Текст книги "Тень Покровителя (сборник)"

– Столы к проходу, – скомандовал Иван.

Поднатужившись, они секунд за десять стащили мебель и создали у двери завал. Старуха стояла у стены и совершенно спокойно наблюдала. Когда вход был перекрыт, она сказала:

– Вы все сделали правильно. А теперь оставьте оружие мне и уходите через окно.

– Ну, уж нет! – возразил Иван. – Ты, мать, спасла нам жизнь. Мы должны как минимум оттянуть твою смерть.

– Они ничего мне не сделают, – настойчиво повторила старуха. – Давайте пистолеты и уходите...

Ее слова заглушили сильные удары в дверь, от которых посыпалась штукатурка. Иван подобрал с пола блестящий пистолет, выстрелил несколько раз, отскочил в сторону. Старуха хладнокровно залезла под юбку и достала продолговатый предмет. Разделив его на две части она разложила их наподобие вееров. Через секунду комната озарилась желтым сиянием – «вееры» превратились в работающую переноску.

– Не теряйте времени, – раздраженно приказала старуха. – Вы же видите, я могу уйти в любую минуту.

Дверь уже трещала. Пока ее сдерживали только приставленные столы.

– Эх, черт! – воскликнул Иван и подбежал к окну.

На улице уже рассвело. Над горизонтом проявились могучие угловатые горы. Их подножия были окутаны туманом, и казалось, что они парят в воздухе. На первый взгляд до горных вершин было недалеко. Но Васин знал, что это впечатление обманчиво. По его прикидкам, до хребта было километров тридцать.

– Давай сюда, здесь можно слезть, – сказал Иван, открывая окно.

Старуха бесцеремонно забрала у него пистолет и стреляла на звук после каждого удара в дверь. Благодаря ее стараниям молотить теперь стали гораздо реже и неохотнее.

Вслед за Иваном Васин вылез на ржавый карниз, скользкий от утреннего тумана. Сектантам, похоже, надоело ломать ноги о дверь и они вспомнили про свое оружие. По стенам защелкали пули, звякнуло разбитое стекло.

– Держись, бабуля... – бормотал Иван, ставя ноги на выемки и неровности стены. Васин полз за ним, первый раз в жизни пожалев, что он не муха.

– Надо было тебе и свой пистолет ей дать, – проговорил Иван.

– Еще чего! Мне за него отчитываться.

Они спрыгнули на тротуар и огляделись. Где-то далеко раздавались раскаты грома. Земля немного дрожала.

– Туда! – определил Иван и побежал первым, прячась за грудой гнилых ящиков.

– Постойте! – раздалось за спиной.

– Быстрей! – крикнул Иван Васину. – Не отставай же...

Васин все же обернулся.

– Иван, постой, это свои!

Оказалось, их догоняет лысый машинист. Похоже, после визита в кафе он был «тепленький», но держался бодро.

– Куда вы пропали? Я вас ищу по всему магазину.

– Нас все ищут, – сказал Иван. – Где твоя развалюха? Давай скорее, ехать придется очень быстро.

Казалось, никто не заметил, как они запрыгнули в свой обшарпанный вагончик. Машинист быстро разогнал его до приличной скорости. Глаза его горели, как у автогонщика на финишной прямой.

– Кажется, можно покурить, – с облегчением сказал Васин.

– Теперь, наверно, можно, – кивнул Иван, переводя дыхание. И вдруг вскочил. – Эй, ну-ка, посмотри!

Васин посмотрел. Метрах в ста пятидесяти за ними мчались два вездехода на больших круглых колесах.

– Дай пистолет, – потребовал Гирин.

Васин молча протянул ему свое оружие. Иван прицелился, но потом опустил пистолет.

– Невозможно прицелиться – трясет. Не хочу даже патроны тратить.

– Не догонят! – весело крикнул машинист. – Сейчас камни пойдут, они там все машины поразбивают.

Горная стена медленно приближалась, нависая над равниной. Вездеходы отставали. И вдруг дрезина начала замедлять ход. Через пару минуту она остановилась.

Машинист повернул к ним перепуганное лицо.

– Нельзя дальше ехать! Там земля плывет.

Васин метнулся к окну, но ничего не разглядел. Где-то далеко только немного колыхался воздух.

– Гони туда, – решительно сказал Иван.

– Зачем это? – испуганно спросил машинист.

– Гони, тебе говорят! Скорей, нас догоняют!

Дрезина вновь начала набирать скорость. Через несколько минут Васин понял, что значит «земля плывет».

Перед ними расстилалась безбрежная река, состоящая из земли и камня – дрожащая, колыхающаяся, медленно куда-то ползущая. Земля двигалась! Зрелище было жутким – что может быть страшнее ожившей тверди?

Впереди торчали в небо обрывки искореженных рельсов. Путь для дрезины обрывался.

Они выскочили из вагона и пробежали несколько десятков метров пешком. Граница между ползущей и неподвижной землей представляла из себя неширокую щель, в которой шевелились, шуршали, перекатывались мелкие камешки и кусочки глины.

– Нужно прыгать, – сказал Иван.

– С ума сошел?! – взвился машинист.

– Ты можешь оставаться, – пожал плечами Гирин и кивнул Васину. – Прыгай прямо за мной и ничего не бойся.

Он разбежался и легко перелетел через бурлящую каменную кашу на поверхность плывущей земли. Васин мысленно перекрестился и ринулся за ним. Перепрыгнув через щель, он, не удержавшись, завалился на спину. Но нашел в себе силы и мужество, чтобы вскочить и побежать за Иваном. Машинист все же не решился оставаться один и прыгнул за ними.

Земля была неровной. То и дело на ней вспухали холмы и курганы или с оглушительным треском прорезались трещины. Ноги иногда вязли в каше сухих глиняных комочков. Иван нашел укрытие в огромной треснувшей глыбе и свалился туда.

– Все! Сюда они не сунутся.

Васин примостился рядом, со страхом ожидая, когда камень сдвинется с места и размажет их по земле. Следом подоспел и машинист.

– Зачем я с вами связался?! – простонал он.

Минут пять они просидели молча, прислушиваясь к глухим подземным ударам. Васин подумал: будь его психика послабее, он уже не годился бы ни на что, кроме психиатрической клиники. Видеть и чувствовать, как под тобой ворочается земля – оплот надежности и стабильности, – не всякому удастся пережить такое без последствий.

Машинист перевел дыхание и выполз на четвереньках из укрытия, осмотрелся.

– Все, – сказал он. – Они уже далеко. Я ухожу. Пересижу где-нибудь, а потом вернусь к вагону. Вы можете сидеть и дальше, если не боитесь. Земля прямо к горам плывет. Только не прозевайте, а то уйдете под землю и сгорите к чертям собачьим.

Он побежал между камней, приседая от испуга после каждого нового подземного удара.

– Спасибо, друг! – крикнул ему вдогонку Иван, но машинист не обернулся.

Васин чувствовал себя на грани помешательства. Пока его успокаивало только то, как держится Иван. Если Гирин спокоен – значит, еще не все потеряно. А впрочем, он всегда спокоен.

Земля стала еще подвижнее, гул и треск постепенно приближался и походил на рев. Васин выполз из-под камня и увидел, что равнины больше нет. Голые холмы с обрывистыми склонами уползали назад, а горы стали совсем близко. Их подножия, поросшие лесом, казались плюшевыми.

– Иван, по-моему нам пора возвращаться на твердь земную, – сказал он, со страхом наблюдая, как совсем рядом корежатся и наползают друг на друга целые пласты земли и камня.

– Сам знаю, что пора. Пошли, только под ноги смотри.

Идти было уже почти невозможно. Земля колыхалась теперь по всей поверхности, она вздувалась и опадала прямо под ногами, рассыпаясь кучками сухой крошки. Устоять на ногах было трудно. Васин расцарапал себе все ладони и отбил колено. Ивану пришлось не лучше.

Наконец, они достигли «берега». Неподвижная земля вздымалась над ними стеной, быстро убегая назад. Казалось невозможным достигнуть ее, не свалившись в преисподнюю, где тебя перемелет, перетрет смесь земли и камня.

– У нас только один выход, – сказал Иван. – Разбежаться, прыгнуть на обрыв и вцепиться в корни. И держаться, несмотря ни на что.

– Рискованный трюк.

– А что тут вообще не рискованно. Побыстрее собирайся с мыслями, земля уходит вниз.

Они выбрали относительно ровную площадку, на которой не было камней и трещин, и принялись ждать, когда появится удачное место, чтобы прыгнуть. Васин раздумывал, как здесь можно разбежаться, если даже устоять на ногах удается не больше минуты.

– Вон, смотри! – крикнул Иван. – Видишь? Подходи ближе, прыгать будем одновременно.

Васин увидел, что они приближаются к могучему дереву, цеплявшемуся за самый край «берега». Глина под ним осыпалась, и борода спутанных корней свисала глубоко вниз, гладя ползущую каменную массу.

– Не прозевай! – предостерег Иван. – Да брось ты свою сумку..

Но Васин сумку не бросил, а лишь закинул за спину, чтоб не мешала.

О том, чтобы разбежаться, не было и речи – малейшее движение земли могло сбить с ног, и тогда драгоценные секунды будут упущены. Васин взял «низкий старт» – пригнулся, расставил ноги для устойчивости и напрягся, превратив тело в туго сжатую пружину. Когда до путаницы корней оставалось полтора-два метра, он распрямился и прыгнул.

Глина обрыва больно ударила по лицу и груди. Ничего не видя, Васин сжал пальцы и, кажется, одной рукой, вцепился во что-то прочное. Тут сбоку его сильно толкнул прыгнувший следом Иван, и он едва удержался на одной руке. Не обращая внимания на боль и резь в засыпанных песком глазах, Васин начал карабкаться вверх. Вцепившись в ствол дерева он нашел в себе силы на мгновение разлепить веки и посмотрел вниз. Иван немного отстал, Васин взял его за шиворот и потянул на себя, чтоб помочь подняться.

Иван, наконец, вскарабкался на обрыв и стер рукавом кровь с разбитого лица.

– А вовремя мы... – сказал Васин, глядя вниз.

Впереди, в какой-то сотне метров, ползущая земля вставала на дыбы, перемешивалась, как на шнеке гигантской мясорубки, содрогалась и проваливалась сама в себя, брызгая фейерверками кипящей лавы.

– Вовремя... – тихо согласился Иван. – Идем скорее отсюда. В любой момент этот обрыв тоже может «поплыть».

Спотыкаясь и хромая они поспешили подальше от взбунтовавшейся тверди, взбираясь по каменным грядам, украшенным кое-где полуживым кустарником. Горы были совсем рядом, они уже нависали над головой, заслоняя половину неба. Шум и треск ползущей, ломающейся земли постепенно стихал за спиной.

– Никак не могу понять, где мы, – сказал Иван. – Ты карту взял?

– Забыл, – честно признался Васин.

– Я тоже забыл.

– Может, покурим?

– Подожди... Сейчас залезем на этот откос, посмотрим, что там наверху, и тогда отдохнем.

Из последних сил они вскарабкались по сыпучим камням, продрались сквозь полосу сухого кустарника и неожиданно вышли на окраину огромного бетонированного поля. Неподалеку стояли покосившиеся деревянные столбики, обмотанные насквозь ржавой колючей проволокой. Васин увидел на одном из столбиков прибитую табличку. Он подошел и стер пыль. Открылись полустершиеся буквы:

«НА ТЕРРИТОРИИ КОСМОДРОМА КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЕТСЯ КУРИТЬ И ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЛУЧЕВОЙ СВАРКОЙ»

– А ты говоришь, покурим... – вздохнул Гирин.

– Вспоминай, было это на карте?

Иван с сомнением покачал головой.

В середине бетонного поля громоздились какие-то неуклюжие ржавые конструкции. А где-то бесконечно далеко, на другом конце, виднелось несколько построек. Но даже отсюда было заметно, что все они наполовину разрушены.

– Ну, что, обойдем или двинем напрямик? – спросил Васин.

– Пойдем прямо, – пожал плечами Иван. – Заодно и поглядим. Сдается мне, что это космические корабли. Интересно... Они перешагнули через змеящуюся в траве колючую проволоку и зашагали по бетону, растрескавшемуся в мелкие камешки. Здесь было очень тихо, казалось, даже ветер не залетает сюда. Лишь гул плывущей земли слабо доносился откуда-то сзади. Ближе к середине стали часто попадаться разбросанные детали, куски железа, битое стекло.

– Иван, смотри! – воскликнул вдруг Васин.

В десятке метров от них валялась черная труба, похожая на гранатомет. Она была очень старая, но почерневшие иглы в передней части по-прежнему грозно целились в пустоту.

Васин подобрал разрядник, повертел в руках. Попробовал выщелкнуть прицельный экран, но тот застрял в грязи или ржавчине.

– То, что мы искали, – сказал Васин. – Такая же штука была у «цыгана». Это и есть тот самый «тубус».

– Смотри, вон еще, – увидел Иван.

И чем дальше они шли, тем чаще им встречались разбросанные на пути разрядники. А возле одного из мертвых звездолетов их была целая груда. Они высыпались из его треснутого чрева и так остались лежать, покрываясь наносами песка и пыли. Большинство были ржавыми и помятыми, но некоторые, запакованные в мягкую упругую оболочку, выглядели вполне исправными.

– Испытаем, как оно работает? – предложил Васин.

– Не надо. Никогда не трогай незнакомые предметы.

В этот момент они услышали далекий крик. Иван первый заметил, что рядом с группой построек на краю космодрома стоит какой-то человек и машет им руками.

– Это еще кто? – проворчал он.

– Сходи и посмотри, – пожал плечами Васин.

Но человек потерял терпение и двинулся к ним сам. Он бежал, быстро перебирая ногами, и продолжал кричать.

– Не трогайте ничего! Это нельзя трогать! – удалось наконец разобрать слова.

Вскоре Васин смог рассмотреть незнакомца. Это был пожилой невысокий человек, одетый в засаленную кепку-бейсболку и потертый комбинезон со множеством карманов.

– Не трогайте здесь ничего! – повторил он, с трудом переводя дыхание, когда подошел совсем близко. – Вы кто такие?

Васин молчал. Иван выдержал небольшую паузу, оглядывая незнакомца, потом сказал:

– Мы из гарнизона.

– Ну и чего вам здесь надо?

– Сказано тебе, отец, из гарнизона. Работаем. А ты кто такой? Сторож?

– Узнаете, кто такой.

Незнакомец сердился, но было видно, что ему просто хочется поболтать с новыми людьми и показать себя.

– Не сторож, а смотритель, во-первых, – продолжал он. – И нечего ходить по запретной зоне. Утром насилу пещерников прогнал, а теперь вы вот...

Васин с Иваном переглянулись. Дело принимало интересный оборот.

– Пещерников? – вкрадчиво переспросил Иван. – А вот прим-агент из столицы как раз пещерниками очень интересуется.

Васин кивнул, придав лицу солидное выражение.

– Ну так что, отец, поболтаем?

* * *

Смотритель жил в одном из полуразрушенных зданий. Изнутри его жилище выглядело более привлекательно: он замазал щели глиной, натащил великое множество старой мебели и всякого барахла. Смысл своего существования он объяснял так:

– Место нехорошее. Здесь и топливо токсичное, и радиация... Незнающие люди придут, потом мучиться будут. Иногда мальчишки из английской деревни прибегают, так я их хворостиной гоню. Но мальчишки редко, далеко бегать, а вот камнееды – считай, каждый день. Я бы их не трогал, пусть себе травятся, но ведь так и норовят, черти, в дом залезть, утащить чего-нибудь.

Васин и Иван единогласно решили, что имеют полное право потратить полчаса на отдых. Тем более, что беседа о пещерниках обещала быть содержательной. Они сидели за низким столиком со стеклянной крышкой и пили кофе из полированных металлических стаканчиков. Смотритель рассказывал про те времена, когда здесь еще садились звездолеты. Сам он этого не видел, но слышал множество историй от деда.

– Может, винца? – предложил он.

Иван покачал головой.

– Не стоит. У нас еще дел много. А он вообще не пьет – желудок больной.

Старик понимающе кивнул, встал и скрылся в соседней комнате. Иван сразу придвинулся к Васину.

– Ну, когда его колоть будем? Сразу фоторобот покажешь или сперва подготовим почву?

– Думаю, нужно не торопиться. Пока просто поговорим, лишняя информация не помешает.

Смотритель вернулся с глиняной фляжкой.

– Что ж сразу не сказали про больной желудок? У меня бальзам есть, – он протянул сосуд Васину. – На, глотни. Потом обожди чуток и еще раз глотни.

– Спасибо... – пробормотал Васин, вопросительно глянув на Гирина. Тот уверенно кивнул – пей.

Бальзам был мягким и сладковатым, как концентрированное молоко. Васин скромно пригубил и отставил фляжку в сторону.

– Скажи-ка, отец, ты хорошо пещерников знаешь?

– Да как не знать, мы ж почти соседи.

– Что они за люди? Чего от них ожидать?

– Нашли, о чем говорить! Если уж прим-агенты всякой вшивотой интересуются, то значит, дожили, хуже некуда...

– И все-таки, как с ними общаться?

– А вот так! – смотритель кивнул на поцарапанный дробовик, прислоненный к стене рядом с кроватью. – Дикие они. Совсем как обезьяны. Но соображать умеют. Сюда раз приезжали эксперты из столицы, так пока они тут с приборами ползали, пещерники у них вездеход угнали. Сами разобрались, как включать, и уехали!

– Ну а опасные они? Людоедством, например, не занимаются?

– Да нет... Я-то по их деревням всегда спокойно ходил. Но это до поры. Пока их не трогаешь.

– Что им нравится? Чем их задобрить можно или купить?

– А все им нравится, что и тебе. И одежда теплая, да и пожрать они не дураки. Вот только как вы говорить с ними будете? Я-то их язык чуть разбираю, да и то не всегда понять могу, что они лопочут.

– У них язык свой? – упал духом Васин.

– Да, что-то вроде... – смотритель произнес несколько непонятных слов.

– Похоже на французский, – неуверенно проговорил Иван.

– А ты откуда французский знаешь? – хмыкнул Васин.

– Потом расскажу...

– Ладно, – Васин приготовился к самому главному. – Скажи, отец, это лицо тебе знакомо?

Портрет «цыгана» порядком поистрепался за время странствий, но его глаза по-прежнему светились холодным пламенем.

– Известная личность, – усмехнулся старик.

Васин и Гирин одновременно подались вперед.

– Нарисовано, правда, не похоже, – продолжал смотритель разглядывать портрет, – но глаза здесь только у него такие.

– У кого? – взмолился Васин.

– Имена у них чудные... Свои его зовут Цуто. Он у меня часто появляется, их деревня тут близко – часа четыре ходу. Очень интересуется тем добром, что здесь валяется. Сообразительный, змей. Не такой, как другие.

– А какой?

– Вся эта братия людским вещам цену не знают. Что найдут поярче на помойке, то на себя и пялят. А этот другой. Одежду где-то берет новую, добрую – такую, что я себе достать не могу. Откуда-то у него еда хорошая, я такой и не видел никогда. Все в баночках, в коробочках, в пленочке. Я было пытался у него расспросить, откуда такое добро, но он хитрый, змей, молчит. Только скалится и лопочет что-то.

Гирин и Васин понимающе переглянулись. Им было совершенно ясно, где «цыган» может брать хорошие вещи и за что с ним расплачиваются вкусной едой.

– Думаю, разбойничает он, – продолжал смотритель. – Да и то ведь, надо знать, где разбойничать, чтоб таким добром разжиться. Оружие у него появилось, какие-то штуки непонятные... Вообще, отчаянный парень. Я раз видел, как они дрались между собой. Вроде, кресло от пассажирского салона не поделили. Он – как зверь, никто с ним не сладит. А вы им по этой части интересуетесь?

– Может быть... – загадочно улыбнулся Васин, поощряя разговорчивость собеседника.

– Если что узнаете – мне скажите. Без новостей тяжело одному жить.

Старик вдруг прислушался к чему-то, озабоченно нахмурил брови и вышел из комнаты, пообещав скоро вернуться.

– Значит, Цуто... – задумался Васин.

– Выпей бальзама еще, – посоветовал Иван.

– Думаешь, поможет?

– Всем помогает, а ты что, хуже других?

На улице послышался какой-то гул. Но это был не шум двигающейся земли, это напоминало звук мощного двигателя.

Васин хлопнул себя по лбу.

– У нас же сигареты есть! Вот что значит не курить столько времени – совсем из головы вылетело.

– Ну, давай закурим, – согласился Гирин без особого энтузиазма.

Но закурить они опять не успели. В комнату забежал смотритель – возбужденный, как будто только что увидел живьем настоящего черта с рогами.

– Ну и денек сегодня! – с ходу выпалил он. – Сначала вы пришли, а теперь вертолет над полем пролетел!

– Вертолет?! – Васин даже вскочил.

– Ну да! Сроду здесь никто не летал и не ездил, а тут целый вертолет.

– Куда он мог полететь? – почти крикнул Гирин.

– Так в том и дело, что некуда. В ту сторону только горы, и никого нет, кроме пещерников.

Васин поднялся и выглянул за дверь. Отсюда хорошо был виден удаляющийся вертолет. Он летел не по прямой, а шатался в стороны, будто искал кого-то. Впрочем, Васин прекрасно знал, кого он ищет.

– Это за нами, – уверенно сказал он, вернувшись в комнату через минуту.

– А если нет? – равнодушно ответил Гирин.

– Никаких «если». Я чувствую. Нам нужно идти.

– Ладно, подожди. Отец, рассказывай дальше, – попросил Гирин.

– По долине не ходите, – говорил смотритель, продолжая начатый без Васина рассказ. – Там земля утекла, осталось нефтяное болото. Да и поймают вас, если это по вашу душу. Идите тропой по склону. Хоть неудобно, зато не пропадете и не заблудитесь. И еще скажу – чтоб вы не пугались, на всякий случай. Там у них ночь может быть. От озера сотню шагов налево пройдешь – темно. Обратно воротишься – снова день. Это я на всякий случай говорю.

– Спасибо, отец, – подвел итог Иван и посмотрел на Васина. – Можно отправляться.

– Может, карту зарисуешь, хоть от руки.

– Не надо, я не забуду. Насчет карт и планов у меня профессиональная память. Подождем, пока вертолет совсем улетит, и двинем.

Но гул мотора почему-то стал приближаться. Скоро от него уже затряслись стекла. Васин вскочил было, но Иван схватил его за руку.

– Сиди!

Наконец, рев двигателя стал таким громким, будто винтокрылая машина опустилась прямо на крышу дома. Примерно так оно и было. Когда Иван поднялся и выглянул за дверь, он сообщил любопытнейшую новость: вертолет опустился в пятидесяти метрах и уже останавливает винты. Васин подскочил к двери и стал смотреть.

– Как они нас нашли? – процедил он.

– Они нас еще не нашли, – ответил Гирин. – Только ищут. А вариантов сколько угодно. Дом теплый, у них наверняка есть инфракрасное оборудование, чтоб определять места, где могут находиться люди. Или еще что покруче.

Тем временем двигатель затих и винты остановились. Из люка начали выпрыгивать подтянутые парни с ранцами, в черных рубашках. Кресты победно блестели и болтались во все стороны.

Иван тронул Васина за плечо.

– Ты из пистолета хорошо стреляешь?

– Ну... Так...

– Нет, «ну так» не надо. Когда всего одна обойма и несколько целей, нужно бить наверняка. Стоит только затянуть перестрелку, и твоя смерть станет делом времени. Отец, а у тебя патроны есть?

– Патроны? – испуганно переспросил смотритель. – Честно говоря... У меня штуки четыре осталось.

– Его не вмешивай, – сказал Васин. – Не забывай, что было с Лизой.

– Да... Перестрелка отпадает.

Сектанты приближались к дому, небрежно помахивая пистолетами. Их было пятеро. Они шли неторопливо, даже с ленцой, как будто были уверены в своей силе, безнаказанности и живучести. Они шли так же, как тогда у метро. Впереди шагал хорошо известный Васину Фома.

Как назло, площадка перед домом была усыпана крупными обломками камней и разнообразными железками. Васин понимал, что стоит сделать лишь один выстрел, и сектанты моментально укроются за этим мусором.

– Что будем делать? – спросил он у Гирина. – Ну, как нужно поступать в таких случаях, тебя должны были учить в армии!

– Подожди... Помнишь, тот мальчишка – как его, Данила, Демьян? – говорил, что их осталось семеро. Мальчишку старуха уработала, значит – шестеро...

– Что вы мудрите, – подал голос смотритель. – Давайте, выйду, скажу, что нет никого. Я старый человек, мне поверят.

– Ну, нет, отец. Старых они тоже убивают.

– Подожди, что ты там считал? – нетерпеливо напомнил Васин.

– Выходит, один остался в вертолете, так?

– Так. И что?

– Ничего, не мешай...

Сектанты тем временем остановились и принялись совещаться. Вероятно, обсуждали, с какого строения начинать осмотр.

– Дай пистолет, – сказал Иван. – И не высовывайся, а то все мне испортишь. Не забывай, они тебя знают.

Гирин сунул пистолет в задний карман брюк и на мгновение закатил глаза к небу, словно бы молился. А затем шагнул в дверь. Сектанты сразу напряглись. Васин внимательно наблюдал за происходящим через щель.

– Отец, заряди-ка на всякий случай дробовик и дай мне, – сказал он.

Смотритель без лишних слов выполнил просьбу. Васин сел на пол, приоткрыл дверь чуть пошире и направил туда ствол, положив его на колено для устойчивости. Теперь он наблюдал исключительно через прорезь прицела.

Увидев, что в руках у Ивана нет ничего угрожающего, сектанты расслабились. Они обступили его полукольцом, а затем Фома дернул пистолетом, требуя, чтоб Иван поднял руки. Тот сделал это без промедления. Фома опустил оружие, подошел чуть ближе и начал что-то говорить.

Васин смотрел и пытался догадаться, о чем можно так непринужденно болтать с этими людьми. И вдруг он заметил, что Иван опустил руки и полез в карман, туда, где торчал пистолет.

Васин оцепенел. Если Иван надеялся взять и уложить всех разом, то пистолет следовало выхватывать быстро, а он копался, как паралитик. Да и не смог бы он всех перестрелять – это не ковбойское кино – вокруг стояло пятеро вооруженных бойцов, и каждому было достаточно один раз выстрелить...

Но Иван медленно лез за пистолетом. Подчеркнуто медленно и неуклюже. Фома моментально поднял ствол.

А Иван только этого и ждал.

Точным, неуловимым движением он вышиб пистолет из рук командира сектантов и сильно толкнул его обеими руками, завалив на стоящего сзади.

Остальные кучей бросились на Гирина. Но он знал, что на него бросятся, и был готов к этому. Моментально присев, он провернулся на одной ноге, а вторую выставил в сторону. Двоих он подсек безукоризненно – они повалились на бетон, как мешки и остались неподвижно лежать. Иван стремительно поднырнул под третьего и, прикрываясь им, как щитом, выхватил наконец пистолет. Два выстрела прозвучали, как один, – Фома и его товарищ так и не смогли встать. Еще двое, сбитых подсечкой, тоже не шевелились – видать, подсечка была непростая.

Оставался еще один – Иван крепко держал его за волосы, приставив к голове пистолет. Не теряя ни секунды он подтащил его к люку вертолета, втолкнул внутрь и запрыгнул сам. Через несколько секунд грохнул выстрел, и обмякшее тело вылетело из люка, бряцнув крестом о бетон.

Воцарилась тишина. Васин выждал некоторое время и, с дробовиком наперевес, медленно пошел к вертолету. Возле люка он замер и прислушался.

– Заходи, не бойся, – услышал он насмешливый голос Гирина.

Васин поднялся в салон. Иван сидел, привалившись спиной к топливному баку, его бледное, блестящее от пота лицо напряженно улыбалось. У ног лежал еще живой, но раздетый до пояса сектант. Черная рубашка, жилетка с пистолетом и прочими опасными штуками валялись рядом.

– Он поведет вертолет, – сказал Иван. И вдруг заорал на Васина: – И нечего на меня так смотреть! Ты хотел из дерьма вылезти и чистеньким остаться? Это тебе не ментовка, где только с алкашами воевать нужно, понял?! Здесь кирзачом по почкам ничего не добьешься!

– Иван... – начал было Васин, но тот уже остыл.

– Извини, – он махнул рукой и замолчал.

– Эй, вы живые? – раздался нерешительный голос смотрителя.

– Живые, отец, – ответил Иван. – Собери у этих ребят оружие – пригодится. А остальное сожги.

– Может, помочь трупы убрать? – неохотно спросил Васин.

– Не надо, – махнул рукой смотритель. – Ночью лисицы унесут.

Иван поднялся и швырнул сектанта в пилотское кресло.

– Учти, ваше святейшество, я тоже умею водить эту штуку, – предупредил он. – И если начнешь выкобениваться – улетишь в этот люк, как орел, понял?

Дрожащие пальцы сектанта убедительно сказали, что выкобениваться он не будет.

* * *

Черные тучи-кляксы не размылись и не поредели, даже когда вертолет почти вплотную приблизился к ним. Было страшно, что он обломает о них свои лопасти. Васин сидел на узкой металлической скамейке, прижавшись щекой к прохладному стеклу иллюминатора, и искоса поглядывал на сектанта.

Голая спина и выпирающие позвонки внушали жалость. Особенно на фоне грубоватой обстановки пилотской кабины. Васин подумал, что с точки зрения этого парня, он и Гирин выглядят последними негодяями. Еще бы: насолили чем-то «духовному наставнику», убили всех друзей... В самом деле, в чем он виноват, этот парень? Только в том, что попал в дурную компанию?

Под брюхом вертолета плотоядно скалились горные вершины. Однажды Васин заметил шагающего недалеко человека-призрака. Он хотел расспросить об этом у Ивана, но тот сидел рядом с сектантом и следил за курсом.

Наконец он обернулся и изобразил жест, которым римляне отправляли к праотцам гладиаторов. Теперь опущенный вниз большой палец означал долгожданное снижение.

Плотные тучи ушли вверх, и от этого даже стало легче дышать. Васин боялся, что Иван убьет и этого мальчишку, который теперь исчерпал свои функции пилота и стал бесполезен.

Машина опустилась в широкой, испещренной речушками и оврагами долине. Иван первым выпрыгнул на пожухлую траву и помахал сектанту рукой.

– Чао, мальчик. Можешь возвращаться к отцу Петру. И передавай ему горячий привет.

Васин вздохнул с облегчением. Они неторопливо пошли в сторону полупрозрачных березовых зарослей. За спиной взревел двигатель, и вертолет оторвался от земли. «Куда он теперь денется?» – с жалостью подумал Васин.

– Нам придется некоторое время пройтись пешком, – сказал Иван. – Там очень неудобное место для посадки. По моим расчетам, за этой рощей должен быть какой-то провал или карьер, а в нем и деревня.

Васин умиротворенно кивнул в ответ. Березки были молодыми и очень стройными, земля под ними – ровной и чистой. Ходьба доставляла здесь удовольствие.

– Ты обещал рассказать про французский, – напомнил Васин.

– А-а, – махнул рукой Иван. – Нечего и рассказывать.

– Не скромничай. Только не уверяй меня, что теперь в военных училищах учат французскому, мазурке и хорошим манерам.

– Да нет, не учат... В другом месте учат. Видишь ли, сейчас половина населения Африки говорит по-французски.

– А ты при чем?

– А при том. Мы с бойцами много сил положили, чтобы «братские связи» с Африкой укрепить. И не только сил...

– Не понимаю...

– Чего непонятного? Тебя в школе учили, что есть в Африке отсталые режимы, а есть прогрессивные. С отсталыми нужно бороться, а прогрессивным помогать. Так вот, мы с бойцами по ночам выходили из торпедных люков в аквалангах, выбирались на берег и... помогали.

На лице Ивана ожила какая-то старая печаль.

– Знаешь, иногда вот так выходишь из воды, автомат расчехляешь и – по хижинам... Негры выскакивают, орут, автоматы хватают – такие же, как и у нас – и по нам... И вроде знаешь, что гады они, что убить могут, а все равно – такое чувство, будто по детям стреляешь. Но мои бойцы – тоже дети. Своих детей жальче. Бывало, на тренировках и подзатыльник дашь, и матюками обложишь, а они все равно, как раздолбаи. Но когда на дело шли – они в мужиков превращались. Иногда обратно мы ребят своих в шлюзах привозили. Трупы никогда не бросали. Представляешь, вчера я ему подзатыльник отвешивал, а сегодня он в шлюзе, в мокром акваланге – мертвый!

Они шли долго, но почти не устали. Затем березовый рай кончился, сменившись уродливым извилистым оврагом с крутыми глинистыми склонами.