Текст книги "Клад Наполеона"

– Как интересно! – Голубые глаза еще больше округлились. – Прямо как в кино!

Лекарство оказалось от диабета. Очень хорошее импортное лекарство, но очень дорогое, у них в городе ни в одной аптеке его точно нету, Маша знает.

Куклу звали Машей, это Василий прочитал на бейджике, аккуратно приколотом к кармашку халата. То есть не Маша, а Корюшкина Мария Петровна.

Василий сердечно ее поблагодарил и пошел к своей машине. Судя по рассказам завуча Нины Васильевны, учитель ОБЖ не пил, не курил и старался как мог вести здоровый образ жизни. В школе ведь ничего не скроешь, вмиг прознали бы училки про его болезнь. Но завуч ничего не сказала.

И еще: лекарство дорогое, а дома у покойника бедность просто через край бьет. А самое главное – этого лекарства в городе нету, тогда откуда же он его взял? Стало быть, кто-то привез. Приходил кто-то к хозяину. И это не убийца, потому что убийца вряд ли принес бы для себя лекарство. И уж совсем не верится, что такой опытный убийца оставил после себя пустую упаковку.

Выйдя на улицу и лицезрея перед собой ядовито-розовый фасад родного Управления, Василий тяжко вздохнул.

Эту ниточку, по большому счету, тоже следовало считать оборванной.

Он вывернул на главную улицу Веснянска и вдруг на стоянке увидел знакомый джип. Вот здорово, значит, Матвей тут!

А вот и он сам идет, торопится к машине. Мрачный какой-то, по сторонам не смотрит…

– Матюха! – заорал Василий. – Стой, стрелять буду!

Матвей застыл на месте, втянув голову в плечи. Но тут же опомнился и оглянулся.

– Шуточки у тебя, – прошипел он сердито, – чего орешь, как бык на лугу? Я ж тут не просто так, а по делу, с администрацией вашей сложный вопрос утрясал.

– Знаю я, как ты вопросы утрясаешь, – ухмыльнулся Василий, – какова цена вопроса?

– А я виноват, если по-другому никак нельзя? – огрызнулся Матвей. – Ну, как расследование продвигается?

– Хреново, – честно ответил Василий и оглянулся на здание Управления, – слушай, давай немного отъедем, не хочу на виду у своих базарить…

Матвей молча кивнул.

Василий привез друга к небольшому новому ресторанчику, что располагался на окраине города Веснянска. Аккуратный домик стоял в тени деревьев на берегу речки. Домик окружала терраса, по столбикам вился дикий виноград и еще какие-то лианы, цветущие маленькими желтыми цветочками.

– Симпатично, – Матвей с любопытством огляделся, – что-то я раньше здесь не был…

– Тут только для своих, – усмехнулся Василий, – да ладно, просто недавно они открылись…

– Васенька, солнце мое! – К ним уже поспешала приятная, чуть полноватая шатенка с яркими карими глазами и симпатичными ямочками на щеках. – Давно к нам не заглядывал…

– Здравствуй, Люся, – Василий игриво приобнял ее за округлые плечи, – не по карману мне к вам часто ходить. Сама знаешь, кусаются цены у вас!

– Зато вкусно и сервис отличный! – Она также игриво рассмеялась.

– Вот, друг мой, Матвей, – участковый кивнул на приятеля. – Ты посади нас в сторонке, поговорить нужно!

– Да у нас днем народу немного… – Люся пошла вперед, чуть покачивая бедрами. Надо сказать, вид сзади оставил весьма приятное впечатление, но Матвей тут же напрягся.

Василий только хмыкнул. Тут Матвею бояться нечего. Он знал, что муж Люси по пьяному делу сбил человека и теперь отсиживает положенный срок. Люсин ребенок тяжело болен – что-то у него с кровью, врачи дают не слишком благоприятный прогноз. Несмотря на такую беспросветную жизнь, Люся держится молодцом и всегда выглядит довольной и счастливой. Со всеми она приветлива и весела, так что мужики думают, что у такой-то женщины обязательно есть крутой хахаль. И не лезут попусту. А Люся ни с кем не крутит, уж если бы что было, то мигом бы бабы прознали. Веснянск – не Москва, тут от людей не скроешься…

На затененной террасе было прохладно, с реки поддувал легкий ветерок, пахло цветами. Приятели решили позволить себе по бокалу темного пива.

– Ну что, Вася, рассказывай, – торопил Матвей, – есть какие-нибудь новости?

Василий говорил долго, они успели между делом съесть принесенный Люсей салат с тунцом и жаркое. По завершении рассказа Уточкин выложил перед Матвеем бронзовую лапку и упаковку от импортного лекарства. И еще клочок бумаги, на котором для памяти нацарапал «штурмбаннфюрер Отто фон Армист».

– Вот так дела… – пробормотал Матвей, крутя в руках лапку, – вот, значит, куда след уходит… Шкатулка с секретом, как в кино… Что за секрет, никто не знает… Ну и что твое милицейское начальство обо всем этом думает?

– Ничего не думает, – ответил Василий невозмутимо, – оно, начальство мое, и понятия обо всех этих предметах не имеет и – самое главное – не хочет. Дело-то закрыли, убийцу нашли – здешний тип, некто Леха Утюг, матерый уголовник, зона для него – дом родной. Был освобожден по УДО, тут его и прихватили.

– А он-то за каким бесом четыре убийства на себя взял? – удивился Матвей.

– А на нем и так уже два висело – машину они остановили на лесной дороге, мужа с женой убили, машину хотели продать, да попались. Он уж теперь из зоны не выйдет, так что ему без разницы – трупом больше, трупом меньше…

– А вам бы только дело закрыть! – вскинулся Матвей. – Ясно же, что Утюг этот там и близко не стоял! А если бы и стоял, то нипочем столько добра, что в тех двух ящиках было, не бросил бы…

Василий посмотрел на него весьма красноречиво, и Матвей сник под его взглядом.

– Извини… – глухо сказал он, – просто я за ребят переживаю. Крути не крути, а я виноват в их смерти…

– Это кто ж тебя там, в Питере, так сильно виноватит? – поинтересовался Василий. – Вот что, Матвей. Если так рассуждать, то я тоже виноват – не прикрывал бы тебя, ты бы и не стал связываться с подводными работами. Я что мог – сделал, а больше никто мне не позволит в том деле копаться. Так что забирай вот эти вещественные доказательства и делай с ними что хочешь. Что-то мне подсказывает, что следы-то в Питере искать надо.

– Да я уж искал, – настал черед Матвея рассказывать про нападение на деда, про болтовню Костика и про все другое. Только про Надину двоюродную сестру он не стал вспоминать в разговоре – ничего важного, пустая болтовня…

Люся принесла кофе – отлично сваренный, с густой ароматной пенкой. Матвей рассеянно смотрел на блестящую сквозь деревья реку. Неужели расследование так и заглохнет и он никогда не узнает, за что убили ребят?.. Нет, нужно бороться. Василий прав, корни этого дела находятся в Петербурге. Убийца мог узнать про экспедицию только от кого-то из четверых. Нужно снова приниматься за расспросы. И разговаривать с той тетехой, Надиной сестрицей. Уж он встряхнет ее как следует и заставит вспомнить все!

– Пора! – решительно сказал Матвей. – Дел еще много, да выехать хочу пораньше…

Василий вспомнил, что у него тоже есть дела, и погрустнел. По всему выходило, что ему следует заняться ограблением сельпо в Кожуховке и допрашивать Генку Сугробова на предмет его участия в этом ограблении. Генка ни за что не признается, так что предстоит долгий, нудный, утомительный разговор, который, как чувствует Василий, ничем не закончится.

– Что, Вася, грустный? – Люся наклонилась к нему низко-низко. Пахло от нее не духами, а полевыми цветами.

Василий тихонько скрипнул зубами. Если Ирка не прекратит пропадать у тещи в Ейске по нескольку месяцев, он, Василий, за себя не ручается. Вот закрутит роман с Люсей, вон она какая привлекательная. И ему явно симпатизирует…

– Заходи, Вася, почаще, – сказала Люся с улыбкой, – не забывай. И вы, Матвей Андреич, тоже. Дорогу теперь знаете…

В город Матвей приехал вечером. Он поставил свою машину на обычное место, закрыл ее и неторопливо зашагал к подъезду.

Возле самого дома стояла незнакомая машина – черная «BMW» с тонированными стеклами. Серьезная, мужская машина, похожая на крупную акулу. Возле машины стоял худой парень в драных джинсах и методично протирал лобовое стекло.

Поравнявшись с ним, Матвей скосил глаза на незнакомца, но не успел его толком разглядеть, потому что произошло неожиданное: парень резко развернулся на пятках, отбросил свою тряпку, под которой оказался пистолет, и ткнул этим пистолетом в бок Матвею.

– Ты что – сдурел? – проговорил Матвей недоуменно, стараясь не впадать в панику.

Он знал, что в такой ситуации нет ничего хуже паники и суматохи. Оглянувшись на будку охранника, он увидел, что тот спокойно читает газету. Даже если он закричит, этот пентюх может и не услышать. А если и услышит – какой от него толк?

– Садись в машину, – прошипел парень едва слышно и подтолкнул Матвея пистолетом.

– Ты меня с кем-то перепутал, братан! – проговорил Матвей как можно спокойнее.

– Я сказал – садись! – повторил незнакомец, и Матвей услышал металлический щелчок. Он хорошо знал, что это такое – пистолет сняли с предохранителя.

Он невольно вспомнил берег озера, лагерь аквалангистов и разбросанные на траве трупы.

– Сажусь, сажусь! – Матвей медленно двинулся к приоткрытой дверце. – Ты только не горячись и не делай глупостей! Видишь же – я подчиняюсь! Не горячись, парень!

Дверца машины открылась, и парень втолкнул Матвея на заднее сиденье. Там сидел еще один человек – мужчина лет сорока с тяжелым подбородком, пронзительными голубыми глазами и шрамом, криво рассекающим правую щеку.

– Здорово! – проговорил этот мужчина, подвинувшись, чтобы дать место Матвею.

Матвей не ответил. Он смотрел на своего соседа выжидающе.

– Здорово, говорю! – повторил тот. – Ты, это, не изображай обиду. Нам с тобой поговорить надо.

– Странный способ приглашения к разговору! – ответил наконец Матвей.

– Да что ты с ним валандаешься, командир? – подал голос с переднего сиденья парень с пистолетом. – Моя бы воля…

– Остынь, Мурена! – оборвал его человек со шрамом.

– Что значит – остынь? Из-за него Андрюха погиб, а мы с ним тут разговоры разговариваем! Ты еще с ним на брудершафт пить будешь!

– Может, и буду. Я пока не определился. Только точно тебе говорю – ни в чем он не виноват!

– Ах не виноват! – кипятился парень. – Мы с Андрюхой через такое прошли… сколько раз он мне жизнь спасал… да и я ему, бывало, но об этом незачем… да и тебе, командир!..

– Я с тобой не спорю! – резко проговорил старший. – Я тебе просто приказываю заткнуться!

Парень недовольно замолчал. Командир всем телом повернулся к Матвею, уставился на него своими пронзительными глазами, словно просветив его насквозь. Наверное, минуту он смотрел так, изучая и раздумывая, не говоря ни слова.

Матвей неуютно чувствовал себя под этим рентгеновским взглядом, но старался не паниковать, никак не показывать своей растерянности и не произносил ни слова, предоставляя незнакомцу инициативу.

Наконец тот что-то решил для себя и проговорил:

– Ну, вроде ты нормальный мужик. Не суетливый, не трус. Давай рассказывай, что там случилось на озере.

– Подожди, командир! – проговорил Матвей негромко. – Прежде чем рассказывать, я должен знать кому. Кто вы такие? А то мы совсем не в равном положении: вы про меня наверняка разузнали все, что можно, чем я дышу, что на завтрак сегодня ел, а я на нуле, ничего про вас не знаю. Подошли какие-то, пушку в бок сунули и задаете вопросы. А может, это вы всю ту кашу заварили, почем мне знать!

– Слушай, ты! – зло проговорил парень с переднего сиденья и схватил Матвея за воротник. – Ты нас лучше не зли! Я и так едва себя в рамках держу! Из-за тебя такой человек погиб… такой человек, что ты и мизинца его не стоишь!

– Мурена, я тебе что сказал? – одернул его командир. – Я тебе приказал сидеть тихо! Руки убери!

– Да я за Андрюху… да мы с ним под Ачхой-Мартаном в такой заварухе были… а за два года до того в Южной Америке он меня буквально со дна морского поднял… – забормотал парень, но тем не менее отпустил воротник Матвея.

– Все мы не на бухгалтерских курсах жизнь постигали! – примирительно проговорил человек со шрамом. – Только ты, Мурена, лишнего-то не болтай. Насчет той операции в Южной Америке никто не должен знать. А Матвей прав, и ты его должен понять. Почему он должен перед первыми попавшимися душу раскрывать?

Он перевел дыхание и продолжил:

– Кто мы такие – объяснить довольно сложно, да мы и права такого не имеем. Считай, что спецподразделение для выполнения спецзаданий. Где только нам не приходилось действовать – и во всех горячих точках бывшего Советского Союза, и в разных концах планеты… И покойный Андрей был одним из нас…

– Не просто одним из нас, а одним из лучших! – вклинился парень, но тут же замолчал под тяжелым взглядом командира.

– Если он был один из лучших, – проговорил Матвей недоверчиво, – почему же он ушел от вас? Ведь он только потому и согласился на мое предложение, что остался без работы…

– Вопрос закономерный… – вздохнул командир. – Моя бы воля, этого бы не случилось… дело в том, что мы, каждый из нас, раз в полгода обязательно проходим медкомиссию. Врачи проверяют наше здоровье, прогоняют через такие тесты – мама не горюй!

– И что – Андрей не прошел эту комиссию? – спросил Матвей по-прежнему недоверчиво. – Насколько я его знал, он был человек на редкость здоровый и сильный!

– Согласен, – кивнул человек со шрамом. – Здоровье у него было железное. К нам другие не попадают. Да вот привязался к нему психолог. У Андрея незадолго до этого случился нервный срыв…

– Да у кого бы не случился! – взорвался Мурена. – После того, что в той деревне устроил террорист-смертник…

– Заткнись! – рявкнул командир. – Ты что, хочешь, чтобы тебя тоже на комиссии отсеяли?

Он снова повернулся к Матвею и продолжил:

– В общем, запретили ему участвовать в оперативной работе, перевели в канцелярию. А какой из Андрея клерк? В общем, психанул он и подал заявление, попросился в отставку…

– Я думал, что из таких контор, как ваша, в отставку только вперед ногами выходят…

– Много про нас всяких слухов ходит, – отмахнулся командир. – Не всему можно верить. Короче, я ему так сказал – заявление свое пока забери, будем считать, что я его не видел. Возьми отпуск на год, отдохни, приведи нервы в порядок, подумай – а там, может, вернешься. А если нет – тогда уж смотри… хотя такие люди на улице не валяются, силой мы никого не держим!

Он на какое-то время замолчал, и Матвей уже подумал, что больше ничего не узнает. Но вдруг командир заговорил снова:

– Судя по тому, что он принял твое предложение, Андрей решил не возвращаться в отряд. Решил попробовать себя, так сказать, на гражданском поприще. И вот чем оно кончилось… знаешь, так ведь часто бывает – люди трудных, рискованных профессий погибают в простой, безопасной жизни, потому что расслабляются, думают, что здесь-то им ничто не угрожает…

Он еще помолчал, потом поднял взгляд на Матвея:

– Ты только не подумай, что у нас нет других дел, кроме как мстить за своего кореша. Месть – дело дурацкое, от нее ни проку, ни радости, ни пользы для здоровья.

– Ты чего, командир!.. – пробормотал Мурена. – Месть – это святое!

На этот раз человек со шрамом даже не повернулся в его сторону, не посчитал нужным отвечать.

– Мы хотим в этом деле разобраться по другой причине. Нам важно понять, из-за чего погиб Андрей. То ли это связано с нашими делами, то ли нет. Если его убили из-за того, что он служил в нашей группе, – тогда, получается, мы все под ударом, вся наша группа, и мы должны нанести ответный удар первыми. Если же это с нами никак не связано – ну, тогда, само собой, отойдем в сторонку…

– Никуда я не отойду! – проворчал Мурена. – Я за Андрюху…

– Вот поэтому я и спрашиваю еще раз: что тебе известно?

– Ну, во-первых, там, на озере, наверняка работал профессионал… – начал Матвей.

– Дальше! – Командир махнул рукой. – Это и без тебя понятно. Любитель никогда не застал бы Андрея врасплох, не смог бы с ним справиться. Тут работал игрок высшей лиги.

– Во-вторых, мне в этом деле тоже очень многое непонятно. С первого взгляда, всех их убили ради содержимого тех ящиков, которые немцы затопили в озере во время войны. На другой стороне озера, в санатории, сидел наблюдатель, следил в бинокль за лагерем. Его туда заранее подселили, по чужим документам. Как только ребята подняли ящики, наблюдатель сообщил своему шефу, и тот послал убийцу. Кстати, самого наблюдателя после тоже ликвидировали, так сказать, замели следы, что тоже подтверждает – здесь работали профессионалы.

Но что удивительно – ящики с золотом и серебром тут же затопили в болоте, значит, не это интересовало убийцу.

– А что же тогда? – заинтересованно переспросил человек со шрамом.

– Пропал третий ящик, самый маленький. Значит, их или его интересовало только его содержимое.

– Но что там могло быть такое?

– Да уж наверняка не золото и не алмазы. Откуда это могло взяться в нашем захолустье? Думаю, что там хранились какие-то документы.

– Какие документы того времени могут сейчас кого-то интересовать? Ведь больше шестидесяти лет прошло! Все участники тех событий давно умерли, все сведения устарели…

– Не знаю! – честно признался Матвей. – Но вот еще что… есть одна ниточка, правда, довольно сомнительная, но все же…

Он замолчал, и командиру пришлось его поторопить:

– Ну, говори уж – что за ниточка?

– Ниточка вот какая. Этой операцией – ну, когда затопили ящики, – руководил немецкий офицер штурмбаннфюрер Отто фон Армист. Явно не простой человек. Так вот, хорошо бы узнать, кто он такой был, что делал в такой глуши, чем занимался. Может быть, через его личность удастся понять, что находилось в том, третьем, ящике.

Человек со шрамом внимательно слушал Матвея и что-то помечал для себя в блокноте.

– Так вот, может быть, вы по своим каналам сможете что-то узнать про штурмбаннфюрера. У меня-то таких связей, к сожалению, нет…

– Можно попробовать, – кивнул командир. – Как, говоришь, его фамилия?

– Отто фон Армист.

– Думаю, что нужно выйти на немецкие архивы, – проговорил командир, записав фамилию немецкого офицера в свой блокнот. – У немцев всегда в документах полный порядок и ничего никогда не пропадало, так что наверняка можно найти следы того штурмбаннфюрера.

– Ну вот, если удастся что-нибудь про него разузнать – сообщите мне, хорошо? Тогда мы вместе подумаем, как разгадать загадку шестидесятилетней давности… – Матвей полез было за визиткой, но потом криво усмехнулся и махнул рукой. – Что это я, вы все мои телефоны и адреса лучше меня знаете…

Человек со шрамом ничего не ответил, а Мурена пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, но явно неодобрительное. Матвей открыл дверцу машины и, не оглядываясь, пошел к своему подъезду.

Когда он уже открывал входную дверь подъезда электронным ключом-таблеткой, сзади раздался ровный негромкий звук отъезжающей машины.

И только поднявшись на свой этаж и войдя в квартиру, Матвей нащупал в кармане бронзовую лапку неизвестного зверя, которую отдал ему Василий Уточкин. Он сообразил, что ничего не сообщил о находке человеку со шрамом, и подумал, что это, пожалуй, к лучшему. Может быть, какой-то внутренний голос удержал его.

На следующий день с утра Матвея завертела такая деловая карусель, что он опомнился только к обеду. Да и то чтобы констатировать с грустью: поесть он сегодня не успеет. Он крикнул секретарше, чтобы принесла хоть кофе, и, откинувшись в офисном кресле, закрыл глаза. И тут же зазвонил его мобильник. Матвей выругался сквозь зубы и вытащил из кармана надрывающийся телефон.

На дисплее высветился незнакомый номер. Подумав, что звонит кто-то из заказчиков, Матвей поднес телефон к уху.

– Здорово, – раздался в трубке смутно знакомый голос. – Это Артем.

– Артем? – переспросил Матвей и тут вспомнил черную машину, нервного парня по кличке Мурена и его командира, мрачного человека со шрамом на щеке. Во время их короткой встречи тот не представился, но сейчас Матвей все же узнал его голос.

– Ты просил меня кое-что узнать, – проговорил Артем негромко.

– Насчет немецкого… – начал Матвей, но собеседник резко оборвал его:

– Тише! Никаких имен, никаких подробностей по телефону! Встретимся через полчаса в баре «Дублин».

Матвей хотел еще что-то сказать, но из трубки уже неслись короткие сигналы отбоя.

К счастью, бар, точнее, паб «Дублин», находился совсем недалеко, на первом этаже крупного торгового комплекса, и ровно через полчаса Матвей, бросив все дела, уже входил в полутемное помещение.

Деревянные панели на стенах, темные кожаные диваны, медные детали отделки создавали обстановку солидного, респектабельного и уютного заведения.

Матвей огляделся и увидел Артема.

Тот сидел в глубине зала, лицом ко входу. Перед ним стояла кружка темного пива.

Матвей пересек зал, поздоровался с Артемом и сел напротив него.

– Ты сегодня один? – спросил он для начала. – Ну и правильно, тот парень какой-то слишком нервный. Разве при вашей профессии можно так дергаться?

– Нельзя, конечно, – согласился Артем. – Но мы вместе с ним столько пережили… я его пока прикрываю, но боюсь, что при первом же серьезном осмотре психологи поставят вопрос об увольнении. Впрочем, я с тобой встретился не для того, чтобы обсуждать свои кадры. Вот, почитай, что мне удалось узнать от немецких коллег.

Он положил на стол перед Матвеем несколько скрепленных листков с мелким, убористым текстом.

Матвей взглянул на него удивленно, и собеседник понял его без слов:

– Никаких дисков, никаких электронных носителей. Только текст, отпечатанный на бумаге. Это мое правило. Ты прочитаешь, запомнишь – и потом я сожгу листки. Все провалы в моей практике были связаны с электронными перехватами, прослушкой и тому подобными вещами, поэтому я стараюсь всю информацию получать или передавать только на бумаге, из рук в руки.

Матвей недоуменно пожал плечами и углубился в чтение.

Первый документ был выпиской из протокола заседания Лифляндского дворянского комитета за 1759 год. Этот документ гласил:

«Коллегия господ Ландратов и Дворянский комитет рассматривали поступившие три года назад от господина барона Конрада фон Армиста для матрикулярной комиссии (комиссии по составлению списка дворянских родов) дополнительные доказательства о древности означенной дворянской фамилии, и так как по оным документам оказалось, что этот известный древний род еще во времена гермейстеров (магистров Ливонского ордена) бесспорно владел обширными поместьями в Герцогстве Лифляндском, то ему принадлежит это доказанное дворянское преимущество в здешней матрикуле в доказательство его древнего и несомненного дворянского происхождения».

Далее был подколот еще один документ – пояснение секретаря матрикулярной комиссии относительно происхождения старинной баронской фамилии фон Армист, датированное первыми годами двадцатого века:

«Предок этого благородного семейства, рыцарь Теодор фон Армист, родом из Тюрингии, в пятнадцатом столетии присоединился к тем орденским рыцарям, которые за двести лет до того завоевали Прибалтийское побережье, населенное эстами, литвинами и латышами, и обратили местное население, по большей части языческое, в католичество. Некоторое время представители семейства были на государственной службе в Швеции, которой тогда принадлежали Прибалтийские провинции, занимая высокие военные и придворные должности. Фамилия с пятнадцатого века принадлежит к матрикулированному дворянству Лифляндской провинции. В Риге, в Домской церкви, герб фон Армистов расположен среди прочих гербов рыцарей ордена меченосцев.

Во время наполеоновских войн барон Франц фон Армист служил в Саксонском корпусе французской армии, участвовал в походе на Москву. Доблестно проявил себя в Бородинском сражении, отступал с императором к границам России, состоя непосредственно в свите Наполеона и выполняя его приказания, после чего след его теряется. Другие представители славного семейства фон Армист по-прежнему живут в своих прибалтийских имениях».

Следующий документ был переводом кадрового листка офицера вермахта Отто фон Армиста. Датирован он был последними месяцами тысяча девятьсот сорок четвертого года.

Здесь коротко сообщалось, что этот офицер, потомок старинного прибалтийского рода, родился в имении под Митавой, с отличием окончил Марбургский университет, после чего вступил в НСДАП и с самого начала войны пошел в военную службу. Отто фон Армист характеризуется как исполнительный и инициативный офицер, глубоко преданный делу нацистской партии. С началом военных действий на Восточном фронте активно участвовал в боях, но в 1943 году из боевых частей перевелся в зондеркоманду СС, действовавшую на оккупированной территории западной России.

Здесь в его послужном списке появились какие-то неясности. Имелись не вполне одобрительные отзывы сослуживцев, которые отмечали, что штурмбаннфюрер фон Армист не проявлял должного усердия в борьбе с партизанами, большую часть своего времени расходуя на какие-то поиски в окрестных деревнях.

Тем не менее штурмбаннфюрер Отто фон Армист вместе с частями вермахта отступил на территорию Генерал-губернаторства, как тогда называлась Польша, где вскоре и погиб в бою с польскими партизанами Армии Крайовой.

– Ну и что все это значит? – спросил Матвей, дочитав последний листок.

Прежде чем ответить, Артем забрал у него скрепленные листы, поднес к ним зажигалку и поджег бумаги с уголка. Когда они как следует разгорелись, опустил их в пепельницу и дождался, пока они не обратились в кучку пепла. Этот пепел он на всякий случай перемешал кончиком ножа и только тогда поднял глаза на Матвея.

– Что это значит? – переспросил он. – Это ты мне скажешь. Потом, когда догадаешься.

– А если не догадаюсь? – криво усмехнулся Матвей. – Тогда что?

– Уж пожалуйста, – тихо, но твердо сказал Артем, – уж постарайся. Мы со своей стороны проверим, нет ли какого следа по нашим делам. Времени только мало, если Андрюху убили, то и остальных могут… Так что уж не тяни, мне в этом деле полная ясность нужна. Так что через два дня свяжемся, ты расскажешь, какие в этом деле подвижки. Согласен?

– Согласен, – кивнул Матвей и отвернулся, чтобы Артем не заметил неуверенности в его глазах. Он понятия не имел, что будет делать.

Барон фон Армист положил книгу на край повозки и нарисовал на первой странице лесное озеро в обрамлении темных елей. Хотел еще подробно записать, как они добирались до этого озера, но потом решил, что сделает это позднее, в более безопасном месте.

А пока он положил книгу в ларец и поспешно запихнул в свой походный ранец.

– Что вы делаете, господин барон? – удивленно спросил его Крузенштерн.

– Мы должны подробно занести сюда местоположение клада! – ответил фон Армист. Впрочем, он мог ничего не объяснять: лейтенант – настоящий солдат и больше не станет задавать командиру ненужных вопросов.

На всякий случай барон все же напомнил ему об очевидном:

– Надеюсь, вы понимаете, Густав, что никто, кроме нас двоих, не должен знать эту тайну. До тех пор пока мы не вернемся к императору, мы должны хранить ее. Провидение распорядилось так, что все остальные свидетели погибли…

– Я понимаю, господин барон! – отчеканил лейтенант. – А теперь позвольте мне перевязать вашу руку.

Только сейчас фон Армист вспомнил о своей раненой руке.

Кровь сильно сочилась из раны и уже пропитала его мундир.

Лейтенант оторвал край от чьей-то рубахи, разрезал штыком рукав барона и умело наложил повязку.

Уже окончательно стемнело, и нечего было и думать о том, чтобы выступать в обратную дорогу. В ночном лесу они либо заблудятся, либо нарвутся на каких-нибудь зверей – четвероногих или еще более опасных – двуногих.

Лейтенант собрал хворост и сложил костер.

Вскоре веселые языки пламени заплясали перед ними, вырывая из сгустившейся темноты то подступившие к самому костру деревья, то приблизившуюся к огню лошадь.

Крузенштерн нашел в одной из повозок мешок с припасами и принес сухари, вяленое мясо, флягу с вином. Они закусили, немного выпили, передавая друг другу флягу.

Барон облокотился на свой ранец и загляделся на пламя. Перед его глазами замелькали картины детства – отцовский замок, сельские праздники… такие костры окрестные крестьяне зажигали в Иванову ночь, они прыгали через огонь, загадывая желания…

Барон понял, что засыпает, и подумал, что непременно нужно бодрствовать по очереди с Крузенштерном, чтобы никакие враги не застали их врасплох.

Словно прочитав его мысли, лейтенант проговорил:

– Поспите, господин барон, я покараулю первым.

Фон Армист сонно поблагодарил Густава и закрыл глаза.

Ему показалось, что он задремал всего лишь на несколько секунд, когда его разбудило тревожное ржание лошадей. Он вздрогнул и приподнялся.

Костер почти догорел, значит, он проспал довольно долго. Рядом спал, приоткрыв рот, лейтенант.

Снова тревожно заржала лошадь, и тут же послышался удаляющийся топот копыт – напуганные чем-то кони разбегались по ночному лесу.

И в следующую секунду барон понял причину их тревоги.

Совсем близко, у края леса, раздался волчий вой.

По другую сторону поляны первому волку отозвался второй, затем – третий.

Лейтенант вскочил, протирая глаза, и огляделся по сторонам.

– Простите, господин барон! – проговорил он смущенно. – Я заснул… что случилось?

– Волки, – ответил барон коротко.

Впрочем, он мог бы и не отвечать: звери подавали голоса, перекликались, словно готовясь к общей атаке. Из темноты, совсем близко от костра, сверкнули две пары зеленых глаз.

Фон Армист подбросил в костер новую порцию хвороста. Пламя охватило сухие ветки, взлетело вверх, озарив поляну. В этом живом тревожном свете мелькнули стремительные серые тела, отскочили подальше от огня, к краю леса.

Где-то вдалеке, в чаще, послышалось громкое жалобное ржание, внезапно захлебнувшееся, перешедшее в полный муки предсмертный вопль умирающего животного. И вслед за этим воплем оттуда же донесся торжествующий, победный вой.

Там, в лесной чаще, волки расправились с одной из лошадей.

Казалось бы, остальные должны броситься туда же, чтобы принять участие в кровавом пиршестве, – но вокруг костра из темноты по-прежнему выглядывали зеленые глаза, и серые хищники словно переговаривались друг с другом.

Выходит, в лесу вокруг них собралось так много волков, что никакая добыча не кажется им достаточной, и они не успокоятся, пока не доберутся до людей возле костра…

Барон тревожно оглядел груду хвороста. Хватит ли ее, чтобы поддерживать огонь до утра? Ведь только огонь держит их на расстоянии…

Впрочем, эти звери и утром не оставят их в покое. В отличие от оборотней, призраков и прочих порождений ночи и больного сознания волки не очень-то боятся дневного света…

Фон Армист осмотрел оружие. Возле костра лежали четыре кавалерийских карабина, все они были заряжены. Кроме того, и у него, и у Густава есть палаши. Да, они не даром продадут свои жизни, может быть, убьют трех или четырех волков, но в темноте их таится гораздо больше, может быть, дюжина или два десятка…