Текст книги "Лучшая подруга Мэри Сью"

– А ты мог бы и не смотреть!..

Кто еще кроме парня там мог быть.

– Да и смотреть-то там особо не на что…

Злата чуть не подпрыгнула.

– Вот был бы там черный с красным комплектик…

– Кэт! – Вот теперь Златослава действительно подпрыгнула. Так только ее подруга может опозорить, а потом еще и обиженно заявить:

– Что? О твоей личной жизни, между прочим, забочусь. Или ты думаешь, я тебе его подарила, чтобы ты в монастырь в нем ходила?

– Я его вообще нигде носить не собираюсь! – зашипела Злата в ответ, продолжая давний спор.

– Это все, конечно, очень интересно и познавательно, – перебил их все тот же насмешливый голос, – но мы в лесу, ночью… Может, отложим эту… крайне интересную беседу до более подходящего момента?

Злата только хмыкнула. На что он, собственно говоря, надеялся?

– Мужика тебе надо! – заявила Кэт, полностью игнорируя присутствие постороннего. Взяв подругу за руку, потянула в сторону, на ходу рассказывая: – Скучная ты, Лэтти. Тебе как минимум влюбиться нужно. А то так и засохнешь над своими книжками…

– Не в ту сторону, – угрюмо прокомментировал все тот же голос.

Кэт, не сбавляя темпа и не прекращая вещать на весь лес о пользе наличия личной жизни, повернулась и бодрым шагом зашагала в противоположную сторону.

Златослава, которая уже привыкла к такому поведению подруги, молча позволила Кэт вести себя, не особо прислушиваясь к тому, что она говорит, и изредка поддакивая, улавливая паузы в предложениях. Теперь появился шанс рассмотреть их попутчика. Явно мужеского полу, хотя это она определила по голосу еще раньше. Ростом чуть выше среднего. В какой-то хламиде с капюшоном, отдаленно напоминающей плащ Фродо из «Властелина Колец». Неожиданная догадка просто-таки осенила ее. Так ведь он из этих… толкиенистов! Наверняка у них тут какое-то собрание, или они разыгрывают какую-то сценку из любимого фильма. Вот свезло так свезло!

Сама Злата с ними никогда не пересекалась. А вот Катерина, да, было дело. Она встречалась с одним парнем, который брал ее с собой на «полевки» и «ролевки». Златославе, можно сказать, повезло: в ту неделю она чисто физически никуда не могла пойти – лежала дома с вывихом лодыжки. Но это не останавливало Катерину, и она регулярно приходила к подруге с отчетом о «новой жизни в качестве эльфийской принцессы». Закончилась «новая жизнь», когда на очередной ролевке в принцессы выбрали другую девушку. Обиделась Кэт страшно. И, уходя, громко хлопнула дверью. Ну, точнее, не дверью, а каким-то деревянным щитом по фейсу несчастного возлюбленного… Но это уже детали, как любит говорить сама Катерина.

Размышления Златославы прервало громкое урчание в животе.

Катерина остановилась и оглянулась на нее.

– Ты что, голодная? – строго спросила она.

Ответом ей было повторившееся урчание.

– А чего ты эту… землянику не поела?

От абсурдности ситуации и вопроса Злате захотелось смеяться. Нет, ну только Кэт могла спросить, почему человек, который заблудился в лесу глубокой ночью, не поел земляники. Причем абсолютно серьезно.

– Ну, еды предложить пока не могу, все уже съедено, – слегка пожал плечами их попутчик и посмотрел на Катерину. – Но есть немного воды.

– Спасибо. – Злата с благодарностью приняла флягу. Ее мучила жажда, но, только сделав первые глотки, девушка осознала, насколько сильно хотела пить.

Фляга была лишь на четверть заполнена водой, поэтому опустела довольно быстро. Намного быстрее, чем хотелось бы. Злата даже перевернула флягу и потрясла ее немного, чтобы проверить, не осталось ли там чего.

– Даже если бы там что-то и осталось, то вряд ли ты смогла бы таким способом это выпить.

Его насмешливый тон уже порядком поднадоел, но Злата благоразумно промолчала, понимая, что без помощи этого незнакомца им не выбраться из лесу. И как он только ориентируется в лесу в такую темень? Вот выведет их к цивилизации, и она ему обязательно все выскажет! Кстати…

– Слушай, а как тебя зовут? – запоздало поинтересовалась девушка у «насмешливого голоса».

Парень даже с шага сбился немного, настолько неожиданным для него оказался вопрос.

– А что? – с подозрением спросил он.

– Ну должны же мы как-то к тебе обращаться, – нашлась Злата. Не скажешь ведь, что нужно знать имя того, кого собираешься посылать… лесом в пешую прогулку по очень далекому адресу.

– Можете обращаться ко мне Ллевелис. – И он даже церемонно поклонился.

– А попроще к тебе обращаться никак нельзя? – спросила Злата. – Ну там Петя или Вася?

Даже при свете снова показавшейся из-за тучек полной луны было видно, что парень удивлен донельзя. Видимо, у них не принято в самый разгар игры отказываться от персонажа.

– Ты что? – возмутилась рядом Кэт. – Он первый советник короля! Как к нему можно обращаться попроще?

Злата скептически хмыкнула:

– Ну, советник так советник.

И попыталась покинуть поле боя. Но не тут-то было! Катерина схватила ее за руку и принялась с жаром рассказывать:

– Ты что, так и не въехала? Мы попали в другой мир! Мы – самые настоящие попаданки. А он отведет нас к своему королю, кстати говоря, довольно молодому и неженатому.

– Темному властелину, – поправил ее молодой человек.

– Так, ну тебе это не интересно. Так вот, Ллевелис находился в лесу по сверхсекретному и очень важному делу, когда ему встретилась абсолютно обессилевшая и совершенно беззащитная я.

Златослава посмотрела на советника в поисках хоть какого-то подтверждения или опровержения этого заявления.

– Выбежала из кустов и огрела меня палкой, – почесывая затылок, пояснил он.

Зная свою подругу, Злата не могла не согласиться, что вторая версия ближе к истине. А Кэт тем временем продолжала свой рассказ:

– И он, как истинный рыцарь, поделился со мной едой и водой…

– А у меня был выбор? – буркнул Ллевелис в ответ на немой вопрос Златы.

– Ты подумай вот о чем, – Кэт резко повернулась, чем напугала даже привыкшую к таким выкрутасам Златославу, – этот мир стонет под тяжким бременем!

– Ничего подобного, – попытался возмутиться на заднем плане советник. Но куда там! Катерина разошлась, и теперь даже несущееся навстречу стадо быков ее не остановит.

– Этой земле нужен герой! – Катерина до боли сжала несчастную руку Златославы. Но маниакальный блеск, которым горели глаза подруги, напугал девушку куда больше, чем это «рукопожатие». – И боги послали им меня! Только мне под силу спасти этот мир! И я спасу его!

Мгновение Златослава смотрела на Катерину немигающим взглядом. Потом ее наконец-то прорвало:

– Совсем с ума сошла! – И это был не вопрос. – Какой мир? Какие попаданки? Какой из тебя герой? Ты себя в зеркале давно видела? Слышь, ты, помощник короля… – обратила свое внимание на Ллевелиса Злата.

– Советник Темного властелина, – устало поправил ее он.

– Да хоть бабочка в теле гиппопотама! – рявкнула окончательно потерявшая всякое терпение Злата. – Мне по барабану! Быстро выведи нас к ближайшему населенному пункту или к ближайшему телефону-автомату и можешь дальше идти играть в Темных властелинов, королей, героев и так далее!

– Вы действительно попали в другой мир… – попробовал заговорить с ней Ллевелис.

Но Злата рыкнула на него:

– А ну, не поощряй ее фантазии! Чтобы я больше не слышала про властелинов, королей и героев!

– Лэтти… – попыталась встрять Катерина.

Но Злата и ее перебила:

– Что? Что? Что Лэтти?

– Мы действительно попали в другой мир, – твердо заявила она.

– Ну и с чего ты это взяла? – раздраженно топнула ногой Златослава. – Ты хоть понимаешь, что если бы мы попали в другой мир, то вряд ли мы встретили бы кого-то так быстро. Да еще и в глухом лесу, среди ночи. У нас же намного больше шансов встретиться с какими-нибудь отмороженными бандитами. Это раз. Кроме того, с какого перепугу первый, кого мы встретим, – важная шишка в этом мире? Это два. Третье: даже если это и вправду другой мир, которым правит король…

– Властелин, – поправил ее Ллевелис, заинтересованно наблюдающий за ней.

– Не важно! – отмахнулась Злата. – Так вот, даже если это и вправду другой мир и он – вправду важная шишка, на кой черт ему нам помогать? Почему бы не проводить нас прямо на какой-нибудь невольничий рынок и не продать нас в рабство, например? Или не затащить в кусты и не использовать по прямому назначению, как любому порядочному, одуревшему от ощущения власти и вседозволенности чиновнику?!

– У нас нет невольничьих рынков… – ответил Ллевелис.

– Ну тогда почему бы тебе не убить нас где-нибудь тут? – с подозрением спросила Злата. – Как мы вообще можем тебя понимать, если это другой мир?

– Он направил на нас светящийся луч, и теперь мы его понимаем, – объяснила Катерина.

– Кэт, – прикрыла глаза рукой Злата и, покачав головой, сказала: – Даже ты не можешь быть настолько глупой. Если бы человек мог выучить язык после того, как на него посветят лазерной указкой, мы бы давно уже покорили Вселенную! А ты посмотри на него! Шмотки – максимум из Средневековья по дизайну. Бедновато он одет для главного советника…

– Я был на задании под прикрытием… – обиженно постарался оправдаться Ллевелис.

Но девушка его словно не слышала.

– Кроме того, если он обладает такими знаниями, то почему до сих пор не поработил весь этот мир? – подозрительно спросила Злата, видимо надеясь загнать оппонента в тупик.

Но молодой человек быстро нашелся с ответом:

– Да на кой черт мне сдался весь мир? Что мне, гемора в своем королевстве не хватает? Короче, – решил поставить жирную точку в этом разговоре Ллевелис, – я направляюсь в замок Темного властелина с докладом. Можете идти со мной или можете оставаться в лесу. Уговаривать вас не стану.

И, повернувшись, неторопливо зашагал по тропинке, едва различимой в свете снова практически спрятавшейся за тучками луны.

– Короче, – сказала Катерина, – я иду с ним. А ты, наш многоуважаемый скептик, можешь идти с нами или оставаться здесь. Но если ты все-таки пойдешь, то чтобы я таких разговоров больше не слышала.

Повернувшись, Кэт пошла следом за молодым человеком. Злата стояла, глядя им вслед и не веря собственным ушам. Впечатление было такое, что она только что говорила со стеной. Из ступора ее вывело уханье чего-то живого рядом. Спохватившись, Златослава побежала догонять эту парочку. Как бы там ни было, но, во-первых, этот чудик может вывести их хотя бы туда, где мобильник ловит. Во-вторых, перспектива снова потеряться среди ночи в темном лесу ее как-то не прельщала.

К утру троица выбралась наконец к опушке леса. К полному разочарованию Златы, там не было никакой дороги: какие-то низкие кусты широко расстилались впереди, а за ними, далеко-далеко, виднелось пустынное поле. Солнце – светлое и приветно лучезарное – мирно всплывало под узкой и длинной тучкой. Злата больше всего боялась, что к утру станет холодно. Но вопреки ожиданиям только свежесть и прохлада окутывали усталых путников со всех сторон. Утренняя роса напомнила девушке, что она больше суток почти ничего не пила. На фоне жажды даже не сильно чувствовался голод. Общее самочувствие было отвратительное. Слабость была такая, что хотелось только лечь и лежать. Последние пару часов Злата заставляла себя идти следом за этой до неприличия бодренькой и отдохнувшей парочкой только силой воли. Единственная мысль, которая поддерживала все это время, – дойти до лагеря ролевиков или туда, где будет ловить мобильник. Златослава как наяву представляла, что вызывает спасателей или звонит родителям, которые безутешны в своем горе и уже даже не чают найти дочь родную. А еще мечтала о горячем кофе…

– А где же дорога? – уныло спросила Кэт, прервав ее размышления.

– Где ваш лагерь? – не осталась в стороне и Злата.

Парень тяжело вздохнул. Его можно понять, Кэт тихо вести себя в принципе не умеет. Златослава – человек натренированный. Она уже давно воспринимала то, что говорит подруга, как фоновый шум. Она даже не пыталась вникнуть в слова Катерины и только изредка, когда слышала, что шум стихает, вставляла свое «ну да», или «само собой», или «конечно». И фоновый шум возобновлялся.

Но советник об этом и не подозревал. И воспринимал треп Кэт всерьез. Немного понаблюдав за его мучениями, Злата решила, что своя рубашка ближе к телу.

И вот теперь Ллевелис не знал, как ответить на вопрос Кэт, чтобы она поняла его правильно, а не по-своему. Но только советник придумал, как проделать такой невероятно сложный трюк, как его нагло сбили с мысли. Злата. У нее заурчало в животе.

– Ты что, голодная? – Кэт оригинальностью не блещет.

– Ты знаешь, с ночи сытее не стала, – огрызнулась Злата, потому что на голодный желудок подруга даже не раздражала, а буквально бесила. И нянчиться с ее чувствами не хотелось. Тут бы со своими разобраться. Особенно с двумя – жаждой и голодом.

– Девушки, не ссорьтесь! – попытался вразумить их советник. – Скоро мы дойдем до телепорта. Доберемся до города, а там будет еда…

– Еда… – эхом откликнулась Злата. И в животе снова громко заурчало. – Какая еда?

– Ну… похлебка или жаркое… – Ллевелиса смутил нездоровый блеск в ее глазах. – С тобой все в порядке?

– Со мной? – удивилась Злата. Почему-то мозги отказывались соображать, и мысли снова и снова возвращались к слову «еда». Да и самочувствие – хуже некуда. Желудок скрутило узлом. Начала кружиться голова, и зазвенело в ушах. Злата как-то резко почувствовала слабость. Пришлось сесть, чтобы не упасть. Кто-то схватил ее за плечи и попытался встряхнуть. Зря. Накатила тошнота, да и слабость усилилась. Сознание медленно уплыло в темноту.

Глава 2

Очнулась Злата в маленькой комнатушке, бедно обставленной и очень душной. Все, что было накануне, вспоминалось с трудом и неохотно. А когда вспомнилось, в животе заурчало. Безумно хотелось есть, но, к своему удивлению, девушка обнаружила, что не чувствует жажды.

Еще немного полежав, Златослава все же встала и решила осмотреться. Скорее всего, пока она была в отключке, тот чудак-ролевик принес ее в свой лагерь или вызвал подмогу. Злата выглянула в окно и присвистнула. А они серьезно относятся к своим ролевкам. Вон какой лагерь отгрохали! Даже сделали похожим на старый город… А может, просто нашли старый город и отстроили? Ну, для ролевок… или как это правильно называется? Всегда путалась в этой терминологии… А народу-то сколько этим увлекается! Точно хватит на маленький такой городок. А может, и на два. Такая разношерстая публика.

Раньше Злата даже не представляла, что столько людей увлекается этим. Ладно дети и молодежь. Вполне объяснимо, почему им нравится наряжаться. Но кроме них здесь были мужчины и женщины в возрасте, да и старики. Если бы не знала, что это не так, то вполне могла бы поверить, что это обычный городок, в котором живут обычные люди, занимающиеся своими обычными делами. Только выглядят странно: кто рога прицепил, кто уши силиконовые (Кэт, кстати, тоже такие где-то раздобыла, изображая эльфийку), ну и вырядились чудно́. Женщины поголовно все в длинных хламидах, похожих на неаккуратно запахнутые халаты, и сверху что-то наподобие плаща. Мужчины в свободных холщовых штанах и рубахах. Правда, это своеобразное общество тоже делилось на классы. По внешнему виду легко можно было определить простых трудяг и более обеспеченных горожан. Но смотрелось это вполне гармонично. Интересно, а как в этой игре роли распределяют? Ну, кто богатый, а кто бедный. Может, у них есть какая-то жеребьевка? Или роли распределяются в соответствии со статусом в реальной жизни? При случае нужно будет спросить.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – немного помедлив, разрешила Злата.

– Ты уже проснулась? – осторожно заглянул в комнату Ллевелис.

– Ну а как бы я с тобой разговаривала? – язвительно фыркнула она в ответ.

Ллевелису это не понравилось, но он открыл дверь и, войдя внутрь сказал:

– Раз проснулась, значит, спускайся. Сейчас подадут обед. – Он вышел, закрыв за собой дверь. Но через несколько секунд дверь снова открылась, и парень, заглянув в проем, добавил: – И не забудь переодеться.

– Что? Зачем? – встрепенулась Злата.

– Как зачем? – Он сильно удивился и пояснил в принципе очевидные вещи: – Ваша одежда сильно истрепалась за время, проведенное в лесу, да и в этом мире она смотрится как минимум странно.

– Но что мне надеть? – растерянно промямлила девушка. Неужели заставит напялить те хламиды? Лучше смерть! А еще лучше…

Она пошарила по карманам и вытащила мобильник. Хоть бы связь была! Позвонит родителям, и они заберут ее из этого дурдома. Но ее ожидало две неутешительные новости. Во-первых, связь отсутствовала. Во-вторых, мигал небольшой экранчик вверху, оповещая о том, что батарея скоро совсем разрядится.

Советник нахмурился, наблюдая за ее действиями, но вскоре ему надоело, и он сказал, уже закрывая дверь:

– Одежду я повесил на стуле. Переоденешься и спускайся, мы тебя ждем.

К огромному облегчению, одеждой оказалась светлая туника, длина которой не доходила до колен, и свободные брюки. Завершали наряд сапоги и плащ вроде тех, которые носили горожанки. Получалось нечто среднее между тем, к чему привыкли девушки, и тем, что носили приютившие их люди. Злата задумалась. Странное место, странные увлечения местных. Но кто она такая, чтобы судить их? Особенно учитывая, что в лучших подругах у нее… весьма увлекающаяся личность, которая возомнила себя мессией, посланной в другой мир для полного его спасения. Златослава невольно фыркнула при этой мысли. Ей всегда было интересно, почему мессия обязательно засланный из другого мира? Своих героев мало, что ли? Да и ладно, допустим, что мало. Почему спасать мир должна именно девушка? Почему слабый пол вечно крайний?

В принципе, объяснить Катерине, что герой из нее так себе, было бы можно… Если бы не советник! Спрашивается, зачем было говорить про этого местного властелина? Это ж равносильно тому, чтобы надавать пинков злому-презлому быку, а потом помахать перед ним красной тряпкой. Все, теперь Кэт ничто не остановит. А страдать как всегда Златославе…

Злата надела плащ и, как последний штрих, завязала ленточкой волосы, чтобы не мешали. Это оказалось не так легко – короткая стрижка этому не способствовала. Но, судя по женщинам, которых она видела в окно, каре тут тоже не в моде. Перед тем как выйти, она еще раз оглянулась. Люди, конечно, странные… Но зато они нашли их с Кэт, приютили и не дали погибнуть. Пусть себе поиграют. Кто без греха? Златослава решила им немного подыграть. Должна же она их как-то отблагодарить? Да и Кэт полезно отвлечься немного от своей тусовки. Может, она чему тут и научится?

Взгрустнув напоследок еще раз над своей незавидной участью, она все же спустилась вниз. Как и предупредил советник, все уже ждали.

– О, Лэтти! – почти закричала Кэт, завидев подругу, спускающуюся по лестнице.

Точнее было бы даже сказать, что услышала. Ступеньки у Златославы под ногами скрипели немилосердно. По ним вообще страшно было идти – настолько ветхими они выглядели. Да и само здание казалось древним и потрепанным. Того и гляди рассыплется в щепки. Злата остановилась на предпоследней ступеньке и осмотрела зал. Небольшое помещение, прямоугольной формы, шесть столов с лавками, размещенных по центру. Один из столов заняла эта парочка. Отсутствие окон и скудное освещение мешало рассмотреть помещение получше. Кроме того, масло в светильниках, сгорая, чадило, отчего сильно щипало глаза, и они слезились с непривычки.

Вновь заурчало в животе, возвращая ее мысли к более насущным проблемам. Злата подошла к столу, который заняли ее спутники, и села рядом с подругой.

– Ну ты и засоня! – оповестила ее Кэт, за обе щеки уплетая кашу цвета детской неожиданности.

Немного понаблюдав за подругой, Злата решила, что не настолько она и голодна, и взяла со стола булочку, выпеченную из темной муки, и глиняный стакан с рыжего цвета компотом из сухофруктов. При этом девушка старалась не задумываться над тем, как часто эту посуду моют.

– Долго я спала? – задала нейтральный вопрос Злата, чтобы как-нибудь завязать беседу.

– Почти сутки, – пожал плечами Ллевелис, попивая из такого же стакана, как и у нее в руках.

– Так долго?! – поперхнулась она, а Кэт, занятая поглощением пищи, только согласно промычала что-то в ответ. – А кстати, где мы?

– Это небольшой торговый городок – Терасса! – воскликнула Катерина, лишь на мгновение опередив советника, открывшего для ответа рот. Ллевелис вернулся к прерванному занятию – продолжил пить, что он там пил.

– Мм… Терасса, значит? – У Златы проснулось ехидство. – А почему не веранда?

– Златка! – прикрикнула на нее и мило уставилась на советника Кэт.

Парень сидел со слегка растерянным видом. Кажется, не расслышал, о чем разговор. Ну и ладно. А то мало ли, вдруг он обидчивый? Бросит их тут одних, и ищи потом дорогу к цивилизации. Нет, лучше выполнить с ним пару его заданий, или квестов, ну или как это у них называется. А там игра закончится, девушки вместе со всеми отправятся в город, найдут телефон и вернутся по домам. Кроме того, Злата не забывала, как они сюда попали. Скорее всего, их похитили и бросили там, в поле, на погибель. Только похитители не знали, что рядом окажутся ролевики и спасут их. Так что здесь подруги в каком-то смысле в большей безопасности, чем в родном городе.

– Что, прости? – Злата с головой ушла в собственные мысли и пропустила вопрос, который задала подруга.

– Говорю, что нам нужно в соседний городок, – терпеливо, как последнему тормозу, повторила Кэт. – Там есть портал для путешествия между мирами…

– Электричка, что ли? – оживилась Златослава.

– Да не электричка, Лэтти! – Катерина разозлилась и даже встала.

Злата непроизвольно втянула голову в плечи. Когда Кэт вот так смотрит – сверху вниз, – бывает страшновато. Аж жуть берет! Ллевелис, по всей видимости, был с ней солидарен, потому что поперхнулся своим питьем.

– Не стоит так бурно реагировать, – попробовал разрядить обстановку советник, но Кэт стукнула кулаком по столу.

– Златка, ты уже не дома! Ты попала в другой мир! – Глаза девушки загорелись тем самым маниакальным блеском. – Веди себя, как подобает приличной попаданке!

– Да будет вам! – не терял надежду погасить конфликт Ллевелис. – Если в вашем мире порталы так называются, то я не против, пусть она так их зовет.

– Нет! – Для убедительности Кэт даже ногой топнула. – Златка, веди себя как подобает…

– Как? – дернул черт спросить Злату. О чем она тут же пожалела.

– Как? – Кэт немного растерялась, но все-таки нашла нужные слова. – Мы должны защитить этот мир от зла и спасти его от гибели, пробудив в себе суперские силы! Мы станем спасителями этого мира, и местные будут нас буквально обожать!

Злата обалдела. Вот это да! В этот раз Катерина чересчур заигралась.

– Твоя подруга владеет магическими силами? – на полном серьезе спросил у Златославы Ллевелис.

Девушке захотелось взвыть. Как так получилось, что она попала в компанию этих шизиков? Или, может, наконец, это она спятила и лежит теперь себе в палатке, а безумная парочка ей мерещится от димедрола?

– О да, – кивнула Злата. – Есть у нее один невероятно фантастический дар: она виртуозно доводит людей до нервного срыва.

– Златка! – в бешенстве топнула ногой Кэт, взвизгнув так, что у собеседников уши заложило.

– Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, – прочистил уши Ллевелис.

– Да вы просто… – Кэт так и не договорила, потому что от соседнего столика послышался недовольный голос:

– Эй, блаженная, хватит орать. Я тут вообще есть пытаюсь.

– Заглохни там! – огрызнулась Катерина. Судя по тому, как скривился Ллевелис, зря.

– Это что, какая-то местная шишка? – спросила Злата советника, попутно рассматривая высокого человека в плаще с низко надвинутым капюшоном, который не признал в ее подруге «спасителя».

– Хуже, – помрачнел советник, прислушиваясь к все больше разгорающейся перепалке.

– Мафиозо? – азартно спросила Злата. Препирательства Кэт и таинственного незнакомца целиком завладели ее вниманием. Вот уж где нашла коса на камень.

– Имбецил необразованный! – вопила Кэт.

– Дура набитая, – спокойно парировал тип в капюшоне.

И дальше в том же духе. Незнакомец был спокоен как удав. Чем еще больше бесил Катерину. А Злата не так много народу видела, способного довести ее подругу до такого состояния.

– Кто такой мафиозо? – спустя некоторое время спросил Ллевелис, которому поднадоело следить за разошедшейся парочкой.

– А? Да так, бандюга, – отмахнулась Злата. Впервые на ее памяти нашелся желающий, а главное – способный поставить ее подругу на место. Она не могла пропустить ни мгновения из происходящего.

– Ну тогда что-то вроде того, – невозмутимым тоном сообщил советник и немного отхлебнул своего питья.

– А? Ага, – рассеянно согласилась Злата, увлеченная зрелищем, но через несколько мгновений до нее дошел смысл сказанного. – Что? Как это?

– Ну, он вроде как капитан элитного отряда наемников…

– Не наемников, а рыцарей удачи! – уделил внимание скромной персоне советника тип в капюшоне.

– Да как вы только услышали наш разговор на таком расстоянии, да еще споря с Кэт! – изумленно воскликнула Злата.

Подруга восприняла это как знак, что Злата на ее стороне, и поддакнула:

– Да!

– Один черт, кто больше заплатит, тому и служите, не заботясь особенно ни о морали, ни о законе, – фыркнул Ллевелис.

Златославе показалось, что под капюшоном незнакомец улыбается. Она даже наклонилась вперед, чтобы рассмотреть.

– Тебе интересно, дитя? – тоном змия-искусителя спросил мужчина.

В этот момент Злата вполне четко осознала, что недолюбливает этого типа. Ну вот не нравится он ей, и все!

– Я – не дитя, – огрызнулась она и, демонстративно отвернувшись, собралась есть ту самую кашу, которой до этого пренебрегла.

– Я бы этого не делал, – тем же тоном сказал незнакомец.

– Ну так тебе никто и не предлагает! – огрызнулась в этот раз уже Кэт.

Злате этот тип хоть и не понравился, но все же не до такой степени, чтобы безрассудно следовать злобе. Посмотрев на кашу, потом на ободряюще кивающую Кэт, потом на Ллевелиса, который уронил голову на руки и уже совершенно не следил за происходящим, потом на незнакомца, который, она могла поклясться, сейчас пристально наблюдал за ней, девушка мужественно решила хоть попробовать. Каша на вкус оказалась еще хуже, чем на вид. Выплюнув ту самую единственную ложку назад в тарелку, Злата принялась полоскать рот компотом из сухофруктов, чтобы избавиться от привкуса. Между делом она высказалась:

– Боже, какая дрянь… Катя!.. Да как ты могла мне это подсунуть… за что ты со мной так… врагов травить нужно…

– А я предупреждал, – хмыкнул типчик.

– Да ну тебя! – надулась Кэт. – Просто у тебя слишком приземленный вкус. По вкусу очень напоминает паштет из слоновьей поджелудочной…

– В вашем мире поджелудочная считается деликатесом? – удивился Ллевелис, по такому случаю даже голову подняв и обратив все свое внимание на Катерину.

Незнакомец в капюшоне тоже весь обратился в слух. Девушке не сильно понравился такой пристальный интерес.

– Это и в нашем, и в любом другом мире дрянь. Осталось только Кэт это объяснить… – буркнула Злата.

– Да не так и плоха она на вкус… – обиделась Кэт. – Бывает и похуже…

– Согласна, – кивнула Златослава и откусила кусочек булочки. – Например, твоя стряпня. Кстати, Ллевелис, ты задумайся. Стряпня Кати, в смысле Кэт, – то еще оружие массового поражения. Вражеская армия будет быстро, надежно и качественно выведена из строя. Что примечательно – надолго. Могу сдать в аренду. За умеренную плату.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – задумчиво посмотрел на нее советник.

– Я же будущий финансист. Профессия такая рациональная, – пожала плечами Злата. – Поневоле научишься извлекать прибыль даже из необоротных активов.

Довольная собой, она продолжила есть булочку, когда в разговор вмешалась третья сторона.

– Занятные у тебя спутницы, – поаплодировал им тип в капюшоне. – Ты нас не представишь?

– Это Кэт, – равнодушно кивнул в сторону белокурой красавицы советник, потом замялся: – Это… прости, не выговорю.

– Златослава. Можно просто Злата. Или Лэтти, – представилась она, протягивая руку для пожатия. Нет, имя у нее, конечно, интересное, но этот «советник» вполне мог бы и запомнить его. За столько-то времени. Не может же у него быть прогрессирующий склероз в таком-то возрасте?

К ее удивлению, тип в капюшоне взял ее руку и поцеловал.

– Рад знакомству. – Легкий кивок.

Кэт тут же выставила ему практически под нос свою ручку со слегка облезшим маникюром. Он повторил процедуру, правда, без особого энтузиазма. Тем временем Злата напомнила:

– Я что-то не расслышала, как вас зовут.

– Это потому, что я не представился. Байрон.

Златослава фыркнула. Вот пусть после этого ей еще раз скажут, что это другой мир.

– Что-то не так? – удивился новоиспеченный знакомец.

– Да нет, чего-то такого следовало ожидать, – вздохнула Злата и спросила: – Я так понимаю, у вас тут встреча была назначена? Ну, не будем вам больше мешать.

Злата встала, чтобы уйти.

– Почему? – вырвалось у Кэт, но она тут же спохватилась: – В смысле, может, ему понадобится наша помощь.

Злата мысленно сосчитала до пяти, чтобы успокоиться. Ладно, с волками жить…

– Катерина, – строго сказала она, – неужели ты думаешь, что первый советник короля…

– Властелина, – устало поправил ее Ллевелис.

– …властелина, – не сбавляя тон, механически поправила себя Злата, – чисто случайно оказался в том лесу? Тем более он сам сказал, что был… занят, одним словом. Ему нужно обсудить важные вопросы с… Байроном. – Наклонившись к подруге, она громким шепотом прокомментировала: – Дай человеку спокойно получить задание для следующего квеста, чего ты его легенду палишь?

Кэт вскочила на ноги.

– Точно-точно! Я тут вспомнила, что никогда раньше не ходила по магазинам в другом мире. Злата, пошли! – Красная как рак Катерина схватила подругу под руку и потянула к выходу. – Будем через час.

Беззаботно махнув мужчинам ручкой на прощанье, подруги вышли на улицу, чему лично Злата была несказанно рада. Свежий воздух, солнечный свет, люди вокруг… Какая-никакая, а цивилизация.

Только дверь за девушками закрылась, как Байрон повернулся к Ллевелису и насмешливо прокомментировал:

– Первый советник Темного властелина, значит?

– И не спрашивай, – отмахнулся от него Ллевелис. – В лесу их нашел. Случайно, чтоб его…

Пока мужчины обсуждали важные вопросы, девушки отправились искать приключения на ближайший рынок. Хотя Злата наивно полагала, что все же идет за покупками. И даже спросила у Кэт:

– А у нас есть деньги?

Катерина сделала вид, что рассматривает безделушку, висящую в ближайшей палатке, промычала нечто неопределенное в ответ и постаралась перевести разговор на другую тему:

– Ой, смотри, какая прелесть!