Текст книги "Страж Порядка"

Они стояли друг против друга посреди Зыби, в центре огромной арены. Мрак, вынужденный покинуть человеческое тело, и Страж, который заставил его это сделать. Под ногами ровная площадка из плотно утрамбованного песка, уходящая во все стороны далеко за горизонт, где за полупрозрачной дымкой угадывались верхние ряды трибун. Непонятно, есть ли там зрители, кто они, и могут ли вообще что-либо разглядеть на таком удалении.

Демон прекрасно понимал, что рассчитывать на благосклонность Стража ему нечего, поэтому готовился к бою, раскручивая над головой громадную секиру. Манин не горел желанием меряться силой. Он шёл убивать. Потому, бросив обязательное «Поединок!», изменил пространство так, что демон остался без оружия и врос ногами в землю. Два коротких взмаха шпагой, и рубящие крест-накрест удары разделили тело Мрака на четыре части. После чего осталось только смотреть, как они валятся к ногам, образуя бесформенную груду. Тают, растекаясь тёмной жижей, которую алчно, будто изголодавшийся вампир, всасывает песок арены, не оставляя ни пятнышка.

Мрак исчез слишком быстро.

Паша не почувствовал никакого удовлетворения. В груди продолжала безумную пляску ненависть, руки чесались вонзить шпагу ещё в кого-то. Попадись ему сейчас будь-какой Мрак, не задумываясь, накинулся бы, создай тот хоть тысячу фантомов, и рубил с плеча направо и налево. Эх, и Полоса молчит, как назло…

– Эдак мы скоро совсем не будем с тобою видеться, Мавр, – услышал он за спиной.

Резко обернулся, встретив укоризненный взгляд Балбеса. Кто же, кроме него, будет здесь называть Павла этим странным именем.

«Не вовремя ты пожаловал, Страж Хаоса. Не до тебя мне… Что он там сказал?»

– Почему не увидимся?

– Обратишься в Хаос, станешь нашим Стражем. Будешь нести службу на каком-нибудь другом участке. Это в лучшем случае.

– Что за чушь…

Обычно встречи с Балбесом действовали на Павла успокаивающе. Но не в этот раз. Нервно сжимая рукоять шпаги, он не спешил прятать её в ножны. Раздражение не проходило. Наоборот, усиливалось, накатывая новыми волнами.

Не став ничего объяснять, коллега «поднял» из песка плоский прямоугольный камень, размерами с дверь. Сначала Манин так и подумал, что перед ним какой-то вход или выход. Но обращённая к нему сторона сделалась вдруг зеркальной, а в ней… Шпага взлетела и замерла в защитной позиции – рефлексы сработали быстрее, чем сознание. Камень придвинулся ближе, пропахав широкую борозду в песке.

Из глубин зазеркалья на Манина таращился тёмный… человек? Нет, получеловек. Или полудемон? Фигура людская, но всё остальное… Тело по контуру змеится языками тьмы. Слабозаметными, но вполне различимыми. За спиной развивается потрёпанный плащ. В руке шпага. Подёрнутое чёрной дымкой лицо, словно маска, скрывающая черты. Видны только глаза, горящие красным огнём лютой ненависти. Как здесь узнаешь собственное отражение? Для верности Павел поводил шпагой из стороны в сторону. Человек в зеркале повторил его движения с исключительной точностью, развеяв последние сомнения.

Неужели он действительно так выглядит? Манин с подозрением покосился на Балбеса: не наколдовал ли тот чего. Демон хмыкнул, заметив этот взгляд, горделиво задрал квадратный подбородок и с независимым видом отошёл в сторону. Разбирайся, мол, сам. Чего с меня спрашивать? Я тут вообще не при делах.

Вогнав шпагу в ножны, Павел попытался взять себя в руки, делая глубокий вдох. Вроде подействовало. Сковавшие сердце железные тиски помаленьку ослабли. Жажда мести отступала, прячась до поры на дне пылающего сердца.

«Так никуда не годится. Надо держать эмоции в узде, иначе…»

Он поднял голову, снова заглядывая в зеркало. Вот, совсем другое дело. Снова на себя похож. Спасибо Балбесу. Где он, кстати? Посмотрев по сторонам в поисках Стража Хаоса, ничего, кроме пустой арены и большого зеркала, перед собой не увидел.

«Смылся, хитрый лис. Надеюсь, я его не обидел. Ладно, потом как-нибудь поблагодарю. А сейчас пора назад».

…Павла тащили вниз по лестнице с явным намерением вывести на свежий воздух. Очевидно, думали, что у опера окончательно снесло крышу от жуткого вида жертвы. Перестав сопротивляться, он спокойно произнёс:

– Да отпустите вы. Я уже в норме.

Поверили. Оставили в покое. Как раз возле трупа. Нашли, где.

Спустился оперативник, который показал подозрительную квартиру.

– Да что с тобой, Пашка? Ты как с цепи сорвался. Никогда тебя не видел таким.

– Я её знаю, – Манин махнул рукой в сторону лестницы. Помолчал, проглатывая снова подступивший ком. – Это Оксана Шпак из соседнего подъезда. В семнадцатой квартире живёт… Жила.

– А-а-а, – понимающе протянул опер. – Слушай, ну ты тогда иди, а мы здесь и сами управимся. Жулик, почитай, у нас в кармане. Сейчас квартиру зашмонаем, что-нибудь да найдём. А про дверь я скажу, что взломана была, мы и зашли проверить. Лады?

Дождавшись утвердительного кивка, он сочувственно похлопал Павла по плечу и убежал обратно на второй этаж. А Павел постоял ещё немного возле мёртвого тела, горько вздохнул и вышел на улицу.

В отдел он возвращался неторопливо, нервно выкуривая сигарету за сигаретой. Шёл, ничего не замечая вокруг, и думал. Об Оксане, о том, что будет теперь с её отцом, о Мраке.

Выходит, Гидон добился своего. Или нет? По зубам ли ему Шпак? Сможет ли полковник сопротивляться дьявольским искушениям? Эх, знать бы заранее. Убереги он Оксану, таких вопросов бы не возникало. И почему всё произошло именно этой ночью, когда он был занят другим убийством?..

«Занят убийством… Занят убийством…» – назойливо стучало в голове, словно там поселился вредный дятел. Мысли крутились возле некоего образа, ухватить который Паша никак не мог. Он попытался сосредоточиться. Так, ночное убийство старого пьянчуги, работа в паре с «мультиками», Фикса, его демон… Перед мысленным взором всплыла злорадная ухмылка Мрака. С чего бы ему злорадствовать?

Стоп!

Манин встал, как вкопанный. Прохожие, вынужденные огибать замершего вдруг посреди улицы идиота, бросали в сторону Павла недовольные взгляды. Но сразу отворачивались и шли дальше, увидев крепкого мужика почти двухметрового роста с растерянным выражением лица и бестолково отвисшей челюстью. Чего связываться с ненормальным, тем более таким дылдой?

«Дурак! Какой же я дурак! Это обыкновенная подстава! Они меня развели! Фикса только отвлекал. Он всего лишь разменная пешка. Да и второй Мрак, сегодняшний, такой же смертник. Ну, Гидон! Ну, шахматист хренов!..»

Смяв недокуренную сигарету, швырнул её на тротуар и быстрым шагом припустил в райотдел. Надо срочно подумать. Гидон оказался куда более серьёзным врагом, чем представлял себе Павел. Если он может координировать действия разных демонов, это попахивает сплочённым организованным сообществом со всеми вытекающими.

Чертовски неприятно попахивает, надо сказать.

У себя в кабинете Манин засел за штудирование сводок происшествий. Вообще-то их зачитывали каждое утро перед всем личным составом, но вряд ли кто всерьёз вслушивался в монотонное бормотание дежурного, уставшего за сутки как собака, мечтающего скорее сдать смену и уйти домой. Вот и Паша не загружал мозги лишней информацией. О том, что кривая преступности день ото дня упрямо ползёт вверх, он знал и так. А вот какие масштабы это приобрело, стало понятным лишь после тщательно проведённого анализа.

Картина выглядела неутешительной. Каждый новый месяц с лихвой переплёвывал предыдущие. Официально такую ситуацию объясняли ухудшением условий жизни людей, их социальной деградацией. Чиновники кляли инфляцию, кризис, безработицу, повальное пьянство и т. д., и т. п. Всё, что угодно, только не самих себя. Им проще кивать на правительство, что именно оно виновато в бедственном положении народа, чем делать что-то для улучшения этого положения.

Создавалось впечатление, что люди всё больше съезжают с катушек, нисколько не пытаясь держать в узде накопленный груз негативных страстей. Если уж пили, то обязательно до чёртиков, с дракой в финале. Редко какая не заканчивалась поножовщиной. Даже убийства перестали быть чем-то из ряда вон выходящим. Превратились в заурядные случаи.

Поражали своей мелочностью мотивы, толкающие душегубов на такие преступления. Кого-то обидел собутыльник тем, что усомнился в его мужских достоинствах; другой посчитал себя оскорблённым, поймав косой взгляд прохожего; а кому-то сосед отказался дать пару килограммов сахара на самогон, или, как в случае с Фиксой, полбутылки водки. Цена человеческой жизни катастрофически падала. Для убийц не играло никакой роли, кто перед ними: старый друг, сосед, просто знакомый, – не говоря уже о совершенно постороннем человеке. Трупы находили всё чаще. Резаные, стреляные, забитые до смерти. В большинстве случаев убийц удавалось быстро вычислить. Мрак не прибегал к разного рода ухищрениям и не умел заметать следы, даже не стремился к этому. Но если преступность будет расти, в ближайшее время число покойников только возрастёт.

А что дальше? Они начнут появляться по несколько раз на день, словно грибы после дождя? Тут уж не до поиска преступников станет. Милиция только тем и сможет заниматься, что тупо фиксировать происшествия. На остальное не хватит ни сил, ни времени.

Сидя за столом, Паша держал руками низко склонённую голову. Он не знал, что делать. Мысли снова вернулись к Оксане. Ужасная смерть девушки будоражила, не давая успокоиться. Что тогда говорить о её отце? Такое известие явно выбьет Шпака из колеи.

«Боюсь, как только он узнает подробности, Мрак возьмёт его тёпленьким, – грустно думал Паша, – Эх, полковник, удержаться бы тебе на плаву».

Дверь открылась, впуская невысокого субъекта лет тридцати с жуликоватой рожей. Посмотрев на Манина, он кивнул и, не дожидаясь приглашения, подсел к столу.

– Ко мне? – безразличным тоном спросил хозяин кабинета.

Ему было не до посетителей.

– Ага, – кивнул вошедший. – Если ты Клещ.

Достав сигарету, Паша неторопливо закурил. Выпустив сизый дым, пристально глянул сквозь него на собеседника.

– Допустим, что Клещ. И?

– А тебе привет от Клёпы, – посетитель сморщился. То ли от дыма, то ли от недопонимания того, что вообще тут делает, и выжидающе уставился на Павла.

– А-а, – протянул тот, припоминая встречу с Клёпой. – Ты, значит, его носитель…

– Чего?

– Неважно. Рассказывай, зачем пришёл.

– А я грешным делом решил, что у меня крыша поехала, – радостно заулыбался гость. – Вот блин, и не верь после этого внутреннему голосу.

Он замолчал, снова глядя на Манина в ожидании пояснений. Но тот невозмутимо дымил сигаретой. Пусть одержимый высказывается первым. И тот продолжил:

– Просыпаюсь я как-то, а в башке одна мысль вертится: надо в ментовке Клеща найти. Тебя, то есть. Привет передать от какого-то Клёпы, и рассказать всё про бандитов этих…

– Какие бандиты? Что рассказать? – атаковал вопросами Паша, не давая парню зацикливаться на размышлениях о «внутреннем голосе». – Давай подробнее.

– Ну да, ну да… Тут вот какое дело. Меня братва в одну артель подрядила. Ею Бердяй заправляет…

– Бердяев, что ли?

– Ага, он.

В милиции Бердяева хорошо знали. Известная в криминальных кругах личность. Три судимости: за кражу и два грабежа. Недавно вернулся в город после очередной отсидки, освободившись по «звонку». Дерзкий тип. Ходили слухи, что вокруг него крутится молодёжь из таких же обезбашенных, но конкретной информации пока не было. Людей в его окружении только планировалось подобрать. И вот, пожалуйста, первая ласточка. Причём почти доброволец. В уголовном розыске предполагали, что Бердяй не успокоится и сколотит новую шайку. Но чтобы артель… На него не похоже, этот никогда трудиться не будет. Украсть, обобрать – запросто. Только не работать.

– Неужели решил заняться честным трудом? – Манин криво усмехнулся, давая понять, что никогда в такое не поверит.

– Какой там, – подтвердил его сомнения одержимый. – Банда и есть. Они про какое-то богатое месторождение разнюхали, но там уже занято было. Так Бердяй туда с братвой нагрянул, работяг с места согнал. Кто возмущаться пытался, тех отметелили. Остальных просто вывезли в тайгу и бросили со всем шмотьём.

– Круто. И что, он сам собирается золото мыть?

– А для чего он артель создал из нашей братвы? Сам-то пахать, конечно, не будет. Нас пошлёт. Золотые горы обещал. Только техники у него никакой нет и покупать не на что. Да он и не собирается.

– То есть как? Без техники работать будете? Кирками, что ли, землю долбить, как при Сталине?

– Зачем? Технику он добудет. Украдёт.

– Где и как? – Паша взял ручку и открыл блокнот.

– На стане в другой артели, тут недалеко. В братве-то у нас и оружие имеется. Вот все туда сегодня ночью и пойдём. Только я чего-то не хочу. Слышь, начальник, ты бы оформил меня на сутки. За пьянку там или за хулиганку. Я даже на грудь принял для верности, перед тем, как сюда прийти…

– Подожди. С тобой потом разберёмся. Где, говоришь, техника находится?

Сразу за городом располагался небольшой стан одной из артелей, откуда Бердяй намеревался похитить два бульдозера и грузовик «Урал». А ещё приличный запас топлива в бочках. Ночью там никого, кроме двух пожилых охранников, не будет. Справиться с ними ничего не стоит. Те по ночам, как всегда, пьют водку в сторожке, имея одно ружьё на двоих. Всю ворованную технику планировалось перегнать на тот золотоносный полигон, что захватил Бердяй. Но самое интересное ждало Манина впереди.

Он уже начал подозревать, что в Бердяева вселился старый знакомый Гидон. Однако Клёпа, словно чувствуя это, вдруг взял полный контроль над телом носителя и взглянул на Павла затянутыми чёрной пеленой глазами.

– Бердяем управляет Свищ из Хаоса, – надтреснутым голосом проговорил демон. – По силе они с Гидоном примерно равны. Свищ торопится занять месторождение, потому что Гидон тоже положил на него глаз. Кто первый начнёт, тот и будет работать. Второй уже не полезет, если с прежним хозяином ничего не случится.

Вот оно что. Ещё одна банда из представителей Хаоса. Конкуренты. Уже хорошо.

Любая структура требует денежных вливаний. И чем шире организация, тем больше ей надо. Не мудрено, что, создав свои сообщества, Гидон и Свищ столкнулись с материальными проблемами. А им понадобится очень много денег, судя по аппетитам. Особенно Гидону, который замахнулся на мировой порядок. В таком случае вожделенный полигон рискует стать камнем преткновения двух группировок. И на этом вполне можно сыграть.

– Допустим, что-то случилось, и Свищ не может разрабатывать месторождение, – на ходу додумывая мелькнувшую мысль, начал Манин. – Что сделает Гидон?

– Воспользуется моментом, конечно, и сам туда залезет.

– И тут у Свища вдруг появляется возможность вернуться…

– Он приходит, а место занято, – продолжил за него Клёпа, отвечая на недосказанный вопрос. – Но он же первый начинал, территория, вроде как принадлежит ему. Будет пытаться прогнать Гидона взашей.

– Возникает конфликт, перерастающий в войну. Или смогут договориться?

Демон отрицательно покачал головой:

– Всё или ничего. Кому-то придётся искать другой лакомый кусок. Но это вряд ли. Оба слишком упёртые. Долго будут рядиться.

– А мы со своей стороны ещё найдём, чем распалить их вражду. Так, – Манин решительно хлопнул по крышке стола, – остаёшься в банде. Будешь сообщать о каждом шаге Свища с Гидоном. Понял?

Клёпа кивнул. Его взгляд тут же поблёк, чернота сузилась до размеров зрачка. Демон снова спрятался в носителе, продолжая контролировать его изнутри.

– Так что с моим задержанием, начальник? – жалобно вопросил гость.

– Будет тебе протокол за пьянку, – успокоил его Паша, подсовывая чистый лист с ручкой. – Как только напишешь мне обязательство о негласном сотрудничестве. Тебе даже псевдоним придумывать не надо, пусть остаётся «Клёпа».

Без лишних препирательств одержимый придвинулся к столу, взял ручку и, смешно высунув кончик языка, начал под диктовку Павла старательно выводить буквы.

* * *

– На кой ляд ты мне Свища подсунул?! Он только мешает!..

– Не твоего ума дело. Лучше ответь, зачем из девки столько гавваха вытянул? Нельзя было просто придушить?

– Я ж не один был. Всем есть охота. Вам здесь тоже, небось, перепало…

– Да знаешь ли ты, тупое создание, что Страж Света, принявший Тьму, тоже легко сотрёт Границу и откроет путь в Энроф? После такого нам не останется ничего иного, как поглотить Шаданакар целиком.

– Туда ему и дорога! Давно пора.

– Полоумный идиот! Где ты потом будешь энергию черпать? Пока найдём новый мир, пока внедримся, пока переделаем под себя, сколько времени пройдёт? Сколько братьев сгинет? А скольких сожрёшь лично ты, чтобы выжить?

– Но ты ведь тоже не брезгуешь ни гаввахом, ни братьями.

– Будешь первым в моём рационе, если из-за тебя случится нечто подобное…

Глава 8

Василий Семёнович приехал сразу, как только получил известие о гибели дочери.

Павел узнал об этом в прокуратуре от следователя, который сразу поволок Шпака в морг на опознание. Процедура не из приятных, но от неё никуда не денешься. Слава богу, что успели сделать вскрытие. Извлекли колья, смыли с тела кровь и грязь. Пускай и остался хорошо заметный уродливый шов от горла до паха, зато самого страшного зрелища, когда Оксана лежала под лестницей, отец избежал. Оставались, правда, фотографии с места происшествия. Но Манин надеялся, что Василий Семёнович не увидит их до конца следствия.

– Ты хоть не додумался фототаблицу ему показать? – строго спросил он следователя, на что тот часто замотал головой и затряс руками. – Вот и не показывай. Делай что хочешь, но чтобы до ознакомления с делом эти фотки ему на глаза не попадались.

Конечно, опер уголовки не может указывать руководителю следственно-оперативной группы, что и как тому делать. Но парень оказался понятливым, и возмущаться не стал.

Со Шпаком они пока не пересекались. Ходить в милицию тому было незачем, ведь преступление раскрыто, злодей пойман и вскоре должен понести заслуженную кару. А в прокуратуре, что один, что второй бывали редко.

Только в Зыби Паша впервые после смерти Оксаны столкнулся с ним лицом к лицу.

В очередной раз попав на границу с Хаосом, он поначалу, как обычно, взялся за наведение порядка. Работы привалило чертовски много. Зыбь кишела тёмными тварями. Заниматься их выдворением из людских миров было некогда. Всё основное время отнимала Полоса, почти непрерывно вызывая к себе Стража разбираться с новыми нарушителями. Экономить силы удавалось с трудом. Сначала Манин пытался вести счёт поверженным демонам, но сбился на третьем десятке и дальше продолжал рубить без всякого присвоения порядковых номеров. В итоге не заметил, как выдохся. Благо к тому моменту Полоса перестала подавать тревожные сигналы. Лазутчики, как видно, тоже решили передохнуть. Или до них дошло, что Страж Порядка заступил на службу, поэтому лучше не искушать судьбу, а затаиться и переждать до лучших времён.

Уставший Павел неторопливо пробирался между исковерканными «жилищами», равнодушно наблюдая за демонами, преследующими человеческие сущности. Они бегали как угорелые, летали над головами, либо катались на плечах носителей.

«Господи, как же их много! И это далеко не 66,6 процента. Куда мне одному со всеми управиться… Интересно, что сейчас у Шпака происходит? Тоже, небось, наседают…»

Не успел и глазом моргнуть, как увидел себя стоящим в прихожей знакомой квартиры. Из кухни доносился басовитый гогот Василия Семёновича. Раскатистый и беззаботный, будто и не было терзающего душу горя. Может оттого, что ему вторил звонкий заливистый смех Оксаны?

Боясь, что наваждение развеется, Манин двинулся в сторону кухни. Осторожно, с опаской приоткрыл дверь…

– А-а, Павел. Проходи, садись, – приветливая улыбка на лице Шпака смотрелась непривычно. Всегда, как правило, хмурый, он буквально светился от счастья, не замечая, что, вопреки вредному характеру, перешёл на «ты». – Чай с нами будешь? Ксюшка, обслужи гостя.

Оксана засуетилась у плиты.

Павел во все глаза разглядывал её, живую и здоровую, совершенно не похожую на обезображенное мёртвое тело, виденное под злополучной лестницей. Откуда она здесь? Фантом, который создал для себя безутешный отец, или…

Отказываясь верить догадке, ошеломлённый Манин медленно опустился на предусмотрительно придвинутый Шпаком табурет. Девушка водрузила на стол чашку с горячим дымящимся напитком. Села рядом.

– Сахар или варенье? – участливо поинтересовалась она.

Не в силах что-либо произнести, Паша не сводил с Оксаны внимательных глаз. Видя его замешательство, Василий Семёнович весело произнёс:

– Да ты не стесняйся, Паш. Вон, печенье бери. А хочешь, Ксюшка тебе бутерброды сделает.

– Нет, нет, спасибо, – Павел схватился за чашку, второй рукой вытянул из пиалы кусок печенья и принялся жевать, совершенно не чувствуя вкус.

Время от времени он ловил на себе весёлый взгляд Оксаны, когда она отводила глаза от продолжающего непринуждённую болтовню отца.

– Захожу я как-то в казарму и вижу: стоит «на тумбочке» дневальный, молча вылупился на меня и не реагирует никак. Даже не мигает. Приближаюсь вплотную – ноль эмоций. Делаю шаг в сторону и только тут замечаю, что он спит. Представляешь, стоя, с открытыми глазами!

– Как же он не упал? – улыбнулась дочь, наверняка выслушивая эту историю не в первый раз.

– А пойми его как. Не знаем мы всех возможностей нашего организма. В экстремальных условиях человек и не на такое способен. Верно я говорю, Павел?

– Угу, – поддакнул тот с набитым ртом.

Ему ли не знать, какие сюрпризы иногда преподносит телесная оболочка. В армии, помнится, в карауле даже на ходу спал, обходя пост. Это вам не «на тумбочке» стоять, где можно прислониться к стене. Проснулся лишь после того, как угодил в колючую проволоку. Хорошо, что был в постовом тулупе с поднятым воротником, а то бы исцарапался.

– И что, разбудили дневального-то? – проглотив печенье, поинтересовался Паша, чтобы поддержать беседу.

– А как же, – сразу оживился Шпак. – Орать я, правда, не стал, чтобы сердечного приступа с парнем не случилось. Просто негромко произнёс два волшебных слова.

– Это что за слова? – удивилась Оксана. – Разве в армии есть такие?

Мужчины понимающе переглянулись. Эх, женщина. Откуда ей знать армейский уклад, если ни дня не провела в казарме. Два слова, способные поднять даже мёртвого, казалось бы, солдата, звучат над его ухом каждое утро. А иной раз и ночью, намертво впечатываясь в сознание за годы службы.

– Я сказал ему: «Рота, подъём!»

– И он проснулся? – девушка скорчила недоверчивую гримасу.

– Ещё как! Видела бы ты его глаза, когда он смог их сфокусировать и понял, наконец, кто перед ним стоит.

– Надеюсь, папочка, ты не сильно наказал этого солдата. Ты же у меня добрый.

– Конечно, добрый, – засмеялся полковник. – Потому и не стал его расстреливать, а поручил это командиру взвода.

В кухне повисла напряжённая тишина. Глаза дочери медленно поползли на лоб.

– Вполне демократично, – вставил Манин. – У нас в части за такое сначала ноги отрубали, потом руки…

Теперь, не выдержав, заржали оба.

– Да ну вас, мужики, – прыснула девушка, поняв, что над ней потешаются. – Пап, я пойду, погуляю. А вы пока поговорите о своей армии.

Она выпорхнула из кухни, изящно вильнув стройной девичьей фигуркой. Спустя мгновенье, хлопнула входная дверь, по лестнице бойко застучали каблучки.

– Ох, и шустрая, – успокаивая смех, с улыбкой протянул Шпак. Но тут же сник, стал серьёзным, глаза налились тоской. – Мало я внимания ей уделял. Слишком мало…

Он опустил голову и до хруста в пальцах сжал кулаки. Даже во сне понимает, что дочери больше нет – понял Паша. И всё равно ведёт себя с нею так, будто она жива. Нет, это не фантом. Тот бы исчез от такого неверия. А она… Кто? Неужели реальная сущность Оксаны? А почему нет? Вполне может быть. Но тогда…

– Не говорите ей, что она умерла, – вырвалось у Паши.

Василий Семёнович вскинул на него хмурый взгляд.

Свет вдруг померк. Стены кухни потеряли былую яркость, пошли трещинами. Углы затянуло густой паутиной. Даже мебель перестала выделяться, сливаясь с матовой серостью общего фона. Посерело и лицо полковника в тон его невзрачной футболки. В такие места, наверное, и захаживает Мрак. Посидит, разопьёт бутылку-другую, да и останется насовсем.

Манин решился на откровение.

– За вами идёт охота. Ведёт её демон по имени Гидон. В таком состоянии вы для него лёгкая добыча. Сожрёт и не поперхнётся, после чего будет вами вертеть, как захочет. Представляете, каких дел он может наворотить на станции? Держитесь за Ксюху, Василий Семёнович. Она вас, как видите, не бросила. Это ваш единственный шанс в борьбе с демонами. Не сдавайтесь.

– Я никогда не сдавался, – уверенным голосом спокойно произнёс Шпак. – Не собираюсь и теперь. Не поперхнётся, говоришь? Пусть только попробует. Подавится.

– Вот и хорошо. Не возражаете, если я буду вас навещать?

– А зачем? Хочешь взять надо мной шефство? – в голосе Шпака снова послышался металл. «Пускай бурчит, – подумал Манин. – Хоть какие-то эмоции. Всё лучше, чем апатия и пустота в душе». Но колючий взгляд вдруг сломался, потеплел. – Прости старика, Паша. Конечно, заходи. Ксюшка тебе рада будет.

Тот кивнул: «Всё понимаю», – и пошёл к дверям, за которыми неожиданно столкнулся с Оксаной. И откуда она только взялась? Уходила же гулять. Наверное, не переставал о ней думать. Или она думала о нём? Фу, чёрт, совсем запутался. Ага, не запутаешься тут, когда такие глазищи на тебя смотрят. В самую душу заглядывают. Впрочем, это же и так встреча двух душ, не прикрытых телесной оболочкой.

– Уже уходишь? – кажется, её голос дрогнул.

– Мне пора. Пригляди за отцом. Он без тебя пропадёт.

– А ты вернёшься? – и вопрос, и настойчивое требование.

– Обязательно вернусь. Я буду часто приходить.

Девушка подпрыгнула и радостно хлопнула в ладоши.

– Ура! Тогда до встречи. Я буду ждать.

Обвив шею проворными ручками, она прижалась губами к его щеке и быстро отпрянула, исчезнув за дверью кухни.

Какое-то время Манин стоял, словно пришибленный, пытаясь понять, что это было. Щёку жгло, сердце выбивало громкую чечётку.

«Откуда тут сердцу-то взяться? Я же не в теле, чёрт побери!»

Кажется, он думал совсем не о том. Мысли разлетались, не в состоянии работать слаженно.

«Ну и бог с ним, – решил, наконец, и вышел из квартиры, сразу ступив на асфальт улицы. – Потом как-нибудь разберёмся»…

Вечером он планировал забежать к Шпаку, пока тот не отбыл к месту службы.

Хотелось побеседовать с ним в реальном мире. Паша боялся, что Гидон не оставит попыток завладеть сознанием полковника. Ведь если Мрак его одолеет, это может привести к самым ужасающим последствиям. Только вот о чём они будут говорить, Манин пока себе не представлял. Сидя в кабинете, он долго ломал над этим голову, безуспешно пытаясь накидать какой-никакой план предстоящего разговора. Но ничего путного так и не придумал. А тут ещё Абрек зашёл, оторвав от размышлений:

– Чем занимаешься?

– Думаю, – честно признался Паша.

– Это хорошо. Даже иногда полезно. Но будет лучше, если ты съездишь на происшествие, а то ребята заняты.

– Опять мокруха? – насторожился Павел.

– Нет, слава богу, – Мишка три раза сплюнул через плечо и постучал кулаком по своей голове, словно она деревянная. – Хватит нам мокрух. Прошлогодний показатель давно превысили, а только третий квартал заканчивается. Я мужиков с самого утра отправил по разбою работать. Ночью за городом какая-то банда на артель напала. Охранников под стволами в будке заперли, а технику угнали в неизвестном направлении.

– А-а, слышал, – махнул рукой Манин. – У меня к вечеру будет информация, где эту технику искать. Не переживай, раскроем. – И пресекая попытку Абрека немедленно удовлетворить любопытство, переспросил: – Так какую дырку на этот раз мне предстоит заткнуть?

Мишке пришлось проглотить вертевшийся на языке вопрос. Он поморщился и начал объяснять:

– В школе из учительской плащ украли. Свободным доступом. Там сами учителя, вроде, задержали кого-то. Смотайся, разберись. Дело вырисовывается плёвое. Почти раскрытая кража.

Как же, раскрытая. Щас прям, ага…

Манин прекрасно знал цену слова «почти», которое смело можно заменить на «не». Так будет вернее.

Однажды, когда он дежурил в опергруппе, сотрудники доблестной вневедомственной охраны подкинули ему такое «почти раскрытое» дельце. Их наряд приволок бомжа из какого-то магазина, где тот пытался продать куртку. Она была ношеная, но вполне опрятного вида и довольно дорогая. Никому бы и в голову не взбрело выкидывать такую цивильную вещь. Как она попала к бомжу, пропахшему подвальной сыростью и нечистотами? Путём кражи, конечно, как ещё.

Ребята из охраны, хоть и страдали недостатком образования, но два и два сложить сумели. Со словами: «Мы тебе кражу раскрыли», – они сдали Паше задержанного вместе с изъятой курткой (никаким протоколом изъятие, естественно, закреплено не было) и довольные пошли писать рапорты о раскрытии преступления. Умники. Потрудились бы для начала узнать, проходит ли такая кража по учётам РОВД. Дежурный им так и сказал, немало озадачив чересчур прытких «сторожей».

Бомж тем временем пытался убедить Манина, что нашёл куртку в одном из подвалов.

– Что же она такая чистая, если в подвале валялась? – удивлённо поднял брови Паша.

– Она не валялась, а лежала аккуратно, – парировал бомж. – К тому же немного была испачкана, но я почистил.

– Да? Ты всегда таскаешь с собой одёжную щётку? Надо же. А по твоему виду не скажешь. Или тебе щётка уже не помогает?

– Руками почистил. Отряхнул, потёр…

– Если она аккуратно лежала, то её там кто-то положил, так?

– Наверно…

– Выходит, ты забрал чью-то чужую куртку, пока не было хозяина. То есть украл. Хорошо. Так и запишем.

– Э, э, начальник. Я не воровал. И вообще, не в подвале она была. Точно. Сейчас только вспомнил, я её на улице подобрал. Возле помойки…

Эта беседа длилась ещё часа три, прежде чем задержанный бомж, перебрав несколько «честных» историй, рассказал правду. Оказалось, он стащил куртку с вешалки в прихожей одной из квартир. Зашёл в подъезд погреться, а там открытая входная дверь, пьяные голоса из дальней комнаты. Схватил первое, что подвернулось под руку, и убежал.

Хозяева до сих пор не подозревали о пропаже, и сильно удивились, когда Манин, отыскав по справочнику номер телефона, позвонил им и попросил проверить, все ли вещи на месте. Только после этого преступление можно было считать раскрытым. Те два охранника постоянно заходили выяснить, узнал ли Паша, откуда у куртки ноги растут, и успели порядком поднадоесть. А в итоге накатали рапорты о том, что кража была раскрыта благодаря их «профессионально грамотным действиям».