Текст книги "Сказки и фэнтези"

Фантазия «Дюймовочка»

Жила была молодая женщина. Она была очень красива и знала об этом. Многие ей говорили:

– Что живёшь одна? Выходи замуж и роди девочку, такую же красивую, как ты!

– Ой, нет, – отвечала красавица. – Стирать одежду, штопать носки и прислуживать мужу на кухне, такая жизнь не для меня! Да и роды испортят мою фигуру!

Женщина жила в уютном доме недалеко от пруда. Она часто смотрела на пруд, любуясь великолепной природой вокруг него. Пила вкусный кофе из фарфоровой чашки, читала книги, пела и даже танцевала. Днём она ходила на работу, а вечером с удовольствием приходила домой.

Шли годы. Женщина часто сидела у окна и наблюдала за прудом. И стала думать о том, что говорили ей люди.

– На пруду летают бабочки и стрекозы. Они маленькие и очень красивые! Вот бы у меня в цветке появилась девочка… Маленькая и красивая! Я бы любила её и ухаживала за ней!

Эти мысли превратились в навязчивую идею. Ведь на подоконнике у неё рос цветок с большими листьями. Женщина даже стала молиться, чтобы случилось такое чудо. Возможно, она была потомком то ли ведьмы, то ли святой. В одно воскресное утро она подошла к окну и увидела маленькую девочку, которая уютно спала в цветке.

От счастья женщина радостно рассмеялась, и девочка проснулась.

– Как тебя зовут, ненаглядная? – спросила женщина.

– Я не знаю, – развела в стороны руки девочка.

– Я назову тебя Дюймовочка! – захлопала в ладоши женщина, – буду тебя любить и заботиться!

Затем женщина накормила Дюймовочку остатками пирога и налила ей в напёрсток молока.

Они подружились. Всё своё свободное время Кирстен, так звали женщину, посвящала Дюймовочке. Она беседовала с ней, рассказывая о мире вокруг, ведь девочка ничего не знала… Через неделю Дюймовочка выросла и превратилась в красивую девушку. Но только вот ростом осталась, как и была, ровно дюйм.

В воскресенье женщина всегда пекла вкусный пирог с сыром и творогом. Вечером они долго беседовали с Дюймовочкой и съели пирог полностью за чаем с молоком. Даже ни единой крошки не оставили. Ночью Дюймовочка легла спать на свою кровать, которую Кирстен сделала из своей вязаной рукавицы. Голову девочка положила на подушку из кусочка мягкой ваты и укрылась листком винограда.

В доме у женщины жили мыши. И не простые мыши! Среди них была мышиная королева и принц.

Кирстен знала об этом и даже дружила с ними. Каждое воскресенье она оставляла им несколько кусочков пирога, которые мыши ночью с удовольствием съедали. Но в этот раз пирога не было! Даже крошек не было! Королева и другие мыши поворчали-поворчали и ушли через норку в свои подземные катакомбы. А удивлённый принц всё-таки остался искать крошки пирога, ведь он так его любил. Он искал пирог, а нашел Дюймовочку. Принц был сражен её красотой и, весь задумчивый, вернулся в своё царство.

– Мама, – сказал он королеве, – я влюбился! Там на окне живёт маленькая девушка. Она такая красивая. Я хочу на ней жениться!

– Сынок, – всплеснула лапками королева, – мыши женятся на мышках, а не на девушках! Забудь про такое и даже не думай!

Но утром, когда Кирстен ушла на работу, принц выбрался из норки и пошел знакомиться с Дюймовочкой. Знакомство оказалось приятным, и в конце беседы мышонок предложил пожениться.

– Я даже не знаю, – удивилась Дюймовочка, – я живу-то всего неделю. И мало что знаю о жизни. А о мышах совсем ничего не знаю. Позволь мне подумать!

– Я полюбил тебя искренне и навеки! – ответил принц. – Я буду ждать и надеяться!

После этого мышонок вернулся к себе, а Дюймовочка еле дождалась вечера, чтобы рассказать потрясающую новость хозяйке дома.

Новость Кирстен и обрадовала, и опечалила. Но потом она решила так:

– Я согласна, если ты его полюбишь – то мы устроим свадьбу! Я сошью тебе красивое белое платье и научу танцевать вальс. Плотника попрошу сделать вам деревянный дом. Поставим его в углу комнаты. Там вы будете жить!

– Ура! – радостно закружилась Дюймовочка. – У меня будет белое платье и свой дом! Осталось полюбить принца…

Дюймовочка и мышонок на самом деле быстро полюбили друг друга. Дело шло к свадьбе. Плотник мастерил дом, женщина шила платье и скрепляла бусы из крохотных драгоценных камешков.

Только всё это не нравилось королеве мышей. Она сходила на пруд к своей приятельнице Жабе. У той был сын, толстый и прожорливый Жаб. Он только и делал, что глотал комаров и спал. Больше дел у него не было.

– Представь себе, – уговаривала королева, – если твой сын женится на девушке, а она хоть и маленькая, но всё же человек, то на следующем собрании жаб и лягушек ты можешь выдвинуть сына претендентом на трон! Ведь он пустует, после того как короля слопала цапля!

– Да… – задумалась жаба. – Король, у которого жена человек, это сильный ход! А девушка-то согласна?

– Конечно, – успокоила её королева. – Она даже за мышь собиралась выйти замуж, а за жаба с удовольствием пойдет!

Так и порешили приятельницы.

Ночью королева выкрала Дюймовочку из её кроватки и отнесла Жабе на пруд.

Проснулась Дюймовочка от кваканья. Она лежала на большом листе лотоса, а рядом сидели два неприятных существа зелёного цвета. Щёки временами у них раздувались, и раздавалось громкое «ква-ква». Хотелось закричать от страха и брезгливости, но Кирстен научила девушку вежливости.

– Доброе утро! Скажите, кто вы? Как я сюда попала?

– Это пруд. Наше жабье и лягушачье царство, – пояснило существо зелёного цвета. – А сегодня ты выйдешь замуж за Жаба!

И Жаба ткнула лапой сына, который был крупнее её и толще.

– А завтра, – продолжила мать, – мой сын станет королём, а ты станешь королевой! Правда, здорово?!

Жаб ловко поймал своим длиннющим языком пролетающего комара и сказал:

– Ты мне нравишься. Ты красивая, ради тебя я даже королём стать согласен!

– Эх, остолоп, – вздохнула Жаба, – разве так предложения делают? Ну, да ладно…

– Эй, – закричала она, – водомерки-недомерки! Где ваш оркестр? Начинайте играть! Да играйте красиво, а то я вас живо проглочу! Церемония свадьбы начинается. Сейчас на вашу музыку соберётся сводный лягушачий жабий хор!

– Стойте, постойте! – всполошилась Дюймовочка. – Я уже дала согласие другому! Я выхожу замуж за принца мышей!

Наступила тишина, и водомерки отложили свои скрипочки.

– Что за глупость, девочка, ты говоришь, – ахнула жаба. – Сравни жизнь мышей и нашу. С мышами ты будешь жить в подземелье и солнца не видеть! А у нас и солнце, и вода, и земля, и растения с деревьями! И от всех жителей пруда почет и уважение!

– Но я не люблю вашего Жаба!

– Когда он станет королём, всё станет по-другому. Все станут тебя почитать и приносить подарки. Например: дождевые черви, фаршированные комарами!

Увидев потрясенное лицо девушки, жаба поправилась:

– Да ты будешь сама командовать всеми! Что захочешь, то тебе и принесут! Так и любовь незаметно к тебе придёт!

Тут Жаб повернулся к Дюймовочке и стремительно обслюнявил её своим языком.

– А я тебя уже люблю!

Клейкая слюна залепила всё её лицо. Она почти не могла дышать. Ей стало так мерзко, что она завопила, насколько ей хватило сил:

– Помогите, спасите!

Как раз мимо пролетал майский жук. Он схватил легонькую девушку лапками и взвился в небо. Напрасно отчаянно квакали возмущённые жабы. Через полчаса жук и Дюймовочка сидели на дереве в лесу.

– Позвольте представиться, я жук. И я покорен вашей красотой! И я спас не зря вас! Милая девица, я хочу на вас жениться!

Принц был в отчаянии. Она и Кирстен прочесали всё вокруг дома. Но Дюймовочку не нашли. Мышонок, правда, почувствовал запах матери, который шел от дома и заканчивался возле пруда. На расспросы сына мышиная королева ответила следующее:

– Я ходила в гости к своей подруге Жабе. Поговорили немного, и я вернулась. А на маленькую девочку я не обратила внимание. Спала она в своей кроватке или нет, мне неведомо.

Кирстен горевала, но держалась. А принц слёг. Когда он бегал по берегу пруда, то простудился и заразился лептоспирозом от полевой мыши, с которой беседовал. Она ничего не знала про Дюймовочку, но болезнью принца наградила.

Он лежал в своих апартаментах. У него началась лихорадка, ему было трудно дышать, сердце билось с перебоями. Королева сама следила и лечила его, никого не подпуская, боясь распространения заразы…

Вскоре на ветке, где расположились жук и Дюймовочка, собрались другие майские жуки обоих полов.

Все во все глаза рассматривали невиданное существо. Вроде и человек, а ростом меньше жука! Потихоньку жуки начали гудеть. Недовольный гул всё нарастал. Вместе с ним настроение спасителя жука падало.

– Дорогой жук! – воспользовалась моментом Дюймовочка. – Мне всего две недели от рода, а меня уже третий раз зовут замуж… Мне кажется, это преждевременно. Я совсем не знаю ничего о жуках! Может быть…

Тут речь Дюймовочки была прервана – майский жук крепко схватил её за руки и слетел с дерева. Возле небольшого ручья он приземлился и осторожно отпустил девушку.

– С одной стороны, – немного смущаясь, прожжужал он, – я рад тому, что спас тебя. Это хороший поступок, а с другой стороны, моя просьба о женитьбе была просто смешной и была вызвана мгновенным восхищением твоей красотой. Это безрассудный поступок. Прошу извинить!… Смею заметить, это место вовсе недурное. Рядом вода, кругом цветы, полные нектара. Так что передаю руководство твоей судьбой в твои руки! Прощай!

И майский жук улетел.

Дюймовочка огляделась, а потом села на траву и немного поплакала. Ей стало легче, и она стала осматривать местность. Увидев мышиную нору, девушка сильно обрадовалась.

– Здравствуйте! Я Дюймовочка! Я невеста мышиного принца! Помогите, пожалуйста!

Но в ответ была тишина. Она ещё немного покричала в темноту, а потом вышла из норки и столкнулась с пожилой полевой мышью.

– Так это ты, невеста принца домоседов? – насмешливо спросила мышь. – А ну-ка покружись!

Дюймовочка послушно покружилась и упала бы, если бы её не подхватила полёвка. Ведь у ней с утра не было маковой росинки! Одни переживания!

Мышь накормила её размякшей пшеницей и напоила нектаром из ромашек. Дюймовочка затем заснула и, хорошенько выспавшись, бодрая, вскочила с травяной кровати. Она находилась в большой зале норы полёвки. На многочисленных полках хранились бесчисленные припасы злаков и трав. В середине залы стоял большой котёл, в котором варилось какое-то зелье.

– Меня Метте зовут, – сказала мышь, помешивая жидкость черпаком. – Сейчас будет готово. Ты выпьешь и наберёшься сил, чтобы добраться домой.

– Ой, спасибо большое, – обрадовалась Дюймовочка, – только я не знаю дорогу…

– Ничего, – успокоила её Метте, – я свистну ласточку. Ты сядешь ей на спину, и она мигом домчит тебя до дому. А силы нужны, чтобы крепко держаться за её шею и не свалиться в полете.

– Как я вам благодарна! – захлопала в ладоши девушка.– Я видела из дома ласточек. Они такие красивые и стремительные!

– Тетя Метте, а почему у вас есть имя? А у мышей в нашем доме нет. Даже у королевы и принца!

– Я мышь не обыкновенная, – ответила Метте, – я знахарка в 10-ом поколении.

Полёвка взяла деревянную плошку и налила туда зелье. Дюймовочка взяла плошку и несколько раз подула, чтобы остудить. Перед тем как выпить, она посмотрела на знахарку. Мышь ободряюще улыбалась. Девушка выпила обжигающий напиток. Он был невероятно вкусный! Вкуснее, чем любые чаи женщины Кир… Ки… Как же её звали?

Дюймовочка допила зелье и вместо того, чтобы получить бодрость и силы, снова рухнула на кровать и заснула мертвецким сном.

Наконец, принцу стало легче. Болезнь отступила, но заразилась королева. Мышонок стал за ней ухаживать и лечить, но болезнь у матери протекала намного сильнее. Как-то раз, слабым голосом она позвала сына.

– Мои силы на исходе. Я ухожу, и меня ждёт душа Мира. Не возражай! Осталось совсем мало времени. Раскрою тебе тайну. Ты мой приёмный сын. И я надеялась, что ты будешь достойной мышью-королём! Но перед смертью я поняла, что ты должен знать правду! Когда-то ты был юным эльфом. Однажды ты со стайкой своих друзей летал и играл в догонялки со стрекозами. Когда вы летали стремительно, вас можно было спутать, крылья у вас были одинаковые… Ты увидел пожилую мышь, которая споткнулась и покатилась с горы кубарем. Ты начал смеяться и издеваться над ней. Ты говорил, что мыши – это самые никчемные и безобразные существа, а под конец все эльфы под твоим командованием закидали её грязью. Вы смеялись, а мышь лежала под грязью и читала страшное заклятие. Это была злая колдунья Метте! Все мыши до ужаса боятся её! Она превратила тебя в мышь! Я была тогда рядом с её норой. Остальные эльфы в испуге разлетелись, а я помогла подняться на ноги Метте. Я приходила к ней за лекарством от пневмонии. Мой сын сильно тогда болел. Лекарство я взяла, взяла и тебя с собой. Ты ничего не помнил. Мой сын умер, а ты заменил мне его. Я хотела, чтобы ты стал мышиным королём. Но теперь понимаю, что ты это должен сам решить. У тебя есть имя. Эльфы звали тебя Марк! Ты принц эльфов!

– Мама, – всхлипнул Марк, – я останусь мышью и буду королём, только ты не умирай!

Но королева покачала головой и тихо вздохнула:

– Мои минуты заканчиваются. Слушай дальше. За то, что я помогла Метте, она рассказала мне, как можно тебя расколдовать. Ты станешь вновь принцом, если тебя полюбит эльфийка и выйдет за тебя замуж! Женись на Дюймовочке и обретёшь вновь свою природу!

– Но, мама, она не эльфийка, у неё нет крыльев!

– Ещё пару недель, – улыбнулась мама, – и они у неё вырастут!

– Но она пропала, – сокрушенно произнес Марк, – я её не нашел. Да и зачем мне быть эльфом без неё? Я потерял её…

– Теперь я расскажу свою самую страшную ошибку. Это я выкрала Дюймовочку и отнесла её на пруд к подруге Жабе. Скоро будет свадьба Дюймовочки и Жаба. Жаб станет королём, а она королевой. Видишь, какая я коварная и безжалостная. Бросила на произвол судьбы маленькую девочку, не посчитавшись с твоей любовью, ради своей цели… Если по-настоящему любишь, спеши на пруд и спаси её… И прости меня… Прости…

После этих слов королева умерла.

Похоронили королеву в саду возле вьющихся роз.

Горевать было некогда, и Марк решил отправиться в путь.

– Я пойду с тобой и помогу тебе, – объявила Кирстен.

– Нет, – отрезал Марк, – это была мамина ошибка и я её должен исправить. Потом ты большая и всех распугаешь. Они спрячут Дюймовочку или утопят от страха. А меня они не испугаются, я её вызволю… И потом, это же моя возлюбленная… Именно я должен это сделать!

– Хорошо, – не стала возражать женщина, – я желаю тебе удачи! Но если будет туго – зови!

Когда Кирстен копала могилу, Марк собрал несколько дождевых червей. Идя к пруду, он обмотался ими, чтобы легче было нести. На берегу пруда его сразу заметил тот самый Жаб. Он уже и думать забыл про свадьбу… Заглатывая червей в свою ненасытную глотку, он рассказал, как майский жук унёс Дюймовочку через пруд к далёкому лесу.

Марк совсем было приуныл, как вдруг рядом с ним плюхнулось в воду тело большой птицы. Лягушки и жабы отпрыгнули кто куда, а мышонок с огромным трудом вытащил голову ласточки на берег, чтобы она не захлебнулась. Марк не знал, чем ещё помочь, присел возле головы птицы и начал рассказывать свою историю… Долго ли, коротко ли, но вдруг птица открыла глаза.

– Печальная история, но я могу помочь!

Тут ласточка встрепенулась, собралась и встала на лапки.

– Голова у меня ещё гудит, – объяснила она, – сокол напал неожиданно. Хорошо, что я успела увернуться. Удар пришелся вскользь по голове, но я все равно потеряла сознание и упала в воду. Странно, что сокол не забрал меня с воды. Что-то его спугнуло. Хорошо, что ты вытащил мою голову из воды, а то бы я захлебнулась…

– Тетя Метте, я так вас люблю, – восхищённо глядя на мышь, произнесла Дюймовочка. – Мне приснился прекрасный сон. Я выхожу замуж за крота, у которого замечательная бархатная шубка!

Метте довольно смотрела на девушку, а та продолжала болтать:

– Вы поможете мне встретиться с таким шикарным кавалером?

– Я сегодня же сделаю визит к моему уважаемому соседу, – расплылась в улыбке полёвка. – А ты пока погуляй на солнышке. Загар тебе к лицу… Правда, крот слепой. Но приглашенных на свадьбу будет много. Они ему нашепчут, какая ты красавица!

Дюймовочка вышла из норы. У неё было прекрасное настроение. Она так любила свою тетю Метте, которая так для неё старается! И всё на свете так прекрасно!

Целую неделю она гуляла среди трав и цветочков. Иногда пила цветочный нектар. Когда это были незабудки, то что-то омрачало её. Как будто она что-то знала, но не могла вспомнить…

Но это был лишь миг – тётя Метте договорилась с кротом о свадьбе. Это было самое важное! Полёвка сшила несколько платьев для Дюймовочки. Платья вышли на загляденье! Будущая невеста одела только что сшитое платье и вышла погулять. Вдруг вдали она увидела ласточку, которая села на большое дерево. Кажется, на ласточке кто-то сидел. Было далеко, и Дюймовочка не разобрала, кто это был.

Майский жук подробно рассказал, где оставил Дюймовочку. Ласточка мигом доставила Марка на то место. Потом она извинилась, что больше не сможет помочь и улетела. Мышонок начал оглядываться и принюхиваться. О, чудо! Из-за ближайших трав навстречу ему вышла Дюймовочка! Он бросился к ней и остановился… Маленькая девушка явно его не помнила… Но мышонок был рад и тому, что нашел её. Он начал рассказывать о том, как она жила раньше и про их свадьбу… У Дюймовочки иногда на лице мелькало понимание. Но когда Марк назвал Метте злой колдуньей, девушка разозлилась. Она закричала во весь голос и позвала полёвку. Опытная мышь быстро во всем разобралась. Она вскинула руки. Через мгновение Дюймовочка и Марк потеряли сознание.

Мышонок очнулся в темной норе. Он был заперт в крепкой клетке. Вскоре он увидел свет факела – это к нему шла колдунья.

– Я бы убила тебя, – спокойно сказала она, – но ты принц эльфов. Я не могу этого сделать безнаказанно. Твои родители ищут тебя. Ты должен был стать мышиным королём! И сгинуть в подземелье! Но эта девка всё испортила! Но ничего, послезавтра она выходит замуж за крота и забудет тебя!

– Тетя Метте, извините меня, – попросил прощения Марк. – Я был молодым и глупым. Как я могу искупить свою вину?

– Никак! – отрезала колдунья, – я не прощаю оскорбления! Но то, что ты извинился, немного облегчит твою дальнейшую судьбу…

Она поставила в клетку кувшин с водой и кусок сыра.

– Ты уже привык быть мышью? – задумалась полёвка. – Может, превратить тебя в сома? Долгая жизнь бессловесной твари, пока рыбаки не поймают, это забавно… Нет, надо ещё подумать… А пока отдыхай…

И колдунья ушла.

Свадьба была шикарной. Собрались все кроты в округе. Король полевых мышей не пришёл, сославшись на больное сердце, а королева пришла со всей своей свитой. Играли два оркестра, соревнуясь друг с другом. У полевок было более высокое звучание, и они играли стремительные вещи. Оркестр кротов звучал более низко и мягко, играя красивые и медленные композиции. Дюймовочка была ослепительно красива в своем белом платье. Она перетанцевала со всеми кавалерами. Кроты, несмотря на свою слепоту, были галантны и хорошо танцевали. Когда свадьба закончилась, Дюймовочка и Метте вышли проводить королеву и её свиту. Стояла прекрасная летняя ночь. Небо было усыпано звёздами. Огромная луна освещала поляну, на которой стояли участники прошедшей свадьбы. Вдруг на фоне луны возник стремительный силуэт. С огромной скоростью он приблизился к группе мышей и бросился на Дюймовочку. Та от испуга онемела. Большая летучая мышь с добычей в лапах взвилась в небо и мгновенно скрылась из глаз. Раздались охи и вздохи. Метте сжала передние лапки в кулачки, а зубы её скрежетали. Но при королеве полевок она не решилась на колдовство – ведь она перед ней изображала почтенную матрону.

Пещера была небольшой. Кроме летучей мыши и Дюймовочки, там больше никого не было. Летучая мышь выглядела омерзительно. Ещё она очень часто и прерывисто дышала, временами всхлипывая. Видимо, никак не могла отойти от стремительного бегства.

– Я понимаю, как все это выглядит, – отдышавшись, проскрежетала летучая мышь, – прекрасная свадьба, куча довольных гостей… И вдруг мерзкая тварь тебя похищает. Если бы я не помнил твоё «да», то я бы никогда не решился…

– Кто ты? – чуть не плача спросила Дюймовочка. – Что тебе нужно?

– Я понимаю, что Метте запрятала твою память очень далеко… Ты даже не помнишь, как я тебя позавчера нашел. Она сделала меня летучей мышью, чтобы сделать ещё более мерзким… Но я прошу тебя выслушать меня. Если память к тебе не вернётся, я отнесу тебя обратно к кроту и тете Метте…

– Хорошо, – согласилась Дюймовочка. – Рассказывай, а потом отнеси меня к тете Метте.

Марк с отчаянием смотрел на девушку, на лице которой были только страх, недоверие и брезгливость.

Но это был его последний шанс… Крот уже ждёт её, чтобы увести в своё подземелье…

Он закрыл глаза, чтобы не видеть её ненавидящий взгляд и начал рассказывать. С самого начала…

В середине рассказа он уловил то ли какое-то движение, то ли дуновение ветерка. Невольно открыв глаза, он увидел, что Дюймовочка исчезла…

Гномы быстро передвигались по тайным горным коридорам и вскоре затащили Дюймовочку в огромный зал. Он весь был инкрустирован драгоценными камнями, и множество факелов освещали его. Возле противоположной стороны стоял трон, на котором сидел король троллей. Ещё несколько троллей сидели за огромным грубо сколоченным столом и поедали какие-то кости.

Король откровенно зевнул и равнодушно посмотрел на прибывших гномов. Дюймовочка была с кляпом и попыталась вырваться из цепких рук похитителей. Но ничего не вышло, а писк, который она издала, король не услышал.

– Ваше величество, – сказал смиренно один из гномов. – Мы принесли вам подарок…

Король поднял бровь и скосил глаз на говорящего.

– Это Дюймовочка,

Чтобы король её обнаружил, гном поднял маленькую девушку над головой.

– Чтобы вы не так сильно горевали, мы подарим её вам!

– Кто эта крошка? – удивился тролль. – Мне она на один зубок или она сможет меня развеселить?

– С нею мы вам дарим много хороших новостей, – стал пояснять гном. – Эта малявка – приёмная дочь колдуньи Метте. Она только что её выдала замуж за важного крота, а мы её выкрали.

– Ну и что? – хмыкнул король, – знаю эту несносную мышь, одни пакости и может творить…

– Вы можете получить выкуп с крота за невесту. У нас есть информация, что он владеет огромным богатством. А колдунью Метте можно заставить найти того мерзавца, который украл вашу дочь. Она намного лучше знает мир людей!

– Велика важность что ли эта кнопка? – ухмыльнулся главный тролль. – Крот может другую невесту найти, а Метте такая скряга, что не очень-то будет стараться за приемную дочь…

– Но самая главная новость следующая, – осклабился гном. – Сейчас в наши сети попадется принц эльфов Марк! Он по уши влюблён в Дюймовочку и с минуты на минуту будет в вашей власти!

Тут же из тоннеля, ведущего в тронный зал, раздался визг. Это кричал принц, попавшийся в гномью сеть.

Вскоре Марк оказался рядом с Дюймовочкой.

– Так это же не принц! – рассердился тролль. – Какая-то мерзкая летучая мышь!

– А вы проверьте магическим зрением, – рассмеялся гном. – Это всё проделки Метте!

Убедившись, что перед ним и в самом деле принц эльфов, король троллей задумался. Марк воспользовался этим и предложил:

– Освободите меня, и я найду вашу дочь, а вы взамен расколдуете и отпустите нас!

Королю понравился такой вариант, а троица гномов-воров начала возмущаться.

– А вам я подарю каждому по изумруду, – пообещал принц. – Надеюсь, в нашей казне они найдутся…

– Найдутся, найдутся, – обрадованно зашумели гномы. – Обещание принца закон! Мы согласны!

Тролль легко снял заклятие с Дюймовочки, и та вспомнила принца мышонка. Марк ей рассказал все свои и её приключения.

– Снять твоё заклятие мне не под силу, – развел руками король, – слишком оно мудренное для моих мозгов. Но обещаю, если найдешь мою дочь, я приведу сюда Метте и заставлю его снять!

Потом главный тролль стукнул своим посохом об стол, и сидевшие за столом притихли.

– А ну, быстро накройте стол для моих гостей! Еда нужна эльфийская, для летучих мышей, для гномов. Ну, и нам на зубок чего-нибудь! Ну, что Марк, давай за стол! Давно хотел убрать холодные отношения между нашими народами. Твоя невеста у нас будет в целости и сохранности. Как найдешь мою Жозефину, передай ей мой волшебный амулет. Она его узнает. И сразу дочка превратится в то существо, которое ей амулет передало. Сразу вместе и прилетите! Только надо волшебное слово сказать. Я потом шепну тебе на ушко!

– Хорошо, – ответил Марк, поедая поджаренных насекомых, – только расскажите историю про похищение во всех подробностях!

– Когда я был молод, любил шастать у подножия горы, а там дорога проходит. Вот в лесу затаюсь и смотрю, кто проезжает. Иногда шалил для собственного удовольствия. Но только пугал людишек, драгоценности и их жизни мне были ни к чему… Как-то раз сижу в засаде, проезжает мимо карета с охраной. Вылетают бандиты из другой засады и перебивают всю охрану. Одни забирают ценности, какие могут, а двое вытаскивают из кареты девушку и приставляют нож к горлу, требуя золота. А девушка ни кричит, ни надрывается, просто горько плачет. Ну, я выскочил, нескольких бандитов убил, взял на себя такой грех, остальные в ужасе разбежались. Взял девушку на руки и ушёл в горы. Принес в свою пещеру, накормил, напоил, чем мог, костёр разжёг. Она вдруг уснула после пережитого, прижавшись ко мне. Когда она проснулась, я предложил её проводить до дома. Она оказалась дочкой графа, у которого поместье недалеко от горы. Но девушка отказалась, сказала, что люди такие алчные и злые. Что она устала жить в мире людей и хочет остаться у троллей. Я возразил, что вскоре она станет скучать и будет проситься назад. Тем более что мы, тролли, такие безобразные. Но она усмехнулась и сказала, что безобразнее людей никого нет. Что у неё иное зрение, чем у остальных. Что я вовсе не безобразен, а неимоверно красив… В общем, полюбили мы друг друга, и стала она моей женой. А граф даже не стал её искать, думая, что её труп разорвали волки… Вскоре она родила дочь, которая как две капли похожа на мать. Назвали её мы Жозефиной. Роды были тяжёлые. Мои лекари-тролли ничего не смогли сделать, а людей докторов жена наотрез отказалась звать. Умерла она быстро, я даже не успел ничего предпринять… Жозефину мы кормили молоком горных коз…

Была она страшной непоседой. Исследовала все наши горы. К людям не ходила. Помнила мой рассказ о матери, которая ненавидела людей. Когда исполнилось ей 18, она, никому не говоря ни слова, пошла посмотреть на людей. Пришла в какую-то деревню, а сама языка людей не знает. Так они стали смеяться и издеваться над ней. Прибежала ко мне со слезами на глазах. Я на свою беду научил её немного языку людей, но строго настрого запретил больше туда ходить. Она обещала, но не выдержала. Однажды Жозефина услышала звуки музыки и пение. И решила посмотреть издалека. И тут в лесу она столкнулась с охотником… Звали его Петер. Он был невероятно красив. Жозефина влюбилась в него. Он посадил её на лошадь и ускакал в далёкие края. Больше никто и ничего о ней не слышал. То ли она забыла про меня, то ли в плену… Все мои дознаватели ничего не могут узнать. Что ж, попробуй ты. Вдруг повезет…

После этого король замолчал и принялся яростно обгладывать кость. Марк не стал времени терять, быстро попрощался с Дюймовочкой и вылетел из тронного зала.

Долго ли коротко ли искал Марк следы дочери короля троллей, но как-то он залетел в колонию бурых ушанов отдохнуть, поесть и, главное, пообщаться. В колонии был праздник. Королеве бурых ушанов справляли двадцатилетие. Мыши пили, ели, веселились и болтали. Марк разговорился со старцем, которому было уже 40 лет.

– Знаю я эту историю, – крякнул бурый ушан. – Очень интересная, только зачем тебе это знать?

– Вот именно, – раздался рядом голос королевы, – такие секреты даром не раздаются!

Она кивнула головой, и старец отлетел в сторону, а королева полетела в свою пещеру и позвала гостя за собой.

– Я весь вечер наблюдаю за тобой, – пояснила королева. – Ты умный малый. Мне такие в стае нужны. Гарган, с кем ты общался, моя единственная опора, но он и так уже прожил больше положенного срока. Потому я и расскажу тебе, что ты хочешь знать. Потом ты расскажешь о себе. Предупреждаю – я ложь сразу определяю.

Марк кивнул головой и приготовился слушать королеву бурых ушанов.

– Охотник Петер вскружил голову Жозефине. Обещал жениться. Привез в Норвегию, якобы готовиться к свадьбе, а сам сбежал. Девушка не выдержала позора и ушла в северный лес. Там построила себе домик и живёт одна, общается только с животным миром. Говорят, людей теперь она ненавидит. Долетишь до северного леса, спросишь у любой летучей мыши, всякая покажет тебе дорогу…

А теперь рассказывай про себя!

Марк без утайки всё поведал. Во время рассказа королева все время подливала в чашу какой-то прекрасный напиток, и принц с удовольствием его выпивал. Наконец у него закружилась голова. Повелительница бурых ушанов, взяв его под локоть, подвела к зеркалу.

– Сейчас я кое-что тебе покажу. Взгляни в зеркало!

Марк послушно посмотрел в зеркало и увидел там молодого эльфа и прекрасную эльфийку. Девушка была так красива, что у Марка остановилось дыхание.

– Да, это мы. Зеркало показывает наше настоящее обличие. Но я могу ещё кое-что… Посмотри теперь на меня!

Принц выполнил просьбу и увидел перед собой не королеву, а ту самую эльфийку из зеркала. Он посмотрел на свои лапки и увидел руки. Он тоже стал эльфом! От восторга он рассмеялся и взглянул на самую красивую девушку в мире.

– Какое чудо! Я счастлив! Я хочу быть таким всегда!

– Это не сложно, – лукаво улыбнулась эльфийка, – просто повтори за мной три клятвы. Готов?

– Да!

– Я забуду всё, что было раньше. Настоящее самое важное для меня!

Марк повторил.

– Я забуду всем, чем раньше я любовался. Настоящее самое красивое для меня!

Марк повторил.

– Я забуду навсегда Дюймовочку! Я женюсь на настоящей эльфийке!

Марк начал повторять, но на имени Дюймовочки он сильно закашлял. Слезы застлали его глаза. Когда он их открыл, то увидел мерзкую королеву бурых ушанов. Всё наваждение пропало. Принц с силой оттолкнул её и вылетел из пещеры, напоследок крикнув:

– Благодарю, не поминай лихом!

Северный лес встретил его прохладой, хоть была середина лета. Жозефину он нашёл без проблем. Повелительница бурых ушанов не обманула. Девушка со слезами на глазах выслушала его. Отца-тролля она не забыла, но ей было стыдно возвращаться, так как она его обманула… И ещё… Она все же надеялась, что Петер вернётся к ней. Но тут, взяв в руки папин амулет и услышав волшебное слово, она, не сопротивляясь, превратилась в летучую мышь. Обратный путь был быстрым. Вскоре Жозефина обнимала своего отца. Марк держал своей лапкой руку Дюймовочки, ожидая, когда семейство троллей вспомнит про них… Никто не заметил, как в центре зала появилась колдунья Метте.