Текст книги "Бал Сатаны"

– Ладно. Почему бы тебе, собственно, не посмотреть телевизор? Я скоро вернусь.

– Чудесно! Мы летим в Нью-Йорк, и я сижу в номере отеля, уставившись в ящик, а ты тем временем развлекаешься!

– Я ненадолго.

– А Нандо, между прочим, пригласил меня в Колумбию, – сообщил Винсент, намеренно желая ее позлить.

– Что?!

– Он пришлет мне билет.

– Если ты думаешь, что я отпущу тебя в Колумбию одного, ты глубоко ошибаешься.

– Я все равно поеду! – с вызовом заявил сын. – Ты меня не удержишь!

«Сейчас не время выяснять отношения», – сказала себе Дэни.

– Иди смотри телевизор, – бросила она через плечо и взяла сумочку. – Не доводи меня.

Винсент прав: зачем она разоделась, если идет повидаться с давним другом? Только Майкл больше, чем старинный друг, – он мужчина ее жизни и всегда таковым останется.

Однако нельзя забывать, что он женат. Дэни была готова относиться к этому с уважением, хоть Тина и обозвала его жену расчетливой стервой.

– Закажи в номер, что захочешь, – сказала она и, в последний раз оглядев себя в зеркало, устремилась к выходу.

– Спасибо, мамуля, – съязвил Винсент.

Стоило Дэни войти в бар, как на нее стали оборачиваться мужчины. Впрочем, она всегда так действовала на мужской пол и давно привыкла к этому. Она увидела в углу свободный столик и села. Через несколько минут подошел официант принять заказ.

– Бокал белого вина, пожалуйста, – попросила она, вдруг осознав, что у нее дрожат руки.

Майкл запаздывал. Может, и вовсе не приедет? Она бы не удивилась.

Пробило десять. К ней подсел высокий бородач.

– Могу я угостить красавицу вином? – спросил он, обдав ее запахом одеколона.

– Вы очень любезны, – сухо ответила Дэни, – но думаю, моему мужу это не понравится.

– О-о… Прошу прощения, – поспешно ретировался бородач.

Официант принес вино, и Дэни сделала несколько глотков – для храбрости. Ситуация нелепейшая. Одно дело объявить Майклу, что у него есть сын, но как она скажет Винсенту? Тот пребывал в уверенности, что его отец – Сэм Фруг, которого он почти не видел: стоило Сэму получить отступного, как он тут же исчез с горизонта.

Дэни подняла глаза и увидела Майкла. Он входил в бар, красивый, как всегда, даже лучше – в темном костюме, белой рубашке и перламутрово—сером галстуке.

Господи, как он на нее действует! Стоит на него взглянуть – и по всему телу разливается теплая волна…

Майкл обвел зал мрачным взором, отыскал Дэни и двинулся прямо к ней, обходя столики.

– Привет, – сказал он, остановившись перед нею.

– Привет, Майкл, – отозвалась она.

Никакого физического контакта. Даже руки не подал. Майкл придвинул себе стул и сел.

– Что пьешь?

– Белое.

Он щелчком пальцев подозвал официанта, тот поспешно подошел.

– «Джек Дэниэлс» со льдом. И еще вина даме.

– Слушаюсь, сэр, – ответил официант, подчиняясь его властной манере.

– Итак, Дэни, – сказал Майкл чуточку более дружелюбно, чем говорил по телефону, – что привело тебя в Нью-Йорк?

– Я приехала с сыном, – ответила она. – Мы выбираем колледж.

– Как он поживает, твой сын? – вежливо поинтересовался Майкл.

– Хорошо, спасибо. А Мэдисон?

– Прекрасно.

– Наверное, большая уже?

– Одиннадцать, – ответил Майкл и нарочито глянул на часы. Дэни успела заметить дорогой золотой «Ролекс». – У меня пятнадцать минут, – отрывисто произнес он. – Потом надо будет кое—куда подъехать.

– Я думала, может, мы проведем вместе вечер?.. – осторожно предположила Дэни. – Впрочем, я готова тебя понять, если ты этого не хочешь.

– Готова понять, говоришь? – едко переспросил он.

– Майкл, послушай, – быстро заговорила она, – я знаю: то, что я сделала, простить нельзя. Но тогда, семь лет назад, тебе следовало быть со мной честным.

– Насчет чего?

– Насчет Бет.

– Ах, это… – Из него как будто разом вышел весь пар. – А как ты узнала?

– Один друг принес мне газетные вырезки.

– «Один друг»? – пробурчал он.

– Я была в шоке, когда узнала. Мне казалось, мы с тобой близки… В общем, я не могла лететь в Нью—Йорк к человеку, которого, как выяснилось, я толком и не знаю.

– А обсудить это со мной ты, конечно, не могла? Позвонить и спросить: «Майкл, какого черта ты мне ничего не сказал?» А?

– Майкл, ты был не прав. Ты не должен был скрывать от меня такое.

– Полагаю, тебя не впечатлило, что суд меня оправдал? – спросил он с каменным лицом.

Дэни вздохнула. Разговор получался коротким и нелицеприятным.

– Вижу, тебе неприятно быть со мной, – сказала она. – Я тебя не виню. Так что лучше я тебе без предисловий скажу то, что должна сказать.

– Вот и хорошо.

– Только сядь поудобнее, – предупредила Дэни. – Боюсь, ты будешь шокирован.

– Дэни, ничто из того, что ты можешь сказать или сделать, не в состоянии меня шокировать. Ты меня обманула, помнишь? Должен признать, тогда я действительно испытал шок, так что теперь, что бы ты ни сделала, мне плевать.

Ее раздражало его безразличие и холодность. Разговор и так предстоял не из легких.

– Ты наверняка удивлялся, почему я никак не познакомлю тебя с сыном.

– А это тут при чем?

– Это как раз самое главное.

– То есть?

Дэни выдержала долгую паузу, а потом сказала в точности, как советовала Тина:

– Винсент – твой сын.

– Что-что?! – Он смотрел на нее, как на помешанную.

– Я с первого же раза от тебя забеременела, – пояснила Дэни. Язык ее плохо слушался.

– Господи боже мой!

– У меня родился ребенок. Винсент. Наш с тобой сын. Я не стала тебе сообщать, поскольку решила, что тебе до меня дела нет. Потом, когда ты через несколько лет вернулся и мы вновь оказались вместе, я решила тебе признаться. Я хотела это сделать, когда прилечу в Нью—Йорк… – Она тяжело вздохнула. – Господи, Майкл, конечно, я должна была тебе сказать. Я теперь чувствую за собой такую вину! Ведь Винсенту нужен отец, аты… Прости меня.

– Я тебе не верю. – Он покрутил головой.

– Это правда, – сказала Дэни, и глаза ее наполнились слезами. – Я больше ни с кем не спала, ты был единственный.

– Но ты же была замужем, разве нет? – вскинулся он.

– Я вышла за Сэма из—за беременности, – объяснила Дэни. – И заставила его поверить, что ребенок от него.

– И после этого ты обвиняешь меня в скрытности?! – Майкл смерил ее долгим, тяжелым взглядом. – Господи, что же ты за человек?..

– Ты не должен наказывать Винсента за мои грехи.

– Я с Винсентом даже незнаком.

– Я вас специально друг к другу не подпускала, потому что он очень на тебя похож. Я сегодня привела его к Тине – та была поражена.

– Тина, стало быть, знает, а мне ты только сейчас говоришь? Ушам своим не верю!

– Мне еще надо сказать Винсенту. Вот я и подумала – может, завтра вас наконец познакомить?..

– Ты что, совсем спятила? – разозлился он. – Дэни, я женатый человек. Же—на—тый. У Мэдисон есть мать, это Стелла. И я не хочу нарушать покой своей семьи. Конечно, это просто класс, что ты приходишь ко мне спустя семнадцать лет и сообщаешь, что у меня есть сын. Только знаешь что? Слишком поздно. Я не желаю с ним знакомиться. Я не желаю иметь с тобой ничего общего. И сейчас я встаю и ухожу. Так что… сделай одолжение нам обоим, никогда больше ко мне не приезжай!

ГЛАВА 43

МАЙКЛИДЭНИ. 1982

– Вот уж не ожидала, что ты так сразу откликнешься на мое приглашение! – проговорила Тина, с удивлением уставившись на нежданного гостя.

– Поговорить надо, – ответил Майкл, слегка отстраняя ее.

– Интересно… – заметила Тина. – Мы сегодня с ужином припозднились, так что все еще за столом.

– Я ужинать не буду.

– А я и не предлагала.

– Ну спасибо!

– Ты лучше с Максом поздоровайся, а то еще вообразит себе невесть что.

– «Невесть что»? Так и есть, Тина! – Майкл резко развернулся к ней лицом. – Почему ты меня не предупредила?

– О чем?.. А, понятно! Дэни тебе сказала?

– Вот именно!

– И что ты намерен делать?

– А что я должен делать? – вспылил Майкл: Он был мрачнее тучи. – Она вырастила сына, о котором я – ни сном ни духом. А теперь мне предлагают поверить, что он мой. Черта с два!

– Эй! – раздался голос Макса. – Что у вас тут происходит? Фью! Кого я вижу! Призрак из далекого прошлого!

– Милое приветствие, – проворчал Майкл.

– А ты чего ожидал – объятий и поцелуев? Вы на него только посмотрите! Одет-то как! Сразу видно – птица высокого полета.

– Кончай ерунду молоть! – отрезал Майкл. – Я понимаю, мы сто лет не виделись, но я пришел к своим друзьям. И слышать этой чепухи не желаю.

– Подумать только!

Он наконец вспомнил, что у него есть друзья!

Тина поспешила вмешаться:

– Пойдем в гостиную. – Она взяла Майкла под руку.

– Мне нужно выпить, – сказал тот.

– Сам налей, – буркнул Макс и ехидно добавил: – Простите, вся обслуга в отпуске.

– Макс, прекрати паясничать! – не выдержала Тина. – Майкл сегодня пережил сильный шок.

– Что еще за шок?

– Такой, какой бывает, когда женщина возвращается через семнадцать лет и объявляет, что у тебя есть сын, – пояснила Тина.

– Что?! – Макс опустился на диван.

– Я как раз собиралась тебе сказать… В общем, сын Дэни, Винсент, – от Майкла.

– Почему она мне ничего не сказала, когда мы снова стали встречаться?! – с горечью воскликнул Майкл.

– Были, наверное, причины, – пожала плечами Тина.

– Что теперь станешь делать? – спросил Макс.

– Это не моя проблема, – пробормотал Майкл, от души наливая себе виски. – Это ее проблема, будь она неладна!

– Она говорит, мальчику нужен отец, – вставила Тина.

– Раньше надо было думать!

– То есть ты его видеть не желаешь?

– А зачем?

– Думаю, не помешало бы, – осторожно посоветовала Тина. – Он-то не виноват.

– Я должен сам во всем разобраться, – заявил Майкл.

– Это верно, – поддакнул Макс.

– Ладно, ребята, я пойду. Вы уж извините, что я к вам так вломился, просто некому больше рассказать.

– А жене? – спросила Тина.

– Господи! – вздохнул Майкл. – Да если Стелла узнает, она с ума сойдет.

– Могу представить, – заметила Тина, не без удовольствия воображая, как станет беситься ненавистная Стелла.

– Давай не будем обсуждать мою жену, – отрезал Майкл. – Пообщаемся, когда ее не будет в городе, идет?

– Конечно, Майкл, – согласилась Тина. – И если хочешь совет – тебе надо повидаться с сыном. Это будет правильно.

Дэни была в отчаянии. Мало того, что ей не удалось по—человечески поговорить с Майклом, так еще и Винсент, услышав от нее новость, с криком бросился вон. Куда он направился, Дэни понятия не имела.

Она не знала, надо ли в такой ситуации звонить в полицию. И позвонила Тине.

– Не волнуйся, – успокоила та. – Вернется.

– Откуда ты знаешь? Ведь это Нью-Йорк!

– Не стоит верить всему, что пишут о Нью-Йорке, – усмехнулась Тина. – Если к утру не явится, тогда можешь начинать беспокоиться.

– Прости, что потревожила посреди ночи…

– Ничего страшного, – ответила Тина и как ни в чем не бывшто добавила: – Кстати, к нам Майкл заезжал.

– И как он?

– Злой и растерянный.

– Понятно, – вздохнула Дэни. – Он… очень плохо воспринял новость.

– Дай ему время, – посоветовала Тина. – Я Майкла знаю, придет в себя и объявится.

– Боюсь, у меня нет на это времени. Мы приехали всего на пять дней.

– Майкл только снаружи жесткий, а внутри он мягкий как воск. От родного сына он не отвернется.

– Надеюсь, – прошептала Дэни.

В три часа Винсент вернулся. Дэни не спала.

– Где ты был? – спросила она.

– Какая тебе разница? – огрызнулся тот.

– Послушай, я понимаю, ты расстроен. Но поверь, я все это сделала только ради тебя…

– Мам, я тебя умоляю! – Он бросил на нее укоризненный взгляд. – Как тебя угораздило с одной ночи забеременеть? Это еще надо постараться. Почему же ты не сделала аборт? Дэни очень старалась сохранять спокойствие.

– Если бы сделала, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, так ведь?

– Надо было сделать, – буркнул он.

– Я не знала, где его искать. Я была совсем молоденькая, испугалась и вышла замуж за Сэма. Откуда мне было знать, что он сопьется?

– Что-то у тебя все невпопад, – бросил Винсент и отправился в свою комнату.

Наутро, проснувшись, Дэни обнаружила, что сына опять нет. Она рассвирепела. Как прикажете с ним управляться? Ситуация становилась невыносимой.

Майкл пил кофе и смотрел в окно, когда в кабинет вошла Марси.

– Тебя хочет видеть какой-то молодой человек, – доложила она.

– Кто такой?

– Назвался Винсентом. Зачем пришел, говорить отказался. – Она с любопытством взглянула на шефа. – У тебя родственника с таким именем случайно нет?

Он вздохнул:

– А почему ты спрашиваешь?

– Да так… Сходство поразительное.

– Пусть войдет.

Мысли у Майкла в голове скакали галопом. Парень пришел-таки с ним повидаться! Неужели Дэни подослала? Что им от него нужно? Денег? Хорошо, выпишем парню чек. Велика важность.

Винсент вошел – и Майкл лишился дара речи. Его не обманули. Это все равно что смотреться в зеркало, только двадцать лет назад.

Они молча уставились друг на друга. Было видно, что Винсент поражен не меньше.

– Марси, закрой дверь, – наконец распорядился Майкл каким-то не своим голосом. – И ни с кем меня не соединяй.

– Слушаюсь, мистер Кастелли, – ответила та, заинтригованная неожиданным поворотом событий, и вышла из кабинета, плотно затворив за собой дверь.

Майкл показал на кресло:

– Садись.

Винсент сел. Они настороженно приглядывались друг к Друту.

– Итак… Что я могу для тебя сделать? – наконец изрек Майкл.

– И это все, что вы можете мне сказать?

– Послушай, вчера мы виделись с твоей матерью. Впервые с тех пор, как она семь лет назад дала мне от ворот поворот. И знаешь, что она мне сказала? «Мы с тобой семнадцать лет назад переспали, и у нас есть ребенок». – Майкл сделал паузу. – Только вот незадача: до вчерашнего вечера она почему—то не считала нужным мне об этом сообщить. И этот ребенок – ты, правильно я понимаю?

– Мне она тоже до вчерашнего вечера ничего не говорила. Я думал, мой отец – пьянчуга, который отвалил в сторону моря с приличными бабками. А теперь мне говорят, что это вы. Вас я не знаю, стало быть, кто я такой – тоже непонятно. Так ведь выходит?

– Что ты от меня конкретно хочешь? – спросил Майкл, решив побыстрей с этим разделаться. – Денег?

– Так вы считаете, я за этим пришел? За деньгами? – Винсент смерил его ледяным взглядом. – Все эти годы мама вкалывала, чтобы у меня было все необходимое. Полагаю, от вас она и доллара не получила.

– Ты что, не слушаешь меня? – возмутился Майкл. – Я до вчерашнего не знал, что у меня есть сын.

– А я-то чем виноват? – буркнул Винсент.

– Вот что мы сделаем. Я тебе выпишу чек – сумму назовешь сам. Ты отвезешь его домой и скажешь матери, что это компенсация за то, что вырастила тебя. И поскольку я понятия не имею, что ты собой представляешь, будем считать наши взаимные обязательства исчерпанными.

– Гад! – Винсент вскочил на ноги.

– Я – гад? Это с чего же?

– С того, что я твой сын! – выкрикнул Винсент. – Каково, думаешь, мне выслушивать все это? Я прихожу в надежде обрести отца, которого можно уважать, брать с него пример… Теперь я вижу, что ты на эту роль не годишься!

Перед мысленным взором Майкла проплыл образ Винни, прикованного к инвалидному креслу перед телевизором. Он вспомнил, что отец никогда не уделял ему ни малейшего внимания, поскольку жизнь для Винни кончилась в тот момент, как у него застрелили жену, а самого сделали калекой. Неужели он так же поступит со своим сыном? Проигнорирует его? Отошлет с глаз долой? Ничего ему не даст, кроме денег?

– Послушай… – начал он.

– Нет! – сердито перебил Винсент. – Нечего мне тебя слушать. Я тебе неинтересен, ты не хочешь брать на себя никакой ответственности. Так что… иди ты к черту!

– Это не…

– Не нужны нам твои поганые деньги! Я возвращаюсь к маме – ей я, по крайней мере, небезразличен!

– Сколько мне раз тебе говорить? – рассердился Майкл. – Я не знал, что ты мой сын!

Винсент усилием воли постарался взять себя в руки.

– Простите, что побеспокоил, – холодно произнес он и двинулся к двери. – Я надеялся, нам удастся установить какое-то взаимопонимание. Теперь вижу, что это была неудачная затея.

– Эй, погоди! – Майкл вышел из-за стола. – Ты прав. Мы тут с тобой оба безвинно пострадавшие. Дэни должна была нам обоим сказать, но – не сказала. И вот теперь я обвиняю тебя, ты – меня… А на самом деле мы оба совершаем ошибку. – Он помолчал. – Дэни знает, что ты здесь?

– Она бы взбесилась, если б узнала, что я к тебе еду.

– Вот что, малыш, идем-ка пообедаем, глядишь, и познакомимся поближе. Согласен?

Винсент замялся.

– Вообще—то, я бы хотел с тобой поближе познакомиться.

– Так идем?

– При одном условии – не называй меня «малыш».

– Годится.

– А маме не позвоним? Она небось с ума сходит, гадает, где я.

– Позвоним, почему нет? – Майкл снял трубку. Дэни ответила мгновенно:

– Винсент, ты?

– Нет, это я, Майкл.

– А-а…

– Винсент у меня. Мы планируем некое воссоединение семьи.

– Но я думала, ты…

– Не бери в голову, Дэни. Он проведет этот день со мной. В районе шести я его завезу в отель.

– Но, Майкл…

– Я тебе сказал, ни о чем не беспокойся.

– Отлично, – ответила она и положила трубку. Кажется, все улаживалось.

ГЛАВА 44

МАЙКЛ И ДЭНИ. 1982

После посещения оперы Стелла надумала в очередной раз съездить на несколько дней в модный санаторий. Она делала это регулярно, поскольку поддержание хорошей формы ставила для себя превыше всего.

Майкл вздохнул с облегчением. Он уже привык видеть рядом с собой Винсента, и отсутствие Стеллы оказалось только на руку. А поскольку Мэдисон находилась в своем пансионе, он и вовсе был свободен от каких—либо семейных обязанностей.

Последние три дня он провел с Винсентом и обнаружил, что сын, о чьем существовании он столько лет не подозревал, смышленый парень, способный поддержать беседу практически на любую тему. Общаться с ним было интересно.

Винсент без умолку болтал о своем дружке Нандо из Колумбии, об их общих планах на будущее.

– Разве Дэни тебя не в колледж отправляет? – удивился Майкл. Они стояли в магазине мужской одежды и разглядывали пиджаки и куртки.

– А ты разве учился в колледже? – парировал Винсент.

– Не-а, – усмехнулся Майкл. – Я уже в пятнадцать лет бросил школу и работал в семейной лавке. Как—нибудь расскажу тебе о твоей прабабке Лани – любопытная была личность.

– Ну вот видишь! Так какой смысл идти в колледж? – сказал Винсент, снимая с вешалки черную кожаную мотоциклетную куртку в заклепках. – Что мне это даст?

– Этого хочет твоя мама, – ответил Майкл, примеряя темно—синий пиджак от Армани. Он был ему очень к лицу.

– Вот именно! Это она хочет, а меня никто не спросил! – Винсент разгорячился. – А мы с Нандо собираемся поездить по свету.

– Правда?

– Понимаешь, если я сейчас этого не сделаю, то у меня никогда больше такой возможности не будет.

– А на какие шиши поедете?

– Нандо по наследству досталась куча денег, надо только дождаться, когда исполнится двадцать один, – соловьем заливался Винсент. – Он думает, банк может выдать ему аванс.

– Ясно, – проговорил Майкл. – Иными словами, ты собираешься путешествовать на чужие деньги. Так выходит?

– Мы с Нандо как братья!

– Позволь дать тебе совет: никогда не злоупотребляй дружбой.

Винсент пожал плечами.

– Как бы то ни было, высшее образование не для меня, – сказал он, снимая куртку. – Я знаю, чем хочу заниматься.

– И чем же?

– Каким-нибудь бизнесом в Вегасе. Вместе с Нандо. Мы уже все обсудили. Хотим открыть свое заведение.

– Какого рода?

– Бар или ресторан. Может, даже отель.

– Мне нравится такой подход, – рассмеялся Майкл. – Мыслите крупными категориями, ребята.

– Если я не стану тратить время на колледж, мы вполне можем это осуществить. Замолвишь за меня словечко перед мамой?

– Ладно, ладно.

– Поговоришь с ней?

Майкл задумчиво покачал головой.

– Может, нам сегодня всем вместе поужинать? – предложил он после паузы. Ему хотелось снова увидеть Дэни.

– Здорово! – поддержал Винсент.

– Позвоню ей чуть попозже, – сказал Майкл, размышляя, стоит все—таки это делать или нет. Какая она красивая была вчера! Он старался отогнать от себя ее чары – бесполезно. Кроме того, теперь, пообщавшись с Винсентом, Майкл несколько свыкся с ситуацией и готов был признать, что Дэни прекрасно воспитала сына, особенно если учесть, что ей никто не помогал. Они вполне могут дружить, разве не так?

Он решил, что надо дать ей денег. Столько, сколько набежало бы за все эти годы, если бы он посылал ей алименты.

– Ну как? – поинтересовался подошедший продавец. – Подобрали что-нибудь?

– Сын сам скажет, – ответил Майкл, – а я беру Армани.

– Конечно, Армани! – подхватил продавец. – Он на вас чудесно смотрится.

Потом Майкл сидел у себя в кабинете и размышлял, сколько денег дать Дэни. В конце концов он выписал чек на двести пятьдесят тысяч долларов. Примет она его или нет – это уже другой вопрос. Он будет настаивать. Но она вполне может и отказаться, с нее станется.

Следующая проблема – куда повести их на ужин. Было бы неблагоразумно появиться в каком—то месте, где их могут увидеть друзья Стеллы. Майкл позвонил Тине, чтобы посоветоваться.

– Приходите к нам, – сказала та. – Макса поставим барбекю жарить. Будет все по-семейному – веселье до упаду. Или хаос, это уж как повезет.

– Ты уверена?

– Почему бы нет?

Когда Майкл наконец позвонил Дэни, она в первый момент отнеслась к предложению скептически. Но потом, видимо, под давлением сына, сама перезвонила и согласилась на ужин.

Вечером он заехал за ними на такси. Дэни, как всегда, была неотразима. Она надела белый шелковый брючный костюм, белокурые волосы подобрала высоко на макушку, а в уши вдела крупные золотые серьги-кольца.

– Ого… – невнятно буркнул он, и в памяти всколыхнулись давние воспоминания.

В глубине души Майкл знал, что Дэни была бы для Мэдисон куда лучшей матерью, чем Стелла. Однако такие мысли надо гнать прочь. Мать Мэдисон – Стелла, и пусть оно так и остается.

– Привет, Майкл, – негромко проговорила Дэни, самане понимая, зачем согласилась куда-то идти. Впрочем, настроение у Майкла с прошлого раза заметно улучшилось, а это уже было немалым утешением.

У Тины с Максом все собрались на заднем дворе. Гарри с приятелями развлекались игрой в баскетбол, а Сузи сидела в сторонке с двумя подружками, которые при одном взгляде на Винсента принялись подталкивать друг друга локтями и застенчиво хихикать.

– Настоящий семейный ужин, – проговорил Майкл, жалея, что с ними нет Мэдисон. Ей бы это тоже понравилось.

– Эй, Винни, привет! – прокричал Гарри. – Иди к нам, мяч покидаем!

– Никогда не слышала, чтобы его кто-то называл Винни, – заметила Дэни, следя глазами за Сыном, который уже влился в веселую компанию.

– Между прочим, так звали моего отца, – сказал Майкл. Он не мог понять, действительно у нее глаза стали еще синее, чем раньше, или это игра его воображения. – Тебе не кажется, что Винсент – это чересчур официально?

– Он не любит, когда его называют уменьшительными.

– Так-так-так… Все как в старые добрые времена, – сказал появившийся перед ними Макс. – Кому пивка?

– Пожалуй, – согласился Майкл.

– Предлагаю вам двоим сесть вон за тот стол. – Макс показал на длинный стол для пикника, установленный рядом с тремя большими кустами роз – предметом гордости Тины.

Майкл взял Дэни под руку и повел к столу. «Как хорошо быть рядом с ним, – вдруг подумала она. – Но это все абсолютно бессмысленно».

– Дэни, парень замечательный, – похвалил Майкл, усаживаясь. – Ты молодец.

– Благодарю, – сухо отозвалась она и быстро добавила: – Ты жене сказал?

– Зачем? По-моему, лучше ей вообще о Винсенте не знать.

– Почему?

– Видишь ли, Дэни, я с удовольствием приму его как часть своей жизни, только пусть это будет отдельно от того, что у меня есть тут. Можешь ты это понять?

– Главное, чтобы понял Винсент, а уж я как-нибудь переживу.

– Я его не брошу. Обещаю тебе.

– А большего ему не нужно, – искренне сказала она. Она была рада, что все наконец улаживается.

– Нет, тут ты ошибаешься, – неожиданно заявил Майкл. – Ему еще нужна некоторая доля свободы.

– То есть?

– Он жалуется, ты ни на миг не отпускаешь вожжи, заставляешь его учиться и пахать как вол.

– Майкл, от него только это и требуется!

– Он мне рассказывал о своем дружке Нандо – ну, к которому он собрался ехать в Колумбию. Говорит, ты не пускаешь.

– Не пускаю, – твердо сказала Дэни. Разговор ей не нравился.

– А почему?

– Нандо на него плохо влияет.

– Что значит – плохо влияет? – раздраженно спросил Майкл. – Парень еще ни разу не был с девчонкой.

– Майкл!

– Ему уже семнадцать. Мы с тобой познакомились, когда тебе было шестнадцать. Не делай из него маменькиного сыночка.

– Я не делаю, – упрямо заявила Дэни.

– Нет, делаешь.

– Но я должна его оберегать…

– От чего? От жизни? Дэни, нельзя никого оградить от жизни. Я думал, ты это понимаешь как никто.

Она отвернулась. Вспомнилось все, через что ей пришлось пройти. Он, конечно же, прав, но как она может с легким сердцем отпустить Винсента на волю?

– Ладно, – добавил Майкл, наклоняясь ближе. – Ты извини, что я тогда был с тобой так неласков. Просто, согласись, странная ситуация: сидим тут с тобой, как будто давно женаты, и спорим по поводу воспитания сына. Недурно, да?

– Это ты у нас давно женат, – уточнила она. – А я пока не замужем.

– Неужели?

– Да, – небрежно подтвердила Дэни и провокационным тоном добавила: – Хотя Дин все время умоляет.

– Кто это Дин? – спросил Майкл и слегка нахмурился.

– А я тебе разве не рассказывала? Дин – мой очень близкий друг.

– Насколько близкий?

– Мы с ним сто лет знакомы.

– Ты с ним спишь?

– Не думаю, что это тебя каким—то образом касается.

– Это он тебе про Бет рассказал?

– Между прочим, да. Как ты догадался?

– Пальцем в небо, – сказал Майкл и про себя решил, что этот Дин – большая скотина.

Подошел Макс с несколькими бутылками пива и поставил их на стол.

– Кто мне поможет с барбекю? – спросил он. Майкл поднялся.

– Я, конечно.

– Советую не напортачить, поскольку я сделал такой соус – пальчики оближешь. Загубишь мясо – тебе несдобровать!

После ужина Гарри спросил, можно ли взять Винсента с собой на вечеринку.

– По-моему, не стоит… – начала Дэни.

– А по-моему, стоит, – возразил Майкл и под руку отвел ее в сторонку. Они строго посмотрели друг на друга, и Майкл вдруг рассмеялся. – Ты говорила, что хочешь, чтобы у него был отец. Так вот он – я.

– Да, но…

– Отпусти ребенка повеселиться. Он же первый раз в Нью-Йорке.

– А как, интересно, он доберется до отеля? – Дэни отлично понимала, что ее строгость чрезмерна, что она кудахчет над сыном как квочка, но была не в силах себя сдержать.

– Черт побери, ему же семнадцать! Доберется как-нибудь.

– Только при условии, что в двенадцать он будет на месте, – сдалась она наконец. – Ты ведь не станешь возражать против комендантского часа в нашей семье?

– Двенадцать, час – какая разница?

– Для меня большая!

– Послушай, – сказал Майкл, – ты знаешь, чем я занимался в семнадцать лет?

– Уверена, с тобой не было никакого сладу.

– Если мне не изменяет память, ты тоже не была такой уж паинькой.

Дэни невольно улыбнулась.

– А ты меня к этому поощрял, – парировала она.

– Перестань, – сказал Майкл и поднялся. – Я сейчас отвезу тебя в отель, а наш сын поедет веселиться.

Они попрощались с Тиной и Максом, и, пока Дэни благодарила Тину, Майкл незаметно сунул Винсенту сотню и велел ни в чем себе не отказывать.

Когда такси подъехало к «Плазе», Дэни сказала, что Майкл может не выходить.

– Почему же, – возразил тот, расплатился с шофером и вместе с ней вошел в вестибюль.

– Ну что ж, Майкл… – проговорила Дэни. – Вечер был чудесный…

– Давай пройдем в бар, выпьем что-нибудь, – предложил он, снова беря ее под руку.

Помимо своей воли Дэни кивнула, хотя умом понимала, что надо отказаться. Выпивка с Майклом всегда заканчивалась вполне определенным образом.

– Винсент от тебя в восторге, – сказала она, когда они заняли столик и Майкл заказал бутылку шампанского.

– Я от него тоже.

– Значит, я правильно поступила?

– Похоже на то.

– Я рада.

Он порылся в кармане, достал пачку «Лаки страйк» и предложил ей сигаретку. Дэни помотала головой.

– Давай уговоримся, – сказал он, закуривая. – Ты дашь парню возможность посмотреть мир, прежде чем он пойдет в колледж. Поездку оплачу я – не дело, чтобы за него платил Нандо. Винсент должен поездить, вкусить самостоятельности. Ты не можешь вечно держать его при своей юбке, Дэни.

– По-твоему, отправить мальчика учиться – значит держать его при своей юбке? – Дэни изменилась в лице.

– Он не хочет учиться.

– Откуда ты знаешь?

– Он мне сказал.

– Он еще мал за себя решать!

– Ничего подобного. И теперь, когда я тоже принимаю в нем кое—какое участие, у меня есть официальное право голоса.

– Что?!

– Ты же не хотела бы, чтобы я привлекал адвоката? У Дэни глаза на лоб полезли.

– Невероятно…

– И давай кончим на этом. Лучше посидим спокойно, вспомним старое. Мы ведь с тобой не каждый день видимся.

Официант принес шампанское, элегантным движением открыл бутылку и наполнил фужеры. Майкл поднял тост:

– За старые и новые времена!

– А как твоя семейная жизнь? – выпалила Дэни, желая вернуть его к действительности.

– Ну… – осторожно произнес он, – можно сказать, в ней есть своя прелесть.

– Странно. Я думала, ты очень счастлив…

– Нет, – ответил он, глядя ей прямо в глаза. – Мы с тобой должны были быть вместе, ты и я. Мы оба это знаем.

– Может быть… – неуверенно выговорила Дэни. Черт! Снова она поддается его чарам, и противостоять этому невозможно.

– И вот мы вместе. – Майкл взял ее за руку.

– Да, – тихо ответила Дэни. – Мы вместе.

– Кстати, это тебе, – сказал он и протянул ей конверт.

– Что там?

– Сейчас не открывай. Посмотришь в Вегасе.

– Хорошо, – согласилась она, решив, что Майкл написал письмо с извинениями, поскольку сегодня он был совсем не тот, что двумя днями раньше.

После двух бокалов шампанского настроение у Дэни стало легкомысленным. Майкл по—прежнему действовал на нее неотразимо, и в конце концов она подумала: «А зачем сопротивляться? Я взрослая женщина. Могу делать, что захочу».

И когда он предложил подняться с ней в номер, она не стала спорить. Что толку противиться, если заведомо проиграешь?

– Подожди здесь, – сказал он. – А я пойду сниму для нас люкс. Можно будет не нервничать, что нас застукает Винсент.

– Даже не знаю, Майкл… – Дэни снова охватили сомнения. – Ты женат. Это нехорошо.

– Дэни, – сказал он, пристально глядя на нее своими необыкновенными зелеными глазами, – ты появилась в моей жизни задолго до Стеллы. Я хочу быть с тобой, причем не на одну ночь.

Она покорно кивнула, отлично понимая, что отказать Майклу не в силах.