Текст книги "Доверься мне"

Глава 9

Хелена высадила Майло и Ви около школы, проехала в Вейланд через Олд-Форест – ее пульс оставался почти нормальным, – припарковалась на своем месте и немного посидела в машине.

Этот ублюдок следил за Амандой, которая была в списке женщин, которых он намеревался убить. Готова она к этому или нет, но Хелена должна переходить ко второму этапу плана прямо сию минуту.

Редьярд Киплинг писал, что при охоте на тигра охотники привязывают на поляне козленка, а потом ждут, когда на него бросится тигр. Если они стреляют метко, козленок остается жив. А если нет…

Когда Рэнди узнает, что она замыслила, он начнет за ней следить. Не важно, насколько теплыми были объятия его рук, не важно, что, когда он смотрел на нее, ее сердце начинало стучать быстрее. Он был полицейским. Она не должна позволять своему либидо сбивать ее с намеченного пути.

Хелена была на самом деле удивлена наличию у нее либидо – Рэнди возбудил в ней то, что было ей не нужно и не желательно.

Она взяла портфель, вышла из машины и спрятала лицо от ветра в воротник пальто. Что за чудак выбрал 14 февраля, чтобы чествовать святого покровителя влюбленных? Это было вне ее понимания. Может быть, в Риме, или где они это напридумывали, февраль теплее. В западном Теннесси он просто невыносим.

– Доброе утро, профессор Норкросс, – обратился к ней долговязый парень, одетый в черную трикотажную шапочку, надвинутую на брови.

Над поднятым воротником пальто видны были только его глаза. На секунду он выглядел так, словно был в маске. Она отпрянула, покачнулась на каблуках и чуть не упала назад.

– Алло, профессор Норкросс, вы в порядке?

Парень схватил ее за руку и помог удержаться на ногах. Она выдавила из себя улыбку.

– Задохнулась на ветру. Спасибо, мистер Лэнгстон. Вы закончили свою работу о Бене Джонсе?

– Уже на конечном этапе. – Он пропустил ее вперед и пошел рядом.

– Поверьте в это, и я продам вам болотистые участки в Аризоне. – Рядом с ней появился Альберт Безразличный-ко-всему. – Прячься скорей, а то простудишься.

Он придержал для нее дверь здания факультета изящных искусств, чтобы ту не захлопнуло ветром, пока Хелена проскальзывала внутрь, и затем двинулся за ней вверх по лестнице в преподавательскую.

– Что это в тебе изменилось? – спросил он, помогая снять пальто. – А, да – губная помада. В следующий раз ты наденешь коротенькое красное платьице да еще сделаешь татушку.

Марси подхватила из рук Ви тарелку, вымазанную мороженым, и поместила ее в посудомоечную машину.

– Ты это серьезно? Хочешь одеться как та, прошлая Хелена?

– Много лучше. Погорячее!

– Для Рэнди?

Хелена почувствовала, что краснеет.

– Не смеши меня. Называй это моим возродившимся тщеславием. Я еще не совсем забыла себя предыдущую, но я отстала от моды.

– А также от своего размера. Ты не можешь скинуть тех десяти кило, которых тебе вообще-то и не надо скидывать, а также не можешь продолжать носить твои отвратительные одежки для полных, в которых выглядишь, как будто украла их из социального магазина.

– Больше двенадцати килограммов, но три я уже отыграла.

– Я тебя ненавижу, – сказала Марси.

– Я по-прежнему не могу видеть бифштекс без содрогания.

– Я жутко, жутко тебя ненавижу.

– Тем не менее помоги мне.

Марси налила в машину моющего средства, закрыла ее и повернула выключатель, потом наклонилась через кухонную стойку, скрестив щиколотки.

– Что, я на самом деле так плохо одета? – спросила Хелена.

– Мы пересмотрим, что там осталось, в твоей гардеробной, – уклонилась Марси от ответа.

– Я повыкидывала все, что имеет даже намек на сексуальность, после… – Хелена глубоко вздохнула и распрямила плечи. – Надо сделать это побыстрее. Пойдешь со мной за покупками?

– Посмотри, что ты можешь позаимствовать у тех женщин, что ходят с тобой на занятия, – сказала Марси. – Пара из них настоящие иконы стиля. Они могут подсказать тебе, что сейчас работает, а что нет.

– Но у них есть деньги – по крайней мере, у Банни и Аманды. Я из бюджета выходить не собираюсь.

– Если б Микки выплатил тебе то, что должен, ты б могла и в «Шанель» одеться.

– Не похоже, что это когда-либо произойдет. В нормальном мире преподавателям английского платят шестнадцатую часть того, что получают бизнесмены средней руки.

– Мама! – В комнату влетела Ви. – Майло отобрал у меня Пити и не отдает назад. Он говорит, что утопит его в унитазе!

– Майло! – крикнула Хелена. – Иди сюда и немедленно отдай Пити сестре!

Майло проявился из-за угла с руками спрятанными за спиной.

– Нате! – Он швырнул игрушечного кролика в сестру. – Дурацкая старая игрушка! Я шутил.

– Нет, не шутил! – плакала Ви, прижимая кролика к себе. – Ты в самом деле хотел. Ты злой, и вредный, и… отвратительный.

Она ринулась мимо него вверх по лестнице. Через секунду хлопнула дверь ее спальни. Женщины обменялись взглядами, и Хелена одернула Майло:

– Чтоб я этого безобразия больше не видела.

– Она болтушка, – пожаловался Майло. – Я вот никогда на нее не жалуюсь, хотя мог бы тысячу раз.

– Так я и поверила, – сказала Хелена. – Ты ябедничаешь каждый раз, как можешь. Если б ты сунул Пити в унитаз и забил канализацию, я бы заперла тебя в комнате до восемнадцати лет или пока бы ты не оплатил счет от водопроводчика – это уж что быстрее получится. Если ты хочешь продолжать заниматься боксом с мистером Рэйлзбеком, прекрати измываться над сестренкой.

Майло смотрел на мать с ужасом.

– Но мне ужасно нравится бокс. Мне так хорошо после этого.

– Выбор за тобой.

– О'кей. Я подумаю. – Он повернулся к двери, потом назад, к матери. – Тяжко будет. Она такая маленькая зануда.

– Она читает как четвероклассница, – заметила Марси. – Я рада, что твой бывший не разбавил твоих генов.

– Микки не дурак. Я бы никогда не вышла замуж за придурка. Он просто…

– На ум приходит скорее слово – «не испортил».

– Еще лучше «не повредил» эти самые гены. Его мать внушила ему, что он может получить все, что он хочет, не работая. Это – одна из причин, почему он стал игроком, – чтоб доказать, что он может победить систему.

– И победить тебя, имеется в виду.

– Мы ни в чем не соперничали.

– Ты говорила, что он начал играть особенно сильно после того, как с тобой перезаключили договор, а с ним нет?

– У него была депрессия, – сказала Хелена. – Он бесился оттого, что я зарабатываю больше.

– Не думаю, что настоящего мужчину это должно беспокоить, – возразила Марси. – Ты думаешь, Рэнди Рэйлзбек свалил бы от тебя, если б узнал, что ты – мультимиллиардерша и исполнительный директор какой-нибудь фирмы из пяти сотен списка «Форбс»?

– Какое значение для Рэнди имеет мое финансовое положение?

– Да ладно, я видела его здесь и сегодня, ни свет ни заря.

– Он приезжал рассказать мне про Аманду.

– От того взгляда, каким он глядел на тебя, только что обои не загорелись.

– Какое романтическое видение ситуации! Мистер Рэйлзбек, не будете ли так любезны испепелить вашим огненным взглядом стенки ванной комнаты? А то я собираюсь делать ремонт.

– Его взгляд далеко не самое жаркое, что у него имеется.

– Так поинтересуйся этим, – буркнула Хелена.

– Он уже сделал свой выбор, – вздохнула Марси. – И это ты, нравится это тебе или нет. И я сильно подозреваю, что твой выбор тоже сделан.

* * *

Хелена содрала с себя трехмиллионный по счету свитер и повесила его назад на вешалку – ко всем, что были отвергнуты до этого. Ей было жалко несчастную продавщицу, которая истощила свой запас энтузиазма и желания помочь.

– Все, что я мерила, слишком узкое.

– Могу я чем-то помочь вам, мэм? – послышался еще один голос, донесшийся в примерочную кабинку снаружи.

Хелена открыла дверцу. От шикарного черного костюма до двенадцатисантиметровых каблуков дама выглядела как начальник отдела или даже, возможно, специалист по закупкам.

– Пожалуйста. Я никак не могу решить.

– Мне кажется, я понимаю, в чем проблема, – сказала женщина с улыбкой.

Хелена покорно, как овечка, спустилась в отдел белья и через час обнаружила себя в одном из полудюжины немыслимо дорогих бюстгальтеров пуш-ап, с дюжиной пар трусиков-бикини и парой длинных, до бедер черных чулок с кружевным верхом, которые она никогда и не мечтала надеть.

Лучше не отвязывать козленка – пока она не убьет тигра.

Итак, зачем она все это накупила? Хелена глянула в зеркало, ощутив спазмы в животе, и отвела назад плечи. Да потому, черт побери, что они делают ее привлекательной, и это в первый раз после жуткого периода, который длился целую вечность, и это было именно то, чего она хотела. Для кого? Для нападавшего тигра?

Или Рэнди? Точно не для него.

Часом позже, уже в сгущающихся сумерках, по-прежнему одетая в свитер для занятий, Хелена попросила охранника у черного входа в магазин проводить ее до машины.

Она побросала пакеты на заднее сиденье, проверила, не прячется ли кто-нибудь на полу, и быстро села в машину. Закрыв и заперев двери, она повернула ключ зажигания и переключилась на задний ход. Только после этого она поставила сумку и пристегнула ремень.

Это был один из трюков, которым научил их Рэнди. Если кто-то подозрительный подойдет к машине, она сможет уклониться и налечь на руль прежде, чем злоумышленник дотянется до нее. Если она стукнет автомобиль, находящийся за ней, выплата страховки будет лучшим вариантом, нежели нападение. Также остается надежда, что тот парень сбежит.

Фрэнсин запомнила этот урок и действовала согласно указаниям. Аманда – нет. Возможно, тот парень просто был проворнее, но Хелена могла бы поспорить, что Аманда устраивалась в машине до того, как заперла дверцу. Женщины так и делают. Они размещают свои сумки и свертки, садятся на переднее сиденье у незапертых дверей, шаря по сумочкам в поиске ключей, говорят по мобильнику, пристегивают ремни прежде, чем запереть дверь, и так далее. А некоторые все еще ездят автостопом.

Эти пустячки, которым их обучал Рэнди, могли спасти жизнь. В мире, где приходится жить в постоянном страхе, надо быть постоянно начеку, хочешь ты этого или нет.

Подъезд спортклуба был темен. Хелена не встретила ни души, когда волокла свои покупки. Она решила оставить их на стуле, чтобы ее подруги помогли ей перебрать их после занятий. Она перетянула волосы резинкой и отправилась тренироваться на мешке прежде, чем появится еще кто-то.

Когда она проходила мимо небольшого боксерского ринга на мужской части спортзала, кто-то окликнул ее:

– Привет, Прядка, ты сегодня рано.

Не должен бы его голос заставлять ее сердце биться так сильно.

Рэнди сидел в дальнем, неосвещенном углу ринга. Потом он подошел, перегнулся через веревки и улыбнулся ей. На нем были только шорты, его волосы и грудь блестели от пота. Ей очень захотелось сказать что-то колкое, вроде – ах, как пахнет сегодня вечером тестостероном! – но слова почему-то застряли в горле. Она оторвала взгляд от его пупка и еще от того места, пониже, которое четко вырисовывалось весьма интригующей выпуклостью.

– Я тебя не заметила. А где твой спарринг-партнер? – спросила она.

– Никакого партнера. Я работал над Крав Мага. Это боевое искусство. Полноконтактное.

– А можно мне научиться? – спросила Хелена. – Полноконтактное – это как раз то, что мне нужно. Нападение – лучшая защита.

Он рассмеялся:

– Ну, может быть – лет через пять. Вот что – лезь сюда, и давай потренируемся. Пора тебе приобщаться. Ты без Майло?

– Сегодня да, и я не готова приобщаться. Не хочу выглядеть дурой.

– Здесь никого нет, и никто не увидит, чем ты тут занимаешься. Обещаю не делать тебе больно.

– А я не обещаю.

– Я постараюсь увернуться.

Он затянул ее на ринг и придерживал за локоть, пока она пролезала между канатами. Она споткнулась о краешек мата и упала на колени.

– Поосторожней, тигрица, – сказал он, подхватив ее за талию и прижав к себе.

Она вдохнула запах разгоряченного мужского тела, почувствовала, как учащается его сердцебиение, и ощутила, что с ее сердцем делается то же.

Хелена отступила на шаг назад. Во рту пересохло, и она никак не могла выровнять дыхание. Только бы не еще один приступ страха, не сейчас! Она просто умрет от неловкости. Она схватилась за канаты позади себя так крепко, что у нее занемели пальцы.

Рэнди с беспокойством наблюдал, как она делает медленные, глубокие вдохи.

Жар его тела не должен до такой степени возбуждать ее, но он отозвался настоящим пожаром. Такого осложнения она никак не ожидала и не могла себе позволить. Невозможность оторвать от него взгляд, ощущение того, как подкашиваются ее ноги, было просто ужасным.

– А где же твои перчатки? – спросила она, очень рассчитывая на то, что Рэнди не уловит дрожи в ее голосе.

Идиотка! Конечно, зачем ему сейчас перчатки? Она чувствовала каждое место, где его пальцы пробежались по спине, когда он пытался удержать ее.

– Не торопись. Я хочу показать тебе, как следует двигаться после того, как нанесешь удар. Твой соперник не будет стоять неподвижно. И ты тоже.

Его деловитый тон свидетельствовал, что он просто реагирует на ее замечание, но она по-прежнему не могла оторвать от него глаз, хотя, в смущении, и старалась отвести их.

– А загубники нам надевать не надо?

– У тебя его нет, а мой в раздевалке. Удары только по корпусу. Согласна?

Он натянул ей на руки пару перчаток со щитками, но без пальцев. Они были легче, чем боксерские, и чуть менее громоздкие.

– Предполагается, что они защитят мои костяшки, когда я врежу тебе?

– Если врежешь, – хмыкнул он.

– Ох, врежу, если ты так хочешь.

Пол на ринге был упругий, поэтому она немного попрыгала вокруг Рэнди, а тот с усмешкой на лице наблюдал за ней.

– И как мы это все проделываем?

– Ты тренировалась последовательно – на груше, на мешках, видела, как мы делаем спарринг с Майло. Вспомни, чему я учил тебя. Соблюдай дистанцию, не горячись, наноси удар и отскакивай. Работай левой. Сделай мне комбинацию – удар левой, накрест правой. – Он поднял руки. – Давай.

Удар левой по корпусу, накрест правой. Он принял оба удара на кисти, запакованные в перчатки. Она почувствовала удары на своих руках. Не болезненные, скорее возбуждающие. Он кивнул:

– Слишком предсказуемо. Попробуй еще.

Она попробовала. Раз, раз, отклонение влево.

Раз, раз, отклонение влево. После дюжины отскоков она поймала ритм.

Если бы она не тренировалась регулярно, к этому моменту ее руки и плечи уже кричали бы от боли – хотя бы потому, что их пришлось долго держать прямо перед собой. Но несмотря на то, что с нее градом катил пот, мышцы у нее не болели.

Хелена стала двигаться активнее, била сильнее. Он увертывался, принимал удары на предплечья.

Рэнди дико заводил ее. Несмотря на то что она двигалась быстро, он двигался еще быстрее. Она боролась за контроль над собой, а он просто старался не пропустить ее самые сильные удары. Черт побери, она сотрет эту самодовольную улыбку с его лица! Она даст пинка под его упругую задницу, даже если это будет стоить ей жизни.

Предсказуемо, говоришь? Быть внимательнее? Она покажет ему превосходство духа над телом!

Ни один мужчина не возьмет над ней верх – никогда снова! Больше не прятаться, никогда не сдаваться, не сворачиваться в комочек, когда на тебя сыплются удары, а ты даже не можешь кричать, потому что захлебываешься собственной кровью, не можешь оттолкнуть его руки, которые пытаются залезть тебе в…

– Уф, довольно! Тайм-аут!

Хелена понимала, что пора остановиться, что она уже вне себя и что Рэнди ей не враг. Но что-то внутри нее пошло вразнос, и она не могла совладать с этим.

Он принял ее последний удар правой на перчатку и отразил его. Она колотила и колотила его удар за ударом, заставляя отступать к канатам.

– Дерись, черт возьми!

Она в состоянии это сделать. Она должна это сделать. Как еще она могла бы понять, что не спасует?

Хелена почувствовала, что падает на его руки, которые подхватывают ее за талию, прижимают ее руки к бокам, а его пятка бьет ее по ногам, делая ей подножку.

Они, сплетясь, рухнули на грубую ткань, покрывавшую ринг. Она боролась с ним, извиваясь и пиная его, а его вес вжимал ее ринг.

– Ударь меня! Ради всего святого, ударь меня! – рыдала она. – Ты должен меня ударить.

– Я не могу, – прошептал он. – Я держу тебя. Ты цела.

Сумасшествие испарилось в одно мгновение – так же быстро, как и пришло.

– Извини, – пробормотала она. – Мне так жаль.

– Я знаю.

Она почувствовала на своих губах его дыхание. Какая-то ее часть боялась его с самого начала. Не потому что он был копом – это была всего-навсего его работа. Она боялось того, чем он являлся, того, что он с ней делал, когда глядел на нее, прикасался к ней. В его прикосновениях чувствовалось томление, желание и потребность отдаваться и обладать, соединиться в наслаждении, а не в боли.

Совершить то, что она запланировала, означало отрицание самой возможности любви. В конце концов, она всегда могла найти кого-то. Не сейчас. Пока – нет. Но как ее собственное тело могло так ее предать?

Рэнди отпустил ее руки и нежно прикоснулся своими губами к ее. Ее губы приоткрылись навстречу и ответили ему, изучая, пробуя вкус соли и лимона на его языке – ага, это была «Маргарита». Ее бедра непроизвольно приподнялись, ощутив его эрекцию, которую она почувствовала даже через его хитрые трусы-«яйцеловки».

Она пробежалась пальцами по мускулам его обнаженной спины. Ей мучительно хотелось познать его, ласкать его, направить его внутрь себя, возноситься с ним все выше и выше, туда, где она может достичь тех высот, в которых ее тело перестанет быть ее врагом.

Он приподнялся на локти, чтобы посмотреть на нее на расстоянии, но она, обхватив его за шею, еще раз глубоко поцеловала его. Его рука нырнула между ними, и она чуть не задохнулась, почувствовав, как его ладонь скользит по ее соску, отчего по ее телу побежали волны наслаждения, до самых глубин.

– Ну, дела!

Она едва расслышала эти слова, зато хорошо уловила негромкие аплодисменты.

Рэнди оторвал от нее свои губы. Он скатился с нее и одним ловким движением вскочил на ноги, наклонился, схватил ее за руку и дернул ее вверх, заставив подняться.

Несколько мгновений Хелена не могла вспомнить, где они находятся. Потом она все-таки вспомнила. Она схватилась за верхний канат ринга и попыталась восстановить дыхание.

– Друг, какой хороший вид спорта – полноконтактный, а? Надо бы попробовать.

Молодой парень, смотревший на них с ухмылкой, был одним из тех упертых бодибилдеров, что выигрывают соревнования по позированию. Рэнди был сантиметров на десять ниже, на двадцать килограммов легче и на пятнадцать лет старше, но один взгляд на его лицо подсказал Хелене, что у нее есть только пара секунд, чтобы удержать своего партнера от того, чтобы он перепрыгнул через канаты и положил насмешника на обе лопатки, что для одного из них наверняка бы плохо кончилось.

Она подняла бровь и сказала голосом, которым делала замечания нерадивым студентам:

– Что бы тебе там ни показалось, ты ничего не видел.

Парень намерился что-то возразить, но, глянув на Рэнди, сказал:

– Да, мэм, – и быстро скрылся в раздевалке.

Она проводила его взглядом.

– Сработало, да?

– Никто больше нас не видел. – Рэнди попытался взять ее за руку, но она отступила.

– Я никогда в жизни не делала ничего подобного. Ты тоже никому ничего не должен говорить.

Он опустил глаза и сказал, замечательно передразнивая интонации паренька:

– Ну… сда… мэм, – и улыбнулся. – Не буду, но он-то обязательно скажет. Как только это станет известно в клубе, мы окажемся героями дня.

– Но пусть благодаря тебе.

– Обещаю. Зато мы сможем тренироваться в современных боевых искусствах до победы.

– Не гони лошадей.

Глава 10

Хелена терпеть не могла общий душ в женской раздевалке, но на этот раз постояла под такими холодными струями, какие только могла выдержать, и терлась губкой то тех пор, пока не перестала ощущать на своей коже запаха Рэнди.

Как она могла до такой степени утратить самообладание? И на публике! Как теперь она сможет смотреть Рэнди в глаза или выполнять те движения, которым он ее учил, – вспоминая его ладонь у себя на груди, жар его поцелуя, вес его тела, вдавливавшего ее в ринг?

Он был совершенно не похож на тех немногих мужчин, которых она допускала в свою жизнь. Конечно, ничего общего с непостоянным, безответственным Микки, который врал, играл и не обращал внимания на их детей, который почувствовал себя оскорбленным, когда она добилась успеха, и злорадствовал, когда она была почти растоптана.

Она никогда никого так не желала, как желала Рэнди.

Никто не позволял Рэнди ничего подобного. С того самого первого момента, как он так легко уронил ее на мат, во всем, что происходит, виноват только он сам.

Но убить она собиралась совсем другого человека, который посмел ей что-то навязывать.

– Ну, ты и даешь, Прядка, – сказала Фрэнсин. – В кои веки ты решила выглядеть прилично.

– Я что – такая уродина?

Даже Эллен рассмеялась.

– По сравнению с чем? Ладно, давай посмотрим, что ты там принесла.

Рэнди появился в самый подходящий момент. Хелена быстро швырнула назад в сумку изумрудно-зеленый свитер.

– Попозже, – прошептала Банни. – Когда сплавим Рэнди. Посмотрим вещи потом, в раздевалке.

– Я не могу просить вас задержаться допоздна.

– Очнись! Мы здесь только и треплемся про шопинг, – сказала Банни.

– Как Аманда? – потихоньку ото всех спросила Хелена у Фрэнсин, и та глянула в строну остальных. – Я не уверена, что другие знают.

– Она клялась, что будет сегодня вечером. Я сказала ей, что она сумасшедшая, а она говорит, что не может позволить себе пропустить занятие – «особенно сейчас». – Фрэнсин окинула взглядом помещение. – Полагаю, это уже не новость, поскольку ничего по-настоящему плохого не случилось.

– Благодаря тебе.

– О чем это вы тут шепчетесь? – спросила Сара Бет.

– Они обсуждают Аманду, – сказал, обращаясь ко всем, в открытую дверь Рэнди. – Хочешь сама рассказать об этом, Фрэнсин, или это сделаю я?

– Я не могу об этом говорить.

После того как он закончил описание случившегося, женщины окружили Фрэнсин.

– Слава богу, что ты услыхала, что происходит! – воскликнула Эллен. – Надо бы ей цветов послать.

– Мне б лучше медный пятак – к глазу приложить! – В дверях появилась Аманда.

– Тебе что здесь? – воскликнула Сара Бет. – Тебе надо быть дома, в постели и с полицейским! – Она хихикнула. – Вы понимаете, что я имею в виду… У тебя и на самом деле такой фингал…

– Но челюсть-то не сломана, – сказала Аманда. – Некоторые из моих коллег сожалеют, что моя челюсть не пробудет в гипсе хотя бы шесть следующих недель.

– Для таких приключений ты ужасно хорошо держишься, – прокомментировала Лорен.

– Это как сказать. Я не слишком много чего помню, оттого мне и легче. – Она протянула руки Фрэнсин и Рэнди. – С этого момента и навсегда я буду внимательнее, на занятиях и вне их.

– И не будешь ездить одна? – спросила Эллен. – Кто привез тебя сюда?

– Сама приехала. Я не дам себя запугать. Просто я подождала на парковке, когда приедет кто-то еще, и пошла с ними.

– Что делает полиция, чтобы поймать этого типа? – спросила Фрэнсин.

– Этим утром меня долго допрашивал детектив О'Хара. Он говорит, я могла быть случайной жертвой. Не то время, не то место.

– Ерунда! – решительно возразила Хелена. – Ты была его целью, так же как и я.

Температура в помещении упала сразу градусов на двадцать, все обернулись и уставились на нее.

– Только у меня не было ангела-хранителя по имени Фрэнсин, чтобы охранять меня. И мне не удалось увернуться. – Она обратилась к негритянке: – Вы спрашивали, почему я одета кое-как. Так было не всегда. Это я уже потом стала прятаться под бесформенными одежками и не делала макияж. Детектив О'Хара думает, он приходит за женщинами, одетыми как Аманда и я – до того.

– Тот же человек, что изнасиловал Хелену, напал на Аманду? Рэнди, это правда? – спросила Эллен. – Как же это не попало в новости?

– Власти считают, что пока не хватает доказательств, что это тот же серийный насильник…

– И убийца, – вставила Хелена.

– Он их убивает? – вскрикнула Аманда.

– Не в первый раз.

– Но они же никогда не возвращаются, – прошептала Лорен. – Или как?

– В двадцати процентах случаев они все-таки возвращаются. Вы здесь для того и находитесь, чтобы научиться оставаться целыми и невредимыми, никогда не сделаться чьими-то жертвами. Чего я тоже хочу. Потом, если у вас будет время, мы попьем кофе и поговорим об этом.

– В полицейском участке? – спросила Аманда.

– К черту полицейский участок. Сегодня вечером я не при исполнении.

– Копы всегда при исполнении, сладенький, – заявила Фрэнсин.

– Извини, у нас другие планы на вечер, – сказала Сара Бет.

…Аманда сдалась через десять минут и присела в углу помещения.

– Мое восприятие глубины испарилось, – пожаловалась она, прикасаясь к подбитому глазу. – И кажется, я повредила себе даже те места, которых у меня нет.

– Тогда наблюдай и учись, – усмехнулся Рэнди и похлопал ее по плечу.

– Я действительно, на самом деле, хочу кого-нибудь побить. В нормальном состоянии я к насилию не склонна, однако имеются несколько прибабахнутых папаш, которых я бы с удовольствием задушила, и еще несколько, которые с удовольствием бы меня придушили.

– Вот, точно как у меня, – призналась Хелена. – Может быть, нам всем пойдет на пользу несколько уроков боксирования. Я прихожу пораньше и тренируюсь на мешках.

– Звучит забавно, – сказала Эллен. – Избавиться ото всей этой злости.

– Ребятам-бодибилдерам это не понравится, – задумчиво произнесла Хелена. – Похоже, они считают, что они здесь первые к раздаче, включая ринг и экипировку. Они считают, что я нахальная любителишка, к тому же вредная тетка в придачу.

– И нам есть до этого дело? – сверкнула глазами Сара Бет. – Займем место, да и все дела. Джессика говорила, что можно.

– А они пусть становятся в очередь за нами.

Рэнди предложил О'Харе встретиться за барбекю в заведении Би-Би Кинга на Бил-стрит. Местечко было шумное, но им удалось снять отдельный кабинет в дальней части зала, где они могли говорить без опасения быть подслушанными.

– Как там Аманда Донован? – спросил О'Хара, с трудом втискиваясь в кабинет.

Рэнди подтащил стол к себе, чтобы дать ему побольше места.

– Неплохо физически, но она испугана больше, чем сама думает.

Рэнди заказал дежурное барбекю с огурцами и сладкий чай со льдом.

– Сделайте мне большую порцию, хорошо прожаренную, но чай несладкий. – О'Хара подождал, пока официант не уйдет. – Насколько я понимаю, Донован не была одной из его…

– Ладно тебе, Дик, – прервал его Рэнди, – она подходит под шаблон.

– Не совсем. Донован несколько старше, у нее куча врагов и репутация дворовой шавки. Дело в том, что муж кинул ее на деньги, потом сбежал с ее партнершей, которая была вдобавок прехорошенькой молодой особой. А клиенты на нее молятся.

– Так ты с ней уже знаком?

– Встречался несколько раз в суде. Согласен, что она, возможно, последняя жертва нашего парня.

Официант поставил на стол высокие стаканы чая со льдом. О'Хара всыпал в свой стакан три пакетика искусственного подсластителя и выпил его одним махом.

– Она первая жертва с того момента, как погибла маклерша, которую он так и не смог изнасиловать, верно? – спросил Рэнди.

О'Хара кивнул.

– И из-за вмешательства Фрэнсин он пролетел с Амандой. Он сейчас, должно быть, сильно сексуально неудовлетворен.

– Согласен.

– И как ты думаешь, на чем он срывается?

– Он может быть пациентом психиатра. Мы еще не выявили его расписания.

– И что спровоцировало его на первое изнасилование? Вот ФБР считает, что всегда есть какое-то событие, которое становится катализатором. Как он находит свои жертвы?

О'Хара молча жевал мясо. Рэнди выжидал. В последнее время из-за постоянного беспокойства за Прядку у него не было особого аппетита. Детектив отложил салфетку и поставил локти на стол.

– Не думаешь же ты, что мы не задавались этими вопросами? Мы все давно выяснили. Жертвы не ходят в одну и ту же церковь, бакалею или парикмахерскую, не заправляются на одной и той же заправке, не отдают предпочтение тем же магазинам. Они не пользуются услугами одного и того же ландшафтного дизайнера или чистильщика бассейнов. Если он катается по улицам до тех пор, пока не увидит подходящую кандидатуру, мы его никогда не поймаем.