Текст книги "Абатта"

– Я думал, ты без сознания! – удивленно произнес кхае.

– Этот жрец тоже так полагал. Иногда полезно, чтобы про тебя думали как про безжизненную куклу. Так, не подходи! – вскрикнула она, когда Искра попытался приблизиться, чтобы помочь развязать веревку. – Я отсюда твой жар чувствую.

Жрица какое-то время пыталась развязаться, но ничего не получилось. Вздохнув печально, она кое-как поднялась на ноги и, со смешанным чувством посмотрев на Алвара, сказала, вдруг улыбнувшись:

– Вид у тебя – как у портового нищего. Погорельца! Хотя по твоей коже и не скажешь, что пару мгновений назад вокруг полыхало пламя. Как ты это делаешь? Ты же не маг! Они используют камни. Раньше я не слишком интересовалась фиолетовоглазыми, но все-таки теперь путешествую с одним из них.

– Просто, – развел руками кхае, – это не описать. Как ты видишь? Как ты ощущаешь? Вот так и у меня с огнем. Вроде бы я уже остыл…

– Да, терпеть можно, – согласилась Катерина, когда Искра приблизился и начал развязывать узлы. – Я понимаю, почему наши боги так хотели уничтожить Абатту. Вы слишком сильны.

– Нас мало.

– Но вы, как я слышала, не умираете.

Алвар помолчал: из уст Катерины это утверждение прозвучало двусмысленно.

– Пошли, наверняка Шепарду нужна помощь! – немного резко произнес кхае.

Но там справились без него: слишком многих удалось cжечь Искре, а слуги Катерины, поклоняющиеся богине природы, воевать тоже умели. К тому же, как поведал Шепард, в какой-то момент враги будто неожиданно лишились части воли и ярости. Как понял Алвар, этот миг совпал со смертью жреца.

– Вперед, нам нужно еще многое сделать, – решительно, не глядя на выжженное поле боя, произнесла Катерина. – Благодаря нашим друзьям у нас появилось несколько лишних лошадей. Так что лучше поторапливаться – иначе на нас откроют охоту!

Глава 10

Верос. Серая стая

Киран стоял в тронном зале и принимал капитуляцию халифа Вероса. План был исполнен безукоризненно, тихо и быстро: горожане и не подумали, что во дворце что-то происходит. Все войска Накари аль Шейтали действительно оказались на границе с Летосом, ходили слухи, что Тарос тоже строит планы, поэтому защищать своего господина было практически некому. А что такое несколько магов да пара сотен отборной дворцовой стражи для тех, у кого есть Волчьи головы, маги-кхае и несколько наемных отрядов из Вольных Княжеств, которые не смогли отказаться от удовольствия за звонкую монету рискнуть жизнями? Конечно, если бы все прошло не так гладко, подошел и дворцовый гарнизон, тогда бы пришлось куда хуже.

Но он не подошел.

– Не могу сказать, что предыдущая наша встреча окончилась так уж хорошо, – произнес Киран, – однако мы, по крайней мере, сумели договориться. Видимо, у меня судьба такая – воевать в Трех Странах.

– Говори, чего хотите, – кратко отозвался халиф – невысокий худой старик с черными внимательными глазами. – Я жив, я вам нужен. Так?

– Твоя власть нас устраивает, – кивнул Киран, вспоминая инструкции, что составили для него кхае. – Нас не устраивает лишь власть магов-иллюзионистов. Так получилось, что в твоей стране они хуже, чем служители богов в Радории.

– Быть марионеткой?

– Какая тебе разница, в чьих руках? Маги или жрецы – все одно.

– Маги полезней.

– Но у тебя нет выбора, – спокойно произнес вожак Стаи. – С другой стороны, и нам не слишком выгодна смена власти. Нам нужно, чтобы твои армии победили. И мы это устроим. Три Страны вновь смогут стать едиными… под твоим руководством.

– Под руководством богов, – недовольным тоном вставила слово Ресса, находившаяся неподалеку. – Три Пробудившихся: Хари-Шари, Шерат, Лейцок – вот имена тех, кто будет настоящими правителями.

– Именно так, – согласился Киран, сделав зарубку в памяти припомнить такую «помощь» маленькой наглой жрице.

– У меня нет выбора. Мой наследник будет править после меня? – поинтересовался халиф.

– Будет, – кивнул Киран, вспоминая молодого красавца, организовавшего достойный отпор Стае. Правда, недолгий: кхае оказались поистине страшным оружием. Неудивительно, что боги Радории так упорно старались уничтожить Абатту. – Я уже сказал: нас не устраивают твои маги.

– У них и сейчас есть власть.

– Их куда меньше.

– Самые влиятельные – не во двоце, не служат. Влиятельные – в поместьях. Со своими гарнизонами.

– Не думаю, что это проблема, – пожал плечами Киран.

– Тогда выбор мой ясен, – склонил голову халиф.

…Тем временем в Абатте Тами напряженно думала: что-то не так было и с Астри, и с плененными богами. Девушка, сама того не подозревая, оказалась запутанным клубком тайн, а Хари-Шари с компанией будто что-то скрывали. К сожалению повелительницы духов, боги не были людьми, и кхае Разума не могли вытащить из них мыслей, а она сама умела лишь приблизительно оценивать правдивость высказываний.

– Все так, как ты хочешь, жестокосердная, – в который раз уверил ее Хари-Шари. – Это интересная игра. Даже отсюда, из вашего парящего города. К тому же я уверен: Мурре будет слово держать.

– Вижу я сомнение в твоих словах, – вздохнула Тами. – Верить богам – последнее дело.

– Боги Радории – враги Абатты. Боги Трех Стран – нет, – возразил новый голос, строгий и резкий.

– Лейцок, Хари-Шари я еще могу поверить, как богу мудрости. Но богу обмана веры быть просто не может, – рассмеялась Тами.

– Он не бог обмана, он – бог выгодных сделок и торговли, – мурлыкающим голосом произнесла Шерат.

– Выгодную сделку с богом сделок заключить трудно. Тут требуется диктовать условия. Чем я и пытаюсь заниматься, – сообщила кхае. – Не нужно пытаться со мной спорить. А то это Совету кажется, что у вас недостаточно свободы, не мне.

– Мы бы лучше вели дела с Мятежником, чем с тобой, жестокосердная, – разнесся по башне изменчивый смех бога загадок.

– Он слишком мягкосердечен, – категорично покачала головой Тами.

– Что за отношение к своему богу? – изумилась Шерат.

– Правильное, – наставительно ответила кхае. – Он – создатель, но не повелитель. Поэтому Абатта до сих пор жива. Поэтому вера в вас и иссякла. Завтра нужна будет ваша помощь. Шерат, я знаю, ты скорее богиня воров, но убийцам ты тоже покровительствуешь, так?

– Приходится, – печально сказала Богиня-Кошка, – наш драгоценный бог бессмысленных жертв не пробудился. Он всегда был слишком слабым. Поэтому многие из братства яда и клинка не забывают про Шерат.

– Пошли им удачу: они отправятся охотиться на магов. Да, и проследи, чтобы все прошло удачно. Думаю, тебе это будет в радость?

– Работать по чужой воле – непривычно, – уклончиво ответила Шерат, – но магов я не люблю куда больше.

– Что мне в вас не нравится, так это то, что вы спокойно можете говорить со мной, друг с другом и одновременно передавать вещие сны верующим, – недовольно сообщила Тами. – Лейцок, тут все ясно. Нашим армиям нужны будут новые контракты. В общем, следи за верующими купцами. Хари-Шари, для тебя особого ничего нет.

– Безумно огорчен от таких новостей, – грустным голосом отозвался бог.

– Божественная ирония, – хмыкнула Тами. – Интересно, почему у вас такой неразговорчивый народ, но такие болтливые боги? Непорядок в ваших Трех Странах! Хорошо. Не забывайте про меня!

С этими словами кхае покинула зал, где хранились «божественные» кристаллы, и направилась к Астри. Тами не любила бездельничать, точнее, она терпеть не могла моментов, когда ее мозг не занимает какая-то задача, поэтому последние дни считала праздником: бессмертных и загадочной души харакорки хватало с лихвой.

– Эй, осторожней! – прикрикнула на парочку подростков Тами, когда ее чуть не сбили на выходе из башни. – Совсем распоясались! – улыбаясь, добавила она, глядя вслед подрастающему поколению.

…А детьми-подростками были Шайни и Тайхе де Таго, и у них созрел коварный план по посещению нижних земель. Они улучили момент и, пока большая часть взрослых кхае занимались какими-то важными делами, удрали со скучных занятий магией: по их мнению, они могли достичь всего сами.

Шайни владела огненной стихией, а вот Тайхе – воздушной, что и послужило решающим фактором в их затее. Без него спуститься вниз было, мягко говоря, самоубийством. Впрочем, и с ним оставался определенный риск: за молодыми магами ветра следили мало, пока не решили, что они могут самостоятельно покидать Абатту. Про Тайхе так не думали, а он вполне успешно скрывал свои способности.

– Тихо! Прячемся! – скомандовала Шайни, старшая из этой небольшой компании, когда заметила идущего Кетхе.

Парочка быстро нырнула в кусты. С одной стороны, Верховный Магистр ничего у них не вел, не преподавал, с другой – запросто мог поинтересоваться, что они делают в таком месте и почему не на занятиях.

– Пронесло, – вздохнула с облегчением Шайни.

– Ага, – хмыкнул Тайхе, – не то пришлось бы идти обратно. Хорошо, идем. Нам надо сначала в тот парк, а там есть место, где можно спрыгнуть вниз. Недавно нашел.

– Давай, – кивнула девушка, – бежим!

Ускользнув еще от нескольких взрослых и обойдя по большой дуге женщину из семейства де Таро, в котором всегда были одни псионики, подростки успешно достигли одного из парков Абатты. В отличие от остальных, он располагался на самом краю, нависая над облаками, и многие считали именно его самым красивым местом города.

– Никого, – тщательно осмотрев местность, сказала Шайни. – Показывай, где твой обрыв! Или прямо с «балкона» прыгать будем?

«Балконом» кхае называли большую аллею вдоль обрыва, с высокими перилами и великолепными видами вниз. Хотя, как считали многие, смотреть на Радорию куда интересней: в Трех Странах редко были облака, эти красивые обитатели небес.

– Не-а, – отмахнулся Тайхе и добавил поучительным голосом: – Здесь прыгать нельзя никак: я пока плохо летаю, а под «балконом» острые скалы, под наклоном еще. Опасно. Там, где я нашел, куда лучше, сделаешь шаг – уже под островом!

– Это, конечно, хорошо, но мне уже немного страшно, – заявила Шайни.

– Эй, – возмутился ее друг, – ты же сама предлагала! Что теперь, обратно идти? Говорить учителю, что мы хотели сбежать, да у Шайни сердце заячье оказалось?

– Ничего я не отказываюсь! – надулась девушка. – Веди давай!

Тайхе победно улыбнулся и повел подругу сначала в особо темные заросли, потом в укрытую в них пещеру. Там было сухо и прохладно, но, судя по оставленной кем-то тарелке, нескольким кружкам и неплохому запасу фруктов, про нее знал не один только воздушный кхае.

– Вот сюда! – то и дело говорил Тайхе, на ощупь ведя Шайни.

А потом им в глаза ударил яркий свет, и девушка испуганно отшатнулась обратно, во тьму пещеры. Тайхе с трудом успел поймать ее за руку и не дать упасть. Сам он, казалось, наслаждался видом: прямо под его ногами расстилались земли Трех Стран: пустыни, оазисы и почти черное море.

– Тебе совсем не страшно? – боязливо поинтересовалась Шайни.

– Нет, – пожал плечами Тайхе. – Тут такой ветер… Наверное, это потому, что я кхае воздуха. Огонь я, к примеру, недолюбливаю. Раньше, когда еще рос в замке, часто обжигался.

– И надо прыгать? – Девушка теряла уверенность в своих силах с каждой секундой.

– Ну… – только и сказал кхае ветра.

А потом крепко ухватил подругу и прыгнул. Шайни от страха не смогла даже завизжать, хотя ей очень, очень сильно хотелось. Но куда сложнее приходилось Тайхе: он ткал из воздуха паутину, уговаривая свою стихию как можно сильней замедлить падение, превратить его в планирование. С трудом, но это у него получалось.

Земля приближалась, и скорость, с которой она это делала, заставила не только Шайни, но и самого воздушного мага засомневаться в собственных силах. В какой-то момент он испугался: не рассчитал веса, раньше-то летал один, никогда еще с грузом! Тем более почти его размеров.

– Приготовься! Сейчас мы приземлимся вон в то озеро! – сквозь ветер крикнул молодой кхае подруге.

– Если ты промахнешься и мы умрем, я тебя убью! – мертвым голосом сообщила ему Шайни.

– Интересно, как ты это…

Слова «сделаешь» кхае договорить не успел: вода с громким всплеском приняла парочку, в который раз доказав, что она – совершенно не мягкая, а очень даже жесткая. Но в последний миг Тайхе все же сумел достаточно замедлить падение, приложив все силы и умение. Только поэтому они вынырнули живыми, хоть и очень, очень несчастными.

И тут же увидели, как в их сторону смотрят несколько десятков копий. Место падения было рассчитано явно не слишком хорошо…

В Абатте исчезновение заметили сразу: духи Хадкитора следили за всем и редко вмешивались, но данный случай показался им слишком уж странным. Учительница молодых абаттцев, обязанности которой в последнее время приходилось исполнять Ферри де Таго, при получении этой новости выдала в задумчивости целую тираду на староабаттском, почти не используемом языке, а потом, объявив окончание занятий, созвала общий сбор в башне Четырех Ветров: кхае решила, что дело важное.

Пришла лишь малая часть Совета: время было не самым простым, и занятий фиолетовоглазым хватало. Однако появился сам демиург, в присутствии которого Ферри всегда терялась и превращалась в застенчивую девочку. На его лице красовалась обычная, чуть кривая усмешка, будто говорящая всем, что ничего особого не случилось.

– Итак, – начал Кетхе, – вкратце мы уже знаем, что произошло: друзья-призраки сообщили, – благодарно кивнул он в сторону кресла Эшшин’а’кхора. Призраки погибшего города никогда не были против простой помощи своим сожителям-абаттцам. Магистр продолжил: – Но все-таки я хотел бы выслушать полную версию.

– Хорошо, – чуть напряженно кивнула Ферри, покосившись на улыбающегося Мурре. Тот принял серьезное выражение лица. – Шайни и Тайхе сегодня не пришли на занятия. И мальчик, и девочка делают успехи, во многом опережают остальную группу, поэтому беспокоиться я не стала. Иногда полезно и прогулять занятия. Уже под конец урока один из наших хадкиторских друзей возник рядом и сообщил, что из Абатты вниз спустились двое молодых кхае, и, как он добавил, не похоже, чтобы воздушный маг у них был мастером. Я волнуюсь: они могли разбиться. Тайхе хорош, но до последнего времени он не мог летать, а тут!..

– Он мог летать, – недоуменно произнесла Тами. – Я сама видела: часто тренировался в центральном парке. Мешать ему не стала, разумеется: самосовершенствование – это не самый худший путь развития.

Вид Ферри стал совсем унылым.

– Они живы, – внезапно произнес Мурре. – Хоть и не скажу, что здоровы: Тайхе пока еще не настолько мастерски управляется с воздухом, чтобы спускать двоих.

– Но как найти, куда они упали? – задумчиво произнес Кетхе.

– Упали они в область, где много наших врагов, – сказала Ферри. – Я посчитала скорость Абатты, время падения. В общем, площадь поиска получается большой. Я покажу на карте?

– Конечно, – кивнул Кетхе.

Женщина разложила на столе шедевр картографической мысли, одну из копий произведений Торе, и показала область, в которую могли упасть молодые кхае. Совет единогласно решил, что ничего хорошего в такой большой зоне поиска нет.

– Предлагаю ничего не делать, – сказал вдруг Торе.

– Что? – недоуменно воскликнула Ферри. – Они же дети! Они же…

– Кхае, – закончил за нее мастер. – Сейчас я не до конца уверен в своих словах, но если бы дело происходило раньше, когда нас было не так мало, то постарался бы убедить Совет в своей правоте.

– Но сейчас – не лучшие времена, – возразил Кетхе. – Хотя в твоих словах и есть своя истина. Можно, конечно, выжечь все побережье реки, однако там не только усадьбы враждебных магов. Поэтому я обращусь с просьбой к нашему богу, – чуть склонил он голову перед Мурре.

– Просьбы к богу – это что-то вроде молитвы? – приподнял бровь Мятежник. – Да, давно я их уже не слышал.

– Можно назвать это и молитвой, – согласился магистр. – Ты сможешь сказать, когда ситуация у наших беглецов станет критической?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Мурре. – Хотите проверить, насколько самостоятельны стали дети Абатты?

– Именно, – кивнул Кетхе.

– Сейчас им пятнадцать и шестнадцать лет, у нижних людей это, насколько я помню, считается вполне сознательным возрастом, – сказала Тами. – Хотя, по мне, в сознательный возраст они не входят до самой смерти. Я против такого плана.

– Вот как? – удивленно спросил Кетхе. – И что ты предложишь?

– Экке и Жани сейчас не заняты, и они привыкли выполнять задания среди людей. Если хотите испытать наших ребятишек – пожалуйста, но нужно подстраховать их. Для мага разума не составит труда найти другого фиолетовоглазого даже на такой территории. Еще лучше подошел бы мой племянник, но он сейчас занят.

– Что скажете? – поинтересовался Кетхе у остальных пришедших.

– «За», – кивнул Торе. – Как я уже сказал, времена сейчас другие. Рисковать детьми, Жани права, нельзя. Но и прервать испытание, которое они сами себе устроили, нельзя!

– «За», – кивнул молчавший до того времени Нерре. – Я все ждал, когда кто-то предложит эту идею. Молодец, Тами.

– Стараюсь, – вежливо улыбнулась она.

– Значит, решено, – подвел итоги Кетхе. – Ферри, можешь заниматься своими делами. Тами, будь добра, найди Экке и Жани.

Восточная Радория. Принц Торад

Длинная колонна медленно двигалась по основному торговому тракту Радории, пересекающему всю страну и проходящему через столицу. Туда они и шли: принц, собравший достаточно лордов, выдвинул свою армию.

Торад задумчиво смотрел на многочисленные копья, начищенные шлемы, на отряды лучников и думал: получится ли быстро взять столицу? Разбить королевскую армию – это лишь начало, уже непростая задача, но самое сложное наступит после, когда придет время осады.

– Мой король! – подъехал к Тораду один из мелких лордов. – Нашли еще шпиона.

– Повесить, – коротко ответил принц. – Не думаю, что он скажет что-то новое.

– Он успел послать почтового голубя, мой король, – сказал лорд. – Сбить птицу не удалось, потому что…

– Меня не интересуют причины провала, – резко помрачнев, сказал принц. – Это очень плохо. Скрыть такую армию сложно даже с помощью иллюзий, но все-таки я рассчитывал раскрыться позже. Что говорят наши разведчики?

– Он остался последним, мой король. Если его данные верны, радорийские Вторая и Третья армии все еще не вернулись, Хуг их не пускает, а в городе только королевские войска.

– Когда прибудут маги? Сколько Обителей дали своих людей?

– Восемь, мой король. Не меньше пяти магов от каждой.

– Не так много, но и не так мало, – пробормотал принц. – Что же, видимо, наши друзья-волшебники не хотят пока слишком сильно рисковать.

– Есть и хорошие новости: из Трех Стран ни одна не согласилась официально предоставить помощь отцу нашего короля, – произнес с почтением лорд. – Равно как и Кошор. Небольшие страны западного побережья также держат нейтралитет.

– Лучшее, что я сегодня услышал, – согласился принц.

Затем подъехал какой-то десятник, молодой парень. Он отчаянно пытался обогнать небольшой конный отряд, впереди которого ехала уже знакомая принцу жрица и один из фиолетовоглазых, чье имя Торад забыл.

– Добро пожаловать, – суховато поприветствовал их принц раньше, чем десятник успел вымолвить слово.

– Мой король, – так же, без особых эмоций и почтения, ответила Катерина. – У нас есть для тебя срочные новости. Я бы предпочла, чтобы лишние уши не слышали их.

– Предоставить шатер не могу, – ответил Торад. – Вы ничего не имеете против присутствия мага из Обители Туманов? Он скроет наши слова от всех.

Служительница Рии Авиры на секунду задумалась, потом кивнула:

– Ничего. Друг моего друга – мой друг, так ведь говорят?

– Хорошо. Позови Рида, – обратился принц к десятнику. – Пусть подойдет!

Через некоторое время, когда подъехал иллюзионист, они начали разговор. Люди, ехавшие рядом, наблюдали за сменой выражений на лицах принца и жрицы, на то, как они размахивали руками… Можно было легко понять, что спор идет жаркий. То и дело жрица устало воздевала глаза к небу, будто призывая Рию образумить принца. В конце концов ее небольшой отряд внезапно остановился, развернулся и уехал. Лицо Катерины раскраснелось и выражало недовольство.

– Этот принц… Этот принц дурак! Если он будет продолжать думать задницей своего коня, то никогда не станет королем! – разразилась ругательствами жрица.

Сказать, что после этих слов лицо Шепарда приняло ошеломленный вид, – значит не сказать ничего: до сих пор он не слышал от своей госпожи ни единого ругательного слова. Это не одобрялось в храме Рии Авиры. Алвар тоже выглядел сильно удивленным, но он хотя бы привык к обществу наемников.

– Успокойся! – с теплой улыбкой произнес кхае. – Мы же говорили о том, что принц может не согласиться!

– Но я надеялась, этот отступник все-таки прислушается к голосу разума! – недовольно ответила жрица. – Почему так сложно понять, что глупые войны за трон – ничто по сравнению с угрозой, которую представляет Хуг!

– Что будем делать, госпожа? – поинтересовался Шепард.

Катерина задумалась, склонив голову, потом не слишком уверенным голосом ответила:

– Наверное, придется искать помощи у Абатты. Алвар, ты сможешь как-то связаться со своим домом?

– К сожалению, я маг огня, – печально развел руками кхае. – Я знаю, где они. Знаю, как связаться, но все это очень долгие способы. Нужно ехать в земли Трех Стран, Абатта должна оставаться там еще долгое время.

– Три Страны? – переспросила Катерина. – Что же, не вижу другого выхода. Моя богиня здесь не сможет ничего сделать.

– Если быть точнее, то Верос, – сообщил фиолетовоглазый.

– В Верос? – раздался чей-то незнакомый голос за спинами отряда. – Что вам понадобилось в Веросе?

Катерина оглянулась и смерила недовольным взглядом всадника. Это был крепкий, седой, но, судя по лицу, еще совсем не старый мужчина. Одет просто, да и выглядел не особо примечательно. Правда, откуда ему взяться в армии принца – жрица понять не могла: такого скорее ожидаешь встретить по дороге, в трактире или, на худой конец, во время службы в храме.

– Кто ты? – строго спросила жрица.

– Райдо, – улыбнувшись, честно ответил путник. – Может, слышали.

– Райдо? – Катерина, нахмурившись, попыталась вспомнить вроде бы и знакомое, но явно позабытое имя.

– Вечный Странник? – удивленно воскликнул Шепард. – Мы разговариваем с живой легендой?

– Ты учитель Каэхона? – широко распахнул глаза Алвар. – Кай рассказывал о тебе! Только, как мне казалось, ты должен выглядеть моложе…

– Ну, он вряд ли мог хорошо рассмотреть мой внешний вид, – пожал плечами Райдо. – Да, тот самый, все еще Вечный, все еще Странник. Наш принц Торад, или король, если так вам удобнее, может подтвердить. Но, раз я представился, может, повторим? Вы едете в Верос, так?

– Возможно, – кивнула Катерина, внимательно изучая путника. Она наконец вспомнила, откуда знала про него: когда-то, в детстве, ей часто доводилось слушать сказки о Вечном Страннике. Или, как оказалось, не совсем сказки. – Чем же я, скромная жрица, могу помочь настоящей живой легенде?

– Скромная жрица может оставить вычурные слова с этой тонкой иронией для других, – отмахнулся Райдо. – Хотя, если честно, странно видеть в армии Торада служительницу богов.

– Богини, – поправилась она. – Я служу лишь Рии Авире.

– Природы, плодородия и всего прочего, – понимающе кивнул Райдо. – Одна из тех немногих, что решила поставить на принца? Могу поделиться новостью: недавно, выполняя небольшой должок, я уговорил Торада разрешить поклоняться в восточной части страны еще одной бессмертной – Шатаране.

– Интересно, – согласилась жрица.

Райдо посмотрел на девушку и понял, что на деле ей было совсем неинтересно. Видимо, чужие боги не слишком беспокоили жрицу. Пожав плечами, Вечный Странник перешел к делу.

– Мне нужно найти фиолетовоглазых. Я немного подслушал ваш разговор. У меня хороший слух, – пояснил он, встретив недоверчивый взгляд Шепарда. – Как я понял, Абатта сейчас в Веросе, а ваш друг, – кивнул Райдо на Алвара, – связаться напрямую не может. Что, даже абаттская магия не всесильна?

– Не всесильна, – согласился Искра. – Хотя проблему связи Абатта в скором времени решит… Наверное.

– Мы не против твоего присутствия в нашем отряде, – вынесла вердикт Катерина.

– Спасибо. Приятно встретить понимающих людей, – вздохнул Райдо. – Принц, конечно, умен, сражается за правое дело, однако с пониманием у него проблемы.

– Это точно, – согласилась жрица, про себя удивляясь, как быстро испаряется ее недоверие к недавнему незнакомцу. – Я потратила целый час, пытаясь вбить в его голову простую истину – Хуг куда опасней…

– Хуг? – перебил Райдо, взглянув настолько пронзительно и остро, что Катерине стало немного не по себе.

– Угроза западных лесов, – осторожно уточнила девушка.

– Кажется, нам есть что обсудить. Дело в том, что я говорил с принцем на ту же тему. И, как вы можете догадаться, ничем хорошим это не окончилось.

– Откуда ты знаешь? – требовательно спросила жрица.

– Знаю, – коротко ответил Райдо. – Сталкивался. И с самим Хугом в том числе. Не скажу, что это мои лучшие воспоминания. Он собирается провести какие-то ритуалы в нескольких городах. К большому сожалению, в каких именно – мне неведомо.

– Зато мы прекрасно знаем, – победно улыбнувшись, произнесла Катерина. – Мне пришлось потратить много времени, чтобы перерыть библиотеку, но кое-что я нашла. Информация хоть и не самая точная, однако хоть что-то. Правда, я не могу понять, какие именно цели он преследует.

– Когда я подслушал разговор Хуга с его подчиненными, – поведал Райдо, – он говорил о чем-то вроде ослабления сил Молодых Богов.

– Нет, – нахмурившись, возразила жрица. – По крайней мере, это далеко не все. Угроза для богов есть, и она очень серьезная. Однако, судя по тем книгам, что он изучал, цели его куда более серьезны.

– Про это мне известно мало, – пожал плечами Вечный Странник. – Я знаю лишь то, что слышал, к сожалению. А что известно вам?

– Он изучал все, что связано с сущностью богов, изучал природу Сна Богов и, что самое необычное и настораживающее, прочитал «Путь к божественности» – трактат о том, как человек стал богом. Книга древняя, старше Молодых Богов и, как все полагали, очень безобидная. Тот бессмертный ушел в забвение много лет назад.

Катерина замолчала, но Райдо, ощущая недосказанность, недовольно спросил:

– А дальше? Наш Хуг хочет стать богом? Весьма вероятно, на моем пути встречались и не такие сумасшедшие. Но ты явно знаешь больше. К примеру, какие у него шансы, в каких городах должны быть проведены ритуалы…

– Можно ли тебе настолько доверять? – нахмурившись, спросила девушка.

– Можно, – в один голос ответили Алвар и Шепард.

– Твое дело, жрица, – пожал плечами Райдо. – Нет так нет, – просто мне придется побегать подольше.

Катерина задумалась, взвешивая все «за» и «против», и в конце концов решила довериться Вечному Страннику. Хуже не станет.

– Три города, если мои расчеты верны. В пустыне между Гахарой и Тремя Странами, в Радории, не очень далеко от столицы, и в одной из небольших стран на западном побережье Срединного моря. А планы насчет божественной силы слишком реальны, чтобы от них можно было просто отмахнуться, – задумчиво сообщила она.

– Почему-то меня все это не слишком воодушевляет, – вздохнул путник. – Хорошо, если вы не против, я составлю вам компанию.