Текст книги "Коринн из Некрополиса"

Глава пятнадцатая

Проснулась от ужасного запаха, который был, что называется, под носом.

Ну, точнее, над носом.

Пахла мазь, густым слоем нанесенная на пострадавшую часть лица. Даже тухлые яйца уступили бы такому запаху первенство. Отметив, что за окном вечер, а значит она проспала всего пару часов, Коринн опрометью бросилась в ванную комнату. Там долго изучала себя в зеркало, и не найдя никаких признаков раны под мазью, с удовольствием ее смыла. Нос был в порядке.

Какое облегчение!

Обрадованная, она вышла из ванной и столкнулась на лестнице с Аланом. Тот спускался с верхнего этажа башни, вытирая о тряпку испачканные кровью руки. Увидев круглые от испуга глаза Коринн, он рассмеялся и объяснил, что кормил Никто свиной лопаткой.

– Он хороший малый, заслужил. Снова спас наши шкуры, когда этого требовалось! Мы почти подружились!

Коринн фыркнула:

– Почти?

– Ага. Я дал ему мяса, а он не откусил мне руку. Хороший мальчик.

– Ты его понимаешь?

В глазах парня на миг показалась грусть.

– Много ума не надо. Ему голодно и одиноко, что еще тут понимать.

– Он говорил мне… говорил, что когда-то был человеком. Как думаешь, такое возможно?

Алан ужаснулся и помотал головой. не отрицая, просто не веря. не желая верить. Коринн почувствовала к нему прилив небывалой симпатии. Алан был жителем такого города, как Некрополис, но не разучился сопереживать, как ни старался. Пусть многие сказали бы, что это слабость. а Коринн, считала иначе.

Снизу раздались торопливые шаги. Ник взбежал по ступенькам. Остановился рядом с Коринн, заглядывая ей в глаза с теплотой.

– Как твой нос?

– Порядок.

Она смущенно потерла пальцем место укуса. Кожа была гладкой.

– Ты что, смыла мазь? Так не честно! У меня синяк под глазом заживал дольше! – громогласно возмутился блондин, в одну секунду став прежним. Ник запустил пятерню в волосы. Он выглядел немного растерянным.

– Там… э… Таис. на кухне. Она очень расстроена. Может, поговоришь с ней. Я пытался, но не понимаю, в чем проблема. Все-таки она очень странная.

Таис сидела на табурете, протянув ладони огню.

– В городе твориться зло, – первое, что она сказала.

– Будешь какао?

– Буду.

– Почему ты никогда не говоришь «я»?

– Потому что Таис ощущает себя Таис, а вовсе не «я». Таис не человек.

– А кто?

– Таис это Таис.

Коринн подавила рвущийся наружу стон.

– Бог, демон, кто?

Девочка вздохнула.

– Таис не знает, кто она такая. Просто Таис-Которая-Должна-Сыграть-Гремлинам-На-Флейте-И-Увести-Их-За-Собой-На-Смерть.

– И больше ничего?

– И все.

Коринн подвинула к ней большую дымящуюся кружку.

– А как же Таис-Которая-Пьет-Какао?

Ответом была прелестная, но по-взрослому короткая улыбка.

– Ты ведь такая смелая, – продолжала начатую тему Коринн, устраиваясь на табурете. Несмотря на ее легкий тон, атмосфера в кухне становилось все серьезнее.

– Таис не боится смерти. Таис не боится гремлинов. Но…

– Но?

– Но боится зла этого города. Оно… оно расползается, множится… Ужасно все это чувствовать, слышать, ощущать, – девочка прикрыла глаза. – А Таис не может помочь… Только не с этим. Она создана для другого… Таис должна призвать сюда своего брата.

Коринн вздрогнула, и капля горячего напитка обожгла запястье.

– Нет!

Девочка довольно резко поднялась. Табурет жалостливо скрипнул, проехав ножками по каменному полу.

– Таис устала и хочет отдохнуть.

Вслед за этим она вышла. Коринн смотрела ей в след с чувством беспокойства. и чем дольше она сидела, подперев голову рукой, тем сильнее чувство нарастало. Пальцы другой руки барабанили по столешнице. Нога под столом выстукивала рваный ритм.

Нет, нет, нет! Она же не сделает этого?! Мне не нужен тут никакой демонический брат!

Коринн вскочила, опрокинув при этом кружку. Разлетелись со звоном осколки.

В гостиной девочки не было. Только Ник, склонившийся на бумагами. Он поднял голову от записей, но Коринн ничего не стала ему объяснять. Может быть, она ошиблась и запаниковала. Выйдет глупо, окажись это так.

Но я все-таки должна проверить!

Второй этаж. Зачем-то заглянула в свою комнату – никого, конечно. Родительскую она заперла еще неделю назад. Оставались гостевые спальни. Таис наверняка в одной из них.

Почему дрожат руки?

Последняя дверь оказалась приоткрыта. Маленькая щелочка, но достаточно и этого, чтобы увидеть мелькнувшие белые пряди волос. Коринн аккуратно открыла дверь, придумывая слова в свое оправдание. Но все, что она хотела сказать, застыло на языке. Потому что Таис сидела на полу, плотно смежив веки. Потому что она сидела в светящемся кругу, положив обе ладони на линии. Да, не пентаграмма, просто круг, но и того довольно!

– Таис!

Девочка не отвечала и даже не шевелилась. Коринн попыталась разобрать мелкие символы, выписанные вдоль окружности. Она ожидала найти там имя демона, которого Таис пытается вызвать. Но к ее удивлению, более всего эти закорючки походили на… нотные знаки. Словно здесь была записана всего лишь мелодия. Всего лишь мелодия… Которую Коринн вдруг отчетливо услышала. Музыка завораживала. Она плыла по комнате тихо, еле слышно, потом вдруг становилась громче и напористей, и вновь стихала до шепота ветра, ласкающего тонкое стекло своим дыханием. Она обнимала, как обнимает вечером теплый плед. Утешала, как утешает горячее вино с корицей в сырую погоду.

Это был призыв!

Коринн замешкалась, не решаясь вступать в круг. Она звала Таис, но та, казалось, и не слышала, забывшись в творимом ею колдовстве. Вдруг плечи ее обмякли. Голова упала на грудь, скрыв бледное лицо под завесой волос. Только ладони по-прежнему лежали на линиях круга. Музыка оборвалась на высокой ноте. Поплыла снова. Оборвалась. Ярко горел круг. а в центре его повалилась на пол Таис. Неловко, головой вперед. Раскинув руки, как будто изображая полет птицы. Коринн, забыв про все, бросилась к девочке. Попыталась поднять бесчувственное тело, но не смогла. Ладони Таис намертво приросли к линиям. не оторвешь.

Тогда Коринн закричала, призывая Алана и Ника.

Парни появились одновременно, со встревоженными лицами заглянули в спальню. и в безмолвном изумлении застыли на пороге.

– Идите сюда быстро! Помогите ей! Я не могу! У меня нет для этого сил!

– Что произошло, черт возьми?! – рявкнул Алан.

– Какая разница! – Коринн вышла из круга и схватила парней за руки, – Вы маги, или кто?! Помогите ей сейчас же!

Она с силой потянула их за собой. Сраженные яростным напором, Алан и Ник забыли сопротивляться. Коринн ввела их в круг.

– Делайте что-нибудь!

Они опустились рядом с девочкой, положив свои руки поверх ее. и музыка вновь зазвучала. Даже громче, чем прежде.

Круг вспыхнул еще ярче и совсем погас. Исчезли и нотные знаки. Последней ушла колдовская музыка, оставив после себя только спокойную тишину. Таис пошевелилась.

– Спасибо вам, – хрипло произнесла она.

Парни переглянулись, а потом уставились на Коринн. и взгляд их был не из добрых.

О, нет! Кажется, мы вызвали демона…

– Твой брат… Он не ответил на зов? Он не придет?

– Придет, – с радостной уверенностью сказала Таис. Коринн со стоном сжала ладонями затылок.

Девочка повернулась к ней и заглянула в глаза.

– Если бы не ты, Таис бы умерла, а призыв оказался невыполненным. Таис глупа, она не рассчитала силы, позвав брата. Спасибо, что помогла!

Коринн бессильно махнула рукой. на кухню, где они сидели, вошел Алан в верхней одежде.

Ох, я так расстроилась, что даже не заметила, как он уходил. Сколько так просидела, интересно?..

Алан потряс бумажный пакетом, источающим сладкий запах кондитерской.

– Сделанного не воротишь. Нет смысла теперь убиваться, Коринн. Вот, я принес вам ежевичных кексов! Это мои любимые! Успокаивают в любой ситуации!

– Это очень… мило, – она улыбнулась, беря пакет.

– А я вообще милый парень, не заметила?

Алан вышел в гостиную, чтобы повесить там свой плащ. Коринн скорчила рожу, но на душе у нее полегчало.

– Вы не злитесь? – спросила она, когда блондин вернулся.

– Алан прав, что сделано, то сделано.

Ник сидел поодаль, погрузившись в свои бумаги, но порой Коринн чувствовала на себе его взгляд. Гадать, о чем он думает было бессмысленно. Лицо бывшего Губернатора оставалось непроницаемым.

Ежевичное варенье внутри оказалось еще горячим. Густое, темно-синее, оно сочилось сквозь дырочку на верхушке даже при самом легком нажатии на кекс. Сахарная пудра растворялась на языке, едва попадая в рот, так же, как и сладкое тесто. Коринн, кажется, никогда не пробовала ничего вкуснее. Глядя на пламя, в котором резвятся саламандры, и вдыхая поглубже аромат какао и свежей выпечки, поневоле решишь, что все не так уж плохо.

Коринн даже справилась со своим голосом. Он больше не звучал уныло, скорее небрежно, будто они говорят об общем знакомом.

– А как он выглядит? Рога, копыта, огонь в глазах? Ха-ха, может быть он великан?

Глупый смешок получился особенно удачно. Девочка, как это часто бывало, не оценила шутку, и прожевав кусочек кекса сообщила, что никогда не встречалась с братом. Удивленные взгляды наполнили кухню.

– С чего ты тогда взяла, что он поможет?

– Таис знает. Да, знает точно. Брат хороший.

С подкупающей искренностью девочка снова улыбнулась. Несомненно, она верила в то, что говорит.

Глава шестнадцатая

Туман не исчез, напротив, стал только гуще и мрачнее. Проснувшись с утра, Коринн бросилась к окну. Все как будто спокойно, по газону снуют только призраки-мороки, и больше никого. Но Коринн не оставляли мысли о затишье перед бурей. и это понятно, с каждой из сторон можно ждать удара. Все, что случилось после смерти родителей, принесло с собой ворох опасностей.

И тут она увидела его. Он шел по дороге как будто не спеша, и все же Коринн сразу поняла, кто это и куда направляется. Дремавшая доселе интуиция открыла глаза и затопила сознание множеством домыслов. Он сильный маг, но не некромант. Он из внешнего мира, того, что за горами. Он… он не красив, но Коринн кажутся совершенными эти резкие линии лица и тела.

Вот ты и попалась, Коринн. Вот и попалась.

Ругаясь очень грубо, отпрянула от окна и подрагивающими руками отворила тяжелые дверки шкафа. Никогда еще с такой тщательностью она не выбирала одежду. Закрытое черное платье с кружевами по вороту и рукавам. Что ж, хорошо. Безжалостно расчесала волосы, чтобы они стали гладкими. Сунула ноги в туфли. и выбежала вон. Потом, вдруг застеснявшись, вернулась и накинула на плечи серую шаль.

Коринн не была бы собой, если бы не подумала: теперь посмотрим, не разочарует ли он меня.

Странное ощущение: страшно и одновременно весело. Она бегом спустилась по ступеням. Алан и Ник, которым еще не приходилось видеть хозяйку башни столь бодрой по утрам, удивленно застыли, прервав разговор.

– Доброе утро; а где Таис?

Ник указал в сторону кухни.

– Таис! Пришел твой брат! – позвала Коринн громко. Николас ничего не понимал.

– Что? Как это, пришел? Ты его видела? Где?

Ответом послужил вкрадчивый стук в дверь. Это был того рода стук, когда стоящему по ту сторону безразлично, откроют ему или нет. Очень тихий, как дань уважения собственным хорошим манерам. После этого можно было ожидать, что дверь сама отлетит в сторону или рассыплется от магического удара. Коринн очень быстро щелкнула засовом.

– Вот и он.

Всех опередила Таис, метеором пролетевшая от кухни до двери, и повисшая у гостя на шее.

– Ты пришел, пришел! – приговаривала она.

– Конечно, сестричка, – он осторожно поставил девочку на пол. Потом подарил каждому из стоящих в гостиной пронизывающий взгляд, впрочем Коринн показалось, что на ней он задержался меньше всего. Коринн в свою очередь внимательно разглядывала незнакомца. Среднего роста (ниже Алана на пол головы), с узким лицом, глаза и брови на котором похожи на рысьи, резко очерченный нос сломан в двух местах, тонкие губы улыбаться не привыкли. Подбородок зарос рыжеватой щетиной, волосы на голове гораздо темнее и имеют медный оттенок, но отдельные пряди отливают пепельно-серым. на нем короткая коричневая куртка из кожи непривычного покроя, в Некрополисе такие не носят. Наверняка вещь любимая и довольно старая, вон как потерлась на плечах и карманах. на ногах темные брюки и потрепанные жизнью ботинки.

– Ренар, – представился вошедший, когда молчание стало угрожающе затягиваться. Николас, и без того мрачный, вовсе скривился, словно незнакомец только что произнес оскорбительное слово.

– Тот самый? Крысолов, значит?

– Так меня тоже называют, – спокойно отозвался Ренар.

– Вот дела-а, – присвистнул Алан, и было не понятно, чего в нем больше, беспокойства или восхищения. и все-таки парень покрепче сжал свой посох.

Ренар повернулся к девочке:

– Давай с тобой прогуляемся и ты мне все расскажешь, хорошо?

Таис кивнула и кинулась за верхней одеждой. Коринн раздумывала, как бы невзначай напроситься с ними. Или не нужно? с одной стороны ей хотелось остаться дома и допытаться у Ника, почему он назвал Ренара «Крысоловом» и откуда про него слышал. с другой – прогулка с самим Ренаром вдохновляла гораздо больше, и пусть она совсем не знает, что говорить. а с Ником она и позже успеет побеседовать. Решено!

Но не вышло. Стоило ей потянуться за плащом, Николас грубо – во всяком случае, так показалось Коринн, – спросил, куда это она направляется. и Коринн, растерявшись, пролепетала, что хочет навестить родителей.

– Что такого? Я давно их не видела!

– А, ну да…

И уже шагая по дороге, она раздраженно подумала, что оправдываться было совсем не обязательно. Кто такой этот Ник, чтобы задавать ей подобные вопросы?..

Дети лет пяти играли в саду мадам Грюфон, устроившись на покрывале среди кустов жимолости. Коринн не сразу поверила глазам – так подросли родители за несколько дней, что они не виделись.

И правда, стоило приходить чаще.

Они складывали плюшевых игрушек друг на друга и весело смеялись, когда сооружение начинало заваливаться в сторону. Коринн подошла поближе.

– Привет, э… отличная башня!

– Мы хотим сделать ее высокой-высокой, – важно пояснил Мэт.

– Да, – подтвердила Лионель, тряхнув заплетенными в косички волосами. Коринн подняла с земли игрушечного серого паука и пристроила его на верхушку «башни».

– Так быстро растете, это здорово! Скоро будете взрослыми!

Мэт широко улыбнулся:

– Я росту очень быстро!

– А я росту быстрее тебя! – заспорила девочка.

– Нет, я быстрее!

– Нет, я!

– А потом вернетесь домой и снова станете учеными, да? Скорей бы уже… Вы не представляете, сколько всего случи…

– Я буду воскресителем! – перебив Коринн, заявил Мэт и хлопнул себя раскрытой ладонью по груди.

– А я буду печь торты! – воскликнула Лионель.

Торты? Мама никогда не интересовалась выпечкой!

– Торты! – подтвердила девочка. – Большие! с шоколадом! И, – она немного подумала, возя желтой змеей по траве, – с ореховой пастой!

– Не бывает тортов с ореховой пастой!

– Бывает!!!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Громкие возмущенные препирательства привлекли внимание мадам Грюфон, и она выглянула из дома, вытирая руки о передник.

– Не ругайтесь! Сколько раз вам говорить… О, Коринн, здравствуй. Поднимись-ка ко мне.

Коринн обернулась на родителей – они дулись друг на друга, но молчали, без прежнего энтузиазма складывая «башню».

Немного растеряно, она побрела в соседский дом. Мадам Грюфон ждала возле окна в гостиной, теребя ярко-красные бархатные шторы. Передник она сняла, и теперь он висел на ручке кухонной двери. Коринн остановилась перед женщиной, гадая, зачем ее позвали.

Может мадам Грюфон больше не хочет воспитывать маму? Что ж, если так, я возьму Лионель к себе. Выгоню всех из башни, и приведу ее домой. Так будет даже лучше! Наверняка, она даже быстрее повзрослеет в привычной обстановке!

Или дело в чем-то еще? Какие-то проблемы с родителями? Да нет, какие с ними проблемы… Почему она так на меня смотрит?

Соседка покусала бесцветную губу.

– Знаешь что? Хм. Ладно, не буду ходить вокруг да около. Думаю, тебе пока не стоит приходить сюда.

– Извините?..

Коринн показалось, что она ослышалась. не могла же мадам Грюфон в самом деле сказать такое вслух… Но та смотрела серьезно, насупив брови, что не располагало к шутке.

– Пока они еще маленькие. Знаешь, скажу прямо, боюсь ты плохо на них повлияешь.

– Я???

– Ходят слухи. Разные слухи, ох, не хочу даже думать об этом. Что ж, раз ты спрашиваешь моего мнения, скажу как есть. Ты, Коринн, связалась с преступниками и поселила их у себя! У нас на верхних улицах никогда не дежурили наблюдатели, а теперь ходят здесь, будто к себе домой! а еще эта Арлетта Крылоусс! Шныряет тут! Пусть лучше сидит в своей башне, вот что я думаю!

– Но родители всегда общались с Крылоуссами!

– То родители, а то… Словом, я не хочу, чтобы оборотни разгуливали возле моего дома. Мало ли, что придет им в голову!.. Да-да, пусть сидят в своей конуре, как сидели всегда. а если уж ты зовешь к себе такой сброд, то им стоит выбирать другую дорогу, а не ходить мимо моей башни! в общем, сама должна понимать, что тебе не стоит приходить к детям. Я поговорила с Бедуа, они полностью со мной согласны.

– Вы хотите сказать, что я плохо влияю на СОБСТВЕННЫХ РОДИТЕЛЕЙ?

Мадам Грюфон поморщилась.

– Не надо так кричать, девочка. Ужасные манеры, и кто тебя только воспитывал?.. Если хочешь знать, то в общем и целом… да, именно так я и сказала. Именно так.

Коринн показалось, что ей перестало хватать воздуха. Она слепо побрела к выходу.

– Да ты не расстраивайся. Я что ж, не понимаю, первая жизнь. Сама в твои годы ух в каких компаниях черные ритуалы проводила! Да вам и не снились те демоны, которых мы вызывали!.. А, вот еще что сказать хотела, искал тебя вчера утром один некромант.

Коринн сразу подумала о Ренаре, но вчера утром он вряд ли стал бы ее искать. Если вообще стал бы. Нет, конечно не он. Тогда кто?

– Какой еще некромант?

– Солидный такой мужчина. Имени не знаю, никогда раньше его не встречала. Я вчера возвращалась с рынка, а он стоял напротив твоей башни, возле указателя. Ну я и поинтересовалась, что ему нужно. а он говорит, мол ищу Коринн Тирс, а вокруг дома одни мороки и дверь никто не открывает. Спрашивал, где ты можешь быть, да кода приходишь и все в таком духе. Вроде как, вы с его сыном учились вместе… Эй, девочка! Куда это ты пошла, не попрощавшись?! Надеюсь, усвоила то, о чем мы сегодня говорили? Нет, все-таки манеры у тебя отвратительные…

Всю дорогу обратно Коринн разрывалась между мыслями о родителях и о том, что ее возможно разыскивал отец Фиакра Воронье. Которого она никогда в жизни не видела, но уже воочию представила со слов Никто.

Мог ли этот человек узнать, где я живу? Конечно, мог. Достаточно спросить у любого из одноклассников. Или у самого Фиакра. Кстати, что с ним случилось?

Все это время она старалась об этом не думать, выбросить из головы, будто его вовсе не существовало на свете, как и страшного темного дома, где удушающее пахло пряными травами.

Надо спросить у Никто. Я должна знать.

Николас улыбался до странности тяжело, и напряжение в его кофейном взгляде сразу взволновало Коринн.

– Что случилось? Ведь что-то случилось, да?

– Хах, ну да.

Он сделал небольшой круг по гостиной. Коринн заметила что волосы, его волосы, лежат не столь аккуратно, как обычно. и эта, казалось бы, мелочь сделала предчувствие плохого явственным, почти осязаемым.

– Кое-что. Например, Алан сбежал.

– Как это?

– Ушел, оглушив меня заклинанием, – брюнет потрогал затылок и сморщился. – Ничего, я найду его потом. а сейчас он все равно бы только мешался под ногами…

Меня не было каких-то двадцать минут!..

Коринн не могла поверить. Кажется, сегодня это случалось с ней слишком часто. Она тяжело опустилась на диван, не снимая уличного плаща. Беспомощно взглянула на Ника:

– Ты уверен?

– Разумеется, я уверен. Но не переживай о нем, этот червяк не из тех, о ком стоит горевать. Он был осужден на «чистку» в десять лет, ты знала?

Коринн до боли сжала пальцы.

– О, ну конечно знала! – Ник нехорошо усмехнулся. – Не спрашивала своего дружка, за что?

– Н-нет. То есть, он не ответил.

Собственный голос показался до странности детским, испуганным. Коринн сморгнула непрошенные слезы, что застыли на глазах ледяными озерами. Ник, напротив, выглядел теперь собранным и спокойным, словно почувствовав свое неоспоримое превосходство.

– Гриббоу все выяснил по моей просьбе. Хотя кажется, ему и самому было любопытно. а тут еще и неожиданная зацепка – наша вчерашняя знакомая, Сиголен Ру, узнала Алана.

– Она член совета некромантов, – медленно произнесла Коринн. в горле образовался соленый ком.

– Да, именно. Алан тоже состоял в совете будучи совсем ребенком. Вот почему он показался мне знакомым, да только память… Память изменила мне, к сожалению. Но вернемся к этому червяку. Представь всеобщее удивление: первая жизнь, а столько силы! Отец обычный торговец, мать заурядная ведьма. а сын с колоссальным способностями в темной боевой магии. Ему прочили большое будущее, приняли в совет тринадцати. и восхищались до той поры, пока не узнали, что дед Алана – Эдрих Страшный! и именно от деда мальчик унаследовал свои невероятные способности!

– Неужели это правда?.. Алан внук того самого…

Николас остановился возле оконного проема, заслонив свет. Оперся о подоконник, постукивая тонкими пальцами по каменной поверхности.

– Никто не знал, что у проклятого колдуна был сын, не то что внук. Похоже, Эдрих хорошо скрывал свою семью… а может и сам не знал, так ведь тоже случается… Да… Никто бы и не догадался, не будь Алан так способен к магии и так самоуверен. Ему следовало прятаться, он же лез наверх.

– Он был всего лишь десятилетним ребенком…

– Да, но обладающем страшной силой. Сиголен Ру предложила совету казнить отпрыска ужасного рода, разумеется ради дальнейшей безопасности Некрополиса. Твои родители уговорили совет заменить казнь «чисткой». Мальчишка остался жив.

Николас немного помолчал, глядя в окно.

– Гаденышу повезло. Он не только выжил без магии, но и вернул свои силы, случайно обнаружив у тебя посох, – брюнет покачал головой, мол «вот ведь как бывает в жизни».

– Но почему Алан ушел сейчас? Из-за того, что тебе и Гриббоу стало известно все это?

– И поэтому тоже. а еще он испугался Крысолова. Запахло жаренным и, – Ник развел руками, – он предпочел исчезнуть. и знаешь, я его понимаю. Крысолов опасен для города, как никто другой. Даже такому магу, как Алан не справится с ним в одиночку. Я сам вносил Ренара в список врагов Нерополиса. Уж это-то я помню. Как же, великий и ужасный Крысолов.

– Да кто он такой? – не выдержав, воскликнула Коринн и вскочила. Кофейные глаза собеседника недобро сверкнули.

– Какая разница? Враг нашего города, разве тебе мало?

Но она не собиралась сдаваться, срезанная грубым тоном.

– Таис говорила, что брат все исправит! Что он хороший!

– Единственное, что Ренар исправит, это мою карьеру своей смертью. Ничего более. Смотри, – Ник указал на что-то за стеклом. Мгновение и Коринн уже была возле окна, чтобы увидеть, как десять наблюдателей окружает Ренара. Бьющуюся в истерике Таис оторвали от брата и потащили прочь.

Коринн побледнела от ужаса. Она со всей силы вцепилась в руку Николаса, заглядывая ему в лицо снизу вверх.

– Прекрати это! Останови!

Он будто и не слышал, накрыл ее ладони своей, не обращая внимание, что Коринн пытается причинить ему боль.

– Я же сказал, что восстановлю утраченную власть. Эти двое появились как раз вовремя, чтобы помочь мне. Я учту ошибки Дюка и сделаю все правильно, не волнуйся. Упырь Хмелье поторопится с созданием флейты. Забавно, сначала мы пообещали ему счастливое избавление от жены-кровопийцы, но оказалось – только представь! – что он любит эту толстуху! Тогда пришлось пригрозить, что мы ее убьем, если он не закончит флейту к завтрашнему рассвету! а Таис поместят в комнату без дверей, чтобы она не сбежала до срока. Гремлины пригодятся мне, чтобы поквитаться с наместником, а потом я дам девчонке завершить ее предназначение. Все по совести, видишь? Уже завтра я стану новым Губернатором. Ты… ты пойдешь со мной?

Коринн отшатнулась в испуге. Попятилась назад, пребольно налетев на острый угол стола.

– Как ты мог подумать, что я…

Николас приближался к ней медленно, играючи.

– Ах да, забыл. Тебя ведь не стоит спрашивать. Просто сделаю так, как считаю нужным. Ты марионетка. Кукла. и я уверен, быстро надоешь мне своей покорностью. Но сейчас я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Коринн, которая вовсе этого не желала, бросилась к двери. Дернула ручку. Заперто.

Ну, конечно! Воспользовался своей хваленой защитой!..

Обернулась. Брюнет ухмылялся.

– Никто! – позвала она громко.

Никто не ответил.

– Никто!

– Можешь не стараться! Алан забрал твоего песика с собой! Так что извини, ты бессильна что-то сделать. Просто пойдем со мной.

Этого Коринн не ожидала. Зачем Алану понадобился монстр с чердака? Неужели бывший друг решил оставить ее совсем без защиты?! «Никому нельзя доверять» повторял Алан и говорил в том числе и о себе. Коринн едва не заревела от досады. и все же не заревела, потому что знала, как это бессмысленно. Да, собственная башня стала ловушкой. Но пальцы сжали рукоять кинжала в кармане плаща. Как удачно, что не успела раздеться. Если Ник ее не обездвижит, она еще поборется за свое право выбирать.

– Ладно, ты прав. Но попытаться стоило, верно?

– Верно. Так даже интересней. Иди ко мне, малышка.

Коринн взмахнула ресницами и рукой, из которой вылетел кинжал. Она метила в плечо – туда и попала. Николас, не успев уклониться, закричал от боли. Коринн дернула за ручку и с облегчением почувствовала, как дверь поддается. Для подобных заклинаний нужен контроль. Мало кому удается контролировать входы и выходы с кинжалом, крепко засевшим в предплечье. Коринн хотела сказать напоследок, что она не малышка, но задерживаться было глупо. и Коринн молча бросилась вон.

На дороге перед башней развернулось настоящее сражение. Наблюдатели, не без потерь для собственных братьев по оружию, теснили Ренара друг к другу, пытаясь добраться до него заклинаниями. Тот, кого Николас назвал Крысоловом, стоял вроде бы спокойно. не простирал рук, не извергал проклятий или молний. а вокруг плавала музыка и гремели, гремели невиданные аккорды, когда зеленые вспышки вдруг пролетали мимо, или вовсе исчезали, полыхнув искрами.

Странное было зрелище. Некроманты бросались вперед, потом вдруг замирали и пятились, нелепо взмахивая руками, будто потеряв контроль над собственным телом. Кое-кто падал под ноги товарищей.

Вот оно – родство Таис и Ренара – оба они колдовали с помощью музыки. Только по-разному.

Вдалеке, в туманной дымке показались темные силуэты лошадей. Сумасшедший Конюх – сутулая фигура в красном плаще – вел своих подопечных на рынок.

А Ренар прикрыл глаза и вдруг пошатнулся. Фальшивый аккорд… и мелодия оборвалась. Ренар упал.

Коринн почувствовала, что задыхается. Что ее сейчас не будет, почти уже нет. Если они причинят ему боль. Если они его убьют. Ничего больше не будет иметь смысл. Коринн уже не видела Ренара за спинами сгрудившихся над ним наблюдателей. Он закричал. Негромко. Но даже мысли Коринн наполнились его криком.

Я должна помочь. Я должна ему помочь!

Пальцы нащупали только пустоту в кармане. Даже кинжала у нее теперь нет. и посоха нет. а что есть?

Я понимаю языки. Я могу слышать разных существ, могу говорить с ними. Вроде бы…

Коринн всмотрелась в серо-зеленую дымку. Приближающийся дробный цокот показался эхом ударов собственного сердца. Итак, были лошади и была она, Коринн.

Что ж, надеюсь, ты этого стоишь, Крысолов. Ведь я, кажется, готова совершить самую большую глупость в своей жизни.

Изо всех сил прислушалась. Лошади очень тихо говорили о тумане («Фр, туман!», «Фр-р!») и сладкой морковке. Их немного взволновала толпа людей («Злых Магических Человеков»), но не более того. Ведь лошади привыкли к рынку Нерополиса, а значит не боялись ничего на свете. Коринн понятия не имела, как к ним обратиться. Но времени раздумывать не было.

– Помогите упавшему человеку! – взмолилась она неловко. Лошади ответили возмущенным фырканьем.

– С чего бы это? с чего бы это? – повторяли они друг за дружкой.

– Пожалуйста!

– Не так, – произнес Сумасшедший Конюх у нее в голове. – Никакое «пожалуйста» не сравниться с морковкой! – и добавил на языке лошадей: – Морковка! Большая морковка каждому, кто укусит Злого Магического Человека! Сейчас!

– Хрустящая? – уточнили некоторые лошади.

– Самая хрустящая, какая только бывает! – заверила Коринн. и лошади, вынырнув из тумана, врезались в толпу Наблюдателей, копытами прокладывая себе путь. Каждая норовила побольнее хватануть некроманта зубами. Пепельные плащи, не ожидавшие нападения, едва успевали откатиться в сторону, да и то не все. Большая часть посохов была в суматохе брошена и раздавлена, поэтому маги даже не защищались, только пытались увернуться. Огромный мерин с пылающей гривой грозно выпускал из носа пар и щурил красные глаза. Прижав лысого мага к земле, он застыл, подняв копыто над его головой, и оскалился в улыбке. Лошадиные скелеты синхронно заржали. Вороной жеребец с пустым взглядом взмахнул шелковым хвостом, и сердца людей охватил неописуемый страх. Некроманты, те из них, кто еще стоял, бухнулись наземь и с воплями поползли прочь, натыкаясь друг на друга.

Коринн тоже сделалось страшно, она закричала. Но жеребец подмигнул ей и наваждение пропало.

Белая кобыла выволокла Ренара за воротник куртки и подтащила безвольно лежащее тело к ногам Коринн. Глаза парня были закрыты. Из пореза на щеке сочилась кровь и капала в дорожную пыль.

– Еще жив, – сказала кобыла.

– Забирай этого бедолагу и уходи, девочка. Мои лошадки задержат их еще немного. а вы у меня в долгу. Найди меня потом на рынке, – заявил Сумасшедший Конюх у Коринн в голове. Она кивнула, соглашаясь с этим условием, и мужчина как раз подошел к ней, чтобы это увидеть.

Действительно, Ренар был жив. Дышал размеренно, а под курткой не обнаружилось пятен крови. Ощупав его голову, Коринн решила, что он просто ударился и потерял сознание. Или его усыпили. Это было не так страшно, как если бы Крысолов попал под заклинание, которое превращает мозги в воду…

Поднять Ренара оказалось делом непростым, но необходимым, ведь нести или волочь парня у Коринн бы не вышло. Но ей повезло, Крысолов очнулся, когда она склонилась над его лицом, дрожащим голосом уговаривая прийти в себя хоть ненадолго.

– Обопрись на меня, ладно?

И они, так быстро, как получалось, поковыляли в противоположную сторону от башни.

Арлетта и Винсент пустили в дом, не задавая лишних вопросов. Лишь затворив дверь Крылоуссы обеспокоенно поинтересовались, какая нужна помощь. Усадив Ренара на стул в прихожей (голова парня при этом заваливалась назад, а глаза норовили закрыться, и вообще он стал бледно зеленого цвета), Коринн коротко и запутанно пересказала собственные злоключения. Конечно, почти обо всем пришлось умолчать, но не о появлении Крысолова и схватке лошадей с наблюдателями. Соседи и так об этом узнают довольно скоро.