Текст книги "Царь из будущего. Жизнь за «попаданца»"

На втором году активной боевой деятельности Ирландской республиканской армии самодеятельность наконец-то закончилась. Российская империя не только накачала военную мышцу, но и создала достойную разведку, обросла агентурой, приступила к плановому ведению «диверсионного хозяйства». Мне поступили четкие приказы, новые средства ведения войны – крупнокалиберные пулеметы и снайперские винтовки, гранатометы и минометы, прибыла еще одна группа инструкторов и боевиков – специалистов по групповому оружию.

Что интересно – дипломаты России и Великобритании, сидя в Париже, ведут мирные переговоры, а на Британских островах царит настоящая массовая истерия. Победоносное выступление русской армии и флота вызвало в Англии ожесточенный зубовный скрежет. Да, пинок гордые бритты получили смачный. «Ястребы» с пеной у рта орали с трибуны парламента, газеты выли на разные лады, требуя всего и сразу. В первую очередь – поставить на колени обнаглевших русских варваров. Все это напоминало вакханалию, творившуюся в прессе и Конгрессе США перед Карибским кризисом. Эх, ешкин дрын, недодавили мы тогда… Чертов кукурузник на попятную пошел. А сейчас – хер вам, господа! На императора Николая где сядешь – там и слезешь! И для самых крикливых есть отличное лекарство – мягко досылаемое затвором в патронник. Впрочем, бегать за каждым, стрелять, проводить контроль… Тяжелая работенка, несовместимая с рациональной организацией труда. Как нас учили старшие товарищи в разведшколе ГРУ? Бить в самые уязвимые точки!

Где вся эта воинствующая шушера собирается? В своих клубах, салонах, пабах. Что стоит пробраться туда под видом обслуги и разложить толовые шашки. А эти милые английские домики так смешно складываются после взрыва – и хоронить никого не надо! Но это все тоже мелко! Вскоре одна интересная дата будет отмечаться – пятое ноября, празднование чудесного избавления короля Якова, и все интересующие нас фигуранты соберутся в одном месте…

…Традиционный, проводящийся перед каждой сессией парламента осмотр Вестминстерского дворца йоменами прерывается самым бесцеремонным образом. Из черноты темного угла большого зала бесшумно появляются расплывчатые фигуры. Призраки? Нет – звучит несколько негромких хлопков, и стражники валятся, заливая кровью истертые плиты. Над распростертыми на полу зала заседаний телами мгновенно возникает страшная фигура «безликого» с белой повязкой на руке и револьвером, «украшенным» толстой трубкой глушителя. Боевик привычно делает «контроль» и снова исчезает среди теней. Двадцать минут – и в здании не остается живых охранников.

Бойцы ИРА споро заносили доставленные на барже по Темзе ящики мелинита. Вот и пригодился накопленный изряднейший запас взрывчатки и не имеющие аналогов средства взрывания. К реализации плана я приступил с особым цинизмом – здание Вестминстерского аббатства вкупе с Биг-Беном является историческим памятником, гордостью англичан и визитной карточкой Лондона. Вот и получат, суки, от всей широты русской души новое украшение набережной – развалины всемирно известного комплекса. Снесем все на хер, чтобы, ешкин дрын, до седьмого колена помнили, твари! Пришлось напрячься, вспоминая положения «Руководства по подрывным работам» и формулы расчета потребного количества ВВ. До трех часов ночи распределяли у несущих стен и соединяли детонирующим шнуром заряды. Что я, что бойцы уломались по полной. Но оно того стоило.

Ровно в полночь, когда вокруг парламента собралась изрядная толпа и запылали первые чучела Гая Фокса[167]167
  Гай Фокс – участник знаменитого Порохового заговора. В Англии до сих пор отмечают «Ночь Гая Фокса», одним из ритуалов праздника является сжигание чучела главного заговорщика.


[Закрыть], из-под земли раздался глухой удар и, окутавшись клубами пыли, башня Биг-Бена рухнула на самое большое скопление народа. Стены аббатства, на протяжении многих веков успешно противостоящие времени, сложились, как карточный домик. Пороховой заговор[168]168
  Пороховой заговор (англ. Gunpowder Plot) 1605 г. – неудачная попытка группы английских католиков взорвать здание парламента с целью уничтожения симпатизировавшего протестантам и предпринявшего ряд репрессий в отношении католиков короля Якова.


[Закрыть] получил логическое завершение.

…Военный корабль – это единение брони, мощных орудий и хорошей мореходности. Из истории известно, что вывод стальной махины из строя, не говоря уже об утоплении, представляет собой далеко не тривиальную задачу. Но насколько корабль защищен снаружи, настолько же он беззащитен изнутри. Когда в полыхающей топке котла самый обычный на вид кусок первоклассного кардиффа внезапно взрывается, разнося паровые трубки и глуша команду кочегаров, это страшно, но почти не сказывается на боеспособности – на корабле может стоять до двадцати котлов. И потеря одного – всего лишь досадная помеха. Да, в походных условиях котел не восстановить, но в базе есть ремзавод и запас котельных трубок. Хотя после русской взрывчатки товарища Горегляда помочь может только капитальный ремонт.

Однако «угольная мина» не одна – раз за разом гремят в топках взрывы. И вот уже потерявший ход и безвольно раскачивающийся на волнах броненосец становится обузой для всего отряда. И буксировать тяжело, и бросить нельзя. И он такой не один – аналогичные диверсии происходят почти на каждом корабле эскадры, – ведь бункеровались они в одном порту. Кому-то везет больше – отделываются всего парой котлов, кто-то почти полностью лишается хода. Проверка запасов топлива ничего не дает – фальшивый уголек выглядит как кардифф, пахнет как кардифф и по весу не отличается. Можно посоветовать пробовать каждый кусок на зуб. Если зубов хватит… Эскадра, идущая с «дружественной» миссией в Сингапур, застревает на Фолклендах.

Новинок удостоились и мои излюбленные английские железные дороги. Оригинальное приспособление, придуманное белорусскими партизанами во время Великой Отечественной, безотказно действует шестьюдесятью годами ранее – «партизанский клин»[169]169
  Это приспособление, разработанное в 1942 г. Т.Е. Шавгулидзе (взрывником партизанского отряда из Белоруссии), представляло собой металлическое устройство весом около 18–20 кг. Оно состояло из клина и откосной рейки, закрепленных на одной основе, строго подогнанной к размеру железнодорожного рельса. На его установку и крепление к рельсам болтами требовалось лишь несколько минут. Наезжая на клин, переднее колесо паровоза накатывалось на наклонную плоскость, поднимаясь по ней, буртик бандажа выходил из соприкосновения с рельсом, сдвигаясь в сторону, и колеса паровоза и вагонов по откосной рейке переводились с внутренней на наружную сторону рельса. Эшелон противника шел под откос.


[Закрыть] стабильно отправляет поезда под откос. Самое приятное заключается в том, что следов диверсии не остается. Их просто не рассмотреть под грудой хлама, в который превращается эшелон.

После практических упражнений с подрывом стволов морских орудий на заводах Армстронга нашего пристального внимания удостоились другие предприятия военной промышленности – заводы Виккерса и Уитворта. Сколько времени уходит на изготовление одного пушечного ствола? Слово «много» относится к правильному ответу. А на изготовление специализированных станков? «Очень много» дополняется не менее существенным: «И очень дорого». Заряд в металлической оболочке легко превращает достижение инженерного гения в груду металлолома. Достаточно положить фугас на станину и поджечь фитиль запального шнура. После нашего недружественного визита проще построить предприятие заново, чем мучиться с ремонтом.

Да, господа Армстронг, Митчелл, Виккерс и Уитворт были очень возмущены. Требовали голову командующего ИРА, погашения убытков государством, охраны предприятий войсками, карательных операций… Вот только они забыли, что никакие деньги, как, впрочем, и жадность, не делают фабриканта пуленепробиваемым. Пришлось эффектно напомнить – началась охота на оружейных фабрикантов.

А до кучи мы решили разобраться со всеми, кто кует меч Британской империи, – высококлассными инженерами, квалифицированными рабочими и в особенности с изобретателями. Послезнание без проблем позволило выбрать несколько сотен человек, чьи действия в будущем помогут Англии сохранить и преумножить славу «Владычицы морей». Ну, мы ведь не звери – для начала всем занесенным в проскрипционные списки делалось предложение сменить страну пребывания на расположенную несколько восточней Британских островов. К сожалению, добрым увещеваниям вняли считаные единицы. Среди них Уильям Уайт[170]170
  Сэр Уайт Уильям Генри (1845–1913) – ведущий британский инженер-кораблестроитель.


[Закрыть] и Джон Айзек Торникрофт[171]171
  Торникрофт Джон Айзек (1843–1928) – британский инженер-кораблестроитель.


[Закрыть]. Остальные, видимо, сочли, что климат Туманного Альбиона подходит им больше, нежели континентальный. В итоге вскоре газеты украсились некрологами о скоропостижной смерти в результате передозировки свинца в организме блестящих математиков и преподавателей Йоркширского научного колледжа Барра и Струда, великолепных инженеров-изобретателей Парсонса, Максима, Норденфельда, талантливых кораблестроителей Рида, Ренделла, Ярроу и многих других…

Параллельно проводилась зачистка комсостава армии и флота – «машина смерти» скосила десятки офицеров армии и флота, которые могли бы прославить Великобританию.

В ответ на невиданный разгул диверсий и террора британское правительство решило объявить в стране чрезвычайное положение и послать в Ирландию карателей. Большая часть Кабинета министров была деморализована постоянными политическими убийствами и не хотела предпринимать резких действий, а премьер-министр Рэндольф Черчилль подал в отставку и скрывался в поместье под охраной целой армии телохранителей, но общественность в лице самой демократической на свете прессы давила… Планировались массовые аресты и казни местных жителей, взятие заложников из числа женщин и детей. В общем – типичные действия современных эсэсовцев на оккупированной территории.

Однако «зондеркоманды» так и не вступили на землю Зеленого острова. Уиклоу и Арклоу, два порта, где был преподан запоминающийся урок. Транспорты с войсками едва успели причалить, как с берега по ним открыли беспощадный огонь. Работали крупнокалиберные пулеметы и минометы. Все, кто находился на верхней палубе, полегли за секунды. Зажигательные мины превратили набитые солдатней трюмы в смертельные ловушки. Выгоревшие, полные обугленных трупов суда стали жутким, но впечатляющим «украшением» пейзажа.

Конечно, после такого можно ждать визита парочки броненосцев, которые, прикрывая высадку войск, превратят окрестности в лунный ландшафт. Но тут вступила в действие вторая часть моего плана – дипломатическая. Поскольку почти все «непримиримые» политики уже мертвы, пришло время поговорить с «умеренными». «Безликие» похищали их или навещали в собственном доме, а специально отобранные и обученные бойцы проводили беседы. Суть которых сводилась к следующему: вы не трогаете нас, мы не трогаем вас! Волна террора быстро пойдет на убыль (тем более что практически все фигуранты уже устранены), если английское правительство выполнит ряд условий. Нет, мы не станем требовать формальной независимости Ирландии (пока не станем!), но де-факто она должна состояться. И так еще по нескольким пунктам. Что интересно – внешне Британия «сохраняет лицо», а ирландцы получают множество послаблений. Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом, – постепенно все видные члены Кабинета «осознали» всю пагубность предыдущего политического курса. Террористические акты и диверсии прекратились (просто закончились цели) – и чрезвычайное положение было отменено. На свободу выпустили несколько сотен томящихся в тюрьмах ирландцев. Естественно, что эти люди выбирались по предложенному нами списку. Бойцов ИРА среди них не было, в основном под случайные аресты попадали сочувствующие при небольшом проценте наших мелких помощников.

Годичная диверсионно-террористическая война на Британских островах закончилась скрытой капитуляцией противника. Мы достигли всех поставленных задач. Но пока я жив, метрополия не сможет спать спокойно. В любой момент при малейшем нарушении англичанами негласных правил теракты, налеты и диверсии снова начнут терзать сердце «Империи, над которой никогда не заходит солнце». А жить я собираюсь долго…

Больше года прошло, как я покинул родину. Если честно – устал уже по чужим морям болтаться. Скорее бы домой, за работу. Взяться за модернизацию флота, да и вообще всего Морского ведомства. Хорошо еще, что мирная конференция, проведенная в Париже по итогам моего «Южного морского круиза» и «Северной катастрофы» (как называли в английских газетах разгром и пленение экспедиционного корпуса под Санкт-Петербургом), прошла достаточно быстро – всего две недели отняла. Во Францию я с пятью офицерами штаба прибыл инкогнито на немецком пароходе. Иначе мне в обозримые сроки из Сингапура в Марсель было не добраться. Уже на месте я встретил и возглавил русскую делегацию – больше трех десятков дипломатов, экспертов, помощников.

Октябрь в Париже – бархатный сезон. Со всех сторон слетелись в мировую культурную столицу представители творческой, мать ее, интеллигенции – художники, поэты, писатели и прочая шваль. Погода стоит великолепная – золотая осень во всей красе. Даже мне, технофилу до мозга костей, чуждому всякого рода «прекрасного», захотелось прогуляться по бульварам, посидеть в кафешке под полотняным навесом, поболтать с первым встречным об искусстве плетения макраме. Жаль, что важные дела отнимали почти все мое время – не до прогулок. Так, пару раз прошелся, переодевшись в цивильное и надвинув широкополую шляпу до бровей. А то без маскировки меня сразу узнают на улицах – во всех парижских газетах мои портреты. Я для лягушатников почти герой – надрал зад их вечным противникам. Круче только император Николай и генерал Ренненкампф.

Мирная конференция, созванная благодаря стараниям Франции и Германии, взявших на себя роль посредников, проходила довольно бурно. За столом переговоров мы рубились с обосравшимися «хозяевами морей» по-черному: я наотрез отказывался возвращать Сингапур и отдавать пленных, пока проигравшая сторона (это определение даже в официальные протоколы попало, словно мы действительно войну вели) не выполнит все мои условия. Требовал репараций, денежной компенсации в сто миллионов фунтов, островов в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах, включая Ямайку и остров Святой Елены. Грозился снова вывести на океанские пути свои крейсера, стращал тотальным уничтожением морской торговли и массовыми расстрелами попавших в плен солдат экспедиционного корпуса, как захваченных на территории Российской империи вооруженных бандитов.

И доломал-таки: гордые британцы, засунув в жопу свое уязвленное достоинство, как миленькие согласились на выполнение моих требований. Чему очень поспособствовала серия терактов, проведенных на Британских островах бойцами Ирландской республиканской армии, устранивших наиболее одиозных и упертых политиков-ястребов. Их в упор расстреливали прямо на улицах из револьверов, им бросали гранаты в окна квартир, им поджигали особняки и загородные дома. Волна заказных убийств просто захлестнула добрую старую Англию. Под раздачу попали наиболее одаренные изобретатели вроде «отца паровой турбины» Парсонса или спроектировавших дальномер профессоров колледжа Барра и Струда. Пули настигли заводчиков Армстронга, Виккерса, Митчелла и Уитворта. А также десятков прогрессивных офицеров армии и флота. Особенно меня порадовала смерть адмирала Джона Фишера – возможно, что теперь флот Ее Величества останется без «Дредноута». Пиком стала диверсия, когда в ночь с четвертого на пятое ноября, в разгар празднования чудесного избавления короля Якова, взлетело на воздух Вестминстерское аббатство. Погибло больше сотни человек, еще полтысячи покалечило – вокруг здания парламента, как обычно в «Ночь Гая Фокса», собралась большая толпа. Случившееся стало увесистым шлепком по носу наглым лимонникам. Наверняка к этому бессмысленному с точки зрения выгоды деянию Дорофеич лично руку приложил – чувствовались его цинизм и некий черный юмор. После такого громкого случая до самых тупых дошло, что всякий, кто призывает к войне с Россией, очень быстро попадает на мушку «бекасникам» или получает стилет в бок.

Поторговались, конечно, не без этого. В общем, денонсировали мы Парижский договор 1856 года. И все стороны признали действия Военно-морского флота Российской империи в Индийском и Тихом океанах совершенно законными. Включая перехват судов и захват городов. Напротив – действия британского экспедиционного корпуса сочли огромной ошибкой.

Итоговое коммюнике гласило: «Русские действовали в состоянии отражения неспровоцированной агрессии, вызванной эксцессами исполнителей – отдельных гражданских и военных чинов Британской империи, неправильно интерпретировавших приказы руководства». Конец цитаты. Виновные, естественно, будут строго наказаны. А в качестве возмещения морального ущерба Российская империя получит денежную компенсацию в сумме двадцати миллионов фунтов. Британцы под это дело новый заем объявили. Вроде как для выкупа пленников, томящихся в тяжелой неволе «на сибирских рудниках». Еще нам достались два острова в Индийском океане, один в Атлантическом (но не Ямайка, конечно!) и один в Тихом. Для организации поэтапного возвращения английских военнопленных решили создать специальную комиссию. На том и разошлись.

Ну, наконец-то! Можно ехать домой! Правда, столица сменила дислокацию, так что какое-то время придется жить в гостинице. Или как они там гостей размещают? И что мне теперь с собственным дворцом на Мойке делать? Продавать? А вот фиг вам, товарищ Таругин! Не стану я в Москве жить! Невместно генерал-адмиралу российскому службу без моря нести! Решено – сделаю необходимые визиты к друзьям-попаданцам, отчитаюсь, денег из казны выбью – и в Питер!

Так… Фронт предстоящих работ настолько широк, что надо хотя бы начерно программу набросать – за какое дело первым хвататься. Для начала неплохо эскадру из Сингапура вывести. На Балтику вернуть, раз Япония лапки кверху подняла? Пожалуй, нет… Пусть во Владик идут. И все наворованное, ох, простите, честно реквизированное туда тащат. Транспортов для перевозки хватит – взятые в качестве призов я так и не отдал. Кстати, надо бы устроить в Сингапуре генеральную уборку – в том смысле, что разрушить до основания все, чего нельзя открутить и увезти. Хотя… здания оставить, надо же людям где-то жить.

Лейб-гвардии Гусарский полк надо на место постоянной дислокации возвращать. Ребята хорошо себя показали во время десантов – пробить через императора создание корпуса морской пехоты и сделать гусаров его основой. Опыта у них сейчас выше головы – ни одно подразделение в мире столько раз не высаживалось на вражескую территорию за столь малый промежуток времени.

Затем надо заняться обустройством баз на вырванных у англов островах. Однако с кондачка тут не решить – нужны планы строительства. Работа не на один год. Для начала квартирьеров туда послать – точные карты составить, глубины в бухтах промерить, общие условия оценить. Хорошо, пишем вторым пунктом… Или третьим? Запутался…

Очистить Синг – первое! Вернуть гусар в Питер – второе! Отправить разведку на острова – третье! Четвертое…

А там еще пятое, шестое, десятое… Записать, пока не забыл? Достаю блокнот и карандаш, открываю чистую страницу, но, так и не написав ни строчки, принимаюсь смотреть в окно вагона. Просто так смотреть, бесцельно… Поезд подъезжает к западной границе России. Здесь в отличие от Парижа уже чувствуется зима – выпал первый снег. Мысли скачут с одной незначительной темы на другую. Спохватываюсь, что больше года не был в бане. Понятно, что мылся, но чтобы в парную да с веничком… А потом в прорубь и снова в парную! И квасу! По цепочке ассоциаций «баня – водка – девки» вспоминаю, что крайний раз имел бабу уже очень давно – полтора месяца назад в Сингапуре. Была там у меня китаяночка… Эх, хороша! Владела какой-то древней техникой орального секса – так у меня во время полового акта волосы на спине дыбом стояли! Может, свистнуть ребятам, чтобы при эвакуации Синга и ее прихватили? Да, так и сделаю! А вот парижские телки мне как-то не глянулись – натуральные коровы! Такой у них сейчас эталон красоты, что без трех складок на животе – никак! Э-э-э, что-то я увлекся – настроение таким… приподнятым стало. Надо отвлечься!

Снова беру карандаш и начинаю старательно записывать пункты программы. Зачистить Синг (или пусть живет?), загнать гусар, послать разведчиков далеко и надолго…

Да, а ведь ехать мне еще два дня!

– А Зимний на мой вкус – красивей! – сказал Алексей, когда мы высадились из автомобилей возле главного подъезда Большого Кремлевского дворца.

– Зато в Кремле территорию контролировать проще и удобней! – возразил Николай. – Это же настоящая крепость – поставил на стенах часовых – и спи спокойно!

– Я смотрю, твоя паранойя неизлечима! – усмехнулся адмирал.

– Благодаря моей паранойе, как ты ее называешь, мы уцелели во время покушения!!! – неожиданно резко ответил Николай. – И давай уже не будем возвращаться к этому вопросу!

– Хорошо, хорошо! Уже никто никуда не ползет! – В притворном ужасе Алексей Александрович поднял руки. – Чесслово, ваше императорское величество, больше не буду!

– Хватит уже собачиться! – шикнул я на друзей. – Блин, как дети малые! Не приведи Господь – охрана услышит! И что они о нас подумают? Что их героические начальники – просто дураки?

Генерал-адмирал Российского императорского флота великий князь Алексей Александрович Романов, пират Индийского океана, как его окрестили в английских газетах, захватчик Сингапура, Калькутты и Сиднея, похудевший и загорелый, скромно прибыл в Москву простым пассажирским поездом из Варшавы всего лишь полчаса назад. Мы еще даже толком не успели поздороваться – на вокзале демонстрировали официоз.

Пройдя сразу в кабинет, скинули шубы на руки ординарцам и, наконец, смогли нормально поздороваться и обняться. Все-таки почти год Сережку Платова не видели!

– Ну и как тебе после жарищи южных морей наши ноябрьские морозы? – улыбнулся Николай, усаживая Алексея Александровича в кресло для почетных посетителей. – За окном сейчас минус пятнадцать градусов, между прочим!

– Дык я же к вам не прямым беспересадочным рейсом «Аэрофлота» прилетел! – усмехнулся Алексей. – Почти три недели в Европе, а потом на поезде через западные губернии – достаточный срок, чтобы привыкнуть к холодам!

– Ну, тебе водочки накатить или коньячку? – гостеприимно поинтересовался Николай. – Рекомендую – калганная! Шелихов в отпуск домой ездил, так из родной станицы привез.

– Давай! – махнул рукой адмирал. – Но только одну – с морозца сам Бог велел! Эх, печень моя, печень…

Николай сам разлил по рюмкам деревенскую водку, мы чокнулись и махнули залпом, закусив хрустящими солеными огурчиками из хрустальной вазочки.

– Что, все еще мучает? – заботливо поинтересовался я.

– Ну, как сказать… Периодически напоминает! – прислушался к своим ощущениям после выпитого Алексей. – На югах-то белые люди от разных тропических болезней в основном джином спасаются. А мне этот способ профилактики противопоказан. Пришлось употреблять в огромных количествах разбавленный лимонный сок и хинную воду. Но Бог миловал – пронесло, не подхватил ничего. И, в общем, по эскадре потерь от болезней было мало – десятка четыре.

– Так давай я ребят кликну и лимонаду прикажу! – предложил Николай и позвонил в колокольчик. – И мы тоже по стаканчику выпьем! Как-то, знаешь, после подавления мятежа мы с Димычем стали гораздо меньше водки жрать!

– Да ну? – поразился Алексей. – Ну, это же все! Конец света – Олегыч и Димыч ведут трезвый образ жизни! Там снаружи еще дождь из лягушек и жаб, первый вестник апокалипсиса, не начался?

– Смейся, смейся! – улыбнулся Николай, отдавая распоряжение ординарцам принести прохладительные напитки, чай, кофе и легкую закуску. – Хорошо смеется тот, кто смеется в последний раз!

– Ой, напугал! – радостно воскликнул Алексей Александрович. – Это как бы намек, что я могу в опалу попасть? Слышал, что семейку Романовых ты изрядно проредил! Твой КГБ всех пересажал…

– Нет, так легко ты, дружище, не отделаешься! – усмехнулся Николай. – Мы тебе особую пытку приготовили – торжественную встречу и награждение «Георгием» первой степени!

– Бля-а-а-а! – испуганно замахал руками адмирал. – Пожалейте, братцы, только не это! Речуги, небось, часа три двигать будете! Да и первая степень… Гм… не слишком ли круто?

– Нормально! – отрезал Николай. – Ты у нас чуть ли не единственный герой в этой заварухе! Большая часть Романовых в мятеже замешана – за то и сели. Кстати, а как Николай Николаевич погиб?

– Неужели не доложили? – съехидничал Алексей.

– Только факт гибели, без подробностей! – без тени улыбки ответил Николай.

Когда дело касалось его так называемой семейки, друг Олегыч был непреклонен – по его твердому убеждению, вся эта великокняжеская сволочь должна сидеть в тюрьме.

– Значит, так… – начал генерал-адмирал. – Погиб он в Мельбурне. Обстановка сложилась крайне тяжелая – город два раза из рук в руки переходил. Эти идиоты бросили против нас ополчение, сформированное из полицейских, чиновников и даже пожарных. И местные жители огоньку добавили. В буквальном смысле – в городе начались грабежи и пожары. Контингент там сам знаешь какой – бывшие каторжники. Ну, а мы маху дали – слишком увлеклись. Высадились сразу на пирсы – регулярные части растрепали и занялись привычным делом – конфискациями. Продовольствие, снаряжение, уголь и прочее по списку. А они возьми да в контратаку пойди. При поддержке того самого ополчения. Загнали нас снова в порт. Ну, гусары, что нашей главной ударной силой были, начали их пулеметами с баррикад косить. Народу поубивали – страсть! Те через какое-то время – врассыпную, кто уцелел. Наши – за ними. Тут-то эта беда и случилась – на пирс, где «Маринеско» стоял, какая-то городская банда выскочила. А там как раз погрузка раненых шла. Только тяжелых человек двадцать, а всего около сотни. В том числе и командир лейб-гвардии Гусарского полка великий князь Николай Николаевич Романов-младший. Ему осколком по башке прилетело. Бандитов было несколько десятков, и все наши там бы, прямо на пирсе, и легли, но Николай Николаевич лично возглавил легкораненых. Местных частично перебили, но большей частью просто прогнали. А великий князь в бою две пули в грудь получил. Умер, не приходя в сознание, у меня на руках. Похоронен со всеми надлежащими почестями в Коралловом море.

– Надо же! – с легкой досадой произнес Николай. – «Долговязый» геройски погиб в бою! Ладно, может, и к лучшему, а то после мятежа от авторитета царской семьи только ноль без палочки остался!

– Сам виноват! – ухмыльнулся Алексей. – Кто в прокат фильму историческую «Император в октябре» запустил, где в главных злодеях вся верхушка Романовых?

– О, ты смотрел уже? – улыбнулся Николай. – А я тебе хотел специальный показ организовать. Где сподобился?

– В Варшаве! – ответил генерал-адмирал. – На открытии нового аттракциона – кинематографического театра братьев Рукавишниковых «Иллюзион». Естественно, был аншлаг, все билеты проданы чуть не на месяц вперед, но меня Ренненкампф контрамаркой снабдил. Вот так я и приобщился к высокому искусству! Кто автор-то, кстати? Ты или Димыч?

– Ты будешь смеяться, но я к этому никаким боком! – серьезно ответил Николай. – Картину мне уже готовую показали. А автором сценария и режиссером выступил братец Димыча старшенький – Сергей Михайлович.

– Ни хера себе! – поразился Алексей Александрович. – Ну, тогда это новый Эйзенштейн растет! Какие там кадры с телом невинно убиенной девочки, плывущим вниз по каскаду петергофских фонтанов, – народ в зале рыдал! А когда в финале император с шашкой прискакал спасать милого друга Рукавишникова – зрители настоящую овацию устроили. В общем, это надо было видеть. Эмоции народа просто через край били. Словами не передашь. И вообще, знаешь ли, дружище, я только сейчас понял, что из всех искусств для нас, верной опоры российского императора, важнейшим является кино!

Мы с Николаем громко рассмеялись.

– Ладно, товарищи, поскольку я, наконец, вернулся в родные пенаты, то пора приниматься за модернизацию флота! Вы, если не врали, построили чуть ли не десяток новых стапелей, поменяли оборудование на заводах и обучили пару тысяч рабочих. Когда я могу ждать первые броненосцы? Если вы мне хотя бы десяток наклепаете, мы устроим англам такой террор, что прошлогодние приключения им покажутся невинной шуткой!

– Вот что, Леша, пулеметов, ох, извини, броненосцев я тебе не дам! И не проси! – с улыбкой объявил я. – Клепать сейчас броненосцы нет смысла. Построить нечто вроде «Ямато», как тут намедни Николаша предлагал, – мы еще долго не сможем. Даже если спроектировать кораблик поменьше. Раза в три… Не тот уровень технологий. Броню освоили, дальномеры есть, с радиосвязью почти наладилось, но все остальное – йок! Артиллерия главного калибра, машины, системы управления – ничего пока не готово. А изготавливать, тратя время квалифицированного персонала и материальные ресурсы, на типичные для данного исторического этапа броненосцы, которые морально устареют через год, – увольте!

– Так, а что ты мне в прошлом году песни пел? – скривился, будто слопал лимон, Алексей Александрович. – Про шаблонно-плазовый метод, электрическую сварку и модульную сборку своих речных пароходиков? И турбину мы тогда испытывали! Неудачно, правда… Орудия ты мне показывал. Вернее – стволы! Это все где?!

– Это все есть! – Я успокоительно положил руку на рукав адмиральского мундира. – Только тратить все это на броненосцы мы не хотим!

– Плохо! Неконструктивно! – Алексей Александрович встал из кресла и задумчиво прошелся по кабинету. – Броненосцы необходимо строить именно сейчас, чтобы укрепить оборону Балтики. Если не получается у господина Рукавишникова, то на заказах Российского императорского флота заработают герр Крупп и месье Крезо. Будем заказывать то, чего не хватает и сами не умеем. Насчет того, что корабли быстро устареют, можешь не беспокоиться, с учетом модернизаций лет пятьдесят будут на плаву и при деле!

– Предлагаешь инвестировать наших потенциальных противников? – прищурился Николай. – Помогать им создавать рабочие места, улучшать оборудование, модернизировать производство?

– Это когда же Франция с Германией успели нашими противниками стать? Пусть и потенциальными? – удивился генерал-адмирал. – Что тут за ветры дули ураганной силы в мое отсутствие?

– Есть кое-какие основания вывести эти страны из круга наших друзей… – переглянувшись со мной, медленно и отчетливо произнес Николай.

Алексей, вопросительно подняв правую бровь, терпеливо ждал пояснений, но их не последовало. Вместо этого Николай изволил пошутить:

– Помнишь, что мой батя-покойник говорил? У России есть только два союзника: ее армия и флот!

– Кстати, далеко не дружественные отношения с англичанами не мешали нам заказывать у них корабли и необходимое оборудование! – с усмешкой сказал генерал-адмирал, подходя к сервировочному столику и наливая себе стакан лимонада.

– Казна практически пуста, дружище! – огорошил Николай. – Мы еще от последствий мятежа не оправились. А наши злейшие друзья в долг поверят?

– К тому же есть немаленькая вероятность, что, даже наскреби мы на три-четыре броненосца, они нам не достанутся! – вставил я.

– Никто не предлагает заказывать боевые корабли целиком, нам бы сначала достроить заложенные! – веско сказал Алексей. – И потом – непоставка заказанного и оплаченного оборудования ударит по недобросовестным заводчикам сильнее, чем по нам. Международная репутация того же Круппа будет подорвана, а мы без труда переразместим заказ у французов.