или, вернее, Джокер, – король Ясений иронично сплёл руки на животе. – Не пора ли познакомиться по-настоящему?

– А что такого? – нахально спросила Лиза. – Ну, подстриглась. У меня дома это не запрещено законом! А у вас?

– У нас запрещено обманывать государственную власть, а в самой смене образа нет ничего предосудительного. Если бы мы тебя не спрашивали…

– А вы и не спросили прямо, мальчик я или девочка! – парировала Лиза.

– Отвечает уверенно, – наклонившись к мужу, заметила королева Оливия. – Дикция хорошая, выговор правильный…

– Мне нравится, дитя, что ты не пытаешься сбежать, не боишься спорить со старшими и не устраиваешь истерик, – поощрительно заметил Ясений. – Это говорит о большом самообладании и смелости.

– Как мне сбежать, если вы арестовали моих друзей, – пожаловалась гостья. – Вы должны отпустить нас! Мы ничего не нарушали!

– Всё-таки будь добра, назови свое имя. Чтобы мне не пришлось за отказ отправить и тебя под арест до установления личности.