Текст книги "Коринн из Некрополиса"

Не веря в его внезапную доброту, она гадала, что такому человеку от нее надо? Тоже марионетка для опытов? Если Ник ее куда-нибудь потащит, она пожалуй будет способна на кровавое убийство.

– А вот и мой дом! – объявила Коринн, указывая на островерхую сиреневую башню, принадлежавшую, как она знала, старикам Крылоуссам. Николас, казалось, был удивлен.

– Мы пришли?

– Да. Спасибо, что проводил.

– Ну что ж, – парень выглядел слегка расстроенным, – увидимся завтра?

– Ага, – сказала Коринн, и помахав ему рукой, направилась к двери. Обернулась. Николас стоял на том же месте, где она его оставила. Похоже, ей придется действительно заглянуть к соседям.

Крылоуссы были очень милыми старичками, правда непривычному взгляду они таковыми бы не показались из-за сильно выпирающих вперед зубов и сгорбленных тел. По причине неправильного прикуса, а еще может быть, старости, разобрать речь семейной четы было делом не простым. Винсент и Арлетта делались очень раздражительными, когда люди не понимали, что они говорят. Один раз в детстве Коринн наблюдала, как пожилая женщина набросилась на молочника, когда тот в течение нескольких минут не мог понять, что в следующий раз должен принести три бутылки вместо двух, и постоянно бормотал «ни черта не разобрать!». Кажется, ему здорово досталось от бабули.

Коринн таких проблем не испытывала. Вместе с родителями она не раз сидела на кухне Крылоуссов за чашечкой чая с молоком, и рассказывала про свои успехи в школе.

Теперь казалось, что все это было очень давно, в какой-то другой жизни.

Коринн немного поболтала с соседями, которые были очень опечалены случившимся с ее родителями, но вместе с тем, очарованы родившимися малышами; потом вежливо попрощалась и вышла из башни. Ей давно так сильно не хотелось домой, взять в руки дымящуюся кружку какао и сесть на ступеньки. Коринн казалась себе цыпленком, тоскующем по скорлупе, улиткой, которая не может без раковины чувствовать себя в безопасности. Прогулки по городу не приводят к добру. Это занятие совершенно не для нее.

Она побежала.

Наконец, родное крыльцо. Коринн даже рассмеялась от облегчения. Как же она устала от волнений за эти несколько часов!

Позади раздался голос:

– Так и знал, что та башня не твоя!

Николас стоял на ее газоне, уперев руки в бока. Но сердитым он не выглядел, скорее довольным собой.

Послышались быстрые шаги, и в дверном проеме возник Алан.

– Наконец-то ты пришла! Я уже начал волноваться. Прости, что не дождался, там рыскали наблюдатели, и мне пришлось слинять…

Коринн переводила взгляд с одного парня на другого, не зная, что ответить.

– А это еще кто?

Вопрос, который она ждала от Алана, прозвучал из уст Ника.

– Мой… э…

– Друг! – угрожающе сдвинул брови Алан. – А тебе чего тут надо?

– Ты живешь с другом в одном доме? – проигнорировал его Николас, обращаясь только к девушке.

– На самом деле Алан мой родственник, – поспешно соврала Коринн. – Дальний. Но какая тебе разница?

Николас смотрел ей прямо в глаза.

– Никакой. Просто ты мне понравилась, вот и все.

Коринн моргнула в сомнении. Ник бы очень симпатичным, она не стала бы это отрицать. Но его слова не казались искренними. Возможно, она слишком утомилась, чтобы верить.

– Я приду завтра, – сказал Ник, и пошел прочь. а Коринн тяжело опустилась на самые родные в мире ступеньки.

Глава седьмая

– Ну и ну, – присвистнул Алан, – и в этом хаосе тебе надо найти незаконченную флейту?

Они обозревали разрушенную взрывом лабораторию наверху.

– Я думала, ты мне поможешь… – призналась Коринн. – Должен же существовать какой-то магический способ поиска вещей?

Парень почесал голову, потом положил ладонь на кристалл посоха.

– Не-а. Есть заклинание поиска источника магии. Но здесь это не получится. Весь дом пропитан остатками различных чар, а лаборатория так вообще. Твои родители наверняка делали тут что-то интересненькое!.. в общем, это все равно, что искать самого нечестного продавца на рынке, – он шутливо подмигнул.

– Значит, не поможешь? – вздохнула Коринн. Ее надежда на простой исход развеялась, как дым.

– Могу убрать отсюда мусор, – предложил Алан. Коринн с сожалением покачала головой. Она боялась, что вместе с мусором вполне может «убраться» и флейта.

Остаток дня Коринн потратила на поиски. Алан тоже пытался помочь, но делал это без энтузиазма и в основном отвлекал пустой болтовней. Парня совсем не впечатлил рассказ о требовании Губернатора найти флейту. а вот упоминание о девочке Таис его заинтересовало. Он несколько раз переспрашивал, как она выглядела и говорила, после чего принялся гадать, что это может быть за сущность.

– Говоришь, клыков у нее не было?

– Нет, – в который уже раз ответила Коринн, с осторожностью разгребая разноцветные осколки.

– А рогов? Ну может маленьких таких рожек? – не унимался Алан, изображая пальцами размеры этих самых рожек. Коринн обернула руки тряпицей и принялась складывать стекла в мусорный мешок. Под грудой мусора показалось что-то зеленое.

– Нет! ни рогов, ни копыт! Говорю же, девочка выглядела, как человек. Как обычный ребенок.

– Хм… – сказал парень, – кажется, я понял, кто она!

– Смотри, – воскликнула Коринн, выуживая обгоревшую книгу из-под обломков, – что-то все-таки уцелело! Похоже, это журнал, в котором родители вели записи о своей работе.

Она погладила пальцем зеленый тканевый переплет, и ей показалось, что он слегка завибрировал у нее в руках.

– Подожди! – воскликнул Алан, подскакивая к девушке, но Коринн уже открыла первую страницу, – на него наложена магическая защи…

– Пароль? – равнодушным голосом произнесло что-то.

– Э… – пробормотала Коринн.

– Пароль не верный.

– Что?..

– Пароль не верный.

– Я не знаю, какой у родителей пароль!

– Пароль не верный. Вы исчерпали свои три попытки.

– Листай быстрее, сейчас все будет заблокировано нечитабельным заклинанием! – поторопил парень. и Коринн принялась судорожно переворачивать скрипящие от пепла страницы. Чего тут только не было! «Исследования зеркальных порталов», «Влияние лунных фаз на свойства умственной активности зомби», «Особенности поведения магических кристаллов», «Фантомные сущности и их физическое воплощение»,.

А последний заголовок гласил: «Очень важно! Стабилизатор Гр…». Остальные слова расплылись неаккуратными лужицами, будто на них пролилось изрядное количество магических эликсиров. Похоже, именно эта страница была открыта, когда лабораторию сотряс взрыв.

– «Стабилизатор Гр», – повторила Коринн вслух, – что это может означать? Флейта – это какой-то стабилизатор? и почему «гр»? а может речь совсем про другое исследование?..

Она и так и сяк пыталась всмотреться в расплывшиеся черные подтеки, когда-то бывшие строчками некого текста. Алан стоял за плечом и недовольно молчал.

– Жаль, не сохранилось никакого рисунка или схемы, – пожаловалась Коринн. – Мы бы сразу поняли, что это за «стабилизатор» такой. Наверное…

И тут весь текст бесследно пропал. Страницы стали белыми, будто чернила, брызги эликсиров, грязь и копоть их ни разу не касались.

– Я же говорил, нечитабельное заклинание, – пробормотал Алан. – Если бы ты не торопилась открыть журнал, я бы постарался его снять.

– А теперь не можешь?

Вместо ответа он покачал головой, от чего светлые волосы упали ему на глаза.

– Теперь тебе придется подождать, пока это сделают родители. Если вспомнят, как.

Это было под вечер. Коринн отдыхала, вытянув ноги на крыльце. Поиски флейты ничего не дали, но она старалась об этом не думать, и просто любовалась угрюмыми облаками. Вдруг на дороге появился силуэт мадам Бедуа в старомодном развивающемся по ветру канареечном платье, обрисовывающем шарообразную фигуру. Жакотта почти бежала, и при том она улыбалась. Коринн вскочила, не сомневаясь, что речь пойдет о ее родителях. Так и было.

– О, дорогая! – воскликнула мадам, приблизившись настолько, что ее можно было расслышать, – Мэт заговорил! и Лионель тоже! Они просят привести тебя!

Коринн сорвалась с места.

– Малыши сейчас в моем саду, – говорила мадам Бедуа, торопливо шагая по дороге рядом с Коринн. При этом она возбужденно размахивала пухлыми руками. – О, я так рада, ты себе не представляешь! Я боялась, что делаю что-то не так, но раз Мэт быстро развивается, значит из меня получилась прекрасная мать! Да и теперь, когда он говорит, станет намного проще понимать, чего он хочет! Правда Кальвин переживает, что дети могут очень быстро вырасти, а ведь мы так хотели подольше понянчиться с малышами…

– М-мм… – Коринн не знала, что на это сказать, ведь ей наоборот хотелось поскорее увидеть родителей взрослыми людьми. Увы, как сказал Губернатор, все перерожденные развивались по-разному. Кто-то быстро достигал прежнего возраста, а кто-то задерживался в детстве дольше положенного. Бывало даже, что люди росли скачкообразно, прыгая из младенчества в подростковый возраст, в котором задерживались еще лет на пять, а потом вдруг становились сорокалетними. и конечно, очень важно, в каком возрасте человек умер и какими магическими силами обладал. Многие некроманты после перерождения, став достаточно взрослыми чтобы колдовать, сами корректировали процесс взросления.

Показалась желтая башня семьи Бедуа, окруженная кованной оградой. За оградой был разбит маленький, но симпатичный сад, состоящий из кустов жимолости и пурпурных роз. Здесь также было много каменных садовых фигурок, вроде гномов, пучеглазых жаб и сусликов, вставших на задние лапы.

Жакотта провела девушку вглубь сада, к ажурной черной беседке, увитой цветущим плющом. Внутри уже сидели Кальвин Бедуа и мадам Грюфон, с неизменным фиолетовым шаром на затылке, а на расстеленном пледе ползали Мэт и Лионель, увлеченные какой-то игрой. Коринн отметила, что за то короткое время, что она не видела родителей, они очень и очень подросли, и походили теперь на годовалых детей. на маме было смешное белое платье с розовыми бантиками, а отца нарядили в ярко-бирюзовую жилетку поверх брючного костюма.

– Вот и наши малыши!.. – проворковала мадам Бедуа. – Весь день сегодня играют, и растут прямо на глазах! Им, конечно, уже пора спать, но пусть повеселятся еще немного… Ты же присмотришь за ними пару минут?

– Конечно!

Коротко поздоровавшись с соседями, Коринн опустилась на плед, пытаясь привлечь к себе внимание детей. а Жакотта позвала взрослых за собой в дом, говоря что-то о бутылочке Пино Нуар на ночь. Коринн проводила их рассеянным взглядом и вновь повернулась к родителям.

Наконец глаза Мэта сосредоточились на ней, и он ткнул Лионель пальцем в бок, указывая на девушку.

– Ко'ин, – сказал мальчик, по-детски глотая согласные, и она едва не разрыдалась от счастья. Мэт, однако, замолчал, словно обдумывая что-то.

– Мы… забываем, что было… – голос у мамы оказался тоненький, писклявый. Она сморщилась, часто заморгала, розовые губы задрожали. Маленькая ручка ухватила девушку за запястье и горячо сжала. – Плости нас… Плости, Колин.

– Все нормально. – забормотала Коринн, глядя в их печальные детские лица. У отца были забавные белые волосы, торчащие в разные стороны, и мягкие, как пух даже с виду. а у мамы короткий растрепанный хвостик темно-каштанового цвета. Такой же цвет волос достался и Коринн. – Вы все вспомните! Просто это нелегко, я так думаю, быть одновременно и ребенком, и взрослым… У вас, наверное, такая каша в головах! – она принужденно рассмеялась. – Но все останется по-прежнему! Я ваша дочь, а вы мои родители! и я буду ждать, когда вы подрастете и вернетесь в наш дом!

Дети переглянулись и затеяли возню, хватая друг друга за одежду. Рука Лионель разжалась, девочка полностью переключилась на Мэта, и даже повеселела.

– Я хотела вас спросить, – попыталась вернуть их внимание Коринн, – про флейту. Кажется, вы ее делали, когда случился…э… тот взрыв… Теперь все ее ищут, меня даже вызывали к Губернатору…

Она сбилась, потому что дети снова ее не слушали, увлеченно ударяя друг друга по ладошкам.

– Мама, папа! – почти закричала она. – Посмотрите на меня! Это важно!

Две головы повернулись к ней.

– Что такое «Стабилизатор гр»? Вы помните? Что это за «гр»?

– Глемлины, – неожиданно откликнулась Лионель и на несколько секунд ее глаза посерьезнели. Мэт кивнул:

– Да-а. Все де’о в г’емлинах!

– Они так и сказали, все дело в гремлинах? – усомнился Алан.

– Да. – Коринн подавленно дрыгала ногой, сидя на диване в собственной гостиной. – Понятия не имею, что это значит. Разве в Некрополисе водятся гремлины? Я когда-то читала о них в какой-то старой сказке, но в жизни не встречала ни одного… Хех, может родители все выдумали?

– Ну, а еще что-нибудь удалось узнать?

– Ничего. Я никак не могла отвлечь их от игр, а потом они раскапризничались, и соседи стали укладывать их спать.

Коринн в досаде потерла лоб. Она и предположить не могла, что все так обернется. а вдруг в следующий раз родители ее вообще не узнают?.. Об этом не хотелось даже думать. Вместо этого она спросила, знает ли Алан что-нибудь о гремлинах. Но тот либо не знал, либо не хотел отвечать, потому что тоже сослался на старые сказки.

Глава восьмая

Снова эти голоса! Коринн в раздражении накрыла голову подушкой, но это не помогло. Голоса продолжали звучать. К ним вдруг прибавился еще один, иной. и он раздавался значительно ближе. Более того, Коринн он показался знакомым.

– Безопасно… Здесь не найдут… не найдут… никогда не найдут!.. Прр-рекрасное местечко! Прр-росто пр-релестное!

– Никто? – пробормотала Коринн, садясь на постели. Разбуженный шумом скат заметался по аквариуму, рождая яркое, бьющее по глазам свечение.

– Да. Никто будет сидеть здесь. Никто здесь в безопасности!

Комната по-прежнему оставалась пуста. Коринн потерла глаза кулаком и зевнула.

– Где – здесь?

– На черр-рдаке! Ср-реди р-развалин! Здесь безопасно и пр-риятно!

– На моем чердаке?! – возмутилась Коринн. – В разрушенной лаборатории родителей?! Этого еще не хватало! Как ты туда забрался?

– Никто лез по стене.

Коринн тряхнула запутанными после сна волосами, пытаясь собраться с мыслями. До нее не сразу дошел тот факт, что она никак не может слышать Никто, если он на верхнем этаже башни, а она в собственной спальне на втором.

– Почему я слышу тебя прямо здесь?

– Никто говор-рит, а Корр-ринн слышит. Никто ложится спать на чер-рдаке.

– Это какое-то помутнение, – буркнула сама себе Коринн. Накрыла аквариум со скатом плотным полотенцем и кулем повалилась обратно на постель. и минуты не прошло, как она крепко заснула.

– Доброе утро! – улыбнулся Аллан, когда Коринн вошла на кухню. Он мазал кусочки хлеба толстым слоем паштета из гусиной печени, и отправлял их в рот. – Бутерброды и какао, – указал парень на другой край стола. Там на тарелке были разложены нормальные, ровно отрезанные бутерброды, и стояла чашка Коринн. Коринн поблагодарила за заботу и отметила, что сам Алан уже выглядит гораздо более сытым, чем несколько дней назад.

– Отъедаюсь, как могу, – пояснил тот, не переставая жевать, – никогда не знаешь, как долго потом придется голодать.

Коринн задумчиво помешала какао маленькой ложечкой.

– А сколько еще ты намерен здесь отсиживаться?

Алан задумался, не донеся до рта очередной кусок хлеба с паштетом.

– Думаю, дня два, и рвану, – наконец, отозвался он. – Этого должно хватить, чтобы меня перестали искать.

– А потом что будешь делать? – осторожно уточнила Коринн, присаживаясь на табурет.

– А потом, – Алан хитро подмигнул, – у меня далеко идущие планы. О которых тебе знать все-таки не стоит.

– Хм, – сказала Коринн, – а ты не боишься, что я сдам тебя… например, наблюдателям?

– Не-а, – беспечно отозвался парень, и потянулся за чистой чашкой, стоящей в буфете, – ты добрая. Чем я и пользуюсь. Но не думай, что я не помню доброты. Когда я разберусь со своими проблемами и осуществлю задуманное, то отблагодарю тебя.

По гордому виду парня Коринн поняла, что по крайней мере сейчас он верит в то, что говорит.

– Очередная авантюра с зомби? – не разделяя энтузиазма своего собеседника, хмуро уточнила она.

– С зомби пусть играют детишки! – хмыкнула Алан. – Теперь я буду добиваться своих целей по-взрослому.

Его глаза опасно блеснули фиолетовыми искорками. и Коринн расхотелось узнавать, что он такое задумал. Вместо этого она задала интересовавший ее вопрос:

– А как ты околдовывал опустившихся умертвий, если у тебя не было магических сил без посоха?

– Очень просто, – он снова хитро и самодовольно улыбался, но опасные искорки погасли, – я покупал в ведьмовских лавках «Чаркус». Это пыль измельченных магических кристаллов, вынутых из сломанных посохов. Бедняки с нижних улиц используют ее для лечения похмелья и удаления пятен крови, но я нашел лучшее применение. Я скармливал ее зомби, и те делались почти нормальными.

Коринн была потрясена, но старалась этого не показывать. не обладая магией, она почти не выходила из дома из страха стать невинной жертвой, а Алан в такой же ситуации проворачивал с умертвиями целые аферы, и похоже, ни капли не боялся! Ей бы такое самообладание!

– Но как ты заставил зомби есть магическую пыль?!

– Приходилось потрудиться… ну, знаешь, отыскать дохлую крысу или голубя на нижних улицах не так-то просто. Бывало, целый день рыщешь по канавам, а потом еще пол ночи натираешь дохлятину «Чаркусом»…. Зато результат того стоил! Зомби потом ходили за мной, как привязанные и просили еще магической пыли, а я продавал их торговцам. Вот была потеха!..

– Да-а, – протянула Коринн, растерянно хлопая ресницами. Алан вдруг приблизился к окну.

– Смотри, опять тот парень!

– Какой?

– Мутный тип с аристократической мордой, что вчера притащился следом за тобой! не нравится он мне! Помяни мое слово, ему что-то надо!

– Всем что-то надо! – буркнула Коринн, отставив чашку и поднимаясь из-за стола.

Алан, ничуть не обидевшись, поднялся с табурета вслед за ней.

– Поэтому никому и нельзя доверять, – тихо заключил он.

– Привет, – сказал Николас, – Э… м… могу я войти?

– Это еще зачем? – скептически осведомился Алан, не давая девушке раскрыть рта.

– Разве я тебя спрашивал? – нахмурился Ник, ничуть не обеспокоенный. – Я обращался к мадмуазель. Уверен, она и сама умеет говорить.

– Не вздумай пускать его внутрь! – насупился Алан, уперев руки в бока.

Коринн смерила его раздраженным взглядом, без слов сообщая, что разберется сама. на самом деле она и не собиралась пускать очередного незнакомца в дом, но то, что Алан пытается командовать, выводило из себя.

– Никто может помочь Корр-рин избавится от человека! – ясно прозвучало в наступившей тишине. О нет, она совсем забыла про монстра на верхнем этаже! Гораздо приятнее было считать, что ночной разговор ей приснился! Увы, это оказалось не так…

Коринн нервно оглянулась, но парни не выказали удивления по поводу сказанных слов.

– Никто прр-рыгнет с башни человеку на голову!

– Нет! – вскрикнула Коринн. – Никто не должен этого делать! Это мой… э … гость!

Две пары глаз уставились на девушку, заставляя нервничать еще сильнее.

– Ты чего? – с подозрением покосился Алан.

– Все нормально? – уточнил Ник.

Коринн не успела ответить. Блондин вдруг побелел лицом, устремив взгляд на дорогу.

– Вот черт! – зашипел он, хватаясь за посох. – Нашли все-таки!

К башне приближалось пятеро некромантов с землистым цветом лиц и в драных одеждах. Они недобро, но крайне радостно улыбались, знакомя окружающий мир с остатками своих зубов.

– Я же говорил, – похвалялся самый худой и скрюченный, с коричневым посохом, увенчанным куриным чучелом, из головы которого торчал багровый кристалл. – Найду паршивца сам! У меня нюх на беглецов, как бы они не прятались, в какую бы нору не залезли!

– Это Боб Плесневелус и его дружки… – Алан стиснул свое оружие в побелевших пальцах. – Коринн, запрись в башне. а ты, парень, лучше беги отсюда со всех ног.

– Не собираюсь, – отрезал Ник, и мгновенно оказался рядом с девушкой. – Пойдем. Со мной ты будешь в безопасности.

Коринн нехотя, то и дело оглядываясь, вошла в башню. Николас произнес нечто невнятное, и закрывшиеся двери окутало черным сияниям. Секунду спустя тоже самое случилось и с окнами.

– Теперь к нам не проберутся! – пояснил парень. – Мое заклинание защиты действует отменно!

– Здорово, – без энтузиазма сказала Коринн и бросившись к ближайшему окну, осторожно выглянула, стараясь не коснуться носом защитного покрова. Сквозь клубящийся туман она едва разглядела силуэты перед домом. Пятеро теснили одного к крыльцу. Над лужайкой летали вспышки фиолетового и ужасные проклятия.

– Но как же Алан?! Он сможет попасть к нам?

– Нет, пока я не сниму защиту, сюда никто не пройдет. в этом и смысл защиты, знаешь ли. Ты же хочешь остаться в живых?

Коринн потрогала пальцем холодный подоконник.

– Да. Хотелось бы.

– Ну вот. Поэтому мы просто подождем, пока они закончат.

Коринн напряженно смотрела в окно. Вот двое, слишком близко соприкоснувшись с алой вспышкой в форме черепа, упали на землю, и Коринн могла бы поклясться, что их ноги поменялись местами с руками. Но трое нападавших все еще представляли собой угрозу. Алан стоял перед ними, и патетически разводя руками, что-то говорил.

– Мы могли бы ему помочь, – сказала Коринн. – Можно хотя бы впустить его в дом.

Но за спиной молчали.

– Ник? – Коринн обернулась. Гостиная была пуста. – Ты где?

– …Я наверху! – с некоторой задержкой донесся его голос.

– Что ты там делаешь? – удивилась Коринн, направляясь к лестнице.

– Нужно кое-что проверить…

Коринн взбежала по ступеням. Второй этаж занимали спальни – ее, родительская и три гостевые, но голос Николаса звучал не оттуда. Коринн уже догадалась, что он на чердаке, в бывшей лаборатории. и устремилась туда.

Как раз вовремя. на груде мусора стоял потрясенный Ник, а синее, подобное гулю существо, прижималось к его спине, удерживая горло человека его же собственным посохом.

Это было очень странно. не то, что монстр напал, а то, что он обратил против некроманта его посох. Коринн еще не доводилось слышать, чтобы полуразумные твари применяли оружие.

– Никто поест, – сказало существо и облизнулось.

– Отпусти его, – попросила Коринн, слабо веря, что это поможет, – Он ведь ничего тебе не сделал. Просто вошел сюда.

– Он потрр-ревожил Никто! Он делал магию и искал здесь спрятавшегося Никто!

Николас хмуро поглядел на хозяйку башни, едва сдерживая пальцами душащую его палку.

– И что ты здесь «проверял»? – разозлилась Коринн.

– Я… пф-ф… всего лишь хотел сам отыскать флейту… Убери от меня этого монстра!

– Интересно, как я это должна сделать?!

– Ты с ним разговариваешь! Прикажи ему не трогать меня! Я все тебе объясню…. пф-ф, честно…

Видимо, Никто слишком сильно потянул за посох, потому что парень стал хватать воздух ртом.

– Отпусти его! – воскликнула Коринн. – Пожалуйста…

К ее удивлению, Никто выбросил посох, и рыча, метнулся в угол, где взобрался на стену. Устроившись на уровне человеческих голов, он напружинился для броска, но остался недвижим. Только белые глаза шарили по Николасу и Коринн.

Ник потер покрасневшее горло.

В башне раздался голос Алана, усиленный заклинанием:

– Ребята, впустите меня! Все нормально! Я с ними договорился!

Ник искоса взглянул на девушку, потом на Никто.

– Могу я… – он указал на посох. Коринн кивнула. Николас осторожно наклонился. Две пары глаз сверлили его затылок. Однако он просто сжал древко в руке и так же осторожно выпрямился.

– Ты ведь сейчас снимешь заклинание, да? – хмуро улыбнулась Корин. Наверное, впервые в жизни она могла угрожать некроманту. Но угрожать она не стала, а ограничилась лишь красноречивым взглядом и намеком. Для этого достаточно было просто покоситься на стену башни, дополненную голодным монстром.

– Откройся! – сказал парень, и черная пелена возле окон утекла обратно в его кристалл. Коринн кинулась вниз. Николас не отставал.

Алан уже стоял на пороге. Он выглядел уставшим и помятым, под глазом красовался синяк, а под носом кровоподтек, но самодовольная улыбка озаряла лицо.

– Я их купил с потрохами! – похвастался он. – Только заговорил о деньгах, и они сразу назвали меня приятелем! Я велел им забыть обо мне за небольшое вознаграждение. Плесневелус лучший некромант с нижних улиц, так что без него меня никто не отыщет!

– Здорово, – сказала Коринн. – А этот хотел украсть флейту моих родителей!

Палец в сторону Николаса.

– Я хотел ее найти! – возразил Ник. – Просто найти, понятно?! Флейта очень важна для города, а ты ее прячешь! не думал, что девчонка вроде тебя поставит на охрану чердака такое мерзкое чудовище!

Алан переводил взгляд с девушки на парня, пытаясь уяснить, о чем они говорят. Коринн собиралась ответить нахалу Нику гневной тирадой, полной едкого презрения, но запнулась, увидев на дороге толпу быстро приближающихся некромантов. Впереди шел довольный собой Плесневелус. Чучело курицы на посохе подпрыгивала в такт его пружинистым шагам.

– Вот же чертов сброд! – в досаде зарычал Алан. – Никому нельзя верить!..

У Коринн мелькнула слабая надежда, что данные господа пришли просто поговорить. Но надежда рухнула, не продержавшись и пары секунд – посохи, направленные на них, одновременно выстрелили змеями.

– Чего встал, формируй защиту! – рявкнул Алан. Коринн сжалась от испуга, но спустя мгновение осознала, что обращались не к ней. Николас, в отличие от нее, соображал нормально, и созданный им прозрачный колпак уже накрыл троицу. Змеи посыпались сверху. с неприятным глухим звуком они ударялись о защиту, потом сползали вниз, где растворялись без следа. Коринн замутило от ужасающего зрелища. Ей бы убежать в дом, но за пределами прозрачного колпака ее могло тут же придавить связкой разъяренных гадюк. и Коринн осталась на месте, чувствуя себя мухой в перевернутом стакане.

Она подумала, что Ник тоже просто стоит, но потом поняла, что он раз за разом подновляет защиту, которую пробивают змеи и еще какие-то черные и красные вспышки.

Алан то и дело высовывал руку и отправлял в некромантов фиолетовую молнию или проклятие. Двое лысых толстяков уже убежали, держась за головы, группка всклокоченных ведьм пустилась в сумасшедший пляс, трое бородатых типов тушили подпаленную одежду. Но также хватало и тех, кто сотворив собственную защиту, неотвратимо и грозно продвигался вперед. Среди них был и Плесневелус. Над ним плыла густая зеленая туча, имевшее черты лица, отдаленно напоминающие его собственные, и сложив призрачные губы трубочкой, втягивала в себя каждое направленное заклинание, становясь раз за разом все раздутее.

– Любимый прием моего дедушки, – прокомментировал Алан. – У него облако могло достигать размеров дракона, а потом лопалось, и всех накрывало взрывной волной. Всех, кроме него, конечно. Он в этот момент исчезал.

Николас странно на него покосился.

– Не думаю, конечно, что дедушка умел переносить себя из одного места в другое. Скорее всего он превращался в червя… а что такого? Да, в червя, это очень удобно! Раз – и ты уже уполз под землю. Никто тебя не найдет. Гораздо проще, чем перемещения!

– Алан, о чем ты говоришь? – изумилась Коринн. – При чем тут твой дедушка?

– А мне гораздо интереснее, кто он такой? – нахмурился Ник.

– Я просто пытаюсь вспомнить, как лучше обойтись с этой тучей, – пояснил парень, игнорируя второй вопрос, – потому что если не вспомню, такая защита нас от взрыва не спасет.

– Так сделай защиту получше! – от души предложила Коринн. Алан в ответ лишь мотнул головой.

– Не-а. Я мастер по части нападения. Защита – не мой конек.

Коринн посмотрела в кофейные глаза второго парня:

– Николас?

– Ты хочешь невозможного, – буркнул он. – Я еще не слышал, чтобы кто-то накладывал защитные заклинания лучше моего! Но этот колпак – максимум, что я могу сделать на открытом пространстве.

– Тогда… тогда… – Коринн заметалась, в поисках ответа. – Туча кормится магией, так? Значит тебе, Алан, стоит перестать стрелять по месье Плесневелусу заклинаниями.

– Больно ты умная! Я и так стараюсь в него не попадать! – Алан сдул прилипшую челку с потного лба. – Посмотри, если я прекращу атаковать, остальные некроманты доберутся до нас и окружат. Тут уж никакие мастера защиты не смогут выстоять долго!.. – ехидный взгляд в сторону брюнета.

Плесневелус вдруг поднял руки и неистово затряс патлатой головой. Это показалось бы комичным, не будь он некромантом.

– Ого, а старикашка не так прост! – Алан цыкнул зубом и почесал начавший заплывать глаз, – он усовершенствовал облачное заклинание!

– О чем ты говоришь? – не поняла Коринн.

– Научился управлять тучей, – терпеливо пояснил Алан, – и теперь гонит ее на нас. Весьма умно!

– Может хватит расхваливать своих дружков? У меня кончаются силы! Еще один конус защиты я создать уже не смогу!.. – рявкнул Ник.

А туча действительно величаво поплыла по воздуху. Ее призрачное лицо гадко ухмылялось.

– Я просто уважаю чужое мастерство… М-м-м… Коринн… У тебя заключен договор со страховщиками на воскрешение?

– Н-нет.

– У тебя, Ник?

Брюнет нахмурился пуще прежнего:

– Нет!

– Мне жаль, – сказал Алан, – серьезно, очень жаль, что так вышло.

В его глазах гуляли фиолетовые вспышки, лицо застыло печальной маской. Взмах посохом. Запахло сырой землей. Парень закрутился волчком, окутанный зеленым сиянием.

– Что?.. – обалдело пролепетала Коринн. Сверкнул кристалл Николаса и Алан, будто мгновенно окоченевший, стал заваливаться вниз. Брюнет безрадостно рассмеялся:

– Нет уж, голубчик, не уползешь!..

Коринн испуганно смотрела на блондина, силясь понять, что произошло. Его ноги больше таковыми не были, вместо них слабо извивался жуткого вида розовый отросток. Его руки прижало к телу. и только голова осталась прежней, человеческой. Лицо блондина побелело, бескровные губы едва слушались.

– Па-ра-ли-зу-ю-ще-е за-кли-на-ни-е?.. не пло-хо при-ду-манно…

Он силился сказать что-то еще, Коринн видела, как пытаются двигаться мышцы лица, но слов было не разобрать. Николас брезгливо пнул носком ботинка обездвиженное уродливое тело.

– Хотел превратиться в червя, и улизнуть! Чего-то в таком духе я от него и ожидал! Нет уж, останешься нами, дружок!

Туча зависла над ними, расхохоталась и взорвалась с ужасающим грохотом. Коринн видела, как трескается защитный купол. Она отстраненно хмыкнула. Получервь Алан, который парализован заклинанием, Ник, мастер защиты, который истощился, и она, Коринн, девчонка, которая ничего не умеет. Ну и дурацкая же компания для смерти!.. Как это будет? Их засыплет ползучими гадами и они задохнуться, или змеи все-таки успеют напоследок их как следует покусать?..

Вот сейчас и узнаешь.

Страх куда-то делся. Тело показалось ужасно легким, а в ушах тяжелым набатом билась кровь. Время словно замедлилось. Вот рассыпались прозрачными осколками части защитного конуса. Подуло холодным ветром. Вот змеи полетели прямо на них и…