Текст книги "Дивная золотистая улика"

Марина явно хотела увести разговор в сторону, но я ее прервала:

– Меня больше интересует, куда делось кольцо после того, как вы не дали его выбросить?

Она замолчала, поджала губы и бросила на меня неприязненный взгляд. Посмотрела на свои подрагивающие пальцы, сжала их в кулаки и только потом неохотно ответила:

– Я его положила в шкатулку.

– Вы сами? Или отдали Елене Юрьевне, и уже она его убрала?

– Я положила перстень в мамину шкатулку, – твердо повторила Марина.

Странно. Я прекрасно помню, как Котельникова, не менее уверенно, говорила, что бросила кольцо на прочие украшения, сверху. Сама бросила, не передавая, дочери. И кто из них врет? Или, скажем мягче, ошибается? И почему так занервничала Марина? Красные пятна на щеках, бегающий взгляд, дрожащие пальцы… и все из-за невинного вопроса, кто спрятал колечко в шкатулку? Пусть меня клиентка простит, но мне придется задать ее любимой доченьке еще несколько вопросов.

Увы. С каждым вопросом, лицо Марины каменело все сильнее, ответы становились все короче, а неприязнь ко мне все выразительней. И она стояла на своем: забрала у матери кольцо, убрала в шкатулку и закрыла крышку. Точка. Все, больше она кольца не видела.

Признав свое поражение, я перешла к фотографии. Но Марина, очевидно, исчерпала все запасы стремления к сотрудничеству. На эту тему она разговаривать просто отказалась. Сама она фотографироваться не любит, никаких фотографий дома не держит и увлечением своего бой-френда не интересуется. Да, мама говорила ей про какой-то снимок, но она понятия не имеет, как он попал к бомжу. Не от нее.

Мое скромно высказанное желание встретиться с фотографом-любителем было встречено с почти нескрываемым негодованием. Марина заявила, что она и так за последнюю неделю два раза поругалась со своим другом – как ей это удалось, если она только сегодня вернулась из Москвы, Марина объяснять не стала. Может, милые по телефону бранились? Одним словом, если она натравит на него ищеек (милая девушка так раскипятилась, что выражений не выбирала), то они вообще никогда не помирятся.

Я, конечно, могла объяснить Марине всю нелепость ее поведения, успокоить и, в конце концов, настоять на своем, но мне почему-то стало очень скучно. Наверное, от усталости. Зачем я буду тратить целый час, чтобы привести в чувство вздорную девчонку, если завтра могу позвонить нашей клиентке. И пусть Елена Юрьевна сама адрес и телефон этого парня у своей доченьки выцарапывает. Так что я быстро свернула разговор и начала прощаться. Когда Марина поняла, что я действительно собираюсь уходить, она успокоилась. Не могу сказать, что к ней вернулось хорошее настроение, но на меня она смотрела уже без отвращения. И даже пообещала:

– Я позвоню Саше. Попрошу его поговорить с вами.

– Спасибо. Хотя вы должны понимать, что этот разговор нужен, в первую очередь, не мне. Он нужен вашей маме.

– Маму жалко, – вздохнула Марина. – Отец тоже переживает. Ну и пусть! Так ему и надо. А маму жалко. Нет, правда, знала бы я, кто на нее ментов натравил, сама бы шею свернула!

Я вышла из подъезда и медленно побрела к автобусной остановке. Странная девушка, эта Марина Котельникова. Точнее, ведет себя странно. И это заставляет задуматься. Мне очень не понравилось, как она заикалась и краснела, говоря о перстне. Фотографию фактически вообще обсуждать отказалась. А ведь забрать тайком от матери кольцо из шкатулки для Марины не проблема, с фотографией тоже никаких сложностей. Мотив у нее есть, даже несколько. Марина могла под видом матери встретиться с Поршневым и заказать убийство отца, чтобы заранее решить все проблемы с будущим наследством. Но старинный роман с Углянцевым раскрывает новые перспективы. Как она его называет, Анатоль? А что, если роман с Анатолем вовсе не увял год назад? И Мариночка готова на все, чтобы помочь ему прибрать к рукам родительский бизнес?

В автобусе мне в голову пришел еще один вариант. А может, и Сантана не просто так, не случайно возле Котельникова появилась? Может, ее Углянцев подослал? Тогда она снова возвращается в подозреваемые. Сантана вполне могла к Поршневу пойти, убийство Котельникова заказывать. И то, что при этом наследство из рук уплывет, не имеет значения. Котельников, может, еще сто лет на Сантане не женится! А с Углянцева девушка свое получит!

Я так глубоко задумалась, что едва не проехала свою остановку – выскочила в последний момент. Впрочем, выскочила же, значит все в порядке. Теперь от родного подъезда меня отделяли только два плохо освещенных безлюдных двора. Я сунула руки в карманы плаща и покосилась на мужчину, сидящего на лавочке рядом с остановкой. Лица не разглядела – слабый свет фонаря доставал только до грязных армейских ботинок. Но высокий рост, мощная фигура… Гошка, что ли, меня караулит? Да нет, не он, просто похож. Хотя, кажется, и этого типа я где-то видела. Жаль, темно, на свету я бы его наверняка узнала. Вот вышел бы он под фонарь…

Вы когда-нибудь слышали, что когда боги хотят повеселиться, они выполняют желания людей? Мужчина поднялся с лавки и шагнул ко мне. Да, действительно, под фонарем я его сразу узнала. Зеленый Амбал, начальник службы безопасности Углянцева! Спасибо большое, лучше бы он оставался там, на лавочке. Надеюсь, он случайно здесь оказался. Я резко отвернулась и двинулась к дому. Что за глупости? Родители уже волнуются, наверное, а я здесь топчусь!

Далеко я не ушла – тяжелая ладонь легла мне на плечо. Голос, впрочем, прозвучал вполне дружелюбно:

– Привет, сестренка! Поздновато домой возвращаешься.

Я перевела дыхание и медленно повернулась:

– Простите? – надменный вид, ледяной взгляд: браво, Рита! Наследная принцесса английского престола, и та не могла бы держаться высокомернее. – Думаю, вы ошиблись.

Зеленый Амбал засмеялся:

– Да ладно тебе рожи корчить, видел я, как ты это делаешь! И ты меня узнала.

– Допустим, – наследную принцессу сменила благовоспитанная барышня, которой очень не нравится, когда ее хватают за плечо малознакомые мужчины. – И что с того?

– Поговорить бы, – он кивнул в сторону оставшейся за нашей спиной лавочки. – Давай сядем.

Несколько секунд я колебалась. Он стоял в очень неудобной позиции, но если ударить, не глядя, каблуком в голень, потом быстрый разворот… нет, я же видела, как он работает. Гоши рядом нет, а одна я с этим громилой не справлюсь.

– Не бойся. Я же сказал, только поговорить хочу.

Он убрал руку с моего плеча, и это решило дело. Я подошла к скамейке.

– Подожди, здесь грязновато, – он вытащил из кармана большой пакет и расстелил его. – Вот, теперь, садись.

– Спасибо, – я старалась удержать прежний ледяной тон, но получилось не очень убедительно. Неудобно хамить человеку, когда он подстилает тебе пакет на грязную лавку. – Я вас внимательно слушаю.

– Брось ты эту филармонию разводить, – глаза быстро привыкли к темноте, и я видела, как он поморщился, усаживаясь рядом. – Чай не чужие.

– Но и не свои. Извините, но с незнакомыми людьми…

– Да какие же мы незнакомые, – он даже руками всплеснул. – Рита, как тебе не стыдно?

– Стоп! – я подняла руку. – Откуда вы знаете, как меня зовут?

– А ты не догадываешься? – он снова коротко хохотнул. – Можно подумать, ты моего имени не знаешь.

– Понятия не имею.

– Тогда позволь представиться, – он вскочил с лавки и отвесил дурашливый поклон: – Вася. Если полностью, то Василий Васильевич Васильев. О месте работы ты тоже понятия не имеешь?

Интересно, почему такие здоровые мужики часто оказываются балаболками? Кажется, комплекция предполагает серьезность и основательность, а что Гошке, что этому углянцевскому подручному – только в цирке клоунами скакать!

– Имею, – не скрывая раздражения, ответила я. – Вы, Алексей Петрович, поговорить хотели? Так садитесь и разговаривайте!

– Ай, умница! – восхитился он, послушно усаживаясь рядом. – Не зря ты мне сразу понравилась. Только зачем так официально? Просто Леша.

– Понравилась? – я подумала, что ослышалась – настолько это было неуместно. – Когда?

Он ухмыльнулся:

– А когда вы меня мордой по асфальту возили. Давненько я так не нарывался.

– Рада, что вы получили удовольствие, – я немного напряглась. Он что, серьезно? – Но боюсь, восторги не по адресу. Мордой по асфальту вас возил мой напарник.

– Ну, еще бы ты меня свалила, – фыркнул Богданов. О тактичности он, как и Гошка, похоже, не слыхивал. Впрочем, я тут же удостоилась и комплимента: – Но Степку ты бросила здорово, тут вопросов нет. Я же говорю, мне понравилось. Люблю крепких девушек.

– У меня есть подруга, чемпионка области по сумо. Познакомить?

– Бог с ней, с подругой. У меня другое предложение. Давай сотрудничать.

– Не поняла, – я, действительно, не поняла. – О каком сотрудничестве идет речь?

– О взаимовыгодном, естественно. Мы, как-никак, коллеги.

– Коллеги? Я сотрудник детективного агентства, а вы работаете на преступника!

– Углянцев не преступник, – немного обиделся он. – Конечно, его делишки дурно пахнут, но все по закону.

– Он не ангел, но чтит уголовный кодекс? – съязвила я.

– Вот именно. И побольше вас, частных сыщиков, чтит. Это вы все время по краю ходите, под статьей о вторжении в частную жизнь.

– Вы меня ждали специально, чтобы гадостей наговорить? – я попыталась встать со скамейки, но Богданов ухватил меня за рукав.

– Нет, конечно. Не уходи. Послушай, я же понимаю, что мне за Углянцева всю жизнь держаться глупо! Вот и оглядываюсь по сторонам, присматриваюсь. Может, я в ваше агентство хочу пойти работать. Ты как, дашь мне рекомендацию?

– Нет, – все еще сердито буркнула я. – Какие рекомендации, я второй раз в жизни с вами разговариваю.

– А тебе мало? На меня ты и в прошлый раз неизгладимое впечатление произвела.

– Я думала, это мой напарник впечатление произвел.

– Он тоже, – серьезно согласился Богданов. – Вы хорошо работаете вместе. Но поверь, я вам обедни не испорчу.

– Все равно, я про вас ничего не знаю.

– Ну, кое-что ты знаешь. И потом, я же не собираюсь завтра к вам идти наниматься. Будет у тебя время ко мне присмотреться.

– Что вы имеете в виду, Алексей Петрович?

– Я же сказал, взаимовыгодное сотрудничество. Я тебе помогу, ты мне. Ты не торопись отказываться, подумай. Я – человек полезный. Ну, договорились? – он протянул мне раскрытую правую ладонь.

– Полезный, – медленно кивнула я, – тут вы правы.

Вы уже поняли, о чем я подумала? Вот он, информатор, секретный сотрудник, сам ко мне в руки идет! Как мне Сан Сергеич объяснял: «Ты оказываешь услугу человеку, он тебе, все исключительно добровольно». И вот сейчас Зеленый Амбал Алексей Петрович Богданов исключительно добровольно хочет оказать мне услугу. И почему, спрашивается, я должна от этого отказываться? Я пожала протянутую руку.

– Только одно условие, – быстро добавил он, – будешь говорить мне «ты». И называть не Алексеем Петровичем, а Лешей.

– Это не одно, а два условия, – улыбнулась я. – Но, так и быть, договорились. А теперь расскажи мне про Углянцева. Какой он как человек? Как бизнесмен?

– Бизнесмен удачливый и не слишком разборчивый. До чего дотянется, то и хапает. У него столько всяких предприятий, что он сам, по-моему, про все точно не помнит. Там и автозаправки, и рестораны, и казино, и еще черт знает что. Но управляется он ловко, все доход приносит. А как человек, что ж… с гнильцой, спорить не буду. На моральный кодекс строителей коммунизма и на заповеди библейские он положил давно и прочно. У него только один есть человек, которому он доверяет и о котором заботится – он сам. Бабник. За те пять лет, что я на него работаю, он только постоянных любовниц три десятка сменил. Представляешь, как мне его подружки жизнь осложняли! У него же врагов, больше чем блох на бездомной собаке.

– А чем он сейчас занимается?

– Тут я тебе сразу ответить не могу. Он всегда две-три схемы одновременно крутит. Тебя что-то конкретно интересует?

– Вообще-то да. Ты когда-нибудь слышал о ресторане «Фараон»?

– Не только слышал, мне там и бывать приходилось. Вполне приличное заведение.

– А насчет планов Углянцева по поводу этого ресторана тебе что-нибудь известно?

– «Фараон»? М-м-м, – Леша пожевал губами. – Нет, так сразу не могу сказать. Не помню. Я же за всеми его делами не слежу, у меня другая сфера.

– А узнать можешь? – я затаила дыхание.

– Конечно, – просто ответил он, не замечая моего волнения. – Почему нет?

– А кстати, о библейских заповедях. Скажи, пожалуйста, смерть Панкратова… помнишь, главный бухгалтер фирмы «Колизей» в яму с металлоломом упал? Это действительно несчастный случай был?

– Ты что, Рита, обидеть хочешь? Я же сказал, Углянцев жлоб, но не преступник. Или думаешь, это я бухгалтера в яму столкнул? Просто не повезло мужику. Сам виноват – не умеешь пить, не пей. Или пей дома, под присмотром жены.

Оказывается, не такое это сложное дело – вербовать информатора. Леша отвечал спокойно и деловито. Ни одной попытки увильнуть или отмолчаться! Этот парень начинал мне нравиться. Осталось только уточнить, что он называет взаимовыгодным сотрудничеством. То есть его вклад понятен, а вот чего он ждет от меня?

В ответ Леша ухмыльнулся, снова напомнив мне Гошку.

– Для начала я рассчитываю на хорошее отношение. А там видно будет.

– Леша, а у тебя из-за нас неприятностей не было? Ну, когда я Панкратова с Углянцевым в машине сфотографировала?

– А ты как думаешь? Я ведь не просто так, со скуки, ищу, куда мне пристроится.

– Он тебя уволить собирается?

– Не, я сам уйти хочу. Надоел он мне хуже горькой редьки. Болван.

– И ты хочешь к нам в агентство? Но мой голос совсем не решающий, я сама там меньше трех месяцев работаю.

– Я не говорю, что конкретно к вам хочу – это один из вариантов, и только. С моей квалификацией я в любом случае без работы не останусь. Конечно, у вас там подобрался хороший коллектив, но должность начальника службы безопасности, я думаю, не предусмотрена. В общем, это я так, на крайний случай. Мне понравилось, как вы работаете, и я хочу с вами дружить.

Выражаясь официальным языком, высокие договаривающиеся стороны достигли консенсуса. Мы еще раз пожали друг другу руки, и Леша проводил меня до подъезда. По дороге мы серьезных тем не поднимали – болтали о разной чепухе. Он пригласил меня в кино, и я не стала скрывать, что мне это приятно. Впрочем, соглашаться я тоже не спешила – пообещала «потом, как-нибудь, когда буду свободнее». Леше мой ответ не слишком понравился, но спорить он не стал. Только намекнул, что кроме кинотеатров есть масса самых разных заведений культуры и шоу-бизнеса, которые можно посетить. Цирк, например. Или что-нибудь более злачное – ресторан, ночной клуб, казино.

Хм, а это интересная мысль! Действительно, посидеть в «Фараоне» имеет смысл. Разумеется, не развлечения ради – исключительно по работе! Да и в казино Углянцева заглянуть стоит. Оценить обстановку.

Расстались мы друзьями, обменявшись номерами сотовых телефонов.

На работу я пришла веселая и довольная. А почему бы и нет? Домой вчера вернулась не так уж поздно, очень мило поболтала с мамой о разных пустяках, хорошо выспалась и вкусно позавтракала. А если учесть, что теперь я, как выражается любимый начальник, «нажила» личного информатора, то вполне можно считать, что жизнь складывается удачно.

Гошки на месте не было, а сидеть в кабинете одной мне не хотелось, поэтому я пошла к Ниночке. Она как раз закончила обработку свежих газет и теперь раскладывала вырезки по соответствующим папкам.

– А где любимый шеф? Опаздывает?

– Начальство не опаздывает, начальство задерживается, – рассеянно поправила меня Нина.

Я отодвинула стопку газет и присела на край стола. Может, рассказать про Лешу Богданова, похвастаться? А вот и нет, фигушки! Сказано, личных информаторов держат в тайне! Значит, и я про своего словечка никому не скажу!

Зазвонил телефон, я сняла трубку.

– Добрый день. Вас приветствует детективное агентство «Шиповник», – пропела я, подражая Нине. – Чем мы можем вам помочь?

– Привет-привет! Мне бы договориться девочку снять на пару часов, – ответил наглый и очень неприятный голос.

– Что? – растерялась я.

– Девочку, говорю. Смышленую и симпатичную. Думаю, ты подойдешь.

– Извините, – ледяным тоном произнесла я, – боюсь, вы не туда попали. Мы не оказываем подобные услуги.

И, не дожидаясь ответа, положила трубку.

– Что там? – спросила Нина, аккуратно укладывая очередную папку на стеллаж.

– А, придурок какой-то. Девочку ему подавай, – я спрыгнула со стола.

– Какую девочку?

– Смышленую и симпатичную. Я же говорю, придурок. Звонил в бордель, а попал к нам. Номер, и то правильно набрать не может.

Телефон снова зазвонил, и я остановила Нину, потянувшуюся к трубке:

– Не бери! Наверняка это опять он!

– А если клиент? – возразила Нина.

– Он, сто процентов. Такие идиоты всегда очень приставучие, я знаю.

– Надо же, какой у тебя жизненный опыт богатый, – усмехнулась Нина. – Ладно, если это он, то я покажу, как таких типов отваживать. А если клиент, сама убедишься, что ошиблась.

Она сняла трубку и включила громкую связь. Разумеется, я не ошиблась – это был никакой не клиент, голос в приемной прозвучал все тот же. Вот только тон был уже не наглый, а скорее удивленный. И слов, которые прозвучали, я никак не ожидала.

– Нина, ты что? Не узнала меня?

– Ой! – Ниночка прыснула и прикрыла рот ладонью. – Витя, привет! Это не я трубку брала, а наша новая сотрудница. Ты ее напугал, она тебя за сексуального маньяка приняла.

– Да-а? Ну, извинись за меня перед барышней.

Как этому Вите удалось нейтральными и даже вежливыми словами дать понять, что у него-то все в порядке, а вот в моих умственных возможностях он сильно сомневается! Ладно, может он и не сексуальный маньяк, но тип все равно крайне неприятный. А неприятный тип, не интересуясь больше незнакомой девушкой, которой походя нахамил (да, я уже поняла, что это была шутка, но я подобные шутки считаю хамством), продолжил разговор.

– Нина, а Сан Сергеич на месте?

– Нет, не пришел еще. Позвони через часок.

– М-м-м… Не годится, лучше я подъеду часам к трем. Он будет свободен?

– Пока ничего не намечается. Я предупрежу, он будет тебя ждать.

– Значит, договорились – к трем ставь чайник.

– Слушаюсь, командир! А тебе что, действительно девушка нужна?

– Ага, завтра днем на пару часов. Ты как, не против?

– Это ты спрашиваешь после того, что в прошлый раз учудил? Я, между прочим, до сих пор кошмары смотрю по ночам, с тобой в главной роли. Нет, Витенька, у меня нервы слабые. Да и шеф Риту пошлет, сто процентов.

Я растерянно смотрела на нашего секретаря. Разговор мне не нравился. Собеседник Нины тоже не выразил восторга.

– Риту? Это ваша новенькая что ли? Последнее приобретение?

– Да. И кстати, очень удачное приобретение.

– Это ты так считаешь?

Вопрос был задан настолько язвительно, что мне стоило некоторого труда промолчать.

– Не только я, Сан Сергеич тоже. И Гоша.

– Да? Ну, если и Гошка… – к моему удивлению, высокая оценка напарника была явно принята во внимание. Но после небольшой паузы голос, хотя и утративший большую часть нахальства и ехидства, но по-прежнему неприятный, попросил: – Нин, а может, все-таки ты? Я к тебе привык.

– И не мечтай! Да не сомневайся, Рита тебе понравится.

– Вот это мне меньше всего нужно, – проворчал неприятный Витя. – Мордашка более-менее, да мозги кой-какие, а больше от нее ничего не требуется.

На этот раз я не смогла сдержать возмущенного возгласа, и Витя насторожился:

– У тебя что, громкая связь включена?

– Ага, – с удовольствием подтвердила Нина. – И Рита тебя прекрасно слышит. Так что подбирай выражения.

– Щас! Я еще посмотрю на нее, может она и не подойдет. Ладно, что воду в ступе толочь, подъеду, тогда и поговорим. Счастливо!

– До встречи, – ответила Нина и положила трубку. Посмотрела на меня и засмеялась: – Ох, Ритка, видела бы ты себя сейчас! Да не заводись, все нормально. Это Витя Кириллов звонил. Мы с ним время от времени друг другу помогаем, по-соседски.

– В каком смысле, по-соседски?

– Ну, по-дружески. То он нам, то мы ему… запутались уже, кто кому должен.

– Он что, тоже частный детектив?

– Нет, Витя на госслужбе. Но знаешь, он о своей работе никогда не говорит, а я не спрашиваю. Есть вещи, которые и знать не надо, если хочешь спать спокойно.

– Господи, он что, агент 008? – ахнула я. – Следующий, за Джеймсом Бондом?

– Не знаю, с Бондом встречаться не приходилось, – по неизвестной мне причине Нина обиженно поджала губы. – Но с Витей работать одно удовольствие.

– А не работать – другое, – съязвила я. – Ты же сама только что ему сказала, что он тебя не заманит.

– Точно, не заманит! – Нина передумала обижаться и хихикнула.

– Кстати, что такое случилось, о чем ты до сих пор кошмары смотришь?

– А, ерунда. Ты же знаешь, как я люблю водить машину. А с ним мне пришлось ночью, да на скорости сто пятьдесят по таким переулкам носиться… от страха всю судорогой свело, с ног до головы. Витьке потом пришлось меня силой от баранки отдирать и на руках в офис нести. Одно утешение: «наше все» потом так наорал на него… – Нина погрустнела. – Впрочем, на меня он тоже наорал.

– За руль не сяду, – я прижала руку к сердцу. – Вот пусть что хотят со мной делают, пусть хоть увольняют, но за руль я не сяду!

Нашу увлекательную беседу прервал Баринов.

– Что такое? – поинтересовался он с порога. – Кто тебя увольнять собрался? И за какой руль ты садиться не хочешь?

– Ни за какой не хочу, – проворчала я и отошла в сторону, предоставляя Нине возможность все объяснить.

Впрочем, Ниночка этой возможностью не воспользовалась, просто отмахнувшись от моих переживаний.

– Да это мы так, о своем, о девичьем. Пустяки. Сан Сергеич, Витя Кириллов звонил, хочет с вами поговорить. Заедет сегодня, в три часа.

– А зачем, не обмолвился?

– Прямо сказал, что на меня виды имеет.

– Тебя не получит, – живо отреагировал шеф. – А что ему надо?

– Подробности при личной встрече.

– Ладно. В три часа говоришь? Ты тогда чаю завари и сообрази что-нибудь пожевать.

– Пи-и-ро-о-жных? – неожиданно высоким голосом и со странным акцентом пропела Нина.

– Я тебе покажу пирожных! – Баринов засмеялся и показал ей кулак. – Бутербродов наделаешь, с сыром и с колбасой.

Я смотрела на них и отчаянно завидовала. Как плохо быть младшенькой, как обидно! Нина, Гошка и Сан Сергеич понимают друг друга не то что с полуслова, – с полувзгляда! У них общие друзья, с которыми я незнакома, шутки, которых я не понимаю, враги, про которых я не знаю… Конечно, я работаю здесь меньше малого, но как хочется быть на равных со всеми!

Занятая своими переживаниями, я не заметила, что шеф обратил на меня свое вполне благосклонное внимание.

– А ты, красавица, что молчишь? В школе фламенко была вчера? У дочери Котельниковой? По сестре Котельниковой что выяснила?

– В школе занятия уже закончились, а сегодня они откроются в двенадцать. У Татьяны Юрьевны на пятницу имеется подтвержденное алиби. Что касается времени появления галлюцинации Поршнева – говорит, что была дома. Свидетелей нет.

– Да что ты вскочила-то? – мягко удивился шеф. – Докладывай сидя.

– А? – только после его слов я поняла, что действительно, стою посреди приемной, вытянувшись в струнку. Торопливо плюхнулась на ближайший стул и забормотала, словно оправдываясь: – Не знаю… это я как-то так, машинально.

– Я не опоздал? – дверь распахнулась, и нас порадовал своим появлением Гоша Великолепный.

– Опоздал, – шеф произнес это без тени осуждения, просто ответил на вопрос.

– Айм сорри, – Гошка расстегнул куртку, но снимать не стал. – Зато у меня хорошая новость: я практически закончил проверку сотрудников Воронцова. Вчера ударно поработал, осталось только двоих проверить.

– Это хорошо, – одобрил шеф. – Теперь садись и слушай, Рита докладывает.

– Сорри, – повторил Гоша, устраиваясь в кресле рядом с Бариновым.

– Дальше, Марина Котельникова, – я снова почувствовала желание встать. Старые привычки так легко не исчезают, а где вы видели учителя, который объяснял бы новую тему сидя? – Девушка странная, и у меня сложилось впечатление, что впутана она в эту историю по самую макушку.

Я достала блокнот с записями и подробно, с комментариями и уточнениями пересказала свой разговор с Мариной. Надо признать, мое сообщение имело успех, особенно в части, касающейся взаимоотношений Марины Котельниковой и Углянцева. Ободренная общим вниманием, я сгоряча чуть не похвасталась своим новеньким, с иголочки, информатором, но вовремя прикусила язык. Мужчины, живо начавшие обсуждение полученных сведений, на мою запинку не обратили внимания. Нина заметила, бросила на меня вопросительный взгляд, но я отмахнулась. Пустяки, дескать, не стоит внимания.

– Даже без учета того, что Марина знакома с Углянцевым, у нее были основания обратиться к Поршневу, – горячился Гошка.

– Основания были, – соглашался Баринов. – Вопрос в том, почему она изображала при этом Елену Юрьевну. Что, и на нее у девушки зуб имеется?

– Не думаю, что у нее была цель оболгать и подставить мать, – я решила, что тоже имею право высказаться. – Скорее, это такая детская маскировка. Назвалась ее именем, не подумав, чем это может обернуться для Елены Юрьевны. И совсем не рассчитывала на то, что Поршнев побежит в милицию.

– Определять в тюрьму мамашу у нее видимых оснований не было, – поддержал меня Гоша, – а вот расправиться с папашей – вагон и маленькая тележка.

– Вагон – это денежные интересы, – уточнила я. – Если ее отец разведется с матерью и женится на Сантане, материальное положение Марины резко ухудшится – вряд ли молодая мачеха будет сильно озабочена ее благополучием. И на солидное наследство рассчитывать больше не приходится – в случае чего, с Сантаной, с законной супругой придется делиться. А если та еще ребенка Котельникову родит, Марине вообще крохи останутся. Действительно, целый вагон получается. А что такое тележка? Психологический фактор?

– Разумеется. Ревность, обида, злость. Ты представь, что твой отец к молоденькой ученице ушел. Что бы ты к нему чувствовала?

– Даже не говори со мной об этом! – поежилась я. – И представлять ничего такого не желаю.

– Одним словом, основания у нее были, – подвел итог шеф, – в этом никто не сомневается. Но не подсказал ли ей Углянцев идею подобного решения проблемы? Возможно, разговоры о том, что их роман далеко в прошлом, только разговоры и есть. Если она до сих пор влюблена, то вполне могла выполнять указания любимого человека, не задавая вопросов. Допустим, Углянцев убедил ее, что, разыграв маленькую комедию с Поршневым, она ничего не теряет…

– Ну да, ничего, – не выдержала я. – Либо отца убьют, либо мать в тюрьму посадят! Действительно, пустяки какие!

– Это ты у нас такая умная, – строго глянул на меня Гоша. – А дочка Котельниковых вполне могла действовать, не просчитав последствий. Тем более, любовь – в этом состоянии все резко глупеют.

– Кто в этой ситуации ничего не теряет, а только приобретает, так это Углянцев, – заметил шеф. – Чем больше неразберихи в семье Котельниковых, тем ему лучше.

– А кстати, я вот еще подумала про Сантану, – вспомнила я. – Уж очень вовремя она Котельникову подвернулась, как раз, когда Углянцев на ресторан нацелился. Может, это не случайность? Может, он Сантану и подослал? Марина ему объяснила, что родители ресторан по доброй воле никогда не продадут, вот он и решил внести смятение в стан противника? И Сантана же могла по его заданию к Поршневу пойти. Чтобы окончательно, так сказать, подавить очаги сопротивления.

– Рита, ты уверена, что преподавала математику, а не военное дело? – засмеялась Нина.

Гоша на оценку моего стиля отвлекаться не стал, он возразил по существу:

– Не думаю, что Сантана годится для столь тонкой работы – не того класса девочка. Она же незатейливая, как совковая лопата: греби к себе, остальное не важно.

– А если ты ошибаешься? – не сдавалась я. – Вспомни, ты про то, что Углянцев к делу причастен, тоже сначала не верил.

– Сантана работает на Углянцева? – Баринов задал вопрос Нине.

– У меня таких сведений нет. И вообще, в окружении Углянцева Сантана не замечена.

– Это не значит, что между ними нет связи. И моя версия…

– Извини, Рита, – перебил меня Баринов. – Версия – это стройная логичная система. Ты утверждаешь, что Сантана – Дама Икс. А что у тебя есть, кроме догадок и предположений? Доложи.

Признаю, что когда я начала излагать, каким образом Сантана могла оказаться Дамой Икс, ничего стройного у меня не получилось. Было шумно, многословно и путано. Кроме того, Гошкины язвительные замечания сбивали меня с мысли и заставляли говорить еще более бестолково.

В двенадцать шеф прервал наше, начавшее пробуксовывать, совещание. Он приказал Гошке отвезти меня в школу фламенко и, не теряя времени, продолжать работу с сотрудниками Воронцова. А к трем часам всем надлежало собраться в офисе.

– Витя зайдет, – коротко пояснил Гоше шеф. – Я хочу, чтобы ты присутствовал.

– Что ему нужно, он сказал?

– Не что, а кто. Он опять на Нину нацелился. Подробности при встрече.

– А подробности и не нужны, все равно ничего не выйдет, – ухмыльнулся Гошка. – Она не согласится.

– И я не соглашусь. Да и нужды в этом нет.

– Точно! Рита ему гораздо больше подойдет!

– А моим мнением кто-нибудь поинтересуется? – обиженно спросила я. – И может, кто-нибудь объяснит, в чем дело? Для чего я этому Вите больше подойду?

– Как же мы объясним, когда сами еще ничего не знаем! – неуместное веселье напарника снова начало меня раздражать. – Но ты не сомневайся Ритка, что бы Витьке ни было нужно, ты ему подойдешь гораздо больше Ниночки! И хватит дуться, успеешь еще обидеться. Нам ехать пора, а то твоя школа опять закроется!

Гоша высадил меня на том же месте, только ждать не стал, а сразу уехал – торопился «закрыть», как он выразился, оставшихся двух сотрудников Воронцова. Сегодня за стеклом была табличка с трогательным приглашением: «Заходите, мы вам рады, мы вас ждем!» Ну что ж, это очень приятно. Я открыла дверь и вошла.

В небольшом холле меня ждал только черный кот с явными признаками сиамских предков. Но он мне совсем не обрадовался. Окинул равнодушным взглядом, задрал левую переднюю лапу и начал ее вылизывать. Скорее всего, зверь просто считал ниже своего достоинства проявлять эмоции по поводу посетителей. Говорю так, потому что имею опыт – у моей подруги, Тамарки, живет кошка Маркиза, тоже с примесью сиамской крови. Так вот, более высокомерного существа я в жизни не встречала. Иногда мне кажется, это не Тамара завела в доме скотинку, а сиамская красотка сдает ей угол в своих апартаментах.

– Кис-кис-кис! – позвала я. Разумеется, кот даже не оглянулся. Ну и ладно, все равно я не собиралась заводить с ним дружбу.