Текст книги "Приключения Арбузика и Бебешки. В стране зеленохвостых"

Тюрьма

И вдруг король замер. Лицо его перекосилось, глаза выпучились, руки задрожали.

– А-а-апчхи! – чихнул король так сильно, что повар, стоявший перед ним, свалился на каменный пол. – А-а-апчхи! Апчхи! – чихал король.

Слуги и придворные переполошились.

– Мерзавцы, – кричал, изнемогая, король в перерывах между чиханием. – Что за перец вы мне подложили?.. Всех!.. Всем!.. Всем прикажу отрубить!.. А-а-апчхи!..

Слуги подхватили короля под руки, увели в спальню и уложили на мягкую перину. Тотчас же сбежались доктора. Они наперебой предлагали лекарства и снадобья. Но ужасное чихание продолжалось…

К Арбузику и Бебешке подскочил зеленохвостый, запихнул их в мешок и куда-то потащил. Через некоторое время мальчиков стали опускать на лифте – они по звукам догадались об этом.

Потянулись страшные минуты ожидания. Но бедные пленники не пали духом. Арбузик перегрыз на своих руках верёвку и помог Бебешке освободиться от пут.

Наконец мальчиков вытряхнули на пол. Они попадали один на другого, но тут же вскочили на ноги и огляделись.

Они очутились в крошечной комнатке без окон. Стены её и потолок были кирпичными. Это была тюремная камера. В камере стояли две узенькие железные кровати без матрацев, без простыней и без подушек. Не было ни стола, ни табурета.

– Зеленохвостые посадили нас в подземную тюрьму, – сказал Арбузик, ощупывая синяки и ссадины, – он получил их, когда спрыгнул со скалы, торопясь предупредить Бомбоко и Бебешку об измене. Среди волнений и страхов Арбузик совершенно забыл о своей больной ноге и теперь почти не ощущал боли. – Отсюда будет нелегко выбраться.

– В тюрьме – не в желудке Дуляриса, – сказал Бебешка.

– Хотел бы я знать, – задумчиво произнёс Арбузик, – отчего так сильно расчихался негодный король?..

Волшебное колесо

В железной двери открылось окошечко. В него просунулась когтистая лапа и поставила глиняную миску с супом из каких-то кореньев.

– Эй, вы! – заорал зеленохвостый. – Приготовьтесь к выходу на работу!

Суп был отвратительный, но мальчиков давно мучил голод. Они накинулись на еду, поочерёдно отхлёбывая прямо из миски.

Едва мальчики съели суп, распахнулась дверь в тюремный коридор.

– Выходи! Поживей, поживей! – Зеленохвостый погнал мальчиков к лифту.

Опустившись ещё ниже, мальчики оказались в просторном, как цирковая арена, зале. Зал был ярко освещён электрическим светом. В середине зала на вертикальной оси вращалось огромное колесо. Точнее сказать, не вращалось – его вращали дети. Их было больше сотни, мальчиков и девочек. Каждый был привязан к своему месту, и каждый круг за кругом шёл вслед за колесом, толкая его за деревянную ручку. Вокруг стояли зеленохвостые – надсмотрщики с плётками.

Бебешку и Арбузика на ходу привязали к колесу – присоединили к запястьям рук блестящие провода.

– Так вот для чего Дулярису понадобились дети, – нахмурившись, сказал Бебешка.

– А зачем зеленохвостым это колесо? – шепотом спросил Арбузик. – Почему его крутят только дети?

– Молчать! Не разговаривать! – надсмотрщик стеганул мальчиков резиновой плёткой.

На щеке у Бебешки выступила кровавая полоса. Арбузику досталось по спине. Стиснув зубы, ребята молча толкали колесо. За кругом круг. За кругом круг…

Голова кружилась, сердце стучало. А рядом свистели и хлопали плети. Иные дети падали от усталости. Беспощадные надсмотрщики обливали их ледяной водой и вновь заставляли ходить по кругу.

Но вот окончилась смена. К колесу стали пристёгивать других ребят. Бебешка и Арбузик едва передвигали ноги. Они совершенно выбились из сил. Если бы не лифт, они бы не добрались до своей камеры.

Войдя в камеру, оба свалились на узкие койки и тотчас уснули.

Их разбудили грубые крики. Зеленохвостый принёс в глиняной миске очередную порцию бурды и снова велел приготовиться к выходу на работу.

– Как ты думаешь, – спросил Арбузик у Бебешки, – что делают зеленохвостые с детьми, которые не могут больше работать?

Бебешка усмехнулся:

– Добрый Дулярис, конечно, угощает их пирожными и отсылает домой к папам и мамам. А на их место вежливо приглашает новых детей.

– Стало быть, зеленохвостые всё время похищают детей. В этом есть какой-то таинственный смысл, – задумался Арбузик. – Проще пареной репы было бы поставить электромотор, чтобы крутить колесо. Но зеленохвостые поступают иначе. Почему?

– Мне кажется, именно это колесо придумал и построил мудрец Антаркт, которого убил Дулярис, – шёпотом сказал Бебешка. – Помнишь рассказ Бомбоко?..

Смены повторялись через несколько часов. Мальчики не успевали отдохнуть – надсмотрщики снова и снова гнали их к тяжёлому колесу. Работа продолжалась днём и ночью.

Впору было отчаяться. Но Арбузик и Бебешка дали себе слово выдержать все трудности, они ни на минуту не забывали о том, для чего прилетели в страну зеленохвостых. Они внимательно приглядывались к пленникам, но их каждый раз окружали незнакомые мальчики и девочки. Те, что пропали из их города, к сожалению, почему-то не встречались. Может быть, они были в другом месте? А может быть, зеленохвостые нарочно подстраивали всё таким образом, чтобы пленникам было труднее сговориться между собою?..

Как освободиться от зеленохвостых? Как спасти попавших в беду детей и выбраться из подземелья? Арбузик и Бебешка догадывались, что успех зависит от того, узнают ли они тайну подземного колеса. Но как было узнать эту тайну?

Однажды мальчикам сама собою пришла такая мысль: а что, если попытаться остановить колесо?..

Сделать это было очень непросто. Чтобы остановить колесо, следовало, по меньшей мере, заручиться поддержкой и помощью остальных ребят. Иначе провалилась бы вся затея. Но как было поговорить с мальчиками и девочками, если разговаривать строго-настрого запрещалось? Если удары резиновых плёток тотчас сыпались на того, кто произносил лишь одно-единственное слово?..

Бебешкина записка

И всё же Бебешка нашёл выход из безнадёжного, казалось, положения. Проходя по коридору к лифту, он каждый раз незаметно запускал руку в мусорный ящик. Таким образом был раздобыт клочок бумаги и несколько обгоревших спичек.

Ночью, когда все в тюрьме спали и надсмотрщики, отойдя от камер, дремали на стульях или играли друг с другом в щелчки, Бебешка спичечным угольком написал записку. На первый взгляд это был рисунок обыкновенной хрюшки. Но кто пригляделся бы повнимательнее, прочёл бы очень важное сообщение.

Как только мальчики пришли на работу и встали к колесу, Бебешка сунул записку тощей веснушчатой девочке впереди себя. Девочка схватила записку, взглянула на неё с удивлением, а потом догадалась, быстро прочла и молча передала дальше…

В этот день надсмотрщики кричали меньше, чем обычно: дети не переговаривались и дружно толкали колесо. Они хотели скрыть от зеленохвостых, что по рукам ходит тайная записка, призывающая к борьбе с мучителями.

У всех появилась надежда. Все радовались. Все ненавидели зеленохвостых, но не знали, как избавиться от них. Теперь нашёлся кто-то мужественный, и все дети решили ему помочь.

Записка за час обежала колесо и вернулась к Арбузику.

– Ура, все ребята прочли записку! – шепнул он Бебешке.

Надсмотрщик заметил это.

– Прекратить разговоры! – рявкнул он и ударил мальчика плёткой. От боли и неожиданности Арбузик выронил записку. Она упала на каменный пол.

– Что такое? – завопил надсмотрщик.

Арбузик бросился к записке. Он хотел проглотить её, изорвать на мелкие клочки. Но ловкий надсмотрщик опередил его. Он сцапал записку и развернул её.

Сердце Арбузика похолодело. Мальчики и девочки, толкавшие колесо, обернулись в сторону зеленохвостого.

Все дети затаили дыхание.

Что будет? Что будет? Неужели всё пропало?

Но глупый надсмотрщик ни о чём не догадался. Он увидел на листочке свинью и захохотал. К нему подошёл другой надсмотрщик, и оба принялись хохотать, скаля жёлтые клыки.

– Им свининки захотелось! – показывал на детей первый надсмотрщик. – Захотелось свининки!

– А закуска нарисована неплохо, – второй надсмотрщик любовался Бебешкиным рисунком. – Кучерявая спинка. А ножки? А пятачок?.. Отнесу-ка я рисунок Шефу. Он наверняка похвалит нас за усердие…

Людоеды прочитали записку

В 10 часов утра записка Бебешки попала в кабинет Шефа надсмотрщиков. Ему очень понравился рисунок. Он тотчас велел сделать для рисунка рамку и повесить его на стену.

– Рисунок вызывает аппетит, – весело сказал он. – Стало быть, рисовал неплохой художник. Узнайте, кто это сделал. Пусть нарисует ещё поросят. Мы дадим ему за это миску супа…

В 11 часов 40 минут к Шефу надсмотрщиков пришёл Главный сыщик королевства. Зеленохвостые считали друг друга приятелями.

– Я только что от короля, – сказал Главный сыщик. – Во дворце невиданная чихательная лихорадка. Все в смятении. Король чихает уже целую неделю. Едва он вздумает что-нибудь приказать, у него начинается чихательный приступ. Король уже едва жив. Доктора и слуги, которые ухаживали за королём, тоже заразились чиханием. Теперь уже никто добровольно не желает приблизиться к королю. Король заперся в спальне одинокий и голодный. Совет придворных поручил мне разузнать, не подброшена ли ужасная лихорадка врагами короля и королевства? Я хочу допросить мальчишек, которых мы схватили в горной пещере. Пусть их приведут сейчас же. Я спущу с них шкуру, но заставлю говорить правду!..

– Отдохни, успокойся, – перебил его Шеф надсмотрщиков. – Никогда не торопись исполнить порученное дело, не то сразу получишь новое поручение. Послушай меня, старого служаку. Выпей лучше стаканчик кваса из крапивы. Он не такой вкусный, как квас из лопухов, но, я полагаю, тебе понравится и этот. Ведь я угощаю совершенно бесплатно.

Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик выпили по стаканчику кислятины, называемой квасом, закусили солёными мышиными хвостиками и стали забавляться – квакать, подражая лягушкам.

– А не сыграть ли в нашу любимую игру? – спросил, наквакавшись, Шеф надсмотрщиков и достал золотую монету.

При виде монеты глаза сыщика загорелись жадным огнём. Зеленохвостые превыше всего ценили золотые монеты: самое большое лакомство в королевстве, змеиные сосиски, продавалось только на золото.

– Хорошо, – сказал Главный сыщик, тоже доставая из кошелька золотую монету. – Если хочешь сыграть, сыграем.

Шеф надсмотрщиков закрыл дверь на ключ, чтобы никто из зеленохвостых не увидел, что он и Главный сыщик развлекаются в служебное время.

Часы показывали двенадцать часов одну минуту, когда раздался телефонный звонок. Звонил король Дулярис.

Шеф надсмотрщиков встал по стойке смирно.

– Очень внимательно слушаю, ваше величество!

– Что там ещё стряслось? – раздражённо, как при зубной боли, спросил король.

– Ничего не стряслось, ваше величество! Всё в очень полном порядке!

Король, чихнув, швырнул телефонную трубку. Шеф надсмотрщиков облегчённо вздохнул и засмеялся, потирая лапы.

– Играть так играть, – сказал он Главному сыщику, продолжая прерванный разговор. – Но гляди у меня, без всяких там штучек! Играть честно!

– Нечестно я не играю, – сказал Главный сыщик, тут же незаметно кинув себе в пасть медовую конфету.

Приятели часто развлекались игрой «в муху». Они раскрывали пасти, высовывали языки и сидели неподвижно – ждали, пока на язык сядет муха. Первый, кому удавалось, ловко захлопнув пасть, поймать муху, забирал обе золотые монеты – если игра шла на монеты. Случалось, приятели играли на шапки и пояса, но чаще на самое ценное королевское имущество – на пистолеты, резиновые плётки и дверные ручки.

Злорадно посмеиваясь, Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик уселись друг перед другом и высунули языки. Ждать им пришлось недолго – вокруг летало множество мух.

Не прошло минуты, как обе пасти разом захлопнулись. В каждой оказалась своя жертва.

– Ловко ты, ловко. Но я всё-таки первый, – сказал Главный сыщик и подвинул к себе обе золотые монеты.

– Ошибаешься, приятель, ты чуточку опоздал, – сказал Шеф надсмотрщиков, подгребая монеты к себе.

– Тогда ничья. – Главный сыщик спрятал свою монету в карман и злобно сказал: – Ты что-то сегодня подозрительно весел. А ну, посмотри мне в глаза!.. Так и есть. Подозрительная усмешка. Выкладывай, что у тебя там, не то всыплю под хвост парочку горяченьких! Слуги короля не должны усмехаться без причины.

– Зачем спорить? – сказал Шеф надсмотрщиков. – И ты молодец, и я молодец. Мы оба молодцы. Каждый остался при своей монете. Посмотри-ка лучше, приятель, на эту картину!

И Шеф надсмотрщиков под руку подвёл Главного сыщика к стене, на которой в рамке висел «рисунок» Бебешки.

– Хорошая свинка? Слюнки, небось, уже потекли? А, потекли слюнки?..

– Какая свинка? – перебил Главный сыщик, срывая со стены «рисунок». – Ты что, клыкастый болван, не разглядел, что это тайное послание? Это листовка! Это приказ остановить колесо! Это революция! Это гибель королевства!

И он стал читать, выкрикивая каждое слово Бебешкиной записки.

Шеф надсмотрщиков из зелёного превратился в фиолетового, глаза его съехали к самому носу. Он понял, какую оплошность допустил.

На часах было десять минут первого.

– Скорее! – завопил Главный сыщик, выхватывая из-за пояса свой шестиствольный пистолет. – Скорее в подземный зал! Если они остановили колесо, всё пропало!

– Что пропало? – переспросил Шеф надсмотрщиков. От страха он никак не мог попасть лапой в сапог. Из зеленохвостых сапоги носили только самые важные особы. Шеф надсмотрщиков и был такой важной особой. Появиться без сапог казалось ему величайшим позором.

– «Что пропало»? Пропало королевство! Пропал король! И мы пропали! – бешено заорал Главный сыщик.

Шеф надсмотрщиков, зарычав от отчаяния и злобы, отшвырнул сапог и бросился вниз по лестнице. Следом за ним помчался Главный сыщик, о котором было известно, что он самый жестокий из прислужников короля.

На волосок от гибели

Ровно в двенадцать часов дети дружно ухватились за колесо и остановили его.

– Эй, вы! Толкай колесо вперёд! Вперёд! – закричали, оскалив зубы, надсмотрщики, до крови избивая детей резиновыми плётками.

Но на этот раз жестокость натолкнулась на неодолимое упорство. И тогда надсмотрщики включили сирену. На звук сирены со всех сторон стали сбегаться зеленохвостые.

Первым прибежал Шеф надсмотрщиков. Он был без сапог. Глаза у него были вытаращены. Клыки тряслись. За Шефом надсмотрщиков вприпрыжку примчался Главный сыщик.

Шеф надсмотрщиков обвел глазами построившихся по тревоге охранников, отдал честь и громко заквакал. Так получилось у него от страха.

Главный сыщик весьма невежливо оттолкнул Шефа надсмотрщиков в сторону:

– Именем короля приказываю восстановить порядок и вновь раскрутить колесо! Всыпать оборванцам! Бросить в тюрьму каждого, кто не приступит к работе!

Бебешка сразу понял, какая большая опасность грозит детям. Понял он и другое: остановка колеса очень напугала зеленохвостых – сами они почему-то не могут крутить колесо.

Тут действительно была тайна. Теперь уже ни в коем случае нельзя было вновь запускать таинственное колесо.

Бебешка ни разу не видел, чтобы зеленохвостые дотрагивались до колеса. Значит, решил он, они чего-то боятся.

– Ребята, – закричал Бебешка, – всем немедленно взобраться на колесо!

Несмотря на удары плёток и устрашающий рёв, поднятый надсмотрщиками, мальчики и девочки быстро вскарабкались на колесо. Они сгрудились на самой его середине, тесно прижавшись друг к другу. Многие из ребят были ранены.

Догадливость Бебешки спасла детей. Свирепые охранники, добежав до колеса, остановились как вкопанные. Они рычали, визжали, выли, но на колесо не лезли. Вой сирены умолк.

– Смерть Дулярису! – крикнул Арбузик, смеясь и плача от радости.

– Эй ты, поросячий хвост, – Шеф надсмотрщиков погрозил Арбузику лапой, – сейчас же слазь с колеса! Я вижу, ты здесь главный зачинщик! Я хочу поговорить с тобой с зуба на зуб! То есть, так сказать, с глазу на глаз!..

В ответ Арбузик выставил зеленохвостому фигу…

Шеф надсмотрщиков из зелёного сделался синим. Он не знал, как восстановить порядок, но знал, что за беспорядок ему придётся ответить перед самим Дулярисом. Король не признавал никаких прошлых заслуг и за малейшую оплошность жестоко расправлялся со своими придворными.

– Оборванец! – тонким голосом закричал Арбузику Шеф надсмотрщиков, подпрыгнул на месте и вдруг закукарекал. Это опять получилось у него от страха.

Дети на колесе рассмеялись.

– Принимайте строгие меры! – приказал Шефу надсмотрщиков Главный сыщик королевства. – Разрешаю принять самые строгие меры!

Шлепая босыми лапами по каменному полу, Шеф надсмотрщиков пробежался перед строем своих подчинённых.

– Всем получить пистолеты!

Зеленохвостые кинулись в караульное помещение, где за железной дверью хранились шестиствольные пистолеты.

– Бебешка, – закричал Арбузик, – ну, придумай что-нибудь, иначе мы погибнем! Ну, скорее же, скорей!..

Бебешка тёр от напряжения лоб, но спасительная мысль не приходила. Из караульного помещения уже выбегали зеленохвостые с пистолетами.

– Нужно, чтобы ребята легли на колесо и не поднимали головы. Колесо высокое. И пули нас не достанут, – сообразил наконец Бебешка.

– Всем лечь на колесо! – скомандовал Арбузик.

Дети выполнили команду. Теперь зеленохвостые их не видели. Так не видно, например, книги, если её положить на высокий шкаф.

Надсмотрщики окружили колесо.

– Кто слезет с колеса и приступит к работе, будет прощён! Кто не слезет, будет безжалостно уничтожен! – объявил Шеф надсмотрщиков. – Сейчас сюда притащат складные лестницы. Тогда не ждите пощады. Предупреждаю. Считаю до трёх. Раз!.. Два!..

Арбузик подполз к Бебешке.

– Если злодеи принесут лестницы, мы пропали.

– Они не стреляют не только потому, что не видят нас, – сказал Бебешка. – Всё дело в тайне колеса. Эх, если бы мы знали эту тайну!..

Между тем на помощь надсмотрщикам, получившим пистолеты, прибыло подкрепление: трое зеленохвостых, у которых за спинами висели большие алюминиевые шары. В шарах находился смертоносный газ.

– Три!.. Надеть противогазы! – приказал Шеф надсмотрщиков.

Зеленохвостые торопливо напялили противогазы.

– Вот теперь, кажется, дела наши плохи, – сказал со вздохом Бебешка. – От ядовитых газов спасения нет!

Арбузик встал во весь рост.

– Эй, зеленохвостые, – закричал он, – всё равно вы и ваш преступник-король понесёте наказание! Всё равно восторжествует справедливость!..

Главный сыщик королевства поднял свой шестиствольный пистолет и тщательно прицелился в Арбузика. Он был непревзойдённым стрелком.

Неожиданная помощь

И тут случилось такое, о чём все вспоминали потом много-много раз. Главный сыщик, прицелившийся прямо в сердце Арбузика, внезапно покачнулся и выпучил глаза:

– А-а-апчхи! А-а-апчхи!

– Чихательная лихорадка проникла в подземелье! – в ужасе закричал Шеф надсмотрщиков. – Пустить газ!

Зеленохвостые поставили алюминиевые шары на пол и взялись за краники, чтобы выпустить ядовитый газ. Но ни один из них не успел повернуть краник. Все они согнулись, вытаращили глаза и принялись чихать так крепко, что тут же попа́дали на пол.

Увидев это, надсмотрщики бросились наутёк, но неодолимое чихание остановило их тоже. Они задыхались и падали, извиваясь и корчась.

– Ура! – закричали дети, увидев, что их враги валяются на каменном полу.

– Всем спуститься и забрать у зеленохвостых пистолеты! – скомандовал Бебешка.

Дети прыгали с колеса, подбегали к своим обессилевшим врагам и забирали у них оружие. У Главного сыщика Арбузик отобрал целых три пистолета. Он думал, что полностью разоружил врага, но, как оказалось, у зеленохвостого был спрятан ещё один, четвёртый пистолет…

– Связать негодяев! – распорядился Бебешка.

Вместо верёвок ребята использовали длинные резиновые плётки. Вскоре все зеленохвостые были крепко связаны.

Арбузик плакал от счастья.

– Это Чих, Чих! – повторял он. – Наконец-то он здесь! Где ты, милый Чих?.. Я верил, что ты придёшь нам на помощь! Ты выручил нас, ты спас всех детей!

– Я здесь, Арбузик! – весело отозвался Чих. – Не ругай меня, я потерял твою красную панамку!

– Мы сошьём тебе новую, дружище! Да где же ты? Дай-ка разок чихнуть на радостях и мне!.. А-а-а-апчхи! Вот так Чих! Молодчина, Чих!..

Геройский поступок Бебешки

Окружив Арбузика, дети с удивлением слушали странный разговор с невидимкой. Они, конечно, не имели никакого представления о Чихе.

Обрадованные победой, взволнованные появлением Чиха, дети не заметили, как Главный сыщик перегрыз острыми зубами резиновую плётку, которой был связан, и потихоньку отполз в сторону. Потом вскочил и помчался к лифту, поднимавшему из подземелья наверх, к поверхности земли. Лифт был единственным. Если бы зеленохвостые завладели этим лифтом, они бы, пожалуй, погубили всех, кто остался в подземелье. Никто бы не сумел выбраться наружу.

Первым заметил убегающего Бебешка. Он сразу понял: если Главный сыщик скроется, детям придётся туго.

Не теряя ни секунды, Бебешка кинулся вдогонку за Главным сыщиком. Он бежал изо всех сил – так быстро он не бегал ни разу за всю свою жизнь.

А Главный сыщик, дожидаясь, пока спустится лифт, кричал в телефонную трубку:

– Это я, Главный сыщик! Остановлено колесо! Надсмотрщики взяты в плен! Приказываю немедленно выключить свет в подземелье! Лифт поднять вручную!

– Слушаюсь! – тотчас ответил сверху Начальник стражи.

В этот момент к лифту подбежал Бебешка. Главный сыщик выхватил пистолет, припрятанный при обыске.

Раздался выстрел. Бебешка упал. Пуля пробила ему ногу. На каменный пол брызнула кровь.

Дети уже заметили беду и бросились на помощь Бебешке. Впереди всех бежал Арбузик. Но Арбузик был ещё далеко, а двери лифта уже открылись.

Главный сыщик злорадно ухмыльнулся и вскочил в лифт.

«Если зеленохвостый убежит, мы пропали!» Бебешка вздрогнул от этой мысли и, почти не целясь, выстрелил сразу изо всех шести стволов трофейного пистолета.

Удача, удача! Коварный враг, протянувший уже лапу к кнопке «верхний этаж», был остановлен. Пули сразили злодея, он упал замертво.

Арбузик подбежал к Бебешке.

– Скорее, – прошептал Бебешка. – Лифт! Я слышал… Поднимут один раз…

И Бебешка потерял сознание.

Но Арбузик привык понимать своего друга с полуслова.

– Ребята, перевяжите рану Бебешке! – крикнул он. – Чих, милый Чих, скорее за мной!..