Текст книги "Иллюзия выбора. Шаг"

Глава 27

Лина

Калим подхватил меня под руку и потащил в коридор.

– Опять в камеру?

– Ты что? – Парень даже повернулся. – Как ты могла подумать!

– Прости, просто последние дни я провела именно там, – съязвила я.

– Хм… извини, так получилось. Проходи. – Калим открыл дверь в маленькую комнатку, почти все пространство которой занимала большая кровать. В камине полыхал огонь, на столе стоял поднос с едой, стены были завешаны темно-красными коврами. – Есть хочешь?

– Да. Знаешь, у вас для заключенных питание не предусмотрено. – Я уставилась на поморщившегося парня.

– Может, хватит уже? Лина, я же не знал, что это ты… я растерялся…

– А если это кто-то другой, то можно? Калим, ты ничего мне объяснить не хочешь? Ты бросил меня одну в лесу. Я столько лет думала, что ты погиб… из-за меня погиб! Ты хоть представляешь, что я все это время чувствовала? А потом меня похитили, и кто? Ты! Да еще вдруг обзавелся папашей! Что молчишь?!

– А ты? – вдруг взвился парень. – Сама ничего не хочешь рассказать? Как ты стала драконом, например? Или, может, о твоей предстоящей свадьбе с этим эльфом, а? – Мы стояли напротив друг друга, тяжело дыша, как борцы на ринге. Вдруг Калим сделал быстрый шаг и впился в мои губы. Я чуть не дернулась, но не хотелось обижать парня, да и опасно это сейчас было. Сдержавшись, мягко его отстранила, но его расширившиеся зрачки говорили о том, что, кажется, у меня будут проблемы.

– Калим, давай поговорим. – Я села в кресло, пытаясь держать дистанцию. – Расскажи, что произошло и что происходит сейчас.

– Хорошо… – Он недовольно поджал губы. Было видно, что он хотел что-то сказать, но сдержался. – Помнишь, тогда в таверне, когда ты убежала в ночь, ко мне пришел Карсер. Он наговорил много гадостей, но главное было то, что ты его очень разозлила, и он хотел поквитаться… Меня заперли на всю ночь, а утром вывели для показательного порицания, – хмыкнул он. – Там уже поджидал отряд солдат и эти… эльфы. Тот ублюдок и Карсер… в общем, я не выдержал и напал. А они словно этого и ждали. Меня увели в Портог… Они ждали тебя… Карсер все ставки делал, через какое время ты явишься… и ты явилась… там, в лесу, я понял, что нам не сбежать, собаки догоняли, и я даже думать не хотел, что будет, если ты попадешь к ним в руки… Я оглушил тебя и кинул в овраг в надежде, что собаки не почуют твой след. За это извиняться не буду. – Парень замолчал, переводя дух. – Меня поймали и приговорили к каторге. Только вот так получилось, что Карсер предложил отцу прочитать меня, чтобы понять, куда ты делась. Вот тогда мы и встретились… Он спросил, как меня зовут и откуда я… Знаешь, я тогда и не понял, почему у него было такое лицо… Меня тут же вывели из барака и отвели в отдельные покои. А потом он пришел ко мне и сказал, что он мой отец. Отец! – Калим вскочил и начал расхаживать по комнате. – Я ему сначала даже не поверил… потом меня охватила ярость из-за того, что он бросил нас… Я ведь всегда обвинял его… в смерти мамы, в том, что рос без отца… Он рассказал, что мама была очень красива… Помнишь, ты спрашивала, почему я ненавижу нелюдей? Бабушка рассказывала, что отец ушел к эльфам за знаниями и не вернулся, но на самом деле вышло по-другому. Они собирались пожениться и поехали в Портог на ярмарку. Там были проездом эльфы, и одному из них приглянулась мама. Она ему отказала, и тогда он применил приворот, заставив ее пойти с ним. Отец не понял тогда, что произошло, он еще мало прожил в нашем мире и ушел. А эльф, обнаружив, что девушка беременна, выгнал ее через месяц.

– Это он тебе рассказал? – прервала я затянувшееся молчание.

– Да, – буркнул Калим, не поворачиваясь.

– А как он понял, что на твоей маме был приворот? Да еще и после того, как ушел?

– Мой отец маг. Но тогда, попав в наш мир, он был не обучен. Увидел изменения в ее ауре, но не понял нюансов и посчитал это за любовь. Только потом, в городе, спустя годы, он научился различать ауры и все понял. Но возвращаться через столько лет просто побоялся. Обо мне он вообще не знал.

– Понятно… – Понятно, что отец Калима брехло, каких мало, но мне парень сейчас не поверит. – И теперь он решил отомстить, так?

– Нет… да… – Калим замолчал и затравленно глянул на меня, но потом собрался с мыслями и продекламировал: – У моего отца обнаружились уникальные магические способности и его оставили в Арсалии. Позже он стал придворным магом. Находясь при дворе, он понял, в какой ситуации находятся люди, но при нынешнем положении ничего нельзя изменить. Хотя отец нашел выход.

– И что же он придумал?

Парень сел напротив и уставился на меня задумчивым взглядом.

– А ты для начала не хочешь ничего мне рассказать, почему ты рядом с ним? – Он буквально выплюнул последнее слово.

– А что рассказывать? – Я хмыкнула, лихорадочно придумывая, что же сказать. – Когда ты меня таким оригинальным образом спас, я очнулась одна в лесу с лихорадкой. Куда идти, я не знала, что делать, тоже… потом услышала вдалеке голос. Я и пошла. Там в лесу оборотень напал на мальчика, я попыталась защитить и… – замолчала на минуту, – не знаю точно. Меня сильно ранили, и в себя я пришла у драконов. А они почувствовали мою кровь, кровь дракона, и вызвали князя. Вот он и признал во мне свою дочь. Моя принадлежность к Арию притянула в тот день эшарт. Драконы меня приняли в семью. – Я подняла глаза на напряженное лицо Калима. – Они спасли меня, вылечили, даже еще не зная, что я одна из них, и я их очень люблю. Ты можешь что угодно рассказывать про нелюдей, но теперь я знаю точно одно: не важно, кто ты – человек, эльф, дракон или еще кто-то – доброта и сострадание от расы не зависят. И среди людей есть ублюдки – тот же самый Карсер, например. Что молчишь? Считаешь, я не права?

– Права, – нехотя выдавил парень. – А он теперь для тебя тоже хороший, да?

Спрашивать – кто, было бессмысленно.

– Знаешь, – я задумчиво посмотрела на Калима, – у него, конечно, сволочной характер и он привык к всеобщему женскому вниманию, но… единственное, за что я действительно его винила, так это за тебя. Только твою смерть я не могла простить…

– Лина… – Парень попытался потянуться ко мне.

– Подожди, – остановила я его. – Мы не договорили. Что все-таки происходит? Ты знаешь, что меня пытались убить? Ты понимаешь, что я тоже нелюдь? Теперь ты и меня убьешь?

– Лина! – Калим покачал головой. – Как ты можешь такое говорить? Я теперь тебя не трону и отцу не позволю.

– А ты знаешь, какие у него планы на меня? И на эльфа?

– Лина…

– Калим!

– Я не могу!

– Ответь!

– Лина… а, ладно! – Он махнул рукой. – Отец пытается открыть портал в свой мир. И ты попала сюда как раз из-за его эксперимента. – Он искоса взглянул на меня. – Я рассказал ему о тебе, когда пытался найти, и он признался, что именно в тот день была очередная попытка открыть портал. Он пытался еще… но… порталы получаются либо неизвестно где, либо в нужном месте, но они нестабильны. Для этого ему нужна сила этого эльфа. Отдаст добровольно – будет жить.

– А я? Зачем ему нужна я?

– Ты… Тебя просили оставить в живых.

– Кто и зачем? – Я тут же напряглась.

– Ну во-первых, если бы пропали вы оба – драконы и эльфы объединились бы, а это нам не нужно… и потом, за тебя попросили.

– И что, меня просто так отпустили бы?

– Нет. – Парень отвернулся. – Ты бы принесла клятву и… вышла замуж.

– За кого?

– За нашего союзника.

– А ты мне не скажешь, кто он?

– Ты просишь слишком много, Лина. Ты теперь по другую сторону… пока, но я надеюсь…

– Скажи, а кто подсказал идею с «яростью»? Кларис? – перевела я тему и с удивлением увидела, как парень дернулся. – Не может быть… Ты и она? Да?

– Лина… – парень бросил на меня виноватый взгляд, – я… она… ты понимаешь, так получилось…

– Понимаю, – отрезала я. – Решил стать зятем короля? Твоя идея или батюшки?

– Лина. – Парень дернулся, яростно сверкнув глазами. – Значит, ты так обо мне думаешь? Не можешь поверить, что мы действительно любим друг друга? Между прочим, я тебе ничего не обещал. – Он поджал губы, и я почувствовала странное ноющее чувство, как от предательства. – Да ты и сама меня не ждала. Или я не прав? – Он повернулся, зло прищурив глаза.

– Я была уверена, что тебя убили! – Я вскочила. – И ты прав, ты ничего мне не обещал! Вот только я не смогла быть с тем, кто, как я думала, был причиной твоей смерти! А ты быстренько спелся с Карсером. Видимо, моя жизнь для тебя ничего не значила. Правильно, кто я для тебя? Меня и убить можно, и предать, и продать! – Я уже кричала, выплескивая боль, страх и чувство вины последних лет. Совершенно неожиданно Калим вдруг быстро придвинулся и обжег губы поцелуем. Он целовал с каким-то отчаянием, но его руки и губы не вызывали ничего, кроме раздражения. Вывернувшись, я со всего маха влепила пощечину. – Что ты делаешь? А как же великая любовь к принцессе, а?

– Лина… – Он замялся, но продолжил: – Я ведь даже понятия не имел, где ты. Прости меня, прости за все, что я наговорил. – Парень снова приблизился и обнял меня, не обращая внимания на мои попытки вырваться. – Кларис замечательная, но ты… ты стала просто восхитительной, я никому тебя теперь не отдам. Я поговорю с отцом. Пусть на Кларис женится его… союзник, а мы с тобой будем счастливы. Мы объединимся и с помощью драконов поставим эльфов на место, а сами драконы станут нашими союзниками. – Господи, он говорил как сумасшедший. Нет, он был сумасшедшим! Фанатик, идущий за отцом!

– Калим, что ты несешь… – еле прошептала я. – Очнись!

– Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Ты устала, ложись. – Парень поднял меня на руки и понес к кровати. Опустив на постель, он стащил с меня сапоги и штаны и укрыл одеялом, ласково поцеловал в губы. Потушив свечи, вышел, оставив меня одну.

Мысли лихорадочно метались. Да, Калим и раньше не любил эльфов, но теперь это было больше похоже на бред фанатика. Как же хорошо папаша промыл ему мозги! Карсер у нас теперь друг, принцесса – любовница. Я застонала. Всего четыре года, и передо мной совершенно другой человек. Он ведь не такой… не мог быть таким… вспомнился Дан. Где он, что с ним? Вспомнилась та ночь в таверне. Вот ведь странно. Дан – эльф, сразу проявил интерес, пусть и странно его выразил, а вот Калима я действительно тогда не интересовала, ну разве совсем малость. Получается, что Калима больше привлекают внешность и власть? Как я могла так ошибиться? Теперь он оставит меня себе… Конечно, княжна, дракон, моя изменившаяся внешность… Я стану женой человека, которому не нужна и которого не люблю… а тот, кого люблю… стоп! Что? Нет, я же не люблю Дана! Или да? Проклятье! Надо что-то придумать!

Нет, нельзя сейчас думать о Дане. О нем я подумаю, когда выберемся, а пока… Значит, отец Калима не во все посвящает сына. Промыл мозги на основную тему, выдал часть информации, но явно не все. Или Калим не стал со мной откровенничать. А еще понятно, кто надоумил применить отравленное вино. Вот так принцесса-тихоня. Интересно, а король и его законная «циркуль» в курсе или нет? Зато стало вполне ясно, что мага поддерживает дракон, и не из последних. Только вопрос: почему? Не псих же он с суицидальными наклонностями, чтобы помогать уничтожать самого себя?

Пробуждение было тяжелым. Тело ломило, голова болела, ошейник, перекрывающий магию, тянул энергию. Попытка вздохнуть не удалась. С трудом разлепив глаза, я увидела тяжелую руку на своем животе. Калим.

– Проснулась? – раздался над ухом хрипловатый голос.

– Доброе утро. – Хотя не такое уж оно и доброе.

– Доброе. – Я почувствовала прикосновение губ к волосам и еле сдержала отвращение. – Я принес тебе вещи, переоденься, позавтракаем и пойдем к отцу, поговорим.

– Хорошо. Здесь есть где умыться? – Пока не время спорить.

– Конечно. За дверью ванна.

Я встала, стараясь не смотреть на лежащего парня, подхватила со стула платье и закрылась в ванной. Переоделась быстро, но еще несколько минут стояла, прислонившись спиной к двери, пытаясь унять сердцебиение.

– Ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Калим, – присоединяйся, – кивнул он на заставленный едой стол.

– И что теперь? – не выдержала я.

– Теперь? Теперь мы пойдем к моему отцу и обговорим детали. Не волнуйся, я вчера с ним беседовал. Он не возражает.

На разговор я шла, как на расстрел. В голове металась одна-единственная мысль: что делать? Эх, что-то она стала навязчивой гостьей в моем сознании.

Снова этот кабинет и его хозяин за столом.

– Калим, выйди на минуту.

– Отец…

– Выйди, я сказал. – Тяжелый взгляд пригвоздил парня. Повинуясь приказу, он вышел из комнаты. – А теперь с тобой… Признаюсь, я недооценил тебя. Молодец. За полчаса так окрутить парня. – Он поцокал языком. – Браво! Сразу видно, современная женщина. Сначала я, конечно, хотел всыпать мальчишке, чтобы голова прояснилась и он начал думать не тем, что у него между ног болтается, но потом… Потом я понял, что он прав. Нет, не в смысле его розовых соплей на тему того, что вы идеальная пара, а в смысле… так будет надежнее.

– То есть? – осторожно поинтересовалась, глядя на довольное лицо мага.

– О! Все просто! Первоначально предполагалось, что, если ты выживешь, станешь женой моего… скажем, друга-дракона, а Калим женится на принцессе, но тогда драконы все равно останутся под властью драконов, а зная этих бестий, можно быть уверенным, что они что-нибудь придумают. Но если наследная княжна Шакризарда станет женой сына первого мага Арсалии, а наш друг-дракон консортом принцессы, то все будет схвачено! Драконы полностью перейдут под контроль людей, станут служить им, и останется разобраться только с эльфами! Согласись, так даже лучше. – И он задорно подмигнул. – У людей появятся такие возможности… от личного транспорта в виде дракона до возросшей в несколько раз продолжительности жизни за счет драконьих крови и силы. Ну как тебе?

Я в ужасе смотрела на этого человека, понимая, что любые слова тут бессильны. Власть, могущество, вечная жизнь – они опьяняют, а это хуже любого сумасшествия.

– А как же портал, который убьет магию. – Это единственное, что я смогла произнести. – Драконы же тогда тоже умрут.

– Не все. – Он легко пожал плечами. – Пожалуй, мы откроем портал всего на пару дней. Чтобы нелюди ослабли, этого хватит, а потом… будет чем пугать особо строптивых, правда, дочка? – И мужик, мягко выскользнув из кресла, подошел ко мне. – Что мне нравится в этом мире, так то, что клятвы здесь нерушимы. Ты понимаешь, о чем я? – О да, я понимала! – Вот и умница. А теперь ну-ка, поцелуй своего свекра, хотя я предпочитаю, чтобы ты звала меня папочкой. – И он слюняво расцеловал меня в обе щеки. – Калим!

– Отец, – через минуту вошел парень, неуверенно поглядывая на нас.

– Поздравляю тебя, сын! Будьте счастливы, дети! Я так рад за вас! Иди сюда, дочка. – Я почувствовала, как дернулся поводок, таща меня, как собачонку, к хозяину. – Вы будете прекрасной парой! А какое великое будущее нас ждет!

Глава 28

Лина

Будущее было ужасно. Я металась по комнате, заламывала руки и не знала, что делать дальше. Папа-маньяк и сынок-фанатик, помешанные на геноциде! Отличные будущие родственнички. Убедить, объяснить, договориться с такими нереально. Таких надо сразу уничтожать!

Что делать?! Эта мысль билась в голове, вызывая зубовный скрежет. Как назло, ни одной подходящей идеи не возникало. И даже посоветоваться было не с кем. Эх…

Мысли плавно перетекли на Дана. Что бы я там к нему ни чувствовала, одно знала точно. Его смерти я не хотела и готова была сделать все, чтобы спасти его. И уж точно попытаюсь не дать этому маньяку принести его в жертву. В конце концов, это мой жених! И менять его на Калима я не собираюсь!

А вот Калима вспоминать не стоило. Моментально со дна души поднялась холодная ярость. Кто же знал, что он окажется такой тварью. Или это наследственность сказывается? Где-то на краю сознания мелькнула мыслишка, что, возможно, это все-таки не совсем Калим, а результат внушений папаши. Но я эту мысль откинула. Буду так думать, начну его жалеть, и в итоге могу проиграть. Он для меня враг, предатель. И никак иначе к нему относиться я не буду. Во всяком случае, пока не окажусь в безопасности.

Итак. Что мы имеем. Во-первых, у меня блокирована магия, что очень плохо. Во-вторых, у Дана та же проблема, плюс мы вообще не можем поговорить, а это очень-очень плохо. В-третьих, мне грозит активное домогательство человека, который вызывает исключительно отрицательные эмоции. В-четвертых, и это самое главное, необходимо каким-то немыслимым образом помешать осуществиться планам этого типа, сбежавшего из палаты для особо опасных буйнопомешанных. Ну и остальное, по мелочи: кто же тот предатель-дракон, кто кроме принцессы осведомлен о проделках мага, как вернуть наемников обратно… Да… Проще застрелиться, чем придумать, каким образом выбраться из всей этой… хм… гадости.

Я понимала, что веду себя глупо, но все же с поразительным упорством обстукала все стены, вылезала на карниз, пыталась колдовать и снять ошейник. Закончилось все тем, что я сильно порезала шею и заляпала все кровью. А это не есть хорошо! Кровь – это очень ценное и опасное вещество, и разбрасываться ей точно не стоит. Наверное, я чудно выглядела, ползая на карачках с тряпочкой и кувшином вина, стирая капли с ковра, пола и платья. Зато аромат по комнате пошел… закачаешься, причем в прямом смысле. Но выбора не было, этот идиот даже воды мне не оставил, так что пусть не жалуется. Саму тряпку я бросила в камин и тщательно проследила за ее сожжением.

Теперь же, устав, уселась в кресло и замерла, смотря в окно. Внизу простиралась зеленая гладь без каких-либо признаков цивилизации или намеков на то, где мы находимся. Тяжело вздохнув, попыталась успокоиться и ни о чем не думать. Все-таки усталость бывает не только физической, но и эмоциональной. Решив отвлечься, устремила невидящий взор вдаль. Только вот, как назло, мысли так и возвращались к Калиму и сегодняшнему пробуждению. А если он начнет приставать? Передернувшись от отвращения, закрыла глаза и представила Дана. Все приятней!

Откинув голову, сосредоточилась на его лице. Медленно, словно через толщу воды, проступили темные глаза с жемчужным блеском, обрамленное светлыми волосами лицо, четко очерченные губы… На миг мне даже показалось, что я действительно его вижу. Но только на миг. Эх, Дан, Дан, как же мне надо с тобой поговорить…

– Так говори, – раздался в голове насмешливый голос.

– Дан?! – Я потрясенно подпрыгнула на кресле.

– Я. И не ори. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь узнал о том, что мы с тобой можем телепатически общаться!

– Но как?

– Хм… похоже, наладилась связь Альтер. Если честно, сам не поверил, когда тебя услышал.

– То есть ты теперь все мои мысли прочесть сможешь? – ужаснулась я.

– Нет. Только те, которые ты напрямую мне передаешь. Но понять, что врешь или недоговариваешь, смогу.

– Кошмар какой. Никакой личной жизни! А я? Тоже так смогу?

– Сможешь. Ладно, обсудим это позже. Что ты хотела рассказать?

Следующие полчаса я подробно пересказывала все, что узнала за эти дни. Дан молчал, но я чувствовала, что он все больше и больше мрачнеет. Странно, не вижу, не слышу, а знаю, что ему это не нравится, что испытывает отвращение, презрение, ненависть и страх. Причем страх явно не за себя.

– Значит, нас принесут в жертву… – хмыкнул Дан. – Точнее, меня. Очень интересно.

– Рада, что развеяла твою скуку, – разозлилась я. – Но делать нам что?

– А какие предложения?

– Вообще-то это я у тебя спросить хотела!

– Ну чисто теоретически… – Мне послышалось ехидство в его ментальном голосе. – Я сижу в подвале, в антимагическом ошейнике, на цепи, ты в таком же положении в спальне своего приятеля, и сбежать у нас нет никакой возможности. Так?

– Так.

– Дальше. Мы понятия не имеем, кто этот дракон, который им помогает, есть ли предатели среди эльфов и кто конкретно из людей в курсе. Так?

– Так, – снова вздохнула я.

– Не знаю, как ты, а лично я вижу только один выход.

– И какой?

– Не сопротивляться.

– В смысле? – офигела я, услышав ментальный смех эльфа.

– У нас будет только один шанс сбежать и расстроить их планы – во время проведения обряда. Заодно разглядим всех врагов.

– А не опасно? И вообще, как ты это представляешь? У нас обоих магия заблокирована!

– Ну как минимум нас должны искать. А там посмотрим. К тому же другого выхода просто нет.

Мы замолчали. Да, конечно, Дан прав, сейчас бежать толку нет, но и надежды, что мы сможем выбраться на месте, тоже не прибавляется. Давно я не чувствовала такой неуверенности в завтрашнем дне…

– Аэлин, – вдруг позвал меня Дан, в мысленном голосе которого явно слышалось легкое смущение. Вот странно, при телепатии скрывать эмоции было значительно труднее. – А ты… как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – не совсем поняла я.

– Я имею в виду, тебя там не… не трогали? – Голос эльфа дрогнул. Тревога и страх, рожденные мыслью, что мне причинили боль, окатили теплой волной, заставив улыбнуться. Все-таки это так прекрасно, когда тот, кто волнует тебя, волнуется о тебе.

– Нет. Меня кормят, вежливо запирают в комнате и не трогают.

– А этот твой приятель? – В голосе слышалось подозрение.

– Калим… Нет, пока он меня не тронул. И я думаю, что смогу удержать его до предполагаемой свадьбы… – В голосе проскользнула неуверенность, и Дан ее ощутил.

– Значит, уже… – прошипел он. – Я убью его. – От уверенности, пронизавшей его ментальный голос, меня даже передернуло.

– Дан, не надо… может, он не виноват… – Я и сама не поняла, зачем оправдываю бывшего приятеля, хотя несколькими минутами ранее хотела его растерзать. – Возможно, он такой, потому что под контролем отца…

– Аэлин, если он тебя хоть пальцем тронет, я его убью. И мне плевать, под чем он там находился.

– Дан, так нельзя. А если он не отдает себе отчета в своих действиях?

– Аэлин, а если мужчина по пьяни изнасилует девочку, ты тоже будешь так снисходительна?

– Это другое! – возразила я, тряхнув головой.

– Почему? Нет, дорогая, это то же самое. Под любым воздействием каждый ведет себя в меру своей испорченности. Один пьяным ложится спать, другой начинает философствовать, третий веселится, а четвертый лезет в драку. Так и тут. Он может начать ухаживать за тобой и дарить цветы, а может и изнасиловать. Понимаешь?

– Да… – медленно протянула я.

– Хорошо. Другое дело… – Он замялся, и меня окатила волна боли и тревоги. – Другое дело, если ты сама захочешь… тогда я… я…

– Что? – не выдержала я молчания.

– Не знаю я! – Он словно выкрикнул это. И пропал.

Я буквально почувствовала, как между нами выросла стена, и мне это не понравилось. Стало как-то холодно и пусто, а еще одиноко. Кажется, я теперь поняла, почему Альтеры практически в ста процентах случаев остаются с эссирами. И дело не только в силе их чувств, а в том, что ты знаешь, что они ощущают. Как можно причинить боль, если в тебе, как в зеркале, отразится все. То же самое, как смотреть в глаза щенку или котенку и затевать что-то против них… совесть не позволит. Эссиры абсолютно беззащитны перед Альтерами, но и Альтеры просто физически не в состоянии причинить им боль.

Все это моментально пронеслось у меня в голове, озаряя пониманием. Вот, значит, как…

– Дан, – осторожно позвала я, но в ответ услышала лишь молчание. Ну и ладно. Все равно скоро придет Калим, и лучше мне в это время не отвлекаться на эльфа.

Калим пришел под вечер, чем-то сильно недовольный. Я молча сидела в кресле, даже не пытаясь начать разговор. А, собственно, зачем? В конце концов, я все-таки пленница, которую собираются принести в жертву!

– Пошли.

– Куда? – Я даже не пошевелилась.

– На ужин, – парень поморщился, – отец приглашает.

Делать нечего. Поднялась и приняла протянутую руку. Пусть так, готова потерпеть.

– Лина, о чем ты задумалась? – наконец прервал он молчание.

– Считаешь, мне думать не о чем? – скептически подняла я бровь. – О бренности существования. Возможно, мне осталась всего пара дней… вот, вспоминаю, какие грехи надо замолить.

– Лина! – поморщился парень. – Сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.

– Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом и он не высосет меня досуха.

– Не волнуйся, отец профессионал.

Я только фыркнула. Тоже мне, успокоил!

Дальнейшую дорогу до зала мы молчали. Калим злился на меня из-за недоверия, а я не принуждала себя к тягостному общению. Зал, в котором была столовая, просто поразил меня своей белизной. За все время пребывания в замке я привыкла к его готически-средневековой обстановке: везде камень, серые, черные и красные оттенки, гобелены на стенах, а тут… Золотистый паркет с серебристым рисунком, высокий белый потолок, стены, отделанные охристо-бежевой рейкой, яркие магические кристаллы белого цвета с цветами и пейзажами, большой стол с белоснежной скатертью и серебром. Стильно, красиво, светло, уютно и так непривычно. Я даже сама не понимала, насколько меня давила мрачная атмосфера замка. Здесь же я впервые за все время пребывания вздохнула свободно.

– А, дети, проходите, садитесь! – раздался голос Ильи.

Что, поиграем в семью? Калим выдвинул стул по левую руку от отца, а сам сел по правую. Кинув взгляд на стол, я вдруг внезапно поняла, что голодна. Холодное мясо, горячее нечто, несколько салатов, что-то заливное, рыба, фрукты, хлеб. Есть хотелось, но я реально опасалась, что мне что-нибудь подольют, поэтому начала есть то, что вызывало меньше всего опасений. Мясо, хлеб, фрукты, вода… Я ела быстро, скосив глаза на то, что выбирают соседи.

– Вина? – сладко улыбаясь, предложил Илья.

– Нет, благодарю, – покачала я головой.

– Боишься, отравим?

– Отец! – вскинулся Калим, но я спокойно отреагировала на вопрос:

– Ну может, и не отравите, но вполне способны подлить какую-нибудь гадость.

– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.

– Нет, сын, все правильно. Учись! Осторожность, смелость и правдивость. Я горжусь твоим выбором! Умница, дочка. Да, привыкай называть меня папочкой!

Меня чуть не перекосило от подобного обращения. Да я даже Рагнаранта так стала называть только через пять лет, а этого… слов нет, как там его получше обозвать… а уж так никогда его не назову!

– Привыкну… позже…

Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?

– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.

– Неужели так не терпится?

– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.

– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.

– Дракона? Он прибудет сюда? – вскинулась я. – И кто он?

– Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только объявится, мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность того, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же через неделю новолуние…

– И что? – не поняла я.

– В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же в новолуние слабеют внешние границы миров.

– С чего ты взял? – Я никогда ничего подобного не слышала.

– Проверено опытным путем, – хмыкнул мужчина. – Я очень долго интересовался этой проблемой и изучил кучу материалов, в том числе драконьи хроники и изыскания.

– А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?

– Естественно.

– Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?

– Хитрюшка, – по-отечески пожурил он. – Ну ладно, скажу, у меня – нет.

– А у кого есть?

– Знаешь, – он как-то задумчиво на меня глянул, – ты мне нравишься все больше и больше. Правильно догадалась, у нашего друга-дракона есть осведомитель.

Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорливого будет сложно, если вообще возможно. Или все-таки предатель, но работающий на драконов против эльфов, что тоже вполне возможно. Эх, гадаю на кофейной гуще. Захотелось тут же передать все Дану, но, покосившись на Илью, я побоялась, что он сможет это почувствовать. Кто его знает?!

– О чем задумалась? – вдруг поинтересовался Илья, и я порадовалась, что все-таки не связалась с Даном.

– О предателях.

– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.

– Отец, ты обещал! – вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. – Мы с Линой поженимся!

– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.

– Почему? – нахмурился парень.

– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?

– Так, – не стал он отпираться. – Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

– Отец!

– Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем, в случае чего, вас двоих.

На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться – это раз, обмана не видишь – два, шаги не просчитываешь – три, идейный слишком – это четыре, ну и пять – насчет ума я тоже уже сомневаюсь. Вообще странно было по-новому воспринимать Калима. Когда мы встретились, он казался мне старше, умнее, приспособленнее и благороднее, а теперь я видела перед собой фанатичного, подчиняющегося, не слишком смекалистого парня лет на десять младше меня, и уж совсем не благородного рыцаря, а шпану с большой дороги. И мне это не нравилось. Нет, замуж за него я точно не пойду, даже если мне это будет стоить жизни!

– Слушай, – я повернулась лицом к Илье, – вот ответь честно, как ты себе все это представляешь? Я имею в виду, как ты планируешь удержать власть?

– Хороший вопрос. – Он криво улыбнулся. – Правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и в первую очередь пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они практически впадут в кому. Самые слабые и те, кто будет за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров, даже могут погибнуть. Открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати – тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и Советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмирит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, для которых угроза смерти при открытии эшарта больше… Нелюди сами наденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.