Текст книги "Убить генерала"

* * *

Остановив машину у обочины проезжей части, из «Жигулей» выбрался седоволосый пенсионер в стареньком помятом костюме, летних сандалиях и в очках с толстыми зелеными стеклами. Пригладив рукой аккуратно остриженную бородку, пожилой мужчина напялил на голову соломенную шляпу и, достав из-под водительского сидения тросточку, неторопливо заковылял по тенистой аллее, еще не сменившей летнее зеленое убранство на осенне-золотое.

Через несколько минут прогулки, пенсионер присел на край одной из скамеек, удобно расположенных по всему периметру Патриарших Прудов, снял шляпу, пригладил седые пряди рукой и оттер со лба капли пота чистым клетчатым платком. Сидящая на той же скамейке молодая мамаша отвела взгляд от лежащего в коляске малыша и ласково улыбнулась незнакомцу.

– Мальчик? Девочка? – вежливо поинтересовался пенсионер.

– Мальчик, – вновь улыбнулась мамаша.

– Вы позволите? – оперевшись на тросточку, мужчина приподнялся со скамейки и пододвинулся ближе к молодой женщине.

Последняя утвердительно кивнула. Пенсионер заглянул в недра коляски под козырек и, улыбнувшись ребенку, подмигнул.

– Дай Бог тебе здоровья, деточка, – набожно перекрестив малыша, пробормотал он и, прищурив глаза, взглянул на молодую женщину поверх очков. – А Вы, моя дорогая, поспешали бы… Гроза скоро будет… нешуточная. Осень!

– Вы думаете? – переспросила та. – Небо вроде бы ясное.

– Поверьте старику… В моем возрасте кости не обманывают, – привел весомый аргумент пенсионер и, показательно сжав пальцы в кулак, хрустнул костяшками.

Мамаша подняла на незнакомца взгляд красивых глубоких глаз и утвердительно кивнула ему головой.

– До свидания, – сказала она, поднимаясь со скамейки и разворачивая коляску.

– Всего Вам доброго, – улыбнулся пенсионер, но сам уходить не торопился.

Он перевел взгляд на блестящую гладь пруда и задумчиво замер, не моргая и не дыша. Просидев около пяти минут в одиночестве, пенсионер поднял глаза к небу: намеков на обещанную им молодой мамаше грозу не проявлялось. Усмехнувшись в седые усы, мужчина пробежался быстрым взглядом по уходящей в обе стороны от скамейки тенистой аллее, но никого не заметил. Затем он не глядя запустил руку в карман пиджака и достал все тот же клетчатый платок, но на этот раз вместе с ним пальцы ухватили толстый почтовый конверт.

Пенсионер тайком оглянулся по сторонам и только потом осторожно раскрыл его. Легкое удивление медленно испарилось с его морщинистого лица. Взгляд стал сосредоточенным. Не по-стариковски шустрые пальцы ловко пересчитали вложенные в конверт купюры и чуть вытянули за уголок соседствующую с деньгами фотографию.

Изображенный на ней мужчина был одет в парадную форму сотрудника милиции, на плечах красовались погоны генерал-лейтенанта.

Пенсионер перевернул фотографию тыльной стороной и прочитал выведенную красивым размашистым почерком подпись:

– «На долгую память. Искренне твой В. И. Бангратов.»

* * *

Проезжая по Новому Арбату мимо Щукинского театрального училища, вишневая ВАЗовская «восьмерка» замедлила движение. Роман плотно сжал губы и молча проводил здание печальным взглядом, но едва он прижал педаль газа, как вдруг заметил голосующую на обочине дороги девушку.

Шаловливый ветерок неумолимо-бессовестно вздымал подол ее легкого платьица, которое она придерживала свободной рукой, в то время как вторая рука, тонкая и изящная, как виноградная лоза, словно трепетала на ветру, «уговаривая» частников подвести ее хозяйку куда ей нужно. Две веселые косички нервно вздрагивали на плечиках от того, что девушка то и дело переминалась с ноги на ногу и подпрыгивала на месте: видимо куда-то очень торопилась и уже опаздывала.

«Жигули» дернулись вперед и, скрипнув тормозными колодками, замерли в нескольких сантиметрах от прекрасной незнакомки. Последняя тотчас же открыла пассажирскую дверь и забралась в салон. Роман удивленно уставился на нее, постукивая пальцами по коробке передач. Девушка приподняла тонкую дугу брови и хлопнула длинными пышными ресницами.

– Поехали, – без приветствия сказала она.

– Ну, поехали, – усмехнулся молодой человек. – Правда, ты не сказала куда тебе нужно, …и не спросила по дороге ли мне туда.

– А зачем тогда ты останавливался? Мог бы и проехать мимо, я не настаивала.

– Как тебе сказать, – улыбнулся Роман. – Увидел красивую девчонку, подумал почему бы не подвести – аргумент?

– Бабник! – грубо подытожила девушка.

– Ого! А ты наглая, – удивленно приподняв брови, ответил молодой человек. – Ну, ладно, раз уж села, поехали… Куда тебе нужно?

– На Котельническую набережную, – не потрудившись извиниться, сказала она. – Сталинская высотка, знаешь?

Молодой человек утвердительно кивнул головой и вишневая «восьмерка» сорвалась с места, как будто хрипящих под капотом лошадей огрели звонким жестким кнутом.

– В «Щуке» учишься? – Роман первым нарушил затянувшуюся паузу, тайком рассматривая оголенные коленки девушки косящим взглядом.

– Ага, – кивнула та и, словно почувствовав его заинтересованный взгляд на своих ножках, поправила подол платьица. – На втором курсе режиссерского отделения.

– Режиссерского? – с неподдельным удивлением переспросил Роман. – А я думал все девчонки актрисами мечтают стать.

– В том то и дело, что все мечтают… А я хочу быть выше остальных.

– Трудно учиться?

– Трудно тем, кто не хочет или не знает чего хочет. А у меня далеко идущие планы, вот, – сказала девушка и тут же, прищурив глазки, переспросила. – А ты чего такой любопытный?

– Да так, – пожал плечами Роман. – Просто интересно…

– Просто так ничего не бывает, – не меняя тона со звонкими нотками подозрения, сказала она. – Ты случайно не от папы? Я ваших нутром чую… А ну-ка, быстро признавайся! Папа подослал за мной следить, да?!

– Нет, не от папы, – откровенно в голос рассмеялся молодой человек. – Не знаю я твоего папы… Честно, мимо проезжал… На самом деле часто мимо Щукинского проезжаю, но тебя …что странно… сегодня впервые увидел.

– Ну-ну, – поджав малиновые губки, пробубнила девушка. – И чего же тебя так к «Щуке» тянет?

– Да, видимо, потому же, почему и тебя…

– То есть?

– Душа творческая, – улыбнулся Роман и воспользовавшейся остановкой на светофоре, полуобернулся к девушке всем корпусом. – Но… только я поступал, но не поступил…

– Ммм, понимаю, – окинув изучающим, заинтересованным взглядом спортивное хорошо сложенное тело попутчика, сказала она

Застегнутая всего на несколько нижних пуговиц рубашка оголяла широкую загорелую грудь и лежащий в ложбинке между мышц тяжелый золотой крест с распятием. Толстая золотая цепь обвивала крепкую шею молодого человека. Скользя взглядом, девушка добралась от груди до лица. Красивые губы улыбались и молчаливо просили поцелуя. Гладко выбритые щеки лоснились ухоженной кожей. Темно карие глаза смотрели на нее с некоторым лукавством, горя бесовским огоньком.

Встретившись взглядом с молодым человеком, девушка вздрогнула и отвела глаза прочь, уставившись в хвост автомобильной пробки. Роман ухмыльнулся и тоже отвернулся от нее.

– А кто у нас папа, что ты его так боишься? – спустя несколько минут поинтересовался он.

– У тебя не знаю кто, а у меня – начальник, – грубо ответила девушка.

Ее щечки все еще пылали румянцем смущения. Незнакомый попутчик нравился ей – она могла себе в этом признаться. И это же было отчетливо видно даже невооруженным взглядом, но этого показывать в первые минуты мимолетного знакомства ей не позволяла ее же гордыня.

– У меня нет папы …и мамы нет, – тихо сказал молодой человек. Недавняя сияющая на губах и в глазах улыбка моментально сошла на нет.

– Прости, – впервые за весь разговор извинилась девушка. – Ты детдомовский?

– Нет, – отрицательно качнул головой Роман. – Просто в один день их не стало и все.

– Тяжело одному, – сочувственно вздохнула она.

– Зачем же одному? – переспросил он и старательно вернул улыбку на прежнее место, хотя она получилась несколько кривой и не достаточно откровенной. – У меня есть любимая бабушка и Матильда.

– Жена? – тотчас же спросила девушка и прикусила язык. – Красиво имя…

Он заметил звякнувшую нотками разочарования измену в голосе попутчицы и не удержался от смеха.

– Нет, не жена… Бассет… Собака…

– Правда? – зачем-то переспросила девушка и вновь жестко укорила себя за плохо скрываемый интерес к случайному незнакомцу.

– Правда, – кивнул головой Роман. – Если ты не торопишься, я бы мог тебе ее показать…

– Как-нибудь в другой раз, – ответила она и вновь смущенно опустила глаза в пол машины, зардевшись ярким румянцем. – Я действительно очень спешу…

Она бросила взгляд на изящные часики, поблескивающие на тонком запястье, и добавила:

– И уже очень опаздываю… Папа мне башку оторвет.

– Пристегнись, – неожиданно попросил Роман, кивком головы указывая на сиротливо болтающийся ремень безопасности.

– Зачем?

– На всякий случай, – коротко ответил он и, резко вывернув руль влево, вдавил педаль газа в пол.

«Восьмерка» застонала, но довольно быстро набрала требуемую хозяином скорость и, ловко лавируя в довольно плотном движении автомашин, помчалась вперед по Садовому Кольцу. Девушка молча потянула на себя ремень безопасности и защелкнула его в замке. Молодой человек бросил в ее сторону короткий взгляд и улыбнулся: плотная полоса ткани легла в ложбинке между торчащих под платьем грудей девушки, выразительно подчеркнув упругость их форм.

Когда «Жигули» миновали автодорожную пробку и свернули с Садового Кольца, Роман сбавил скорость и расслабленно опустил плечи, откинувшись к спинке сидения.

– А как тебя зовут? – первой спросила девушка.

– Рома, – ответил он. – А тебя?

– Настя…

Он перевел взгляд с дороги на свою попутчицу и ласково улыбнулся ей. Настя ответила ему такой же нежно улыбкой. Измученный гонкой по Москве ангелочек Купидон радостно замахал крылышками и убрал крошечный золотой лук в болтающийся около обнаженного бедра чехол. В последнем осталась единственная неиспользованная стрела, но в ней уже не было нужды.

Вишневая «восьмерка» плавно подкатила к подъезду сталинской высотки и остановилась, не заглушая двигателя. Роман чуть подался корпусом вперед, перегнулся через рулевое колесо и поднял глаза вверх, рассматривая здание через лобовое стекло.

– Вот здесь я и живу, – улыбнулась Настя.

– Мгм, круто, – улыбнулся Роман. – Хорошего тебе вечера! …Мне искренне приятно было с тобой познакомиться.

– Мне тоже, – смущенно опустив пышные ресницы, призналась Настя.

Не затягивая расставание, девушка открыла пассажирскую дверь «Жигулей» и выбралась из машины. Молодой человек также открыл свою дверь и, оперевшись на крышу «восьмерки», проводил Настю взглядом до самого подъезда. Дойдя до дверей, она обернулась и помахала ему рукой. Он ответил ей тем же, красочно добавив к жестикуляции немую просьбу созвониться. Девушка улыбнулась и исчезла в темноте подъезда.

* * *

– Добрый вечер, Владимир Иванович, – поздоровалась трубка телефона голосом капитана Упрямцева. – Упрямцев говорит…

– Ну, что, Олег Михайлович? – без встречного приветствия ответил генерал.

– Да в общем ничего особенного, товарищ генерал-лейтенант, – начал тот. – Обычный пацан, нормальный…

– Олег Михайлович, ты мне свои доводы опусти, – строго оборвал капитана Бангратов. – Я сам решу нормальный он или нет. Давай подробно.

– Волков Роман Евгеньевич. Шестьдесят восьмого года рождения. Москвич. Проживает с бабушкой, Софьей Никитичной Волковой, пенсионеркой. Родители менее года назад погибли при бандитской разборке …как говорится, от шальной пули… С 87-го по 89-ый года служил в десантно-штурмовом батальоне при тридцать-девятой общевойсковой армии Забайкальского военного округа. В звании сержанта демобилизован досрочно, в связи с гибелью родителей…

– ЗабВО? – зачем-то переспросил генерал. – Это под Семеновым что ли?

– Не понял, – буркнул в трубку капитан Упрямцев.

– Мой теска… генерал Семенов Владимир Магомедович, – пояснил генерал. – Зам Министра обороны… А в конце восьмидесятых как раз он и командовал войсками Забайкальского военного округа. Ну, да это к делу отношения не имеет…

– …После дембеля поступал в Щукинский театральный… не поступил, – продолжил капитан. – По нашим данным нигде никогда не работал, хотя с недавнего времени является владельцем автомобиля «ВАЗ-2108», вишневого цвета, гос. номер…

– Машину его я своими глазами видел, – оборвал Упрямцева Владимир Иванович. – А вот на какие же средства он ее купил, не понятно.

– Понятно, товарищ генерал-лейтенант, – усмехнулся Олег Михайлович. – «Дядя» подарил.

– Какой дядя?

– Ну, «Дядя», …Владимир Иванович. Разве не помните? – улыбнулся в трубку Упрямцев. – Волков Илья Сергеевич… Он у нас еще по делу Ореховской ОПГ об ограблении инкассаторов проходил… Правда, только, как свидетель.

– А какое отношение «Дядя» имеет к Роману? – в недоумении спросил Бангратов.

– Родственное. Наш «Дядя» является родным дядей вашего Романа, по отцу.

– Он не мой! – строго вставил генерал.

– Извините, товарищ генерал-лейтенант, – поспешил исправиться капитан Упрямцев.

– Ну, а сам Роман …кроме, как родственные отношения… с уголовным авторитетом ничего не имеет?

– Нет, – незамедлительно ответил Олег Михайлович. – К уголовной ответственности никогда не привлекался, ни в чем противозаконном замечен не был. Говорю же Вам, нормальный пацан.

– Ладно, спасибо, Олег Михайлович, – подытожил генерал. – Давай, до завтра.

– До свидания, Владимир Иванович…

На следующий же день Роман вновь приехал к зданию Щукинского театрального училища и, прижавшись к тротуару, заглушил мотор. Он усмехнулся своему отражению в зеркале заднего вида, мысленно признавшись себе, что почти сутки думал только о вчерашней знакомой, о Насте, и всем своим существом жаждал встречи с ней вновь.

Девушка появилась в воротах училища через час, но прошла мимо вишневой «восьмерки», не обратив внимания ни на машину, ни на светящегося радостной улыбкой водителя в ней.

– Настя! – молодой человек окликнул ее, торопливо выскакивая из «Жигулей».

Она остановилась и оглянулась, в поисках того, кто мог бы звать ее по имени. Роман оживленно замахал рукой и сверкнул ослепительной улыбкой.

– Рома, …ты? – с некоторым сомнением в голосе вспомнив имя недавнего попутчика, девушка удивленно приподняла брови.

– Привет! – поздоровался он, подбегая к Насте. – А я ждал тебя… Ты сегодня никуда не спешишь? Может быть прогуляемся?

– Нет, сегодня я действительно никуда не спешу, – с улыбкой ответила та, мысленно признавшись себе в том, что ей приятно и лестно слышать, что симпатичный молодой человек приглашает ее на свидание, но решив держать марку, гордо заметила. – Только я не гуляю с незнакомыми мужчинами…

– Так я же знакомый, – парировал в ответ Роман. – Поехали?

– Малознакомый, – заметила она. – Если ты вчера подвез меня к дому, то это еще не дает тебе повода думать, что мы друзья.

– Ну так давай зайдем в какое-нибудь кафе …на твой выбор, – предложил молодой человек. – И познакомимся ближе…

– Хорошо, – согласилась Настя, не желая более сопротивляться: Роман ей тоже нравился. – Только ехать никуда не нужно… Здесь на Арбате есть одно очень уютное …и очень дорогое кафе. Пошли?

Роман галантно предложил ей локоть, но девушка пренебрежительно фыркнула и быстро зашагала по тротуару. Молодой человек щелкнул брелком и ВАЗовская «восьмерка» отозвалась включенной сигнализацией. Он в несколько широких шагов нагнал девушку и пошел рядом с ней.

Кафе оказалось действительно уютным и дорогим. Молодые люди сели за крайний к окну столик и заказали ароматный чай и ванильное мороженное, обильно усыпанное шоколадной стружкой. Разговор ни-о-чем завелся сам по себе, как будто Роман и Настя до этого дня знали друг друга на протяжении многих лет. Девушка оживленно рассказывала молодому человеку происходящие в стенах учебного заведения истории, участницей многих из которых была сама. Роман с неподдельным интересом и легкой завистью слушал ее, парируя в ответ своими армейскими историями с театральными интрижками, которые сам же и устраивал за годы службы.

– А кем ты работаешь? – поинтересовалась Настя, когда все темы уже были исчерпаны.

– Я? – переспросил молодой человек, мысленно подбирая какой-нибудь невинный ответ. – Да так… Курьер…

– Должно быть интересная работа, – подхватив тему и принявшись фантазировать, сказала девушка. – Ни к чему не привязан… Свободный график… Весь день по городу мотаешься. С людьми разными встречаешься.

– Ну да, – согласился Роман, скромно пожимая плечами. – Как-то так.

Закончив с десертом, Настя вежливо извинилась и, взглянув на крошечные часики, обвивающие тонкое женское запястье, попросила Романа подвести ее домой.

– Конечно, – утвердительно кивнул тот, жестом подзывая официантку. – Только я хочу спросить тебя… можно?

– Спрашивай, – улыбнулась девушка.

– Это свидание не последнее, правда?

– Все будет зависеть от тебя самого, – играя обворожительным взглядом, ответила она и зачем-то перейдя на шепот, добавила. – Мне с тобой очень интересно…

Расплатившись по счету, молодой человек подошел к крутящейся перед огромным зеркалом в тяжелой картинной раме девушке. Она улыбнулась и сама подхватила его под руку, чему Роман приятно удивился.

До припаркованных возле ворот училища «Жигулей» молодые люди шли неторопливо, где-то на подсознании растягивая и продливая приятные минуты общения. Наконец вишневая «восьмерка» отозвалась привычным писком клаксона. Роман открыл пассажирскую дверцу, приглашая девушку в салон. Настя с не сходящей с ее личика последние пару часов улыбкой забралась внутрь, устроившись на сидении. Молодой человек быстро обежал машину и прыгнул за руль. «Жигули» заурчали и плавно поехали.

Оставив машину во дворе сталинской высотки, Роман проводил Настю до подъезда и они еще несколько минут стояли на ступеньках в затянувшемся во времени расставании.

– Можно я приеду к «Щуке» завтра? – спросил он.

– Нет, – пожала плечами девушка.

– Почему? – с печальными нотками в голосе переспросил Роман.

– Завтра суббота и меня там не будет, – улыбнулась девушка.

– Неужели? – рассмеялся молодой человек. – Я совершенно потерял счет времени. Тогда может где-нибудь погуляем?

– Тоже нет, – на этот раз нескрываемые нотки грусти предательски просочились в ее голосе. – Я поеду на дачу, к родителям.

– Ну тогда, до понедельника? – безапелляционно переспросил Роман.

– Угу, – улыбнувшись, кивнула Настя и потянула на себя ручку подъездной двери. – Пока…

– Пока! – улыбнулся в ответ Роман и в следующую секунду получил нежный кроткий поцелуй в щеку.

Он не успел опомниться от неожиданного поступка, как девушка исчезла в темноте подъезда и тяжелая дверь захлопнулась за ней. Молодой человек бережно погладил щеку, словно ожег чувствуя припечатанный к ней поцелуй. Он нехотя развернулся и побрел к машине, на ходу доставая ключи. Все его мысли были только о ней, рисуя образ полюбившейся Роману девушки в голубом небе, в хитро переплетенных ветвях деревьев, везде, куда бы он не переводил взгляд.

– Алло, гараж, а ну-ка стоп машина! Приехали, – послышалось со стороны. – Я тебе говорю… Стоять на месте. Разговор имеется.

Роман не сразу понял, что дворовая шпана, как воробьи облепившая тенистую беседку, спрятавшуюся под раскидистой ивой, обращается к нему. От группы парней отделился один здоровяк и не спеша направился наперерез через двор к молодому человеку.

– Ты чего тут трешься, пацанчик? – спросил он, протягивая руку вперед и цепко хватая Романа за рукав. – За Настей решил приударить? Зря…

Сплюнув сквозь зубы в песок и с издевательской ухмылкой обернувшись к своим друзьям, здоровяк не успел и вскрикнуть, как оказался распластанным на земле. Его рука изогнулась в болевом приеме. Роман присел рядом с ним на корточки и убедительно спокойным голосом сказал:

– Ты что-то перепутал, …пацанчик. Я сам решаю с кем мне встречаться, когда и где. Понял?

– Понял, понял, – застонал здоровяк, зыркая испуганными глазами то на Романа, то на вскочивших со скамейки парней. – Отпусти… Больно же.

Молодой человек отпустил заломленную руку хулигана и поднялся на ноги. Он развернулся на пятках и пошел к «Жигулям», как вдруг что-то больно ударило его в плечо. Роман остановился и резко обернулся. На черной коже куртки расползалось грязное пятно, у ног молодого человека валялся камень.

Задира-здоровяк уже поднялся с земли на ноги и к нему приближалась вся группа парней. Кто-то сжимал в руке палку, кто-то на ходу подбирал камни. Из рукава белобрысого верзилы звякнула и высыпалась мотоциклетная цепь.

– Ну ни хрена себе, – вздохнул Роман, пожалев об оставленном в бардачке машины пистолете.

Не решившись сопротивляться толпе, молодой человек резко развернулся и бросился бегом через двор. Парни метнулись вслед за ним. Очередной камень догнал Романа и крепко ударил в ничем непокрытый затылок. Молодой человек споткнулся и кубарем прокатился вперед, но тотчас же вскочил на ноги и стремительно свернул в первую попавшуюся подворотню.

На секунду остановившись перед чугунной оградой высоких закрытых ворот, Роман обернулся назад. Следом за ним, за угол свернул один из нападавших. Увидев загнанную в угол жертву, крепкий плечистый парень злорадно ухмыльнулся и угрожающе потряс оторванной от какого-то забора дубиной. Не долго думая, Роман поддел носком туфли землю и снайперски метнул ее в лицо противника. Тот зажмурился и увернулся. Полученных нескольких драгоценных секунд вполне хватило для контр-атаки.

Молодой человек подскочил к парню и наотмашь взмахнул кулаком, целясь в челюсть. Силы удара спортивно сложенного Романа с лихвой хватило бы для того, чтобы свалить с ног быка, но крепыш ловко увернулся и смертоносный кулак пришелся в никуда.

В ту же секунду молодой человек ощутил крепкий удар ноги в открытый бок и согнулся, припав на колено. Не давая возможности подняться, парень взмахнул второй ногой снизу вверх, как если бы играл в футбол и намеревался послать мяч как минимум через все поле. Тупорылый носок тяжелого ботинка угодил Роману в челюсть, изо рта хлынула кровь, зубы зашатались и молодой человек откинулся на спину. К своему несчастью Роман увидел, как в подворотню влетает вся толпа дворовых хулиганов и приготовился к худшему. Пропустив серию ударов в живот, по спине, бокам и голове, молодой человек поднял глаза вверх.

Сквозь полуобнаженные ветви готовящихся к осени деревьев поблескивало бескрайнее звенящее вечерней синевой небо. Растущий месяц словно намеревался распороть небесное покрывало остроконечным желто-голубоватым лезвием. Последнее, что увидел Роман была рифленая подошва ботинка, стремительно опускающаяся на его лицо…

Очнувшись, молодой человек обнаружил себя валяющимся все в той же подворотне около чугунной ограды ворот. Утратив счет времени, он с трудом приподнялся на локтях и огляделся. На город властно опустилась ночь. Попытавшись подняться на ноги, Роман стиснул зубы от пронзающей боли. Казалось, на теле не было ни единого уцелевшего от ударов и синяков места. К тому же что-то шумело и завывало в голове, взгляд отказывался фокусироваться. Молодой человек осторожно коснулся рукой лица. Губы распухли, левый глаз заплыл, кожу стягивала запекшаяся кровь. Вокруг не было ни души, что в принципе радовало.

Собравшись с последними силами, Роман поднялся на ноги и кое-как отряхнул вываленную в грязи куртку и брюки. Сквозь боль усмехнувшись сам себе к тому, что едва оставшись живым он думает о внешнем виде, Роман медленно подошел к углу здания и выглянул из подворотни во двор. Последний словно осиротел и молчаливо отходил ко сну.

Старательно ловя себя от неуклюжего шатания, дабы не вызывать подозрения случайных ночных блюстителей правопорядка, Роман побрел через двор к «Жигулям». Вишневая «восьмерка» преданно ожидала хозяина на том же месте, но как и он сам, также пострадала от хулиганов. Все четыре колеса были нещадно изрезанны и машина стояла на асфальте обмотанными в обрывки резины дисками. Отбросив мысль о том, чтобы поймать такси, так как ни один водитель ни за что не остановится на просьбу грязного шатающегося ночного гуляки, Роман подошел к подъезду и поднял глаза вверх. В окне, которое накануне указала ему Настя, горел свет.

Не раздумывая молодой человек вошел в подъезд и, с трудом переставляя ноги по ступенькам, кое-как поднялся на искомый этаж. Роман надавил на кнопку звонка и чтобы не упасть уперся лбом в дверной косяк. Выскочившая на лестничную клетку девушка, сняла его палец с разрывающегося электрической трелью звонка и приподняла его лицо, аккуратно ухватившись за подбородок.

– Что с тобой? – испуганно вскрикнула Настя, едва увидев чернеющее от грязи и запекшейся крови разбитое и опухшее лицо Романа.

– Да вот, – пожал плечами тот. – С соседями твоими познакомился… Веселые ребята… Можно я у тебя умоюсь и такси вызову?

Придерживаемый девушкой, молодой человек шагнул в недра квартиры. В голове снова что-то зазвенело тысячами маленьких колокольчиков, плавно утихающих один за другим. Роман зацепился носком туфли за порог и всем телом рухнул в прихожую. Ему показалось, что кто-то заботливо накрыл его толстым тяжелым одеялом. Глаза закрылись сами собой…