Текст книги "Детский сад"

– Отвечай только на мои вопросы, – велел Коннор. – Кто ты: имя, профессия?

От внятного шёпота призрака девушка непроизвольно содрогнулась.

– Илия. Боевой лётчик-дракон.

– Что значит дракон?

– Истребитель-бомбардировщик. Штурмовик.

– Почему ты оказалась на территории деревни?

– Меня сбили машинные демоны. Последнее желание умирающей – оказаться на территории своих – выполнили маги, которые в это время окружали деревню защитой.

– Ты маг?

– Нет. Обычный человек.

– Готова ли ты снова помочь тем, кто сам не может защищаться?

– Да.

– Возьми эту женщину за руку.

Прозрачное, еле видимое стекло, на которое только что плеснули воды, приподнялось – в текучей форме руки. Селена со страхом взглянула на спокойного мальчишку. Но он мельком всмотрелся в неё и снова перевёл взгляд на призрака. И девушка решилась. К застывшей в воздухе призрачной руке она нерешительно протянула свою. И ощутила, как ледяные струйки переплелись с её пальцами. Призрак исчез. Ощущение холода на пальцах тоже. Селена с недоумением перевернула ладонь.

– И что? – всё так же нерешительно спросила она.

– Посмотри – пальцы дрожат?

– Нет.

– Этот призрак – сама уверенность. Тебе её не хватает. Когда ты будешь в чём-то сомневаться, она тебе поможет. Ты не обретёшь её свойств. Просто будешь уверенной.

– Говорят, призраки остаются на земле, если у них что-то остаётся невыполненное, – полувопросительно сказала девушка.

– Она поссорилась со своим женихом перед вылетом. Тебе придётся найти его когда-нибудь и выпросить прощения – за неё. Ну что? Идём?

– Пошли, – вздохнула Селена. Но, немного поколебавшись, добавила: – Как-то слишком всё легко.

– Вот и меня удивило, как она быстро согласилась, – задумчиво сказал Коннор и «нацепил» на лицо маску идиота.

Они обошли палисадник и приблизились к входной двери. Краем глаза Селена уловила неясное движение за оконным стеклом, неподалёку от двери. Кто-то из двоих подсматривал. Скорее всего – вампир. «Почему я так уверена, что именно вампир? – растерялась Селена. – А вдруг подглядывает эльф?» Мгновения спустя она уже пренебрежительно решила: «Будет ещё эльф подглядывать! Он слишком высокомерен для этого дела. А вампир всегда пронырливым был. Он – наверняка!»

Селена замедлила шаги. Кажется, Илия разговаривает в тон ей?

«А что мы вообще должны сделать?» – деловито донеслось изнутри.

Начинавшая привыкать и отличать голос призрака от собственного внутреннего, девушка всё же чуть не поперхнулась: «Это кто это – «мы»?» Но взяла себя в руки и уже спокойно объяснила: «Многого не требуется. Мы должны этим двоим отнести ужин и выпросить у них разрешение накормить ещё одного – арестованного».

Призрак на это ничего не сказал, но Селена неожиданно для себя ярко ощутила разочарование: «Всего лишь? И ты боялась именно этого?»

Селена сочла нужным объяснить: «Я нездешняя, но нельзя перед эльфом и вампиром раскрываться. Поэтому я и боялась, как бы чего не сказать лишнего или сделать что-то не то».

«Вон что», – рассеянно сказал призрак. И у девушки создалось впечатление, что Илия стоит между книжными рядами, забитыми довольно плотно, и жадно всматривается в корешки книг. Призрак подтвердил: «А у тебя тут интересно! – После чего снова рассеянно, даже, скорее, для себя пробормотал: – Значит, я с тобой ненадолго?»

Прежде чем постучать, Селена тихо спросила:

– А твою маску не раскусят?

– Вокруг меня поле такого безумца, что уже при виде только границ хаоса они побоятся влезать в суть, – спокойно ответил мальчишка.

И она постучала.

Дверь открыли сразу. Траян словно мимо проходил и руку протянул.

– С чем пожаловали? – сухо спросил эльф, вышедший из коридора. Он казался огромным в этой большой комнате, так что и помещение сразу как-то скукожилось.

Здесь было ещё и сыровато. Селена вспомнила, как пахло сыростью в её только-только обживаемом доме всего несколько дней назад. Эти, вселившись, даже не подумали снять шторы с окон. Не любят света оба? Помещение первого этажа, откуда выход вёл сразу во дворик маленького поместья, было грязным и не просто тёмным, а каким-то безоглядно запущенным.

– С ужином, – спокойно откликнулась Селена и протянула узелок с двумя порциями мяса. – Там бифштексы – один с кровью, другой – хорошо пропечённый.

Вампир мгновенно снял с её ладони узелок с ужином.

– Чего вы хотите за это? – надменно спросил Аэрон.

– Разрешите отнести ужин и вашему арестованному, – ровно сказала Селена. И слегка улыбнулась. – Ему мы принесли отварных овощей.

Траян еле заметно скривился. Он выглядел очень напряжённым. Девушка немного понимала его: чего тянет эльф – жратву же принесли! Да ещё отдельно постарались – есть и с кровью кусок! Пусть не человеческой, но хоть что-то (объяснили домовые)!

Аэрон покосился на вампира.

– Я провожу вас к нему.

– Вы так добры!

– Это не доброта, а практицизм, – с удовольствием сказал вампир. – Завтра утром мы сделаем попытку улететь из деревни. Главная надежда – на этого мага. Так что неплохо было с вашей стороны подумать о нём. Аэрон, жду тебя в столовой.

Он помахал эльфу узелком и быстро ушёл в коридор. Аэрон только поморщился. Кажется, ему не понравилась болтливость вампира. Селена сейчас разглядела его и про себя вздохнула: эльф просто поразительно красив. Ко всему прочему, отчётливо ощущается, что от него буквально веет чувственной силой мужской притягательности. Едва он только перевёл взгляд на девушку, она сразу сообразила, что он пытается её околдовать. «Не дрейфь, – пренебрежительно сказал внутренний голос. – У него всё равно не получится. Он сейчас своё обаяние пытается распространить на одного человека, не зная, что нас – две личности. Не поддавайся. Он из любителей очаровать, чтобы получить кайф, когда тебя бросит. От сильного человеческого чувства он балдеет по полной!»

– Так мы идём? – напомнила Селена о деле.

Эльф, оказавшийся очень близко к ней, улыбнулся. Уже не высокомерно, а как улыбается мужчина женщине, которая ему понравилась и от которой он ждёт отклика.

Кажется, Илия хотела ещё что-то сказать. Но Селена уже с трудом удерживала улыбку на губах, вспомнив утренний эпизод: ничего не подозревающий Джарри откашливается от крови, а этот… этот… бьёт его с размаху!

«Ого… – тихо сказала Илия. – Вон тут что у нас!»

Отчуждение эльф, впрочем, уловил сразу. Презрительная улыбка снова заиграла на его губах. Но Селена спокойно развернулась, не выпуская руки покорного её движениям Коннора, и вышла из дома. Почему-то она была уверена, что эльф ничего ей не сделает. И вообще, кажется, благодаря присутствию Илии, она чувствовала себя и в самом деле уверенной. Как и обещал Коннор.

Уже во дворике она выждала, чтобы Аэрон оказался чуть впереди, и пошла за ним к тому самому сараю. Она-то ещё ничего… Но вот Коннор вдруг довольно шумно втянул воздух сквозь зубы. Что случилось? Он ведь идёт рядом, и она видит всё то, что видит он?

Или он увидел нечто магическим зрением? Стараясь не отставать от эльфа, Селена быстро вспомнила магические книги, перебрала в памяти уже знакомые обложки.

Увидела. Но не поняла. Аэрон уже стоял рядом с сараем и деловито что-то снимал с двери. Впечатление – снимал прозрачно-синие полотнища с самого сарая. Очень плотные. Чем они не понравились Коннору? Это какая-то магия?

«Вижу твоими глазами, – сказала Илия, тоже встревоженная. – В магии не разбираюсь, но примерно знаю, что это такое: полная укупорка помещения от мира. Тот, кто находится в сарае, отлучён от любых стихий. Даже обычному человеку такое тяжело даётся, а уж магу, которого ты видишь…»

Коннор сжал руку девушки. Она взглянула на него. Но, вероятно, он это сделал не намеренно, а забывшись. Тем не менее что-то было очень серьёзное в происходящем, чего она пока не осознала: мальчишеская ладошка, которую она сжимала, резко вспотела.

– Ну, вот ваш маг. Можете его накормить, – почти добродушно сказал Аэрон, но в сарай не зашёл, только распахнул дверь. – Я пока оставлю вас, – уже с издевательскими нотками в голосе сообщил он и пошёл к дому, тяня за собой все эти синие полотнища.

Будто совершенно забывшись, Коннор сам потащил девушку за собой. Правда, со стороны его поспешность выглядела естественной: ребёнок увидел открытую дверь и хочет заглянуть в помещение. Селена вздрогнула и резко обернулась: дверь в дом хлопнула. Эльф зашёл, видимо, нисколько не сомневаясь, что узник не сбежит.

– Быстро… – прошептал Коннор, мгновенно сбросивший с себя личину идиота.

Они влетели в сарай.

Кажется, довольно просторное помещение было предназначено для хранения сельскохозяйственного инвентаря. Вокруг были полки, какие-то решётки, за которыми аккуратно расставлены эти самые инструменты… Пришлось пройти по сараю шагов семь-восемь, прежде чем нашёлся Джарри. Он лежал на полу – хорошо, тот был покрыт деревянным настилом.

– Джарри! – жарко шепнула Селена и бросилась к нему.

Маг медленно повернулся и попытался подняться.

– Лежи, – велел Коннор, садясь перед ним на колени.

– Что с ним сделали?

– С ним самим – ничего. Они лишили его доступа силы – обычной силы, которую получает любое живое существо, – жёстко сказал мальчик. – То есть сейчас он в том же состоянии, в каком его сюда забросили. Единственное, заговор сделали, чтобы кровью совсем не истёк. Смотри, даже царапины не зажили. Если бы он не ранен был, быстро порвал бы блокирующую магию…

Смотреть девушка не стала. Времени им дали явно мало. Поэтому она тоже встала рядом на колени, нагнулась к магу, быстро поцеловала его и обняла безвольное тело, бережно поддерживая голову. Больные глаза с трудом взглянули на неё и снова закрылись. Ругаясь про себя изо всех сил, Селена осторожно опустила голову Джарри на деревянный настил и принялась снимать с себя кольца и браслеты.

– Коннор, – вдруг вспомнила она, – а то синее покрытие, которое Аэрон потащил в дом, – это и есть… – Она затруднилась, как назвать увиденное.

– Блок. Они именно этим заблокировали его, – сказал мальчишка, быстро надевая кольца на пальцы Джарри. – Сейчас получилась небольшая утечка, потому что хоть блок и остался на сарае, но его часть протянулась в дом, за Аэроном. Ко всему прочему я рву этот блок, да и ты внесла достаточно силы, чтобы подлечить Джарри.

– И они собираются использовать его, чтобы прорваться мимо машинных демонов?! – поразилась девушка. – В таком состоянии?

– Если бы он им нужен был потом, они б на такое не пошли, – сказал мальчишка.

– Что я ещё могу сделать?

– Если не побоишься, возьми его за руки… Ну, как будто здороваешься.

– Почему «если не побоишься»?

– Он начнёт вытягивать из тебя и артефактов силу. Больше ему неоткуда её взять. Ощущение не из приятных.

– Нашёл, о чём спрашивать, – проворчала девушка и немедленно ухватилась за руки Джарри. Холодные и влажные. Она даже испугалась. Вцепилась в них, чтобы согреть. Коннор между тем занимался её кольцами, то надевая их на одни пальцы Джарри, то снова снимая и надевая уже на другие.

– Отойди чуть-чуть, – скомандовал мальчишка и быстро выложил браслеты Селены вокруг тела мага.

Девушка, кажется, и сама сообразила, что он делает: браслеты-то она наполнила как раз силой стихий. Но и с браслетами Коннор действовал примерно как с кольцами: он не давал им долго находиться на одном месте, каждый из браслетов не пробыл на месте и минуты. Полагая, что мальчишка-то видит, как работают магические артефакты, Селена старалась удержаться от вопросов…

– Пока одно хорошо, – тихо сказал Коннор, в очередной раз поменяв вокруг тела мага браслеты местами. – Если они надеются на него, значит, до утра доживёт. Джарри…

Маг тяжело открыл глаза, уже не мутные и больные, а постепенно очищающиеся, и сосредоточил взгляд на Селене. Девушка обняла ладонями его лицо.

– Ты меня слышишь, Джарри? – Мальчишка всмотрелся в глаза мага и довольно кивнул. – Я сейчас дыру сделаю в крыше – ты быстро за неё уцепись. Слышишь? Моргни!

Джарри медленно закрыл глаза и открыл. Моргнул.

Коннор торопливо встал и поднял руку – пальцы щепотью. Некоторое время ничего не происходило, а потом по сараю точно свежий ветер прошёл. Порывом обдуло застоявшееся пространство, и словно именно на эти порывы еле ощутимой свежести и откликнулся маг. Он застонал, пытаясь дышать полной грудью. И вскоре Селена уже помогла ему сесть. Джарри оживал с каждой секундой. Девушка глазам не поверила: смуглый цвет возвращался на сероватое, почти бескровное лицо, а глаза становились всё ярче. Впервые ей был дан практический урок, каким становится человек, отрезанный от природных сил и лишённый малейшей подпитки стихий.

Вскоре он уже сидел, прислонившись к ножке стола, на котором валялись какие-то непонятные для девушки инструменты.

– Завтра… их здесь не будет, – слегка задыхаясь, сказал маг. – Они мне… сказали, что я должен вывести их отсюда. Я сказал… что сделаю.

Девушка немедленно похолодела. А потом разозлилась.

– Спасаешь нас? – сухо спросила она. – Это ты хочешь сказать? Вроде как увезёшь этих двоих отсюда и нас от их присутствия освободишь? А вот не отпущу, понял?

– Селена, ты же…

– Закрой рот! – оборвала девушка. – Нет, вы только взгляните, как он хорошо придумал! Геройствовать вздумал, да? А ты хоть иногда дальше своего носа смотришь? Ты хоть немного думаешь о том, что будет чуть позже? Увезёт он их! У меня пятнадцать человек детей! И мяса осталось только на завтрак! Хочешь сказать, что не понимаешь? Что эта катастрофа тебя лично никак не задевает?! Жертвоприношение мне тут вздумал устраивать!

– Селена, не кричи, – предупредил Коннор, слегка удивлённый.

– А мне наплевать! – крикнула девушка. – Ты что придумал, Джарри? Уведёшь этих, тебя убьют, а там хоть потоп после, да? Геройский поступок он придумал, видите ли!.. Подвиги решил совершать! Раз – и готово, да? И что? Хочешь сказать, что на кабана мне придётся идти? Да я… Да я… А вот на фиг всё! Пойду на кабана! Потому что, в отличие от тебя, я думаю о будущем! О том, что только на мне остаются эти пятнадцать ртов! Что мне их кормить придётся! Они ведь живые, они маленькие – они есть просят! Я им обещала – дом! И я дам им этот дом, где они всегда будут сыты и не будут думать, что вот завтра придётся снова мотаться по этой страшной земле в поисках приюта! Они маленькие, Джарри! Они поверили в меня, они поверили в тебя! И ты так легко уходишь от нас?! Да лучше бы я сама тебя убила сразу!

– Селена, – предостерегающе напомнил мальчишка.

– Что – Селена? Меня сюда забросили фиг знает зачем! Я, блин, в этого слабака!.. – Она сама ахнула и оборвала негодующий вопль на полуслове.

Джарри поднял вздрагивающую руку – положить на её плечо. Она оказалась слишком близко. Только дёрнулась вырваться, как, застыв на мгновение, прильнула к нему – снова обнять. Он опустил голову к ней, теперь совсем близкой, на плечо. Медленно провёл колючей от щетины щекой по её щеке.

– Что… будем делать?

– После того как мы уйдём, – сказала она ему – получилось, мимо него, потому что прижался к ней щекой, – тебе придётся притворяться таким же, каким ты был до нашего прихода. Я вернусь ночью. Ты должен меня ждать. Понял?

– А зачем… ты придёшь ночью?

– Выкрасть тебя, конечно, – сказала Селена и отстранилась, чтобы заглянуть в лицо мага. Он сидел уже достаточно уверенно. И она вздохнула: – Думаешь, зачем мы сюда вообще пришли? Чтобы проверить, готов ли ты к побегу.

– Селена, но ты… – начал мальчишка.

– Вы оба собираетесь меня переубеждать? – скептически спросила девушка.

«Здорово ты их! – восхищённо сказал Илия, которая до сих пор помалкивала. – Я уж думала, ты совсем мышка, тихая такая. А ты, оказывается, и прикрикнуть можешь».

Селена мысленно кивнула.

– Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки – в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться – самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть позже.

– Нас, – поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.

Селена и сама внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность имеет как свои плюсы, так и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.

17

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

– Быстро! Уходим! Они там зашевелились. Наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

– Джарри, кажется, это тебе! – Она задрала на себе куртку – так быстрей, чем расстёгивать её. И мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. – Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

– Но не такой, каким был до сих пор, – торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. – Они знают об ужине – во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, – во-вторых. Так что будешь чуть живей – это нормально.

– Открывающий. – Будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но…

– Выходим, – резко напомнил мальчишка. – Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась – в душе, не показывая внешне, и остановилась. «Ну… Сейчас ты у меня получишь!»

– Уважаемый Аэрон, – церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. – Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

– Просите, – снисходительно кивнул эльф.

– Мы остались без мужчины, – просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие, подчёркнутые длинными тёмными ресницами, мялась девушка. – Вы завтра всё равно улетаете утром. Может… – Она опустила глаза, прикусив губу. – Может, вы попробуете… – Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. – Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело – охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.

– К сожалению, времени на сборы осталось мало, – уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. – Нам ещё нужно подготовить «лётку».

– Жа-аль, – разочарованно сказала Селена. – Ну что ж… Опять всё самой придётся делать, – проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит себе под нос, но стараясь при этом, чтобы до Аэрона донеслись её слова. – Мужчина, блин, тоже мне… На вид – сплошной герой! А как сунешься дела просить – ничего не допросишься. – Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. – Всё самой, всё самой! – закончила она сварливым тоном старой скандалистки. – Бедные мы, женщины, бедные!

Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:

– Коннор, а что ты делал – вот такое? – и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.

– Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?

– Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их прибила в лепёшку. Злая я – из-за Джарри. – Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: – Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян – из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?

– Из той, – непроницаемо сказал мальчишка.

– Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?

– Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.

– В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, – задумчиво сказала Селена. – Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.

– Да.

– А потом полгода ты был один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. – Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: «Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал – и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! Куда тебя везли – понятно. На полигон. Испытывать – скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города».

Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец, спросил:

– Ты больше не будешь спрашивать?

– Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?

«Хороший вопрос, – весело сказала Илия. – Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного».

– Придётся сходить к речке, – сказал Коннор. – Там растёт ива. Из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить… – Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого угадывалась речка, сплошь укрытая густыми кустарниками ивы.

– Пошли, – решительно сказала Селена. – Лучше сделать это сразу, пока ребята заняты.

Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного поизучала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.

– Вытяни руку, – велел Коннор.

– Джарри к тебе хорошо относился? – спросила Селена, приглядываясь, как Коннор сначала просто держит в руках её прутик, а потом неожиданно мягко начинает его скручивать прямо на её кисти. Вопрос она задала, вспомнив, как вчера мальчишка кричал магу: «Я думал – ты меня бросил!»

– Да. Мы с ним всю дорогу играли в магические пазлы.

Пока Коннор занимался плетением браслета, Селена оглядывалась: что ж, наверное, в начале лета было много дождей, трава вон какая густая, да и воды в речке явно больше обычного. И сразу вспомнился сад, в котором она нашла магические книги. Сорняко-ов там повылезло… «Попробовать заняться прополкой? Всё равно ведь надо будет выращивать овощи. Вот только когда? Времени мне! Времени! Да побольше, побольше!» И, кстати, Селена ещё не спрашивала никого, есть ли здесь зима. А ещё интересно, будет ли снова жаркое лето, о котором говорил Мика.

– Всё, – сказал Коннор.

На руке девушки оказался туго сплетённый браслет. Похоже на плетение корзины, только очень маленькой и даже изящной. Как коса в несколько прядей.

– И что дальше?

– Илия, переходи, – скомандовал маленький маг и что-то зашептал.

Его шёпот звучал отчётливо. Другое дело, что девушка не понимала странной речи, в которой не слышала ни одного знакомого словечка. «Наверное, заклинание», – решила Селена. В момент произнесения заклинания она держала руку слегка вытянутой. Коннор замолчал, и внезапно браслет ощутимо потяжелел.

– Илия? – неуверенно произнесла Селена.

Молчание. Перешла?

– Когда она тебе будет нужна, ты только позови. Она будет тебе подсказывать то, чего ты пока не знаешь в нашем мире, – предупредил мальчишка. – Запомнила? Просто позови… Ну что? Пошли к дому?

– Пошли, – откликнулась девушка – мыслями уже в доме, среди вернувшихся детей. Интересно, что там сейчас делается?

– Ты уже придумала, как мы будем выкрадывать Джарри?

– Пока не совсем, – призналась девушка, с любопытством поглядывая на свою руку. Странно видеть на собственной руке плетёный прут, в котором прячется призрак.

– Не совсем – это как? – не отступал Коннор.

– Что-то вертится насчёт Открывающего меча и моего волоса. Но пока сложить воедино трудно.

– Попроси совета у Илии, – предложил Коннор. – Она всё-таки военный лётчик.

В доме было шумно. Весь вестибюль первого этажа завалили «награбленным». Дети с визгом и криками бегали между кучами вещей, сравнивая, кто больше принёс и чего именно. Некоторые уже играли в догонялки. Гномы-домовые исподтишка поглядывали на творящийся в вестибюле бедлам и из столовой не выходили.

Коннор огляделся и спокойно велел всем выйти из дома – погулять немного до ужина по саду. Кроме того, с подсказки домовых, Селена всё-таки нашла выход из ситуации, когда нужно обеспечить детишек хоть каким-то белком. По её просьбе Коннор выбрал двоих из своих ребят и отправил их с одним из домовых на речку. Тот знал отличные места для рыбалки.

Полноценный завтрак домовые пообещали уверенно.

Девушка вздохнула с облегчением. Пока Коннор искал среди добровольцев рыболовов, она приметила кое-что: Мика уже вовсю болтал со светловолосым Миртом, а Ирма стеснительно подбиралась к двум девочкам-волчишкам, которые поглядывали на неё и снисходительно, и с любопытством. Их брат в это время с видимым сочувствием расспрашивал о чём-то Колина. Колин всё ещё говорил очень медленно, растягивая слова. Нужно обладать огромным терпением, чтобы понять его. Но мальчик-оборотень из новеньких не был так нетерпелив, как Ирма, и слушал его спокойно.

В сад все трое: Мика и Колин с Ирмой – вышли вместе с ребятами Коннора.

«Не обидели бы их только», – поёжилась Селена.

Она быстро, время от времени даже не замечая тенью шагающего за ней Коннора, предложила гномам-домовым разобрать награбленное из других домов добро, и все шестеро домовых буквально накинулись на вещи.

– Леди Селена, маг Коннор, – обратился Веткин к ним и суетливо протоптался на месте. – Как вы и предполагали, двое мальчиков нашли в разных домах магические предметы. Ещё кое-что нашла одна из девочек. Вот только не совсем понятно, что именно.

– Потом посмотрим, – пообещала девушка. – Вы мне вот что скажите: с той стороны ещё один дом не пробовали?

– Не пустил, – пожал плечами Веткин. – Там защита больно хорошая.

– Пусть. Нам, наверное, пока и этого добра хватит, – задумчиво сказала Селена, глядя на опустевший вестибюль, больше напоминающий небольшую гостиную для всех. – Да, Веткин, ты говорил, что на огородах ещё есть задичавшие овощи. И в прошлый раз суп из них был очень хорош. Ты мне покажешь, какие тут у вас есть овощи, чтобы я знала в следующий раз, что искать?

– Покажу, леди Селена, – кланяясь, сказал довольный Веткин. Кажется, ему понравилось, что новая хозяйка постоянно спрашивала у него совета.

Голова гудела. Тяжёлая, с неповоротливыми мыслями. Хотелось свалиться и спать. Уснуть, как упасть в глубочайшую пропасть… Встрепенулась. Пока она разговаривала с домовыми, пропал Коннор.

– А где мальчик? – спросила она Рыжего, который торопливо чистил что-то похожее на картошку.

– А маг Коннор вышел в сад. Видел я, как он подошёл к детишкам, которые магические вещички нашли.

– Ясно.

Она для начала выглянула из окна – посмотреть, всё ли в порядке. Увидела сидящую на скамейке Ирму, которой одна из девочек-волчишек расчёсывала волосы. Увидела, как Коннор, отведя в сторону двоих своих, о чём-то разговаривает с ними очень серьёзно. И только очень внимательные могли бы заметить, как он время от времени быстро обшаривает глазами сад, все ли на месте, словно строгий учитель – подопечных. Успокоившись за гуляющих, девушка немедленно вошла в столовую и села.

– Веткин, дайте мне, пожалуйста, чаю горячего. Пусть даже просто горячей воды – и то хорошо будет.

– Обижаете, леди Селена, – обиделся домовой. – Сейчас вам такого чаю заварим, что будете бодрой и свежей.

Селена чуть не спросила: неужели она выглядит настолько измотанной? Но промолчала. Пусть домовой лучше чаю приготовит, чем отвечает впустую на такой же пустой, в общем-то, вопрос.

Она получила большую чашку с ароматным, исходящим мягким парком чаем и, предупредив, что посидит немного в кладовке, поднялась к себе.

В узкой комнатушке без окон она огляделась: из мебели пока здесь лишь кровать. И, пожав плечами, села на пол. Отпила половину из чашки, не обращая внимания, что чай слишком горяч и обжигает, прежде чем решилась.

– Илия! – тихонько позвала она.

«Привет!» – сказали в голове.

– Разве вы так здороваетесь? – удивилась девушка.

«В твоей памяти нашла, – засмеялась Илия. – Что случилось? Что-то хочешь узнать?»

– Ты точно не маг?

«Точно. А тебе нужен маг?»

– Если честно, то я не совсем понимаю, кто мне нужен. Если Коннор говорит, что ты мне будешь помогать, то вот в чём дело. – И Селена рассказала ей о Координаторе, который требует привести к нему Коннора.

«Но ведь мальчика ещё не нашли? – переспросила Илия. – Так чего раньше времени волноваться?»

– Я хочу сегодня попытаться поговорить с этим Координатором. Если я ему нужна, почему бы ему не помочь мне с выдворением эльфа и вампира из деревни?

«Вон оно что… – протянула Илия. – Интересная комбинация. Думаешь, Координатора можно будет использовать в этом деле?»

– У меня большие сомнения. Хочу одним выстрелом убить сразу двух зайцев. То есть здешних кроликов. Дело вот в чём. Возможно, я неправильно понимаю ситуацию. Но готова к тому, что Координатор резко откажет мне в помощи. И вот что я от тебя хочу. Ты не могла бы послушать этого Координатора? Я не знаю возможностей призраков, но вдруг ты услышишь или увидишь его по-своему?

«Сомневаюсь, – озадаченно сказала Илия. – Что-то я не слышала, чтобы призраки могли хоть что-то сделать из предложенного тобой. Откуда вообще такая идея?»

– Эту идею как-то подарил мне Джарри. Он предложил мне связаться с Координатором, а сам в это время был готов проследить, откуда и кто со мной говорит. Вот я и подумала…

«Мне кажется, Селена, что с этим тебе лучше обратиться к Коннору».

– Знаю. Но я боюсь за него. А вдруг этот Координатор видит меня, когда говорит со мной? Если он увидит тебя, Джарри или кого-то другого, это полбеды. Другое дело, если он увидит Коннора.