Текст книги "Бал Сатаны"

ГЛАВА 13

ДЭНИ. 1964

Незадолго до своего семнадцатилетия Дэни осознала, что общество Сэма не идет на пользу ни ей, ни ему. Обоим надо было жить дальше и похоронить наконец прошлое.

Самая большая проблема заключалась в том, что, стоило ей завести разговор на эту тему, как Сэм разражался рыданиями, отчего Дэни чувствовала себя кругом виноватой.

Ее единственной советчицей была подружка по кордебалету, Анджела.

– Ты не обязана отвечать за Сэма, – говорила она. – Он считает, что ты должна для него жертвовать всем, а это неправильно. Он же не твой парень, а?

– Нет, – вздохнула Дэни.

– Так брось его! – заключила Анджела, решительно вздернув подбородок. – Мне как раз нужна новая соседка – вот тебе и жилье.

Доводы Анджелы, несомненно, были эгоистичными, но Дэни понимала, что она все равно права. Продолжать жить с Сэмом она не хотела. Хоть между ними и не было интимных отношений, он тем не менее считал ее своей безраздельной собственностью. Это было тягостно. Сэм изо дня в день по своему настоянию отвозил ее на работу, а вечером – домой. Она шагу не могла ступить без того, чтобы не подвергнуться его допросу. Дэни начинала задыхаться. Она уже жалела, что взяла себе за правило держаться подальше от мужчин. Теперь ей начинало казаться, что было бы, наверное, неплохо сходить хотя бы на свидание, что ли. Все девчонки в кордебалете только и говорили что о мужиках – так, словно других тем и не существовало.

Однажды Анджела с таинственным видом сообщила Дэни, что ею интересовался какой—то парень.

– Думаю, самый подходящий для тебя вариант, – заявила она. – Я, правда, и сама не прочь с ним пойти, но если он вернется, так уж и быть, отдаю тебе право первого выстрела.

– Что за парень? – заинтересовалась Дэни, не будучи уверена, что ей захочется сделать этот первый выстрел.

– Красавчик! – воскликнула Анджела, опытной рукой цепляя к векам толстые накладные ресницы. – Большего тебе знать и не нужно.

– Не уверена, что я к этому готова… – попробовала возразить Дэни.

– Я тебя умоляю! – вздохнула Анджела и наклонилась к зеркалу, желая убедиться, что ресницы встали как надо. – Надоело это слышать.

– Прости, – пролепетала Дэни.

– Так. – Анджела оглядела себя в зеркало. – Ты когда скажешь Сэму, что переезжаешь ко мне? Если станешь тянуть, мне придется подыскать себе другую соседку.

– На этой неделе скажу, – быстро проговорила Дэни.

– Честно?

– Честно. – Дэни решила, что действительно пора. Разговор с Сэмом оказался еще более тяжелым, чем она предполагала. Он плакал, умолял ее остаться, даже пытался шантажировать. Но Дэни была непреклонна. Она твердо решила, что им необходимо расстаться, и уже через два дня, собрав свои нехитрые пожитки, уехала от Сэма.

Квартира Анджелы находилась на шестом этаже фешенебельного жилого комплекса. Дэни была удивлена, что подруга может себе позволить такое жилье. Ее долю квартплаты они заранее обговорили, но теперь Дэни видела, что этого явно будет недостаточно.

– Об этом не тревожься, – беспечно отмахнулась Анджела, когда Дэни заговорила о деньгах. – Дом принадлежит одному моему кавалеру. Он дает мне хорошую скидку.

Кавалеров у Анджелы было хоть отбавляй, но, насколько могла судить Дэни, ни к одному из них она не испытывала особо трепетных чувств.

– Кобелей вокруг пруд пруди, – говаривала она. – Их надо использовать на всю катушку, а потом выкидывать на помойку.

– А я бы хотела встретить кого-то особенного… – мечтательно протянула Дэни, припомнив, какие отношения связывали ее сестру и Сэма.

– Мечтай сколько влезет, – усмехнулась Анджела. – Мужикам от нас одно только нужно. А как своего добился – поминай как звали.

– Но ведь есть и приличные ребята.

– Наивняк! – насмешливо хмыкнула Анджела. – Спорим, ты еще ни разу с мужиком не спала?

Дэни покачала головой.

– То-то и оно! Ты, наверное, единственная в Вегасе девственница двадцати одного года от роду.

Дэни уже хотела сказать, что на самом деле ей семнадцать, но удержалась. Мало ли что?

Двумя днями позже Анджела объявила, что они идут на парное свидание.

– То есть как? – Дэни не ожидала такого поворота. У нее округлились глаза.

– Два отличных парня, – пояснила Анджела. – Прекрасно оторвемся.

Дэни почти четыре года с успехом отбивалась от всех ухаживаний и приставаний, и вот теперь Анджела ждет, что она пойдет на свидание с незнакомым парнем. Полная чушь! И в то же время она боялась показаться некомпанейской и подвести подругу. К тому же она уже для себя решила разобраться в том, что болтают о мужчинах.

Анджела одолжила ей очень сексуальный топик из синей парчи и длинные серьги с искусственными камнями.

– Будь с ним поласковей, – проинструктировала она. – Говори ему, какой он шикарный, и все такое. Они жуть как падки на лесть.

– Но я же его даже не знаю! – возмутилась Дэни.

– Узнаешь! – успокоила Анджела со смешком.

На «двойном свидании» Дэни достался толстый коротышка с сальными волосами и огромными оттопыренными ушами – она впервые такие видела. Звали его Мэнни Спивен, и стоило ему открыть рот, как стало ясно: не надо было соглашаться на эту авантюру, пусть бы Анджела сама выкручивалась.

Генри, с которым была Анджела, оказался сухопарым блондином в стильных темных очках на длинном заостренном носу.

– Генри учится на дилера, – похвасталась Анджела. – Это очень престижная работа.

– Да ладно… Будто мне больше и похвастать нечем, – многозначительно подмигнул тот. – У меня и другие достоинства имеются.

– А то! – Анджела похотливо хохотнула. – Жду не дождусь, когда их увижу.

Мэнни решил, что пора и ему подать голос.

– Как настроение? – спросил он Дэни. – На уровне? У меня так просто замечательное. Сегодня, юная леди, город наш! Дэни и Мэнни – как тебе парочка?

«Влипла, – подумала Дэни. – Я влипла. Зачем я позволила себя втянуть?.. Затем, что хотела угодить Анджеле. Показать, что я не какая—то наивная простушка, которая не понимает, что к чему».

– Куда пойдем ужинать? – спросила Анджела и уцепилась за Генри.

– Куда скажешь, куколка, – ответил тот. Мэнни решил не отставать и взял Дэни под руку.

– Я бы съел большой сочный бифштекс, – объявил он. – Нам с моей девочкой потребуется сегодня много сил, правда, крошка?

Дэни с ужасом наблюдала, как развиваются события. А они развивались по схеме «чем дальше, тем хуже». Сперва ужин, за которым Мэнни чавкал своим бифштексом, словно пещерный житель после голодной зимы. Затем последовала бесконечно долгая игра в зале автоматов казино «Сэндс». Наигравшись вволю, Мэнни с Генри предложили пройтись вокруг огромного открытого бассейна. Как только они оказались в полутьме, Мэнни сгреб ее в объятия, беспардонно щупая грудь.

– Отцепись! – Дэни с силой оттолкнула незадачливого ухажера.

Мэнни оскорбился.

– Не строй из себя недотрогу! – злобно прошипел он. – Что ты о себе воображаешь? Подумаешь – безмозглая девица из низкопробного шоу! Радоваться должна, что вышла в свет с таким парнем, как я!

Генри с Анджелой ушли вперед и сейчас стояли перед опустевшим баром при бассейне, слившись в жарком поцелуе. Звать их на помощь было явно бесполезно.

– Я ухожу, – объявила Дэни, стараясь сохранять спокойствие.

– Нет уж, ты сперва расплатись за ужин! – разозлился Мэнни. – Я не собираюсь за тебя платить!

– Что? – переспросила Дэни, не веря своим ушам.

– Что слышала! – буркнул Мэнни и привлек ее к себе.

– Убери… от меня… свои руки, – проговорила Дэни, вырываясь.

– Да что с вами такое, с красотками? – прорычал он. – Вечно та же история – воображаете, что с вами станут церемониться, как с принцессами.

– Сколько стоил ужин? – спросила Дэни, стараясь не заплакать прямо сейчас.

– Что? – рявкнул Мэнни.

– Вот, держи! – Она порылась в сумочке и швырнула ему несколько бумажек. – Забирай и сделай одолжение, забудь, как меня зовут. – С этими словами она двинулась к выходу.

– Ах ты, сука! – прокричал он вслед. – Ты у меня еще получишь!

Дэни не повернула головы.

ГЛАВА 14

МАЙКЛ. 1964

В Нью-Йорке запахло жареным. Имя Вито Джованни вдруг запестрело в газетных заголовках. ФБР, уже довольно давно следившее за его делишками, решило наконец засадить его за неуплату налогов.

Вито был по-настоящему взбешен. Его влиятельные адвокаты уверяли, что федералам нечего ему предъявить, но газеты тем временем с него не слезали. За каждым его шагом следили, на выходе из дома его всякий раз поджидала целая свора фотографов.

Мейми нравилось быть в центре внимания.

– Я как кинозвезда! – радовалась она и примеряла очередной дорогой наряд.

– Не смей! – предостерегал ее Вито с мрачным видом. – В моем деле главное – оставаться в тени.

– Но, милый, – ворковала жена, – мы же прославились!

– Кому она нужна, твоя слава, – ворчал Вито.

Майкл тем временем учился обращаться с оружием. Для этой цели Вито нанял ему высокого задумчивого наставника по кличке Хронометр, и три раза в неделю они по утрам выезжали на стрельбище.

– Такое впечатление, будто со мной проводят экспресс-курс, – хвастал Майкл перед Максом, зайдя за ним на работу. Макс теперь торговал женской обувью в магазине дешевых товаров на Седьмой авеню и по-прежнему неодобрительно относился к занятиям приятеля.

– А с чего это ты вздумал учиться стрелять? – удивился он.

– Надо уметь себя защитить, – объяснил Майкл.

– От чего?

– Кто знает… – Майкл беззаботно пожал плечами.

– Ну да! – скептически бросил Макс. – От этих подонков, с которыми ты крутишься, действительно всего можно ожидать.

Макс не уставал ругать Майкла за то, что тот связался с семейством Джованни. Майкла это выводило из себя. До сих пор эти так называемые «связи» не принесли ему ничего, кроме денег.

– Ты говоришь, как моя бабка, – заметил он.

– Ну спасибо!

Они продолжали вышагивать по улице, погруженные в свои мысли.

«Зачем я, в самом деле, учусь стрелять? – думал Майкл. – Ерунда какая-то. Да еще этот Хронометр, с его мертвыми глазами и жуткой рожей. Но нет, раз мистер Джованни хочет, чтобы я умел стрелять, значит, так надо. Как-никак босс».

Макс думал совсем о другом. Ему надо было кое-что сообщить Майклу, и чем скорее – тем лучше. Иначе тот узнает от кого-то еще.

– Хм-ммм… Есть новость, – начал он.

– Да? – спросил Майкл и помахал рукой знакомой девчонке.

Макс помялся – он не знал, какая будет реакция.

– Мы с Тиной… – наконец отважился он. – Мы через две недели женимся.

Майкл остановился как вкопанный.

– Что-о-о?

– Что слышал, – быстро проговорил Макс. – Я хочу позвать тебя в свидетели.

– Идиот! – проворчал Майкл. – Зачем тебе этот хомут? Тебе еще и двадцати нет, работаешь черт знает где, живешь с родителями. Что ты можешь предложить такой девчонке, как Тина?

– Ты просто не знаешь, что такое любовь! – моментально ощетинился Макс. – Я не такой, как ты, – перепихнулись и до свидания! Не такой!

– Еще бы, – холодно ответил Майкл. – Ты совсем не такой. Ты кретин.

– Это лучше, чем быть шестеркой у гангстера! – парировал Макс.

– Это кто тут шестерка у гангстера?!

Майкл набросился на него с кулаками, они затеяли шутейную потасовку, как бывало в детстве. Прохожие останавливались и глазели, но им было плевать: главное – получить разрядку.

Потом Майклу надоело.

– Пошли по гамбургеру съедим, – предложил он. – У меня сегодня свидание, надо сил набраться.

– Ох уж эти мне свидания! – проворчал Макс. – Когда ты наконец заведешь себе порядочную девушку?

– Зачем мне порядочная девушка, если я и так могу иметь любую?

Макс покачал головой:

– Тебе нужна такая, как Тина. Она замечательная.

– Она у меня была. Забыл?

Максу не нравилось вспоминать, что когда—то его невеста встречалась с Майклом. Это было ему неприятно.

– Так что, – продолжал Майкл, нарочно дразня приятеля, – она по—прежнему себя блюдет?

– Так я тебе и сказал.

– А почему нет?

– Хватит, Майк! Мы говорим о девушке, на которой я собираюсь жениться.

– Ах да, дошло наконец! – сказал Майкл с понимающей усмешкой. – Ты ее обрюхатил, да?

– Еще чего! – Макс покраснел.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялся Майкл. – Ладно, больше не буду.

Они вошли в свое любимое кафе. Майкл подмигнул девушке за стойкой и заказал «как обычно» – двойной чизбургер со всем, что к нему полагается. Макс взял запеченный сандвич с ветчиной.

– Итак… мой друг женится! – проговорил Майкл, пока они дожидались своего заказа.

– Угу, – скромно ответил Макс. – Похоже на то.

– Ну и дурак.

– Сам урод!

– Я тут подумал, – сказал вдруг Майкл, – что, если мне подарить тебе билет в Лас—Вегас и мы там устроим мальчишник?

– А что это ты зачастил в Вегас? – Макс принялся за кокА-колу.

– Дела.

– Знаем мы эти дела!

– Да нет, правда. Вожу кое-что для мистера Джованни.

– Кое-что?

– Не волнуйся, все законно.

– Это ты так думаешь.

– Так поедешь или нет? Я за все плачу.

– Вегас… – Макс боролся с искушением. – Тина меня убьет.

– А ты ей предложи самой устроить девичник. Она наверняка захочет провести вечер с подружками.

– Думаешь? – мялся Макс.

– Уверен, – заявил Майкл и протянул руку за кетчупом.

– Ну разве что…

– Вот что, ты едешь – и баста. Слышать ничего не хочу. Через неделю Майкл заехал за Максом на такси, и они направились в аэропорт.

Приятель был охвачен возбуждением.

– Я Тине не сказал, куда мы едем, – признался он. – Она думает, что мы будем в Атлантик—Сити. И должен тебе сказать, это ей уже не понравилось.

– Это почему же?

– Она считает, что ты оказываешь на меня дурное влияние.

– Ого! – воскликнул Майкл. – Да она, я вижу, держит тебя на коротком поводке? Крутит, как захочет?

– Ничего подобного, – поспешил возразить Макс. – Я просто не хочу ее огорчать. Она давно мечтает побывать в Вегасе – помешана на этих фильмах с Синатрой и его группой. Не мог же я ей сказать, что еду без нее. И вообще, чем черт не шутит? Может, я ее сам как—нибудь туда прокачу.

– На твою—то зарплату? Эк хватил!

– Но я же не собираюсь всю жизнь работать продавцом, – возмутился Макс.

– Надо мне попросить мистера Джованни, чтобы дал тебе место. Начнешь зарабатывать, как человек.

– Не стану я работать на этого подонка!

– Ах не станешь?

– Ни за что. Ты газеты почитай. Твоего мистера Джованни уже в чем только не обвиняют.

Майкл знал, в чем конкретно обвиняют мистера Джованни – в вымогательстве, шантаже, ростовщичестве и даже убийстве. Но ни одно из обвинений доказано не было, так что он решил не придавать им значения.

– Да перестань, – сказал он. – Ты что, веришь всей этой газетной ерунде?

Макс счел самым благоразумным не развивать эту тему. Он не хотел выводить Майкла из себя, тем более что тот собирался оплатить его поездку.

От правой руки Вито Джованни, Томмазо, Майкл имел четкие указания, как именно доставлять посылки и забирать пакеты. На сей раз сверток оказался внушительнее обычного, и вместо того, чтобы нести в кармане, пришлось уложить его в ручную кладь. В остальном же порядок действий был неизменен: встреча с Мэнни Спивеном, ужин с ним в ресторане, потом – обмен, а утром вылет назад в Нью-Йорк.

Майкл не мог понять, почему его вынуждают общаться именно с Мэнни, это же глупо. Но Томмазо заверил, что иначе никак нельзя. Ладно, на сей раз он передаст посылку, заберет ответ и свалит. Таким образом у него появится возможность показать Максу город, и никто не узнает, что он кого—то привозил с собой.

Майкл заселился в отель и забрал у портье записку от Мэнни. Встреча была назначена на восемь у входа в ресторан.

Черт! Весь вечер разбит. Теперь они зависят от этого придурка. А что делать с сумкой? Таскать с собой весь вечер?

– Придется сходитьна встречу с этим парнем, – объяснил он Максу. – Это ненадолго.

– А что за парень?

– Не волнуйся. Выпьешь, поешь как следует, посмотришь варьете…

– Я хочу играть, – заявил Макс. – Напрасно, что ли, мы прилетели в Вегас?

– И сколько ты готов просадить?

– Просадить? Ха-ха!

– Дубина! – рассердился Майкл. – Деньги новичков – как раз то, на чем стоит этот город.

– Отведи меня в казино, – самонадеянно потребовал Макс. – Я намерен сорвать банк!

До встречи с Мэнни Макс успел спустить все свои деньги и пребывал в мрачнейшем расположении духа.

– Я же тебе говорил! – не удержался Майкл. – Казино специально созданы для простофиль.

– Ты мне должен одолжить полтинник. Будь другом, дай мне шанс отыграться!

– Нет у тебя шанса, – угрюмо отрезал Майкл.

– Послушай, дай бедолаге полтинник, – вступился Мэнни, когда Макс вышел в туалет.

Майкл метнул в него недовольный взгляд. Он не нуждается в советах Мэнни Спивена: он сам знает, что для Макса хорошо, а что – плохо, и не допустит, чтобы этот несчастный идиот спустил еще хоть один доллар.

– Он уже наигрался. Будет ему уроком.

– А кто он, кстати? – поинтересовался Мэнни.

– Друг.

– А мистер Джи знает, что он с тобой?

– Конечно, – соврал Майкл.

– Занятно… Обычно мистер Джи не терпит чужаков. – Мэнни допил свой виски. – Я слышал, когда его старухе поручались поездки в Вегас, он ей запрещал кого-нибудь с собой брать.

– А что, раньше это делала миссис Джованни?

– Время от времени. Но она имела дело не со мной. Ее контактом был мистер Эстрадидо. – Мэнни понизил голос. – Поговаривают, она из этих.

– Из каких? – не понял Майкл.

– Из «розовых». – Мэнни усмехнулся. – Из лесбиянок, тупица.

При всем шоке от этого известия, Майкл виду не показал. Может, этот Мэнни Спивен вообще врет? Мейми Джованни– лесбиянка?! Узнает босс – голову ей оторвет!

Дождавшись Макса, они направились в соседний зал. Шоу как раз начиналось. Мэнни был знаком с метрдотелем, благодаря чему им всегда держали столик в первом ряду, а у Майкла не спрашивали удостоверение личности, которое у него было фальшивое и которое он всегда носил с собой на всякий случай.

Майкл заказал кружку пива. Макс – тоже. Он все еще оплакивал свои убытки.

– Успокойся ты наконец! – вполголоса посоветовал Майкл. – Ты сюда зачем приехал? Развлекаться или что?

– Одолжи мне пятьдесят баксов, и я развлекусь, – пробурчал Макс. – Мне нужно отыграться.

– Никаких шансов у тебя нет, – повторил Майкл, уверенный, что действует в интересах друга.

Заиграла музыка, на сцене показались девушки в костюмах, имитирующих солдатские мундиры, но оставлявших обзор грудей и ног. Среди них была Дэни – с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и ослепительной улыбкой. Не говоря уже о сногсшибательной фигуре.

Мэнни подался вперед.

– Видишь ту телку с большими сиськами? – осклабился он, тыча пальцем в Дэни. – Имел ее недавно. Не сказать, чтобы в кайф.

– Что? – нахмурясь, переспросил Майкл.

– Что слышал, – огрызнулся Мэнни. – В постели она как дохлая рыба. И воняет так же. – Он загоготал, потирая руки.

– Не ври, – сказал Майкл, сохраняя бесстрастное выражение.

– Я их всех имел, – продолжал хвастаться Мэнни. – И эта – ни на что не годится.

Майкл смотрел прямо перед собой. Он не собирался доставлять Мэнни удовольствие расспросами об этой девушке. Она спала с Мэнни Спивеном. Все. Теперь он к ней и на пушечный выстрел не подойдет.

– Неужели тебе жалко какой-то полтинник? – заныл ему на ухо Макс. – Майк, сделай это для меня! Мне нужно отыграться, иначе Тина меня убьет!

Майкл злобно порылся в кармане.

– Подавись! – Он швырнул другу несколько бумажек. – Когда спустишь и эти, за новой порцией не приходи!

Макс схватил деньги и исчез.

Майкл неодобрительно помотал головой. Вечер явно не задался.

ГЛАВА 15

ДЭНИ. 1964

– Угадай, кто сидит за столиком в первом ряду, – сказала Анджела, когда они переодевались.

Дэни уже знала. Мэнни Спивена она углядела в первый же миг, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы не замечать его присутствия.

– Мэнни, – продолжала подруга, поправляя головной убор из страусиных перьев. – А с ним – тот классный парень, о котором я тебе говорила. Из Нью-Йорка, помнишь? Хочешь, я тебя с ним познакомлю?

– Нет, благодарю, – сухо ответила Дэни, твердо решив, что ни за что не станет встречаться ни с одним приятелем Мэнни Спивена.

– Тогда я возьму его себе, – объявила Анджела и очень обрадовалась. – Такого упускать нельзя.

Дэни было наплевать. Пусть делает что хочет. Анджела еще несколько раз пыталась вытащить ее на свидание «вслепую», но Дэни всякий раз отказывалась. У Анджелы же поток мужчин просто не иссякал, и, как ни ужасно, она, что ни ночь, притаскивала кого—нибудь домой. Дэни изЪвоей комнаты наслаждалась дикими звуками, которые издавала подруга в объятиях очередного возлюбленного, и уже начинала думать, что зря сюда переехала. Может, Сэм был прав и она еще не готова к самостоятельной жизни?..

– До сих пор не понимаю, что такого ужасного сделал Мэнни, – проговорила Анджела, придирчиво разглядывая себя в зеркало. – Он ведь мужчина, а они все ужасно похотливые. Что в этом особенного?

– Я тебе уже говорила, – терпеливо принялась объяснять Дэни, – он меня схватил, а когда я его оттолкнула, начал оскорблять самым грубым образом.

– Может, он обиделся? – предположила Анджела. – Видишь ли, мужики любят, когда с ними нянчатся. В душе они все – маленькие дети.

– А я не желаю ни с кем нянчиться, – объявила Дэни.

– Но с Сэмом ты ведь нянчилась? – напомнила Анджела. – Кстати, он тебе сегодня звонил.

– Да? – удивилась Дэни. – А ты ничего не сказала.

С Сэмом она уже недели две не общалась и порой думала, где он и что он, почему не позвонит. Ей действительно хотелось его видеть: с ним Дэни чувствовала себя в безопасности, он был ее каменной стеной.

– Ну извини, – проговорила Анджела и поправила грудь под бюстгальтером.

– Девочки, на сцену! – прокричал помощник режиссера. В следующем номере кое-кто из девушек выходил на сцену с обнаженной грудью. За это платили больше, но Дэни наотрез отказалась от подобной роли. Хотя костюм у нее и так был символический, все же он закрывал определенные части тела, которые Дэни вовсе не хотелось выставлять на всеобщее обозрение.

Анджела до последнего времени колебалась.

– Нет, сначала надо сделать пластику груди, – наконец решила она. – В последнее время что—то она у меня обвисла.

– Ты правда это сделаешь? – изумилась подруга. Мысль о том, чтобы изо дня в день щеголять голышом перед чужими людьми, приводила ее в шок.

– Почему бы и нет? У меня есть один приятель-хирург, он обещал мне это проделать почти задаром. Только взамен я должна буду оказать ему кое-какую услугу. – Она подмигнула. – Понимаешь, о чем я?

К несчастью, Дэни уже начинала очень хорошо понимать, что именно имеется в виду. Иногда по утрам она находила на кухне деньги, которые оставляли приятели Анджелы.

Под звуки «Полетим со мной» бессмертного Фрэнка Синатры девушки выпорхнули на сцену. Дэни не удержалась и мельком взглянула на приятеля Мэнни. Анджела была права: исключительный красавчик, молодой, смуглый, с мужественными чертами лица.

Он перехватил ее взгляд и отвернулся. Никакого интереса не проявил – что Дэни вполне устраивало. Пусть его забирает Анджела, ей все равно.

К концу третьего номера она утомилась, ноги ломило. Два представления каждый вечер – это многовато, Дэни не терпелось попасть домой.

Едва войдя в гримуборную, Анджела засуетилась.

– Мне надо бежать, – объявила она, торопливо переодеваясь. – Я все придумала: подойду к Мэнни попрощаться, и он будет вынужден представить меня этому парню. А дальше посмотрим, что выйдет.

Что выйдет дальше, Дэни и так прекрасно знала.

«Интересно, – подумала она, – заплатят Анджеле в этот раз или нет? Хотя… приятель Мэнни не такой, чтобы с него брать деньги. Красив, как киногерой, девчонки небось из кожи вон лезут, чтобы быть к нему поближе».

– Увидимся дома, дорогая, – пропела Анджела и выскочила из комнаты.

– Вот шлюха! – вслед ей бросила Элен, девица из кордебалета, увядшая блондинка не первой молодости.

– Что? – переспросила Дэни.

– Повторяю: она ужасная шлюха, – снова произнесла Элен, аккуратно стягивая с ног черные чулки в крупную сетку. – Никак не пойму, зачем ты с ней связываешься.

– Я не связываюсь, – сухо ответила Дэни. – Я с ней живу в одной квартире. А тебе не следует обзываться нехорошими словами.

– Милая моя, это тебя не красит, – заметила Элен, разминая пальцы ног. – Ты производишь впечатление вполне приличной девушки.

«Я и есть приличная девушка! – хотелось крикнуть Дэни. – Я приличная девушка, попавшая в сложную ситуацию».

Но она промолчала.

Переодевшись, Дэни позвонила Сэму из таксофона, но того не оказалось дома. Интересно, не завел ли он себе подружку? Отчасти она надеялась, что завел, потому что Сэм заслуживал того, чтобы быть счастливым. С другой стороны, Дэни не хотела, чтобы у него кто-то появился, потому что даже теперь, когда она жила отдельно, ее грело сознание того, что она занимает самое важное место в его жизни. Кроме нее, никаких родственников у Сэма не было, а Дэни тоже считала себя сиротой.

Дома в отсутствие Анджелы было тихо и приятно. Разогрев себе овощного супа из банки, Дэни устроилась на диване и с полчасика посмотрела телевизор, после чего приняла душ и легла спать. Где—то через час ее разбудила громкая музыка – одна песня «Битлз» сменялась другой. Дэни усилием воли заставила себя не прислушиваться и наконец заснула, не обращая внимания на шум в комнате соседки.

Утром Дэни проснулась ни свет ни заря, встала и побрела на кухню. Она открыла холодильник, налила себе стакан яблочного сока и уже было собралась поджарить хлеб в тостере, как вдруг раздался мужской голос:

– Ой, прошу прощения!

Она резко повернулась, заливаясь краской: ее ночная рубашка просвечивала насквозь.

Перед ней стоял парень, который вечером был вместе с Мэнни Спивеном, тот самый «красавчик».

– Ты кто? – выдавила Дэни и скрестила на груди руки, хотя толку от этого было мало.

– Я… Меня зовут Майкл. Я приятель Анджелы.

«Ну конечно! Я слышала, как ты вчера стонал и рычал. Интересно, сколько с тебя взяли?»

Не зная, что сказать, Дэни молча повернулась и удрала к себе. Там она схватила халат, быстро надела и завязала поясок.

–У тебя хлеб горит! – прокричал он из кухни. – Вынуть?

Призвав на помощь все свое достоинство, Дэни вернулась. Парень уже делал себе кофе, а ее тост положил на тарелку.

– Спасибо, – выдавила она.

– Кофе хочешь? – предложил он.

Это же ее кухня! Что он тут раскомандовался?!

– Нет, – неживым голосом ответила она.

– Прости, что вторгся, – сказал Майкл и сел за стол. – Я Макса искал, а дверь у вас оказалась не заперта. – Он фыркнул. – Спешили, видать.

– Макса? – Дэни наморщила лоб.

– Моего дружка. Он вчера… хм-ммм… пришел с Анджелой. А сейчас нам пора в аэропорт, не то на рейс опоздаем.

– Я думала, это ты был с Анджелой, – выпалила Дэни.

– Нет, что ты! – Он потянулся за кофе. – Конечно, надо было в дверь позвонить. Но я не знал, что здесь еще кто-то живет.

– Здесь живу я, – запинаясь, проговорила Дэни. – Мы с Анджелой соседки.

– Ах да, – кивнул он. – Я знаю, кто ты. Ты – подружка Мэнни Спивена.

– Подружка?! Да ты что! – возмутилась Дэни. – Я эту грязную свинью видеть не могу!

– Неужели? – Майкл удивился. – А ты знаешь, что он на всех углах болтает, будто он… будто ты… будто он с тобой спал?

– Что?! – вскричала Дэни, заливаясь краской. – Это совершеннейшая ложь! Я же тебе говорю, он свинья, каких поискать! Грязная, лживая свинья.

Майкл усмехнулся. Ему ли не знать, что Мэнни любит сболтнуть.

– Ладно, не бери в голову. Мало ли кто что говорит. Но Дэни никак не могла успокоиться.

– Если ты его друг, может, возьмешь на себя труд поучить его хорошим манерам?

– Я ему не друг, – поправил Майкл. – У нас с ним дела. Дружбой тут и не пахнет.

– А я думала… – с сомнением произнесла Дэни.

– Я прекрасно знаю, что этот Мэнни – мерзкий тип, – сказал Майкл и надкусил яблоко. – Итак, теперь, когда с Мэнни мы разобрались, должен сказать, что чертовски рад наконец с тобой познакомиться.

– «Наконец»? – не поняла Дэни.

– Я тебя давно приметил, – пояснил он, мысленно проклиная себя за то, что упустил возможность провести с ней вчерашний вечер.

– Правда? – Дэни была польщена.

– Я тебя увидел несколько недель назад и сразу хотел познакомиться, да только не успел – тебя какой-то парень умчал на мотоцикле у меня из-под носа.

– Муж моей сестры, – быстро вставила Дэни.

– Приятно слышать, что он не твой парень, – улыбнулся Майкл и так посмотрел на нее, что у Дэни подогнулись коленки.

Не успела она ответить, как в кухню ввалился Макс с голой грудью и красными глазами. Собственно, на нем были одни трусы, а волосы на голове торчали дыбом, как если бы он воткнул пальцы в электрическую розетку.

– Ого! – воскликнул Майкл, с трудом сдерживая смех. – Выглядишь – зашибись!

– Воды! – прохрипел Макс. – Дайте воды.

– Это пустынный воздух так действует, – с серьезной миной заявил Майкл и повернулся к Дэни: – Ньюйоркцы его не выдерживают.

– А вы – из Нью-Йорка? – спросила девушка.

– Угу, – ответил он и встал. – И нам давно пора на самолет.

– А-а, – разочарованно протянула она.

– Но я еще приеду, – пообещал Майкл весело. – И очень скоро. В следующий раз мы недопустим, чтобы между нами стоял какой-то Мэнни Спивен. – Он подмигнул. – Правда же?

– Правда, – согласилась Дэни и впервые в жизни ощутила желание ухватиться за этого мужчину и не отпускать никогда.