Текст книги "Детский сад"

– Джарри… – Он резко замолчал. – С тех пор как мы стояли у дракона-сторожа, я постоянно думаю о твоих словах. – Девушка выдохнула и сказала: – Джарри, я не просто понимаю. Я принимаю твоё приглашение… Ну… В гости… В сторожку.

Он сдёрнул с головы капюшон, всмотрелся в её глаза. Она стояла немного напряжённая, хотя то и дело заливалась румянцем…

– Поэтому ты вспыхивала… – прошептал он.

В следующее мгновение она пискнула: маг подхватил её на руки и быстро вышел из дома, плечом небрежно толкнув дверь. Обернувшись на хлопнувшую дверь, она тихо засмеялась: он нетерпелив – этот боевой маг, замаскированный под злобного тролля!

10

Сначала она чувствовала себя желанной добычей самого настоящего пирата. Это когда Джарри пинком, с треском открыл плохонькую дверь в сторожку, пахнувшую на них застоялым ароматом сушёных трав, и через пару поспешных шагов быстрым и сильным движением опустил её на тряпки, небрежно брошенные поверх охапки сена.

Потом она почувствовала себя самым вкусным и самым последним на свете мандарином: маг нетерпеливо щёлкнул пальцами, после чего на дощатых стенах сторожки затеплились свечи, и в их подрагивающем мерцании Селена буквально две секунды спустя обнаружила, что полностью раздета. Мелькнула даже смешная мысль: а точно ли Джарри – боевой маг? А вдруг он маг из грабителей?

А потом… Она почувствовала себя сокровищем, которое похищено для самого скупого на свете богача, потому что иначе его нельзя было приобрести. И теперь этот богач жадно любуется им в самых тайных подвалах своей сокровищницы… Это Джарри, раздев её, встал над нею (чтобы не сбежала?) на коленях, сдирая с себя одежду и ни на миг не отрывая взгляда от её тела. И она смотрела – затаив дыхание от восторга и даже страха: его тело – великолепно! Тени и свет пламени сверху словно омывали широкие плечи, лаская очертания напряжённых мышц склонившегося над нею воина – в чём теперь сомнений не оставалось. Последнее, что она отчётливо ощутила: его ладони осторожно втиснулись под её плечи, обнимая их и приподнимая её; в его глазах полыхнул промельк оранжевого огня сверху, и его горячие сухие губы выдохнули ей в рот странные слова, которых она не поняла, но шелест которых пронизал всё её тело и заставил её застонать…

…Щепка в тёплом море, бушующем во время шторма…

…Щепка, у которой вдруг появились паруса…

…Нет, крылья…

…И тёплый ветер, несущий лёгкий, изящный кораблик к высотам грозных волн…

…И волны, подхватывающие кораблик, вздымая его к прекрасным небесам, полыхающим от сверкающих молний…

…И яростно взорвавшееся солнце, чья сила превратила кораблик в громадный корабль!..

Когда она очнулась от очередного взрыва сверхновой, когда почувствовала себя расслабленно придавленной его сильным, тяжёлым телом, она попыталась собрать остатки мозгового вещества и понять: почему? Почему она согласилась? Эта мысль постепенно выбиралась из трясины чувственного эха, которое всё ещё продолжало, казалось, покачивать её тело. Выбираться было трудно. Голова Джарри лежала чуть выше её плеча, и она, улыбаясь про себя, слушала и чувствовала его тёплое дыхание в её ухо.

Думай же, – усмехнулась она.

Незнакомый мир. Хотя она и привыкала постепенно к его реалиям, но внутреннее ощущение опасности оставалось. И страх – за детей, которые ей доверились. Наверное, сработало подспудное убеждение, что, как только она и он станут близки, он будет чувствовать ответственность за неё… А значит, за детей тоже? Это как животное, звериное чутьё: волчица с волчатами нашла одинокого волка, который вроде готов взять на себя не только отношения с ней, но и тяготы воспитания и выращивания волчьего выводка.

Господи, о чём она думает…

А вот думает! Он сильный. А она, хоть не привыкла прятаться за чьей-то спиной, но чувствует себя уютней, если можно опереться на сильную руку. Особенно в трудный момент. А вся её жизнь здесь, начиная с появления в этом мире, – трудный момент и есть. И ещё повезло, что его потянуло к ней… Пусть и чисто физически.

«Нет, правда, о чём я думаю?..»

«А ты не думай», – словно предложили со стороны.

А если не думать, то что делать?

«Что хочется», – твёрдо ответили ей.

А что хочется? Она усмехнулась. Хочется… Она завозилась, вытаскивая руку, слегка придавленную его телом. Точней – завозилась, и Джарри среагировал на её желание освободиться: чуть приподнялся и снова лёг. Молча. Будто предупреждая: «Не выпущу». Ну и не надо. Она подняла руку – звякнули браслеты на кисти, – нащупала его шею, горячую и сильную, потом голову и запустила в его густые волосы пальцы. Погладила. Она почувствовала, как сжался от внезапной ласки его живот, но сам он промолчал.

Мужчина. Она даже не знает, сколько ему. Но наверняка старше. Ей-то двадцать семь. Несколько лет назад был у неё, как она считала, роман. С парнем из соседнего двора. Они быстро сошлись. Его родители часто уезжали в заграничные командировки, а он учился. Так что было место, где можно часто встречаться. Тайно. И слава богу, что тайно. Любовь… Смешно сказать. Влюблённость, скорее. И прошла эта влюблённость как-то незаметно: ему некогда, ей тоже. Прошло полгода – и при встречах они кивали друг другу, как хорошие друзья. Ни обид, ни разочарований. Что ж… Было и было. Страницу перевернули – и стали жить дальше. Как будто дружили, а потом стало… постыло?

Но сейчас… Это не любовь. Наверное… Вот они лежат сейчас. А ей всё чудится, что стоят – и он не рядом, а чуть впереди, и она за его спиной, положив руку не на голову, а на плечо. Потому что так – надёжней.

Её пальцы ласково скользнули по его волосам, и Селена машинально отметила, что нечаянно нащупала на коже что-то неровное – шрам? Его ударили по голове? Наверное, да. Маг-то боевой. Он сказал – маг сопровождения. У них тут и такое бывает? Интересно, а что это? Что-то вроде телохранителей? Тогда уж охрана. Раз боевой-то…

Она, сама от себя такого не ожидая, напряглась, чуть подняла голову и тихонько потёрлась щекой о его щёку. «Мне этого тоже хочется…»

Он привстал над нею, опираясь на руки и снова вглядываясь в глаза.

– Не пожалела? – спросил глухо.

– Ни капельки, – легкомысленно ответила она и улыбнулась. – Если бы я заранее знала, что ты будешь так здорово учить часовому сну, который заменяет восемь часов… – Она снова приподнялась осторожно – и сама легко коснулась губами его ждущего рта.

Джарри, встав на колени, снова положил ей на спину ладонь и некоторое время держался, пока она его целовала, но выдержки хватило ненадолго: он снова бережно опрокинул её на примитивное ложе…

А потом снова лежали, и она думала о странном: он сильный и здешний. Она слабая женщина и чужестранка – по сути-то. Но… почему она его жалеет?

Когда они оделись и вышли, у Селены перехватило дыхание: вся деревня светилась от развешенных, казалось бы, в ночном воздухе новогодних фонариков!

– Что это?!

Джарри опустил было глаза, но довольного выражения лица скрыть не мог.

– Мы наполнили защиту такой силой, что она восстановилась полностью.

– Ничего себе, – прошептала девушка, осматриваясь и невольно улыбаясь. «Развешенные» фонарики светились мягким жёлтым сиянием.

– Времени мало, – сказал уже деловой и собранный маг. – Надо быстро приготовиться к поездке. В поездке же покажу, как спать один час. И можешь поспать в машине, чтобы не терять времени. Мика сказал – те дети, без взрослого, держатся справа от моста? Будем искать именно их.

– А как?

– У меня есть поисковик. – Он мягко улыбнулся. – Полностью заряженный.

– Интересно… – Селена взглянула на него, и с языка сорвалось: – Джарри, если ты так легко подъезжаешь к городу, почему ты не вернёшься туда? Я-то думала, что ты от деревни не можешь далеко уйти, а ты…

– Я… совершил преступление, – ровно сказал Джарри. – Я не могу вернуться.

«Потерял своего подопечного?» – Селена с трудом удержалась, чтобы не спросить его об этом. Но, подумав, решила, что не права. Он же сказал, что он маг сопровождения. А это наверняка значит, что он был не один. В самом деле – что случилось? Жаль, что они мало знакомы. Может, лучше зная её, маг доверился бы в сокровенном.

Кстати, она перед самым выездом обнаружила, что жители этого мира пользуются и огнестрельным оружием: Джарри, привычно одетый в нечто вроде короткого плаща, поверх него опоясался ремнями, в кобуры которых вложил два предмета, похожих на пистолеты. Патроны к ним рассовал по карманам. Ей же вручил хороший такой нож, правда, пробормотав при этом, что надеется обойтись без оружия. Затем внимательно заглянул ей в глаза, кажется, беспокоясь, не напугал ли её.

Пока он выводил машину, Селена сбегала на кухню, к домовым: те быстро нарезали мясо короткими полосками и вложили его во что-то пластиковое. Девушка рассовала продукты по карманам. У самой двери Веткин торопливо окликнул её и дал с собой питьевую воду во фляжке. Всё. Дорожный провиант готов.

Потом Селена сбегала за своей курткой и, надевая её на ходу, подумала, что нужно бы разобрать ту кучу вещей, которые принесли изо всех домов гномы-домовые. Может, там найдётся что-нибудь на смену её многострадальной куртке. Да и об обувке подумать надо. Много здесь в своей не побегаешь…

Прежде чем отъехать от дома, маг обошёл машину и снова будто огладил её ладонями, замкнув вокруг неё видимое теперь для Селены тёмно-зелёное свечение наговора безопасности. Фар не включил. Так, тёмной тенью в тёмной ночи, и поехали.

По дороге к мосту Джарри объяснил, как нужно спать, коротко, но высыпаясь.

– Поняла. Если завтра будет возможность, я лучше посплю в тихий час, а сейчас лучше буду бодрствовать – мало ли… Как-то раз я читала «Записки военного хирурга», – задумчиво сказала Селена. – Он рассказывал, что в затишьях между боями он спал семь-восемь минут – и этого ему хватало на активные сутки. Методики твоей он не знал, но погружался в глубокий сон без сновидений.

– У вас тоже бывают войны?

– Да.

– Селена, ты говорила, что за пределами деревни можешь связываться с тем, кто называет себя Координатором. Попробуешь сейчас?

– А что ему сказать?

– Ты женщина. – Она услышала в голосе Джарри улыбку и пожалела, что не видит его сейчас в темноте. – Ты любопытна и нетерпелива. Спроси его, нашли ли они того человека, которого ты должна привести к ним.

– Я женщина, – согласилась она. – И любопытна. Зачем тебе это?

– Попробую засечь этого твоего Координатора и выяснить, с которой он стороны.

Вот тут Селена испугалась.

– Ты думаешь, он может быть магической машиной? Но, чтобы перетащить меня, в меня вцепилась звериная лапа!

– Это может быть иллюзия, – коротко сказал Джарри.

«Эй, Координатор! Твоя протеже требует с тобой связи! Ты появишься со мной поговорить? Нет?» И девушка с любопытством прислушалась к пространству. Почти ровно гудел мотор машины, что-то изредка из-под колёс вылетало с треском, а то и слышался свист и шорох мелких камней… На всякий случай Селена ещё раз повторила «запрос». Тишина.

– Нет. Не откликается.

Джарри промолчал, а она снова начала размышлять о том, что им предстоит. Ну ладно. Найдёт маг с помощью магического поисковика детей. А вдруг они улетучатся? Она сразу представила голубиную стаю, которая вдруг взлетает… Нет, голуби не подойдут. Представить, что голуби – это дети, сложно. Скорее – воробьи. Она даже увидела это: вот воробьишки прыгают на дороге – и внезапно стаей срываются с места, едва их что-то напугает или насторожит!

– Почему Мика сказал, что они мгновенно исчезают?

Она не сказала, кто – они. Но, кажется, Джарри тоже думал об этом. Почти машинально он откликнулся:

– Мне кажется, Мика не разглядел среди них взрослого. Так бывает – ну, пропадает большое количество народа, когда рядом есть сильный маг – мастер иллюзий. Он отводит глаза любому со стороны, представляя дело таким образом, что дети исчезли. На деле же они, конечно, остаются на месте.

– А вампиры и оборотни – они маги? Не знаю, как точней выразиться…

– Нет, они сами по себе магические существа, но обладают только присущими их расе способностями – небольшими. Тем более с мальчиком, с Микой, вряд ли кто занимался, если он говорит правду, что жил с отцом-человеком. У нас тоже не все развивают способности. Селена, мы подъезжаем к мосту. Мне придётся оставить машину здесь, а дальше пойдём пешком. Не забывай о кольцах и браслетах. Но используй силу только тогда, когда я скажу.

– Почему? – немедленно спросила Селена, сразу вспомнив любопытную Ирму.

– Я лучше вижу ситуацию.

Здесь она спорить с ним не могла. Он и правда лучше видит. Во всех смыслах.

Некоторое время ехали молча. За всю дорогу Джарри только раз свернул на обочину, к горе сломанных деревьев. Селена даже услышала, как заскребли ветки по машине, когда он поставил её вплотную к стволу. А потом, когда мотор заглох, она расслышала, как сверху что-то пролетело, обдав зашелестевшие деревья и машину пылью и мелким камнем. Потом, выждав, Джарри снова свернул на дорогу.

Что это было? Демоны? Те самые магические машины?

Делать в дороге почти нечего, разве что смотреть в темноту. Наверное, поэтому постоянно возникали вопросы: почему он взял её с собой? Ведь теперь он от Мики знает, где, примерно, ютятся дети? И вообще… Зачем именно ему-то это нужно: ехать за детьми? И потом – ночь ведь. Ну, ладно, – поздний вечер. Подходящее ли это время, чтобы искать на улицах детей?

– Джарри, я примерно вижу в воображении, что собой представляют магические машины. У нас есть самолёты, вертолёты. Но откуда взялись Ночные Убийцы?

– Они – производное самих машин. Машины пытаются взять наш город измором и для осады создают своих чудовищ.

– Так они не живые?

– Это – магия. Ночные Убийцы, как и другие монстры, – живые, но искусственные.

Другие монстры… Она содрогнулась от ужаса перед непознаваемым, что ждёт их впереди, а потом вздохнула: не хотелось бы, чтобы Джарри заметил, как она испугалась.

Он остановился, предварительно спустившись на обочину, и снова обошёл машину, на всякий случай укрепляя защиту вокруг неё. И только после ритуала маскировки и охраны разрешил выйти Селене. Открыл дверцу и протянул ей руку. Она решила, что он галантен. Вот только когда она взялась за его ладонь, он крепко сжал её руку и сильно дёрнул её к себе. Обнял и властно поцеловал. И сразу стало понятно, что она и в самом деле права: он будет всегда на шаг впереди. Потому, что сильней. Потому, что мужчина.

– Увидишь дорогу под ногами?

– Не знаю, – неуверенно сказала девушка.

Маг молча повернулся к ней и осторожно провёл кончиками пальцев по её глазам.

– Как?

– Вижу. Не очень, конечно, но пройти смогу.

– Запомни – это ненадолго. Когда ночное зрение ослабнет, скажи.

Не размыкая пальцев вокруг её кисти, Джарри повёл её к мосту.

На этот раз переходить мост было проще. Во-первых, она уже не боялась (почти), зная, что находится под защитой спутника, который вооружён не только огнестрельным оружием. Во-вторых, она и сама неплохо вооружена, – Селена усмехнулась. Да и видела теперь не в пример лучше, чем тогда, когда переходила мост вместе с мальчишкой-вампиром. Мост теперь как будто светился, а тени от предметов предсказывали их появление гораздо отчётливей.

Запахи сразу напомнили девушке её первое появление здесь. Хм… Даже ушибленная нога заныла, хоть синяки и почти сошли. Памятуя о тогдашней дороге, она спросила тихонько:

– А почему мы не поехали днём?

– Машинные демоны ночью летают меньше.

– Ясно.

Прислушиваясь к звукам под мостом, Селена невольно ожидала услышать тот предсмертный крик, который долетел в прошлый раз до них с Микой. И сама себе усмехалась: может, тогдашний охотник ещё спит? Или охотится в другом месте?

Поглядывая на высокие здания впереди, она думала о том, как странно идти к мёртвому городскому кольцу, к пригороду, где прячутся люди и шастают чудовища; где одни пытаются выжить, а другие – прокормиться… Джарри чуть отодвинул её к парапету – почти на выходе с моста. Кивком, удерживая за рукав, велел ей остановиться.

– Что?

– Поисковик.

В его руках оказалась очередная странная штука. Шар, похожий на очищенный мандарин (она снова усмехнулась). Маг чем-то щёлкнул снизу, и лепестки «мандарина» медленно раскрылись, а из середины высунулась змеиная головка.

– Селена, вспомни детей в деревне.

Девушка мгновенно вспомнила детишек, игравших в теннис. Змеиная головка вопросительно уставилась на неё. Девушке даже показалось, блеснули призрачно-зелёные глазёнки. Джарри тихо сказал:

– Это – дети. Справа от моста должны быть такие маленькие люди. Ищи.

Змейка немедленно обернулась к берегу справа и зашипела. Затем медленно начала раскачиваться, равномерно водя узкой головой по сторонам.

– Есть. Селена, последнее. Дай мне твой волос.

Девушка сначала не поняла, потом выдернула волос из «хвостика», протянула ему. Джарри намотал волос на какую-то булавку и воткнул её под «лацкан» своего плаща.

– Теперь, что бы с тобой ни случилось, всегда буду знать, где ты. – Он взглянул на поисковик. Тот замер змеиной головой в одном направлении. – Пора.

«Ничего себе – компас на человека!» – успела подумать Селена, торопясь следом за магом. Взявшись за руки, они пробежали до конца моста и выбрались на дорогу. Она оказалась достаточно ровной, чтобы некоторое время не сбавлять скорость. Затем Джарри замедлил движение и ещё минут через пять перешёл на ходьбу. Невольно стараясь идти рядом, ближе к нему, Селена настороженно озиралась то на дома слева, то на разбегающиеся по сторонам дороги и дорожки. Слева город выглядел страшнее: на той стороне росли деревья и кусты, казалось, скрывающие всё на свете. В том числе и опасность. Во всяком случае, Джарри достаточно часто поглядывал именно туда.

Вскоре он в очередной раз глянул на поисковик и тихо проговорил:

– Теперь идём совсем тихо. Через улицу – движение.

Они обошли один дом, осторожно, чуть не на цыпочках, подошли к следующему.

Заглянув за угол, Селена увидела довольно чистую улицу. Дорога перед этим домом была расчищена от машинных завалов, да и травы, выламывающей асфальт, на ней оказалось не очень много. И – тени, лёгкие и быстрые, то и дело пробегающие перед домом, подсказали, что здесь и в самом деле есть дети. Прислушавшись изо всех сил, девушка различила неясные голоса и даже тихий смех… Обернулась к Джарри: и что дальше? Если к ним подойти – вдруг исчезнут?.. Маг, почему-то очень встревоженный и напряжённый, вглядывался в происходящее на улочке перед домом и дышал ртом, как будто ему не хватало воздуха.

– Джарри, – почти прошелестела Селена.

– Распусти волосы и иди к ним, – прошептал в ответ маг.

Несколько секунд девушка переваривала его предложение. Сообразила: при виде одинокой женской фигуры дети вряд ли сильно испугаются. Если даже сбегут – потом выйдут снова, и она сможет с ними поговорить.

Селена сняла с «хвостика» резинку и помотала головой. Снова замерла, выглядывая из-за угла. Повернулась к магу. Джарри погладил её по волосам и легко поцеловал. Вздохнул:

– Не бойся… Я – рядом.

Напомнив себе, что на ней кольца и браслеты, и не стоит об этом забывать, Селена шагнула из-за угла.

Наблюдение Мики оказалось правильным: маленькие фигурки застыли на дороге при виде приближающегося незнакомого человека – и вдруг пропали. И картина, нарисованная в воображении самой Селеной, оказалась точной. Это и в самом деле походило на движение перепуганной воробьиной стайки… Девушка неуверенно остановилась, а потом пошла дальше, затаив дыхание: неужели они и правда где-то здесь же, на дороге? Спрятанные благодаря чьей-то магии?

Она уже приближалась к подъезду, перед которым бегали фигурки, как вдруг вздрогнула: они начали появляться! Джарри прав: среди них – маг, умеющий создавать иллюзии!

Они медленно зашагали к ней, видимо, уже не боясь одинокой фигуры.

Внезапный пронзительный детский крик взвился к небу и оборвался. Селена схватилась за сердце, когда одна из близко идущих фигурок вдруг резко ушла под землю. Остальные застыли, словно не понимая, что происходит…

Сердце раскачалось тревожным колоколом…

Неожиданно асфальт под ногами дрогнул. Что-то крепко обхватило ноги девушки – и она только раз успела вскрикнуть, как её дёрнули в землю.

11

Задирая до боли куртку к голове, почти стаскивая её с тела, нечто стремительно тащило Селену под землю. Ей оставалось только одно – крепко закрыть ладонями лицо, не давать разодрать и его, пока её тащат по осыпающейся земляной норе, бешено волоча боком и царапая обо все подземные корни и камни. Сначала она кричала, потом мычала от животного ужаса, а потом, видимо, равномерное, пусть и быстрое движение привело её в себя. Она поняла, что её тащат всё ниже и ниже, и инстинктивно испугалась за дыхание, начала приводить его в порядок, чтобы успокоиться и не так жадно хватать ртом воздух, которого, кажется, вот-вот не будет.

Руки, скрытые рукавами, почти не расцарапало. Разодрало только ладони, потому что тащили, ухватив за ноги. И то лишь сначала. Едва вывернутая куртка оказалась на голове – сразу легче стало. Лишь ободранная кожа горела на пальцах… Движение было сильным и монотонным, и она уже ничего не ожидала, когда вдруг её бросили в пустоту. Просто: железные тиски на ногах резко разжались. Снова вскрикнула, взмахнула руками и рухнула куда-то – в яму?

Не яма. Съехала немного по наклонной плоскости – явно искусственного происхождения, и с небольшого трамплина снова грохнулась ниже. Удержаться не смогла, проехалась кувырком и врезалась во что-то мягкое, что испуганно пискнуло.

Со страху сама попыталась зацепиться хоть за что-то – упёрлась пальцами в пол. Но тело уже остановилось. Больше ни покатых плоскостей, ни того, что тащило, вцепившись в ноги.

Головой всё ещё упиралась во что-то мягкое, тёплое. Живое – то самое охнувшее, когда в него врезалась. Осторожно приподняла голову, чтобы никого не задеть. Не задела, хотя рядом слышала сопение перепуганного существа. И этот чужой страх постепенно успокоил. Села, прислушиваясь к темноте.

– Ух ты! – сказал тот, в кого она врезалась. Сказал совсем рядом, и она вздрогнула, когда до её руки дотронулись. – Сколько у тебя всего!

– Чего – всего? – только и откликнулась Селена.

– Колечек и браслетов, – почти ласково сказал мальчишеский голос. Судя по интонациям и звуку – мальчишке где-то, примерно, как Мике – лет семь?

– Ты видишь? – изумилась девушка, пытаясь разглядеть хотя бы свои руки – не то что пальцы или кольца на них.

– А ты нет? – откровенно удивился мальчишка. – Ребята, представляете, у неё столько силы, а она не видит ничего!

– Коннор, ты бы лучше придумал, как нам отсюда выбраться, – всухую всхлипывая, сказал кто-то, сидящий чуть подальше.

– А чего придумывать? Вот же свалилась! – засмеялся мальчишка. – Зря, что ли? Сейчас и вытащит!

– Ты Коннор? – вздохнула девушка. – Я Селена. Прошу прощения, только я вытащить вас не смогу.

– Почему? – удивился Коннор. – Ты такая сильная с этими штучками!

– Знаешь, Коннор, такое впечатление, что ты посильней меня будешь. Я… Понимаешь, я начинающая и пока ничего не умею.

– Вызови того, с кем пришла, – снисходительно сказали из темноты, и Селена обмерла. – Пусть он тебе поможет. У вас же связь есть.

Очнувшись от шока, девушка выдохнула и спросила:

– А где мы?

– В машине. В магической.

– И ты так спокойно говоришь, что нас поймала магическая машина?

– А ты боишься?

– …Боюсь. Я в ваших краях недавно. Ещё… не привыкла. К такому.

– Да ничего страшного. Эта тупая дура ловит, а потом выбраться легко. Только порвать в одном месте. И чтобы она успела подняться ближе к поверхности.

И тут Селена сообразила: чтобы заручиться поддержкой и уговорить ребят поехать с нею и с Джарри, надо бы обратиться к этому весёлому и бесшабашному мальчишке. Кажется, его здесь слушают. Но как заставить его принять её помощь? А просто!.. Теперь она с сомнением думала, что он, кажется, будет постарше Мики.

– Коннор, для меня набранная сила – бесполезна. Возьми, сколько надо, и вытащи нас отсюда, – тихо предложила девушка. – А то мой спутник, возможно, даже и не знает ещё, что меня машина утащила. Он был за два дома от меня. Пока дойдёт, пока поймёт, что случилось… Как? Возьмёшь?

– И тебе не жалко?

Девушка быстро поснимала кольца и браслеты. Так, судя по звукам близкого разговора, она сидит нос к носу с мальчишкой.

– Подставь ладони.

И – застыла: перед нею из темноты появились сияющие маленькие ладошки, сложенные ковшиком. Оправившись от изумления, Селена высыпала в подставленные ладони все кольца и браслеты.

– Хм… Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется, – весело сказал мальчишка и позвенел возле своего уха спрятанными в ладонях побрякушками. – Эй, народ! Глаза закрыли!

Почему-то Селена поверила. Поверила истово и яростно, что этот самоуверенный мальчишка не просто смеётся, а смеётся как сильный человек, который может!

А Коннор навешал все её браслеты себе на руки, унизал все свои пальцы её кольцами и сжал кулачки. Всё это Селена разглядела, как будто его руки двигались во флуоресцентном свете. Перед его лицом вдруг взвилось пламя – мальчишка держал его тремя пальцами, как мелкую вещичку. Девушка увидела широковатое улыбчивое лицо под копной тёмных волос, насмешливые глаза, а потом Коннор повернулся и отдал – легко! – огонь кому-то позади себя.

– Держи. Сейчас начнём выход наверх.

В засиявшем пламени девушка насчитала шестерых за спиной вставшего Коннора. И все не выше него. Господи, какие же они маленькие…

– Коннор, а тебе хватит её силы?

– Мне бы и своей хватило, – мальчишка с озорной улыбкой обернулся к Селене, – но раз предложили, не откажусь.

Он стоял, чуть пригнувшись: в этом «рукаве» – в длинном низком коридоре девушка могла только сидеть или передвигаться чуть ли не на коленях.

Некоторое время Коннор стоял, сжав кулачки перед грудью и не двигаясь, как будто набычившись – так вынужденно низко опустил он голову. Потом медленно поднял руки кверху. И стал до ужаса похожим на атланта, который поддерживает крышу какого-нибудь старинного здания. Селена опустила глаза и прикусила губу: босой. Ну да – лето, это она помнит, но лето холодное. Или она привыкла к слишком хорошо одетым городским детишкам своего мира? Ведь Мика тоже босой…

Звякнули браслеты. Девушка обратила внимание, как расположены ладони мальчишки: они и в самом деле упирались в «потолок» машины. И внезапно… Нет, это, наверное, только кажется! «Потолок» начал подниматься! И вскоре Коннор стоял, вытянувшись – уже не поддерживая, по ощущениям, а пытаясь дотянуться.

Под ногами дрогнул «пол».

Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка, Коннор, их не впервые выручает?

Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял каменной статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах её кольца.

Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание стало разноцветным – и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.

– Держись! – крикнул Коннор.

«Чрево» машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены «чрева» начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене – сесть вокруг неё, в середине «чрева». Собственно, даже не к ней, потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.

Тот оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали вверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше… дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чужом, как показалось Селене, языке… И – началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно велика.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы «веером», а потом развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один из свисающих краев трещины. Новый треск – и дыра стала ещё шире. Это был не металл, как сначала решила Селена, иначе его обрывки были бы слишком опасны. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его. Немного испуганная, Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с колен и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре…

– Подсади! – велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:

– Давайте, пошли!

– А машина… – робко начала девушка.

– Она мёртвая, – легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

– Давай помогу, – вздохнула Селена. – Ты там принимай, а я их к тебе поднимать буду.

– Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка, наконец, смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста – теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их, всех восьмерых, под землю, пока Коннор их не вытащил на поверхность? Уф… Жуть. Девушка передёрнула плечами.

– Наши вон там, – тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

– А где твой… спутник? – спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в карман своей куртки.

– Он был… – Она повертела головой и кивнула на соседние дома. – Там.