Текст книги "Чемодан с миллионом"

8

Старый лохматый пес тяжело дышал и медленно бродил между могильными надгробиями. Но хотя жизненные силы постепенно начинали его покидать, он еще был в здравом рассудке и сумел сохранить чувство собственного достоинства. Он смотрел на противно каркающих ворон, заполонивших верхушки деревьев, с таким пренебрежением, будто хотел показать глупым птицам, что он скорее согласится сдохнуть с голода, чем станет гоняться за этими безмозглыми тварями. Безусловно, умный пес отлично понимал, что воронам осталось ждать совсем недолго. Когда он сделает последний вздох, они, безусловно, смогут устроить настоящий пир и вдоволь насытиться падалью. Если, конечно, кто-нибудь из могильщиков не сочтет за труд вырыть неглубокую яму и, опустив в нее бренное тело, не припорошит его мягкой пушистой землей.

Услышав мои приближающиеся шаги, пес неторопливо повернул голову. Увидев меня, он весело завилял хвостом.

– Бери… – сказал я, дружелюбно протягивая ему шоколадную конфету.

Разумеется, голодный пес мог немного попривередничать и сделать вид, что совершенно не любит сладости, но он не был уверен, что я не развернусь и не уйду. Или, того хуже, мог раскрошить конфету на мелкие кусочки и разбросать вдоль дороги ненавистным воронам.

– Ну, вот и умница! – произнес я, почувствовав на ладони шершавый собачий язык. – Смотри, какая паршивая погода!

Я потрепал пса за холку и грустно сказал:

– Хотя о чем это я? Какое тебе дело до всей этой ерунды? Ты приплелся сюда ради собственного брюха, а не для того, чтобы выслушивать мои разглагольствования. Извини, дружок, больше у меня ничего нет. Тебе придется немного подождать. Когда толпа разойдется, ты обязательно сможешь перекусить. На свежих могилах всегда что-нибудь оставляют…

Проходя мимо могильщика, испачканного жидким торфом, случайно заметил, как он, глубоко вздохнув, посмотрел на меня внимательным заинтересованным взглядом, потом бросил окурок и машинально втоптал его в грязь. Мне даже показалось, что он пытался мне что-то сказать, но так и не осмелился произнести ни единого слова.

Почему-то в этот момент я подумал, что он принял меня за напыщенного и очень важного чиновника с густыми волнистыми волосами, чья седина отливалась лучезарным серебром, придавая моей внешности изысканное благородство. К тому же мои плечи прикрывал длинный кожаный плащ, полы которого не были застегнуты и вместе с шарфом, таким же белоснежным, как сорочка, широко развевались от встречных порывов ветра, обнажая изящный костюм и строгий черный галстук. Невольно приковав к себе всеобщее внимание, я продолжал идти быстрым размашистым шагом. Мне освободили проход еще до того, как я поравнялся с гудевшей толпой, которая моментально расступилась и тут же поглотила меня в своей утробе, пытаясь переварить, выпуская ядовитую желчь в виде непристойного шушуканья и презрительных недовольных взглядов.

– Никогда не думал, что мне придется целовать твои холодные мертвые губы… – не обращая ни на кого внимания, прошептал я, низко склонившись над покойной. – Если ты погибла не своей смертью, то я обязательно найду виновных и отомщу! Спи спокойно, моя девочка…

Почувствовав чье-то прикосновение к моему плечу, я медленно повернул голову.

– Михаил, ты здорово изменился. Не сразу узнал. Останься с нами, помянем Оксаночку! – предложил Виктор Петрович Шувалов. – Ты был ее лучшим другом. Я не имею ничего против твоего присутствия…

– Извини, – сказал я. – Как-нибудь в другой раз. У нас еще будет время выпить за упокой ее души…

Я выпрямился во весь рост, мимолетным взглядом окинул присутствующих людей и так же поспешно, как и пришел, направился в обратную сторону.

Среди множества иномарок, оставленных на обочине проезжей части дороги, я без всякого труда отыскал «Вольво» с желтыми шашечками на борту. Водитель, который привез меня на городское кладбище, коренастый паренек лет двадцати пяти, с серебряной серьгой в левом ухе, стоял возле машины и о чем-то разговаривал с тем могильщиком, который до сих пор слишком пристально смотрел на меня.

Не обращая на них внимания, я открыл дверцу салона. Но не успел опуститься на заднее сиденье, как услышал за спиной мужской голос, показавшийся мне знакомым. Этот голос явно не принадлежал Шувалову.

– Командир! С каких пор ты начал зазнаваться? Уже не признаешь боевых друзей…

Я машинально оглянулся. Кроме водителя и человека в замызганной торфяной грязью спецодежде, рядом никого не было.

– Это же я… Старший лейтенант Ершов…

– Павел Егорыч?! Что ты здесь делаешь?

– Копаю могилы. Куда деваться? Увидел тебя, не смог не подойти.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

– Никогда бы не поверил, что ты можешь сменить боевое оружие на совковую лопату, – с нескрываемым изумлением сказал я. – Не предполагал, что встретимся в таком жутком месте.

– Лучше бы в ресторане, как в былые времена, – согласился Ершов.

По губам Павла Егоровича скользнула легкая улыбка. Я пристально смотрел в его глаза и читал в них то, что не было высказано словами: стыд, горечь и боль унижения. Его осунувшееся лицо выглядело усталым и мрачным, а во взгляде прослеживалось что-то похожее на отчаяние.

Заметив, что я далек от всего происходящего и думаю о чем-то своем, он осторожно спросил:

– Покойная. Та самая замужняя женщина?

– Да.

– Прости! Наверное, мне не следовало тебя останавливать? Давно не виделись. Обрадовался…

– Правильно сделал, что подошел. Я тоже искренне рад. Просто сейчас не самое подходящее время. У меня на душе кошки скребут.

– Понимаю. Долго не задержу.

Павел Егорович внимательно посмотрел на меня. Несколько секунд мы оба настороженно молчали, потом он глубоко вздохнул и неторопливо заметил:

– Солидно выглядишь, Михаил Николаевич. Представительный мужчина!

Он попытался улыбнуться, но улыбка так и не получилась.

– Ты еще начни осыпать меня комплиментами, словно барышню.

Пытаясь хоть как-то подбодрить Ершова, я по-дружески похлопал его по плечу.

– Нет, серьезно. Если не ошибаюсь, то уже полковник?

– Ошибаешься.

– Точно, Николаич! Как же я сразу не сообразил? С твоим характером это не звание. В таком случае, разреши поздравить с генеральскими погонами! Приятно узнать, что хоть кому-то из нас подфартило.

– Да нет, Павел Егорыч, поздравлять-то меня особо не с чем. Я ведь давно сугубо гражданская личность.

Ершов закурил и предложил мне сигарету, но я наотрез отказался.

– Так и не куришь?

– Нет.

– А я дымлю, как паровоз. Одышка замучила. Кашляю…

Он махнул рукой и по привычке выматерился, потом продолжил:

– Впрочем, все это ерунда! Не самое главное в жизни. Лучше расскажи что-нибудь о себе?

– Помотала меня судьба по всей России-матушке! С севера на юг и с запада на восток. Был в теплых краях, а дольше всего задержался в Архангельской области.

– Наверное, в Плесецке? Не сомневаюсь, что твоя гражданская профессия связана с военной промышленностью. Если не ошибаюсь, там расположен испытательный космодром…

– Я не имею к космосу ни малейшего отношения. Последние два года жил в Северодвинске…

– Понятно! Занимаешься атомными подводными лодками?

– Нет. Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Поначалу перебивался случайными заработками. Был сторожем. Одно время даже подметал улицы. Подрабатывал таксистом. Теперь планирую заняться бизнесом.

Я экспромтом выдумал то, чего со мной никогда не было, чтобы хоть как-то Павел Егорович приподнялся передо мной в собственных глазах и не чувствовал себя таким ущербным человеком, у которого вся жизнь пошла под откос.

– Удачно?

– Пока не знаю. Есть некоторые наметки. Надеюсь, что все получится.

Я посмотрел на Ершова виноватым взглядом.

– Тебе пора ехать? – понимающе спросил Павел Егорович.

– Сегодня я не готов к нашей встрече. Извини…

– Тебе повезло, что хоть успел приехать на похороны.

– Да, конечно…

– Прими мои соболезнования.

– Спасибо, Егорыч. Надеюсь, скоро свидимся. Я обязательно вытащу тебя из этой дыры.

– Так ведь у меня контузия…

– Неважно!

Павел Егорович поежился от ветра, вбил в свой мобильник мой телефонный номер и, понурив голову, пробормотал:

– Еще один вопрос… Ты демобилизовался из-за того случая?

– Да. Эта девушка до сих пор стоит у меня перед глазами.

– Значит, все-таки кто-то проболтался?

– Сам ушел. У нас стукачей не было!

– А ведь я тоже… После того…

– Искренне сожалею, что совершил самосуд над грешной и заблудшей душой, – произнес я поникшим голосом.

– Напрасно себя казнишь, командир. Грехи ее велики и порочны. Мы все были согласны с твоим решением. Даже не сомневайся, ты имел на это моральное право!

– Пустые отговорки. Любое преступление совершается с молчаливого согласия тех людей, которые могли ему противостоять. К сожалению, меня никто не остановил…

– Это не было преступлением, – возразил Павел Егорович. – Справедливое возмездие. Сам Господь был на нашей стороне. Мы действовали от его имени и по его указанию!

– Но ведь ты неверующий?! – скептически подметил я.

– И сейчас неверующий, но тогда было предзнаменование свыше…

Мы оба глубоко задумались, невольно вспоминая прошлое.

– В тот злополучный летний полдень нас было пятнадцать человек, – понурым голосом произнес Павел Егорович. – Семеро получили по свинцовой пуле. Ни миллиметр влево, ни миллиметр вправо! Ровно на три сантиметра выше переносицы.

– Это была жестокая и безжалостная визитная карточка, – сказал я. – Вражеский снайпер не метил ни в висок, ни в затылок. Только в одну точку…

– Он играл с нами, как со слепыми котятами. Мы не знали, кто будет следующим. Ты не захотел быть подопытным кроликом и призвал нас к решительным действиям.

– Помню, – все тем же поникшим голосом произнес я. – В то время был свято уверен, что лучше погибнуть в бою, чем трястись от страха в ожидании неминуемого конца!

– Мы потеряли еще троих бойцов, но взяли штурмом противоположное здание и поднялись на крышу, где скрывался снайпер. Ты первым посмотрел в глаза этому чудовищу…

Павел Егорович затянулся очередной порцией табачного дыма и рассудительно добавил:

– В какой-то степени мы все были готовы понять своего противника. Но, к нашему всеобщему изумлению, это была молодая женщина! Божье создание, по сути своей являющееся символом мира, добра и материнской любви! Не уродливая, не умалишенная. Даже с нежным красивым лицом и невинными черными глазами. Она брала наших парней на прицел снайперской винтовки и подсчитывала реальную прибыль.

– Она умоляла пощадить ее ради малолетних детей! – словно себе в обвинение сказал я. – Кричала, что они умрут от голода. Ей необходимо зарабатывать им на хлеб…

– У тех бойцов, которые погибли от ее выстрела, тоже были дети! Ты правильно сделал, когда выдернул из гранаты чеку, сунул ей за пазуху, а потом схватил за шиворот и сбросил с крыши.

Услышав звон лопат и шум падающей в могилу земли, Павел Егорович насторожился и нехотя оглянулся назад.

– Мне тоже пора! – озадаченно произнес он. – Нужно помочь мужикам…

Водитель «Вольво» вставил ключ в замок зажигания и запустил двигатель.

– Куда теперь? – спросил он, стремительно трогаясь с места.

– В центр Мурманска. Но сначала заедем на «Больничный городок». Мне нужно зайти в областной морг…

– Если пожелаете, можем остановиться в Коле. Прямо на площади неплохое кафе. Вам не помешает немного выпить! За упокой души…

– Обязательно помяну усопшую, – отрешенно ответил я. – Но перед тем как последовать твоему совету, сначала выпью на поминках ее врагов.

9

Почему-то именно таким я и представлял себе патологоанатома. Это был опрятный, крепкий на вид, совершенно не претенциозный, умудренный жизненным опытом человек, семидесятилетний, или около того, седовласый, с большой залысиной на лбу. На его крупном мясистом носу болтались очки в обычной пластмассовой оправе, что указывало на его скромную зарплату. Однако его добропорядочность, вне всякого сомнения, не зависела от суммы доходов.

– Итак, уважаемый Михаил Николаевич, если я не ошибаюсь, то вы склонны подозревать, что вашу знакомую убили? Отсюда я могу сделать вывод, что результаты вскрытия вам неизвестны… – сказал он, продолжая заниматься приготовлением кофе, положив в чашку два кусочка сахара.

Мне показалось, что вести разговор на подобную тему он мог бы где угодно и когда угодно. Во всяком случае не каждый человек способен, надкусывая печенье, спокойно рассуждать о покойнице. Еще хорошо, что он собирался пить этот благородный напиток в отдельном кабинете, а не среди окровавленных щипцов, крючков и прочих изощренных инструментов. Я так и не ответил на его вопрос, но возможно, что мой отрешенный взгляд сказал ему о многом.

– Понятно! Значит, пока вам ничего не известно?

– Нет…

– Назовите ее данные. Фамилию, имя…

Патологоанатом взял ручку и приготовился записывать.

– Шувалова Оксана Вениаминовна, – продиктовал я.

– Похороны были вчера?

– Сегодня. В начале одиннадцатого…

– Сейчас я уже вряд ли смогу вам чем-нибудь помочь, а завтра с утра ознакомлюсь с протоколом.

– Вам разрешат?

Я сразу сообразил, что сморозил чепуху.

– Разрешат, Михаил Николаевич! Можете не сомневаться.

– С вашего позволения я бы тоже хотел взглянуть на эти документы…

– Что-либо понимаете в аутопсии?

– Впервые слышу… Вернее… Что-то связанное со вскрытием трупов?

– Вам известно, как проводят гистологические исследования?

– Нет.

– А бактериологические?

– Нет.

– Что-нибудь слышали о серологическом исследовании?

Я понял, что попал в неловкое положение.

– Простите, доктор, вы абсолютно правы. В медицине полный профан, – пристыженно произнес я. – Нет смысла самому влезать в эти дебри. Я все равно ничего не разберу.

– А я в этом и не сомневался, но если есть желание, то могу сводить на экскурсию и продемонстрировать, как путем рассечения реберных хрящей вскрывают грудную полость.

– Нет. Что угодно, только не это! Я не имею ни малейшего желания наблюдать за тем, как потрошат покойников.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– У меня нет оснований не доверять вам.

– А я, в свою очередь, обещаю помочь и сделаю, что смогу, – простодушно ответил патологоанатом. – Но заранее предупреждаю, что диагноз может быть совершенно неожиданным.

– Я хочу знать правду, какой бы горькой она ни была.

– В таком случае до свиданья! Приходите завтра. Лучше где-нибудь после обеда. Часа в три вас устроит?

– Безусловно. Обязательно подойду именно к этому времени…

Я крепко пожал ему руку, но не успел пройти и трех шагов, как доктор поспешно меня окликнул.

– Как вы назвали ее фамилию? – задумчиво спросил он.

– Шувалова Оксана Вениаминовна.

– Шувалова Оксана… Да, да… Кажется, припоминаю…

Он хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно же, это та самая женщина! Как я мог запамятовать? Склероз проклятущий…

Подойдя вплотную ко мне, он по-дружески взял меня под руку.

– Простите, голубчик, старика за рассеянность. Вам больше не нужно сюда приходить. Я вспомнил! У нее не было следов насильственной смерти и никакого отравления тоже не было. Может показаться странным, но она умерла от истощения организма…

Я недоверчиво и с изумлением посмотрел на него. Мне даже показалось, что старик выжил из ума и эти слова вырвались у него гораздо раньше, чем он их осознал.

– Что угодно, только не это! – воспротивился я. – Извините доктор, но вы явно ее с кем-то спутали. Еще во времена социалистического застоя, когда продукты были по талонам, у нее дома стояло два холодильника, и оба были забиты до отказа. Ей привозили свежих кур непосредственно с птицефабрики. Мясо и колбасные изделия никогда не переводились. Ее старых запасов, наверное, хватит еще на несколько лет… А вы, доктор, пытаетесь убедить меня в том, что она умерла от истощения организма… К вашему сведению, последние годы она была директором собственного магазина. Заметьте, не простой лавки, торгующей хозяйственным мылом и различными шампунями, а самым настоящим продуктовым магазином.

– Если я начну терпеливо объяснять суть танатологического учения, то для вас это все равно будет пустая болтовня. Вы ничего не поймете. Будет гораздо лучше, если вы побеседуете с ее родственниками. Около месяца она упорно отказывалась от приема пищи. Часто теряла сознание или находилась в полуобморочном состоянии. И никто… Слышите? Никто и ни разу даже не удосужился вызвать врача! Вернее, вызвали… Посторонние люди! Но было уже слишком поздно…

Я понял, что был не прав, и тут же попросил прощения за неосторожную вспыльчивость.

– В свою очередь, тоже прошу меня извинить, но есть один вопрос, касающийся вашего возраста, – загадочно произнес доктор.

– Мне почти столько же лет, как покойной. Мы друзья детства.

– Я так и предполагал. Не обижайтесь на старика за навязчивость, но мне кажется, что вы ее когда-то любили?!

– Я и сейчас ее люблю… Возможно, это всего лишь заблуждения давно прошедшей юности. Первая и слишком затянувшаяся любовь! Первые переживания, огорчения и надежды. Первые бессонные ночи…

Мне показалось, что доктор вел со мной какую-то игру. Во всяком случае у него появились какие-то странные, непонятные мысли.

– Зачем вам это знать? – напрямую спросил я. – Если вам что-то известно про Оксану Вениаминовну, то прошу вас довериться мне! Я прошу вас ничего не скрывать. Мне важно знать буквально каждую мелочь, которая хоть как-то касается этой женщины. Если вы когда-нибудь любили по-настоящему: чисто и безумно, не имея ничего, кроме трепетной надежды на ответные чувства, то вы сможете меня понять… Вы должны понять! Я прошу вас не из-за праздного любопытства и не ради того, чтобы потешить собственное самолюбие. Эта женщина была для меня самым близким и дорогим человеком.

Вероятно, доктор подумал, что некрасиво, ненормально скрывать от меня правду.

– У вас есть кто-нибудь, помимо Оксаны Вениаминовны? Жена или, скажем, подруга… – полюбопытствовал он.

– Разве жена не может быть подругой? – отпарировал я, но тут же уклончиво ответил: – На нашей грешной планете еще много цветущих островов. Пока я всего лишь одинокий парусник, гонимый шальным ветром по бескрайним просторам океана и не прибившийся ни к одному берегу.

– Мои вопросы кажутся вам странными?

– Для человека преклонных лет вполне приемлемы. Вы уж не обижайтесь за столь дерзкую откровенность. Ведь вы, старики, чересчур любопытные…

– Я встречался с ее мужем. Виктора Петровича Шувалова не интересовали подробности ее смерти.

– Пусть это останется на его совести.

– Он даже не удосужился спросить, где ее цепочка с золотым кулоном, – сказал доктор со снисходительной иронией.

– Зачем вы мне об этом говорите?

– Она у меня…

– Я уже догадался! Что дальше?

– Мне передал эту цепочку лечащий врач, который видел вашу Оксану Вениаминовну в последние минуты ее жизни. Она, в свою очередь, просила передать это украшение тому человеку, который ее любит… Сначала я хотел отдать эту вещицу господину Шувалову, но вскоре понял, что могу совершить непоправимую ошибку. Я считаю, что она, вместе с кулоном, по праву должна принадлежать вам! Возьмите ее и сохраните на память. Иначе я ее обязательно когда-нибудь потеряю. Мне надоело носить в кармане чужие драгоценности.

Он протянул ладонь, на которой лежала золотая цепочка с кулоном, украшенным алмазной крошкой.

– Это слишком дорогая вещь! – взволнованно произнес я, не решаясь до нее дотронуться.

– Не дороже денег! – ответил доктор. – Надеюсь, что я выполнил последнюю волю умирающей женщины…

– Могу распорядиться этой цепочкой по своему усмотрению?

– Теперь она ваша.

– В таком случае передам законной наследнице…

– Поступайте как знаете, но я бы на вашем месте этого не делал.

– Почему? У нее есть родная и единственная дочь. Линочка…

Доктор опустил цепочку в карман моего кожаного плаща и, наклонившись к самому уху, негромко сказал:

– Вы уж, Михаил Николаевич, простите меня, старого дурака, за излишнюю откровенность, но эта вертлявая сучка не достойна носить такие украшения!

Многозначительно пожимая плечами, я задал ему немой вопрос, на который так и не получил ответ.

10

Бессонные ночи, которые я провел в Мурманске, показались мне утомительными и чересчур долгими. Впрочем, это было не удивительно, если учесть, сколько лет я находился вдали от родного города. Мои мысли в хаотичном порядке проносились в голове. Я постоянно думал о смерти Оксаны Шуваловой. Зачастую, вспоминая Северодвинск, невольно думал об Альбине Назаровой и при этом сразу начинал ворочаться в постели, повторяя одну и ту же фразу:

– Никогда змею не сравнивают с женщиной, но в каждой из представительниц прекраснейшей половины человечества всегда можно обнаружить что-то змеиное!

Возможно, я сильно заблуждался и виной моей бессонницы были вовсе не женщины, а стодолларовые банкноты, которые мертвым грузом лежали в моей спортивной сумке. Время неумолимо двигалось вперед, а я так и не мог найти им достойное применение. Неудивительно, что, услышав звонкую трель мобильного телефона, я несказанно обрадовался, хотя и был немало удивлен.

«Оставил визитку Беркуту и продиктовал новый номер своего телефона Павлу Егоровичу, – машинально прикинул я. – Больше звонить некому!»

– Алло! Слушаю вас… – произнес я стандартную фразу.

В глубине души я все еще надеялся на то, что меня потревожил либо хозяин «Золотой нивы», либо мой боевой товарищ. В том и ином случае этот звонок вызвал во мне некоторые трепетные чувства.

– Михаил Николаевич, как ваше здоровье? – спросили грубым баритоном.

Это был незнакомый мужской голос, и я ни на секунду не сомневался, что слышал его впервые.

– Если мне не изменяет память, то мы с вами не знакомы? – произнес я с нахлынувшим раздражением.

– Верно, Михаил Николаевич! Вы наблюдательный человек. Мы действительно с вами никогда не встречались.

Это был все тот же отвратительный голос.

– Что вам угодно? Откуда вы узнали номер моего телефона?

Я с трудом сдерживал вспышку гнева. Надеялся переговорить с Беркутом или Ершовым, а тут бесцеремонно вклинился этот тип! Мне хотелось послать его ко всем чертям и отключить мобильник.

– Я следователь Октябрьского района.

Меня сразу передернуло от этих слов.

«Если бы меня заподозрили в убийстве Анабеллы и оперативникам так быстро удалось выйти на мой след, то мне бы не стали звонить по телефону, – прикинул я. – Скорее всего хотят выяснить причину избиения Скрипача и его приблатненных дружков».

Я сомневался, что наркоманы заявили на меня в полицию, поэтому сразу заподозрил все слышащих и все видящих сердобольных соседей. В любом случае я был уверен, что теперь начнется протяженный и занудный разговор по поводу моего нелицеприятного поведения. В эту минуту я искренне сожалел о том, что включил обратную связь мобильного телефона.

– Живу в Ленинском районе! – грубо ответил я, давая понять, что не имею ни малейшего желания продолжать наш разговор.

– Знаю! У меня есть к вам несколько вопросов…

– Сегодня воскресенье, и я думаю, что есть смысл подождать хотя бы до понедельника, – резко ответил я, но при этом все ж таки постарался ничем не выдать свое раздражение.

– Придерживаюсь иного мнения.

– Если вы именно тот человек, за которого себя выдаете, то вам должно быть известно, что я ни в каких криминальных структурах не задействован. К тому же не намерен тратить личное время на пустые разговоры! – не выдержав его беспрецедентного натиска, все-таки вспылил я, будучи уверенным, что у этого следователя нет на меня никакого компромата.

– Даже так?

На том конце связи наступила затянувшаяся пауза.

– Михаил Николаевич! Я в курсе того, что вы много времени провели за пределами нашего города. Никогда не были под следствием. Также знаю, что вы бывший боевой офицер. Имеете государственные награды…

– Прошу меня извинить, но я очень занят! – наплевав на все правила приличия, сказал я.

– Минуточку, Михаил Николаевич! Я бы не стал вас тревожить, но все дело в том, что в одном из подвалов города мы нашли вашу записную книжку.

– Вы уверены, что она принадлежит именно мне, а не кому-нибудь другому?

– В кожаном переплете. На первой странице указаны ваши инициалы и домашний адрес.

– Разумеется, там вы обнаружили номер моего телефона. Или я не прав?

– Верно.

– В таком случае буду очень признателен, если вы мне ее вернете! Хотя смею заметить, она не нужна мне до такой степени, чтобы ради нее идти в полицию. Она совершенно новая. Там нет ни одной существенной записи. Тем более что уже давно научился всю нужную для меня информацию хранить в собственной голове.

– Вас не интересует, почему она оказалась в столь злачном месте?

– Я мог потерять ее где угодно.

– Даже в подвальном помещении? – спросил следователь, нарушив ход моих мыслей.

– Почему бы и нет? Может, я намерен открыть какое-нибудь производство по пошиву женского белья. Возможно, займусь изготовлением памятных сувениров, используя минералы Кольского полуострова. В любом случае, насколько успел заметить, стало модным благоустраивать подобные площади.

– Насчет того, что у вас нет криминального прошлого, разумеется, я достаточно хорошо осведомлен. Иначе не стал бы разговаривать с вами по телефону. А вот по поводу записной книжки я хотел бы с вами встретиться. Вы не могли бы зайти в райотдел?

Я решил незамедлительно согласиться с этим предложением, иначе не смог бы заставить следователя положить телефонную трубку.

– Приду в любое время, – пообещал я.

– Жду вас через полтора часа.

– К чему такая поспешность? Может, лучше завтра или на днях?

– У вас были провалы памяти? – вместо ответа спросил следователь.

– С какой стати? – в свою очередь переспросил я.

– Наверное, вы слишком много выпили, когда расположились с друзьями в подвале?

Его нелепые вопросы начали действовать мне на нервы.

– Ни в коем случае не намерен вам нагрубить, – сказал я, пытаясь остаться предельно сдержанным, – но не стоит всех людей сравнивать с уголовниками и прочими отбросами нашего общества! Как и всякий нормальный человек, я имею право находиться там, где пожелаю. В тот день, когда я мог обронить эту злосчастную записную книжку, у меня было паршивое настроение. Я похоронил женщину, которая многие годы была моим единственным другом.

– Примите мои соболезнования!

– Благодарю вас.

– И все-таки, Михаил Николаевич, возвращаясь к нашему разговору… – следователь в очередной раз выдержал затянувшуюся паузу. – Вам предложили выпить и вы не отказались?

– К вашему сведению, я вообще не пьющий человек! В тот вечер я ужинал в ресторане гостиницы «Полярные зори». Ради приличия, чтобы не обижать официантку, заказал коньяк, но даже к нему не притронулся. Но если допустить, что я все ж таки выпил… Мне предложили… Я предложил… Какая разница?

– Значит, договорились? Встретимся у меня в кабинете через полтора часа. Я предупрежу дежурного офицера, и он приготовит вам пропуск. Скажите, что вы к Токареву.

Судя по голосу и манере навязывать собственную волю, я предположил, что ему было где-то лет двадцать пять – тридцать, но не более того.

– Легко запомнить, товарищ Токарев…

– Валерий Павлович!

– Ну, так вот, уважаемый Валерий Павлович… Я не обязан перед вами отчитываться, где и с кем провожу свободное время. Это мое сугубо личное дело! К тому же записную книжку у меня могли украсть. Вытащить из кармана вместо портмоне.

Я машинально взглянул в зеркало. Мое лицо было каким-то чужим. Оно приняло независимое и холодное выражение.

– Безусловно, вы можете проводить время там, где вам заблагорассудится! Между прочим могу вам заметить, что те люди, с которыми вы распивали водку, пытались подсыпать вам клофелин. А возможно, по неграмотности неверно рассчитали дозу, недооценив особенности вашего крепкого организма…

– У меня ничего не пропало, – отмахнулся я. – Мне надоело постоянно перед вами оправдываться и доказывать, что уже давно не употребляю спиртные напитки.

– Считайте, что вам крупно повезло!

– Даже если я к вам приду, это все равно ничего не изменит. Я не стану давать никаких показаний и уж тем более не стану ни на кого заявлять!

Я постарался говорить обычным спокойным голосом, но чувствовал, что мои нервы были напряжены до предела. В любую секунду я мог сорваться и нагрубить этому дотошному человеку.

– А если я вам скажу, что один из тех людей, с которыми вы встречались, зверски убит?!

Мне показалось, что я сунул пальцы в розетку. У меня на лбу появилась испарина. Я не рассчитывал, что его слова станут схожи с крученым ударом в челюсть.

– Там присутствовал сильно заросший бродяга, – продолжил Токарев. – С густой бородой… Алло! Михаил Николаевич! Вы меня слушаете?

– Да. Я у телефона…

– Вы хорошо знали этих людей или у вас с ними была случайная встреча?

– Я не пойму, о ком вы говорите?

– Надеюсь, вы что-нибудь запомнили? Рост, внешность, особые приметы…

Я нахмурился, немного подумал и угрюмо ответил:

– Вот что, Валерий Палыч! Я имею способность к логическому рассуждению. Нетрудно догадаться, что убийство, про которое вы говорите, произошло в подвале какого-то жилого здания…

– Так точно…

– В этом же подвале была обнаружена моя записная книжка?

– Вот именно!

– Я совершенно серьезно и в последний раз вам повторяю: я не был ни в одном из подвалов города. У меня действительно было муторно на душе. Зашел в ресторан поужинать. Выбрал в дальнем углу уютный столик и заказал коньяк.

– Много?

– Мне принесли графин, в котором было не менее двухсот грамм.

– На одного?

– Да.

– В каком ресторане вы были?

– Я уже говорил. В ресторане гостиницы «Полярные зори»…

– Один из лучших ресторанов в городе.

– Я могу себе это позволить! Мне незачем заходить не только в грязные заброшенные подвалы, но и в низкосортные забегаловки.

– В котором часу вы были в ресторане?

– С девятнадцати и до позднего вечера.

– А если точнее?

– Думаю, где-то до двадцати трех. Не помню… Вернее сказать, не обратил внимания…

– К вам кто-нибудь подсаживался?

– Мужчина… Но он не имеет к вашему делу никакого отношения!

– Почему вы так уверены?

– Он повздорил с женой и решил немного расслабиться. Сначала я угощал его коньяком, а потом он сам заказал еще бутылку водки. Кончилось тем, что мне пришлось вызвать такси и отвезти его домой.

– Вы запомнили адрес?

– Чисто визуально.

– Вы довели его до квартиры или оставили на улице возле подъезда?

– Сдал, как говорится, из рук в руки! Так что никакого клофелина он мне подсыпать не мог. Я не только с ним намучился, но в придачу разбил стекло на своих швейцарских часах.

– Как это случилось?

– Не знаю. Заметил уже утром, когда решил принять холодный душ и снял их с руки.

– У того мужчины, который подсел за ваш столик, а потом до потери сознания распивал спиртные напитки, случайно, не было густой черной бороды?

– Это был гладко выбритый человек с небольшой залысиной на голове.

– Поймите правильно, Михаил Николаевич, мне важно знать каждую мелочь. Я почему-то склонен вам верить.