Текст книги "Сказки и фэнтези"

Король капуцинов прокашлялся и продолжил дальше.

– Слушайте все! Объявляется конкурс за право обладания сиреневым кристаллом. Претенденты – человеческие детёныши, защитники – наши детёныши. Народ, выбирайте своих героев!

Толпа капуцинов заволновалась и загудела. Обезьяны кричали и наперебой показывали своих детёнышей. Король поднял руку, и все утихли.

– Девочка, сколько тебе лет и как твоё имя?

– Шесть, ваше величество, а зовут меня Тантаника, – ответила она.

– Со стороны капуцинов будет выступать Шамия, по возрасту равная тебе.

Море капуцинов одобрительно заволновалось.

– А меня зовут Бададаш, мне три года, ваше величество, – без приглашения заявил о себе мальчик.

– Очень хорошо, такого возраста у нас есть Шамах!

Капуцины загоготали, довольные выбором короля.

– Объявляю первый тур – танцы, выступают Шамия и Тантаника!

Обезьяны мигом образовали живой круг возле трона короля и начали ритмично хлопать в ладоши, а некоторые стучали палками по полым стволам деревьев.

Шамия закружилась в дикой пляске. Она прыгала, кувыркалась, скакала на хвосте, вертелась и кривлялась. Тантаника попыталась повторять за ней, но у неё ничего не получилось, тогда она стала танцевать так, как научила её мама.

Она кружилась и пела, прыгала и делала круги, пыталась, чтобы у неё всё получалось плавно и красиво. Но вот импровизированная музыка стихла, и король объявил результат тура.

– Несомненно, красивее и лучше плясала Шамия!

Неистовый шквал аплодисментов и довольного рёва заполнил поляну. Дождавшись относительной тишины, главный капуцин объявил следующий тур.

– Сейчас будут выступать Шамах и Бададаш. Задание на ловкость, подойди-ка ко мне, мальчик!

Бададаш послушался, и одним движением король снял с него кулон.

– Так будет честнее. Перед вами две пальмы. По команде вы бежите к ним, залезаете, срываете один банан, спускаетесь и приносите банан мне. Всё понятно?

– Да, – ответили два мальчугана.

– Тогда, вперёд!

Бададаш прибежал к своей пальме быстрее, но Шамах, едва прикоснувшись к стволу, через мгновение был наверху. Бададашу пришлось нелегко, но он упорно полз наверх, хоть и понимал, что проиграл. Толпа капуцинов улюлюкала, приветствуя успех своего сородича. Шамах сидел наверху пальмы и нарочито медленно ел банан. Когда Бададаш долез до середины, Шамах начал есть второй.

Когда Бададаш коснулся, наконец, верхней ветки, где висели бананы, молодой капуцин начал спускаться. Но тут произошло неожиданное – Бададаш сорвал банан и прыгнул вниз, в толпу. Тантаника закричала от ужаса и закрыла глаза. Один из капуцинов машинально поймал Бададаша. Мальчик ловко слез с его рук и бросился к королю. Главному капуцину ничего не осталось, как признать победу маленького человека.

– Конкурс третий и последний, участвуют все четверо. Передо мной лежат две одинаковые кучки небольших кокосов, чтобы детёнышам было легко их носить.

На середине поляны стоит раскидистое дерево, на нём два гнезда, где я иногда отдыхаю, находятся они на равной вышине. Задача пар: кто быстрее заполнит гнездо кокосами, тот и выиграет. Всё понятно?

– Да, – ответили все четверо.

– Тогда, вперёд!

Шамия и Шамах схватили по кокосу и побежали к дереву, чуть ли не мешая друг другу. Тантаника и Бададаш, пошептавшись, начали носить кокосы и складывать их на землю прямо под своим гнездом. Шамия и Шамах чуть не подрались за право первым залезть на дерево, и победила более старшая Шамия.

Когда капуцины положили два кокоса в гнездо и спрыгнули на землю, дети снесли все свои кокосы на одно место, а Бададаш полез на дерево. Когда Шамия и Шамах положили каждый по второму кокосу, Тантаника стала кидать кокосы Бададашу, а тот аккуратно складывал их в гнездо. Дети победили с явным преимуществом, что с небольшой горечью и зафиксировал король обезьян.

– Вы теперь наши друзья, – вручая сиреневый кристалл, сказал главный капуцин, – просите, что хотите!

– А вам не жалко кристалла? – полюбопытствовал Бададаш.

– Да у нас их много, – улыбнулся король, – даже если б вы проиграли, я бы и так вам подарил, ради спасения ваших родителей.

– У нас тоже есть для вас подарок, – гордо произнёс мальчик и вручил кисет королю.

– Весьма недурно, – похвалил главный капуцин, – я очень тронут!

– А вы для нас всё-всё-всё сможете сделать? – спросила Тантаника.

– Ну, что в моих силах, – улыбнулся король.

– Ура, ура, ура, – запрыгала от восторга девочка и что-то заговорщически стала шептать старой обезьяне на ухо…

Мощные взрослые обезьяны посадили детей себе на загривок и побежали на ранчо дона Балтазара. Дорога была им известна, так как они иной раз навещали поля богатого мага и лакомились овощами.

Стоял тёплый вечер, и Балтазар сидел на любимом кресле-качалке, с любовью осматривая свои огромные поля. Он чуть не проглотил трубку, когда увидел идущих детей. Он вряд ли рассчитывал вновь увидеть их, да ещё и так скоро.

– Вот, дон Балтазар, – протянула Тантаника сиреневый кристалл магу, – проверяйте, это он, сам король обезьян нам его отдал.

Маг долго осматривал дагоценность, а затем, довольно крякнув, положил его в карман брюк.

– Ну, а если я не выполню своего обещания и посажу вас в темницу или превращу вас в кроликов? – насмешливо обратился он к детям.

– Вы же должны держать слово! – возмутился Бададаш.

– Я дал слово, я могу его и взять обратно, ведь нас никто не слышал, – пожал плечами бразильский богач.

– А у нас есть ещё один козырь, – спокойно парировала Тантаника, – вокруг вашего поля кукурузы тысячи капуцинов, и они только и ждут моего сигнала.

– А если я вот так, – маг взмахнул рукой, и палочка из рук Тантаники перелетела в руки дона Балтазара, как и кулон с шеи Бададаша.

Старый богач улыбнулся и, разломив палочку с кулоном, аккуратно выбросил их в урну.

– Ничего страшного, – улыбнулась Тантаника и взмахнула рукой. Огромная армия капуцинов вышла из засады и остановилась на границе поля.

– Всё, сдаюсь, на обе лопатки вы меня положили, – расхохотался маг, – сейчас выйдут ваши родители, только кукурузу не трогайте!

Маг, продолжая смеяться, исчез в своём огромном доме.

– Что же будет, – волновался Бададаш, – выйдут мама и папа настоящие, или он опять что-нибудь придумает?

Но волновался Бададаш напрасно. Вскоре счастливая семья воссоединилась. Пётр и Мария обнимали-целовали своих детей и не могли нарадоваться.

– Вам пора, – вдруг раздался голос дона Балтазара, – на улице стоит карета, как раз успеете в порт. Мой корабль уходит в Молдавию, и я написал капитану письмо, чтобы он вас поместил в самую лучшую каюту.

– Прощайте, и вот вам в придачу мешочек золота – Петра с Марией зарплата, – продолжил маг, – и не держите зла, а если всё надоест, приезжайте жить ко мне, все работники мои будут по вам скучать, да и у детишек тут друзья появились…

Попрощаемся и мы тут с Тантаникой и Бададашем, пожелаем их семье лёгкой дороги без особых приключений. Даже и не знаю, встретятся ли они с морским дьяволом ещё раз, или заклятия дона Балтазара всё-таки скроют корабль от дракона-оборотня. Загадкой останется и то, будет ли мстить Пётр герцогу Фенцешу, или оставит в покое… Ответы на эти и многие другие вопросы появятся в следующих сериях – если они будут…

Переделки известных сказок.

Фантазия «Гадкий утёнок»

Серенсены держали большой птичий двор. Ферма имела угодья возле большого пруда. Куры, утки, гуси, индейки с индюками, даже фазаны разгуливали там.

Молодая утка Иона завязала отношения с селезнем Ларсом. И вскоре отправилась в камыши, которые окружали пруд. Там она сделала гнездо и отложила яйца. Однажды её спугнул ястреб, и она оставила гнездо, пока не убедилась, что хищник улетел. А в остальном Иона прилежно высиживала потомство. Ларс сначала часто приносил ей еду. Червяков, головастиков, рыбок. Один раз даже в клюве принес пшена с кормушки птичьего двора. Но появлялся он всё реже и реже, а под конец совсем пропал. Но Иона не жаловалась. Когда яйца начали трескаться, радости её не было предела. Маленькие утята начали тыкаться в нее своими крохотными клювиками, требуя еду. Но утка сидела дальше, потому что самое большое яйцо никак не трескалось.

Наконец треснуло и оно, и оттуда вывалился утёнок. Он был больше, чем братья и сестры, и ещё он был гадкого серого цвета.

– Ой, какой уродец! – огорчилась Иона.

Но что делать? Мама скомандовала утятам, и все детишки поплыли за ней. Гадкий не отставал и плыл лучше всех.

На ферме Иону все стали поздравлять с первым выводком, но матроны-утки забраковали гадкого серого утёнка. И с того времени все, кому не лень, издевались над утёнком. Иона вздыхала и говорила:

– Ну что я могу поделать? В семье не без урода… Но он же мой сын…

Наступил праздник именования утят. Пришли все утки и селезни. Да и другие птицы столпились вокруг, всем было интересно. Пришёл и Ларс. Утка и селезень с одной семьи предлагали имена своим сыновьям и дочерям, а матроны важно утверждали. Дошла очередь до Ионы с Ларсом.

– Матильда?! Хорошее имя. Все за? Утверждаем! Ханна!? Отличное имя. Все за? Утверждаем! Нильс?! Крепкое имя. Все за? Утверждаем! Сесиль?! Красивое имя. Все за? Утверждаем! Миккель!? Редкое имя. Стоп, подождите, это же тот самый гадкий утёнок! Все за?

– Нет! – раздался громкий гнусавый голос. – У меня редкое имя и я не хочу, чтобы моё прекрасное имя носило это ничтожество!

Это подошёл к матронам толстый индюк.

– Я категорически возражаю!

Все птицы загалдели и зашумели, в основном все поддержали индюка Миккеля. Имя отклонили. Иона предложила ещё несколько имён, но их носители тоже возмущались, никто не хотел иметь в тезках гадкого утёнка. Так ничего и не решив, матроны перешли к другой семье.

После праздника гадкий утёнок забился под колесо большой телеги, где он часто сиживал, чтобы спрятаться от злых птиц. Но в этот раз он получил болезненный клевок в голову. Перед ним стоял злющий Ларс. – Ты меня опозорил! Ты не мой сын! Как ты вообще появился? Твоё яйцо подбросили?

И гадкий утёнок получил ещё один удар. Он скукожился, как мог, и стал ожидать дальнейшей трепки, как услышал голос Ионы.

– Что ты творишь, Ларс? Это же твой сын! Ты что, хочешь его убить?

– В следующий раз, если он попадется мне на глаза, я его точно убью! Он такой гадкий, что ему даже имени не дали! А с тобой, Иона, всё покончено! Зачем ты высидела чужое яйцо?

Селезень круто развернулся, зашипел и ушёл. Утка растерянно вздохнула, а потом заплакала…

– Что же мне с тобой делать? От тебя одни несчастья…

И Иона, больше не обращая на него внимания, пошла искать других своих детей.

Гадкого утёнка на птичьем дворе держала только любовь матери, и вот она отвернулась от него… А отец, тот просто хочет его убить… Слезы навернулись у него на глазах, и он, не разбирая дороги, понёсся с птичьего двора. Долго он бежал, иногда перелетая через заросли спутанных кустов, пока не попал на дикий небольшой пруд. Там плавало семейство диких уток. Они подозрительно посмотрели на него.

– Это кто? Утёнок? Какой гадкий! Ладно уж, плавай тут. Только к нам не приближайся!

Несколько дней утёнок жил на этом пруду, научился ловить червяков, мелких рыбешек, насекомых и головастиков. Как вдруг появились охотники и стали стрелять в диких уток. Они взлетали, но в большинство попадала картечь, и птицы замертво падали обратно в пруд или на берег. Быстрые собаки забирали птиц и относили охотникам. Утёнок забился от страха между корнями дерева, как вдруг одна собака нашла его. Она обнюхала его, поморщилась и побежала дальше.

– Я такой противный, – подумал утёнок, – что даже собака не стала меня есть. Зато я остался жив!

Так гадкий утёнок стал полноправным хозяином затерянного пруда. Он окреп и возмужал. Целое лето он только и делал, что плавал и добывал еду. А иногда так хотелось с кем-нибудь поговорить… С тоской он вспоминал своих братьев и сестер. Особенно он скучал по маме…

Наступила осень. Ночи стали прохладными, и как-то неуютно стало ему на душе… Однажды от его грустных мыслей отвлек звук хлопающих крыльев. Две молодые казарки приводнились на его пруд. – Ты позволишь нам набраться сил? – спросила одна, с черными бровями.

– Конечно, – обрадовался гадкий утёнок, – я буду только рад!

– Осень гонит нас юг, – сказала вторая, с белой шейкой. – Вот думаем полететь во Францию. Там тёплая зима.

– Я ещё никогда не видел зимы, – огорчился утёнок. – Мне не с кем лететь, наверное, я останусь здесь…

– Вот глупый селезень, – расхохотались казарки. – Зимою пруд замёрзнет. Придет лиса и слопает тебя!

Утёнок ничего не ответил. Зато он показал казаркам, где можно найти самых жирных червей. Молодые уточки постоянно громко беседовали между собой и часто вовлекали в разговор утёнка. Он был очень рад этому. Но иногда казарки тихо перешептывались между собой. И вот в день, когда подул холодный сильный ветер, уточка с черными бровями молвила:

– Мы хотим тебе кое-что предложить.

– Нам уже пора лететь на юг, – продолжила уточка с белой шеей, – но у нас есть другой план…

– Но ты не забоишься? – перебила первая.

– Я не знаю, – удивился утёнок, – я такой гадкий, что раньше мне никто ничего не предлагал…

– Ты забавный, – рассмеялись казарки, – тогда слушай и решай. Хочешь ли ты погибнуть в пасти лисы или испытать невероятные приключения!?

Утёнок промолчал. Пока приключения ему приносили только несчастья…

– Я вижу, ты немногословен, – заметила первая уточка. – Давай для начала познакомимся! Я Чернобровка!

– А я Белянка! А тебя как зовут?

– Я живу один, – смутился утёнок, – зачем мне себя называть?

– Ой, ой, ой, – покатились от смеха казарки. – Какой ты смешной! Нам с тобою будет весело. А если ты будешь храбрецом, то будешь главным в нашем походе!

– Мы живём в Норвегии, – продолжила Чернобровка. – Прошлым летом мы впервые полетели во Францию на зимовку. Это очень тяжело. Мы чуть не погибли с Белянкой. И больше не хотим таких испытаний.

– Этим летом мы познакомились с бывалым гусем, – продолжила Белянка. – Он рассказал нам про своего брата, который живёт в огромной пещере. Там есть большое озеро, и с ним живут птицы, которые хотят быть под его крылом. Там всегда тепло! Мы хотим там перезимовать! Пойдешь с нами?

– А где находится эта пещера?

– Где-то здесь! – воскликнула Чернобровка.

– Нам нужна ферма Серенсенов, – продолжила Белянка. – Там есть колодец, который охраняет страшный индюк по имени Миккель.

– И в этот колодец нам надо попасть, – затараторила Чернобровка, – нырнуть на большую глубину, попасть в тоннель и через него вынырнуть в том волшебном озере. Только вот ныряем мы плохо. Учимся, учимся, но выходит неважно…

– Ты знаешь эту ферму? – спросила Белянка.

– Я знаю эту ферму, – улыбнулся утёнок, – и индюка Миккеля знаю, он считает себя писаным красавцем!

Казарки опять покатились со смеху.

– Ну ты и весельчак, но как же мы будем тебя называть?

– Меня хотели назвать Миккелем, – нахмурился утёнок, – но этот напыщенный индюк не разрешил… Я жил когда-то на этой ферме, а потом сбежал…

И утёнок вкратце рассказал свою жизнь на ферме.

– Понятно, – протянула Чернобровка, – наверное, тебе все датские имена не будут нравиться… Может тебе стать норвежцем?

– А давай тебя назовём Ликке! – предложила Белянка. – У нас есть такой селезень, весёлый как ты!

Утёнок согласился, и они начали готовиться к походу. Десять дней он учил казарок нырять и задерживать дыхание. На одиннадцатый день пошёл лёгкий снежок и друзья решили, что время пришло. Ночью светила полная луна и идти было легко. Кое-где они перелетали завалы, стараясь не шуметь. На ферме все было по– прежнему. Ночь была очень холодная, потому почти все птицы и молодняк спали в теплых курятниках. Только одиночные самцы спали, прячась в кустарниках.

До колодца приятели дошли незамеченными. Но прямо у заветного входа внезапно выросла фигура индюка.

– Кто, кто это? – встревожился он, вглядываясь в незнакомцев.

– Да это я, дядя Миккель, – успокоил его Ликке, – гадкий утёнок. Хочу попить воды с колодца.

Индюк сильно удивился, но расслабился. В это время Ликке прыгнул на него и ударил своими сильными лапами. Миккель не ждал нападения и покатился кубарем. Колодец был свободен!

Друзья бросились в него. Ликке нырнул первым. Белянка держалась клювом за его хвост, а Чернобровка за хвост Белянки. Глубина колодца оказалась невероятной. Утки погружались в пучину, которой не было конца. Утёнку так хотелось глотнуть воздуха, но обещанного тоннеля всё не было! Ликке обернулся на казарок и испугался – те уже были в обморочном состоянии и еле держались… Что делать? Всплывать наверх? Но там уже Миккель, наверняка, поднял всех селезней, чтобы надрать гадкому утёнку задницу… Но всё же… Ура! Наконец, обещанный тоннель! Ликке изо всех сил поплыл по нему, чувствуя крепкую хватку Белянки. И вот момент победы – утёнок вынырнул на поверхность озера. Следом за ним выплюхнулись казарки. Но они не дышали… С помощью клюва и крыльев Ликке кое-как доставил уточек до берега. Но он не знал, что делать дальше… Как вдруг услышал грозное кудахтанье.

– Ты что, остолоп?! Не умеешь делать искусственное дыхание? А ну-ка прыгай на грудь одной, а я буду прыгать на другой!

Одноногая курица, у которой нога росла прямо посередине туловища, прыгнула на Чернобровку и стала скакать по её груди. Ликке стал скакать на Белянке.

И, о, чудо! Из клювов казарок стала выливаться вода. Они закашлялись и стали дышать! Но грузная курица не дала времени на празднование.

– Ты что за птица? Домашняя?

– Да, – ответил Ликке, – я сын утки и селезня с птичьей фермы.

– Странная у тебя фигура и окрас. Цвет гадкий серый и шея несуразно длинная… Что, издевались над тобой на ферме?

– Да, – кивнул Ликке, – я сбежал от страданий на пруд и вот встретился с норвежскими уточками…

– Я тебя про них не спрашивала, – скомандовала одноногая, – ты годишься. Гадкий утёнок, то, что нужно!

Курица с любопытством оглядела казарок, которые уже пришли в себя и прихорашивались.

– А вас что сюда привело? Над тобой издевались, что у тебя слишком брови большие? – спросила она Чернобровку.

– Нет, наоборот, – оскорбилась казарка, – все меня считали красивой!

– А у тебя какой изъян? – спросила она Белянку. – Шея слабенькая и болтается?

– Нет, что ты! – удивилась та. – У меня самая грациозная и красивая шея в стае. И даже очень крепкая, несмотря на белоснежность…

– Тогда зачем вы здесь?

– Мы не хотели лететь во Францию. Слишком далеко. Хотели у вас перезимовать…

– Ааа, лентяйки! Знатный недостаток, но годится ли на уродство – гусь трилапчатый решит!

Курица круто развернулась на своей ноге и скомандовала:

– Новенькие, за мной! Пойдем знакомиться!

Долгий путь закончился возле маленького корабля со рваными парусами. На пирсе стоял огромный гусь. И стоял он на трёх лапах. Во лбу у него горела звезда. В зависимости от того, с какой яростью он говорил, с такой силой горел свет из его лба.

– Этот мой полет на волшебном корабле закончился неудачей! Я не нашел ни одного урода среди птиц. Эти злыдни-люди сразу их уничтожают! Наши братья и сестры погибают только родившись! Весь мир против нас. Но мы должны доказать, что мы не просто уроды, а мутанты! Мы более лучшее продолжение вида птиц! Про нас пока мало кто знает, но скоро мир будет в нашей власти!

Ликке не очень понимал, что говорит этот большой и напыщенный гусь, и начал оглядываться по сторонам. Рядом с ним стоял петух без одного крыла. Вокруг были птицы с физическими недостатками. У кого-то не было одного глаза, крыла, лапы. У некоторых было что-то лишнее. Кривые, косые, хромые. Все внимательно слушали своего предводителя.

Утенок посмотрел на казарок, они были явно смущены. Уточки тоже переглядывались, и увиденное их пугало.

– Этот бывалый гусь нам не сказал, – зашептала ему на ухо Чернобровка, – что здесь одни уроды. А вдруг они разозлятся на нас, что мы нормальные, и убьют нас?

– Пусть лучше прогонят, – прошептала Белянка. – Мы догоним своих и улетим во Францию.

Тут на сцену вышла цесарка. У неё была несоразмерно большая голова.

– Наша ученая леди Габриела придумала средство, – загремел голос гуся трилапчатого, – средство невероятной силы! Благодаря этой добавке в корм, птицы начнут меняться, головы начнут расти вместе с мозгом! Мы станем такими же умными, как люди, даже умнее! И мутанты, то есть мы, станем во главе движения птиц! Нас перестанут есть люди! Люди начнут работать на нас. Они станут есть зерно, как и мы! Мы прекратим убийство птиц! Да здравствуют мутанты! Ура!!!

Все птицы загалдели, зашумели, приветствуя речь предводителя. Один петух молчал. Скосив глаз на утёнка, он сказал:

– Сейчас начнут зерно давать. Очень вкусное, рекомендую!

Зерно на самом деле было вкусным. Быстро поев, казарки и утёнок отправились изучать пещерное озеро. Озеро было большим и полным мелкой живности. Еды было вдоволь. Сводчатые стены пещеры устремлялись далеко вверх, и оттуда шел свет, которого вполне хватало для жизни. Вода была теплая и нагревала воздух пещеры. И всё бы было хорошо, если не окружение странных мутантов…

Казарки нашли себе уютное местечко на берегу и позвали Ликке к ним присоединиться. Утки быстро натаскали сухих водорослей и устроили себе лежанку. Как вдруг услышали:

– Вас зовёт гусь трилапчатый. Вы все трое ему нужны, – сказал приплывший гусак, у которого была большая шишка на боку. – Следуйте за мной!

Ничего не оставалось, как послушаться…

– Я приветствую вас в нашем государстве мутантов, – важно сказал гусь трилапчатый. – Вам нужно доказать, что вы будете настоящими его жителями! Вам оказана честь первыми принять волшебное средство. А потом его примут все жители!

После этого гусь расшаркался и ушел на корабль. Там он сел на кресло и стал наблюдать за действием.

– Вы не беспокойтесь, – зашептала цесарка, – это средство просто растолченное зерно на воде. Ничего я не придумала и придумать не могу, мозги-то птичьи… Наш гусь трилапчатый болен шизофренией и одержим манией величия. И этот корабль никуда не летает. Наш предводитель встанет у штурвала, я ему тумана белого напущу, вот и он думает, что в облаках парит. А там уж что нафантазирует. Обычно это не приводит к плохим последствиям. Так что не бойтесь – выпейте снадобье, а потом идите отдыхать. Ночью я пришлю вам провожатого, он покажет дорогу в другие пещеры. Там вы сможете спокойно перезимовать.

– А как же ты? – обеспокоился Лике. – Тебе не попадет за нас?

– Я что-нибудь придумаю, – улыбнулась цесарка. – Не зря у меня голова большая! Наш гусь добрый и забывчивый… Не будет вас, он и забудет про эксперимент.

В новой пещере света было поменьше, и озеро было маленькое. Но и здесь еды было достаточно. Прошло пара дней, и Белянка заскучала.

– Ну почему я не медведь? Сейчас залегла бы в берлогу и проспала бы до весны!

– Может, ты обратно к гусю трилапчатому хочешь? – съехидничала Чернобровка.

Казарки начали перепалку, и их гвалт наполнил пещеру. Эхо от их брани разносилось от одной стены до другой. И вдруг в этих звуках Ликке различил какое-то завывание.

– Замолчите, пожалуйста! – попросил он казарок.

Уточки замолчали и хотели обидеться, но и сами услышали странное завывание. Оно становилось всё громче и громче. Друзьям стало жутко. Вдруг прямо из скалы возникло смутное пятно из колыхающегося дыма.

– Ха! У меня гости! Очень рад! Что за шум? О чём спор?

Друзья во все глаза смотрели на этот жуткий дым, который постепенно сформировался в полупрозрачного гуся.

– Но сначала познакомимся! – протяжно продолжил хозяин пещеры. – Я Эллиот. Я двойник гуся трилапчатого в соседнем измерении. Но не бойтесь. Я, может, и странный, но не шизофреник и не одержим манией величия, как мой дубликат в этом мире. Представьтесь теперь вы!

– Белянка, Чернобровка, Ликке…

– Что ж, добро пожаловать в мир призраков! Я вас приглашаю на бал, который вот-вот начнётся!

Эллиот с усмешкой посмотрел на испуганных друзей и объявил:

– Возражения не принимаются!

Эллиот вновь превратился в прозрачное облако дыма и окутал собой троицу.

Ликке осмотрел себя и ужаснулся – он стал человеком! Утёнок был одет в бархатную одежду и на ногах были кожаные ботинки! Ни крыльев, ни лап! Просто ужас! А казарки! А казарки превратились в девушек! И, кажется, в красивых! Возле них толпились парни в разноцветных бархатных костюмах.

Вдруг Ликке кто-то толкнул в спину. Возле него в широкой улыбке расплылся здоровенный юноша.

– Ну что? Здорово я придумал? Побудете людьми на балу!

– Эллиот, это ты? – выдохнул утёнок. – Но я не хочу быть человеком! Я не знаю, что мне делать!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся призрак. – А твоим приятельницам всё нравится!

Эллиот махнул рукой:

– Смотри, какой шикарный дворец! Какую прекрасную музыку играет оркестр! Скоро объявят танцы, и я научу тебя танцевать! Ты выберешь себе самую красивую девушку! И на этом путешествия не закончатся! Это всего лишь одно измерение! Вы теперь мои гости, и я вам покажу другие прекрасные миры!

Вдруг вокруг всё затряслось. Оркестр перестал играть, а женщины завизжали. По всему залу распространялся чёрный дым. И вдруг из него образовались чёрные воины. Не говоря ни слова, они накинулись на мужчин и стали рубить их своими черными мечами. Одним из первых зарубили Эллиота.

Недолго думая, Ликке бросился к казаркам, схватил их за руки и бросился бежать. Разговаривая с хозяином-призраком, он заметил большой бассейн. Туда он и бежал. Друзья прыгнули в воду, и Ликке под водой начал искать выход для бегства. И нашел! Большое отверстие было закрыто железной решёткой. Утёнок схватился за решетку руками и начал её раскачивать. Казарки тоже стали помогать, и вместе они выдрали решётку. Юноша и девушки вынырнули на поверхность, чтобы отдышаться и набрать воздуха. Оркестр уже вновь играл, чёрные воины исчезли. Эллиот шел к бассейну, на ходу одевая на себя отрубленную голову.

– Эй, друзья! Что вы испугались? Это просто была часть представления! Будем дальше веселиться!

Но друзья, быстро переглянувшись, нырнули к лазу и скрылись в водном тоннеле.

И опять было длинное путешествие без глотка воздуха. Лёгкие Ликке обжигало, но он чувствовал, как крепко за ноги держит его Белянка своими руками. Один раз у него закружилась голова, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Ликке обернулся назад и увидел, что Белянка крепко держит своим клювом его хвост, а вдали Чернобровка также намертво вцепилась в хвост подруги. Тотчас же утенку стало легче, вода стала намного холоднее и вскоре они, как поплавки, вынырнули на поверхность пруда через прорубь…

Лапы утёнка разъезжались по льду, но он сразу принялся тормошить казарок. К счастью, в этот раз они очнулись быстро. Вдруг на них накинулась сеть.

– Ну, надо же! Какой обед мне прислал господь, – рассмеялся Йенс. – Хотел поймать рыбу, а тут жирные уточки попались. Вот чудеса!

И Йенс, работник фермы Серенсенов, закинув за спину сетку с добычей, потопал к себе домой. Он жил с одной стороны небольшой горы, а ферма и большой пруд находились с другой стороны горы.

Пруд возле домика Йенса был небольшим, но рыбы в нем водилось много. Ну, а для разнообразия, зажаренные утки будут очень хороши! Зайдя в дом, Йенс запустил собаку на кухню, закрыл за собой дверь и развязал сетку. Собака зарычала и стала выбирать, какой же утке перегрызть шею. Вдруг она услышала приказ хозяина:

– Стоп, Найда! Не трожь никого! Это же гадкий утёнок с фермы… А он сильно подрос! Его, бедолагу, там все обижали. Вот он и сбежал. А вот теперь, не пойми откуда, появился с двумя казарками… Он за помощью пришёл, а я их на жаркое… Стыд какой… Не могу угнетённых убивать… А казарки-то его друзья… Смотри, как они к нему прижались. И вместе шипят. Будут друг друга защищать… Вот если бы люди так… Слушай, Найда, теперь утки наши друзья! Пускай будут нашими домашними утками. Не трогай их! Пойдем, я тебе дам рыбы. А потом схожу на ферму, принесу пшена и травы…

Вот так всю зиму пережили друзья в домике у Йенса. Гадкий утёнок превратился в красивого лебедя. Весной человек пожелал доброго пути своим пернатым друзьям. Ликке, Чернобровка и Белянка выразили ему свою благодарность… Но куда там! Человек не смог разобрать птичий язык…

Но скупая мужская слеза покатилась из его правого глаза, когда казарки помчались в свою Норвегию, а Ликке взлетел высоко в небо. Белый лебедь летел и высматривал своих сородичей. Он уже видел своё отражение в пруду у Йенса и знал, кем стал. Его сердце ликовало, вот-вот он встретится со своими и найдет ту единственную и неповторимую, с которой проживет всю свою жизнь… А потом они вместе навестят маму и Йенса… В свадебное путешествие можно и к казаркам в Норвегию слетать…

А Йенс присел на колено и почесал за ушком Найду.

– Ну, что, Найда… Будем теперь ждать гадкого утёнка с невестой в гости. Будем надеяться, не забудет он про нас…