Текст книги "Клад Наполеона"

Сегодня же пасечник оделся в парадно-выходную форму, то есть в телогрейку, сохранившую первоначальный черный цвет и даже довольно ладно сидящую на подтянутой и сильной дяди-Петиной фигуре, и в картуз, лишь немного помятый и с козырьком, сломанным всего лишь в одном месте.

– Здоров, дядя Петя! – повторил участковый, подходя к крыльцу и протягивая руку для рукопожатия.

– И тебе того же самого! – солидно ответил пасечник, поднимаясь во весь свой немалый рост. – Ну что, милок, не всех еще преступников переловил?

– Какое там, дядя Петя! – махнул рукой участковый. – До самой пенсии хватит и на потом останется! А ты, дядя Петя, по какому случаю приехал? Вроде бы пенсия еще не скоро?

– Не скоро, – согласился пасечник. – Да я не за пенсией. Я с тобой поговорить хотел.

Он выдержал приличную паузу, чтобы Василий мог как следует проникнуться серьезностью момента, и продолжил:

– Помнишь, Вася, ты ко мне третьего дня на пасеку заезжал? С дружком своим, солидный такой мужчина…

– Ну, помню, само собой!.. – насторожился Василий.

– Ты меня еще спрашивал, не проезжал ли кто мимо моей пасеки…

– Ну, конечно! Ты нам тогда, дядя Петя, здорово помог – направил нас к Гнилому болоту…

– Так-то оно так, – смущенно проговорил старик. – К болоту-то я вас направил, да только я кое-что тебе не рассказал…

Он снова замолчал и, сдвинув картуз на лоб, почесал в затылке.

– Я, понимаешь, как узнал, что такое дело серьезное случилось, что аж четверых человек на озере убили, задумался да начал припоминать…

– А откуда же ты, дядя Петя, про это узнал? – поинтересовался участковый. – Ты же со своей пасеки не выходишь?

– Да ведь как – слухи-то, они сами всюду доходят… – ответил старик неопределенно. – Сороки опять же на хвосте приносят… Да ты меня не перебивай, а то я и сам собьюсь…

– Молчу, молчу! – Вася замахал руками. – Так что же ты припомнил?

– Я тебе, Вася, что тот раз рассказал?

– Что возле Гнилого болота мотор шумел, а потом все затихло… и слова твои подтвердились, мы в Гнилом болоте машину нашли полузатопленную.

– Вот то-то и оно, что сперва-то все затихло, а потом снова мотор зашумел, только не такой.

– Что значит – не такой? – переспросил Василий, которого уже утомила манера деда выдавать информацию в час по чайной ложке.

– Ты не перебивай меня! – насупился старик. – Быстрый какой! Если я говорю – не такой, значит, не такой! Первый раз мотор шумел, примерно как у твоей машины, а второй раз – как у того драндулета двухколесного, на котором Сашка-почтальон ездит.

– Мотоцикл, что ли? – уточнил Василий.

– Во-во, мотоцикл! И шумел он не в том самом месте, что первый раз, а в сторонке. В той стороне, где дуб растет, молнией расколотый. Ну, который Громовым называют.

Старик помолчал, дав участковому переварить услышанную новость, а потом продолжил:

– Я как про этот второй шум вспомнил, так сходил туда, к Громовому дубу, и нашел там место, где он свой драндулет прятал. Ветки там поломаны да трава примята…

– А ты можешь мне, дядя Петя, показать то место?

– Почему не показать? Показать, это можно! Раз уж дело такое серьезное…

Василий усадил пасечника в свою машину и поехал по проселочной дороге в лес.

По дороге старик вздыхал и охал:

– Вот ведь до чего народ ленивый стал! Своими ногами никто уже не ходят, только ездиют – кто на машине, кто на драндулете двухколесном… А только ты с машины ничего не увидишь – где грибы, где ягоды, где родник с хорошей водой… По лесу пешком надо ходить, своими ногами! Тогда лес тебе откроется…

– Очень уж долго тогда будет, дядя Петя! Своими ногами сколько времени уйдет…

– А вам лишь бы все побыстрее! – не сдавался старик. – Поспешность, она только при ловле блох нужна! А во всех других случаях лучше не спешить. Вот пчелки мои, они не любят, ежели кто торопится…

– Ну, дядя Петя, – прервал Василий рассуждения старика. – Вот твоя пасека. Говори, куда теперь ехать?

Вдруг от пасеки подбежала с громким лаем неказистая черная собачонка.

– Давай, Вася, Джульку с собой возьмем! – неожиданно предложил старик.

– Это еще зачем? – удивился участковый. – От нее только шум будет и беспорядок!

– Шума от нее совсем немного, – обиженно возразил пасечник. – Она у меня не пустолайка какая-нибудь. А беспорядка от другого человека гораздо больше, чем от моей Джульки. А вот зато польза от Джульки очень большая: у нее чутье замечательное, и она даже очень старый след может учуять… помню, как в запрошлом году…

– Ладно, дядя Петя, бери свою овчарку! – согласился участковый, только чтобы не выслушивать очередную историю пасечника.

– Садись, Джуленька! – Дядя Петя открыл дверцу машины, и собачонка так ловко вспрыгнула на заднее сиденье, как будто она делала это каждый день.

– Так вот, в запрошлом году ходил я с Джулькой по лесу, – продолжил старик. – И вдруг она как залает…

– Погоди, дядя Петя, потом доскажешь! – перебил его Василий. – Ты мне говори, куда ехать!

– Я же тебе сказал – к Громовому дубу! – обиженно ответил старик.

– Ага, как будто я знаю, как к нему ехать! Ты, дядя Петя, показывай – когда направо, когда налево…

– Как ехать, не знаешь, а командуешь! – проворчал пасечник. – Ну, значится, сейчас налево, вот к тому дереву… потом направо повернешь, через поляну…

Через четверть часа машина участкового остановилась перед огромным дубом, когда-то давно надвое расколотым молнией. Обе половины дерева остались живы и теперь были покрыты густой листвой.

– Вот, значит, он и есть – Громовой дуб! – значительно и веско проговорил пасечник, как будто знакомил Василия с интересным и влиятельным человеком.

– Дуб-то дуб, – отозвался участковый. – Только мы сюда не за ним ехали. Где то место, про которое ты говорил? Ну, где тот человек якобы мотоцикл прятал?

– Что значит – якобы? – обиделся пасечник. – Если я говорю – прятал, значит – прятал! А место то – вон оно, справа от дуба, где кусты высокие…

Мужчины выбрались из машины и направились к кустарнику.

Джулька тоже выскочила наружу и принялась кругами носиться по траве.

– Вот оно, это место! – проговорил пасечник, подойдя к кустам. – Видишь теперь?

Василий вглядывался в кусты, однако ничего особенного пока не видел. Правда, признаваться в своей ненаблюдательности ему не хотелось, поэтому он неопределенно протянул:

– Н-ну… в общем, да…

– В общем! – передразнил его дядя Петя. – Не в общем, а в частности! Вон, видишь – тут ветки сломаны, а тут трава примята, а вот здесь масло машинное на листьях…

Теперь, после слов пасечника, Василий и сам заметил следы на траве и кустах. То есть он не мог бы так однозначно сказать, что здесь прятали именно мотоцикл, но что-то, определенно, было…

Довершить эту мысль он не успел, потому что в стороне от них истошно залаяла собака.

– Ну вот, – проговорил Василий недовольно. – Говорил, что от нее не будет шума, говорил, что не пустолайка, а она заливается как ненормальная! Угомони ее, дядя Петя, а то у меня от такого лая в голове свербит!

– А я тебе говорю – моя Джулька попусту никогда не лает! – возразил пасечник. – Ежели она подает голос, значит, что-то учуяла!

– Крысу она учуяла! – отмахнулся участковый. – Ну, уйми ее, а то я под такую музыку думать не могу!

– Плохому танцору завсегда ноги мешают! – проворчал пасечник, однако повернулся к собаке и крикнул: – Джулька, фу! Угомонись, тебе говорят!

Собачонка, однако, заливалась пуще прежнего.

Дядя Петя вздохнул и поплелся в дальний конец поляны, где обосновалась его Джульетта.

Вскоре оттуда донесся его голос:

– Вася, поди-ка сюда!

– Что там такое? – недовольно ответил участковый. Он в это время собирал и складывал в пакет для вещественных доказательств листья со следами машинного масла.

– Говорю, иди сюда! Джулька тут нашла кое-что…

Василий нехотя пошел вслед за пасечником.

Дядя Петя стоял, разглядывая что-то на земле. Джулька сидела рядом с ним. Она больше не лаяла – успокоилась, как только хозяин обратил на нее внимание.

– Ну, что там у вас? – спросил Василий недовольно. – Крыса, что ли?

– Сам ты крыса! – обиженно отозвался пасечник. – Тут он, прежде чем мотоцикл взять, что-то закопал.

Василий и сам уже увидел пятачок рыхлой, темной свежевскопанной земли. Он сбегал к машине за саперной лопаткой и принялся торопливо копать. Дядя Петя с интересом наблюдал за его работой, Джулька постоянно лезла под руку, так что пару раз ей досталось лопатой, но Василий больше на нее не ругался.

Рыхлая земля легко поддавалась, и яма росла на глазах.

Вскоре лопата звякнула о металл.

Участковый начал копать осторожнее, и вскоре они с дядей Петей увидели небольшой зеленый металлический ящик.

– А ты говорил – крыса! – удовлетворенно проговорил пасечник и ласково потрепал свою собачку. – Я же тебе говорил – у нее чутье редкостное!

Василий еще немного поработал лопатой, освобождая ящик, потом подхватил его за ручки, вытащил из ямы и поставил на траву.

Это был такой же ящик, как те два, которые они с Матвеем нашли в затопленной машине. Металлический ящик, с плотно пригнанной крышкой, выкрашенный водостойкой темно-зеленой краской. Только этот ящик был раза в четыре меньше тех, но самое главное – по его весу Василий понял, что он пустой.

Чтобы проверить свою догадку, он подцепил замки и откинул крышку ящика.

Как он и думал, ящик оказался почти пуст.

– Видно, этот ящик на мотоцикл не помещался, – проговорил дядя Петя, который из-за Васиного плеча наблюдал за его работой. – Он что-то достал из ящика, а сам ящик закопал…

– Что же такое хранилось в этом ящике? – протянул Василий, глядя перед собой. – Что же в нем лежало такое, если преступник ради этого убил четверых, притом бросив в болоте груду золотых и серебряных окладов, дорогих крестов, церковной утвари? Что же такое особенное спрятали немцы больше полувека назад на дне озера?

Драгоценности, более дорогие и компактные, чем тяжелая церковная утварь?

Но откуда в их глухом углу, в их захолустье взяться таким драгоценностям? Здесь никогда не строилось дворцов или богатых имений. Бедные деревни, сельские церкви да нищие погосты… так что вряд ли в здешних местах можно было найти что-то более дорогое, чем оклады икон и церковные чаши.

Тогда, наверное, какие-то важные документы?

Но что это за документы, которые не устарели за шестьдесят с лишним лет? Кого сейчас могут интересовать секреты такой давности?

Дядя Петя только молча покачал головой, у него уж и вовсе в голове не укладывалось такое происшествие.

– Ты, Василий, над этим голову не ломай, – посоветовал он, – что уж тут сделаешь.

– Да на мне четыре убийства висят! – вспылил Уточкин и подумал в глубине души, что это не совсем правда. Дело-то громкое, поэтому трудится над ним целая бригада из Веснянска.

– Один в поле не воин, – сказал дядя Петя и поглядел искоса, – а ты чегой-то бобылем живешь? Жена у тебя где?

«В Караганде!» – захотелось рявкнуть Василию, он еле сдержался.

– В Ейск они уехали с сыном, к теще, – буркнул он, – море там, солнце… ребенку полезно.

Снова накатило раздражение на Ирку – вот каждое лето норовит к мамаше своей слинять! И еще посмеивается, тебе, говорит, Васенька, с женой крупно повезло, а особенно с тещей. Другие, мол, жены с мужей деньги требуют, чтобы на курорты ездить, а я у мамы живу на всем готовом, тебе и заботы никакой нету… А сама огород насадит, огурцов этих, будь они неладны, целый парник, а он поливай! Только ему и дел за те огурцы переживать! Вот они уж переросли, как кабачки стали. А Ирка приедет – начнет причитать. Ничего, кричит, тебе поручить нельзя, такую малость – за огурцами ухаживать – и то не можешь!

– Ладно, дядя Петя, поеду я. А тебе спасибо за находку, – и Василий решительно взялся за ящик.

Что-то брякнуло, и на траву выкатилась блестящая штучка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась бронзовой лапкой. Витая когтистая лапка, тусклая от времени.

– Дядь Петь, глянь, это от какого же зверя?

– Не знаю, – старик повертел лапку заскорузлыми пальцами, – ни на птичью, ни на звериную не похожа… Не водится в наших лесах такой зверь…

– Разберемся, – сказал участковый, пряча лапку в карман, но в словах его не было уверенности.

Возвращаясь домой, Василий вспомнил, что приехавший посмотреть на содержимое ящиков священник очень советовал ему побеседовать с отцом Тимофеем, настоятелем церкви в селе Узковатом. Похоже, что настал момент это сделать.

Отец Тимофей был худенький старичок небольшого роста с выцветшими бледно-голубыми глазами и розовым детским личиком, обрамленным тонкими прядями легких седых волос и редкой бородкой. Он как раз закончил службу и разговаривал о чем-то с рослой старухой в белом платочке.

Подойдя к нему, участковый замялся: он в церковь не ходил и не знал толком, как здесь следует себя вести. Хорошо хоть, что сообразил при входе снять фуражку.

Старый священник сам заметил его и сказал своей пожилой собеседнице:

– Что ж, иди с Богом, сестрица, да помни – только добротой, только добротой, по другому не выйдет… а ты с чем пришел, братец? Прежде-то никогда не заходил!

– Простите, батюшка, – забормотал участковый. – Я вообще-то не очень… как-то так уж… я тут участковым служу…

– Так я же тебя знаю, – священник улыбнулся, голубые глаза засветились добротой, – ты ведь Вася Уточкин, Марьяны Степановны внучок! Достойная была женщина!

– Ну да, бабушка у меня была серьезная… помню, раз выпорола за то, что яблоки у соседей воровал… с тех пор я к чужому не прикасаюсь. Но я, батюшка, вообще-то по делу. Тут в озере ящики нашли с окладами, чашами церковными и тому подобным барахлом. Так вот, мне сказали, что вы можете что-то помнить про то, как это все собирали. Только я думаю, что зря я приехал, уж больно давно это все было, тех уже людей нету, кто мог помнить…

– Это ты зря, – старый священник слегка насупился, но затем его лицо снова посветлело. – Зря ты те вещи барахлом называешь. Люди за них жизнью своей рисковали, сперва от большевиков по домам прятали, потом от немцев. И насчет того, что тех людей нету, кто это помнит, ты тоже, братец, зря. Я вот, например, помню…

– А сколько же вам лет? – искренне удивился Василий.

– На Макарья девяносто будет, – с невольной гордостью ответил старик. – И я сейчас лучше помню то, что тогда было, чем то, что сейчас случается. Например, каждое слово отца Иннокентия помню, который во время войны здесь служил, а куда свои очки положил – никак не могу вспомнить!..

– Никогда бы не подумал, что вам уже девяносто! И что, вы правда помните, как немцы церковные ценности собирали? – спросил Василий с легким недоверием.

– Помню, – кивнул старый священник. – Особенно один офицер старался. По всем деревням ездил, во все дома заглядывал. Он по-русски немного говорил, так все пытался у людей что-то выведать. Церковную утварь и прочие ценности – это уж он так, попутно к рукам прибирал, а искал что-то другое…

– Штурмбаннфюрер Отто фон Армист! – задумчиво проговорил Василий.

– Во-во! – Отец Тимофей с уважительным интересом взглянул на участкового. – Именно так его и звали – Отто фон Армист! И вот что я тебе, братец, скажу – этот самый штурмбаннфюрер не иначе как родственников своих здесь нашел.

– Родственников? – удивленно переспросил Василий. – Какие здесь у него могли быть родственники? Здесь же одни русские люди испокон веку живут!

– А вот не скажи, братец! – Священник хитро улыбнулся, и его голубые глаза еще больше посветлели. – И в других-то местах всякого намешано, кто русский, кто не русский, с микроскопом не разберешь, а уж в наших краях и говорить не о чем! Мы ведь почти что на краю России живем, любые завоеватели непременно через наши места проходят. И немцы, и французы, и шведы, и поляки, и до того неизвестно какие племена и народы. И многие здесь оставались, оседали, оставляли потомство. Так что вполне мог тот немец родню свою здесь найти. И нашел.

– Нашел? Вы точно знаете?

– Точно не точно, а только жила здесь еще до революции одна семья богатая, фамилия их была Армистовы. Жили они как раз в этом селе, в Узковатом. Держали кузницу, и мельницу, и еще кое-какие мастерские. В общем, хорошо жили, безбедно. Конечно, и работали много, с самого детства приучались.

Только после революции, сам понимаешь, тем, кто хорошо жил, пришлось несладко. Эти Армистовы не стали дожидаться, пока их раскулачат, и перебрались в город. Кто на завод пошел, кто на стройку, кто еще куда. А в дом их вселилась большая семья из бедноты. Сенька Шушарин с женой и восемью детишками. Все про него говорили, что пустой, нестоящий человек был, пил сильно, а работать с детства не приучился. Правда, при большевиках большим человеком Сенька стал – председателем комбеда, комитета деревенской бедноты. Тогда в деревнях у нас так и говорили – пришла комбеда, отворяй ворота.

Однако работать Сенька так и не научился, гвоздя вбить толком не умел, непременно криво выходило. Так что вскоре дом Армистовых пришел в убогое состояние – крыша прохудилась, стекла в окнах повыбили да заменили фанерками… ну, я вообще-то не о том. Короче, тот немец, фон Армист, долго по окрестным деревням что-то разыскивал, а потом как узнал, в каком доме раньше Армистовы жили, так в этот старый дом прямо каждый день приезжал, перебирал его чуть не по бревнышку. Причем все самолично, солдатам своим не доверял. Старуха одна видела, как он печь по кирпичику разбирал!

Кстати, Сенька-то Шушарин и при новой власти не пропал – в полицаи пошел. Он только работать не умел, а нос по ветру всегда держал очень ловко.

– Что же такое искал тот штурмбаннфюрер? – не удержался Василий от вопроса.

– Кто же его знает! – Священник пожал плечами. – Только одно скажу: не иначе эти Армистовы ему родней приходились, и он какую-то семейную тайну знал. И еще скажу – нашел он то, что искал.

– Нашел? – удивленно переспросил участковый. – А откуда вы это знаете?

– Та же самая старуха, которая видела, как немец печку разбирал, соседка Шушариных, она как-то утром видела, что немец с чердака старого дома спускался, и в руках у него какая-то шкатулка была. Она к отцу Иннокентию пришла и тут же рассказала. Отец Иннокентий ее еще пожурил – судачить, говорит, и сплетничать, Матрена, это грех. А она ему – мол, какая же это сплетня, если я своими глазами видела. Это не сплетня, а самая что ни на есть правда.

Только больше немец в тот дом уже не приезжал. Так что я думаю – не соврала Матрена, нашел он то, что искал.

Участковый внимательно выслушал рассказ старого священника и задумался.

Если допустить, что священник ничего не путает и неизвестная Матрена шестьдесят лет назад ничего не приврала и в самом деле видела, что немец Отто фон Армист нашел в старом доме шкатулку, то не может ли эта бронзовая лапка иметь отношение к той шкатулке? А что, видел он как-то в краеведческом музее такую шкатулку: вместо ножек – львиные лапы.

Стало быть, немец-перец-колбаса спрятал шкатулку в железный ящик и утопил в озере вместе с остальным добром. Некогда было вывозить, наши уже немцам на пятки наступали. И неизвестный убийца все затеял из-за этой шкатулки. Но что же такое в ней было, из-за чего он убил четверых человек? Да еще и пятого, своего помощника…

– Ну, братец, не обессудь, – прервал старый священник Васины размышления. – Что мог, я тебе рассказал, а теперь мне пора: меня люди ждут, крестины у меня сегодня! – И его бледно-голубые глаза засветились тихой радостью.

На следующий день Василий Уточкин поставил свою машину перед ядовито-розовым зданием Управления, огляделся по сторонам и вошел внутрь.

За стойкой сидел дежурный по Управлению молодой лейтенант Укропов. Увидев Василия, он как-то странно заулыбался – одна половина лица вроде бы улыбалась участковому, а другая кривилась в сочувственной гримасе.

– Тебя Петр Порфирьевич ждет! – сообщил он вместо приветствия. – Давай к нему скорее!

– Здорово, Укропов! – проговорил Василий, облокотившись на стойку. – Я и сам к нему хотел идти. У меня интересные данные есть…

– Давай, давай! – поторопил его лейтенант и, понизив голос, добавил: – Он сегодня в форме!

Это дурной знак.

Заместитель начальника Управления по оперативной работе майор Петр Порфирьевич Долгоносик приходил на службу то в штатском костюме, то в милицейской форме. В соответствии с известным философским утверждением, гласящим, что бытие определяет сознание, от формы одежды зависело настроение Долгоносика и отношение к подчиненным. Собственно, в разной одежде он становился совершенно разным человеком.

Когда Петр Порфирьевич носил штатское – это был мягкий, демократичный, отзывчивый начальник, внимательно прислушивающийся к своим подчиненным, часто соглашающийся с их мнением и охотно идущий им навстречу.

Когда же он надевал форму – он тут же превращался в самодура и деспота. Орал на подчиненных, всячески их унижал и действовал по принципу «я начальник – ты дурак».

Поэтому все сотрудники Управления, подчиненные Долгоносику, старались заранее выведать, как он сегодня одет, и стремились попасть на прием в его штатском состоянии.

Однако сегодня Василий Уточкин не мог отложить посещение начальства. Кроме того, он был горд своими достижениями, хотел сообщить о важных находках и не знал за собой серьезных прегрешений, поэтому не слишком опасался начальственного гнева.

Он вошел в приемную.

Секретарша Долгоносика Анна Антоновна, представительная дама средних лет с погонами прапорщика, сидела за столом, покрытая красными пятнами. На щеках ее виднелись отчетливые следы слез.

– Как он сегодня? – вполголоса спросил Василий, покосившись на дверь начальника, в лучших советских традициях обитую вишневым дерматином.

– Не спрашивай… – отмахнулась Анна, прикрывая лицо платком. – Иди… иди… он тебя ждет!

Василий поправил форму, резко выдохнул, как перед прыжком в холодную воду, и вошел в кабинет Долгоносика.

– Явился! – проговорил тот, приподнимаясь из-за стола. – Ты вообще чем занимаешься?

– Делом об убийстве четверых туристов на озере… – с готовностью сообщил Уточкин.

Убитых аквалангистов он упорно называл «туристами», чтобы никто не догадался, что у него есть по этому делу собственные источники информации.

– Какого черта? – рявкнул майор, поднявшись во весь рост. – Это разве твоя задача? Ты разве в отделе по расследованию убийств работаешь? Ты у нас участковый!

– Но это убийство как раз и произошло на моем участке! – попытался возразить Василий. – И я как раз хотел доложить, что у меня по этому делу наметился прогресс…

Петр Порфирьевич был плотный, широкоплечий мужчина с квадратным красным лицом, но роста он вышел небольшого, поэтому, встав из-за стола, тем не менее смотрел на Василия снизу вверх, что показалось ему неудобным и унизительным. Поэтому он снова сел и проговорил, скрежеща зубами:

– Какой еще прогресс? Дело уже закрыто! Преступник арестован и сейчас дает признательные показания!

– Как? – удивленно переспросил Уточкин. – И кто же им оказался?

– Старый наш знакомый – Ленька Утюг! – сообщил майор с непонятным сарказмом.

– Утюг? – Василий растерянно заморгал. – Но разве он не сидит?

– Уже год как условно-досрочно освобожден. И, как видишь, снова взялся за старое. Его взяли на квартире у сожительницы, как следует тряхнули – и он во всем признался! На него и давить особенно не пришлось, на нем и без этого убийства столько висело…

– Но как он вышел на это дело? – спросил Василий удивленно.

– Как вышел, как вышел! – передразнил его Долгоносик. – Из лесу вышел! Увидел ящики с ценностями, перестрелял «археологов», погрузил ящики в машину и уехал… а потом заблудился в незнакомом лесу, заехал в болото, утопил машину… застрелил последнего участника группы и сбежал!..

– А почему он не взял ничего из ценностей?

– Потому что тяжело по лесу таскаться с грузом!

– А как же насчет человека в санатории, который наблюдал за лагерем? Он-то как сюда вписывается?

– Какой человек? Какой санаторий? – Майор грохнул кулаком по столу и поморщился – видно, ушиб руку. – Вообще, Уточкин, ты забываешься! Это не ты мне, это я тебе должен вопросы задавать! По поводу низкой раскрываемости преступлений, и вообще…

– Да, но его убили… – не уступал Василий. – Того человека, который следил из санатория, тоже убили. Значит, он являлся свидетелем. Значит, это преступление было заранее запланировано, и никакой Утюг…

– Трудно с тобой, Уточкин! – мрачно проговорил майор и положил тяжелые кулаки на стол. – Очень трудно! То убийство, про которое ты говоришь, к истории возле озера не имеет никакого отношения! То убийство наверняка бытовое, на почве совместного распития спиртных напитков!

– Да он, учитель этот, вообще капли в рот не брал!

– Ну у тебя и характер, Уточкин! Что значит – не брал? Значит, до этого сильно пил, а потом завязал. Ну а тут развязал, вот оно и случилось, бытовое убийство на этой самой почве… и вообще, Уточкин, уж это-то убийство точно не на твоем участке случилось, значит, нечего в нем копаться! Ты чем занимаешься в служебное время? Что конкретно за последние дни сделал?

– Вот как раз по этому делу работал, – повторил упорный Василий. – Мне пасечник дядя Петя рассказал, что в день убийства слышал шум мотоцикла, мы с ним отправились на то место, и его собачка нашла неподалеку закопанный третий ящик, и в нем…

Участковый хотел уже выложить на стол свой главный аргумент – найденную в ящике бронзовую лапку непонятно какого зверя, но Долгоносик не дал ему договорить:

– Какой еще дядя Петя? Какая еще собачка? Ты, Уточкин, у себя в деревне совсем одичал! Просто, можно сказать, утратил человеческий облик! Дяди Пети, дяди Леши, дяди Вани всякие, пасечники, плотники, печники… позапрошлый век! Ты сам, Уточкин, стал как леший какой-то! Никакой дисциплины, никакого порядка! Вон, пуговица верхняя не застегнута! Что за вид!

Василий схватился за пуговицу. Она была застегнута.

– И вообще, Уточкин, что у тебя творится? Ты вместо того, чтобы в чужие дела лезть, лучше бы со своими разобрался! У тебя ограбление сельпо в Кожуховке до сих пор не раскрыто! У тебя драка на танцах в Расческине осталась без последствий! А ты, Уточкин, вообразил себя этим… Шерлоком Пуаро! В газеты попасть хочешь? По чину не положено! В твоей работе что главное?

– Что? – машинально переспросил Василий.

– Вот, ты даже не знаешь, что в твоей работе главное! – отчего-то обрадовался майор. – Главное в твоей работе – это статистика, а конкретно – раскрываемость преступлений! А у тебя с этим плохо! Так что занимайся ограблением сельпо!

– Да чего им заниматься? – пробормотал Василий. – Там и не было никакого ограбления! Только замок сорвали, а взять ничего не взяли, потому что тетя Зина вернулась и спугнула их…

– Опять?! – рявкнул майор. – Тетя Зина! Дядя Миша! Баба Глаша! Сколько можно, Уточкин? Это же ни в какие новые ворота! И никто с тебя это ограбление не снимал! Мало ли, что ничего не взяли? Взлом был – значит, ты должен его расследовать!

– Я расследую… – Василий опустил голову. – Это наверняка Генка Сугробов из Печкина… больше некому, он один у нас на такие дела способный…

– Тогда где задержание? – перебил его Долгоносик. – Где арест, я тебя спрашиваю? Почему твой Печкин из Сугробова все еще разгуливает на свободе?

– Потому что доказательств нету…

– Потому что работать не умеешь! Взял своего Печкина, поработал с ним – сразу доказательства появятся! Учись у старших товарищей, Уточкин! Вот мы взяли Леньку Утюга, провели с ним правильную работу – и дело закрыто!

Василий тяжело вздохнул.

Он понял, что майор Долгоносик все равно не станет его слушать, поэтому незачем отдавать ему единственную улику – бронзовую лапку из третьего ящика. И уж совсем глупо пытаться рассказать историю, которую он узнал от отца Тимофея про загадочного немца, что рыскал по окрестным деревням и, по слухам, нашел в одном доме какую-то шкатулку. Начальство таких разговоров не поймет и подумает, что участковый Уточкин свихнулся на почве борьбы с преступностью. В лучшем случае влепят выговор и премии лишат. Дело-то закрыто.

– В общем, так, Уточкин, – сказал майор Долгоносик, поплотнее усаживаясь на стуле, – ты все понял?

– Понял, Петр Порфирьевич, – Василий сделал покаянный вид. – Больше такого не повторится…

– Ну иди… пока, – заместитель начальника Управления утомленно перевел дух и обмахнулся скоросшивателем, – и чтобы с ограблением сельпо решил вопрос немедленно!

– Слушаюсь! – Уточкин щелкнул каблуками и стремглав вылетел из кабинета. – Ну и ну! – сказал он Анне Антоновне, которая пудрила красный нос перед карманным зеркальцем.

– Я уж предупреждала, – вздохнула она, – валерьяночки налить?

– Спасибо, обойдусь, – отмахнулся Василий.

– А я выпью, – снова вздохнула она, – уже пятый пузырек допиваю за три месяца-то. Совсем наш озверел, у него, понимаешь, теща костюм сожгла, когда парила. А новый жена на работу не дает носить, говорит, не напасешься на тебя. Я вот думаю, может, скинуться ему на костюмчик недорогой? А то хоть с работы увольняйся…

– Хорошая идея! – одобрил Василий и поспешно вышел, потому что вспомнил еще об одном деле.

О деле этом напомнил ему запах валерьянки. Нужно было зайти в аптеку, чтобы выяснить, что за лекарство нашел он в бумажном мусоре в доме убитого учителя ОБЖ. Как уже говорилось, участковый Василий Уточкин был человеком очень упорным. Поэтому он решил узнать про лекарство просто так, на всякий случай. По привычке доводить любое дело до конца.

Аптека находилась тут же, напротив Управления. Уточкин перешел улицу и открыл стеклянную дверь.

В помещении было пусто и прохладно, как видно, летом жители города Веснянска предпочитали не болеть. Уточкин подошел к окошечку и окаменел.

За окошком вместо провизора сидела кукла. Большая кукла со светлыми локонами, с круглыми голубыми глазами и длинными ресницами. Еще у куклы имелся маленький розовый ротик, сложенный бантиком, аккуратный подбородочек и золотой крестик в вырезе белоснежного халатика.

Кукла что-то читала, опустив глаза.

– Хм… – помялся перед окошком Василий.

Он был уверен, что ему никто не ответит, но кукла неожиданно подняла ресницы, отчего на Уточкина махнуло легким ветерком, и приветливо улыбнулась.

– Я бы хотел узнать, что это за лекарство… – он протянул в окошечко картонную упаковку.

Было такое чувство, что кукла сейчас откроет розовый ротик и трогательным детским голоском скажет: «Мама». Но она слегка нахмурила брови, вглядываясь в латинские слова, и даже старательно пошевелила губами.

– Это очень хорошее лекарство, самое новое, у нас его, к сожалению, нету…

– От какой болезни? – спросил Василий.

– А вам зачем? – Кукла, то есть теперь ясно, что не кукла, а живая девушка, проявила профессиональный интерес.

Василий предъявил свое удостоверение и сказал, что для расследования, которое он проводит, очень важно знать как можно больше об этом лекарстве.