Текст книги "Коринн из Некрополиса"

– Паренек схлопотал заплетающимся заклятием по голове, но оно срикошетило, так что можно сказать, повезло. Была еще парочка слабых проклятий, но их я уже сняла, – поделилась старушка своими наблюдениями. – Крысолов, говоришь? Значит, быстро придет в себя. Эти ребята живучи, как кошки. Хе-хе.

– Вы знаете, кто он?

Старики переглянулись, качая седыми головами. Коринн догадалась, что они сетуют на ее глупость, но обижаться не собиралась. Ведь Крылоуссы правы, она притащила к ним в дом раненного незнамо кого.

Арлетта отошла к буфету, и зашелестела связками сухих трав. Отправив несколько листочков и ягод в глиняную ступку, она принялась тщательно растирать их пестиком.

– Раньше таких как он называли «музыкант», – прошмакал Винсент. – Говорят, они приходят из-за гор, если кто-то позовет. и уводят за собой из города всю нечисть…

Старик зашелся сухим скрипучим кашлем.

– Уводят нечисть? – недоверчиво переспросила Коринн. Ренар пошевелился.

– Не всю, – хрипло уточнил парень, разлепляя веки. Медные глаза его покраснели от усталости. – Только те неупокоенные души, что сами хотят уйти из этого мира.

Похоже, он, как и многие, не понимал слов семейной четы оборотней, но догадался о теме разговора.

Арлетта вернулась, держа в руках стакан с мутно-зеленой жидкостью, остро пахнущей полынью.

– Выпей это, мальчик.

Ренар взглянул на женщину и подчинился.

– Это предаст ему сил на короткое время, – сказала Арлетта. – А сейчас вам надо уходить. У нас в подвале есть подземный ход, который ведет на Нижние улицы, по нему и шагайте. Мы запечатаем подвальную дверь, так что она не откроется еще неделю.

Коринн оставалось только согласиться.

– Я соберу вам с собой кое-каких вещей.

– Спасибо.

Ренар отставил стакан и потер лицо. Похоже, к нему понемногу возвращались силы.

– Сможешь идти? Под домом есть подземный ход…

Коринн опустила глаза под его серьезным взглядом. Ей показалось, что Ренар разглядывает ее, как неведомую зверушку.

– Да, смогу. не понимаю, почему ты помогаешь мне?

– Я и сама не понимаю…

Получилось так тихо, что она не была уверена, произнесла ли это вслух. Крысолов слабо улыбнулся, давая понять, что все слышал.

Арлетта сунула Коринн в руки серый мешок с лямкой, которую полагалось вешать через плечо. в его объемистом брюхе что-то шуршало и звякало.

– Я положила одеяла и кое-какую еду. в коричневой бутыли мое лечебное снадобье. Все, идите. Винсент, проводишь ребят? а я пока встречу наших гостей, – она кокетливы жестом взбила седые кудряшки, – Наблюдатели придут через минуту.

Их не пришлось просить дважды. Следуя за стариком, спустились в подвал – темное помещение, отданное под съестные припасы. Винсент, кряхтя, повернул голову свиной туше, висящей на крюках, и в правой части стены появилось отверстие.

– Спасибо еще раз! Я никогда этого не забуду, – смущенно, но вместе с тем твердо произнесла Коринн. Старик потрепал ее по голове совершенно отеческим жестом.

– Идите, ребята. Все будет хорошо.

Стоило зайти в подземный ход, каменная стена встала на место. с той стороны Винсент забормотал заклинание, воспрещающее свиной туше в течение недели поворачивать голову.

Глава семнадцатая

Проход был темным и душным. а еще он был узким, они то и дело соприкасались плечами. Коринн несколько раз извинялась, когда это происходило, пока наконец сама не взяла Ренара за руку. а что такого? в конце концов, это она его спасла и теперь имела право переживать, что парень свалиться без чувств на земляной пол. По крайней мере она собиралась так ответить, если он спросит. Но Крысолов не спросил. Его ладонь была крепкой и холодной. Вопреки тому, что Коринн готовилась сказать, ощутив его пальцы под своими, ей самой стало не так страшно.

Под ногами тихо похрустывало. в спертом воздухе стоял запах земли и мокрой шерсти. Коринн старалась не думать, зачем соседям-оборотням подобное место.

– Так ты пришел из-за гор? Оттуда, да? – помявшись, спросила она.

– Да, – коротко и тихо ответил парень. Коринн почувствовала его настороженность, но не придала значения.

– Николас вспомнил твое имя. Это значит, что ты тоже… ну… живешь не в первый раз?

Ренар коротко хохотнул в темноте.

– По-твоему, я такой старый?

Коринн смешалась:

– Нет… Наверное…

– Меня назвали в честь отца и деда. с одним из них, похоже, довелось познакомиться твоему другу.

Она стиснула зубы, думая о «друзьях». Как они могли так поступить с ней? и вдруг вспомнилось пророчество, написанное на промасленной бумаге. «Один предаст, другой продаст, а третий…»

Как же там было?

Коринн не помнила точно, но все же, была уверена – ничего плохого Ренар ей не сделает.

Потянуло холодным воздухом, ход пошел вниз, постепенно расширяясь. Кажется, они приближались к выходу. Ренар вдруг резким движением прижал Коринн к стене. Ладонь удобно устроилась на ее шее, другая рука больно вывернула руку.

– Ну и кто нас ждет на выходе, а? – процедил Ренар.

– Я… я не знаю. Надеюсь, никто. Арлетта ни о чем таком не говорила…

Она попыталась вырваться из грубых объятий, но безуспешно. не то чтобы парень ее душил. Скорее показывал, что вполне может.

– Ага, конечно! Эдакая невинность! Делаешь вид, что помогаешь мне, а потом заманиваешь в ловушку. Так вы договорились между собой? Одного только не пойму, откуда вы узнали про нее?!

– Черт, о ком ты говоришь?

Он отпустил ее руку и грохнул кулаком по стене:

– Об Элизе! Я говорю об Элизе! на тебе ее морок, ведь так? Вот только вы перестарались, глаза совсем не похожи! Я мог бы тебя убить, но не буду. Все равно ты только пешка в их игре, раз тебя отправили со мной.

Ренар убрал свою ладонь и вытер об штаны, будто брезговал.

– Отлично, просто отлично! – прошипела Коринн, потирая горло. – Ты такой же, как они все.

Такой же идиот.

Она сбросила с плеча мешок, ногой подвинула его к парню.

– Можешь оставаться здесь, если хочешь. а я собираюсь выйти наружу и взглянуть, где мы оказались. Я должна сориентироваться, чтобы вовремя найти Таис.

Впереди забрезжили серые полоски, проникающие через решетку в погнутой железной двери. «…А третий выведет на свет» – вспомнила Коринн.

Вот похоже и все, что Ренар сделает для меня. Да и то, я сама себя вывела.

Она толкнула ржавую дверь и та, простонав, поддалась. Коринн оказалась в полуразрушенном доме, передняя стена и часть крыши в котором отсутствовали. Оливковое небо над головой рассказало о наступившем вечере. Коринн огляделась – на первый взгляд никого, если не считать нескольких тощих жаб с грустными глазами навыкате.

На полу обломки жертвенного стола, черепки горшков, закопченный котел, лежащий на боку и полный дождевой воды. Часть пространства завоевали кусты волчьих ягод, возле южной стены плодоносящие особенно бурно.

Впереди такие же хибары-развалины, оплетенные черным плющом, покосившие зубы старой ограды, да горы мусора, среди которых выделялись потрескавшиеся стеклянные шары и разбитые зеркала в затейливых оправах.

На одном из домов виднелась облезлая табличка с крупными, прямо-таки кричащими буквами: «МОЩНЫЕ ОБРЯДЫ НА ОБРЕТЕНИЕ ДЕНЕГ», но ставни были наглухо заколочены, а крыльцо покрылось кучерявым мхом.

Совершенно точно, она никогда здесь не была. в какой же стороне Оппидум? Ладно, это не так уж и сложно. Стоит выбраться из этих развалин, она увидит стены крепости впереди или позади себя.

Дверь опять застонала, это выбрался из подземного хода Ренар. Коринн, сама того не желая, обернулась, чтобы посмотреть на парня. Его глаза с тенью подозрения шарили по дому и по ней самой. Тревожная музыка, не таясь, потекла по разрушенным закоулкам, ища подлую засаду среди каменных обломков. Полезное умение, но… в груди заворочалась обида, устраиваясь поудобнее вокруг сердца.

– Где мы? – спросил он хрипло.

Коринн пожала плечами. Откуда ей знать.

Крысолов, не задавая больше вопросов, достал из мешка тонкое одеяло из шерсти, и улегся на него возле стены. Отключился он почти сразу, дав возможность разглядывать свое заострившееся бледное лицо. Коринн подумала, что у него удивительно длинные ресницы и что его щетина отросла сильнее, наверняка уколешься, если провести по ней пальцами, и что выглядит Крысолов уставшим и очень одиноким… Раздраженная этими невольными наблюдениями, отвернулась. Покопалась в оставленном мешке: еще одно одеяло, снадобье в бутыли, завернутые в полотенца теплые миски с крышками. в них оказалось тушеное мясо с цветными вкраплениями овощей.

Коринн устроилась на своем одеяле и занялась ужином, одновременно обдумывая, как вызволить Таис. Совершенно точно, надо дождаться утра, когда флейта будет готова (Николас сказал «на рассвете»). Где бы ни держали девочку, им придется привести ее в Оппидум, чтобы исполнить задуманное. Больше идей не было. Разве что убедить зомби на штурм крепости, но это казалось не слишком-то выполнимой задачей. Да, она понимает, что они говорят. Но тоже самое можно сказать о людях. не достаточно знать языки, чтобы управлять народами.

Коринн отставила пустую миску, все еще не придя к какому-то решению. Шорох со стороны мусорной кучи привлек ее внимание. То был баргест – на редкость тщедушный, с кривыми лапами и горящими злобой глазами. на шее болтался массивный золотой ошейник с устрашающими шипами. Коринн еще ни разу не видела подобного на баргестах. Скорее подобное украшение можно было встретить у черноволосых ведьм в обтягивающих кожаных платьях чуть короче спины. Коринн всегда задумывалась, не бояться ли они нагибать голову. Баргест остановился между двух стеклянных шаров, расплывчато отражаясь в каждом из них. Оскалился, показав белую губу и клыки. Пролаял:

– Кор-ринн, рвак, рвак! Твоя р-ржизнь в обмен на р-ржизнь твоих р-родителей! Рвак, рвак, рвак!!! Чер-рез час иди вниз по улице к овр-р-р-рагам! Одна! Гр-р-р!!!

– Что? Но я…

Баргест, не расположенный к дальнейшей беседе, выдернул из мусорной кучи не то палку, не то почерневшую кость и потрусил прочь. Напрасно Коринн звала его. Собачий силуэт очень быстро скрылся в густеющих сумерках. Она оглянулась на Крысолова – Ренар спал, как ни в чем не бывало.

Стараясь не подвывать от ужаса, Коринн вскочила. Пустым взглядом окинула разрушенный дом.

Соберись с мыслями! Соберись! — приказала она себе.

Это ловушка, конечно. Грубая, прямолинейная ловушка. Ее наверняка собираются убить. Кто? Вот забавный вопрос. Для обычной девчонки за короткое время она умудрилась приобрести кучу врагов. Гадай теперь. Николас? Может быть, наверняка злиться из-за раны в плече. и не только поэтому.

Коринн беспокойно поежилась, представив его взбешенное лицо. Хочет разделить ее и Крысолова, чтобы было проще схватить обоих? Похоже на правду. Но разве он умеет приказывать баргестам?

Старина Дюк, он же господин Губернатор? Что ж, у него есть несколько поводов желать Коринн Тирс зла. Она скрыла от него флейту, Николаса и Таис, участвовала в ритуале вызова Крысолова. Кажется, за любой из этих проступков можно запросто лишиться головы без права на воскрешение. Наблюдатели выследили Коринн и… отправили за ней собаку? не похоже на их методы, но все бывает под этим зеленым небом.

Она вспомнила так же об Алане (вряд ли, он все-таки хороший), ненавистном наблюдателе Гриббоу (этот мог), соседях и даже подумала о гремлинах. в любом случае, ей придется пойти.

Коринн с тоской отметила, как стремительно темнеет небо. Еще раз осмотрелась вокруг, ища возможное оружие. и почему она не сообразила попросить что-нибудь подобное у Крылоуссов?!

Она не нашла ничего стоящего и сунула в карман острый кусок стекла. Глупо, но… Хоть что-то.

Коринн уже собиралась спрыгнуть на кучу мусора, но вдруг вспомнила о Таис. Как же девочка! Кто поможет ей, если единственную, кто за нее переживает, сейчас убьют или схватят? Одна надежда на «братика», доброго и хорошего. Коринн вернулась в дом и отыскала кусок бумаги и старый уголек. «Позаботься о Таис, ты должен!» вывела она поспешно, и положила записку на пол возле спящего. Больше она, кажется, ничего не могла сделать. Кинув на Ренара прощальный взгляд, нехотя побрела прочь.

«Улица» было слишком громким названием для узкой грязной тропинки вдоль покосившихся домов. Тропинка действительно вела куда-то вниз и Коринн решила спуститься по ней. Это все же лучше, чем углубляться в темные и незнакомые дворы, где можно сломать ноги даже при свете дня, и то решишь, что легко отделался.

От каждого дома, выступающего из мрака застывшим чудовищем, становилось все больше не по себе. в основном это были угрюмые развалюхи, как та, в которую они попали из подземного хода. Но встречались и целые, с красным светом в мелких окошках. Таких Коринн опасалась даже больше, ведь там точно кто-то жил, а жители подобных мест редко бывают дружелюбны к молоденьким девушкам, бредущим куда-то в ночи.

Из подворотни выползла тень. Коринн, вскрикнув, отскочила, решив, что это гуль. Но существо, кем бы оно ни было, проползя еще немного, так и осталось лежать. Кажется, это был человек, но никто не смог бы поручиться. Зажимая рот ладонью от ужаса, Коринн продолжала идти вперед, ссутулившись и все больше ускоряя шаг.

Правда ли схватили родителей?.. Правда или нет? Правда или нет?

Чтобы не сойти с ума, она начала считать свои «впервые»: впервые ночью в городе, впервые так далеко на нижних улицах, впервые слышит о каких-то оврагах. Мысли были неутешительные и вязкие, как смола. в какой-то момент Коринн поняла, что стискивает осколок в кармане, разрезая пальцы и даже не замечая боли.

Но вот дома остались, а Коринн вышла на пологий склон, поросший короткой острой травой бледных оттенков желтого. Овраги оказались прямо за ним: пустые, и доверху наполненные мусором, большие и маленькие, с липкой грязью и застоявшейся водой. на горизонте вырисовывалась темная стена крепости. Наверняка с нее открывался ужасный вид на это место.

Коринн увидела и людей – темные фигуры на фоне угрюмого неба – высокий мужчина, держащий за руку ребенка и кто-то еще, сидящий в кресле. Мужчина махнул ей, приглашая подойти.

– Коринн, Коринн, я хочу домой! – заплакала Лионель, прижимаясь к ней изо всех сил. Мужчина, который только что ее отпустил, картинно развел руками. Если бы Коринн могла сжигать взглядом, то он сгорел бы на месте. Хорошо тем, кто может!..

В парне, что сидел в кресле странно наклонив голову, Коринн с неприязнью узнала Фиакра Воронье. Кресло было снабжено большими колесами.

– Я же говорил, что придет, – хрипло сказал бывший одноклассник, и правая сторона его губ при том начала подергиваться. Некромант, оказавшийся по-видимому его отцом, был широкоплечим, с короткой шеей и седыми волосами. Широкий нос скрывался под большой черной родинкой. Было в мужчине нечто хищное, крокодилье, особенно в воспаленных глазах с холодным прищуром. Рот некроманту явно достался от добряка – широкий, улыбчивый, с большими масленно-красными губами.

К ногам мужчины жался уже знакомый баргест в шипованном ошейнике.

– Ты был прав, сын.

Как этот человек добрался до мамы?! Впрочем, соседи совсем расслабились и не содержат зомби-слуг, а некроманты с нижних улиц каждый день оттачивают темное мастерство. Он просто украл ребенка… а может, убил мадам Грюфон… о нет, лучше не думать об этом, сейчас это не важно… Я должна собраться и сделать все правильно, чтобы родители не пострадали.

Черный кристалл в посохе некроманта вспыхнул, и Коринн с ужасом осознала себя обездвиженной. Снова!

Лионель вскрикнула и снова затряслась в рыданиях.

– Ты можешь говорить, Коринн, – милостиво разрешил некромант. Ее уста распечатались.

– Все будет хорошо, дорогая, – ласково обратилась она к девочке, все еще сжимая ее в деревянных объятиях. Даже пальцы теперь не шевелились. Только губы. – Зачем вы привели сюда мою маму?

Некромант погладил древко собственного посоха:

– Чтобы пришла и ты. Все просто. Я не причинил ей зла, правда ведь, малышка?

Лионель боязливо кивнула.

– Ну вот, видишь, не вру. а еще я знаю, где живет твой отец. Если ты сбежишь, я его убью, обещаю.

Вот ведь псих! Знала бы соседка, кому рассказывала обо мне!

– Сын сказал, ты плохо владеешь магией?

Коринн поморщилась и промолчала. Сердце билось так сильно, что казалось, сдавливало горло.

– Хм, – некромант поскоблил небритый подбородок, – вот что еще интересно, Фиакр клянется, что ты разговаривала с монстром, прежде чем он набросился на него. Ты понимаешь язык тварей?

Она решила соврать, но взгляд наткнулся на баргеста, грызущего кость, и осознала, что ответ уже прозвучал. Она поняла пса и пришла сюда. и Коринн нехотя кивнула.

– Я не хотела, чтобы монстр напал на Фиакра, – на всякий случай добавила она, надеясь, что голос звучит достаточно убедительно, – мы просто желали спастись. Вот и все.

– Это очень интересно, – осклабился мужчина, щуря глаза, – действительно, очень. Ты нам подходишь, девочка.

– К-кому?

– Мне. Моему сыну. Кажется, ты давно нравилась Фиакру, да ведь?

– Да… – забормотал парень, еще ниже опуская голову, – красивые глаза. и волосы. И… грудь… и ноги…

Его отец раскатисто захохотал.

– Вот видишь, дорогуша. Принимаем тебя в семью. Твоя маленькая способность очень пригодятся для моей…гм… научной работы. Всегда хотел знать, что они там лопочут. Когда магия соединяет лапы тарантула, глаза гуля и пасть баргеста, то кем становится тот, кто получился? на каком языке он говорит, что думает…

Коринн очень хотелось сказать, что думает несчастное существо, особенно о собственном создателе, но заставила себя молчать. Она лихорадочно размышляла, как выпутаться из ужасной ситуации.

– В университете много более красивых девочек, – осторожно заметила Коринн. – Они больше подошли бы Фиакру. Кажется, некоторые даже влюблены в него.

Это она, конечно, соврала, но парень радостно улыбнулся. и покачал головой:

– Нет. Со мной будешь именно ты.

Он впервые за эту встречу взглянул девушке в глаза и этот взгляд Коринн очень не понравился.

Некромант резко хлопнул ладонью по спинке кресла:

– А еще я должен знать, где скрывается та злобная тварь, что покалечила моего сына!

Теперь все трое, включая баргеста, не выпускающего из пасти кость, уставились на Коринн.

– Я не знаю – промямлила она.

– Его видели возле твоей башни.

– Д-да. Он… этот монстр преследовал меня до дома, а потом забрался на чердак. Пожил там несколько дней, кажется. а потом ушел.

– Ты разговаривала с ним?

– Я просила, чтобы он покинул мою башню. Больше ничего.

– Надо было прийти ко мне, – заявил некромант, – я бы в два счета вытащил тварь оттуда!

– Я не знала… я побоялась…

– Понимаю, – кивнул отец Фиакра, притом он выглядел довольным, будто страх девушки делал ему честь. – Как тебе здесь? Нравится?

– Э… – сказала Коринн, – очень… мило.

– Я отлавливаю в этих оврагах самые лучшие экземпляры для опытов. Кто там только не водится! Впрочем, тебе лучше не знать. в этом возрасте вы все такие впечатлительные. Вон там, – он указал на далекую серую кочку-бугорок, посреди месива из грязи, – живет одна тварь, за которой я охочусь уже два года. Лепрекон. Старый сбрендивший лепрекон, который ныряет в грязь при моем появлении. Как я только не пытался его выманить! Гадкая тварь всегда успевает исчезнуть! Ты поможешь мне его поймать, и я отпущу девчонку.

– Как я смогу вам помочь? – ужаснулась Коринн, представляя, как ей придется нырять в грязь в погоне за каким-то непонятным существом.

– Ты выманишь его сюда. а уж я-то его скручу, не сомневайся, – некромант распахнул полу плаща, демонстрируя цепь и поводок, пристегнутый к его ремню. – Он, кажись, говорит по-ирландски. По крайней мере, ирландская семейка его сюда привезла. Жили вон в том доме. Чертов лепрекон делал им деньги и удачу. Они уже почти выкупили башню на верхних улицах, а он возьми и сбеги, зеленый ублюдок. в тот же вечер вся семья отравилась и померла. Говорят, проклятье на них лежало, а они проглядели и не сняли. Поужинали грибами и того. Окочурились все разом. Само собой, контрактов на воскрешение у них не было…. а я как-то иду, смотрю, вон он, голубчик. Забрался в овраги и сидит, глазами зыркает. и как его только нечисть не слопала? Нет, смотри ж ты, живой до сих пор. Приспособился. Из его башки знаешь сколько зелий можно сварить?! Или на посох одеть – никого удачливей не будет, – некромант мечтательно прищурился. – Сейчас я тебя расколдую. Попробуешь убежать или на меня монстров натравить – сверну девчонке голову, поняла? – он поманил Лионель пальцем, – Иди сюда, крошка.

Девочка еще крепче вцепились в Коринн. Мужчина, не церемонясь, дернул ее к себе и крепко схватил за руку.

– Вот так.

Щеки Лионель были красные, припухшие, но она больше не плакала. в лице появилось нечто взрослое, серьезное. Будто их приговор был уже подписан. Будто она готовилась к смерти, зная, что дочь ничего не сможет сделать.

– Нет, мама, нет! Я смогу! Все будет нормально! Ты вернешься домой! – взмолилась Коринн, глядя в ее глаза.

– Очень хорошо, – сказал некромант и щелкнул пальцами. Коринн снова почувствовала свое тело. Ноги дрожали, едва держа хозяйку. Мужчина снова указал на холм:

– Вон там. Сейчас паршивца не видно, но уверен, он где-то поблизости.

Коринн осторожно, стараясь не делать резких движений, подошла ближе к краю, пытаясь увидеть лепрекона. Она понятия не имела, как его позвать. Но вот над грязной жижей показалась маленькая сморщенная голова, какая могла бы быть у зеленокожего младенца.

– Это он, он! – завопил Фиакр.

– Пускай идет сюда, – пророкотал его отец.

Лепрекон проворно выбрался на кочку, оказавшись безволосым зеленым коротышкой с очень подвижными выпученными глазами.

– Эй, – сказала Коринн, пытаясь привлечь его внимание, – подойди сюда.

Она попыталась сообразить, что любят лепреконы, но ничего не шло на ум.

– Я похож на идиота? – спросил лепрекон в ее голове. – Ты для меня как раскрытая книга. Я читаю намеренья прежде, чем они произойдут.

Некромант тяжело топтался рядом, вопросительно взирая на Коринн.

– Он отвечает? Что он говорит тебе, а?

– Лепрекон думает, – буркнула Коринн, – он очень глупый и медленно соображает.

– Я так и думал, тупой, как ботинок, – хохотнул мужчина. – Ты молодец, девочка. Забалтывай его, забалтывай. Пущай вылезает! Уж тут-то я его схвачу! Хах! Хорошей женой будешь моему сыну! Ты в первый раз живешь, Фиакр тоже, может и дети получатся. Внуки мои! Сильнейшие будут некроманты, зуб даю!

– Ага, – вяло согласилась Коринн, рассматривая лепрекона, вальяжно устроившегося на кочке. в голове звучал препротивнейший визгливый смех.

– Чего ты хочешь? – спросила она уже мысленно.

– Как и все, – хихикая, ответил собеседник, – жить хочу.

– Я тоже, – вздохнула Коринн. и вдруг тихая музыка потекла над землей. Она будто обнимала девушку за плечи, внушая, что волноваться не о чем.

Ренар! Он где-то здесь! Он пришел за мной!

Резкий стук заставил ее вздрогнуть – это старший Воронье вновь ударил по спинке кресла:

– Что-то он не шевелиться, а?! Давай-ка подбодри нашего зеленого дружка! Иначе мне придется подбодрить тебя!

Она осторожно оглянулась, бормоча бессмыслицу о необходимости правильного настроя, а сама обшаривала взглядом округу поверх плеча Фиакра. Ближайший дом увеличился ровно на одну тень. Крысолов был уже близко.

– Помоги, а? – обратилась Коринн к лепрекону, – сделай вид, что идешь к нам. Ты сможешь улизнуть в последний момент. Прошу тебя!

– Вот людишки! Ничего без лепреконов не могут! ни заработать, ни быть счастливыми! Даже сейчас без меня никак!

– Да, – сказала Коринн, не желая продолжать бессмысленный спор.

– Я рад, что ты хотя бы это понимаешь, – проворчал собеседник, бултыхая ногами в грязи. а потом проворно вскочил: – Должна будешь. Ох, должна. а если меня сцапает этот хиромант, такое проклятие на тебя наложу, что твои правнуки и через тысячу лет заикаться не перестанут.

Бормоча себе под нос, лепрекон принялся карабкаться на склон. Коринн нервно поправила волосы. Мало ей радостей в жизни, так еще и проклятьем лепреконовым угрожают…

А за ее спиной радостно заревел некромант, позвякивая цепью с поводком, перетаптываясь на месте от нетерпения и посверкивая безумием в глубине крокодильих глаз.

– Иди к папочке, иди к папочке, зеленая тварь!..

Коринн остро посочувствовала лепрекону, который, если Ренар не успеет что-то сделать прямо сейчас, окажется в этих жутких лапищах…

– Я не сдвинулся бы с места после таких мыслей, – сказал лепрекон, – но тебе повезло. Он идет. Я слышу музыку.

Коринн напряженно вслушивалась в звуки ночи. Ничего. Или… или нет, вот на грани слышимости звенит и переливается тревожная мелодия. Она обернулась и одновременно грохнул, взвизгнул аккорд. Напряженные крокодильи глаза некроманта застыли, как и он сам. Нелепо вскинув руку и приподняв правую ногу над землей. Фиакр будто задремал в своем кресле – прикрыв глаза и склонив голову, он перестал шевелиться. Лионель, широко распахнула карие очи.

– Что это?

Сквозь мрак к ним шагал невысокий худой парень в кожаной куртке. Волосы взъерошены, а лицо выглядело даже более изможденным, чем до этого.

– Мама, познакомься. Это Ренар. Его еще называют Крысоловом.

– Не стой, уходим! У нас не больше двух минут!

Коринн едва не взвыла от переполнявшего отчаянья:

– Не могу!

Лицо крысолова скривилось:

– Хочешь остаться со своими друзьями?

Она рассмеялась бы над нелепостью предположения, не будь его лицо столь серьезным.

– Если я сбегу, то они доберутся до моего отца!

– Две минуты, говорите? – прищурился невесть откуда взявшийся лепрекон, – Считайте, что у вас есть вечность. Я займусь этими господами!

– Что он говорит? – удивился Ренар, переводя недоуменный взгляд с девушки на зеленого карлика.

– Говорит, что займется ими… – пробормотала Коринн, – но я не понимаю!

– Нечего тут понимать! – раздраженно отмахнулся лепрекон, – звери оврагов уже на подходе. Лучше бы вам убираться отсюда побыстрее.

– Ты их позвал?

Карлик подмигнул, что она приняла за подтверждение своей догадки, и принялся гнать прочь, не стесняясь в выражениях.

Долго упрашивать их не пришлось. Когда из жижи поднимаются трехметровые зубы, увенчанные четырехметровыми когтями и глазами-присосками, лучше побыстрее делать ноги. Да не оглядываться. ни в коем случае не оглядываться. Тем более, если слышишь склизкое «чавк-чавк».

Чтобы бежать получалось быстрее, Ренар взял на руки Лионель. на Коринн он почти не смотрел, только вперед.

– Надо вернуть ее домой, – задыхаясь, объяснила Коринн.

– Хорошо.

С бега они постепенно перешли на шаг и он становился тем медленней, чем дольше они шли. а путь предстоял немалый – через весь город. Лионель, притомившись, так и заснула, у Крысолова на руках. Коринн видела как парень устал, да еще и с такой ношей, но он не жаловался.

Луна следила за спутниками заплывшим глазом. Зомби подметал улицу, не обращая на прохожих никакого внимания. Повинуясь взмахам метлы, пыль исчезала в одном месте и появлялась в другом.

– Спасибо, что пришел за мной, – промолвила Коринн, пытаясь голосом выразить всю благодарность, которую чувствовала. – Но как ты узнал, где я? Какая-то магия?

– Не магия, – бесцветно ответил Ренар. Его губы потрескались и кровоточили, – Я проследил за тобой.

– Ах вот оно что! Думал, наверное, что я собираюсь вернуться вместе с толпой упырей? Ведь я именно для этого тебя спасала!

Она обиженно, раздраженно и устало вздохнула. Крысолов поудобнее перехватывая спящую девочку.

– Я должен был проверить. в этом городе никому нельзя доверять.

– Ага. Слышала уже. Вы все так говорите. и в итоге не доверять следует в первую очередь вам самим!

– Но я же все-таки выручил тебя!

– Спасибо! Мы квиты!

Оставшийся путь они молчали. Корин понимала, что глупо злиться, но злилась тем сильнее, внутренне возмущаясь каждому слову, сказанному Ренаром. а ведь она уже почти нарекла его светлым рыцарем. Дура. Крысолова рыцарем. и самой смешно.

К тому времени, как они подошли к верхним улицам, она так утомилась, что уже и злиться перестала. Ноги бы шли, да глаза не закрылись. Наблюдателей видно не было, но это ничего не значило. Мало ли, где они могут прятаться.

Со всей осторожностью, на которую способны уставшие люди, спутники подобрались к башне мадам Грюфон. Свет в окнах горел тревожным маяком.

– Как думаешь… – начала было Коринн, но вдруг дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и на крыльцо вылетела сама хозяйка. Баклажановый шарик волос съехал с ее затылка, устроившись на левом ухе, под кое-как запахнутым халатом домашнее платье.

– Лионель! Моя девочка! Моя дорогая девочка! – причитала она, вцепившись пальцами в собственное лицо. Красные пятна поползли по щекам. Опомнившись, женщина бросилась вниз, и едва не вырвала спящую из рук Ренара.

– Что все это значит? – визгливо заголосила соседка, тыкая пальцем в Коринн. – Почему какой-то некромант пришел и забрал мою дочь?! Он сказал, это все из-за тебя! Из-за тебя! Я не смогла ему помешать, он применил обездвиживание!

Ренар потянул Коринн за руку:

– Пойдем отсюда.

Она все стояла, не в силах вымолвить ни слова. Возмущение мадам Грюфон было понятным, но вместе с тем обидным до дрожи. Она ведь не хотела…Она ведь даже не предполагала, что так может случиться…

А зря, наверное? Может права соседка, не стоит Коринн здесь появляться. Вдруг еще кто-нибудь пострадает по ее вине.

Думать об этом было тяжело и мучительно. Коринн никак не могла понять, виновата она в том, что случилось или нет?.. и в конце концов решила, да, виновата. Нечего было оставаться покорной куклой в чужих руках. не думать, забыться в страхе. Повиноваться чужим решениям не размышляя о последствиях.

– Простите меня, – вымолвила она, обратив лицо к соседке. Бросила прощальный взгляд на так и не проснувшуюся Лионель, оттягивающую приятной тяжестью материнские руки. на темно-каштановые прядки, порхающие в ночном ветерке.

– Пойдем, – повторил Ренар. и Коринн дала увести себя прочь. в ушах еще долго стояли гневные возгласы рассерженной донельзя мадам Грюфон.

Они шли еще какое-то время, снова вниз, в глубину запутанных нижних улиц. Коринн далеко не сразу захотела узнать: куда, собственно? Все, о чем она могла думать – посидеть немного где-нибудь, прикрыть глаза. Совсем недолго. а дальше – дальше надо идти к Оппидуму и решать, как удобнее туда проникнуть.

– Ты сможешь узнать, где держат Таис?

– Нет, – покачал головой Ренар. – Если только она не позовет меня. Но боюсь, такого шанса ей не дадут. а тебя правда беспокоит ее судьба?

– Конечно, – удивилась Коринн, – это что, так странно? Девочка дорога мне. Как… как сестра. Я не могу оставить ее на растерзание этому напыщенному индюку Нику.

Она задрожала от возмущения, вспомнив его лицо. Лжец, предатель. на все готов, ради своей сомнительной власти. Ренар помолчал, будто подыскивая слова.