Текст книги "Неизданный сборник рассказов"

Временной сдвиг на Карельском перешейке

Посвящается папиным друзьям.

– Ты чересчур увлекаешься туризмом! – в двадцатый раз повторяла мама, пока Миша укладывал вещи в рюкзак. – Всего месяц назад вернулся с Вуоксы или как она называется. Нет, чтобы сходить в театр или на выставку.

– Мам, ну какой театр летом – слабо оправдывался молодой человек. – А на Вуоксе тогда был не поход, а однодневная вылазка.

– Ты не понимаешь: забираться в такую глушь опасно. Лес так и кишит маньяками, беглыми преступниками и всякими ненормальными!

– Так у меня по карате коричневый пояс и остальные тоже могут за себя постоять.

– Все равно я очень волнуюсь, когда ты уезжаешь. Обещай мне, что будешь осторожным и не забывай время от времени звонить домой.

Молодой человек уже собирался выскользнуть за дверь, когда к нему подошел отец:

– Не сердись на маму, Михаил, это она не из вредности. Мы тебе никогда об этом не рассказывали, много лет назад с маминой лучшей подругой произошло несчастье, как раз в тех местах, куда вы собираетесь. Лида Воробьева, между прочим моя однокурсница, на минуту отошла от костра и больше ее никто никогда не видел. Говорят, тем летом сбежало двое заключенных, об этом даже писали в газете… Короче, будьте там осторожны, спиртным не увлекайтесь, пиротехникой тоже. Надеюсь, ты помнишь, почему у Леонида Юрьевича искусственный глаз?

– Да, папа, ты рассказывал. Он подбросил в костер патрон, а затем потянулся туда прикурить. Я никогда такого не сделаю, а курить давно бросил, тренер запрещает. Ну все, я побежал.

* * *

Когда Миша наконец прибыл на вокзал, у билетных касс собралась большая и веселая компания. Вид у всех был самый что ни на есть туристский: длинные и плоские рюкзаки с множеством ремешков и карманов, разноцветные «пенки», торчащие на самом виду, складная байдарка в чехле…

– Ты чего как из пожара выскочил? Предки опять наставления читали?

– Не то слово! Хорошо еще, что отец не начал рассказывать о своем походе на Эльбрус.

– Ой, наша электричка!

Как по команде все сорвались с места и заскочили в вагон. Едва последний из них успел войти, как двери захлопнулись, едва не прищемив аккуратно скатанный баннер металлической группы. Банер собирались повесить вместо тента на случай дождя.

Раньше им не случалось здесь бывать. Место, известное только по самодельной карте и рассказам друзей, привлекало их не только из-за соснового леса и озерца с удивительно чистой водой. Небольшая низинка между холмами была когда-то прозвана Бермудским треугольником и не просто так… Почему бы заодно не расследовать что-нибудь такое аномальное? Например, найти древний клад или стоянку летающих тарелок…

В аномальную зону местного значения добрались на удивление быстро и без особых сложностей. Пока ставили палатки, собирали каркас байдарки и натягивали не него "шкуру", складывали из камней очаг, уже начало темнеть. Миша отправился раздобыть дров для костра и вот тут-то события начали развиваться вовсе не так как от них ожидалось.

В поисках подходящего сухого дерева молодой человек спустился к озеру, прошел немного вдоль берега и вдруг местность заволокло туманом. Вроде бы не с чего ему взяться: ни погода, ни сезон не соответствует, а вот, пожалуйста, как дымовуха на киносъемках. Раз – и не видать ничего.

Видимость пропадала на расстоянии вытянутой руки.

– Надо срочно возвращаться в лагерь – решил Миша – только заблудиться здесь не хватало.

Он ощупью поднялся наверх, прошел десяток шагов по уже знакомой тропинке и вдруг туман исчез так же неожиданно, как и появился. Ну вот, шагов двадцать пройти и на месте. Вон там за камнями и костер светится.

Набрав по дороге хвороста, Миша шагнул на поляну и тут же застыл в изумлении. Лагерь был чужой, к тому же какой-то необычный. Все четыре палатки зеленые, брезентовые. Такая, отцовская, хранилась на даче, но та была совсем старая, а эти будто только что из магазина. Стоявшие неподалеку рюкзаки такие же несовременные, их еще называют "колобками". У костра незнакомые парни и девушки хором пели про "зеленое море тайги". Несколько человек с удивлением посмотрели на неожиданного гостя.

– Извините, мы тут неподалеку стоим. Шел за дровами, а из-за тумана промахнулся.

– Присаживайся, старик.

Мише вручили алюминиевую кружку с крепким чаем, вкус которого был каким-то непривычным. Молодой человек стал осторожно разглядывать новых знакомых. Что-то в них было не так. Несовременно как-то выглядят. Точно, несовременно! Ни на ком ни джинсов ни кроссовок ни камуфляжа. Обуты все в допотопные кеды, у парня напротив очки как у Шурика из "Операции Ы". И это выражение "старик" – кто так сейчас говорит?

И тут его осенило. Конечно же, это ролевики! Фанаты Визбора или что-то в этом духе. Сам же прошлым летом участвовал в таких мероприятиях. В "Мире Толкиена" был эльфийским стражем, а в другую игрушку вписался махновцем. Оба раза до полусмерти напугал каких-то грибников…

Некоторое время спустя Миша и сам начал подпевать. Песни оказались знакомыми, он на них вырос. У отца была собрана вся "золотая серия" да и его друзья несколько раз в году собирались у них на даче. Молодой человек с большим удовольствием пел вместе со всеми про ночную дорогу, как компания романтиков поднимает паруса и многое другое. После "Бригантины" Миша собрался уходить.

– Спасибо за компанию, но меня наверно уже с собаками ищут. Завтра к вам обязательно заглянем.

Он двинулся по тропинке, насвистывая песню про пиратов, которую отцовские друзья обычно исполняли под конец импровизированных домашних концертов. Но тут глазам его предстало страшное зрелище. Девушку со светлыми хвостиками, которая весь вечер сидела рядом с ним, тащили в темноту двое отвратительных типов. Та же от страха не могла даже крикнуть.

Впрочем, долго смотреть на это Миша не стал. Мысленно поблагодарив строгого тренера, он за пару минут "навел порядок". Впрочем, особого труда это и не составило: эти двое среагировали так, будто каратиста никогда не видели. Один из них даже попытался вякнуть насчет того, что так драться нечестно. Хулиганы уползли в кусты жалобно подвывая, а Миша проводил дрожащую девушку назад к костру. Там ее уже хватились.

– Лида, где ты была так долго. Мы уже начали беспокоиться.

– Воробьева, сколько раз нужно объяснять: ночью опасно отходить далеко от лагеря – горячился молодой человек в очках как у Шурика.

Сфотографировавшись на память, Миша отправился на поиски друзей. Фотоаппарат вызвал у компании сильнейшее изумление. Что они нашли странного в китайской мыльнице? Ах да, погружение в роль: в них в шестидесятых такого не водится.

Спустившись к озеру, молодой человек снова попал в полосу густого тумана, а затем без проблем вышел к своему лагерю. Там он рассказывал друзьям:

– Я с такими ролевиками познакомился! Подготовка у них супер мега фундаментальная. Прикиньте, ни одной современной вещи. Газета на которой хлеб лежал – "Ленинградская правда" за шестьдесят третий год. Это же надо было – не полениться в библиотеке копию снять.

На следующее утро Миша с друзьями отправились навестить соседей, но так и не смогли найти их лагерь. Вроде бы, место было то же самое: вот у этого расколотого валуна стояли рюкзаки, здесь горел костер, а эти кусты переломал один из "отправленных в полет" хулиганов. Камни и деревья были на месте, а вот остальное… Даже если компания покинула стоянку, должны были остаться какие-то следы: свежие угли от костра, мусор, а тут ни одной бумажки…

Лагерь ролевиков искали еще долго, но безо всякого успеха. Должно быть из-за тумана Миша неправильно определил расстояние, направление или что-то еще. А похожих друг на друга камней и деревьев как вирусов на сайте "веселых картинок". Небольшое приключение всех только повеселило: хотели таинственного – получите и распишитесь.

***Вернувшись в город, Миша предпринял попытки разыскать ролевой клуб, специализирующийся на шестидесятых. Но никто ничего не слышал о подобной организации, Мишу даже поблагодарили за идею. Но странности на этом не закончились, более того, они только начинались.

Несколько дней спустя в очередной раз выслушав лекцию, как опасно выезжать из города, Миша не выдержал:

– Мама, мне жаль, что с твоей подругой произошло несчастье, но это не значит, что я всю жизнь должен провести в песочнице.

– Какая еще моя подруга, о чем ты?!

– Лида Воробьева которая пропала. Извини, я случайно узнал.

– Смотришь детективы целыми сутками, а потом путаешь фильмы с реальной жизнью. Лидию Николаевну ты много раз видел, она работает в районной библиотеке, в читальном зале. Ты же там постоянно готовился к каким-то докладам.

Непонятно зачем Миша заглянул в читальный зал. Женщина с бейджиком "Библиотекарь Лидия Николаевна," поприветствовала его как постоянного посетителя. Взглянув на нее, Миша так и прирос к месту: сходство со спасенной девушкой было поразительным. Но только какие еще доклады, он точно помнит, что до десятого класса ненавидел читать, а все свободное время проводил на футбольном поле.

Дома он попытался выяснить, нет ли у Лидии Николаевны родственницы примерно его возраста. Но, увидев фотографию Миши с новыми знакомыми, мама устроила настоящий скандал.

– Знаешь ли, всему есть предел, любви к розыгрышам в том числе! Думаешь, я не знаю, что можно сделать на компьютере со старой фотографией?

На черно-белом снимке, который мама после долгих уговоров бросила на стол, была та самая компания, с которой Миша познакомился на озере. Молодой человек в очках как у Шурика, девочка с двумя светлыми хвостиками…

– Ты только меня не перебивай – зачастил Миша. – Предположим, я стащил у тебя фото, раскрасил его и вставил себя в графическом редакторе. Но тогда я должен был наделать кучу ошибок: цвет волос, одежды… Но ты же помнишь, каким это все было на самом деле! Посмотри повнимательнее.

Не говоря ни слова, мама положила рядом еще несколько фото: те же люди, но постаревшие на много лет; именно они, а не их дети, это было яснее ясного.

– Нет, не может быть! Я видел этих людей три дня назад! Вот этот, в кепке, все время кричал "атас" по поводу и без повода, а этот, в очках отвечал ему: "не верещи в тумане". Эта, толстенькая все время чесала в ухе – засунет мизинец и трясет. Откуда мне знать все эти подробности?!

Миша посмотрел старые газетные подшивки: никаких упоминаний о девушке, пропавшей во время турпохода. Вспомнив адрес, подписанный карандашом на газете, служившей импровизированной скатертью, он заявился туда. Но в квартире полным ходом шел евроремонт. О прежних жильцах ничего толком узнать не удалось. Была пожилая пара, уехали в другой город. Нет, детей его возраста у них не было.

События последних дней не давали Мише покоя. Он даже понял, почему вкус чая показался ему таким странным. Грузинский, тридцать шестой номер, такого уже много лет не продают. Однажды они на даче нашли забытую пачку и по приколу решили заварить… Если бы не фотография, он бы уже решил, что все это ему показалось: туман плюс какие-нибудь местные геомагнитные излучения…

Желание во что бы то ни стало во всем разобраться привело его в институт времени. Там не стали смеяться над его рассказом, но ничего толком не разъяснили. Время вовсе не так прямолинейно как кажется, иногда можно стать участником давно прошедших событий.

– Вы радуйтесь, что не остались там навсегда. С нынешними постперестроечными взглядами вряд ли бы это хорошо закончилось для вас… Подождите, а вы говорили не об этой компании?

Сотрудник снял со стены старую черно-белую фотографию.

– Это наша институтская компания, а это я – он показал на молодого человека в очках как у Шурика. – Не узнаете? Присаживайся к костру, старик, чувствуй себя как дома.

– Сразу после похода мы с Лидой Воробьевой поженились и вместе уже больше тридцати лет. Даже сейчас мне страшно подумать, что могло бы быть, не появись вы случайно возле нашего лагеря.

– Это что же получается: я побывал в прошлом? Это все конечно круто… А как же эффект бабочки и все такое?

– Данное явление еще как следует не изучено. Видите пятно на фотографии: это не дефект пленки. В шестьдесят третьем году вы еще не родились…

***Ну вот и полная ясность. Временной сдвиг, кого нынче этим удивишь? Но самое удивительное ждало Мишу дома. Прямо с порога на него с нежностями набросился громадный черный ньюфаунленд.

– Наконец-то Брокера выписали из лечебницы. Видишь, как тебе радуется. А еще срочно принимайся за уборку: Наташа только что звонила, они с Колей и Дениской приезжают к нам на целую неделю.

– Мама, ты что, сама меня разыгрываешь? Какая Наташа, какой Дениска? И что здесь делает эта псина? То есть собака конечно классная…

– Знаешь, тебе все-таки вредно столько времени проводить в турпоходах. Ты совсем выпал из реальной жизни. Наташа, если помнишь, твоя старшая сестра, она приезжает с мужем и сыном, твоим племянником. А Брокера ты сам нас с отцом упросил взять пять лет назад.

2009

Маскировка

Темный эльф Эвенгар старательно маскировался под человека. О, времена: большую часть суток ему нужно проводить среди этих несносных существ – вставать ни свет, ни заря, ехать в метро под землей, что больше подошло бы для какого-нибудь гнома или орка. А эта ужасная толпа, где представителю одного из самых древних эльфийских домов немилосердно оттаптывают ноги, пихают а, стоит присесть на освободившееся место, произносят над самой головой страстные обвинительные речи об «этой молодежи» и кто: существа, которые по сравнению с ним все равно, что бабочки-однодневки по сравнению с человеком. К тому же эта отвратительная одежда, в которую приходится влезать каждое утро. Чего стоит один пиджак, в котором чувствуешь себя как в негнущемся футляре, через который даже не проходит воздух. Да такое нужно надевать на преступников в наказание за очень серьезные проступки не меньшие, чем покушение на особу королевской крови. А галстук! Бр-р-р! без сомнения, придумавшим его, чуждо даже само понятие о милосердии. Но, ничего не поделаешь, выживать как-то надо, а значит, и приспосабливаться.

Повторим легенду еще раз: я Андрей Нестеров, дизайнер фирмы "Артреклама", простой скромный парень, который обожает детективы и не прочь после работы выпить пива с коллегами. Еще Андрюша Нестеров неравнодушен к Лиле из отдела маркетинга, но у него нет никаких шансов. Тьфу! И это до шести вечера надо быть в шкуре такого простофили…

* * *

На другом конце города в машину садится белый маг, одно имя которого заставляло дрожать от ужаса все порождения тьмы. Но в данный момент он старательно притворялся Сергеем Николаевичем Селедкиным, коммерческим директором фирмы «Артреклама». Ну, вот, опять целый день быть разлученным со своими любимыми артефактами и магическими книгами, разве что хрустальный шар удалось протащить в кабинет под видом сувенира. Так ведь каждый первый из идиотов-клиентов так и норовит посмотреться в него и подмигнуть своему отражению. А недавно вообще прокол AAAAAAAAAAAAAAAAAAAвышел: ну, довели меня эти недоумки из отдела рекламы, забылся, чуть не прихлопнул их заклинанием послушания. И вот результат: пришлось прикидываться фанатом эсперанто. Иначе меня бы просто посчитали за чокнутого. Люди, что с них возьмешь…

* * *

Викингу с драккара самого Орма Рыжего было проще: его ждала воинская служба – не тяжелая, но и не самая почетная. Всего-навсего день напролет сидеть в будке из толстого стекла с надписью «охрана», сменив верный меч на глупую резиновую дубинку, которую и применять-то особенно не рекомендуется. Но, по крайней мере, здесь можно украдкой почитывать какое-нибудь фентези и мысленно пребывать в нормальном мире, где меч и магия являются лучшим способом решения большинства проблем, а «нелюдь» не ругательство, а совсем даже наоборот. Вот лучший друг даже гордится тем, что он тролль и ничего, порядок. Но друг сейчас точно так же просиживает смешные пятнистые штаны на работе, а ему предстоит провести целый день в обществе людей, которые, по всей вероятности, думают, что дракон – это нелепое существо, которое вышивают на дрянных китайских халатах…

* * *

Орка, лучшая воительница из дома Можжевельника, которую в мире людей звали Лиля, с сожалением отложила два деревянных меча. Пора заканчивать утреннюю разминку, на работу сегодня лучше не опаздывать: директор родной фирмы обещал быть с утра. Уж лучше столкнуться одной с десятком агрессивно настроенных эльфов, чем с господином Селедкиным, когда ему взбредет в голову укреплять трудовую дисциплину. Эх, пошаманить бы, да пожелать директору «хорошего и доброго»; узнал бы на своей шкуре, что значит наезжать на орков. Этот обыватель, небось, даже слово «магия» воспринимает только в контексте рекламы: «магия ковров, магия сантехники»… И с такими существами ей нужно работать, стараясь особенно не выделяться среди сотрудниц, да еще и поддерживать их идиотские разговоры: кулинария, сериалы, служебные романы…

* * *

Зато в отделе рекламы царила веселая и непринужденная атмосфера. Несмотря на то, что до начала рабочего дня оставалось еще целых полчаса, трое друзей-кендеров были уже на месте. Это на исторической родине кендеры – существа маленького роста и неопределенно-юного возраста, которые любят путешествия и приключения, а при случае не прочь стянуть какую-нибудь мелочь. Не злонамеренно, а просто так, из природного озорства. Но здесь, в мире людей, демонстрировать свою истинную сущность просто невозможно, поэтому все трое маскировались под вполне благонамеренных молодых мужчин, отдающих предпочтение джинсовому стилю. Страсть к путешествиям находила удовлетворение в туристских походах по выходным и путешествиям по Интернету в рабочее время.

Утро было посвящено обсуждению важного вопроса – как наладить отношения с сисадмином и уговорить его снять с сети ужасное и несправедливое проклятье. Начиная с недавнего времени, во всей фирме упорно оказывались грузиться сайты с легкомысленными, но такими прикольным картинками.

* * *

Системный администратор фирмы «Артреклама» был самым обыкновенным джинном. Именно поэтому он и выбрал такую работу: сидишь себе в закутке, до потолка заставленном компьютерами в разной степени разобранности, хорошо, прямо как у себя в лампе, появляешься, когда потрут лампу, то есть, тьфу! когда у кого-то рухнет система, отвалится сеть или произойдет еще что-нибудь не менее кошмарное. С коллегами можно особенно не церемониться – сисадмин, особенно такой высококвалифицированный – личность практически незаменимая и может иногда позволить себе проявить не самый покладистый характер. Другое дело, когда «потрет лампу» начальство. В этом случае приходится спешно натягивать на себя маску Славика Иванова – умницы, трудяги, который никогда не высовывается, а вполне удовлетворен тем, что имеет.

Но даже у джинна бывают поводы для огорчения. А как прикажете не расстраиваться, когда твоя жена ведьма и не только в прямом смысле этого слова. Целыми днями слезы, истерики, сцены ревности к каждому телеграфному столбу, а, стоит что-то робко произнести в свое оправдание, в тебя начинают лететь самые разнообразные предметы – от картонной коробки до твоего собственного принтера. Виноват он, что ли, что ведьма она, по сути дела, бездарная; только и умеет, что возиться со своими морскими свинками, даже в кровать их берет из вредности. Можно, конечно, развестись, так ведь пропадет без него, да и привык уже, как-то притерпелся…

"О, темные боги, как непрошибаемо тупы и упрямы бывают люди" – думал он, выходя из кабинета директора. – Знал бы этот глупец, что вся наша дряхлая техника, которую в любой приличной фирме сменили бы уже не один раз, держится исключительно за счет моего личного волшебства. А этот напыщенный индюк целых полчаса вкручивал мне о какой-то там трудовой дисциплине и недопустимости опозданий. Эх, показаться бы ему в своем истинном виде – небось, "кондратий" бы хватил со страха. Да эти людишки и понятия не имеют, что рядом с ними не живет, а мучается настоящий живой джинн. Для них всех "джинн" – это, прежде всего, скверный химический напиток, который продают во всех дешевых ларьках.

* * *

«В конце концов, почему бы не отнестись ко всему этому как к ролевой игре»? – утешал себя другой эльф из клана Утреннего света, а по совместительству юрист фирмы «Артреклама». Ведь играют же люди в нас, я тоже вполне могу представить себе, что территория фирмы это, как оно называется, ах, да, игровой полигон. Игра «обычный день в обычной фирме», действующие лица – только люди… Никогда бы добровольно не согласился участвовать в подобном мероприятии!

Непонятно почему, но та же самая мысль посетила и остальных сотрудников фирмы "Артреклама". Мысль значительно подняла всем настроение. Сотрудники приободрились и заторопились к своим рабочим местам. Игра началась.

Не сговариваясь, все старательно вживались в доставшиеся им роли. Эльф Эвенгар вместо того, чтобы начать день ирландской музыкой, поставил самую дрянную попсу, которую только смог найти и принял активное участие в обсуждении последних футбольных новостей. "Получается – радовался он – я прямо как настоящий".

Орка вытащила из рюкзачка купленную по дороге ярко-розовую помаду и принялась старательно размалевываться. Немного подумав, она добавила ярко-голубые тени и обвела глаза жирным черным контуром. Поправив короткую клетчатую юбочку "а-ля тату", она, наконец, отошла от зеркала. "Вот теперь полная аутентичность: с первого взгляда понятно, что в голове только две мысли – о моде и о сексе. А еще по пути надо состроить глазки этому дуболому из охраны. Все глупые курицы только от таких и тащатся".

"Какая потрясающая дура" – подумал викинг, когда создание, как будто сошедшее со страницы глянцевого журнала, захлопало перед ним ресницами. – "Такую бы ни один уважающий себя дракон даже есть не стал, а, рискнув, наверняка, заработал бы расстройство желудка. Небось, с утра до вечера только и слушает, что всякое писклявое мяуканье и даже не подозревает, что на свете существуют такие группы как "Mervent" или "Тролль гнет ель". И, стараясь не смотреть на выложенные на самом виду приключения влюбленного киллера, углубился в очередной фантастический роман. Конечно, это означало выйти из роли, но после такой встречи срочно требовался глоток свежего воздуха.

Довольная произведенным эффектом, орка, ни на кого не глядя, летела по коридору и едва не врезалась в господина Селедкина. В последнюю долю секунды ей каким-то чудом удалось с ним разминуться и, пробормотав извинения, скрыться в комнате с табличкой "отдел маркетинга".

"Опять не сдержался, давал же себе слово не колдовать в рабочее время – досадовал на себя белый маг. – А что было делать; это легкомысленное создание снесло бы меня и не заметило. Наверно, ей наш охранник мозги задурил. Такому бы мечом махать, а не книжки почитывать целыми днями. И добро бы что путное – Муркока или ле Гуин, так ведь нет, сам не свой от всякой макулатуры".

Проходя мимо полуоткрытой двери, ведущей в отдел рекламы, он недовольно поморщился. Двое сотрудников играли в очередную версию "беги-стреляй", а третий, сидя в наушниках, мотал головой в такт музыке и, как ему казалось, тихонько подпевал. "Откуда в них столько безответственности – даже расстроился директор. – И все карандаши из приемной опять перетаскали. Ну, прямо кендеры, честное слово".

* * *

Наступил обеденный перерыв. Согласно традициям фирмы весь трудовой коллектив собирался в обеденной комнате как одна семья. Директор, сидя во главе стола, делал героические усилия, чтобы не придвигать взглядом солонку и тарелку с хлебом и не менять вкус скучнейшего картофельного пюре. Эльфы – светлый и темный, оказавшиеся друг напротив друга – так же старательно скрывали свои хорошие манеры. Светлый преуспел в этом больше. Ему удалось, несмотря на врожденную грацию, уронить на скатерть пол-ложки салата и вместо «приношу свои извинения» громко прошептать «ох, блин». Темный собрался, было, «нечаянно» опрокинуть на себя стакан компота, но так и не решился. На какую-то долю секунды оба одновременно подняли глаза, посмотрели друг на друга и почувствовали друг к другу нечто вроде понимания и сочувствия. Но тут же синхронно одернули себя: "что ты фантазируешь, нет тут никаких своих, ты один среди людей и не забывай об этом.

Викинг, устроившийся на самом "непочетном" конце стола, наоборот, из кожи вон лез, чтобы не вести себя так, как привык в родной дружине, мысленно досадуя, что пюре с салатом и крохотной котлеткой – вовсе не еда для мужчины. Джинн, а точнее, Славик Иванов, превозмогая природную необщительность, пересказывал последние интернетовские новости. Орка демонстративно разложила возле своей тарелки иллюстрированный журнал "Счастливая домохозяйка", время от времени кидая кокетливые взгляды на сотрудников, исключая, разве что, директора.

* * *

Вторая половина дня прошла как-то легче; всем участникам грела душу мысль о скором окончании игры. «Еще пара часов – думал директор, украдкой доставая из кармана хронометр сделанный по заказу лучшими мастерами-гномами. Надеть любимую домашнюю мантию, часок-другой почитать трактат по алхимии и не современное переиздание, а самый что ни на есть подлинник». В мыслях эльфов – светлого и темного – проносились на удивление похожие картины, правда, представленные с прямо противоположных «классовых позиций». Орка с трудом удерживалась от того, чтобы пойти в туалетную комнату и смыть весь этот идиотский грим, но она мужественно продолжала отыгрывать свою роль; настоящий воин должен уметь преодолевать и не такие трудности. Викинг представлял в своем воображении летний поход, куда они направятся с дружиной. Конечно, это означало проявить слабость, но даже его знаменитая выдержка имеет свои границы. Еще немного и ему смертельно захочется либо завыть не хуже волка-оборотня, либо впасть в ярость берсерка.

* * *

Пробило шесть часов. Нет, никаких звуков не было, просто заветная цифра появилась в правом нижнем углу экрана у всех компьютеров в фирме. С еле сдерживаемыми вздохами облегчения участники покидали игровой полигон. Господин Селедкин свернул за угол на своей новенькой девятке, проехал несколько метров и, воровато оглянувшись по сторонам, исчез вместе со своей машиной в портале, возникшем прямо посреди улицы. Джинн испарился прямо с рабочего места, облачком черного дыма пролетел мимо ничего не подозревающего охранника и скрылся в неизвестном направлении. По дороге домой нужно заглянуть еще в парочку миров, а потом аккуратно вернуть время назад. Если этого не сделать, супруга устроит небольшой Армагедон. Кендеры, покинув здание фирмы, перестали притворяться солидными взрослыми людьми. С громким смехом они побросали свои кейсы и дипломаты и принялись азартно гонять по пустырю консервную банку. Эвенгар и его идеологический противник из клана Утреннего света незаметно исчезли, правда, один через парадный вход, а другой предпочел воспользоваться черной лестницей. Орка, улучив момент, когда сотрудницы вышли повертеться на прощанье перед большим зеркалом в коридоре, вылезла прямо из окна, благо, первый этаж. Завтра она как-нибудь все объяснит или на это просто не обратят никакого внимания; ушла и ушла, не все ли равно.

В эти минуты мысли членов коллектива фирмы "Артреклама" на удивление совпадали. Как хорошо: теперь наконец-то можно побыть самим собой. Больше не нужно ломать комедию перед непонятными существами, именуемыми людьми. По крайней мере, до завтрашнего утра.

2005