Текст книги "Королевская страсть"

Глава 9

Через час я встала. Александр наблюдал за мной, накрыв простыней половину своего идеального тела. Мысль, что его взгляд блуждает по мне, подстегнула к необычному для меня действию: я зазывно покачала бедрами спиной и отклячила попу, зная, что она у меня немаленькая. Александр издал рык, и я засмеялась. Это была шутка. Мы оба шутили

– Я иду в душ. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне, – предложила я.

Брови Александра поднялись, но он покачал головой. – Заманчиво, но я собираюсь вызвать рум-сервис. У тебя есть пожелания?

– Я не привередливая. – Подумав получше, я поняла, что такой секс нужно отметить. – Хотя… пусть принесут шампанского.

– Твое желание – закон.

Он вскочил, и ничто не мешало мне рассмотреть его идеальные ноги. Он напоминал античного бога, созданного для того, чтобы приносить удовольствие женщинам. Я не могла отвести от него глаз.

Улыбаясь, Александр подошел ко мне. Его черные волосы живо напомнили, что я чувствовала, когда запускала в них свои руки. Я была удивлена, но принц нежно привлек меня к себе. Он наклонился, чтобы поцеловать меня. Поцелуй тоже был очень нежным, и в нем чувствовалась какая-то скрытая тоска. У меня перехватило дыхание, возникло странное ощущение, будто невидимая ниточка, связывающая нас, стала прочнее.

Когда Александр оторвался от меня, я увидела в его глазах смятение.

Но потом он игриво шлепнул меня по попе.

– Что ты скажешь, если я предложу тебе остаться голой?

– Я не против, – засмеялась я. Мне нравилась эта игривость. Вот она была нормальной. Слишком быстро все происходило. Эти умопомрачительные оргазмы… – Эй, ты обещал мне еду и шампанское, – напомнила я.

Признаться, одна часть меня хотела, чтобы ласки возобновились, но тогда я не смогу ни принять душ, ни поесть.

– Еда и шампанское. – Александр скрестил руки на груди и осмотрел меня с головы до ног. – Хорошо, но я обещаю, что ты проведешь остаток дня, выкрикивая мое имя.

Мои колени дрогнули, однако его рука была наготове, чтобы поддержать меня. Самодовольная ухмылка превратилась в улыбку.

– Не испытывай мое терпение, крошка. Я даю тебе десять секунд, чтобы ты наконец решилась дойти до душа, иначе я заберу тебя обратно в постель.

Я взвизгнула и побежала в ванную.

Закрыв за собой дверь, я стала изучать свое отражение в зеркале. Моя грудь выглядела припухшей, соски были плотными. Я зажмурилась, сосчитала до десяти и снова посмотрела в зеркало. Глаза были подернуты дымкой. Это смотрелось сексуально, особенно в сочетании со спутанными волосами и зацелованными губами. Должна признать, мне нравился мой теперешний образ.

В ванной было все что нужно, я нашла упаковку резинок для волос, убрала волосы с шеи и подняла их повыше, шапочку я решила не надевать.

Когда я встала под теплые струи, вопреки ожиданиям, я не расслабилась – наоборот, накатили неприятные мысли. Что-то мешало Александру снять майку в постели и удерживало от того, чтобы присоединиться ко мне в душе. Я думала об этом, намыливая тело. Конечно, ведь если бы он пошел в душ со мной, ему бы пришлось снять майку. Значит, это связано не с нашей близостью – он что-то скрывает. Но что? Каждый кусочек его тела – верх совершенства. Уже только глядя на него, можно задохнуться от желания. Но в то же время это было реальностью: он чего-то боялся. Так как у меня были свои комплексы, связанные с телом (моим собственным), я знала, что лучше не трогать его. Возможно, наступит время, и он не будет прятаться от меня.

Наступит время? Мне не нужно привязываться к Александру. Что бы он ни говорил, это всего лишь случайность. У меня другие дела: мне нужно беспокоиться о своей новой работе и осваивать Лондон. У меня нет времени на связь с таким человеком, как Александр. Мы оба развлеклись, и не надо раздувать из этого целую историю.

Выйдя из ванной в мягком халате, я увидела, что заказ уже сделан. Александр в боксерах и майке сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. Рядом стояла тележка с едой и шампанским.

– Ты заказал все меню? – спросила я.

– У меня разыгрался волчий аппетит, – сказал он, пожимая плечами. – И учти, если даже ты не хочешь, я все равно возьму тебя перед этим окном.

Я сделала предостерегающий жест.

– Погоди. Я тоже голодна. Так что давай после.

Глаза Александра засверкали, он кивнул.

– Ты продолжаешь удивлять меня, Клара. Ты то убегаешь от меня, то готова на все.

– Ты сорвал мои трусики в лифте, – сказала я. – Будь честен, это не первый раз, когда ты так поступаешь с девушкой?

– Конечно нет. Но я помню, что обещал купить тебе новые.

Внизу живота снова возник зуд. Чтобы отвлечься, я стала изучать тележку. Спариваться как кролики несколько часов без еды вредно для здоровья. Приподняв серебряную крышку, я увидела на подносе два гамбургера и картофель фри. Мой глаз оценил необычную бутылочку с кетчупом.

– Надеюсь, все хорошо, – сказал Александр. – Ты ведь не вегетарианка или что-то в этом роде?

– Да, все в порядке, – ответила я. – Я люблю мясо.

– Расскажи об этом, – попросил он, и я увидела, что его член напрягся. Может, не надо было говорить про мясо?

– После того, как мы поедим, – сказала я, накладывая в тарелку картошку. – Вот уж не могла представить, что члены королевской семьи едят такие вещи, как гамбургеры.

– О да, обычно только жареную баранину с мятным желе. На самом деле наши семейные ужины ужасны. Все слишком строго. Слишком много блюд. Слишком много вилок. Как правило, кто-то срывается, чаще всего я. Может, поэтому я и пропускаю их так часто.

Гамбургер оказался вкусным, и я жадно ела его. От жареной баранины я бы тоже не отказалась, но на всякий случай участливо произнесла:

– Могу понять.

– Твои родители занимаются интернет-бизнесом, – сказал он без знака вопроса. – И ты часто ужинаешь в одиночестве.

Я с удивлением подняла бровь.

– Ты следишь за мной?

– Я навел справки. Хорошее заключается в том, что я могу воспользоваться некоторыми привилегиями.

Он сел ближе ко мне. Все было нормально, за исключением того, что он только что сообщил.

– Перевод: ты считаешь нормальным шпионить за мной.

Александр засмеялся.

– Это не так сложно. Наверное, ты больше узнала обо мне из Интернета, чем я – из отчетов MIS[5]5
  Military Intelligence – Национальная служба безопасности Великобритании.


[Закрыть].

– Там есть что-то обо мне?

– Не очень много. Поэтому я мало знаю. Мне хотелось понять, как красивая американская девушка оказалась на скучном выпускном вечере среди британцев.

– Я не совсем американка.

– И вот что привлекло мое внимание, – сказал он, прожевав кусок гамбургера. – Ты выбрала британское гражданство, хотя допускается двойное гражданство. Почему?

Я колебалась, не зная, что ответить.

– В Америке мне нечего делать.

Там ничего хорошего, – добавила я про себя.

– Интересная история.

– А как насчет тебя? – спросила я, меняя тему. Будет лучше, если мое прошлое останется при мне. Ни один из нас не выиграет, если мы будем копаться в нем.

– Я – открытая книга. Тебе не нужно далеко ходить: достаточно взять в руки газету, чтобы узнать обо мне все что хочешь.

– Сомневаюсь. Таблоиды принимают слухи за факты, и чаще всего сами распускают слухи.

– Да, так и есть. – Александр встал и подошел к окну. – Что ты хочешь узнать, Клара?

– А что ты готов мне рассказать?

На его лице мелькнула странная улыбка.

– Ничего. Я не скажу тебе ничего, что ты хочешь знать. Я пошучу или отвлеку тебя поцелуем.

Честность его ответа поразила меня. В его голосе чувствовалась боль. Передо мной был не сексуальный гигант, а сломленный человек. Но что сломило его, этого я никогда не узнаю. Жаль. Это был бы единственный способ понять, могу ли я помочь ему.

– Я бы тебе больше понравился, если бы ты верила заголовкам газет, – добавил он после долгой паузы.

Воздух стал тяжелым. Я подумала, что между нами вот-вот возникнет невидимая преграда, которая разделит нас навсегда. Я не хотела, чтобы это произошло.

– В газетах писали, что в прошлом месяце ты устроил оргию в «Бримстоуне».

– И ты не веришь, что это правда, – сказал он и, к моему облегчению, улыбнулся.

– Верю или нет, но мне не нравится идея, что ты занимаешься сексом с целой оравой женщин.

– Ты ревнивая?

Я никогда не была ревнивой, но ревность (не с моей стороны) стала одной из главных причин разрыва отношений с Дэниелом. При мысли о связи Александра с другой женщиной мне стало противно, и только. И я совершенно точно не сказала бы ему об этом – что мне противно. После сегодняшнего бурного секса это прозвучало бы странно. Я почему-то подумала, что Александр уже много лет имел дело с сумасшедшими.

– А как бы ты повел себя, если бы я заявила, что занималась сексом с несколькими мужчинами?

Он ударил рукой по стеклу, и я вздрогнула.

– Тсс, крошка. Должен предупредить тебя, что я не умею делиться.

– Несомненно, это происходит от того, что в детстве тебе ничем и не приходилось делиться.

– Отчего же, я делился. Больше, чем хотелось бы, – мрачно сказал он. Выражение его лица ничего хорошего не сулило. – Раз ты со мной, никто другой не имеет права тебя касаться. Это понятно?

От удивления у меня раскрылся рот. Я даже встала.

– Это приказ?

– Кажется, пару часов назад ты не имела ничего против моих приказов. – Он подошел ко мне. Его палец проник сквозь складки халата и ощупывал мой живот. – Тебе нравилось, когда я говорил тебе, что делать.

– В постели, – уточнила я, отодвигаясь от него. – А в жизни я не люблю, когда мне приказывают.

– Я не собирался командовать тобой за пределами спальни, Клара Бишоп. – Он наклонил голову и пристально посмотрел на меня. – И потому, могу ли я попросить тебя не спать с другими мужчинами?

– А можно ли спать с другими женщинами?

– О, это интересная идея.

Я закатила глаза.

– Я просто пытаюсь доказать, что ты заблуждаешься.

– Дело не в заблуждении, – сказал он, дергая пояс моего халата, чтобы развязать его; мои нервы были на пределе, я вся истекала желанием. – Есть много вещей, которые я планирую сделать с твоим телом. Я хочу потратить на него свое время. Я хочу тебя, и мне не интересно играть в двойные игры. Если ты хочешь быть со мной, то я рассчитываю на твою верность.

Он снова коснулся моей промежности. Я стала задыхаться, но пока еще не потеряла контроль над собой.

– Не вижу в этом проблемы, но и ты не вступай в отношения на стороне. – Это не было просьбой – я просто не могла не сказать этого.

– Я не занимаюсь ухаживаниями. Я не ищу романтики и брака. Я хочу просто иметь тебя, Клара, я хочу довести тебя до оргазма. Я хочу, чтобы вот это принадлежало только мне.

Он начал массировать мой клитор. Этого было достаточно, чтобы я позабыла обо всем. Протянув руку, я нащупала его член. Он был тяжелый и горячий. Мне пришлось сопротивляться желанию взять его в рот.

– Тогда это мое.

Губы Александра дрогнули, его член стал пульсировать в моих руках.

– Что же, это все твое, Клара.

Его губы нашли мои. Он целовал меня, и я уже не думала о том, сколько времени мы будем вместе. Это не имело значения. Неделя с ним – предел моих мечтаний.

Когда его пальцы начали свою привычную работу, доводя меня до судорог, оставшиеся сомнения отпали сами собой.

Глава 10

Я лежала на животе, абсолютно голая, и вспоминала руки Александра, ласкающие мое тело. Телефон дал сигнал – пришло сообщение.

– Вы все время в напряжении, – упрекнула меня Тайрон, массажистка. – Расслабьтесь.

Я пыталась, но мое тело, похоже, могло подчиняться только одному человеку. Не мне.

Когда массаж закончился, я взяла телефон и обнаружила эсэмэску от Александра.

«В этой комнате есть окно, которое идеально подходит к твоему обнаженному телу».

Что это значит?

Я оделась и вышла в холл, где меня ждала мама. Ее сеанс закончился раньше.

– Разве это не замечательно? – прощебетала она. – Ты даже не представляешь, как я была напряжена.

– Я тоже, – кивнула я.

– Ты готова отправиться на шопинг?

Пришлось подавить тяжелый вздох. После дня в моллах под присмотром матери мне потребуется еще один сеанс массажа. Убирая телефон, я улыбнулась ей.

– Пошли.

Потратив несколько часов и кучу денег, мы сделали паузу, чтобы пообедать. Днем в отеле Hillgrove собирались в основном туристы, занятые фотографированием еды. Моя мать с ужасом смотрела на них, поправляя края шляпы. Мы ждали мою младшую сестру. Наши сумки были сложены на пустующем стуле, и мама уже готовилась сделать заказ по своему вкусу. Точно так же, по своему вкусу, она выбрала для меня десять новых платьев. Мне удалось убедить ее позволить мне расплатиться самостоятельно, и я сама выбрала себе несколько пар туфель. Вряд ли есть какой-то смысл надевать их в офисе Peters&Clarkwel, где я буду работать. Однако моя жизнь в прошлую пятницу приняла неожиданный оборот, и я уже представляла, куда смогу в них пойти. Я даже не стала сопротивляться, когда мама настояла на покупке коротких сексуальных платьев от Ива Сен-Лорана.

– Я так рада, что в твоем гардеробе наконец-то появилось что-то новое, – сказала мама, потягивая мартини. Большинство женщин за соседними столиками пили чай, но мама для начала предпочла что покрепче. В этом она по-прежнему оставалась американкой.

– Хочу произвести хорошее впечатление на своей работе. – Я пожала плечами, как будто это было совершенно очевидно. Не говорить же ей, что по крайней мере половину вещей, купленных сегодня, я планировала надевать для Александра. Я держала это в тайне не только потому, что не хотела признаваться матери, что встречалась с ним, но еще и потому, что не знала, как долго продлятся наши отношения. Связь между мной и Александром была не слишком прочная. К тому же я знала, что мама не одобрит секс без каких-либо обязательств. Верность для нее ничего не значила, если она не была подкреплена бриллиантом на пальце.

– У тебя будет превосходный образ на свиданиях, – покачала головой мама.

– Извините за опоздание! – К нам присоединилась моя сестра Шарлотта, тем самым спасая меня от любопытства мамы относительно моей личной жизни.

Одетая в кремовую тунику, свободно свисавшую над черными легинсами, Шарлотта выглядела так, будто сошла со страниц модного журнала. Это сочетание, возможно, довольно простое, она дополнила желтым шарфом и золотыми шпильками, в чувстве стиля ей было не отказать. Сестрица приподняла свои большие солнцезащитные очки, чтобы поправить темные волосы, разбросанные по плечам.

– Как прошла встреча, Лола? – спросила мама, она до сих пор называла Шарлотту детским именем, впрочем, как и все мы.

– Хорошо. И даже очень. – Лола заговорщицки подмигнула мне, и я еле сдержала стон. Я не сомневалась, что ее внезапное опоздание связано с тем, что она вряд ли спала этой ночью.

– Мы рады, что ты с нами. – Мама похлопала ее по руке.

– Что я пропустила? – спросила Лола.

– Я рассказываю маме о своей новой работе.

– Ага, – тут же выдала сестрица.

Мама широко улыбнулась официанту, который принес чай и сэндвичи.

– На самом деле нам всем интересно узнать, с кем наша Клара встречается, – подытожила Лола.

Сестрица сказала то, что мама с утра копила в себе. Но мама нашла в себе силы держать рот на замке, что было для нее невероятным достижением, а Лола подняла эту тему.

Положив в рот кружок огурца, я обдумывала, что сказать. Встреча в отеле была единственной. Александр был осторожен, и не было никаких причин подозревать, что кто-то мог узнать о том что происходило в Swanky. Плюс ко всему, у нас был Норрис. И еще, самое главное – Александр четко дал понять, что наши отношения не зайдут дальше секса. А если так, то зачем же я буду рассказывать?

– Я ни с кем не встречаюсь, – солгала я. – Хотя Белль фантазирует насчет каждого мужчины, которого она знает.

– Анабелль – хорошая подруга, – сказала мама. – Тебе повезло с ней.

Мне и правда повезло. Белль была хорошей подругой, и мне не приходилось скрывать свои отношения от нее. Она не собиралась никому ничего рассказывать, но, увы, она, тем не менее, выпытывала у меня все подробности.

– Я прочитала в газетах, что вас снова видели с Александром. – Лола невинно моргнула и сделала глоток мартини.

Я потянулась за водой. Конечно, она видела фотографии с того вечера в «Бримстоуне».

– Я согласилась встретиться с ним. Вот и все.

– Вот и все? – засмеялась мать, качая головой. – Моя дочь согласилась встретиться с принцем, подумаешь, невидаль какая.

– Он просто мужчина, – сказала я, надеясь, что мама не заметит мою ложь.

– Он далеко не просто мужчина, – вмешалась Лола. – Он самый завидный жених в мире.

Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Мать бросила на него острый взгляд. Очевидно, она была в курсе сообщений, которые я получила сегодня. Я схватила телефон и бросила в сумочку.

– Этот человек когда-нибудь будет управлять страной, – сказала мама бархатным голосом.

– Мам, мы ведь за демократию, – напомнила я ей. – Наверное, мне лучше присмотреть кого-нибудь в парламенте.

Лола чуть не захлебнулась мартини, а мамины глаза сузились.

– Не будь такой, Клара. Разве я не имею права на подробности? Ты ничего не рассказываешь мне о своей жизни. Я узнаю о ней из газет.

– Здесь не о чем рассказывать. Он попросил меня встретиться, чтобы извиниться.

По крайней мере, здесь я не соврала. Им не нужно знать, что я провела день в постели с ним. На мгновение воспоминания затуманили мое сознание, но настойчивая вибрация телефона вернула к реальности. Я вытащила телефон и прочитала эсэмэс.

«Я хочу целовать тебя. Я хочу, чтобы ты пришла».

Мои бедра сжались, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить мысли. Сейчас не время для этого, – напомнил я себе.

Мама что-то заподозрила, и, когда я посмотрела на нее, ее бровь была приподнята.

– Кто это тебе сегодня пишет? – спросила она.

Я повернулась к сестре, надеясь сменить тему, но Лола залипла в своем гаджете. Было очевидно, что я не могу рассчитывать на ее помощь.

– Белль. Она поссорилась с Филиппом.

Ненавижу вранье. Чтобы обелить себя, мне пришлось коснуться отношений моей лучшей подруги.

– Надеюсь, ничего серьезного, – сказала мама.

Потягивая свой мартини (чай стоял перед ней остывший), она следила за мной глазами. Я попробовала раскрыть двойной смысл ее слов. Она мне не поверила. Она догадывалась, что дело в Александре, но как далеко пойдет в своем любопытстве? Я просто обязана сохранить наши отношения в тайне даже от нее. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, какие именно у нас отношения.

– Нет, что ты, – заверила я ее. – На самом деле у них все хорошо.

– О’кей. – Мама постучала пальцами по столу. – Потому что, моя девочка, я не хочу, чтобы ты страдала.

– Со мной все в порядке, не волнуйся.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Клара, но с таким человеком, как Александр… Ты слишком хрупка для него.

Я посмотрел на нее с укором. Она и правда желала мне добра, но я устала слушать о том, какая я хрупкая.

– Мама, я уже не ребенок.

– Конечно. Но ты чересчур независима, – нежно произнесла она. – Настолько, что ты не всегда замечаешь то, что видят окружающие.

– Ты имеешь в виду Дэниела?

– И Дэниела, и другие вещи.

Я не смогла сдержать вздох.

– Все в порядке, мама. Это было давным-давно.

– Клара, дорогая. – Она положила свою руку на мою. – Я не просто хочу – я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Да, ты взрослая. Но мне хочется убедиться, что ты принимаешь решения головой, а не… сердцем.

Ненавижу думать, что она права. Но разве мой разум не предупреждал меня об опасностях связи с Александром? Я позволила своему телу руководить собой, и теперь сама запуталась в этом бардаке. И все-таки моя мать – последний человек, с которым я бы хотела обсудить это. Александр заставил меня почувствовать себя живой. В университете я была сосредоточена на учебе и Дэниеле. Я научилась вытеснять свои эмоции, скрывать их от себя и окружающих. И я ненавидела это. Окончание университета означало для меня не просто получение диплома. Речь шла об освобождении, и Александр действительно пробудил меня к жизни, пусть даже на физическом уровне. Мой отец всегда ограждал мою мать от переживаний. Она не могла всего этого понять.

– Простите, мне нужно в туалет. – Я встала, пряча телефон в карман.

– Я пойду с тобой, – сказала Лола.

– А я подожду вас здесь с сэндвичами, – сказала мама.

– Уверена, в обществе мартини ты не будешь скучать, – засмеялась я.

По пути в туалет Лола болтала о выходных, о вечеринке и мальчике, с которым она приехала домой. Я слушала ее краем уха, мои мысли были в другом месте.

Закрывшись в кабинке, я сразу проверила сообщения.

«Мне нужно услышать, как ты кричишь, когда я вхожу в тебя».

Когда я читала это, я слышала его голос, наполненный страстью. С тех пор как я была с ним, прошло почти сорок восемь часов, а я уже сгорала от желания.

Я быстро набрала ответ:

«Как я могу кричать, если у меня во рту твой член?»

Три ответа пришли молниеносно:

«Ты не узнаешь, пока не попробуешь».

«Боже, я так хочу тебя».

«Мечтаю о твоей симпатичной заднице».

Когда я вышла, Лола мыла руки.

– Так кто же на самом деле тебе пишет?

– Белль, – сказала я, решив, что лучше всего придерживаться этой версии, тем более что Лола удерживала мировой рекорд по сплетням.

Она продолжала смотреть на меня, пока я мыла руки и поправляла макияж.

– Ты светишься, – сказала она с некоторой досадой.

Я подавила улыбку и пожала плечами.

– Вот кто вызывает эту улыбку на твоем лице? – проговорила она. – Скажи мне, мы же сестры!

– Ты знаешь, что я не из тех, кто на каждом шагу рассказывает о своих приключениях.

Я направилась к двери, но Лола преградила мне дорогу.

– Это Александр? – спросила она.

Фыркнув, я обошла ее. Самая лучшая тактика – ничего не подтверждать и не опровергать. И я определенно решилась поработать над своим артистизмом.

За столиком Лола дулась на меня, а мама всячески старалась затронуть тему знакомств.

– Отец говорит, что его новый помощник холост, – сказала она, обращаясь ко мне. – Он работает над мобильным приложением, которое позволит следить за людьми по всему миру, общаться.

– Похоже на Твиттер, – сказала я пренебрежительно. Никогда в жизни не пойду на свидание вслепую ни с кем из подчиненных моего отца.

– Мам, Клара и так с кем-то встречается, – сказала Лола и самодовольно улыбнулась

– А я так поняла, что нет! – Мама посмотрела на меня осуждающе.

– Нет. На самом деле нет, – кивнула я.

– А ты, Лола? – спросила мама, и они вступили в приятную беседу о множестве прекрасных парней, борющихся за любовь моей сестры.

– Надеюсь, твоя сестра скоро тоже найдет себе хорошего человека, – сказала мама, подводя итог приятной для обеих дискуссии.

– Прекрасный выдался день, – сказала я, уводя разговор подальше от моей личной жизни. Лесть всегда отвлекала Мадлен Бишоп.

Она приложила руку к груди.

– Это было мило, не так ли? Нам нужно чаще видеть друг друга, когда ты не занята, Клара. Твой отец постоянно работает. Иногда я чувствую себя такой одинокой.

– Я выхожу на работу, мам, – напомнила я ей, наверное, в десятый раз за сегодня.

Она колебалась, затем, сделав глубокий вдох, сказала:

– Ты знаешь, на самом деле ты могла бы не работать. Ну, может быть, заниматься какой-нибудь общественной деятельностью, благотворительностью…

Я вздрогнула. Я знала, что она не одобряет мой выбор стать самостоятельной, но сейчас она впервые открыто предложила мне не работать,

– У тебя есть двадцать миллионов фунтов, дорогая, – сказала она низким голосом, чтобы окружающие не услышали ее слова. – Тебе и правда не нужно работать.

Я не могла ей объяснить, что она и была главной причиной моего выбора. Я много лет наблюдала, как моя мать порхает с одного благотворительного мероприятия на другое. Когда я была ребенком, она с головой ушла в их с отцом стартап, но он был продан, и после этого она отказалась от идеи работы в принципе. Я была слишком мала, чтобы вникать в детали, но знала, что она и отец сумели продать свой онлайн-бизнес, partner.com, за двести миллионов долларов в середине девяностых. Потом вроде с деньгами стало туго, и мать решила на всю жизнь отказаться от покупок и роскошных обедов. Потом опять все наладилось, но мама не чувствовала себя счастливой.

– В любом случае, я бы предпочла воспользоваться своим дипломом, – сказала я.

Диплом был моим единственным козырем, с чем мать всегда соглашалась. Может быть, потому, что это было единственное, чего Мадлен Бишоп не имела и не могла купить.

– Конечно, – кивнула она, и ее глаза стали стеклянными. – Конечно, но когда ты, наконец, встретишь нужного человека, тебе не придется беспокоиться о карьере и деньгах.

Странно было слышать это от нее. У них с отцом были сложности в браке, особенно в первые несколько лет, но я всегда считала, что они были счастливы. Она выходила замуж по любви. Конечно, она была права. Если когда-нибудь случится так, что я выйду за обеспеченного человека, мне не придется беспокоиться о деньгах. Но это не такое уж большое утешение. Она сама сказала, что после двадцати пяти я стану полновластной хозяйкой своего счета. Так зачем мне богатый муж?

Совместный обед подошел к концу, и мы стали прощаться. Моя мать обняла меня, неуклюже проявляя свои эмоции.

– Позвони мне и расскажи, как прошел твой первый день на работе, – сказала она, собирая многочисленные пакеты.

– Обещаю.

– Лола. – Мама переключила внимание на мою младшую сестру. – Я взяла твой крем для глаз.

Когда мы подходили к двери, я насторожилась, но, к счастью, на улице не было никаких репортеров. Мама сжала мне руку, улыбнулась, поцеловала меня в щеку и села в ожидающее ее такси.

Как только ее машина тронулась, Лола вскинула руку:

– Хорошего дня, сестричка.

– Я еду к себе. – Я сделала паузу, воюя с собой, прежде чем добавить: – Можешь зайти.

– Что-то мне подсказывает, что ты найдешь себе более интересное занятие, – сказала она с намеком, сдвинув очки на кончик носа и многозначительно подмигивая.

Я покачала головой и, как только она отошла, схватила телефон, но новых сообщений не оказалось.

Было очень тепло, поэтому, несмотря на пакеты из магазинов, я решила прогуляться до метро. Могу представить, что бы по этому поводу сказала моя мама, но мне казалось глупым брать такси в восточный Лондон. К тому же мне хотелось насладиться солнцем.

В сумке завибрировал телефон. Наконец-то!

«Мне нужно увидеться. Принц».

В конце концов, а что меня держит? Но я целый день ждала от него более конкретных предложений, а не просто хочу и нужно. Его сообщения держали меня в сексуальном напряжении, и я, не вытерпев, отправила ему эсэ-мэску со знаком вопроса. В ответ он написал, что хочет этого прямо сейчас, а где его найти, я и сама знаю. Я сменила направление, направляясь к отелю Swanky. По дороге я не могла сдержать глупую ухмылку.

Снова входящее сообщение. Я хотела скорее прочитать его. Еще немного, и я буду с ним, почувствую на себе его руки. Однако, когда я увидела текст, мое сердце оборвалось.

Белль:

Я думаю, ты должна это видеть».