Текст книги "Абатта"

– Они не маги, – стушевался Дан. – У них нет камней.

– Поди прочь. А вы – присаживайтесь.

Кхае переглянулись и заняли табуреты, что стояли у стенки. Каэхон внимательно изучил этого человека – как в реальном мире, так и в мире духов. Сомнений не оставалось: данный тип был сильным жрецом, но, как ни странно, фанатиком назвать его весьма сложно. Нить его связи с богом была яркой, мало напоминающей обычные, связывающие радорийских жрецов с их сюзеренами. Если у последних связь напоминала сияющий стальной поводок, тяжелый и прочный, у харакорцев – лед, то здесь – нечто невесомое, но при этом разорвать нить Каэхон вот так, с налету, не взялся бы.

– Меня зовут Хуг, – наконец представился жрец. – С кем имею честь беседовать?

Каэхон чуть наклонил голову: что-то знакомое было в этом имени. Да и голос он слышал явно не в первый раз. Хотя мало ли он встречал на своем веку людей?

– Каэхон, – ответил слепой кхае. – Каэхон из замка Клена. Наследный лорд.

Тайсама и Искра недоуменно посмотрели на друга: открывая настоящее имя, титул, он давал понять Хугу, кем является на самом деле. Но Каэхон хотел кое-что понять: знает ли жрец, что это за замок, связан ли он с фиолетовоглазыми – в общем, он желал понять, насколько осведомлен их собеседник. И Хуг оправдал ожидание. С трудом подавив удивление, он покачал головой:

– Да, ты показался мне знакомым, Каэхон. Хотя в этой повязке тебя не узнать. К тому же ты заметно подрос. Да и имя, – усмехнулся Хуг, – сменил.

– Странно видеть лорда Хуга в таком месте, – чуть улыбнулся Кай. Он наконец вспомнил жреца: когда-то тот владел замком Холодного Ручья, был дальним соседом и родственником Клена.

– Не менее странно видеть сына двоюродного брата моей жены, умершего, по меньшей мере три раза в моих скромных покоях, – улыбнулся в ответ Хуг. – Прошу прощения за поведение моих друзей. Они слегка недоверчивы.

– То есть вы знакомы! – не выдержала Тайсама.

– Да, – кивнул Каэхон. – Хуг, это мои друзья – Тайсама и Алвар.

– Они тоже? – чуть приподнял бровь Хуг. Дождавшись короткого кивка, он задумчиво произнес: – Надо же. Еще ни разу не встречался с представителем вашего рода… Если не считать Каэхона. Но тогда я и не подозревал, что фиолетовые глаза означают нечто особенное. Зачем вы пришли к нам?

– Чтобы узнать, что происходит в этих лесах, – честно ответил Каэхон.

– Ваши зверюшки несколько раз за прошедший год пытались нами закусить, – недовольно заметила Тайсама. – Зачем спускать их с цепи?

– Они вольные звери, – пожал плечами Хуг. – Это не наша воля. Между прочим, эти звери остались лишь в Западном лесу, в очень небольшом количестве, а когда-то они почитались как священные… Очень давно.

– Возможно, если мы узнаем больше о ситуации здесь, вы сможете получить новых союзников, – сказал Каэхон, задумавшись на миг. – Абатта – не союзник богам и не союзник Радории.

– Абатта? Затонувший остров? – удивленно спросил Хуг.

– Пусть так все и думают, – пробурчал Искра негромко.

– Значит, пробудились не только наши любимые Спящие боги. Интересно.

Каэхон кивнул: он не имел ни малейшего желания посвящать дальнего родственника в дела кхае. Уже то, что Хуг узнал о возрождении Абатты, – знак большого доверия. С другой стороны, он вряд ли сможет не то чтобы использовать – просто проверить эти слова.

– Итак? – Каэхон попытался поудобней устроиться на табурете. – Заинтересован ли ты и твои боги в союзе с фиолетовоглазыми?

– Я не могу дать ответ сразу, – пожал плечами Хуг. – Ведь люди – всего лишь орудия в руках богов. Послушные, слабые орудия. Но общую ситуацию обрисую, во многом из-за тебя, Каэхон. Вряд ли человек, чей замок разрушили, а семью убили, побежит рассказывать все нашему любимому королю.

Каэхон невозмутимо кивнул: если Хуг и пытался поколебать его спокойствие, то здорово просчитался. Времени прошло не так много с памятной битвы – но как много изменилось и в этом мире, и в самом кхае!

– Вряд ли Абатта сможет жить в мире с Радорией… По крайней мере, с Радорией нынешней, – сообщил он.

– Как я и думал, – удовлетворенно кивнул Хуг. – Ты знаешь, я был лордом… Но в моей семье за многие века так и не зачахла традиция поклоняться не нынешним богам, а куда более древним.

– Вроде Килхейдхеера? – уточнила Тайсама.

Хуг бросил недовольный взгляд на девушку, его перебившую, но ответил:

– Не думаю, что мои боги похожи на далекого Ледяного бога. Я могу продолжать? – Тайсама благосклонно кивнула, и жрец с заметной долей ехидства поблагодарил: – Спасибо. Итак, моя семья, и я в том числе, поклонялась древним богам Радории. Точнее, называть их так было бы неправильно: скорее, они ближе к духам. И они куда ближе к людям и менее напыщенны, чем Пробудившиеся. Когда-то давно… Кхм, скажем так: молодые небожители сделали с моими богами то же самое, что когда-то и с Килхейдхеером.

– Но это же духи, – с сомнением возразил Каэхон. Он представлял себе, что это такое. – Их невозможно усыпить. Их слишком много, они слишком не похожи по своей природе на богов.

– Ты что-то в этом понимаешь? – с интересом посмотрел на него Хуг. – Хорошо. Тогда расскажу чуть более подробно. Это не простые духи, они обладают большим разумом и силой, чем те, кого всегда можно было встретить в любом уголке мира. Но главное отличие – у них есть, скажем так, центр могущества, силы – зови как хочешь. Вот его и усыпили Новые боги, как тогда называли нынешних Пробудившихся.

– И что хотят твои духи?

– Они умеют испытывать понятные нам, людям, эмоции. Поэтому они хотят мести, – коротко ответил Хуг.

Каэхон покачал головой: везде одно и то же. Везде бесполезная борьба за власть. Повсюду какие-то старые боги пытаются свергнуть новых, а новые – старых. И на фоне этого простые смертные, разумеется, не забывают плести свои интриги. Хуг – живой тому пример: в отличие от ледяных жрецов, он совершенно не против использовать силу своих богов себе на благо, несмотря на веру.

– Я передам наш разговор Совету, – произнес Каэхон.

И тут в приоткрытое окно внезапно влетела небольшая птичка. Она кинулась к слепому кхае, заставив его отшатнуться, присела на плечо и начала что-то щебетать. Точнее, так показалось лишь Хугу: каким-то образом фиолетовоглазые понимали крылатую безобразницу.

«Вам надлежит найти жрицу Рии Авиры Катерину и любым образом попытаться доставить ее в Абатту!» – щебетала она. Кхае с трудом сдерживали удивление, но на фоне Хуга казались просто статуями. Жрец Западного леса был удивлен, возмущен.

– Это ваша птица? – строго спросил он.

– Наша, – кивнул Каэхон. – Это одно из доказательств того, что очень выгодно быть другом Абатты, а не врагом.

Слепой кхае погладил птичку, которая отнюдь не собиралась улетать, и передал ее Искре. Тот с интересом начал разглядывать и чесать летунью. Крылатая не сопротивлялась. Хуг с растущим раздражением помянул подчиненных, что не смогли какую-то птицу изловить и не пустить.

– Растяпы, ни на кого нельзя положиться! – воскликнул он. – Хорошо. Вас проводят до границы леса, а дальше, думаю, сами сможете добраться до своего города.

– Будем благодарны, – кивнул Каэхон.

– Особенно, – добавила Тайсама, – если нам вернут оружие.

– Конечно, конечно, – отмахнулся Хуг. – Каэхон, я попрошу тебя передать вашему… Совету, что готов организовать встречу с теми, кто говорит с нашими богами на равных.

Каэхон кивнул. Не его дело решать, нужны такие союзники или нет. Главное, что поставленная задача выполнена практически полностью. Можно было уходить – и приступать к следующему делу.

Цель – Вестихол!

Вольные Княжества. Волчьи головы

…Атака была стремительной, внезапной. И воины Железного Кнута, и Волчьи головы действовали быстро. Умело. Под иллюзиями Ширры около сотни воинов подошли к самым стенам замка: маг очень быстро расходовал силы, зная, что от него, в сущности, больше не будет толку в этой битве. Впрочем, он не сильно жалел: гахарец не приветствовал насилия, несмотря на профессию наемника.

Уже у стен за дело взялся Роберт. О, парень не зря столько времени готовился! И хотя руки его двигались вовсе не так стремительно, как у иллюзиониста, каждый жест, каждый знак был продуман. Последних не так много – в основном управление, изменение, но дело спасала ювелирная работа мысли. От основания до самого верха стены из каменных блоков вырастали ступени. Камень сначала становился вязким, причудливо подрагивал, меняя форму, а потом застывал, вновь обретая истинный вид и твердость.

– Готово, – кивнул Роберт и присел: руки его, как и голос, дрожали.

Ширра посмотрел на мага сочувственно: у иллюзиониста тоже уже начала побаливать голова. Но Роберт поднялся, вздохнул пару раз поглубже и дал понять, что готов идти и сражаться наравне со всеми. Как и Каэхон, в первую очередь наемник был воином.

– Силы мои не настолько бесконечны, как горизонт в степи. Чтобы вы поднялись на стену, хватит: потом покинет вас скромный маг, – сообщил иллюзионист.

Киран, командующий отрядом, кивнул:

– Как и договаривались. Точно дальше не сможешь? Хотя бы до ворот?

– Толпу, столь большую, лишь бог Обмана укрыть от глаз чужих сможет! Но небеса наделили меня возможностью дать покров, прозрачностью воздуху подобный, пяти воителям.

– Этого достаточно: ты пойдешь с небольшим отрядом и откроешь ворота.

Ширра кивнул: не время спорить. А головная боль… Что ж, пока, можно сказать, ее и нет. А если даже молодой маг на ногах – как может он, многоопытный иллюзионист, подвести вожака Стаи?

– Начали!

Темные тени стали быстро подниматься: для окружающих они не издавали ни звука. Чтобы просто увидеть их, врагу пришлось бы долго всматриваться… Раздался короткий приглушенный звук, и чье-то тело полетело вниз. Ширра выругался витиевато, как умел только он, и сделал несколько знаков. Не хватало еще, чтобы кто-то услышал!

Когда гахарец забрался на стену, не без помощи Эрвиса, то увидел лишь несколько темных пятен в тенях да пятно крови на камнях: наемники умели работать.

– Кнут сказал, они не могут ожидать нападения: недавно была стычка, и не в пользу нашего внеочередного нанимателя. Пока все так и выглядит, – хмуро сообщил десятникам Киран. – Ирвин, Эрвис, – поведете людей Кнута, как и рассчитывали, к казармам.

– Ну, главное, чтобы казармы нашлись там, где надо, – рассмеялся Ирвин.

– Роберт, с ними: на огонек силы хватит?

– Устрою пожар до небес, командир, – твердо пообещал маг.

– Тогда ты, ты и ты – за мной, – приказал Киран. – Начинаете представление, как только доберетесь до цели!

Ширра кротко вздохнул, но печалиться и жаловаться небу на не угодную доброму иллюзионисту судьбу было некогда: Киран сразу взял хороший темп. Некстати пришла мысль: ведь если бы не Каэхон, ему, Ширре, не хватило бы сил и на десяток шагов при такой скорости, тем более контролируя не самую простую иллюзию! Впрочем, не встреться ему в жизни слепой кхае, не было бы и этой сумасшедшей ночной гонки, когда только и делай, что перепрыгивай на бегу тела, разрубленные чуть ли не напополам могучим Кираном… Правда, тогда жизнь его не была бы и вполовину угодна небу.

– Ворота! – произнес воин из местных. По его словам, все твердыни в этих краях строились похожим образом – так и оказалось.

Киран кивнул… И тут откуда-то издали донесся леденящий кровь вой. Началось, понял командир наемников и взмахнул рукой, дав знак следовать за ним. Ширра обреченно вздохнул и начал творить новые чары. Каждый знак отдавался в голове тупой болью, мешая сосредоточиться, но пока иллюзионист терпел. Покров невидимости упал; однако вместо пятерки воинов стража у ворот увидела добрых полсотни страшных людей с волчьими головами. То, что почти все они похожи друг на друга, словно близнецы, вряд ли кто заметил.

Ворота медленно начали открываться, а из леса донесся звук боевого рожка: основные силы начали наступление.

– Все, – произнес Ширра и поморщился: каждое слово отзывалось головной болью. – Я выдохся.

– Заметно, – сухо произнес Киран, – ведь я предполагал, что мы снимем стражу ворот незаметно…

Ширра вспыхнул от стыда: из-за ноющей головы он как-то не подумал о том, что их ждет ПОСЛЕ того, как ворота будут распахнуты. А ждали их несколько десятков солдат, заметивших так невовремя небольшую битву…

– Бежим, олух ты песчаный! – прорычал Киран, подхватывая легкого мага, и, перебросив его через плечо, начал гордое отступление.

К несчастью, ни у одного воина, что перелезли через стену, не было щита. Только легкие доспехи, кольчуги или вовсе кожаные. А вот луки у противника были. Засвистели стрелы, один из пятерки, местный, молча упал. Потом вскрикнул наемник из Серой стаи, но ему повезло больше: стрела лишь распорола руку. Вдруг Ширра почувствовал резкую боль. Очередной подарок врага коснулся его вскользь, по лицу, но…

– Киран! – встревоженно крикнул Ширра, попытавшись вырваться из рук командира.

– Смирно! – тяжело дыша, приказал Киран. – Царапина: до твоей подружки дотяну!

Стрела торчала из спины командира Стаи, то и дело задевая враз присмиревшего Ширру. Иллюзионист впервые в жизни пожалел о выборе профессии: целитель здесь был бы куда более кстати, чем мастер обмана.

Что было дальше, Ширра не запомнил. Какие-то крики, кажется, кто-то снял его, теряющего сознание, с командира, потом прикосновение ледяной ладошки к затылку – и наконец блаженная тьма, забытье.

Замок был взят. Потери оказались не такими большими: из пятисот бойцов Кнута всего полсотни лишились возможности прожить еще немного. Волчьи головы потеряли четверых. Впрочем, их ряды в тот же день пополнились: согласно обычаю местных земель, побежденные получали право дать клятву верности новому князю. Но лишь те, кто сражался до самого конца, не подумав о предательстве, могли получить такую возможность. Киран, то и дело кривившийся от раны в спине, недолеченной уставшей целительницей, счел обычай мудрым: так лучшие воины получали возможность пожить подольше, дать крепкое потомство. Наверное, поэтому и славилась всегда земля Вольных Княжеств воинами, уступавшими в мастерстве поединка разве что харакорцам. Но превосходившими варваров в дисциплине и строевом бою.

А князь Железный Кнут сдержал обещание: сотня добровольцев, польстившихся кто на богатую плату, кто на приключения, присоединилась к каравану. Теперь лишь слепой мог не заподозрить в отряде небольшую армию. Полторы сотни наемников, стража самого каравана… Любому покажется, что не от разбойников обороняться хочет владелец каравана!

Путь продолжился. А Ширра обзавелся шрамом через всю щеку, что разом преобразил задумчивого мага: теперь его вполне можно было принять за степняка-воина, что, презрев мирный образ жизни соплеменников, совершали набеги из пустынь Гахары на соседние государства. Тифа предложила полностью убрать шрам, но тут же добавила, что ей нравится и так. Поэтому Ширра и щеголял рубцом, вызывая зависть молодых воинов и уважение ветеранов. Впрочем, в Стае и так не было ни одного бойца, кто посмел бы обвинить Ширру в трусости.

Путь каравана продолжился: земли Трех Стран были все ближе.

Три Страны. Летос. Тами де Гах

Летос-Гар, столица Летоса, кипел. Город наводнили купцы, послы соседних Вероса и Тароса, Радории, Кошора… Все бурлило, разносились всевозможные слухи. Так что никто не обратил внимания на трех мирных путников с черными глазами, явно пришедших немного поторговать.

Однако пришли кхае отнюдь не за этим. Скорее, их деятельность можно было бы назвать разведывательной. И пока что ситуация им не слишком нравилась: потенциальные союзники, элита Трех Стран, маги выбрали в друзья нынешнюю власть Радории и Кошора. А последняя, практически полностью контролируемая жрецами, была главным врагом Абатты.

Так что у магов Трех Стран имелось мало причин протягивать фиолетовоглазым руку помощи. И следовательно, дело осложнялось: нужно разыскать представителей местных богов и, уповая на красноречие и удачу, попытаться склонить их на свою сторону.

– Спрашивать у местных, где находится ближайший храм Хари-Шари, – не лучшая идея, – посетовала Тами. – Нам повезло с твоими способностями, Жани.

– Стереть их память не так сложно, – пожала плечами очень молодая с виду девушка. На самом деле ей было далеко за сотню… Впрочем, кхае не только живут дольше, но и взрослеют медленней. – Хуже то, что никаких сведений мы не получили.

– Даже магия кхае не всесильна. А ты, девочка, не слишком опытна, – легко отмахнулась Тами.

Жани покраснела: да, для своей «командирши» она и впрямь была всего лишь девочкой – как по умениям, так и по возрасту. Равно как и ее муж, Экке, но в его случае сила часто важнее умения.

– Читать мысли не так просто, особенно те, что человек прячет даже от себя. В любом случае не на бегу!

– Я тебя не ругаю, что ты! – рассмеялась Тами. – Это только полукровки вроде моего племянника умеют совершенствоваться очень быстро, постигая то, на что мне требовались годы, за недели… – В голосе ее послышалась легкая зависть, которая, впрочем, тут же сменилась гордостью: – Каэхе мой все на лету хватает! Десять лет – и во многом он сможет меня заменять. Так, а это у нас что? Экке, будь добр, донеси до нас голоса того караванщика…

Экке молча кивнул: он и сам уже заметил немного необычный караван. Точнее, необычной выглядела лишь его охрана: люди с головами волков. Все трое кхае, что не жаловались на плохую память, тут же вспомнили про отряд Каэхона, Серую стаю, чаще называемую Волчьими головами. Вряд ли кому-то могло прийти в голову подражать ставшему небезызвестным отряду наемников.

Ветерок, совершенно незаметный посторонним, легким порывом подхватил чужие слова. Слышимость, конечно, была не идеальной: Экке куда чаще использовал свою стихию в менее мирных целях, но разобрать слова не составляло особого труда:

– Ну вот мы и в Трех Странах, что дальше? – Голос был грубым и резким, а принадлежал, скорее всего, весьма немаленькому воину с волчьей головой. Держался воин гордо, с достоинством: Тами не нужно было даже погружаться в мир духов, чтобы опознать в нем вожака Стаи.

– Идти к алтарю. Хари-Шари будет говорить со мной, с тобой.

– Тише, могут услышать! – заметил воин. – Зачем твоему богу говорить со мной? Я всего лишь наемник.

– Так хочет бог тайн.

Тами почти сразу взмахнула рукой:

– Достаточно, Экке. Я думаю, мы узнали достаточно, чтобы начать действовать?

– Этот купец – явно жрец Хари-Шари, – кивнула Жани. – Но они слишком беспечны. Болтать у всех на виду? Тут не любят жрецов, и достаточно одного мага, чтобы их раскрыть.

– У них нет магов воздуха, – тихо рассмеялась Тами. – Парадокс Трех Стран в том, что местные уроженцы могут работать лишь с иллюзиями, светом и, куда реже, водой. Точнее, с этими камнями.

– Прокрасться под иллюзией…

– Проще прокрасться к нам. Видишь того молодого человека? Судя по всему, гахарца. Он иллюзионист, поверь мне на слово. Не знаю, насколько он хорош, но обнаружить чужую иллюзию, скорее всего, в состоянии.

Тами де Гах знала, что говорила: она владела способностями куда лучше Каэхона и в мире духов видела больше слепого кхае. Чужую душу, а тем более камень магии скрыть от достойного мага душ невозможно. Как, впрочем, и сияющую нить, связывающую жреца с его богом. На нее и залюбовалась кхае: необычная, переливающаяся всеми цветами радуги, она была не слишком похожа на те, что встречались у радорийских жрецов.

– Придется проследить за ними. Это простейший способ найти алтарь… И попытаться связаться с их богом. Надеюсь, мы переживем эту встречу! – оптимистично заявила Тами.

Экке вздрогнул: он прекрасно помнил безграничную силу Ледяного Бога. Хоть южные боги были куда слабее харакорца, но бессмертный всегда остается бессмертным. И силы пары кхае для того, чтобы им противостоять, явно недостаточно! Для этого нужно куда больше фиолетовоглазых. А еще лучше – кхае, подобных Тами и Каэхе, владеющих магией душ, которую людишки любят называть зловеще – магией смерти…

– Не бойся, Экке, – легко рассмеялась Тами. – В конце концов, я единственная из тех управляющих миром духов, которые выжили в той войне против богов. И поверь, объединенная сила радорийских бессмертных куда страшнее одного-единственного бога. По крайней мере, сбежать сможем!

Молодой кхае кивнул: он не отличался трусостью, а старшему товарищу доверял всецело. Куда важнее для него было доставить домой в целости и сохранности свою драгоценную жену. Которая, кстати, лучилась интересом, а отнюдь не страхом.

Купец и вожак Стаи, оставив караван располагаться, взяли с собой несколько воинов и отправились в глубь города. Кхае последовали за ними, без особых проблем скрываясь в толпе, а Жани все пыталась вспомнить имя командира наемников. Каэхе точно говорил его… Но лезть самой себе в голову на ходу девушке не хотелось. Ради какой-то мелочи! Впрочем, вскоре вообще не осталось времени на ненужные размышления: купец с компанией свернул с широкого проспекта на небольшую, почти незаметную улочку. Против ожидания, Тами повела отряд дальше, по параллельной улице.

– Их сложно потерять, – пояснила она. – Жрец, трое парней в масках, над которыми поколдовал явно не человек…

Купец вел своих людей все дальше, петляя, казалось, совершенно без толку, то и дело проходя по той же улице, где побывал минутой раньше. Жани тут же предположила, что имеет место быть какой-то ритуал. Экке возразил: просто жрец избавляется от хвоста, заодно запутывая спутников – на всякий случай.

– Знали бы вы, сколько человек их прикрывает, – хихикнула Тами совершенно по-детски. – Тут любой хвост совершенно случайно бы так прищемили… Насмерть. Думаю, маги очень боятся соваться в эти трущобы!

Молодые кхае дружно кивнули: будь их воля, они бы сами сюда не сунулись. Узкие, запутанные улочки, глинобитные домики, один другого краше, и крыши… Крыши, на которых при желании можно разместить целую армию убийц!

– Они остановились, – сообщила Тами. – Подойдем поближе. Не шумите: всяких подозрительных личностей здесь больше, чем льда у харакорцев. Сюда бы лучше не нас, а Каэхе с Тайси. Вот в чем они меня превосходят – так это в скрытности.

Но кхае не успели подобраться поближе: изумленно выдохнув, Тами обнаружила, что все окрестные «личности» вдруг решили пройтись именно по той улочке, где стояли кхае. При этом кхае могла поклясться: их никто не замечал!

– Плохо дело! – весело заметила Тами. – О! Эта дверь мне нравится! Экке!

Кхае кивнул: отпирать двери, тем более запертые на какой-то засов, он умел. Экке не понимал, чем же эта дверь так приглянулась Тами, но доверился ее чутью. Особого выбора и не было.

Дверь раскрылась, и на кхае пахнуло какими-то благовониями. Впрочем, ненадолго: Экке, решив, что это может быть какой-либо отравленный дым, пригнал ветерок со свежим воздухом. Жани и Тами молча кивнули, благодаря, и трое фиолетовоглазых зашли внутрь.

– Хари-Шари решил сам принять нас, – довольно произнесла Тами. – Смотрите, сейчас дверь захлопнется…

Раздался скрип закрывающейся двери. Молодые кхае поежились: им стало слегка не по себе. Экке приобнял жену, успокаивая ее и себя одновременно.

– У нас один путь: эта лестница. Впрочем, на самом деле она не то чтобы существует, – хмыкнула Тами, уверенно начав подниматься по старым, готовым развалиться ступенькам.

Освещение было тусклым – пара масляных ламп, и все. А лестница все уходила вверх, иногда поворачивая: непонятно, откуда в таком небольшом домике столько ступенек! Боги, что с них взять…

Наконец кхае уперлись в дверь, неожиданно роскошную, украшенную золотом. Недолго думая Тами толкнула дверь – глаза женщины сияли азартом, она уже ощущала рядом нечто необычное. Точнее, видела из мира духов сосредоточение силы бога, а это зрелище в высшей мере замечательное. Но не родился еще тот сумасшедший художник, что смог бы перенести картину, которую кхае видела своей сущностью и душой, на холст.

– Три человека. Человека ли? Глаза черны, но отблеск фиолетовый я вижу издали. Зачем вы пришли сюда, дети мятежного бога?

– На самом деле – мимо проходили, – честно ответила Тами, с любопытством изучая место силы. Вряд ли его можно было бы назвать богом: таких мест несколько, по меньшей мере три. Впрочем, боги – существа странные, тела не имеющие. Большинство из них даже простейших действий, кроме как через аватару, совершить не умеют. – Мурре де Гах передает привет Изменчивому Богу и просит извинить его за причиненные неудобства.

Раздался переливчатый смех, скорее женский, чем мужской: Хари-Шари не обременял себя выбором пола, действуя по настроению.

– Бог Абатты еще помнит Хари-Шари? Приятно слышать… Пусть не извиняется: его дела были поистине забавны. Легкий сон – хорошая плата за такие развлечения. Мимо проходили? Что же, и такое бывает. И как вам город?

– Город неплох, только вот местные маги нам совершенно не нравятся, – поморщилась Тами, борясь с искушением попробовать что-нибудь сделать с богом. – А местные боги никогда не были врагами Абатты.

– Эй, фиолетовоглазая, что ты делаешь? Прекрати меня щекотать! – хихикнул вдруг бог. Тами сделала невинное лицо: не удержалась. – Значит, ты – кхае, повелевающая миром духов? Отрадно знать, что кто-то из мастеров тех времен выжил. Человек, который волк, вам поможет.

– Кстати, мы все не можем вспомнить, как его зовут? – наморщила лоб Тами. – Не напомнишь?

– Какая неожиданная просьба! – рассмеялся бог. – Обычно к нам обращаются с другими просьбами… Киран – так зовут этого человека. Впрочем, поговорите с ним прямо сейчас.

Тами ощутила-увидела, как средоточие силы бога распалось, растеклось по помещению. Материальные же ее глаза увидели, что зал вдруг осветился множеством светильников, выхватив из темноты еще двух человек, голова одного из которых была волчьей.

– Киран! – воскликнула Тами и махнула подопечным рукой, приказывая следовать за ней.

Кхае быстрым шагом приблизились к удивленным людям: Хари-Шари явно забыл их предупредить о гостях.

– Добрый день, – выдал наконец командир Волчьих голов.

Второй, явно местный уроженец, просто кивнул.

– Серая стая? – полуутвердительно спросила Тами. – Каэхе рассказывал о вас. Хорошие маски, особенно для самоучки вроде него…

– Каэхон жив? – пораженно воскликнул Киран.

– Ну, – беспечно отмахнулась Тами. – Пару недель тому был жив. Да и ко всему прочему, человек, переживший пробуждение Ледышки в непосредственной близости, вряд ли помрет от какой-либо мелочи…

– Вы знакомы? – сухо и деловито уточнил местный.

– Нет, – покачал головой Киран, приходя в себя от неожиданной новости. – Но общие знакомые, судя по всему, есть… Что же он не сказал нам?

– Конспирация и все такое. Сейчас уже можно, но он охотится в западных лесах, так что немного занят.

– А кто вы?

– Кхае, разумеется, – пожала плечами Тами. – И у меня есть разговор к вам…

Пути-дороги. Радория. Райдо

Вечный Странник вновь оправдывал свое прозвище. Как и всегда, ему не сиделось на месте. Тем более после общения с самой настоящей Богиней. Такая честь выпадает далеко не каждому смертному, да еще такому отъявленному безбожнику, как он. Поэтому и стаптывал сапоги. Между прочим, весьма хорошие сапоги!

Загадка, которая привела его сначала в Верос, а потом обратно в земли Радории, постепенно распутывалась. Райдо, основательно попотев, встал на след, что вел на запад, в знаменитые зловещие дремучие леса, в последнее время радовавшие короля многочисленными монстрами. По слухам, Аркдор недавно то ли пал, то ли пока что просто был осажден. Как такое могло случиться, Райдо решительно не понимал: все же монстры не летали, а осадных орудий у них не было.

Но странника этот город жрецов не интересовал. Одним больше, одним меньше. А слухи, вполне вероятно, могли и врать. Куда интересней был тот факт, что те давнишние разбойники, порочившие честь Богини-Кошки, действовали не по собственной задумке. Да и случай подобного обмана, как выяснил Райдо, был далеко не единичным.

Из одного такого обманщика, очень запуганного и поддавшегося на уговоры лишь после множества тумаков, Райдо сумел выбить ценную информацию. Как оказалось, действовал он с друзьями, польстившись на неплохие деньги за, по сути, никакую работу. Таинственный наниматель, как полагается, зловещий, страшный, но со звенящими монетами, пригрозил заодно натравить монстра из западных лесов на бедолагу, если тот вдруг решит проболтаться. Так что след, по которому шел Райдо, вел именно туда. Других зацепок не было, поэтому приходилось верить этой. Да собственной интуиции заодно.

И вот так уж вышло, путь его проходил через тот самый Аркдор. История вообще суть череда совпадений. Кому-то повезло, кому-то наоборот – и вот все уже завертелось. А Вечный Путник всегда был особым любимцем судьбы, по обоюдному согласию. Из-за него довольно часто начинались интересные истории. И хоть в этот раз не он заварил кашу, Райдо явственно ощущал, что свою роль сыграть ему придется.

А Аркдор переживал явно не лучшие времена. То, во что не верил Райдо, происходило на самом деле. Осада действительно имела место быть. Правда, осаждающие всего лишь использовали монстров. Они были обычными людьми – с виду не отличишь от простых охотников: удобная и прочная одежда преимущественно зеленых и коричневых цветов. Вот только вряд ли какие-то охотники могли бы приручить этих в высшей степени приятных зверюшек.

Осада шла не слишком профессионально, однако с большим энтузиазмом. Огромные лестницы, пара безобразных подобий осадных башен, огромные толпы чудовищных тварей, порождений Западного леса… С дозорными было из рук вон плохо: понадеявшись на нюх монстров, эти люди не учли сильного ветра. Удача вновь благоволила к Райдо. Получилось так, что подошел он с подветренной стороны, а не издавать лишнего шума он умел в совершенстве.

Но даже при всем своем мастерстве страннику было бы весьма трудно пробраться в город. Да, издалека понаблюдать – это пожалуйста… Но вот пробраться в город, мимо чутких зверей? Нет, хоть Райдо и не был обычным человеком, возможности его ограничены. Божественной силой он был обделен.

– Пока обделен, – мурлыкнул под нос Райдо, вспоминая слова Богини-Кошки.

Внезапно он задумался: а что, собственно, ему нужно в осажденном городе? Этот несложный вопрос внезапно его озадачил. Собственно говоря, следы вели отнюдь не в каменные стены, там делать было попросту нечего. Куда интересней были осаждающие.

– Придется потрудиться, – вздохнул Райдо скорбно.

Впрочем, ленью Вечный Странник никогда не отличался: если его подгоняло любопытство, он мог работать много суток подряд. Пробраться в лагерь противника было сложно: монстры отличались хорошим слухом, обонянием и каким-то звериным шестым чувством. Поэтому пришлось пойти на некоторые хитрости. Первым дело Райдо изменил свой запах. Точнее, он попросту его убрал: кое-какие мази вкупе с мастерством контроля над собственным телом могут творить чудеса не хуже магии, хотя от услуг иллюзиониста странник не отказался бы.